“您慢慢就会明白。”藤兵卫客气地回应。“石仓屋的少奶奶，不，阿吉小姐，请别再哭泣。这位小姐知道您为何伤心，所以不需要再流泪了。”
就算是丑女阿吉，啜泣时仍有娇柔的一面。尽管其貌不扬，长相却十分讨喜，想必她确实曾为石仓屋带来开朗的气氛。
“很害怕吧？”
阿近没想太多，自然地搂住阿吉。阿吉哭着倚在她身上。
“您一定感到孤单又可怕，不过一切都已结束。”
“我……我……”
“真的已经彻底结束，您就尽情地哭吧，哭完就好了。”
藤兵卫态度温和地说服阿吉。
“我也和您一样，因此感同深受。这位阿近小姐很清楚您的遭遇，当有人愿意倾听并试着理解我们的伤悲，我们便能放下心中的大石。”
您真的很令人同情，藤兵卫低声道。“但并非有人心怀怨恨而致您于死地。我不会强迫您要原谅，不过，还是请您宽恕这一切吧。”
应该可以吧？
“就从现在起，行吗？”
阿吉眨眨眼，泪水滑落。她眼神迷蒙的望向藤兵卫与阿近。
“我为什么会在这里？”
“马上就能离开，我们一起走吧。阿吉小姐，您不是孤单一人。”
宗助使劲点头。“我会陪在少奶奶身边。”
看着他那真挚的侧脸，阿近不由自主双手合什。婶婶说的没错，像他这样的伙计，一定要好好珍惜。
阿近正觉得走廊前方的另一处场所，似乎响着孩童凌乱的脚步声时，旋即传来男孩活泼的呼喊。
“哥哥当鬼，来抓我啊！”
紧接着，“春吉，别跑！”的年长叱呵声传来。
“咦？”藤兵卫抬起头，“看来，清六先生比我们先找到阿贵小姐的亲人了。”
阿近一惊，阿吉或许是染上这份情绪，紧依着她。
“那些孩子是什么人？”
“放心，他们一点都不可怕。”
清六中气十足地喊着“喂，要捣乱的话，到庭院去。”这名老锁匠与牵肠挂肚的爱徒一家重逢，仿佛瞬间年轻不少。
阿近搂着阿吉，望向藤兵卫。“辰二郎先生他们也亡故了？”
不是只有被宅邸吞噬，囚禁在宅邸内吗？
“很遗憾，”藤兵卫应道，“那已是很久以前的事。”
“不过，听说宅邸的灰烬中只找到清六先生一人，没发现其他遗骸。”
人类并非单由灵魂构成，一定会有躯壳，亦即身体。既然如此，辰二郎夫妇即阿贵手足的身体应该存在某处。
回答阿近的疑问前，藤兵卫客气地向宗助请托道：
“宗助先生，阿吉小姐麻烦您照顾一下。请带她到庭院开满曼珠沙华的地方稍事歇息。”
我明白了。宗主一口答应。阿吉乖乖跟着他走，在他的护送下前往庭院。
藤兵卫转身面向阿近，“找着清六先生的遗骸后，可有彻底检查宅邸的残迹？”
阿近展开思索，试着回想清太郎告诉她的事。
“据说随即便收拾干净，如今那里是一片寸草不生的荒地。”
藤兵卫若有所思地点点头。
“想必是没人想深入调查吧，否则应该会有遗骸或白骨才对。或许是埋在土中。”
“不过，若真是这样，阿贵小姐不可能没察觉啊。”
“阿贵小姐一无所知，因为她根本没注意到。这不正是这座宅邸蒙骗阿贵小姐的证据？”
阿近感到背后涌上一股寒意，忍不住缩起身子。
“大家都是怎么死的？”
藤兵卫冷静的口吻没变，眼底却浮现悲痛之色。
“大概没发生什么可怕的事，辰二郎先生他们或许是陆续走进仓库里，沉浸在宅邸编织的梦幻中，静静地流失生命。”
阿贵之所以保住一命，是由于清六闯入时，她还保有躯体。
——不行！还没轮到我！
这样便能解释阿贵被救出时为何如此喊叫。
阿近体内燃起一股从未曾有过的情感。那是愤怒，她感到怒火中烧。
“太过分了。”
“不但惨无人道，而且卑鄙。”
“没错，这宅邸的主人就是这样。”
藤兵卫指的是躲在仓库里的那个东西。
阿近握紧拳头，站直身体。“我得将松太郎先生带离那里。藤兵卫先生，您没说错，并非打败这座宅邸不可。”
可是，要怎么做？
阿近那迷惘不安的神情，藤兵卫全瞧在眼里。
“该怎么做，阿近小姐早就知道了。”
“我？”
“是的，一点都不难。”只要像之前阿近在“黑白之间”所做的那样就行。
藤兵卫坚定而温柔的说，“请您以对待我们的方式，来对待这座宅邸的主人。”
松太郎和阿贵站在仓库敞开的大门前。松太郎站在阿贵身后，双手搭在她织细的肩膀上。
少女阿贵极力想摆出轻蔑的眼神，但阿近看得出她目光飘忽闪烁，早已失去冷静。
因为庭院里的父母和兄弟姐妹吸引了她的注意力。
亡魂全聚集在曼珠沙华的花丛间。阿贵的兄弟姐妹似乎玩的不够尽兴，频频想钻出花田，辰二郎拦下他们。
阿吉挨着宗助，阿彩与市太郎站在稍远处低着头，不让阿吉看见。在这两组人中间，有对夫妇以背挡着儿女，像在向媳妇赔罪般垂首伫立，那肯定是石仓屋的铁五郎和阿金。
大家全凑齐了，阿金向众人点头。
“阿贵姐。”
年纪最小的弟弟春吉，叫唤仓库前的阿贵。
“姐，你也过来这边嘛。”
一听到这句话，松太郎表情骤变，他板起面孔，不悦地皱眉，随即扳转少女阿贵的身躯，将她推进仓库。
“进去吧，乖。”
阿贵略显蹒跚，留恋地望着春吉。这时，松太郎使劲一推，阿贵一阵踉跄，消失在仓库内。
接着，松太郎也跨过门槛。就在那一刹那，他挑衅般的犀利眼神射向阿近。
你敢过来吗？
阿近接下他的目光，站起身。好，我去。
“藤兵卫先生。”
“我呆在这里。”藤兵卫紧紧握了下阿近的手，而后轻轻放开。“和大家一起等您。”
阿近应声“是”便转身走向仓库，庭院里金光闪闪，挂满树上的衣裳像在拍手叫好般舞动飘扬。
阿近一脚踏进仓库。
淡淡阳光下，尘埃飞扬。里头意外狭窄，一来是有座通往二楼的大楼梯，二来是嵌在墙上的桐木衣橱及层层堆叠的木箱占去不少空间。再加上为了晒衣服，橱柜的抽屉多半都拉出来聚在地上。
阿近毫不畏怯，但仍蹑手蹑脚穿越其间。
蒙上一层白灰的黑地板，留有孩童赤脚走过的痕迹。
阿贵站在尽头处，背倚墙面，瞪视着阿近。
松太郎也在，那里有个漂亮的黑漆箱子，只要用木棒穿过环扣便可扛在肩上，送太郎就坐在箱子上。
阿近向两人弯腰行礼，接着端正跪坐、双手伏地，再度低头致意。
“我是神田三岛町提袋店三岛屋的人，名叫阿近。”
她双手撑地抬起脸，定睛望着松太郎，松太郎面无表情，兀自沉默。
少女阿贵圆睁着眼，刚才那憎恶的目光仿佛根本不存在，现下，这孩子对当前的情况只感到惊讶。
阿近继续道：“我奉叔父三岛屋店主伊兵卫之命，担任奇异百物语的聆听者。今日秉此意旨，特来聆听贵宝地秘藏之奇谈，愿闻其详。”
接着，阿近仪态庄严的微微一笑。
“要说故事给我听的，是哪一位呢？”
08
阿近话声一落，沉默再度弥漫在空气中，如水般冰冷安静。阿近甚至能感受到双肩承受的那股压力。
松太郎将沉默加诸在她身上。
“如果是我的故事，小姐您早就知道，用不着我再多说。”
刚踏进这座宅邸，第一次与松太郎碰面时，他的声音和模样确实令阿近心生怀念。因为就连填补断指的手套也一如往昔。
但仓库里的松太郎有些不同。
刚才的话声是怎么回事？松太郎的嗓音没这么沙哑，虽然那是他的声音没错……
再来则是松太郎的表情。他个性温和，常是一副难以捉摸的神色，无法清楚分辨喜怒哀乐。若说这就是面无表情，此刻的他便是如此，但总觉得有哪里不对劲。
阿近注视着松太郎，松太郎也回望她。她没移开视线，缓缓开口道：
“可是，关于你的故事，我所理解的与你深埋心中的部分，想必有差异。正因存在分歧，才会酿成那起惨祸。”
惨剧。松太郎模仿阿近的口吻复述，嘲讽似地轻笑几声。
“是吗？不过，您忘了关键的一点，那件事并非自然发生，而是我造成的。”
不是你一个人引发的，大家都难辞其咎。阿近原想这么说，但她强忍下来。我只负责聆听，讲故事的是松太郎。
阿近噤口不语，静静等候。漂浮空中的闪亮尘埃，不知何时才会落定。这真的是尘埃吗？也许是这屋子主人内心的碎片吧。
“您很恨我吧？”松太郎低声道，那声音听在阿近耳中无比怪异。
松太郎的话声掺杂着其他东西。
“我再问您，请回答吧，小姐。您应该非常恨我才对。”
阿近双目圆睁，愣在原地。刚才松太郎转动眼瞳，那并非他的眼瞳。
是别人的声音，别人的眼瞳。
阿近不禁出声：“请问您是什么人？”
松太郎应道：“您在开什么玩笑……”
“我重问一次，您是谁？您躲在松太郎先生体内对吧？”
原本定睛注视着两人交谈的阿贵，忍不住浑身颤抖。阿近看向阿贵，嫣然一笑。
“一点都不可怕，你放心。”
阿贵慌忙地来回望着阿近与松太郎，背靠着墙壁蹲下，缩起手脚。
“请回复我的问题，然后离开他的身体。”
阿近伏地行礼，抬起头时——
松太郎身子突然倾斜，在空中一阵摇晃后，无声地从箱上跌落。彷如一块被风吹落的布，松太郎轻轻倒地。
阿近一个箭步冲上前抱起他，大吃一惊，。他完全没有重量，肩膀和手臂冰冷，头部颓然倚在阿近胸前。明明能触碰到他，却感受不到重量。
“小、小姐，真对不起。”
松太郎想从阿近身上移开，手脚却不听使唤，宛如一尊失去操偶师的人偶。至此，阿近终于确定，潜入松太郎身躯的，便是召唤他到此地的东西。
“我怎会被唤来这地方？我对小姐做了什么？”
他没有心跳，也没有呼吸。松太郎已死，眼前的他只是意念化成的形体，但他的话还是令阿近不知所措，。面对他颤抖的眼神，阿近不禁感到羞愧。他的悲戚，透过轻盈空虚的身体传来。
“这不是你的错。”
阿近喊道，把脸埋进松太郎肩膀。
“不是你的错，对不起、对不起，你不知道我多么想向你道歉。”
松太郎全身像波浪起伏般颤动，
“小姐想向我道歉？”
为什么？为什么？他眼中满是疑问，两人目光交会。
阿近只是深深颔首，才想说些什么时，泪水比言语早一步夺眶而出。不行，我不能在这里哭泣。
“我杀了良助先生，杀了小姐爱慕的人，您却要向我道歉？”
“不只是我，哥哥也想向你道歉。他还说，松太郎会这么想不开，全是我们的傲慢与自私所造成。”
之前瘫坐在一旁的少女阿贵，此刻微微挪动臀部想远离两人。阿近并未察觉阿贵正逐渐靠近松太郎原先坐的那箱子。
箱子吸引着阿贵，不知何时，阿贵的双瞳潜藏一道银光。
少女伸手想触碰箱子。
这一刹那，仿佛要阻止少女似的，仓库外传来孩子的喧闹声。
“阿贵！”
“阿贵姐！”
阿贵弹开似的收手，一时力道过猛，在地上打了个滚。搀扶着彼此的阿近与松太郎惊愕地回头。
“阿贵姐，出来啦。我不会再胡乱恶作剧。你快出来吧。”
那不是幺弟春吉的声音吗？温暖的呼唤声带给阿近力量，令她一反先前的不安。我来到这里，就是为了不让那孩子发出悲伤的声音。
“阿贵。”
阿近凝视着阿贵，撑住松太郎说道。
“你们一起离开，现在就走。阿贵，麻烦你照顾这个大哥哥，你办得到吧？带大哥哥去庭院，大家都在那里等你！”
“等我？”
阿贵躺在地上低语，接着转为强而有力的询问：
“是爹娘吗？”
“没错，还有你的哥哥姐姐，和春吉小弟。大家都想见你。”
“阿贵——”外头又传来一阵呼唤。你听，阿近露出灿烂的笑容。
“去吧，快离开这里！”
阿贵兔子般一跃而起，使劲拉起松太郎的手。阿近温柔地推着松太郎……
这时，阿近突然被往回拉。松太郎恢复力气，冰冷的手臂蠕动着抓住阿近，环住她得脖子。
“别说的那么好听，你这水性杨花的女人。”
松太郎的骂声沙哑浑浊。他紧紧勒住阿近的颈项，阿近发不出声，就快喘不过气。
“净说些违心之论诓我，想得美！我绝不会再上当！”
阿近用力挣扎，死命想以指头抓开松太郎的手，却起不了作用。她脑中一片空白，几欲昏厥……
“不要！”
仓库里响起阿贵的尖叫。不要、不要、不要。她大喊着扑向松太郎，猛地乱撞乱踢。
“不可以！我讨厌这样。住手、住手，我叫你住手！”
阿贵露出两排小牙，倏地咬住松太郎的上臂。松太郎惨叫一声，撞开阿近。阿近倒卧在地，一阵狂咳。
“小、小姐。”
松太郎骤然回神，再度瘫坐原地。阿贵挂着泪珠扯他的衣袖。
“我们到外边去，快走。
这时，趴在地上的阿近感觉到一股震动。”
沙沙沙沙——
仓库嘎吱作响地摇晃起来，层层堆叠的木箱和衣柜抽屉咔哒咔哒地在地上滑行。阿近撑起身，墙壁的灰泥碎片掉落她脸上。
整座建筑由地基开始摇晃。当中晃得最厉害的便是那只箱子，箱角跳舞般地依序腾空跃起，看上去就像是箱子的鸣动引发这场震荡。
箱里的东西，就是这座仓库的核心吗？
脑中灵光一闪，阿近不禁心跳加速。然而，余光瞥见的景象却令她血液冻结。仓库出口的双开门像在扇风似的左右摇摆，眼开就要关上。
“快，快逃！”门要关了！
这一瞬间，两只手伸手进仓库牢牢按住那即将关闭的大门。
“阿近小姐。”
是清六和藤兵卫的呼喊。
“我们不会让你称心如意的。来，快出来吧。”
阿贵叫了声“清六爷爷”，冲向大门。没有重量的松太郎，由少女拉着衣袖轻飘飘地往外跑。
两人冲出门外时，阿近重新坐好。为了不输给这剧烈的摇晃，她双手扶着地面，朗声说道：
“请冷静，我不会逃走。”
她盯着松太郎坐过的箱子，也就是吸引阿贵的那只涂漆箱子。箱子高兴地手舞足蹈，整座仓库为之撼动。
“喜欢玩捉迷藏是吧，看来您就躲在那里。”
阿近踩稳脚步，勉强站起身，接着走近箱子，伸手搭在盖子上。
箱子十分老旧，看得出做工相当惊喜，但两侧所绘的家纹已剥落殆尽。不，或许是遭刻意刮除。
“终于能当面听您说话，我要打开喽。”
阿近毫不迟疑地掀开盖子，箱子出奇沉重，在仓库的剧烈摇晃下倾斜，钝声倒地。
地鸣和震动陡然止歇。
阿近胸口豁然舒畅，喉咙的疼痛也逐渐消失。
但，箱内空无一物，仅单单飘散着旧布与尘埃的熏味。
扑了个空。
“什么也没有。”阿近开口说道。“这就是您吗？”
这便是您的故事？仓库内静悄无声。
藤兵卫曾说，“小姐，请以对待我们的方式，来对待这座宅邸的主人。”
阿近望着空空如也的箱底思索。
据说这座仓库曾是库房。原本屋主的武家血脉断了香火，宅邸易主，却仍陆续有人被关进仓库，最后再也没人居住。
那么，这里应当封藏着无数悲伤和痛苦。阿近以“您”称呼的宅邸主人，可能不只一人，而她该聆听的故事亦不止一则。
然而，这诡异的箱子竟是空的。
为什么？箱内应该有堆积如山的故事、尘封多年的思念才对啊。
此时，某个冰冷滑溜的东西潜入阿近心中。
真想躲进箱里，盖上箱盖。带着过去的酸楚、伤痛、摆脱不了的懊悔，和我的身体一起隐没。
没错，阿近得以此清偿她的罪过。
只要进到箱里，便可轻松偿还一切。比遁入空门还容易，省时间也省麻烦。
就这样走进箱子吧。
“阿近小姐！”
“小姐！”
阿近猛然回神，眨眨眼，移开搭在箱上的手。那是藤兵卫和松太郎的叫声。
她一阵战栗，低头望向那只空箱。刚才脑中的念头是怎么回事？这座仓库、这座宅邸在诱惑阿近，令她难以抗拒。
一旦进入箱内，阿近便成为这里的主人。因为箱子是空的，宅邸才想得到阿近。
阿近蹙起眉头思忖：
——躲在仓库里的，并不是什么厉害角色。
藤兵卫不是这样说过吗？
——它早已忘记自己的名字，甚至不具亡灵的形体，只是一团凝聚不散的怨念。
而箱里是空的。
仿佛得到上天的启示，阿近幡然醒悟。没错，是空的。尽管如此，这却是宅邸主人的故事。
“一切都是很久以前的事。”
阿近轻轻加上节拍，哼唱般自然低语，接着缓缓环视仓库。
“虽然一再反复发生，但都已过去。”
宅邸内的时间看来宛如暂停一般，那不过是外表的假象。时间分秒流逝，谁都无法从中跳脱。
“悲伤、痛苦、怨恨、愤怒都会超越时间而存留，然而……”
怀抱这些阴暗年头的人们，不久便会遭到遗忘，故事也一个个逐渐被淡忘，所以它是空的。
这座宅邸主人的真面目是虚无，于是不断寻求合适的住户，吞入腹中。
这就是宅邸所能倾诉的故事。
“遭到遗忘很难过吧，被渐渐忘却很伤心吧。”
阿近内心豁然开朗，眼中泛着澄净的泪水。
“别再沉溺在悲伤里了，让我们迈出全新的一步。”
不论哪些往事会被遗忘，或仅剩多少回忆，都要实现宅邸主人绝不会消失的“愿望”。
“您也想离开这里吧？”
仔细想想，这是多么简单的答案。这就是阿近该问宅邸的话。
“您一直被关在这里，当然很想到外头去吧？”
她像孩子般踮起脚尖转了一圈，甩动衣袖呼唤：
“来，和我一起出去。”
她毅然挺直腰杆，朝大门走去。箱盖就这么敞开着，阿近轻快地避开倒塌的抽屉，面带微笑步步前行。
“外面很明亮喔，大家都在等您。”
阿近碰触门板，大门便自动向外开启。
阿近跨过门槛。
藤兵卫、辰二郎、清六、松太郎全都在场。一看到阿近，他们自然地以藤兵卫为首，排成一列。
“啊，小姐。”藤兵卫像见到什么怀念的事物般，脸上带着笑容。
“请继续走，别回头。它就跟在您身后。”
宅邸主人追随着阿近。
“我们一起去那里吧。”藤兵卫朝阿近背后扬声道。“到曼珠沙华盛开的地方。”
女人和孩子聚在曼珠沙华的花丛间。他们见阿近伴随着藤兵卫的叮咛走来，也排成一列，迎接尾随阿近的东西。
松太郎不发一语地站在阿近身旁。阿近执起他的手微笑，又说了一次对不起。
“倘若一切能重来，不论要付出什么代价，我们都愿意。”
松太郎只是一味的摇头。
“我只是个惹人厌的人，当初就不该出生在这世上。”
“在山路上抛弃我的，是我爹。”
明明该感到很诧异，阿近的内心却十分平静。
“这话我实在对丸千的人说不出口，总觉得一旦吐露真相，大家就会舍弃我。连亲爹都舍弃的孩子，别人不可能怜惜。”
所以我不敢说，那成了我的怪癖，我最害怕的事。
“我没打算伤害别人，直到今天，我还是不懂自己为何会那样做。”
难以压抑的混乱情感，在那一刹那，将松太郎变成一个残酷的凶手。
“小姐对我那么好，我却……”
够了，别再说了。阿近紧紧握住他的手，代替千言万语。
他们来到曼珠沙华的花丛前。在鲜红花朵包围下，阿彩与市太郎美丽的面容浮现在陶醉的神情。
不光是他俩，大伙都被跟在阿近背后的东西所吸引。
“小姐。”
藤兵卫突然停步，轻拉阿近的袖口。
“您到这里就行了，请走到阿贵身边。”
阿近顺着藤兵卫的目光望向前方。只见阿贵环抱枝头挂着华丽长袖和服的松树，孤零零地站在树下。
09
少女阿贵漆黑的眼眨也不眨，静静注视着曼珠沙华花丛间的人们。因为那里有他的父母、兄弟、姐妹，和清六爷爷。
“阿近小姐。”
藤兵卫沉稳地叫唤愣在原地的阿近。
“与阿贵比肩前，您绝不能回头。来，直接走过去吧。”
很简单，您只要看着阿贵，走到她身边就行了。
阿近和阿贵所在的松树距离约十步，看得见阿贵垂落前额的凌乱刘海，及她那织细手臂紧紧抱住树干，像要将自己绑在树上的模样。阿近脚尖颤抖着迈出步伐。
阿近与阿贵已踏不进那鲜红的花丛，既无法回头，也不能与众人同行。
才没那回事。
那并非耳朵所能听见的声音，而是直抵内心的意念。一直冰冷却强而有力的手，毫无踌躇地揪住阿近的心。
你也来吧。
阿近一个踉跄，停下脚步。
转过头，看我这边。
那冰冷却强而有力的手抓住阿近双肩，强行要她转头。
阿近全身紧绷，握紧拳头欲加以抵抗，双脚使劲踩着地面。
“大姐姐。”少女阿贵畏怯声调的呼唤声传来。阿贵是的视线越过阿近的肩膀，望着空中的一点。
“那是什么？’
起初只是轻声低语，但阿贵不断重复地问，音调愈来愈高亢，最后成了尖叫。那是什么、那是什么？
阿贵的哀呜撕裂束缚阿近的东西，将其吹散四处。阿近急奔向前，几乎是飞扑般地冲向阿贵，一把抱起她。接着，为了看清阿贵所见之物，阿近旋即转身。
亡灵推开曼珠沙华花丛缓缓走着，渐行渐远。
一行人排成宽阔的队伍，石仓屋的阿吉与宗助走在前头。忠心的伙计总助搀扶着阿吉，逐渐融入包围宅邸和庭院的迷雾，不久便消失无踪。
队伍中央是辰二郎夫妇与清六，孩子们手牵手走在两人之间。三个孩子里，只有天真的春吉边走边回头，有时还差点停下脚步，清六则不断在背后催促着。
春吉张着小嘴似乎说了些什么，也许是在叫唤“阿贵姐”，但听不清楚。
石仓屋仆人跟在后头。阿彩的背影很美，她走在父母中间，微微低头的后颈白皙如雪。曼珠沙华的红花中，仿佛只有那儿微微发光。
与双亲和姐姐保持一小段距离，市太郎独自行走。不晓得他有没有注意到身后之物，或许就算察觉了也不会在意。他的侧脸无不安详，静静望着走在前方的姐姐婀娜的背影。
走在市太郎身后之物……
阿近不知道用“走”来形容是否恰当。说是漂浮，似乎又不太对。它只是存在于那里，和亡灵一起行经盛开的曼珠沙华花丛朝远方的浓雾前进。
那东西发出淡淡金光，身形远比人高大，且有头、肩膀、双手、双脚，具有人形。在阿近看得膛目结舌之际，它变换形体，化为极小的黑影纷纷散落，藏匿在鲜红花间。
阿近定睛凝视，下个瞬间，那东西化为翻飞的白衣腾空扬起，掩蔽走在前方的众人。阿近眨眨眼，它又变回淡淡的人影。
人影中陆续映照出张张脸孔，快的令人眼花缭乱。原以为是女子，却是小孩；以为是小孩，却是老太婆；以为是巨大的骷髅，却是女子飘扬的黑发。
那不是一个人，而是尘封的思想集合物。没有形体，只有意念。
你也来吧。
阿近深吸口气，重新搂紧怀中的阿贵，接着将呼气化为声音，做出回答。
“我不去”
这时，淡薄人影散乱得失去形体，慢慢膨胀变大，恢复原来的摸样，发出一声轻笑。
不，那是哭声也说不定。
藤兵卫与松太郎并肩而立，望向阿近。藤兵卫一见阿近，旋即露出笑脸。松太郎就像随风飘扬般，身体缓缓摇动。
藤兵卫低头致意，松太郎也躬身行礼，接着便转身迈步离去，不再多看阿近一眼。两人跟在那远远鼓起、四处流动，忽而扭曲忽而恢复形体的稀薄人影后头。或许该说，他们催促着它往前。
就此走出宅邸——
曼珠沙华花田自眼前开始褪色，仿佛紧迫在藤兵卫与松太郎身后，他俩走过之处花草纷纷枯萎。不，是逐渐消失。而后，在形影渐淡的织细花茎间，阿近看见听过的故事中，最后一名人物的脸。
那不是藤兵卫的大哥吗？他正随着红花消逝。
“啊，哥。”
藤兵卫脚步未歇，柔声叫唤。
“我还以为你跑哪儿去了。”
那是最后的话声，花田里的人们及走出仓库的宅邸主人，都随曼珠沙华花田消失无踪。
阿近耳边传来少女的啜泣声。阿贵下巴抵在阿近肩上，环抱着她嘤嘤哭泣。
“那是什么？”
阿贵抽抽噎噎地反复说着。“它把大家都带走了，我又一个人被留在这里。只留我孤零零一个人。”
“才不是呢。”阿近温柔地轻抚她的黑发说道。“不是它将大家带走，是大家带走它。”
“它是谁？”
“这座宅邸的主人”
阿近放下阿贵后，拿出怀纸擦拭她哭湿的脸。阿贵泉涌而出的温热泪水，濡湿阿近的手指。
“虽然是主人，但待在这里已无事可做，只好离开。可是它没办法自己离开，大家便与它同行。”
“为什么我不能去？”
阿贵颤抖着发问，不等阿近回答，便梗咽地继续道。“爹不准我过去、不能跟他们走，还说只有我可以留下来。为何爹要这么说？”
阿近顿感眼眶发热。“因为这样才对啊。”
阿贵摇摇晃晃地转身面向曼珠沙华的花田。
“我很喜欢它。”
它很美。
“爹娘、哥哥、姐姐，还有春吉，当初大家都这么觉得，不过它和我感情最好，我最喜欢它了。”
在那里，阿贵指着仓库。“不知何时起，爹老做些奇怪的举动，甚至在庭院挖洞，娘则不时哭泣。哥哥姐姐会突然大叫大开，讨爹娘的骂。我搞不清楚是怎么回事，这里原本一直很安静，我们也过得很快乐，而它总是那么漂亮。”
可是，刚才不一样。
“阿贵，之前和你见面时，它都穿着外出服，刚刚欲是一身便服，所以看起来不大相同。”
不过，身穿便服的才是真正的它哦。
“来，我们也会去吧。”
“回哪？”
“家里。”阿近朝阿贵伸手。“有人等着你和我回去呢。”
阿近朗声说道，嫣然一笑，但环视四周后，突然感到一阵寒意袭来。
宅子和庭院内一片死寂，没有任何动静，一切是如此空虚。不仅平静无风，装饰在树枝上的奢华和服及衣带，亦无数褪色，黯淡无光。
出口在什么地方？
“我们到庭院另一头看看吧。”
阿近朝阿贵微微一笑，就要迈开脚步时，前方数步之遥突然出现一名男子。不知他从哪冒出的，之前是躲在树后，还是蹲在草木就间？不，不对，到处都感觉不到他的气息。想是点不着的灯火忽地燃气，照亮男子的身影，挡住两人的去路。
此人年纪与藤兵卫相仿，装扮也十分相似。样素的条纹和服罩上短外挂，头顶着漂亮的月代，还看差点误认为藤兵卫。
只是，他打着赤脚，没穿白布裤或袜子。
阿近倒抽一口冷气。
男子似乎已发现阿近察觉此事，嘴角泛起浅笑。
“要回去了吗？”
这话仿佛也是直抵心中，而非透过耳朵。不是源自男子所在之处，而是由不知名的方向，直接传至阿近耳畔。
“这里又会变得空荡荡。”
他是这座宅子的管家。以一百引诱辰二郎，留阿贵在此看家的那名男子。
“你是谁？”阿近问，同时迅速向前跨一步，挡住阿贵前面。
男子笑道。“你大可不必这么提放，我已用不着那孩子。”
阿贵从背后紧抓着阿近，阿近牢牢握住她的手。
“你是什么人？”
这个嘛……男子的视线在空中游移。他轻轻挪动双脚，只见嶙峋、模样怪异的苍白脚趾，滑行在庭院的黄土上。
“我有各种名字，这样比较方便。”
不管是对我，或称呼我的人—男子说。
“不过，我就告诉你一件事吧。”
男子紧盯阿近，好似要一口咬下她的双眼般，陡然迈身向前。
“我是个是商人，买东西给想买的顾客，而谁拥有我想卖的物品，我就向他拆摘。没错，这就是商人。”
阿近毫不畏惧地回望男子。诡异的是，当她定睛一看，男子却突然消失，恍若眼前瞬间空无一人。但一眨眼男子便又出现，下次眨眼则再度消失。
“和你叔叔一样。”
男子接着说。“如同三岛屋老板在连接越川与丸角两家名店的路上找客人，我也在连接两地的路上招呼客人。
“哪两地？”
彼岸和现地，男子回答。“也可说是那个世界和这个世界。”
到处都需要我这种商人，且到处也都有客人。
“你为什么知道三岛屋的事？”
男子一脸意外。“这是当然的啊，小姐的一切我全知道。会到这儿的人，我不可能不晓得他们的事。做生意就得弄清楚自己的商品，这点很重要。”
他明确说出“商品”二字。
阿近明明站在原地没动，却觉得遭男子逼得节节倒退。
“请让开，我们要回去。”
“你认得路吗？一个不留神，可是会迷失方向的。”
迷路就糟了。男子以喉音说道，再度呵呵笑。他眼睛凝定不动，两颊依旧平坦，只动动嘴巴，不露齿。
“我原本很仰赖小姐，但还是失算。你比想象中无情。”
无情？阿近没发怒，反倒困惑地皱起眉，像被人施以莫名其妙的咒语。
“你刚才说我什么？”
“实际上就是这样啊，你总站在坏人那边。无辜殒命的石仓屋阿吉和宗助，你完全没瞧在眼里，对藤兵卫的大哥也是。你真正关心的都是杀人犯，或造成别人不幸的坏家伙。你袒护他们，认为他们都有不得已的苦衷。”
没这回事，阿近从未以这种偏颇的心态聆听那些故事。
“因为你和他们是同路人。”
阿近双膝颤抖。男子说的不对，尽管如此，阿近内心却有个声音低语：他的话也没错。
“藤兵卫、阿彩、市太郎、铁五郎、阿金，全部都是。甚至连辰二郎，也是个杀害老婆孩子，将他们埋尸此地的男人。”
“那是你教唆他的吧！”
阿近不禁脱口呐喊，那也是充满恐惧的呐喊。这名男子在说些什么？
“我可是什么也没做。”
男子的口吻依旧，仿佛愉快的要哼起歌般，视线在空中打转。他深受这座宅邸和庭院，深爱这里的景致。
“我不过是为那些想来这座美丽宅邸的人带路罢了。”
大姐姐，阿贵轻声叫唤阿近。“我讨厌这个人，我们快走。”
阿近搂着阿贵的肩膀转身离开，男子的话声旋即尾随而来。
“良助先生的事，你一点都不在乎吗？”
阿近一个踉跄，停下脚步。阿贵拼命拉着她的手，“走啦，我们快走！”
“良助先生遭人活活打死，真是不值。你只想着要原谅松太郎，把良助先生的怨恨和悲戚摆在一旁。你难道不觉得心痛吗？”
想必是不觉得，男子继续道。
“不原谅松太郎，便无法原谅自己。你只为自己着想。”
对不起。不，够了！
——我究竟心归何方？
“你便是这么活着，今后也会如此活下去吧。恩，没关系，多亏有你这种人，我的生意才做的成。”
什么生意？阿近咬紧牙，强忍着颤抖问。
男子没答话。隔了一会儿，他那讨好般的温柔语调在阿近耳畔响起。
“阿近小姐，看来我们还有机会相见。没错，应该会时常见面。你的故事尚未完结，我和你的生意今后可有的谈呢。”
我非常期待，衷心期待。
“那么，得先让你离开这里才行，真的不需要带路吗？”
听到这副戏谑的口吻，阿近差点不顾后果的转身，抡拳打那名男子，此时，一个柔软的小东西滚落脚边。
那是一颗橘子。
“是橘子。”阿贵也惊讶地瞪大双眼。
一颗橘子落地后，下颗橘子随即滚过来，停在离第一颗橘子稍远的地方。紧接着滚来的第三颗，在更远处停住。
阿近拾起脚旁的橘子，感到一股微温，像是刚刚有人握在手中。
她想起阿彩与市太郎参加风箱祭时，那颗橘子的故事。两人虽违背伦常，但一起温热手中橘子时的情感，却是真实无伪的。那份温热无罪。
这颗橘子是回忆的结晶，而这股温热，是内心的温热。
阿近朝第二颗橘子走去时，又滚来许多橘子，一颗颗陆续停止，往前排成一列。可爱的圆形小点连在一起，形成一道指标。
为我担心、不断呼唤着我的人们，滚来这些橘子。
“我们走吧！”
阿近对阿贵微微一笑，牢握她的手向前奔去。沿着橘子形成的道路，跟着橘子跑。；两人跨过的橘子，快乐的弹跳而起。
“保重。”
由逐渐远离的宅邸传来那名管家没有高低起伏的话声，虽然沙哑清细，几乎快听不见，却一直紧追在后。为了甩开它，阿近放声叫唤。
“哥！清太郎先生！”
形同姐妹的阿近与阿贵，手牵着手不停奔跑。两人身后的安藤坂宅邸幻象，随着一声鸣响，从底座崩坏。梁柱断裂、墙壁倒塌，自崩塌处一一化为尘土。无数和服及腰带从庭院树丛间飞向空中，原以为会洒出一片缤纷色彩，最后却是灰飞湮灭。
宽广的庭院在宁静中缓缓倾斜，带着那座始终保持原形的仓库，滑入吞没整座宅邸的虚空之中，消失的无影无踪。
原处已不见管家的身影。
阿近与阿贵都没回头确认。不就，前方炫目的光芒中传来呼唤两人的声音。
神田三岛町的三岛屋坐落于名店越川与丸角之间，是近年颇受好评的提袋店。
这阵子，三岛屋做起草鞋鞋带的生意。此为与堀江町的草鞋店越后屋合作推出的一项尝试，其新颖的设计马上蔚为话题，对流行及稀奇珍品趋之若鹜的江户雅士，每天都上门光顾，店头总是热闹非凡。
另外，三岛屋的熟人间还流传着，店主伊兵卫会四处收集百物语。特别的事，每次仅邀请一人，没有点蜡烛，吹蜡烛这种老旧的安排，说故事的人白天来访，讲完就离开。（注：以前在说百物语时，会点一百根蜡烛，每说完一个恐怖的故事，就吹熄一根蜡烛。）
