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泄底作品
《伯特伦旅馆》·《阳光下的罪恶》·《万圣节前夜的谋杀案》·《圣诞奇案》·《悬崖山庄奇案》·《柏棺》·《零时》
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节假日为克里斯蒂的许多小说提供了背景。有的像《悬崖山庄奇案》和《阳光下的罪恶》，打扰了波洛的暑假，有的则中断了他的圣诞节，比如《圣诞奇案》，而万圣节和烟火节也为谋杀提供了一块非常合适的背景幕布。他的那些更具异国情调的假期经历，比如在佩特拉的《死亡约会》，在埃及的《尼罗河惨案》，分别见于第八章和第九章，马普尔小姐在加勒比海上的假期在第八章进行了讨论。另一部显而易见的家庭度假作品，《海滨的午后》，在第九章进行了讨论。
悬崖山庄奇案
1932年2月7日
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波洛和黑斯廷斯在圣卢度假时遇到了尼克·巴克利，悬崖山庄的穷主人。她告诉他们，她曾三次与死神擦肩而过，于是波洛参与了调查，但他却无法阻止悬崖山庄的一场真正的悲剧。
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《悬崖山庄奇案》在大西洋两岸的出版时间都是一九三二年二月初，两地连载的时间则在几个月前。由此推论，这部小说最有可能写于一九三〇年末到一九三一年初。小说的情节构思出现在两本笔记中，五十九号和六十八号。六十八号笔记本是一本袖珍笔记本大小的笔记本，除了详细列出了斯托克港到托基的火车时刻外，完全都是本书的笔记。五十九号笔记本还包含了奎恩先生小说“折翼的鸟儿”的详细笔记，该作首次发表于一九三〇年四月的《神秘的奎恩先生》，另外还有“马恩岛的黄金”（参见第5章）的笔记，这部寻宝小说/竞赛出现在一九三〇年五月。
《悬崖山庄奇案》是一部优秀经典的黄金时代侦探小说。在关于克里斯蒂最佳作品的讨论中，本书很少被人提及，但却体现了侦探小说鼎盛时期的全部优点。小说的叙述简洁清晰，可读性极强，线索细致公平。读者获得正确解答所需要的每一件事实都以最巧妙的手法给出。跟所有优秀的侦探小说一样，诡计的秘密（名字的错误）很简单——如果你知道的话。五十九号笔记本第三页使用的说明语句——“毫无意义的交谈”——指的是波洛与黑斯廷斯较早时候在酒店花园里的交谈。当时在她的创作中，小说中的每一段交谈差不多都有“意义”——重要人物的性格描述（《底牌》中的丝袜段落），动机的提示（《西塔福特之谜》第1章中伯纳比少校粗声谈论纵横格和离合诗），关键的线索（《东方快车谋杀案》第2章在通常半空的东方快车上很难找到一间卧铺车厢），以及对之前的可疑事实的确证（《阳光下的罪恶》中的野餐）。尽管她使用了“毫无意义的交谈”，但这句话所指的对话实际上却提到了失踪的飞行员（谋杀的动机）。
如往常一样，笔记中有些姓名上的变化——露西·巴特莱特变成了马吉·巴克利，瓦尔特·巴克汉普顿变成了查尔斯·维斯，柯蒂斯夫妇变成了克罗夫特夫妇——但许多笔记都与完稿的小说一致，又一次让人怀疑更早的笔记已经不存在了。有趣的是，五十九号笔记本中尼克·巴克利这个人物始终被称作蛋蛋——这是后来的《三幕悲剧》中玛丽·利顿·戈尔的昵称；不过很奇怪，贝尔福德被选作姓氏，这个姓氏已经使用在汤米和杜本丝身上了。
波洛与黑斯廷斯坐在帝国酒店里——黑[斯廷斯]在报纸上看到极地探险的消息——内政大臣的一封信，请求波洛做一件事。黑鼓励他去做——波拒绝——不再需要荣誉了。花园——姑娘——有人叫她“蛋蛋”——波洛下楼——跌倒——姑娘扶起他——她和黑斯廷斯扶他到阳台——他感谢她，建议喝鸡尾酒。黑去拿酒——回来发现两人成了密友
该故事里的人物
蛋蛋·贝尔福德——悬崖山庄的主人
露西表妹——远房表亲——第二或第三代的表亲——露西·巴特莱特
蛋蛋的表哥瓦尔特·巴克汉普顿——她母亲姐姐的儿子——他在圣卢的一家律师事务所工作——他喜爱蛋蛋
柯蒂斯夫妇——住在隔壁的老朋友——他是多年前搬来的伤残病人——他们似乎很愉快开心
弗雷迪——弗雷德丽卡——一个朋友——依靠蛋蛋的寄生虫，坦率承认了这一点
拉扎勒斯——有辆大车——经常去那里——伦敦一家古玩商行的成员
笔记中波洛与黑斯廷斯所处的帝国酒店是托基的一家真实的酒店，酒店有一座俯瞰托基海湾的阳台；在书中酒店被虚构为圣卢的陛下酒店。人物表剩下的部分很容易看懂，作品的开篇与上面的规划完全相符。
情节在六十八号笔记本得到了进一步的发展；我在下面的场景后注明了发生的章节：
在悬崖山庄他们经过小屋和村舍——男子在种植花木——秃头，戴老式眼镜——注视——迎入悬崖山庄——他们等待尼克——老照片——阴暗——潮湿——腐烂。尼克登场——略显惊讶——波洛与她交谈——给她看子弹[第2章]
他们回到酒店——弗雷迪——莱斯与波洛交谈——暗示尼克是个令人惊奇的小骗子——喜欢杜撰事情。波洛逼她说——比如——她谈到汽车的刹车[第3章]
波问她是否会请女性朋友——她提到“我的堂妹马吉”——她下月到我这里来——我可以让她现在就来——其实是第二代的堂妹——他们的家族很庞大——马吉是第二代——她是个好姑娘——但或许有点迟钝[第3章]
拜访维斯先生——参考法律意见——波提到他昨天十二点来过——但维斯先生外出了——维斯先生同意[第6章]
烟火表演——他们来到悬崖尽头——尼克和马吉打算跟随——他们都在观看——时间很长。波洛和黑回来——被披红色围巾的尸体绊倒——然后看见尼克到来——尸体是马吉——尼克脸上有眼泪的痕迹[第7章]
幽巷谋杀案/“贝辛市场疑案”
1936年12月/1923年10月
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一支羽毛笔，一只化妆盒，一场高尔夫球赛，一条袖链，令赫尔克里·波洛对烟火节之夜的自杀事件产生了怀疑。
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克里斯蒂在中篇小说“幽巷谋杀案”中采用了谋杀伪装成自杀的手法，这部早期的作品证明她的创意能够在老生常谈的情节上产生变化。这一手法首次出现在十多年前的短篇小说“巴辛市场谋杀案”中，一九三〇年代中期当她开始扩充作品时，保留了原始的构思，进行了少许的改进。本作仍然是侦探小说写作技巧的手册，小说中一次又一次地引起读者对主要线索的注意。
据笔记显示，十一月五日的背景{即英国的烟火节。}原先会有一个非常不同的情节。在二十号笔记本的一列情节构思中我们发现了以下文字，这列构思还包括《柏棺》、“罗德兹三角”和“海上疑案”：
凶手刚离开尸体他就发现了尸体（官方的说法）！死者死亡两小时，因此他有不在场的证明
十月五日——烟火点燃。书？
后来她唯一次使用这段略记的作品就是“幽巷谋杀案”，作品与烟火节有关；本作与四年前的《悬崖山庄奇案》一样，使用烟火掩饰枪声。大部分情节构思都在三十号笔记本中：
“贝辛市场谋杀案”的改编
艾伦太太——住在幽巷的年轻女子——订婚——她的朋友，简·彼得沙姆——文静的黑人姑娘
幽巷谋杀案
波[洛]和杰普在烟火节——小男孩——回到杰普的房间——一通电话——年轻女子被枪击——在梅菲尔
艾伦太太——简·普伦德莱斯小姐——她那天早晨到家——发现她朋友死了锁在衣柜里（与高尔夫杆锁在一起）网球——一对空手提箱。
手上的手枪太松——右腕上的腕表——吸墨纸被撕掉——两截不同的烟蒂
一般而言，小说的笔记页散布在笔记本中，夹杂着各种小说的构思，包括大英博物馆和国家美术馆的背景、一个算命者的死，以及《沉默的证人》的许多情节。在一部篇幅超过原作六倍的中篇小说中，上面的大部分材料都是新的，这不足为奇；只有腕表和烟蒂的线索是从较早的小说中引入的。而两个版本中的人物与背景则完全不同。
圣诞奇案
1938年12月19日
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西米恩·李是一位富裕而又可怕的老人，他喜欢在精神上虐待他的家人。他在圣诞节将家人召集在一起，引发了一系列事件，最终以他自己的命案告终。幸运的是，赫尔克里·波洛正与郡警察局长呆在一起，可以立即展开调查。
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本书最初出版于圣诞周，在大西洋两岸的连载时间则在一个月前，这是一部最能体现克里斯蒂创作才智的小说。专家水准的误导、细致入微的线索提示、出人意料的凶手结合在一起，构成了这部空前的经典之作。尽管书名和出版时间与圣诞节有关，书中并没有什么圣诞节的气氛，即便是在命案发生之前都没有。相比之下，各方面都较差的小说“圣诞布丁历险记”的节日气氛则浓郁得多。较早的案子《三幕悲剧》在小说的第三部“十二月二十四日”中谈到，《借镜谋杀》的雏形出现在第六部“十二月二十七日”，两页之后提到的圣经人物是《贵族佳肴里的黄油》的基本要素。
六十一号笔记本包含了两页草稿，后来发展成为《圣诞奇案》。这两页紧接在六个月前出版的《死亡约会》的笔记后面：
血宴
琼斯探长——来看老西拉斯——<法按第>张伯伦——来自南非的钻石大王
人物表
一家人如下
阿瑟——待在家里的好人
莉迪亚——聪明放肆的妻子
默文——仍然待在家里的儿子，业余艺术家
希尔达——他非常年轻的妻子——相当普通
戴维——非常卑鄙——敏感的人
多萝西——他善于表达的妻子
丽贾娜——不幸福的女人——与丈夫分居
卡洛琳——她女儿——迷人——据说很坏
爱德华——挚爱她的丈夫——坏蛋
尽管有些名字很准确——莉迪亚、希尔达、戴维——个性部分并没有在最终的人物中反映出来；表中最后三个人物在小说中并没有出现。警察的名字改变了，不过西米恩·李的确是在南非获得的财产。
不过，现存的六十五页笔记大部分在二十一号笔记本中。克里斯蒂以莎士比亚的《麦克白》的一句引言开场，她曾打算把这句引言用作书名，引言之后很快就是李一家人的概述。中途她转而为《幕后凶手》和《柏棺》写了几行短暂的笔记，然后又回到《波洛的圣诞节》上。人物表的第一份草稿很容易看懂，只有护士没有出现在小说中：
A.谁想到[这老头儿会有这么多血？]
老西米恩·李——可怕的老人
艾尔弗雷德——好儿子——（一本正经的人）让他父亲厌烦
莉迪亚——艾尔弗雷德聪明礼貌刻薄的妻子——她照料花园
哈里？——改邪归正的浪子——他来到家里，老人喜欢她
斯蒂芬·费恩——来自南非的年轻人——西米恩合伙人之子——（他欺骗了他！）——斯[蒂芬]其实是西米恩的儿子
胡安尼塔，西米恩的孙女[皮拉尔]——从西班牙回来——他女儿跟一个西班牙人私奔，胡其实不是孙女——后者在西班牙革命中被杀——胡是她朋友
护士——说老人打算把钱全部留给她——要娶她。她已经结婚了——她丈夫在新西兰
故事进程的提纲见于下面这段摘录，小说与此大纲基本相符：
故事可能的进程
1.斯蒂芬在前往米德科特的火车上——如此乏味的人们——他焦躁——他来自太阳的方向——接着他第一眼看到了皮拉尔——外国人——不一样——<看标签上的名字>
2.皮拉尔在火车上——思考——紧张起来——她神经紧张——英俊帅气的男子——交谈——关于西班牙——战争——最后他看到标签上的名字
3.艾尔弗雷德和莉迪亚——交谈——她像一条灰狗——提到她的花园——一通电话——帕特森——霍尔伯里——她不喜欢那名男子
4.乔治和玛格达莱尼——或者戴维和希尔达，强壮仁慈的女子
如果是乔和玛——他自负——真诚——他妻子焦躁——她对于一封信有某种暧昧的态度（她有一个情人）——他说我父亲死了以后会好起来的——他们必须去参加圣诞节宴会，很重要，不要冒犯老人——他在信中说，他希望所有的孩子圣诞节都能环绕在他身边——似乎很有感情
5.戴维和希
他收到书信——紧张——非常紧张，喜爱他母亲——不会前往那所房子——她很聪明、仁慈，劝导他——他离开，猛弹钢琴
6.哈里·雨果到来——兴高采烈地与老帕特森说话——改邪归正的浪子——我想要一杯酒——与莉迪亚打招呼——她喜欢他
7.老人自己——霍尔伯里——他问起他的家人——然后出去取出钻石——他的面容如恶魔般喜悦
拜访艾尔弗雷德
拜访哈里
谈及来到霍尔伯里的回头的浪子
在仍需插入重要线索的同时，她还关注不同人物在死亡时间（或者说是我们认为的死亡时间）的命案现场发出“叫声”
有待插入的情景
（A）老李的肖像照，波看照片——被某人发现
（B）掉出窗子的护照
（C）壁橱里的塑像
（D）波购买胡须
（E）气球
【叫声】
艾尔弗雷德，极其痛苦的男子
莉迪亚，像地狱里的鬼魂
哈里，像杀猪
戴维，像地狱里的鬼魂
尽管情节构思基本符合小说进程，只有相对较少的一点偏差，但克里斯蒂的确尝试过一些变化，其中主要是加入同谋的护士或有罪的夫妻。这里的“德鲁”是查案警员萨格登的前身，不过并没有提到他是一名警察：
谁是凶手？
<护士——一个相当漂亮的三十岁年轻女子（其实是他女儿）——她渴望>报仇
德鲁是凶手——为什么？私生子——护士是他姐姐——两人合谋
或者——像《麦克白》一样——一名男子与他妻子干的——前一次婚姻所生之子？
他的第二次婚姻可能是非法的——他立下遗嘱说明，尽管他第二次婚姻的儿女并不是合法婚姻所生，但可以继承财产——这份遗嘱被毁——护士书写的遗嘱草稿留在了她手中
一个新的构思——护士嫁给了一个儿子？——那个放荡的浪子？他瞅准时间走了后门
这里划掉的构思正说明克里斯蒂没有在这部小说中使用护士这个角色。不过杀人的护士两年后在《柏棺》中重现。
阳光下的罪恶
1941年6月9日
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美丽妖艳的女子阿伦娜·马歇尔在私贩岛上迷人的酒店中被人杀害，赫尔克里·波洛当时也在这个酒店里度假。他着手调查她的命案，发现其中牵扯到一台打字机、一只防晒霜瓶、一束羊毛和一包蜡烛。
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《阳光下的罪恶》写于一九三八年，埃德蒙德·考克在一九三九年二月十七日前收到稿件开始阅读。小说首先在美国发表，一直连载到一九四〇年底。乍看起来，《阳光下的罪恶》和“罗德兹三角”（参见第8章）似乎是同一个故事。两者的侦探都是赫尔克里·波洛，背景都在海滩上，事件的主人公都是两对夫妻。这两个案子中，一对夫妻分别是妖艳女和文静的丈夫，另一对夫妻则是迷人的男子和“小鼠”（克里斯蒂的原话）。两篇小说都完美地展示了克里斯蒂在情节方面的丰富创意，尽管两者具有这些显著的相似之处，但解答和凶手却完全不同。在这两个案子中，读者受误导而设想的三角关系都是完全错误的——而且也完全不同。作者运用巧妙的安排使读者把注意力转向了错误的方向，不过长篇小说包含了大量指向真相的线索。
共有六十页笔记体现本作的起源，幸亏有这些笔记，我们才得以看到克里斯蒂最精巧的小说之一具体是如何构思规划出来的。小说背景在现实中是存在的，就是德文海岸外的博夫岛，这个地方克里斯蒂十分熟悉，她在那家酒店住过几次。该岛每天两次因涨潮而与大陆分离，可乘海上牵引船抵达。她利用小岛的地理环境来适应自身的需要，创造了完美的不在场证明。
情节发展模式的仓库《死亡草》，再次为小说提供了大致的要素。“圣诞奇案”有两名主角，凶手和证人（这里是马普尔小姐本人），证人在被害人被杀之前就“发现”了一具死尸，于是为凶手提供了无懈可击的不在场证明。在短篇小说中，尸体是一名自然死亡者，死亡时间正好是在两小时前，但在长篇小说中，尸体则是凶手同谋的身体。两部小说的情节中都有一顶伪装作用的大帽子（这也是《死人的殿堂》的特色）。在长篇小说的创作中显然可以进行许多改进——更大量的嫌疑人，更加复杂的三角关系，用温暖的海滩，而非酒店房间来搞乱死亡的时间，以及凶手拥有更加复杂的不在场证明，但本质上说两者的情节是相同的——
从三十九号笔记本第一页最开始起，克里斯蒂似乎已经提前想好了小说的情节、主要人物和背景。这可能是因为她之前创作过短篇小说。姓名还有待改编，但描述性的文字将会形成作品的基础：
海滨的疑案
赫·波在海滨——评论说到处都是人体——做出过时的评论。犯罪的主要构思——乔[治]，一个头脑相当“简单”的男子表面上被一名平凡的妖女吸引。他妻子感到非常不高兴——表现出了明显的醋意。他整个上午都有不在场证明（与赫·波在一起），与一个女子去散步，发现了妖女的尸体——与众不同的游泳衣——中国式的“帽子”——红褐色的鬈发。提议女子与尸体待在一起——她畏惧——最后他说他可以留下来，她去叫警察。“死去的女人”是由（妻子？）或（他真正喜欢的女子？）扮演。就在女子去叫警察之后——妖女从另一个方向现身——他杀死她（勒死？）把她放在同一个位置上
于是人物包括：
乔治·雷德芬——文静的银行经理一类的人
玛丽·雷德芬——皮肤白净/不（晒）
黑格罗瑞娅·特雷西——富有妖艳的女子——迷恋男人
爱德华·特雷西——丈夫
罗斯玛丽·韦斯顿——爱恋爱德华
岛上的美景酒店——比格伯里[博夫岛]
如果说姓名与发表的小说并不完全相同的话——雷德芬夫妇的名字变成了帕特里克和克里斯汀，格罗瑞娅·特雷西和爱德华·特雷西变成了阿伦娜·马歇尔和肯尼斯·马歇尔，罗斯玛丽·韦斯顿变成了罗斯蒙德·达恩利——不同之处也并不明显，不难认出来。
几页之后，一些细节被确定下来：
开头
房子——由一个船长建造，海水浴流行起来的时候第一次出售
赫尔克里·波洛——跟谁在一起？
《死亡约会》中的美国人[杰斐逊·科普]
布朗特少校[巴里]或塔夫小姐[布鲁斯特]看着大家
阿伦娜·金——红发美人——丈夫——作家和剧作家——阿伦娜——两年前留下了一笔财产
吉恩[琳达]——她女儿——体格健壮的少女——憎恨继母
中年未婚女人——阿伦娜丈夫的妹妹——说她是个坏蛋
人们？
肯尼斯<·莱斯利>马歇尔
阿伦娜<·莱斯利>马歇尔
琳达<·莱斯利>马歇尔
帕特里克<·德斯蒙德雷德芬>
克里斯蒂娜·或麦克克莱恩
加德纳夫妇（美国人）
或者（贝夫）（与德斯蒙德一起离去）[可能是艾琳，加德纳夫妇远亲的后代]
罗斯玛丽·达利
赫·波
或巴雷特太太[未使用]
斯蒂芬·曼那顿牧师[雷恩]
霍雷斯·布拉特（红脸的富豪）
伯特小姐[布鲁斯特小姐]
斯普林菲尔特太太[未使用]
巴里少校
上面提到的《死亡约会》让人略感困惑；《阳光下的罪恶》中并没有提到这本书，除了波洛以外，两者也没有相同的人物。克里斯蒂可能曾随意考虑过从之前的小说中引入杰斐逊·科普，但鉴于这样做可能会降低读者阅读《死亡约会》的乐趣，她放弃了这种想法。加德纳夫妇是她另外塑造的两个具有折衷意义的美国人，使得小说始终充满轻松愉快的气氛。
她还使用了字母序列，在此用以制订人物遭遇的简短场景，而非情节的发展。尽管她没有完全遵照序列写作，但唯一没有以任何形式出现的场景只有E。场景B是个至关重要的场景，波洛在第十一章思考有意义的话时就记起了这个场景：
开场
