“‘然后，头被一刀砍下。’艾勒里·昆恩自言自语地说。”
——艾勒里·昆恩《埃及十字架之谜》
1
这是一间屋顶挑高且坚固的房间，看似英国贵族豪宅。光线不足的宽敞书房里有一个很大的书架，浅褐壁纸略带金色，整体的装潢色调沉闷灰暗。
左边墙壁是一整面的书架，从地板到天花板都满满地陈列着皮革洋书。对面墙上挂了一幅五十号、描述基督升天的大型油画，似乎是拉斐尔的复制品。正面挂着薄薄的蕾丝窗帘的两扇窗，遮住了午后的阳光，让房里更显黑暗。窗户之间则庄严地挂着一具生锈的金色十字架。
兰子与我的前面站着两位修女，白色宽大的修女服让人看不出她们的年纪，镶着黑边的白色制服巧妙地遮住头发与耳朵。她们的行为举止全都训练有素——低声说话，刻意压抑情感。
“我行动不便，所以才坐着，真不好意思。”一位微胖、略显老态的修女静静地说。帽子遮着她的脸，所以看不清楚长相。她背对着窗，坐在厚实的桌前，凝视着桌脚那只天然木磨成的拐杖，上面有个粗短的握柄。
她的修道名是普利西拉姆姆，为圣奥斯拉修道院的院长。第一次见面时，我觉得她宛如一块巨大的岩石，与其说是她的体型，毋宁说是权势让她散发出明显的威严气势，尤其是在与她相处后，这个形容词更觉得贴切。
敬畏地站在院长右后方的是法兰西丝修女，是她把我们从外墙大门带进来，她相当纤瘦，宽松的修道服遮掩不了她那空荡的背脊。
第二次梵蒂冈公会结束后，在今年一月才颁布废除修道名的教令，但她们所属的罗马天主教教派则尚未实行，所以她们都使用修道名。两人的眼睛与我们完全不同，院长的瞳孔是翡翠绿色，法兰西丝修女的瞳孔是浅褐色，她们不是外国人，就是混血儿，而且都说得一口流利的日语。
我一进房间后，就用眼睛搜寻坐椅，兰子则是双手背在身后，悠然地注视对方。
普利西拉姆姆用冷冷的声音说：“很快就说完，所以请站着忍耐。”
她的话让我有点脸红。这个房间除了她坐的木制把手椅外，没有其他可以坐下的地方。
修道院长双手合掌，放在桌上。桌面整理得整洁干净，只有一只类似羽毛笔的小花瓶与一个玻璃纸镇。她的方形下巴让脸显得坚强有力，正面无表情地盯着我们。
“首先，我们先互相认识吧！这个学校的毕业生向法兰西丝修女推荐两位……嗯，修女，那名毕业生叫什么名字？”
法兰西丝修女稍微弯腰，在院长的耳边轻声说：“两年前的毕业生叫做平野美纪，是我的干女儿。”
兰子以微笑回应，“嗯，我们也接到她的来信。”
平野美纪是我们的中学同学，我已经有好几年没见过她了。兰子在毕业后偶尔会与她见面。普利西拉姆姆好像什么都没听到似地继续说：“你们是警视厅二阶堂副厅长的儿女，听说曾私下帮忙调查过几起凶杀案和犯罪事件，同时也是一桥大学二年级的学生、推理小说研究会的会员。”
“是的。”兰子回答。
“院长对世俗的东西没多大兴趣，所以我把你们的履历告诉她了。”法兰西丝修女插嘴说。
“开门见山地说吧！”院长无视修女的解释，“一年多前，修道院里发生了一起离奇事件。那是一件既恐怖又令人哀伤的事……你们有听到传闻吗？”
留着一头及肩鬈发的兰子拨了一下前额那一搓黄褐色的头发，“从美纪的信得知有人从尼僧之塔上面坠落而死。”
“没错。不过，不只如此，那不是意外，不知是谁犯下的罪行。”
“请具体说明。”兰子催促着。
普利西拉姆姆张开眼说：“长野市内有一所圣奥斯拉女子学院的私立高中。我想你们从名字就可知道，那是我们所属的天主教团体所开办的学校。这里的学生，有的是将来想当修女；有的是父母在国外了；或是素行不良，有必要辅导的学生。她们全都寄宿在修道院里。修道院里有一栋大楼是学校，而我们这些修女就是老师，对她们进行特别的教学。”
“原来如此。”
“发生不幸的学生叫做太田美知子，是高中一年级的见习修女。有天早晨，发现她自尼僧之塔的窗户上坠落死亡。”修道院长打开右边最上面的抽屉，从里面拿出一张照片，“左边第二位女孩就是太田美知子。”
院长把照片交给法兰西丝修女，修女再交给兰子。照片里是五、六位穿着制服、露出灿烂微笑的少女。我瞄了一眼兰子手上的照片。太田美知子是位大眼睛，圆脸蛋的可爱少女。
“您说是凶杀案？”兰子把照片放回桌上。
“可能是……”院长正视着兰子的眼睛。
法兰西丝修女随即以一张苍白的脸脱口而出：“院长！”
普利西拉姆姆立即伸出左手制止她，“没关系，法兰西丝修女，在上帝面前，没什么好隐瞒的。我们不论何时，绝不能欺瞒上帝，知道吗？我不喜欢伊丽莎白姆姆所做的事。”
普利西拉姆姆的最后一句显然暗示着什么。
“我原本是圣奥斯拉女子学院理事会的会员，由于前任院长伊丽莎白姆姆在今年三月因意外而蒙主宠召，之后，我就被修道会任命为继任院长。”
“伊丽莎白姆姆尽了最大的努力。”法兰西丝修女冷静地说。
“嗯！”普利西拉姆姆应付似地回了一声，“应该是吧！不过我的做法与她不同。我不喜欢在教育场所里，动用当地政坛的民意代表，玩弄权力。”
“可以先说少女的意外事故吗？”兰子催促着说。
“当时我还未到任，所以对事件的细节并不清楚，因此才请来法兰西丝修女。凶案发生时，她担任那天的宿舍舍监。”
“您认为可能有人故意将太田美知子从塔上推下去？”兰子小心翼翼地问。
“很多人都认为是那样。”
“有证据吗？”
普利西拉姆姆痛苦地说：“这不是单纯的意外坠楼事件。太田美知子除了因掉落而造成的外伤外，尸体上还有很多残忍的伤痕，那是被刀刺过的痕迹。她的脸也被刀刺过。总之，不知道遭到谁的暴力攻击。”
“凶手是外面的人吗？”
听到兰子这么问，普利西拉姆姆瞪了一下，她用威吓的声音反问兰子：“你怀疑我们这些身为上帝之子的修女或是学生们，会做出那种亵渎上帝的事吗？”
“不论是学生还是修女，一样都是人。”兰子轻松地回答。
普利西拉姆姆不同意地说：“不，我们已经奉献给上帝，是来服侍上帝的，与你们不同。这里是充满善意，与世隔绝的封闭世界，在这狭小的世界里，依旧存在着应有的规范与秩序。”
兰子对此只是耸了耸肩，不再反驳。
我脑海里浮现出圣奥斯拉修道院的地理环境。这块长方形占地的一边面对着野尻湖。四周围着高高的石墙，只有一扇嵌在石墙中的雕刻铁门为进出管道。所以，简单地说，外人不易进入此地。
“凶手还没抓到吧？”兰子问。
“还没。”
“警察的调查进展到何种状况？”
普利西拉姆姆不满地说：“毫无进展。我刚才说过，前院长伊丽莎白姆姆在事情曝光前，就着手处理了。她先联络教会司祭，再由司祭找地方民意代表拜托警方秘密搜证，因为她怕这件事情上报。”
“因为这是凶杀案吗？”兰子一副不可置信的表情。
“有封看似是太田美知子的遗书，所以，坠落事件被解释成学生因精神错乱而意外死亡。”
“警方会轻易放手？”
“因为原因不明，所以警方似乎也破不了案，他们都很高兴可以结案，像那种官方单位，面子是很重要的。”法兰西丝修女板着脸孔继续说，“教会里也有人说这是太田美知子追求净化罪业的结果，我们认为这个说法很愚昧，因为天主教禁止信徒自杀。”
“所谓不明原因，是什么？”
兰子这么一问，普利西拉姆姆说：“法兰西丝修女带你们参观发生凶案的塔楼时，会说明细节。不过，有件事我要先说。太田美知子从黑色房间掉下来时，房间的门是从里面被锁上的。
“那个房间除了面对湖泊的窗户为入口外，只能靠螺旋梯上去，因此没有其他出入口，所以大家才认为她先把门锁上后，再用刀刺伤自己，最后从窗户跳下。”
听到这里，我不禁打从心底吓了一跳。这件事难道是密室凶案？
“凶手难道不能从窗户逃脱吗？”兰子的表情变得严肃。
“我认为不可能。壁面是垂直的，完全没有可攀搭的突起物或凹洞。无论如何，还是请你先到塔上看看，亲身体验确认，我不让你有先入为主的观念。”
兰子咬着手指质问：“警察怎么解释？”
“警察表示被害者大概与朋友发生激烈争吵，导致精神错乱，所以在晚上跑到塔上，把房里的木闩锁上后，再从窗户跳下。此外，在太田美知子寝室的字纸篓里发现一张写着想自杀的纸片，内容只写着：‘我想逃脱这恐怖的世界！’”
“确定是遗书吗？”
“不，是一封信的截角。”
“所以可以有各种意思。所谓的‘这个世界’，可以指圣奥斯拉修道院，也可以代表青春期惯有的厌世心态。”
普利西拉姆姆注视着兰子的脸，颇表同意。“没错。我很难接受‘这里是恐怖的地方”这类恶意措辞。总之，警察根据那张纸片判断她是自杀。”
“那是写给谁的遗书？”
“太田美知子来自单亲家庭，她的父亲在神户从事家具生产销售。”法兰西丝修女说。
“她的父亲已领取遗体，但遗憾的是他与学校理事会尚未取得共识。”普利西拉姆姆说。
“导致一位少女死亡的疏忽之责，所以双方还处于纠纷状况吧！正在进行诉讼吗？”
“是的。”
“不过，用自杀作为整起事件的终结，对校方比较有利吧？”很意外地，普利西拉姆姆竟然只简单地应了声“嗯”，承认兰子的说法。
“尽管如此，即使到了现在，还是有很多毁谤我们的丑闻不断出现。身为院长的我，无法容忍大家以怀疑的眼光看着我们。
“然而，恶意的谣言从不曾自人的嘴巴消失。这一年多来，连邻居们也渐渐以恶意的眼光看我们，甚至影响到修女们的礼拜日。事件发生后，有几位学生退学，寄宿生也被家长们带回。
“今年这种现象依然。这之中还包括有钱人家的小孩，他们的家长原本都非常赞同我们的宗教活动与教育理念，对学校或是教会都给予高额的捐赠。”
“损失真大！”兰子颇感兴趣地说。
“所以……”法兰西丝修女在一旁看着我们说，“以前的学生提到你们两位，我便向修道院推荐。”
普利西拉姆姆接着说：“虽说是搜证，我们不希望不专业的警察或官方人员，在此地随便徘徊查案，这样会让学生或家长担心。”
“我的话就可以吗？”兰子说。
“像你这样年轻的女孩应该不太显眼！”普利西拉姆姆最后看着我说。
“修道院里由兰子调查，外部由我来调查吗？”我插嘴道。
“要用什么方法，你们自行决定。”
“我们只要找到杀死太田美知子的凶手就可以了吧！”兰子双手交叉在胸前，确认地说。
“是的。这是我的请求。”
“不过，不知道是否会如您所愿……”兰子以稍微辛辣的口气笑着说。
“为什么？”院长和修女同时显露出诧异的神色。
“搞不好真正的凶嫌就在修道院里。”
普利西拉姆姆有点瞠目结舌，“如果那样，也没办法。如同亚当与夏娃被上帝赶到伊甸园一样，我们只好铲除邪恶，让圣奥斯拉修道院重新回到乐园的原貌。”
“在我进行调查时，如何向别的修女或学生说明我的身份与立场？”
“不必向任何人说明。不过，若真的被问，就直接表明吧！我们认为每个学生都有很棒的人品。现在正值暑假，所以才请你们来。除了父母在远方，或因家庭因素而无法回去的学生外，大部分的学生都已返乡，目前只有三名学生。”
兰子还想询问时，修女补充说：“这三人在去年发生坠落事件时，也留在宿舍，你想取得她们三人的证词也非常方便。通常，包括见习修女在内，大约有二十名学生与四名修女。”
“外面有可疑的人吗？”
“法兰西丝修女，你想到谁吗？”普利西拉姆姆不回答，反而瞄着一旁的修女。
“不，我……是，我不知道。”法兰西丝修女的嘴巴似乎夹了异物。
院长再度望着兰子，“我们只知修道院里的事情，外面的世界到底在做什么，我们并不关心。”
“太田美知子有被杀害的理由吗？”
“听说她是模范生。”普利西拉姆姆面无表情地说，法兰西丝修女则赞同地点头。
兰子说：“可以先让我看看去年到今年的学生名簿，以及记载家庭环境的个人资料吗？”
“为什么？”
“想调查死者的朋友及亲人，是否有杀她的动机……”
“原来如此！”院长考虑了一下，“我们一般不给外人看这些重要文件。这次就例外吧！待会儿让法兰西丝修女整理你要的资料。还有其他问题吗？”
“先这样。”兰子继续说，“可以问一下我要在多久的时间内破案，以及我的酬劳吗？”
“期限是一个礼拜。要是一周内无法破案，再等下去也没意义。”普利西拉姆姆严肃地说。
“我也有同感。”兰子也同意。
“至于报酬嘛……你的希望呢？我们没雇过私家侦探，不知道行情。”普利西拉姆姆试探性地问。
兰子慎重回答：“我不是职业侦探，所以不直接收钱。下个月有场由长野县基督教会所主办的美术品拍卖会，可不可以帮我买其中一幅油画。当然是以破案成功为前提。”
“哪一幅画？”
“二阶堂桐生所画的人物画。桐生是我叔叔。”
“大概多少钱？”
“二十号的画听说至少两百万。”
可以听到修女突然倒抽一口气的声音，普利西拉姆姆嘀咕着说：“噢，雇用你好像很贵呢！”说完，她默祷似地闭上双眼。
“普利西拉姆姆，我们一时拿不出那么多钱。”法兰西丝修女赶快弯下腰，在她耳边低语。
“不，我会想办法说服理事会，你不必担心。”普利西拉姆姆说完后，对着兰子点头，“知道了。就这个条件，你开始工作吧。”
“我们订了黑姬山山脚下的民宿，住宿费与其他必要的开销会实报实销。”兰子清楚说明。
“可以。”普利西拉姆姆回答。
站在桌旁的法兰西丝修女准备送我们出门，我原本以为这次会面即将结束，兰子却眨眨双眼地问：“普利西拉姆姆，今年在黑姬山发生的另一件凶杀案，你不委托我一起办理吗？”
2
法兰西丝修女停下脚步，目瞪口呆地凝视我们。
兰子嘴角微笑，“我看报纸得知今年五月，在黑姬山的柏原当地著名的天然纪念品——枝垂樱花树，发现一具无头男尸被倒挂在树下。那件事与美知子坠楼事件没有任何关联吗？那件离奇凶案不是还没抓到凶手吗？”
院长眯起一双绿色的眼睛，露出今天第一次的微笑，她称赞兰子：“不愧是……嗯，口才很好。这位小姐的头脑很灵光。是吧，法兰西丝修女？”
“是，是的……”法兰西丝修女一脸困惑地说。
普利西拉姆姆继续说：“其实，这也是问题持续扩大的原因之一。无头男尸是位美籍神父，死亡前才刚来日本观光。由于他的身份，所以警察似乎也怀疑那件事与圣奥斯拉修道院有关。”
“那位神父不是旧识吗？”
“不是。”普利西拉姆姆否认，但我觉得她的语气显得不太自然。
兰子露出不可置信的表情。“听说在野尻湖畔有座日本天主教团度假村，有很多外籍神父居住在那。既然如此，为什么别人还以怀疑的眼光看这座修道院呢？”
“当然，调查对象不是只有我们。”院长以稍稍不满又无可奈何的语气回答，“这是因为这里有个年约二十五岁的工人，他叫做梶本建造。他主要从事处理修女们无法胜任的劳力工作，并帮忙采购日用品与食物等等。我们之所以被警察调查，是因为无头男尸事件发生的当天，有个农夫说在柏原附近看到梶本的小型货车。”
“梶本建造被认为是杀害神父的嫌疑犯？”
“是的。”
“实际上呢？是他杀的吗？”兰子毫不客气地问。
“绑着尸体的登山绳，是梶本以前放在仓库里的东西。此外，在别处发现包裹尸体的防水布，也是梶本在野外时，避免被雨淋湿木材的防水布。此外，他货车的车架上，好像检测出微量被害者的血迹。”
“警察举发他吗？”
法兰西丝修女突然伸长脖子，生气地说：“梶本建造从小就在修道院里。他是虔诚的天主教徒，不可能杀人！”
“没错。”普利西拉姆姆也用力地点头，“根据警察的调查，找不出死者与本修道院有任何关联。这是理所当然的。货车不是停在他家门前，就是在修道院大门外。造成今天这种局面全是因为梶本太过大意，常常没拔下车钥匙，所以有人想偷车的话，随时都可能被偷走。”
兰子把鬈发拨到耳后。“这里为何会有男职员？”
“这是一段复杂的故事。简单地说就是梶本建造的母亲向我们求救。当时是战争时期，她过得非常辛苦：战后，她带着梶本建造来到此。前院长伊丽莎白姆姆曾希望梶本的母亲当修女，但她因为孩子的关系而拒绝了。最后，前院长让梶本的母亲在厨房工作。由于修道院禁止男性入内，所以才在外面修筑一间小屋，让她们母子住。”
“是湖畔前那间看起来像樵夫小屋的家吗？”
“是的。梶本建造的母亲叫做梶本稻，母子两人就住在那里。”
“他没被逮捕吗？”
“警察把梶本建造当作重要关系人。最初要求他随传随到，后来又以违反什么保安树林法将他逮捕。我们立刻找来律师，准备好保释金，将他保出来。除此之外，也没听说凶手已经逮捕的消息。警方应该还在持续调查中。”
“那件事我们不用管吗？”
修道院长认真地考虑了一下说：“我们相信梶本是清白的。不过，你在调查太田美知子案件的过程中，若能发现澄清梶本的嫌疑，还修道院清白的证据，也请一起处理。”
“好。”兰子终于接受了。
普利西拉姆姆摇头示意，法兰西丝修女立即伸出手。院长扶着她的手，吃力地从椅子站起来。
“我的左脚不方便。”院长走到桌前，看着脚。在修道服的裙摆下可以看到一支银色的义肢。
“是年轻时在欧洲大战期间受伤的。我之所以成为虔诚的天主教徒，主要也是因为当时面临不幸。我希望再也不要发生那么悲惨的战争。”
“真遗憾……”
“噢，不，这不是抱怨。”普利西拉姆姆似乎有些后悔说了这些话，她立刻恢复原来的表情。
“调查期间可以在此地自由行动。主要的地方，请法兰西丝修女带你们看看。”
“可以看修道士的洞窟吗？”兰子没头没脑地问。
“你从哪儿知道的？”普利西拉姆姆惊讶地问。
兰子挑起一边的眉毛，露出天真的表情。“平野小姐寄给我一份旧的学校简介。那份简介说明，修道院里有一个称为修道士洞窟的地下室或地下道。”
“确实，你拿到的简介是旧的。那个洞窟在今年春天就封起来了，谁也进不去。”
“为什么？”
“里面发生塌方，进不去了。”
“那么也无法进入著名的书库吗？”兰子颇感遗憾地问。
“那里即使没有塌方，也不能进去书库。修道院创始人严格规定书库由书库长管理，修道院长以下，不论是谁，这五十年以来，都没人进去过。”普利西拉姆姆进一步说明。
“那么，只有书库长才有幸阅览那些珍贵的藏书啰？”
“没有人比米莉安修女更适合担任书库长。她绝对不可能把东西拿出去，也不会引起外界批评我们这种安排不周到。”普利西拉姆姆说。
“为什么？”
“她的眼睛看不到。”普利西拉姆姆静静地盯着我们，“她年轻时生病，导致眼盲，所以这二、三十年来从没看过字，也不会因诱惑，而想去看自己所管理的圣经书籍。”
我们充分理解了。
兰子继续问：“听说前院长伊丽莎白姆姆是因洞窟塌方而身亡，请问如何确认死者是她？”
我们之间又升起一股对立的尴尬，气氛沉默，而两位修女的脸上同时浮现吃惊的表情。
修道院长满脸犹豫地问：“你为什么知道她过世的原因？我不记得曾经说过。”
兰子谨慎地回答：“我并不知道。只是推测罢了。今年春天洞窟塌方；同一时间，前院长也意外身亡，不难将这两件事连想在一起。”
“原来如此。”修道院长颇为赞许。
“那是怎样的状况？”兰子紧咬不放。
“当时，只有伊丽莎白姆姆和米莉安修女在修道士洞窟里。根据获救的米莉安修女所言，那天书库入口相连的走廊天花板突然垮下。法兰西丝修女收到米莉安修女的告知后才通报警方。”
法兰西丝修女微微低下头接着说明，“伊丽莎白姆姆的遗体是我与马路可修女确认的。我们与警察还有野尻青年团的人，一起花了两天时间，才把她的遗体从瓦砾堆中挖出来。
“令人痛心的是，她被压在放祭品的台子下，上半身已经溃烂，身旁散落着念珠，这是伊丽莎白姆姆非常珍贵的东西，是修道会司教赐给她的。我一看到念珠上的十字架就知道死者是她。”
普利西拉姆姆将话题拉回来，“还有其他疑问吗？”
兰子静静地摇摇头。
“那么，谈话就到此为止。请开始。”
普利西拉姆姆拿起拐杖，示意法兰西丝修女打开房门让我们先行。她背对着阳光，脸庞所呈现的暗影，让她宛如一尊冰冷的圣母像。
“请等一下……”兰子突然脱口而出，“疑问倒是没有，不过在开始工作前，我有件事要事先声明。”
“什么？”普利西拉修女有点唐突地抬起头。
兰子脸上浮现认真又诚恳的表情，“我一旦展开调查，绝不半途松手，一定会把谜底揭开——不论是多么令人无法接受的事实，也不管对象是谁。最后，说不定圣奥斯拉修道院不可告人的秘密会曝光，出现您所不乐见的事——请务必记得这种风险。”
