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书名：怪谈三岛屋奇异百物语之始
原作名：おそろし：三岛屋変调百物语事始
副标题：三岛屋奇异百物语之始
作者：[日]宫部美幸
译者：高詹灿
出版社：独步文化
出版年：2010/7/29
页数：352
定价：NT360
装帧：平装
丛书：宫部美幸作品集
ISBN：9789866562631
《怪谈三岛屋奇异百物语之始》作者：[日]宫部美幸 高詹灿译
内容简介：记述著江户时代的奇闻怪谈时，心中逐渐浮现“总有一天要创作出属于自己的百物语”的念头：担任聆听者的是个出身商家的小姑娘，访客逐一上门，幽幽吐露埋藏心中的故事……本书便是个开端。
──宫部美幸
传闻聚集百人，每说一则故事便吹熄一支蜡烛，待烛光全灭，就会有妖魔现身，此为流行一时的“百物语”。
怪谈之“怪”究竟为何令人不安害怕？是有形之物、身处的环境、钱财，或看不见的亡魂？还是，蚕食人心的欲念？
轻轻打开耳朵，在眾多纷扰而是非难辨的杂音中，宫部版百物语，将蜿蜒出最澄澈悠扬的旋律。
作者简介：宫部美幸（Miyabe Miyuki）1960年出生于东京，1987年以《吾家邻人的犯罪》出道，当年即获得第26届“《ALL读物》推理小说新人奖”，1989年以《魔术的耳语》获得第2届“日本推理悬疑小说大奖”、1999年《理由》获得第120届“直木奖”，确立畅销推理作家地位，2001年更是以《模仿犯》囊括包含“司马辽太郎奖”等六项大奖，缔造创作生涯第一高峰。
写作横跨推理、时代、奇幻等三大类型，自由穿梭古今，现实与想像交错却无违和感，以温暖的关怀为底蕴、富含对社会的批判与反省、善于说故事的特点，成就雅俗共赏，不分男女老少皆能悦读的作品，而有“国民作家”的美称。近来对日本江户时代的喜好与探究，写作稍偏向时代小说，近期作品有《终日》《孤宿之人》《怪谈》等。2007年，即出道20週年时推出《模仿犯》续作《乐园》，为近年少见的现代推理、自我挑战巨著。2010年最新作为《小暮照相馆》。
目录
曼珠沙华
凶宅
邪恋
魔镜
满屋作响
曼珠沙华
01
提袋店三岛屋，位于筋违桥前方的神田三岛町一隅。店主伊兵卫最初是将提袋吊在细竹上四处叫卖，后来才自力开店营业，所以取町名为屋号再合适不过。
更何况三岛町一带原本便是伊兵卫经商的地盘。
在江户说到提袋，就属两家店主名气最响，分别是池之端仲町的“越川”，及本町二丁目的“丸角”。两者都不是沿街叫卖的小贩可轻易取得进货门路的店家，因而与伊兵卫无缘。不过，对于两店所卖的小配件和提袋的设计差异，伊兵卫总是观察入微。
越川与丸角两店中间是条南北狭长的道路，伊兵卫常在此沿途叫卖。挑选那种名气响亮、价格昂贵的店家购买提袋和小配件（如钱包、羽织绳带、小布包、胴乱（注））的客人，大多穿着讲究，正因有钱有闲，才会上名店购物。他们在店里大肆挥霍，采买精致的商品，就像公子哥儿整装准备上战场一样。即然如此，要是在越川没有看的上眼的商品，就会想顺道去丸角瞧瞧，倘使丸角没有，就会想到越川逛逛。若非特别执着于某一家店，想必有不少客人是同时光顾两店。
换言之，不只两家店头有客人上门，连接两地的路上也会有客人。这些风雅之士瞥见擦身而过的小贩挂在细竹上的商品，觉得“咦，这好像不错”时会怎么做？也许会停下来说“等等，让我看看那件商品”。
此外，喜欢附庸风雅的或爱好此道者喜欢随季节变换身边的配件。所以，当春夏秋冬有新品上市，伊兵卫便精心挑选商品挂在细竹上，沿此路叫卖。尽管他也在别的市街兜售，做生意的范围并不局限此地，但唯独走在这条路上时，绝不摆出便宜货，与在其他地方贩卖的品项等级有段落差。
伊兵卫对商品质量颇为用心。越川以设计崭新闻名，相对的，丸角则专走内敛高雅的风格。伊兵卫凡事都抢先他们一步。越川好像有这样的货，其实没有；感觉在丸角看过，其实没有。他与妻子阿民总是不眠不休地构思设计样式。
他这项计划相当成功。有段时期，伊兵卫（当时叫伊助）沿街叫卖提袋的模样，成为当地名胜之一。“细竹满是金银粉，筋违桥上沿街卖”，如同路上孩童吟唱的打油诗，伊兵卫抗在肩上的细竹呈现出奢华景象。这首打油诗揶揄伊兵卫在筋违桥上叫卖，所贩之物却价格昂贵，很不相称，不过伊兵卫毫不在意。
沿街兜售提袋的方式有两种，一是以扁担架起两个货箱，二是将商品吊在细竹上。伊兵卫采后者的方式，但他总多背一只货箱。路过的客人受细竹上的样品吸引，想购买时，他便从箱里取出同款商品，坚持不将经风吹日晒的货物交给顾客。他心知收取这样的价格，自然该这么做。尽管不少人替他担心，认为这是浪费，一样商品得花两倍本钱，不过伊兵卫可不会白忙。只要将那些样本略微加工，改作其他商品即可，伊兵卫夫妇就是有这等针线巧手。所幸他们有充足的精神和体力，得以不辞辛劳地四处奔波，走遍全江户的旧衣店和布庄，廉价收购裁剩的碎步。
这般孜孜矻矻，终于有了成果。好不容易能拥有一家小店面时，伊兵卫和阿民对地点的挑选毫无迟疑。叫卖多年，承蒙不少好客户的爱顾，店面当然得开在这条路上，必须早点让老顾客发现，细竹上满是金银粉的伊兵卫，如今仍在这条路上做买卖。
其实两人原属意越川与丸角的中间地，却始终寻不着合适的店面。历经千挑百选，终于看上三岛町一幢略靠丸角的双层建筑，以新颖前卫设计为卖点的越川，有一批非越川不买的死忠顾客，倘若要借对方的人气开店，靠近丸角是个不错的选择，于是他们也就此安定下来。
这座双层建筑相当宽敞，只做提袋和配件生意的话感觉大了点。然而，尽管拥有自己的店面，夫妇俩仍手持针线，打算亲自教导雇佣的伙计技艺，所以多出来的空间正好充当工房。
转眼间，三岛屋一开就是十一年。
店内的摆设如昔，名声却已非往日可比。人们甚至有言，说到提袋便认定越川、丸角是业界龙头的江户人，要是不晓得排行第三的是三岛屋，也称不上风雅，足见三岛屋名气不小。
由于住店及通勤伙计日渐增多，三岛屋改在小巷弄里租屋权充工房。旧工房面向狭小后院的外廊，好一阵子沦为猫儿休息的场所，但近年来店主伊兵卫总与棋友在此处对弈。三岛屋的经营平顺，有一名可靠的掌柜，两个儿子也都长大成人，不必担心家业继承的问题。伊兵卫于是玩起围棋。愈晚养成的嗜好，总是愈为沉迷，过去唯一嗜好就是做生意的伊兵卫，如今人生最大的乐趣便是下围棋。
尽管对商品得设计匠心独具，伊兵卫总自称大老粗，这样的他，难得也附庸风雅地替这房间取名“黑白之间”。虽然大家笑伊兵卫的命名粗俗，但已贵为老板娘的阿民及店内伙计，不知不觉中也习惯这称呼，每逢老板与棋友对弈，众人便开心的谈论今天黑白之间里的战况。
韶光荏苒，春去秋来。
伊兵卫认为花开花谢，虚幻无常，因而不喜种植花木，但不知为何，突然有丛曼珠沙华在后院里生根开花。（注：中文正式名称为红花石蒜）
曼珠沙华，据说是绽放于彼岸的花朵，俗称彼岸花，也有人说其花色殷红如血，常见于墓地，乃吸死人之血而生，所以又称死人花。花谢后会冒出细长的叶子，在没有叶子的状态下绽放出妖艳的花朵，奇特的模样为其博得幽灵花的称号，令人忌惮，且此花有毒。
曼珠沙华本是生长于路旁或田埂的植物，生命力强韧。不知是有人播种，还是随风飘来种子，发现时候院已绽放一朵又一朵独特红花，三岛屋众人大为惊讶，皆蹙眉认为此物不详。阿民的得力助手，也是家中资深女侍的阿岛一见此花，登时脸色大变地四处找寻镰刀。
然而伊兵卫却一笑置之。他说，这房间是我和棋友厮杀的战场，彼岸花倒是生得其所。
“不论什么来历的花，都是有缘才会在我家庭院落地生根，冷淡地铲除未免太过无情。这花就是在其他地方受人嫌弃，才显得如此卑屈，你们看，那难为情似地僵硬模样真是可怜，由它去吧。”
所以，这丛曼珠沙华便顺理成章地留下。
且说，正巧曼珠沙华开花前，有位姑娘来到三岛屋帮佣。
眼下是初秋时节，所以并非要更替女侍，也不是要递补人手。这名叫阿近的姑娘，芳龄十七，是店主伊兵卫大哥的女儿，亦即他的侄女。
伊兵卫出身自川崎驿站，老家在当地是赫赫有名的大旅馆。不过，伊兵卫是家中的三男，而继承家业的是长男，他很早便前往江户工作。老呆在家里的话，最后只会跟旅馆里德伙计一样供人使唤，没什么出息。
伊兵卫的大哥对这个靠自己才干开店谋生的弟弟青睐有加，不过这也是后来才有的事。当初伊兵卫沿街叫卖时，他几乎是不闻不问。直到伊兵卫拥有三岛屋后，兄弟间才熟络起来。
伊兵卫生性和善，对大哥态度的转变丝毫不以为意。三岛屋刚开张那段时间，长期协助大哥经营的二哥因病过世，伊兵卫心痛如绞，想到大哥一定很不安，便主动与他亲近，双方于是开始往来。
他大哥将女儿阿近送来三岛屋，请他们帮忙照料。与其说是来帮佣，不如说是来学习礼貌规矩。不过，这可不单纯是爱女心切，想让女儿在出嫁前到江户历练一番，当中其实另有隐情。
一早，阿近得知黑白之间有客人，便着手仔细打扫。家里开旅馆，从小接受训练的阿近做来是驾轻就熟。
“原本我还担心会来个柔弱千金，没想到阿近小姐这么能干。”
连生性唠叨的阿岛也无从挑剔，很快便与阿近打成一片，甚至有感而发，足见阿近是个勤奋认真的女孩。
即便是知名旅馆，只要不是官家的驿站，旅馆老板的女儿绝对当不成千金大小姐，家中的大大小小都得和伙计们一起卖力工作才行——阿近如此说明后，阿岛对她似乎更加佩服。
“像阿近小姐这样，根本不必到别人家学礼仪。这次到店里帮佣，应该是您家乡的父母和我家老爷夫人谈好的，想替您在江户找个好人家，肯定没错。”
阿岛压根不清楚阿近寄住三岛屋的原因，只有伊兵卫夫妇知情。投入工作多年，阿岛错失好些姻缘，才会语带羡慕地说出这番话。望着她那深信不疑的丰润脸庞，阿近落寞的回以一笑。
“我谁也不嫁，只想好好待在夫人身边学针线，日后成为独当一面的提袋师傅。”
拜托，谁要您这么做啊，阿岛完全没当真。不过，阿近确实已抱定主意不回川崎老家，不论再好的姻缘上门也绝对不嫁。
阿近拧干抹布，用力擦拭榻榻米的接缝处，不久，她突然停下手中工作，庭院里摇曳的曼珠沙华映入眼中。花朵盛开至今不知过了多少时日，但那红艳的色泽毫无褪色的迹象。好强韧的花。
那坚强的姿态与背后流露出的孤寂，触动阿近的心。
——好在叔叔没砍除这些花。
这种花和我一样，卑屈的活在世上。阿近向红花投以微笑，接着又擦拭起榻榻米。
阿岛的推测没错，当初伊兵卫夫妇并非是要阿近到店里学规矩，而是打算收她为养女。虽然不知道阿近心里的想法，但他们很清楚她已无法重回老家。既然如此，就让她在江户悠哉地体验千金小姐的生活，一起游山玩水，学习嫁人该有的礼仪后，再替她找个好对象。特别是儿子都已长大，始终没女儿承欢膝下的阿民，非常期待与阿近能像母女一样相处。即将成人的两个儿子听从伊兵卫的吩咐到其他店家帮佣，学习如何从商，所以阿民备感寂寞。
然而，阿近拒绝了他们的好意。她十分排斥外出，说得更坦白一点，她视此为畏途。她害怕人群，要她到外头上课或游山玩水，简直是痴人说梦。
话虽如此，打扮成千金小姐的模样，比筷子重的东西一概不拿，成天窝在三岛屋内像洋娃娃般过日子，当然更不行。阿近想工作，想活动筋骨全心投入工作。唯有这样，她才能忘却盘桓去于心中的悲伤、后悔，及责备自己、埋怨别人的那段痛苦回忆。
她无人可依靠，不得已，只好投靠小时候见过一面，早遗忘长相的叔叔。起初对阿近来说，这也是种难忍的煎熬。置身在陌生人群中异常艰辛，不，不论认识与否，只要是“人”，阿近一概畏惧不已。
所以在老家遇上那事，家人聚在一起商量阿近今后的生活时，阿近一度想遁入空门。她对人又怕又厌恶，无法敞开心胸，坚信只有神明能救她脱离苦海。
阿近的父母吓得面如白蜡，执起阿近的手劝道：“你年纪轻轻，说什么啥话，千万不能有出家的念头。”阿近抽回手，终日与父母泪眼相对，就在这时候，三岛屋主动提议要代为照料阿近。
阿近悲切地向叔叔婶婶告知事情的原委，甚至坚持——你们若不肯答应我的要求，我会主动离开，找寻能不断分派工作给我的雇主。伊兵卫与阿民颇感为难，但两人并未糊涂到忽略她眼中的意志，于是决定达成她的心愿。
从那之后，阿近便不曾踏出三岛屋一步，每天都在忙碌的工作中度过。
阿近来没多久，三岛屋便辞去先前在阿岛手下的两名年轻女侍。尽管不清楚个中原由，阿岛却很欣赏阿近，她明白主人的心思，对待阿近相当细心，且办事机灵，只留她和阿近共事，阿近也较自在，这算是伊兵卫夫妇的贴心安排。此外，那两名女侍似乎对年纪相仿的阿近十分感兴趣，虽然没什么大不了的，但她们一再探问，说长道短，带给阿近不少困扰，套句阿岛的话，“这样正好把麻烦赶走”。
“她们原就多嘴，三岛屋不需要动口不动手的女侍。”
即使三岛屋目前只是家小店，远不如越川和丸角，光靠两名女侍打理家中一切，仍略嫌人手不足。然而，阿近反倒非常感激这繁忙的生活。
只是，阿岛不时对这样的情况感到非常不安，即使店主夫妇一再告诉她：
“阿近的事交给你全权处理，她想全力投入工作，你就好好找事让她做，好好磨练她。”
可是，阿近毕竟是老板的侄女，到店内见习总有个限度吧，把她当婢女使唤真的没问题吗？
她曾向阿近提起心中的疑惑。阿近小姐，您不必这么卖力吧，一些粗活交给我，您可以去帮忙店里生意，这样老爷也会比较高兴。您还能充当店里的活招牌，帮忙招揽顾客呢。
阿近闻言应道：“我不懂得招呼客人，且在三岛屋里，工作最卖力的非夫人莫属。她不但亲自下厨，指挥我们做家事，说到她在针线上的本事，更是又快又好，教人好生敬佩。”
就是啊，阿岛不再多问。接着，两人又开始忙碌。阿近忙的浑然忘我——不，应该说是为了忘我，而持续投入工作。
午夜时分。
黑白之间的客人将于未时（下午两点）前来，是石和屋介绍的，棋艺精湛……伊兵卫开心的说着便打算从店头退进屋内，掌柜连忙追上他。
阿近当时正好要端茶给伊兵卫，不小心偷听到两人的交谈，似乎是某位身份不凡的顾客突然有急事请托，已派人备妥轿子。
伊兵卫听完原委，旋即命人将阿民唤来。阿民从工房快步赶到，伊兵卫向她说：
“堀越大人赶着要某样商品，是一项重要的装饰作业，你也一块儿去。”
阿民立即起身入内更衣，尽管阿近对生意的事一无所悉，但看他们的行动毫不迟疑，也明白兹事体大。叔叔口中的大客户堀越大人想必是名武士，对方要求立刻进行装饰工作，与富商在三岛屋订制特别的商品不同，这是紧急的临时下订。
阿近起身想帮忙准备，伊兵卫却唤住她：
“准备的事就交给阿岛。阿近，事出无奈，我无法依约和客人下棋。等对方到达后，你能否详细告诉对方原因，并代我向他道歉？”
伊兵卫不容分说的丢下一声“拜托了”，便与阿民飞也似的离去。
阿近独留在原地。叔叔真坏心，他明知我没办法接待客人啊。
为何叔叔要这么做？阿近心里嘀咕着时，那名客人已然抵达。
来到江户后，阿近第二次听见火灾的警报钟声——火灾果然是江户的特色——心头被钟声撩拨得凌乱无比。
02
将客人迎往黑白之间的是掌柜八十助。
八十助的年纪与店主伊兵卫相仿，性格也相近，但不知为何，看上去比店主苍老许多，总是低头弯腰，步伐急促。今天他一样踩着匆忙的步履走来，像只以套着白布袜的脚尖踩在地板上。
“来，请往这儿走。”带路时的语气也同样仓促。
听见客人抵达的动静，前往相迎前，八十助仔细交代阿近：
“虽说事出无奈，但我们主动邀请，却让客人白跑一趟，实在非常失礼。若由身为伙计的我向客人道歉、上茶点招待对方，又更加失敬。所以老爷吩咐阿近小姐出面，因为您算是老爷的亲属。”
原来是这么回事，阿近急忙到别处更衣，盘整发髻、更换发髻后，没人会认为她是女侍。
“老爷和夫人很倚赖小姐，才会放心的出门，您万万不能流露出丝毫不耐。”
阿近是店主的侄女，但同时也是店内的女侍，掌柜口吻客气，言辞却极为严厉，摆出双重姿态。阿近一面被称作小姐一面挨训，感觉像面对谦恭有礼，又唠叨不停的私塾老师。
“可是掌柜先生，我没办法去独自接待客人啊。”
“和客人寒暄总办的到吧。”
“寒暄完要讲些什么？”
“客人说什么，就回答什么，没人要您闲话家常。我也会陪在一旁，请放心。”
八十助伸手示意，请客人上座。那名客人突然停步，回头望向掌柜。他足足比八十助高出一个头。
他一脸有话想问，不过八十助一再请他就座，他只好屈膝坐下。此人的短外罩和衣服皆是银灰色，微微外露的下摆内里则是蓝绿色。对了，叔叔也有意见这样色调的衣服，看起来颇有格调。
房内并未摆出棋盘，下座也未摆设坐垫。阿近明白当中的含义。
“难道三岛屋老板临时有急事？”
这名客人观察敏锐，出声问道。嗓音低沉，略带沙哑。
八十助伏地拜倒，阿近也跟着照做。她等候八十助抬头，才做同样的动作。
这名客人比伊兵卫年轻五、六岁，不仅身材高大，还有对固瘦嶙峋的挺拔双肩，模样相当顺眼。阿近心想，此人小时候一定被取过“衣架子”的绰号。这时，阿近察觉八十助正朝她挤眉弄眼，催促她向对方问候。
阿近慢吞吞地道出事先准备好的台词。她并非刻意如此，而是许久未曾像这样装模作样地与人见面，舌头一时不太灵光。
阿近心思不在眼前的客人身上，全放在匆忙间默背的词句，目光自然微微上扬。
就在这时候——
八十助突然大喊一声。“这位大爷！”
阿近吓得几乎弹起，差点咬到舌头。
定睛一看，八十助抱着那名客人。客人面无血色，双目紧闭，眼皮不住跳动，瘦削的身躯歪斜得厉害，仿佛就要倒地。
“您是不是身体不舒服？”
阿近迅速移膝向前，仔细端详客人的情况。不只额头和身子，连理着月代（注：将前额至头顶部的头发全部剃光，使头皮呈半月形，为传统日本成年男性的发型）的头顶也在冷汗直冒。他单手抵着榻榻米，勉强撑住即将瘫软的上半身。
“真的……很抱歉。”
他双目紧闭，使劲全力呼气道。
“可否关上……那边的拉门？”
他空出的另一手像在空中画图般不住颤抖，指着面向庭院的拉门。
阿近迅速站起身，一把将门关上。
“关上了。这样可以吗？”
“确实已关紧？”
这名客人深深皱眉，痛苦地低着头问道，口气严厉强硬，仿佛是性命攸关的要事。
“是的。”
“不会再看见庭院？”
“对的。”
客人闻言颤巍巍吁口气，原本支撑身体的手移向胸前，不断地深呼吸，仿佛好不容易被拉出水面的溺水者。
阿近和八十助面面相觑。
掌柜确认客人的状况，缓缓松开他撑地的手臂。看来，他已能安稳地坐定。
“真是抱歉，”客人睁眼说道，“能否给我杯水？”
我马上去倒，八十助迅速起身，客人取出怀纸擦拭额前的汗水，望向阿近柔声道歉：
“在下一时失态，让小姐受惊，非常过意不去。”
阿近的确吓傻了。“庭院里有会让您感到不舒服的东西吗？”
客人缓缓摇头，收好怀纸，轻轻干咳几声。
“不，没什么。”
“可是，我隐约有此感觉。请不必顾忌，尽管告诉我。店主伊兵卫不巧外出，家中事务由我暂代，既然是我的疏失，理应向店主伊兵卫报告，并加以改善才行。”
阿近煞有其事地说着，往昔在旅馆帮忙时，不时得如此措词，自然而然便学上口。
客人温柔的看着阿近。“您刚才说是三岛屋店主的侄女吧？”
“是的，小女名叫阿近。伊兵卫是我叔父。”
“他有个好侄女，真叫人羡慕。”
阿近对客人的夸奖感到难为情，心中却莫名不安起来，低头行礼已是竭尽全力。庭院里究竟哪里不对劲？
“没什么事。”
客人似乎仍惊魂未定，瞥了紧闭的拉门一眼。
“假如是一般人，不会觉得有何可怕。不过，换个人也许就会觉得稀奇或讶异。”
客人叹口气，露出苦笑。
“我平时鲜少如此，因为那东西只出现在特定的地方，只要避开就行。若非靠近不可，我也会做好心理准备，但这次真的太突然。”
他说的那东西，指的是……？
“三岛屋老板是基于什么样的兴趣，在庭院里种植那种东西呢？”
对方这么一问，阿近才恍然大悟。“莫非您问的是曼珠沙华？”
客人缓缓点头。“我很怕那种花，怕的不得了。”
那是道出心底秘密的口吻。不过，他的语气认真，没半点开玩笑的意思。
阿近向他提起今年秋天时，女侍想剪出在庭院里绽放的这种花，却遭伊兵卫拦阻的事。她在说明时，八十助正好端水过来。客人接过装水的茶碗，感激地高高捧起喝了几口。
他的双手不再发抖，脸色也渐渐恢复红润。
“掌柜，这位大爷不喜欢曼珠沙华。”
担心地望着客人的八十助，听见这话，脸登时皱成一团。
“实在冒犯了。”
那是不详之花，难怪您会觉得不舒服，当初我家主人一时兴起留下墓地之花时，我们应该极力劝谏，告诉他此举不妥才是。八十助连珠炮似的讲一大串，频频磕头道歉。
“真是万分对不起。有了，我当场将花剪除吧。”
他起身想去取镰刀，客人莞尔一笑，制止他。
“不，用不着这么做。关于这件事，各位一点错也没有。”
“可是……”
“请别在伊兵卫先生外出的时候铲除花丛，他对花的怜爱之心令人敬佩。”
阿近松口气，曼珠沙华就像她的同伴，她实在不想目睹它遭处决的凄惨模样。
“小姐清楚曼珠沙华的由来吗？”
客人问道，阿近颔首。
“既然清楚，您不觉得这花特别阴森或不吉利吗？”
客人一再追问，阿近顿时不知如何是好。她心想，这时最好回答“我也觉得庭院里有那种花很可怕”，才合乎待客之道。
然而，曼珠沙华仿佛一直在等候阿近投靠这户人家似的，一朵花枯萎，旁边旋即绽放新的一朵，日夜抚慰着阿近孤寂不安的心灵，她实在不愿在曼珠沙华面前吐露冷漠的话语。反正只要放着不管，不出几天便会全部枯萎凋谢。
“我不害怕，只觉得这花十分落寞可怜。”
阿近坦言心中感受。
“我反倒很是喜欢，甚至和我叔叔一样对它寄语同情。”
八十助怒目瞪视阿近，眼神明显带着责备。这位客人如此厌恶曼珠沙华，仅仅一瞥几欲昏厥，你却偏说出惹他不高兴的话。这名掌柜的喜怒哀乐全写在脸上。
“这样啊。”客人静静低语。
他将空碗搁在榻榻米上，微微一笑。
“小姐正值二八年华，容貌可比梅花、桃花、樱花、牡丹，却独钟曼珠沙华，足见您有颗善良的心。哎呀，多亏伊兵卫先生外出之福，我才得以拜见三岛屋家珍藏之宝。”
这下阿近可难为情了。她无法正视客人，脸上霎时一阵滚烫。
“您、您过奖了。我只是这家的累赘，因无法待在父母身旁，又无处可去，只好寄宿于叔父家中。心想着好歹能从事女侍的工作，但我不懂人情世故，不够聪慧，连女侍的工作也做得不好。”
阿近僵硬地垂下目光，所以没看见八十助是何表情。他一定认为我谈太多家里的事，很不高兴。
没想到那名客人朗声而笑。
“拥有闭月羞花之貌的年轻姑娘，就算害臊低头都迷人，不过……”
客人的语调低沉下来。
“打从见到您，我便觉得您的神情隐约带有一丝寂寥。我没说错吧？”
阿近不晓得如何应对，偷偷望向八十助，掌柜也不知所措地不断挑动眉毛。
客人似乎也明白刚才那番话教人为难，于是低头道歉。
“不，我无意刺探您的私事，刚才冒犯了。不过，我应该没猜错吧？”
他瞥向紧闭的拉门。
“我想暂时忘却俗世的烦恼和生意上的精打细算，投入棋盘中的黑白之战，才来到此地，没想到却遇见曼珠沙华及小姐，看来，这绝非纯粹的偶然，一定是某种征兆。”
“您说……征兆？”
八十助怪声反问，客人回望他一眼。
“也许是我等众生身旁的神明下达神谕——藤吉，是时候放下重担，吐露长年隐藏在心中的秘密了。”
客人询问阿近，能不能耽误她一点时间。
“可否请您以怜爱曼珠沙华的心，听听人生逐渐走下坡的一名小商人的故事？”
阿近毫不迟疑地点头答应。这次她并未偷瞄八十助的表情，她很想一听。
“那我就不客气了。”
客人落寞的微微一笑。
“接下来的故事，与我为何如此惧怕曼珠沙华有关。”
那已是四十年前的往事，他娓娓道来。
“忘记先自我介绍，我叫藤吉。尽管远不及三岛屋，我也是手下拥有几名工匠的建材商。打从拥有自己的一家小店后，对外改用藤兵卫这个称号，不过，这故事得以藤吉的身份说才行。
家父是名贫穷的建材工匠，虽有一身好手艺，但家中孩子众多，无论再怎么卖力工作，仍难以养家糊口。每当想到父母辛劳的短暂人生，我便不禁悲从中来。
这件事发生时，我父母早因火灾双双亡故。当时我才七岁，正值思慕母亲的年纪，终日以泪洗面。如今回想起来，我父母一无所知，算是他们的福气。
家中共七个兄弟姊妹，我排行老幺。上面的四个哥哥、两个姐姐都很像我父母，个性一板一眼，不曾因贫穷而自暴自弃，总彼此扶持，在长屋里相依为命。”
说到这里，现名藤兵卫的藤吉略显踌躇。
“地点恕不能明讲。目前那地方仍住着不少人，即使没点明也不影响故事的主轴。以下我提到的人物和店名，也并非本名。”
没关系，阿近应道。八十助不知是否一时被这样的发展给愣住，在一旁听的瞠目结舌。
“长屋里的居民个个和善，家境贫困仍天天笑声不断。长屋管理人性格顽固，一生气就满面通红，孩子都管他叫柿子爷爷。“
藤吉忆起往事，似乎觉得有趣，忍不住噗嗤一笑。
“管理人晓得我们先前住的长屋惨遭大火烧光，父母双亡，所以特别关照我们。总在生活艰困时，偷偷分米给我们。但他明白施舍有利亦有弊，常清楚地劝告，与其施舍东西，不如给工作，才算真正对我们好。他甚至会找些跑腿或捡柴的差事让年仅八岁的我做，兄姊皆在他的安排下找到工作，不久便纷纷离家外出谋生。
“就在这样的情况下，我这名幺子，与长我十三岁的大哥之间，发生了那件事。”
说到这儿，藤吉略喘口气，凸出的喉结上下滑动，八十助见状猛然回神。
“我疏忽了，我去帮您端茶来。”
八十助霍然起身，逃也似地走出黑白之间。
“真是抱歉，打断您的话。”
阿近从容致歉，藤吉微微摇头。
“到掌柜那样的年纪，往往不愿再听别人提陈年旧事，因为他们早见识太多世间的无聊事。”
他丝毫没有怪罪的意思。
果不其然，八十助离开后便没再回来。阿近认为这样反而好，心情平静不少。
此刻，仿佛连庭院里德曼珠沙华，也在拉门外竖耳聆听藤吉的故事。
03
“我大哥名叫……”藤吉说出“吉藏”这个名字。
这究竟是如同他先前预告临时取的假名，还是真名，阿近无从判断。不过，从他那副窥探昏暗井底般的眼神中，看得出藤吉真的许久不曾提起这大哥。
对他而言，吉藏的事犹如心底深处的一滩死水，只在向人诉说时才会加以汲取。
“大哥和父亲一样是建材工匠。父亲亡故时，我大哥就在父亲工作多年的店家修习技艺。当时他二十岁，已当学徒八年，虽还不能独当一面，但店主十分赏识他，认为日后他的技艺一定会胜过我父亲。”
附带一提，家中五个男孩里，只有大哥成为建材工匠，藤吉接着道。
“我二哥和三个见识到家父的辛苦，打一开始就不想当工匠，各自到不同领域的商家当伙计。火灾发生时两人已不在家中，眼下或许也同样在店里勤奋工作。”
或许——这么说来，他们应该鲜少往来。
“我原想继承家父的衣钵，可惜双手不够灵巧，所以尽管从事建材业，仍走向经商这条路。我的手指不能组装拉门的框架，也无法漂亮的糊上纸门，却打得一手好算盘。”
藤吉眯起眼睛，腼腆的笑着。
“相对的，我大哥吉藏的手艺高超，是真的有天分。店家离长屋不远，我去哪里玩时，常目睹那些跟随店主修习的资深工匠也学不好的技艺，我大哥轻松便能学会。还是个孩子的我与有荣焉，深感自豪，下定决心长大后一定要像吉藏大哥一样。”
由于家住的近，加上父母过世不久，大哥得照顾我们这群弟妹，店主同意吉藏可不时回长屋探看弟妹。
而长屋的住户也都引领期盼吉藏回来。破门不好开关、挂晒衣竿的架子折断、木板地腐朽得嘎吱作响有碎裂的危险、漏雨，众人你一言我一语地指出破长屋的各种问题，吉藏总能在短时间内全部修缮完事，且分文不取。
这当然也是年幼的藤吉引以为傲之处。
藤吉愉快的向阿近诉说往事，连眼神都是那般开朗。不仅长屋管理人柿子爷爷倚赖吉藏，长屋的人们也说吉藏帮了大忙，因而对藤吉一家颇为关照。邻居的年轻女孩还常告诉藤吉“等你大哥回来后，把这个转交给他”，请他保管情书。大哥吉藏是个年轻帅气的工匠，长屋人人都仰赖他，自然很受女孩仰慕。
在藤吉温柔表情的诱使下，阿近轻松地提问：
“令兄收下情书后，有什么行动吗？”
“他总是难为情地笑着。”藤吉带着微笑应道，稍稍挺身靠向阿近。
“写情书的女孩中，不乏像您这么漂亮的小姐。不过，我大哥从没回信，或和任何人幽会。”
我要成家还早得很，为了让你们过好日子，得先找份好工作，学好手艺。在一切安定下来前，怎能只顾着自己。甚至沉溺在女人的事情上？这些话已成为吉藏的口头禅。
“搬到柿子爷爷的长屋后不久，我四哥和大姐便找到工作，所以住在长屋的只有十二岁的姐姐和八岁的我。不过我们的生活无忧无虑，我一面上私塾读书写字，一面帮人带孩子、跑腿，赚点零花，心中毫无不安，因为有吉藏大哥这可靠的后盾。”
说到这里，藤吉突然停下歇口气，衣架子般的双肩陡然垂落。光这举动，阿近便已感觉出气氛的转变。
阿近并未看错，藤吉再度开口时与其明显不同，凝望远方的仰慕目光，恢复成窥望井底般的幽暗眼神。
“我大哥吉藏有一手好手艺，个性又和善，什么都不怕。”
他紧咬嘴唇，像强忍着吐露出这句话所伴随的痛苦。
“他只有一项弱点。其实每个人都一样，世上没有谁是完美无缺的。”
我大哥他个性刚烈，藤吉继续道。“不过，这不代表他生性易怒，或动不动爱和人打架。工匠往往个性急躁，我大哥反倒不时会举重调停劝架。”
所以……藤吉一副不知该从何讲起的模样，频频思索。
“或许该说，他的个性是一旦发火便管不住自己。只要超出忍耐极限，任谁也拦不住。在他清醒前，完全不晓得自己做了什么。”
“我从未见过大哥的这一面，一切都是事后听别人说的。我和吉藏大哥差十三岁，家父去世后都是兄代父职，吉藏大哥可能是对我这个幺弟特别关照，刻意不再我眼前显露这缺点。”
然而，后来发生某件事，吉藏的用心全部白费。
“吉藏大哥在工地打死一名木匠。”
藤吉语带叹息道：“据说起因于一场无谓的口角。工地里常发生这种事，木匠与建材工匠工作类似，但负责的领域各异。既然角色不同，自然也有地位高低之分。一旦起摩擦，便会恶言相向，引发口角。真受不了，假如只是这样，争吵根本没意义。”
只能说是运气不好，再加上对方也不对。
“那年初秋特别多雨，眼看工程已相当紧急，偏偏又延误，大家非常焦躁。这时，有人抱怨我大哥他们的建材不合用，尽管坚称是完全照下订的规格制作，木匠们却是另一套说辞。最后，我大哥他们只好绑着头巾，日夜赶工重做送去。”
当然，工地同样弥漫着浓厚的火药味。明明不是自己的过失，却非得让步不可，木匠趾高气昂的批评他们的不是，还对他们颐指气使，令建材工匠忿恨不已，双方终于爆发激烈冲突。其中一名担任工头，念过四旬的木匠，撂下一句难听至极的话。
“后来依旧不清楚那个人当时讲了什么。听说店主一再追问，但我大哥始终不愿透露，只能肯定那话必是不堪入耳……”
藤吉欲言又止，不断望着阿近。阿近于是反问：“怎么了吗？”
“不，现下我才想到，这故事不知适不适合说给您听。”
他缩起双肩，垂下视线继续轻声道：“吉藏大哥的老板，有个和他年纪相仿的独生女阿今，个性开朗、温柔，也很疼爱我。”
那名工头的难听话似乎便是针对她。
“不巧当时有人上门向阿今小姐提亲，原本快要谈成的婚事却突然取消。据说阿今小姐非常沮丧，我不清楚那婚事为何会破局，也不晓得我大哥是否知情……”
不过，这种事往往极易传开，而流言总是比真相更煞有其事，且充满黑暗面。
“那名工头大概是恶语中伤阿今小姐，说她素行不端才会导致婚事破局。”
藤吉低头望着地面。
“可以确定的是，我大哥吉藏一直单恋阿今小姐。此时我也听他提过，所以他无法原谅对方。工地的工匠吵架总会以不相干的老板女儿当做辱骂对象，说起来，都要怪对方这种病态的个性。我大哥听了大为激动，愤怒得失去理智，回过神时已将那木匠活活打死。”
“活活打死……”
阿近梦呓般的重复这句话，藤吉向她颔首。
“我大哥刚好拿着一把铁锹，体积虽小却出现的极不凑巧。”
“这么说，他就是以铁锹打人？”阿近茫然的问，藤吉歉疚的望着阿近。
阿近觉得身子逐渐发冷，血流阻滞，手脚从指尖开始失去感觉，仿佛就要坐着陷入地面。
由于单恋对方，一时无法克制愤怒而失去理智，回过神已伤害一条人命。原以为那么可怕的事绝无仅有，不过她错了，世上常发生类似的事。她恍惚的思索着。
“小姐。”藤吉似乎不断叫唤着阿近，她眨眨眼，猛然回神。
“啊，糟糕，真不好意思。”藤吉脸色微变，惴惴不安的挥着手。
“要继续吗？您脸色很苍白，我果然不该对您说这种事。”
