阿近也感觉到有人环着她的肩，是哥哥。喜一原本恶鬼般的狰狞面容，转为见鬼般的神情。
“阿近，你明白这到底是怎么回事吗？”
为什么他会知道松太郎的名字？松太郎怎会在那名叫阿贵的女人身边？眼看喜一就要口沫横飞地问个不停，阿近轻碰他的手说：
“哥，冷静点，用不着慌。松太郎先生究竟受谁召唤、前往何方。这下不都清楚了？”
喜一下巴频频打颤，自发生那起恐怖的事以来，阿近第一次见哥哥如此慌乱。
“可是，他为什么要去那幢莫名其妙的房子？”
“安藤坂的宅邸会四处寻求人们的灵魂，加上我认识阿贵小姐，才会系起这一切。”
透过阿近，安藤坂宅邸掌握到松太郎的行踪，呼唤他四处游荡的亡魂。
“那座宅邸就是这样的地方。”
真搞不懂，喜一双手抱头。清太郎捂着惨白的面颊，望着两兄妹低语：
“我问阿贵姐，松太郎是怎样的人，她告诉我……”
——他是个死人。阿近小姐心中有数，他为阿近小姐而死。
——所以阿近小姐不久后会来这里，她自己最清楚不过。
因为她被亡者附身。
“住口！”喜一怒吼。“这种话别再讲给阿近听！”
喜一冲上前想揪住清太郎的衣襟，却遭伊兵卫和阿民阻止。阿近拦着哥哥，强忍着激动的心跳。松太郎，没错，他是为我而死的人。
“阿近。”
伊兵卫抱着蹲在地上的喜一，沉稳说道。
“将你的事告诉清太郎先生，可以吧？你应该早有心理准备。”
一旁的阿民颔首，眼泛泪光。
“你不说，清太郎先生根本弄不懂是什么情况。”
尽管一头雾水，清太郎仍非常担心阿近。
直到此刻阿近才发现，先前叔叔婶婶刻意不让她和清太郎相见，就是为了测试她会抛下清太郎不管，还是主动来到他面前。
“好，我说。”阿近转身面向清太郎。
05
隔天，于约定好的巳时（上午十点），阿近坐进清太郎派来迎接的骄子。后面另一顶轿子坐着喜一。阿近原本觉得坐轿子太夸张，步行前往拜访较不引人注意，清太郎却恳求道：
“前往堀江町的路上，您要有闪失，可万万不行。还是请您乘轿吧。”
闪失？难道会出状况吗？喜一侧头不解，阿近也因听了这话，内心更加不安。
“你没问题吧？”临行前，喜一叮问。
“什么？”
“你不是第一次向外人坦白良助和松太郎的事吗？”
经过一夜，随即又将与清太郎见面，喜一纯粹是担心阿近尴尬。但阿近过度解读，登时莫名光火。
“哥，我对清太郎先生没有特别的看法，不管他怎么想，我都不在乎。”
其实喜一没担忧到那种地步，只是有些在意，所以听得目瞪口呆。他转身悄悄眨眼，咦，阿近干嘛那么生气？
阿近打扮朴素，穿着向阿民借来的烙菊文小碎花和服，搭配银灰纵纹衣带，发髻上插着涂漆发梳。由于她连褂领和带扣都挑暗色系，伊兵卫乍看吓一大跳。
“像是要去守灵。”
“不过，选烙菊文或许不错。”阿民颔首。“受到迷惑前，最好保持主动迷惑对方的心态。”
不管栖宿在阿贵体内的安藤坂宅邸真正的主人为何，肯定是会蛊惑人心之物。
轿子平安抵达堀江町越后屋门。虽然听得见大路上的喧闹声，后头巷弄却十分安静，隔着树篱可望见庭院里的艳红枫叶。
右侧是间正面宽约三公尺的小型手巾店，后院想必是作业用的工房。一名裁下鲜艳绞染纹布专注缝制的工匠，瞥见出轿的阿近与喜一时，不禁瞪大眼睛。他旋即以肘轻撞身旁拿尺的同伴，附耳低语。对方听完也露出惊奇的表情，转头望向阿近他们。
越后屋虽是生意兴隆的批发商，却少有访客。难道是阿贵的缘故？阿近心头一寒，穿上轿夫摆好的鞋站起身，不料鞋带突然断裂。
来到江户后，阿近第一次造访别人家，自认对衣装，甚至鞋子都相当讲究，阿民也帮忙仔细检查过。然而，这刚换过的鞋带竟遭风刀切断似的从脚背，即接近正中央的地方绽裂。
这时，清太郎带着一名像掌柜的老人前来迎接。他望着呆立原地的阿近脚下，不由得发出惊呼，脸庞逐渐蒙上阴霾。
喜一快步奔来，“怎么了？”
阿近微微挪脚，喜一见状，颊面微微抽动。
“这应该是在暗示我，别那么快回去。”阿近莞尔笑道。
“请别放在心上。”喜一制止清太郎呼唤店内的伙计，撕破手巾迅速缠好鞋带。
“在您返家前，在下会帮您换新。”
清太郎惨白着脸低语，弯腰行一礼后，促请阿近与喜一进屋。
接下来，势必得先向越后屋的店主夫妇，即清太郎的父母问候一声，阿近的心情相当沉重。对方或许会明显流露出厌恶，那也没办法。搞不好为请她到越后屋，清太郎还惹来父母一顿臭骂。
然而，在阿近心中盘旋不去的诸多担忧，全是杞人忧天。
清太郎的父亲气质稳重，颇有大批发商老板的威仪，母亲则有张开朗和善的面容。听见两人的声音，明白其说话态度后，阿近心情顿时轻松不少。
伯母年轻时，想必是个娇柔犹胜美貌、倍受众人疼爱的姑娘，能嫁入豪门并非偶然，阿近深有所感。越后屋老板愿意收容阿贵这名非亲非故的少女，视为亲人照顾至今，肯定也是爱妻央求的缘故。
此刻，两人和称呼阿贵“姐姐”的清太郎一样，很替阿贵担心。
而身为清太郎的双亲，见儿子意外带给阿近麻烦，更是难掩忧虑。夫妇俩一再低头道歉，阿近反而不知如何是好。
“将小姐卷进这样的怪事，非常过意不去。”
“您想见阿贵的这份温情，我们很高兴，但这样真的好吗？”
看来，清太郎虽告诉父母奇异百物语的事，对阿近不寻常的痛苦遭遇却只字未提。端坐一旁的喜一也有所察觉，瞄了清太郎一眼，似乎想表达些什么。清太郎微微颔首、紧闭双唇，仿佛透露着：阿近小姐那段悲惨的过往，我岂会随便乱说？
阿近一直认为听过良助和松太郎的事后，清太郎会一改先前的表情，流露出冰冷或疏远之色。她早有觉悟，且自认这觉悟不会轻易松动，但现下心绪仍晃荡不已。不过，她并未感到不快。
阿贵的房间位于这座大宅的最深处。由清太郎带路，喜一守在后头，阿近走在漫漫长廊上，随处可见的屋舍扩增改建痕迹，如实反映出越后屋的繁盛。尽管不是富丽堂皇的建筑，从厚实的梁柱、建材、榻榻米的色泽，不难想象越后屋富裕的背景，及不以此为傲的谦冲家风。
“对家母而言，安藤坂宅邸是她的杀父仇人。”
默默绕过一个走廊转角时，清太郎自怀中小包袱中取出一把钥匙说道。
“所以，她更为阿贵姐难过。我外公清六舍命救出的阿贵姐，如今仍被囚禁在那座宅邸里，教人既焦急又不甘心。”
喜一欲言又止，清清喉咙后开口，“清太郎先生不害怕吗？”
清太郎放慢脚步，“我？”
“您小时候不是曾遭门锁的邪祟缠身？就是安藤坂种种异象源头的那把仓库门锁。”
清太郎微微转头，皮笑肉不笑。
“其实当时的事，我几乎都不记得。”
长到某个年纪后，他才从父母口中得知详情。
“不过，直到现在我还是会做梦。”
清太郎紧握钥匙，摇摇头。“宅邸、仓库、外公、姐姐都没出现。只是，我常梦到一股宛如呼吸急促、饥渴凶猛的野兽鼻息紧追着我不放。”
一旦快被追上，我便会惊醒。
“梦中还会听见铿铿锵锵的金属声，起初我不晓得那是什么声音，眼下似乎懂了。”
阿近才要追问是何种声响，清太郎已绕过最后的廊角。
“就是这里。”他在一道白纸门前停步。
“前面便是阿贵姐的房间，原本是扇绘有图案的纸门，但后来重新换过。”
因为发现纸门上的图案不时变幻。
“这并非我的错觉，家母及照料姐姐的女侍总管也有同感。所以，为清楚看出变化，特意改成素面的纸门。”
阿近不禁屏息。“纸门的图案……”
清太郎望着阿近，点点头。“没错，我猜是变得与安藤坂宅邸所用的相同。”
据说是色彩鲜艳的华丽牡丹图样。
喜一颇感意外地稍微退后，“现下纸面是白色的。”
“是的，变化往往瞬间发生。”
“这情形从何时开始？”
清太郎低头不语，阿近早已察觉。
“是阿贵小姐来三岛屋之后吧？”
多年来，沉睡于阿贵体内的安藤坂宅邸，因阿贵前往三岛屋与阿近见面，道出封印的来历，就此苏醒。
——那座宅邸的力量觉醒，或许我也助了一臂之力。
封存在阿近心底的染血记忆撼动安藤坂的宅邸，所以宅邸才召唤阿近。
那座宅邸和您很相配。
不，不对。阿贵是说，您和那座宅邸很相配。
难道这话的意思是，阿近正适合当安藤坂宅邸的新主人？
那座宅邸想要阿近。
清太郎打开纸门，里头是约莫十张榻榻米大的房间。只有墙边约六疊的空间铺着榻榻米，其余三面都是木板地。而榻榻米外都围着坚固的栅栏，墙上的拉门内应该是厕所。
三人踏进狭窄的木板地后，阿近回头关上纸门。她担心眼前会出现艳丽的牡丹，早有防备，但纸面仍是一片雪白。
这时，隐约传来一阵檀香。
房里到处洁净明亮。栅栏内摆着小衣柜、小抽屉、梳妆台、衣架、针线盒、裁缝机，应有尽有。寝具折得整整齐齐，上头披着一块漂亮的印花布。为让阿贵住的舒服，屋内整理得一尘不染，看得出越后屋人们的用心。
在这般悉心保护下，阿贵独自坐在栅栏内，双手摆在膝上，睁着双眼，犹如沉睡般安静。
她侧着脸挂着微笑，眼中空无一人，只有栅栏。连阿近三人走进房内，她也浑然未觉。
阿近注视着阿贵。她下巴到颈项的线条优美，背脊挺直，淡紫色衣服上系着绣球花图案的腰带，发髻梳理得极为讲究。
“造好牢房后，我们尽可能将姐姐常用的器具放在她身边。”
不知不觉间，三人靠在一起。阿近与清太郎并肩而立，喜一紧贴在阿近背后。
“不过，针线盒是空的，因为姐姐不懂裁缝。”
若是针和剪刀摆在手边，难保会有什么万一。
“然而，家母还是将那样东西摆在她身旁，期望她某日能恢复正常。”
清太郎悄声绕到阿贵面前，那里设有大小两扇门，右边那扇大人只要微微低头便能轻松进出，左边那扇则紧贴地面，约莫一尺正方大，想必是供送饭菜之用。
大的那扇门上挂着锁，清太郎将钥匙插进锁内。
咔嚓。
清太郎调匀呼吸，接着道：“我梦中听到的，就是这个声音。”
这时，跟在清太郎身后的阿近注意到，窗边的木地板上摆着一只微冒青烟的香炉，刚才传来的檀香便源于此。
清太郎取下门锁，手搭上门把。
“阿贵姐。”他出声呼唤。语气极为平静，没有颤抖、没有提防，更没有半点气势。
“我带客人来了。”
清太郎踏进栅栏，阿近也攒入门内，她移向一旁，好方便身材高大的喜一进入，接着走近阿贵。
阿贵缓缓转头望向她。
阿近心头涌起一股冲动，脚下的白布袜踩出一声清响，奔向阿贵身旁。她跪在地上，执起阿贵的双手。
“我是三岛屋的阿近，因奇异百物语一事与您有过一面之缘，您应该还记得才对。我终于能来拜访您。”
刚才她看向阿近，难道不是知道阿近来访的缘故？即使拉起阿贵的手，脸贴向她面颊，她仍凝视着同样的方向，若握着阿贵的手摇晃，她的身体也跟着摇晃，而后依旧对着空气微笑。
“阿近，不能这么粗鲁啦。”
喜一慌张地抓住阿近的手肘，想将她拉回，她却更贴近阿贵。
“您在吧？您待在里头对吧？阿贵小姐，是我阿近，和宅邸很相配的阿近来了，请您出来迎接我。”
阿近抬起右手，轻轻抚上阿贵的面颊，温柔地转动她的头，两人四目交接。
阿贵眼中有东西闪动。
阿近看得出那是一道小小的人影。那是个绑着包包头，身穿直筒元绿袖和服的女孩。
这一刹那，女孩望向阿近，露出惊讶的表情。
那是少女时代的阿贵，与父母、弟弟们一起住在安藤坂宅邸的阿贵，为那座宅邸及围绕宅邸四季之美心醉神迷的阿贵。
此刻几乎能听见她那尖细、可爱的嗓音，娘，有客人。
不，也许因她的父母在宅邸里工作，身为他们的孩子，她谨守分寸，喊的是“主人”。主人，您等候多时的客人已驾临。
蓦地，阿近与阿贵紧握的手被硬生生扯开。喜一抓住阿近的手腕使劲往后拉，差点将阿近整个人拉倒在地。
“哥，你干嘛！”喜一双目圆睁，嘴巴像金鱼般一开一合。
微微传来铿锵的金属声，仔细一看，是清太郎手中的门锁与钥匙触碰的声音。他坐在拉门前，全身颤抖。
“你……”喜一口沫喷飞，张着嘴说不出话。他牢握阿近的手，一幅腿软的模样。
“你，你看到里头有人了吗？”
“哥，你也看见了吧？是个小女孩。”
阿近迅速转头望向清太郎。“清太郎先生看得到吗？”
他与两兄妹隔着一个人身的距离。门锁与钥匙持续撞击，他像配合那个声响般不停颤抖，摇着头说：
“我，我没有看到什么小女孩。”
莫非没盯着瞳孔就瞧不见？
“不过，我听到声音。”
“声音？”
“宛如寒风吹起……”
那是拂过安藤坂宅邸的庭院，吹得树木嘎嘎作响的风声。
“应该是从窗外传来的吧。”
喜一忘了礼貌，粗鲁地说完后，爬也似的站起身，东碰西撞地挤出栅栏的门，冲向格子窗，以几欲打破窗户的力道推开。
窗外伸手可及处，立着一道白墙。在白墙的反照下，阿贵的房间才会如此明亮。
“那是越后屋的仓库，共有两座并排。这一侧既没庭院，也没树木。”清太郎捂着耳朵，语带颤抖地快速说着，仿佛在逃避什么。“现在还听得到。风拂过宽阔的庭院，落叶发出沙沙声，在空中飞舞。”
喜一宽厚的背膀一震。哥哥肯定听见了，阿近把手贴向耳畔。没错，我也听得到，风吹过荒凉的宅邸庭院……
纸门正变化成华丽的牡丹花图样。
阿近倒抽一口冷气。突然间，纸门又恢复素面，风声也戛然而止。
阿贵望着空中微笑，放松地侧坐，双目微张。
阿近双手轻轻搭在阿贵肩上，让她重新坐好，阿贵的脑袋摇摇晃晃，像快掉下来似的教人担心。
阿近将阿贵搂在怀中，缓缓抚着她的背。她比之前在三岛屋初次见面时更显清瘦。
鼻端传来阿贵的发油味。
“我是阿近，您认得我吗？”
阿近哄孩子般，温柔得低声诉说。
“我来看您了，阿贵小姐。请让我进宅邸吧。”
“不，不行啊，阿近！”
喜一发出近似悲鸣的呐喊，疾奔过来。阿近没理会一旁清太郎的呼唤，只紧紧抱住阿贵，抬起她的脸，与她四目交接。
松太郎出现在阿贵眼底。
小姐。
阿近确实听见他的声音，感觉身子轻盈地浮起。
06
猛然回神，阿近已佇立在萧瑟的树林间。阿贵、喜一、清太郎全不见踪影，只有阿近只身一人。而这个地方……
眼前耸立着一幢铺着红瓦屋顶，感觉相当沉重的大宅邸。宅邸的左侧尽头，可清楚看见一座白墙仓库。
此处为安藤坂宅邸的前庭。然而，这冷清的景象是怎么回事？无法想象这是充满四季变换之美、令年幼的阿贵心荡神驰的宅院。
放眼望去，净是斑驳的墙、歪斜的屋顶，及多处红瓦缺损。防雨门已脱落，门上的糊纸破裂，难看地垂下。
庭院的树木尽皆枯萎。阿近才移动半步，鞋底下便发出枯枝断折的清响。种植的草叶全数凋零，仅剩稀疏的细枝凄凉地随风飘摇。黄土也水汽尽失，处处龟裂。
栖宿在阿贵心中的安藤坂宅邸，曾几何时，竟落得如此凄惨的田地。
阿近缓缓眨眼，接着眯起瞳眸。安藤坂的宅邸得到阿贵这名女主人后，不是该稳定下来吗？
然而，光凭阿贵之力，无法满足宅邸的饥渴。
所以新的客人到来，宅邸相当开心。
阿近重新环视周遭，宅邸屋顶的外头、包围庭院的树篱外侧，全遭白雾封锁。迷雾无声无息地悠悠流动，此外别无他物。不论道路，邻家屋顶，或市街上必备的火警瞭望台都遍寻不着。
这里不属于人世，也非阴间，而是在阿贵体内。
阿近双手抵在胸前，感受心脏扑通扑通的跳动。我还活着。虽被吸入阿贵心底，进入她的身躯，但保住了性命，得先牢记这点、
阿近绕过庭院的树木，穿越草木间的缝隙，欲前往宅邸正面。途中，树枝缠住她的衣袖。她想抬手挥除，另一根枯枝旋即调皮弹起，打向阿近手臂。尽管不觉得痛，被打中的地方却微微渗血。阿近马上把嘴凑向伤口。
抬头一看，枯枝前端忽然冒出一朵红山茶花。
花朵吸收阿近的鲜血后，获得生命而绽放。
原来是这么回事。阿近暗自点头，双手紧贴身侧继续前行。
走到铺有木板地的气派正门玄关前，当然还是空无一人。不知是否为潮湿腐朽的缘故，木板地微微鼓起，玄关旁的另一入口前，设有平缓的台阶，不过得留意第二阶的中央凹陷部分。
阿近再度转头望向庭院。从玄关的格局来看，这是武士宅邸。果真如此，好歹会设个有守卫的长屋门（注：长屋门，武家宅第的大门形式。正门两侧设成长屋，由家臣或仆人进住），可惜此处只有树篱。
昔日受清太郎的外公清六之托前来调查的捕快，曾提到这里建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。“原本”这种说法，仿佛意味着之后便不同以往。难不成，有段时期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的长屋门？
可是，捕快也说，那座宅邸有许多内情不是我们町人打听得到的，若是这样，便意味着即使屋主换人，宅邸本身也不会有所改变。不论何者持有宅邸，真正的主人不变。
谜团长期封印其中，持续矗立于同一场所。没人敢轻举妄动，谁都束手无策。
一旦逼得它出手，连像清六这么有胆识的老人也莫可奈何。
阿近准备单枪匹马深入此地，心情反倒出奇平静。
女人和小孩应走玄关和后门中间的入口，阿近却刻意踏进玄关。我是受这座宅邸邀请的客人，何必顾虑那么多？
“请问有人在吗？”
阿近诧异地发现自己的声音如此清新悦耳。在这片空荡冷清，不见一丝尘埃飞舞的宁静中，唯有阿近的话声传响。
走上阶梯后，眼前出现一座褪色的屏风。尽管已老旧泛黄，但上头绘着竹林和猛虎，给人沉稳之感。
屏风旁伸出一双小手。有人在后头。
此人油亮的黑发绑成发髻，身穿有梅花图样的直筒红元禄袖和服，圆睁着乌溜溜的大眼，跪立在屏风后方。
阿近不禁看傻眼，是阿贵！
还没来得及发话，少女阿贵已起身走向走廊深处。她打着赤脚，在廊上跑的啪嗒作响。因意外相遇一时怯缩的阿近，也急忙脱去鞋子，由玄关跳进屋里。
“阿贵小姐！等一下！”
长廊一侧连接着邻房及书斋。随处可见脱落的纸门及晒黑的榻榻米，实在惨不忍睹。这条长廊延伸到前方远处才右转，一眨眼的工夫，凭小女孩的速度应该跑不了那么远，然而眼下阿贵已消失无踪。
从这间房通往另一间房，从这条走廊接向另一条走廊，阿近在宽阔的宅邸奔波找寻阿贵的身影。她不断叫唤着：阿贵小姐，您在哪里？出来好不好？
不知已多深入屋内，待阿近驻足喘息时，眼前出现一个约八张榻榻米大、附有缘廊的房间。防雨门和拉门完全敞开，庭院景致尽收眼底。
那并非荒凉的景象。庭院里绿意盎然，花草五彩缤纷。片片飘落的不是枯叶，而是花瓣。樱花、梅花、山茶花、茶梅、红白相间的杜鹃花一起绽放，争奇斗艳。
花瓣之所以漫天纷飞，是挂满和服与腰带的树枝随风徐徐摇曳的缘故。染布、纺织品、刺绣放眼望去皆是极尽奢华、穷究美学的精品，为绿景点缀绚烂色彩。
——晒衣服。
那是吸引阿贵一家踏上可怕命运的入口。
尽管心里明白，阿近仍不自主地为从原本紧闭的仓库陆续取出展示的无数服装着迷，猛然回神才发觉，宅邸上方的白雾不知不觉已散去，晴空乍现。阳光下，金丝银丝夸耀似的闪闪生辉。
就在庭院树林的最前端，刚才那名女孩从一件绣有凤凰的黑绢长袖和服后露脸。
“很漂亮吧？”她问阿近。
“这里多的是美丽的东西。你不想要吗？”
阿近一时无法回答，只能呆立原地。在众多和服的奔放色彩包围下，小女孩的黑瞳中栖宿着唯一一颗坚硬树果的光芒。
“阿贵。”终于喊出她的名字，阿近迅速走向外廊。
“你是阿贵吧。你独自待在这里吗？一直都只有你一个人？”
女孩躲在黑长袖和服后面，从树木另一侧探头，这年纪的孩子向来怕生，总半带腼腆、半带提防，似乎不假。此刻，一个真正的小孩就站在眼前。
“你不想要和服吗？”
少女阿贵微微低头望向脚下，再次问道。
“在身上比比看如何？看衬不衬得出你俏丽的小脸蛋？试过后，你一定会很想要。”
阿近静静深呼吸，接着反问，“可是，这些衣服都有主人吧？我不能擅自占为己有。”
没关系啦，阿贵说。她躲回树后，这次只出声。
“你明明非常想要。”阿贵低语。
阿近拿定主意，由外廊躍进庭院。白布袜踩着庭院的泥土，感觉极为松软，之前那干硬龟裂的地面仿佛根本不存在。
她快步跑向挂着那件黑长袖和服的树木后方，可是阿贵不在那里。
“阿贵，你在和我玩捉迷藏吗？”
她环视四周，极力以开朗的语气喊道。“既然这样，我来当鬼。”
这时传来一阵活泼的笑声，阿近心头一惊。在哪里？在阿近后面那从花草中。阿贵倏地从盛开的杜鹃花中站起身。
“你休想抓到我。”
面对那张可爱迷人的笑脸，任谁看了都会跟着露出微笑。少女阿贵身形单薄，打着赤脚的小腿骨瘦如柴，不过阿近并未将此事放在心上。
“我一定会抓到你。”
阿近开玩笑地卷起衣袖，作势欲追。阿贵朗声而笑，拨乱鲜红的杜鹃花准备跑开……
这时，阿贵却像忽然看到蛇似地停下脚步。阿近一时也为之却步。
“怎么啦？”
阿贵转头望着她，白净小脸浮现愠容，双瞳燃着怒火。
“你不是一个人来的吧？”
这突如其来的愤恨视线与口吻，令阿近大为困惑，背后爬过一阵寒意。
“咦？”
“你好诈！”阿贵尖声撂下这句话，风也似的飞奔而去，转眼不见人影。她所经之处，衣服和腰带翻飞。
“阿贵！”不管再怎么追也看不到她的身影。好快的速度，根本不像人，犹如鬼魅。
不，事实的确如此。此地的阿贵，并非现实世界里的阿贵。
被抛下的阿近信步朝庭院深处走去，周围的树枝上挂满点缀枝头的无数衣服和腰带，一起随风飞舞飘扬。她耳中满是衣料摩擦声。
接着，她赫然发现仓库的门开着。
坚固厚实的漆色木门左右对开，内侧格子窗也都大厂。阿近宛如受到引诱，连步朝那里走去。
见仓库里出现一道人影，阿近驻足，对方也静立不动。
“小姐。”
她绝不会听错，是松太郎那令人怀念的声音。他双手搭在仓库门上，目光仿佛要穿透树枝似地，微微偏头唤道，“阿近小姐。”
话声不带半点邪气，不显一丝沉痛或悲伤。发生那起惨事前，他在丸千天天都是如此。两人理所当然地一同生活、一起工作，事实呼唤着彼此。这就是松太郎当时的声音。
“您也来啦。”
松太郎神色柔和许多，眼角因哭笑难分的表情而下垂。
阿近心中一阵激动，不顾一切地奔向松太郎。对不起、对不起、对不起。若有什么想说的话，就只有这句了。
突然间，有人握住阿近在空中挥舞的手臂，用力往后拉。她差点没一屁股跌坐地上，踉跄地侧身倒向某个柔软的物体。
满开的鲜红花朵接住阿近，这到底是怎么回事……
“三岛屋的小姐。”
近距离与阿近重逢，藤兵卫和在黑白之间时一样面带愁容，挂着淡淡微笑。假如此刻他脸上不带一丝笑意，阿近恐怕会放声尖叫，甩开他的手。
“藤，藤，藤……”
“您叫我藤兵卫或者滕吉都行，我仍是当初在黑白之间里说故事的那个我。”
他松开阿近的臂膀，接着安抚似地轻轻执她的手。
“只要躲在曼珠沙华里就不会有事，这座宅邸不会马上找到您。”
曼珠沙华是我的花。
“您……”与其说从惊讶中清醒，不如说是冲破了惊讶，阿近茫然地瘫坐地上。
“您应该已经过世。”
“没错，我早已不在人世。”
藤兵卫从容地承认。
“我是为此尾随您过来，我不能眼睁睁将您拱手让给这座宅邸。”
我不属于尘世，才能到这里，就和松太郎一样……
阿近猛然想起，“刚才阿贵提到，我不是一个人。她的意思是，有藤兵卫先生陪着我吗？”
藤兵卫笑了起来，微微颔首，透露更令人吃惊的事，“不只我，还有其他人。就是小姐用心聆听的故事里，所有出现过的不幸亡灵。”
真不敢相信，阿近从曼珠沙华叶间悄悄回望，远方高空中，数件和服随风摇曳。
底下有女子身影横越而过，缠在她发髻上的发圈清晰可见。
“她是……”
阿近边问边伸长脖子细看。一名年轻男子与那女子同行，两人转头望向她。
人偶般眉目清秀的五官，容貌有些相似，这么说……
“是石仓屋的阿彩小姐与市太郎先生。”
即阿福的哥哥和姐姐。阿近曾亲耳听闻、用心感受他们的悲惨故事。
“锁匠清六先生应该也在附近，我们都是来保护小姐的。”
这座宅邸是亡灵的居所，藤兵卫严肃说道。
“所以我们这群亡灵能助小姐一臂之力，让我们帮助您带阿贵小姐离开此地。”
虽然感受得到他们话语中的热情，但阿近仍难以置信，一时不知如何回答。
这时该问……对了，要问原由。
“为什么大家愿意帮我？”
“因为您听过我们的故事。”
倾听我们心中的悲痛，及对生前犯下愚蠢过错的种种悔恨。
“您仔细聆听，感同身受，在心中为我们流泪，没以不关己的态度看待这些残酷的事，也没视为不详而别过脸，或以愚蠢无聊加以斥责，甚至当成自身的事，为我们哀悼。”
藤兵卫说着，再次执起阿近的手，紧紧握住。
“我们的罪业化为小姐灵魂的一部分。因您的泪水而洗干净，从此获得解脱。”
藤兵卫的双手温热，一点都不像亡灵。他眼中熠熠生辉，若是对过去感到懊悔的死者，不可能有如此耀眼的光芒。
“这次轮到我们帮您走出心酸的故去。”
阿近游移不定的双眸，终于恢复镇定。伊兵卫这番话渗入她心中。
“我的……过去……”
“一直折磨您的那个人，被呼唤来此。”
是松太郎，他受宅邸召唤，现下就在那座仓库里。
“可是松太郎先生没有错，他没有折磨我的意思。”
“不过，松太郎先生所作的事，却让您倍感煎熬。即使换个立场想，他犯下的罪也无法抹减。”
藤兵卫再度抬眼望向仓库。
“所以，不仅让小姐受苦，松太郎先生也痛苦得无法自拔。这座宅邸便在寻求这样的灵魂，果真如此，决不能放着松太郎先生不管。”
“能帮忙解救他吗？”
阿近不自主地以求助的口吻问道，脑中一片混乱。这道理上行得通吗？我到底在讲些什么？
“我们一起离开这里吧。”藤兵卫语气坚定的回应，“然后将此地净空。这座宅邸贡献的时刻到了。”
藤兵卫宛如要教训某个爱欺负人的孩子般卷起袖子，以手指在鼻头下摩挲。调皮地说了句：“我们上。”之前在黑白之间听到的故事中，他从未展露这样的一面。
“放心吧，躲在仓库里的，并不是什么厉害角色。”
它早已遗忘自己的名字，甚至不具亡灵的形体，不过是团凝聚不散的怨念……
“只是以往一直没人将这件事告诉仓库里的那个家伙罢了。”
小姐，您一定能打败它。
07
阿近由藤兵卫牵着手，自盛开的曼珠沙华中站起身。织细的花茎顶端长着像岛田髻般硕大的红花，布满阿近四周。（注：岛田髻，日本旧时流行的发型，多见于年轻女性或艺妓。）
从这里仰望，安藤坂宅邸的全景可尽收眼底。犹如从远处眺望般，一口气缩小。比起围绕四周的庭院美景，及仓库那极为醒目的白墙，宅邸显得穷酸许多。
看起来好老旧，它已没有力量。真正的核心果然是那座仓库。
“这里不是庭院。”
曼珠沙华养生的的这一带，看似与宅邸的庭院相通，其实不然。四周没围上树篱，且除了曼珠沙华外，并无其他花木。
听阿近这么说，藤兵卫频频点头，然后指着前方道：“您瞧，”庭院一隅，枝头挂着深紫长袖和服的梅树下，佇立着刚才见到的那对男女，阿彩与市太郎。两人都望着梅树根部。
阿近走出曼珠沙华丛，朝两人走近。滕卫兵紧跟在她身后。
石仓屋老板的女儿阿彩注视着阿近，率先嫣然一笑。
“多年来，一直打不破。”
阿近对阿彩看得入迷，一时不懂这话的含意。哇，好美的姑娘。阿福的称赞一点也没加油添醋，阿彩和挂在梅枝上的长袖和服一样，彷如上天精雕细琢之作，完美无瑕。
紧依在姐姐身边的市太郎，好比搭配长袖和服的腰带，是个与阿彩极为登对的美男子，之前光听阿福描述，阿近总觉得难以理解，姐弟间会产生男女之情，相互爱慕吗？如今心中的疑问已逐渐解开。
两人是天造地设的一对。一旦相遇，便永不分离。那是必然的结果。
“哦，破了吗？”
藤兵卫以褒奖的口吻柔声道。阿近这才将视线从阿彩和市太郎身上，移向两人注视的物品。
梅树底下有把碎裂的铜镜。原本就算长满铁锈、镜面因年代久远而模糊，也不可能毁损的东西，现下彻底粉碎。
“阿吉也已离开镜子……”
她应该在某个地方。市太郎俊秀的双眸，凝望着宅邸的方向。
“明明是我犯下的过错，却没办法亲自解放阿吉。非但如此，我和姐姐还被自己的过错束缚到动弹不得。”
不能见任何人，话语无法传达，再怎么懊悔也得不到谅解。
“托您的福，我们终于能走出这面镜子。”
“还有爹娘，”阿彩接着道。
“石仓屋的每个人吗？”
“似的。”阿彩开心地眯起眼睛。“终于能和大家见面。”
谢谢您，姐弟俩向阿近深深一鞠躬。
阿近忽然想起婶婶阿民的话。“您可还记得忠心耿耿的伙计宗助先生？”
或许是感到惊讶，阿彩花瓣般的柔唇微张。市太郎转头望向姐姐。
“宗助也在这里吗？”
“应该在，我去找他。你们两位去找寻令尊令堂吧。”
接着阿近一口气把话说完。“不过，阿福小姐不在这里。她不是这个世界的人。”
阿彩愉快地笑着，犹如盛开的红梅花瓣随风飞散。
“我知道，这是当然。阿福长大了对吧？”
多亏阿近小姐，我才得以看见阿福成长的模样。
她的表情和话声溢满幸福，极尽开朗。阿近一度紧绷的心绪，顿时烟消雾散。
藤兵卫再度催促，阿近牵着他的手踏进宅邸。一起找出大家吧，我要彻底搜寻，让大伙团聚。
“那样就能合力将仓库里的东西带出来。”
藤兵卫的语气充满自信。握着藤兵卫的手，阿近感觉得出这确实不是虚张声势，或不可能实现的愿望。
一踏上走廊，宅邸某处随即传来呼唤阿贵的苍老声音。
“是清六先生！”
阿近与藤兵卫急忙赶向声源。清六打开某房间的衣柜门，上身钻进里头。这大概是伙计住的房间，模样简朴，衣柜却大的几乎占去整面墙壁。
“奇怪……她刚才明明跑进这里。”
清六喃喃自语地爬出衣柜。他一见阿近便猛然大叫，
“这位小姐！”
他突然飞扑过来，差点撞倒阿近。藤兵卫笑着挡在两人中间。
“清六先生，请冷静点。”
清六这位老先生不愧是极具耐心的专业锁匠，眼手动作十分利落。他问藤兵卫“你是谁”，藤兵卫还没回答，他已陷入沉思。
“不……总觉得认识你们。这就怪了，分明不是我的客户，却不知为什么很眼熟。”
藤兵卫轻拍清六的手肘，安抚般地莞尔一笑。
“我们会认识彼此，都是托这位阿近小姐的福。”
对阿近而言，两人皆是奇异百物语里的角色，而今已成为亡灵。阿近做梦似的看着藤兵卫与清六的邂逅，不过，现下可不是站在这儿惊奇连连的时候。
“阿贵小姐刚刚在这里吗？”
清六板着脸，转头望向衣柜。
“我发现她从前面跑过，所以出声叫唤，但她还是跑走了。我明明一直喊着“我是清六爷爷”啊。”
“请继续找。找到后请告诉她，我们要一起离开，然后带她到庭院去。”
“有办法离开吗？”问完，清六侧着头。“说到离开……我是什么时候来这里的？”
“阿近小姐是发起人。这是我们举办的一场类似进香团的活动，仅只这么一次。”藤兵卫答道。没错，进香团。他似乎很中意这种说法，又重复一次，阿近进香团。
“要去伊势神宫参拜是把？”
清六的口吻相当悠哉，像是尚未察觉自己已不在人世。
“是啊，不错吧？”藤兵卫展露笑颜。“总之，清六先生，请找出阿贵小姐，我们也会帮忙。”
三人叫唤着阿贵的名字巡过每个房间，最后抵达厨房。配合宅邸的格局，厨房也颇为宽敞。两座炉灶上积了厚厚一层灰，常春藤从烟囱爬进厨房，垂落地面。
尘埃密布的碗盘散落在地。后门旁有三个大小足以双手环抱的水瓶，其中一个破裂、一个翻倒、一个瓶口缺损出现裂缝。
前方有名女子蹲着哭泣。另一名身穿条纹和服、绑着束衣带，有点年纪的男子，弯身靠向女子，不断轻抚她的背。
“宗助先生。”阿近唤道。
男女一同抬起头。那名涕泪纵横的女子，果真如阿福所言地相貌平凡。
“您是阿吉小姐吧？”
宗助的骨架比阿近想象中粗大，体格精壮。不过，一看手便知道他从事织细的裁缝工作。
“少奶奶不认识我，我不晓得该怎么办……”
宗助一副手足无措的模样，阿近孩子般地跺下土间。
“但宗助先生认得阿吉小姐对吧？”
即便已不在人世，这名忠心不二的伙计仍挂心着石仓屋。
“没错。可是，您和这位先生又是打哪儿来的？”
宗助口气相当谦逊，似乎一眼便看出藤兵卫的身份绝非工匠或伙计。
