每回遇上难题，辰二郎就会来找师父商量，这习惯直到他独当一面后都未改变。从前严厉如恶鬼的清六，退休后脾气也圆滑许多。辰二郎上门求教时，清六虽会碎碎念着“连这么点小事都没办法自己解决”，脸上却带着笑意。
清六视力不佳，每天都像身处昏暗中，但身为一名锁匠，他依旧宝刀未老，只要摸过一遍便可明白锁的构造。若是门锁故障，他一下就知道是哪里出的问题，还能教人如何修理。辰二郎总觉得师父手指长了眼睛。
“师父一切可好？”阿三突然插嘴。“我们很久没去问候他老人家。”
嗯。辰二郎颔首，接着应了句奇怪的话：
“他那时候还很硬朗。”
多亏清六的女儿和女婿特别订做一套可触摸分辨的将棋，清六的日子并不无聊，而可爱的外孙也不时会来找他玩。
“假如以后我嫁给有钱的商人，也要让爹过这种生活。”
阿密意气风发的说道。看到她那认真的模样，辰二郎夫妇忍俊不禁，但一直在一旁静静聆听的蓑吉却训斥她：“别随便打岔。爹，师父怎么讲？你给他看那锁了吧？”
辰二郎转身面向神情严肃的长子，点点头。
木锁是吧，我年轻时处理过不少，真怀念——清六低语着翻转手中的木锁，来回抚摸，确认其重量和形状。辰二郎趁这段时间快速交代事情经过。
“故障？您是指锁内的机关吗？”
辰二郎不明白哪里有问题，心想或许清六一目了然，才如此反问。
“不……”清六频频眨眼，望向辰二郎。大概是眼珠容易干涩，清六变得比罹患眼疾前更常眨眼。
“摸起来不太对劲。”
难道你没感觉吗？清六反问。
“哪里不对劲？”
“这锁湿湿滑滑的，就像腐朽了一样。”
辰二郎大吃一惊。这把门锁确实又黑又旧，但外表干燥，边角也十分方正，没有按压后会凹陷的地方。
“你再摸一遍。”
清六将锁还给他，辰二郎仔细检查，完全没有湿滑的触感。
“是吗？这就怪了。”
把我的工具箱拿来，清六说。虽然已退休，但他仍将工具箱留在身边，且勤于保养。
清六挑选工具、多方尝试，频频更换前端弯曲的细凿，或前端附有小圆圈的工具，插进钥匙孔内试探。
“构造相当简单呢。”
清六询问，这真的是仓库用的门锁吗？他左手拿着门锁，右手握着工具，眯起视力模糊的双眼。
“是的，没错。”
“你说那户人家晾的衣服很奢华？”
“上面都是闪闪发亮的金丝银线。”
这时，清六“啊”地惊叫一声，门锁就此脱手，右手的工具也转一圈掉在膝上。
他右手食指鲜血直流。
“师父！”
辰二郎急忙取出手巾想帮清六擦血，老师傅却一把推开他，将伤处举至眼前，接着拾起掉落的门锁，搁在一旁的紫包巾上。
他的动作慎重得像在处理某种有利刃的东西。
“并不是我不小心。”清六吮指上的血，而后伸向辰二郎。
“你看，这伤口不是工具刺伤的。”
辰二郎恭敬地握住师父的手，凑近细察。只见指上有道小小的锯齿状伤口，像是咬伤。
“是这东西咬的？”清六望向包巾上的门锁。“它不喜欢别人碰。”
辰二郎一时感到寒毛直竖，但仍挤出笑脸。“师父，这怎么可能，锁又不是活的东西。”
“不，它是活的。”
辰二郎并非头一遭听清六这么说。从前清六就常告诫辰二郎：锁是活的、有生命的，蕴含人类思想的物品中栖宿着灵魂。
“可是，咬人的手，……它又不是狗或猫。”
“偶尔也会有如此凶恶的门锁，只是你没遇过罢了。”
你是首度见识对吧——清六一副干劲十足的表情。
“这东西在我这里暂放一晚……不，放两晚吧。”清六提议。
辰二郎无法拒绝。他原本就是遇上这缺要是的罕见木锁，不知该如何处理，才来找师傅商量。
“求之不得。可是师父，您打算怎么做？”
“也没什么，只是要稍微调教一下。”
又是这种当锁是生物的挑战口吻。
“还有，这事你别跟任何人提起，也别向阿三和孩子们说。要是害他们瞎操心，就太可怜了。”
由于这层缘故，辰二郎对家人一句话也没提。唯独那升屋的大福，让一家人欢天喜地地祭了五脏庙。
“两天后，我依约前往师父的住处。”
清六正严肃地研究着那门锁，仅冷冷丢下一句“再给我两天”。之后，不管辰二郎问什么，清六都只随口应付，似乎不想花时间搭理他。
辰二郎自然心知肚明。此时他发现师父右手食指仍缠着白棉布，且上头微微渗血。
“师父，您又被咬伤了吗？”
他悄声询问，但清六连头也不抬。没办法，辰二郎只好向负责打理家务的女婢打听。
“这两天，师父一直在研究那把门锁吗？”
平时总是朝气蓬勃，忙进忙出的
女婢，似乎老早就等着辰二郎开口似的点点头。
“是啊。我照顾他这么久，还是第一次看他这样。连饭也不吃，彻夜耗在那门锁上。”
视力模糊的清六，不眠不休地钻研锁中奥秘。尽管没有灯光，他照样能工作，不过这情形实在有点夸张。
“昨天有人邀他对局，他却退拒了。”
清六有几名棋友，乐于接受他以手摸棋盘和棋子的方式下棋。只要他们来访，清六总是欢喜不已，从未拒绝过。据说有次他感冒发烧，卧病在床，仍想起身对弈，反倒是来客劝他别逞强。
“他指头的伤势如何？还在流血呢。”
“是啊，似乎伤得比表面看来深。”
门锁的工具前端见习，即便只轻刺一下也会受创。
“可是，师傅就像忘记此事般地全神贯注。”
那婢女仿佛在看小孩耍淘气，呵呵而笑。不过，她随即补上一句叫人有点担心的话。
“辰二郎先生，你没闻到吗？”
“什么？”
“这么说来，是我神经过敏啰。从前天起，我便不时闻到某个既像铁锈味，又像鱼腥味……反正就是一股难闻的气味。”
辰二郎再次努力嗅闻，依然什么也感觉不到。
在三张榻榻米大的小房间里，清六背对辰二郎，低着头、弓着背，不断研究那把锁，时而发出微微声响。
“当家的，别再说啦。”阿三大声道。“很可怕耶，太阳都下山了，不要讲这种故事吓我们。”
在她的责备下，辰二郎猛然回神，只见孩子哥哥目瞪口呆地聆听。坐在阿三膝上的春吉，转身环抱住她。阿密和阿贵则紧紧相依，握着彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，惊诧地半眯着眼。
“啊，抱歉，我没有吓你们的意思，只是觉得既然要决定今后的路，也让你们了解其中的来龙去脉比较妥当。”
辰二郎摩挲着后颈。
“看来，这事还是我和你商量就好，孩子们先去睡吧。”
“我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿贵也在一旁附和。
“都听到这里，不知道结局反而更恐怖。”
春吉睁大着眼睛，频频摇头。
“可是……”
“爹，好啦，你就继续讲下去吧。”蓑吉央求着，这会儿才移膝靠近父亲。
“我很好奇故事的发展。我不怕，你们应该也不怕吧？反正爹娘都在，没什么好怕的吧？”嗯！弟妹们异口同声应道。
“这样啊。嗯！……”辰二郎深吸口气，“两天过后，我去找师父，师父却不在家。”
那名女婢急忙走来，说师父去了越后屋。越后屋是他女婿家。
“上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”
她说的是师父的女儿和外孙。
“那天天气晴朗，小姐带孩子出外游玩，买了许多礼物。只是师父忙着研究那把门锁，起初小姐叫他，他还不理。”
不过，婢女也帮着将清六拉离那锁，加以可爱外孙“外公、外公”的不断叫唤，清六终于改变心意，与女儿、外孙共进晚餐。
“小姐想必很担心，因为师父这几天两颊消瘦不少。”
清六似乎废寝忘食地探究那把锁。此外，另有一事颇令人挂怀。
“辰二郎先生，您记得师父手指的伤吧？”
当然记得，就是遭门锁反噬，经过两天仍流血不止的那道伤。
“伤口已肿胀起来……”
清六食指前端肿了将近一倍大。清六的女儿非常担心，劝父亲看大夫，清六却一笑置之，称这点小伤用酒精清洗一下就没问题。
“小姐只好就这么回去，可是……”
隔天一早，越后屋便派人来通报，小少爷发高烧、昏睡不醒。
“听说小少爷半夜就泣着惊醒，烧的跟暖炉一样烫，不停大吵大闹。”越后屋立刻安排大夫来诊察他昨晚是否吃下不该吃的食物，同时也通知清六一声。
“那师父赶到越后屋去喽？”
“是的，出门后还没回来。”
下女双手搓着身子，满脸担忧。辰二郎请她好好看家，旋即直奔越后屋。
抵达后，伙计告诉辰二郎，不巧清六刚走。折返前，辰二郎顺口关切小少爷的病况。
“仍旧高烧不退，直说梦话。”
这名身材高大的伙计一副快哭出来的表情。
“少爷嚷着“好可怕、好可怕、别过来”，伸手在空中乱挥，像是赶什么似的，真不晓得是染上何种病。”
辰二郎背后一阵寒意游走，顿时想起先前宅邸那个不知是管家还是掌柜的男子，曾严正叮嘱他：千万别让夫人和孩子看这把锁。
“我不知道越后屋的小少爷是否见过那门锁。”
辰二郎在妻子和孩子面前说着，额头冷汗直冒。
“不过，小少爷和师傅共进晚餐时，肯定与那门锁同处一室，也许是那时看到的。”
“不是裹在包巾里吗？”
面对蓑吉的发问，阿三笑道：“小孩什么都会想触摸或把玩，这就不得而知了。”
辰二郎奔回清六家时，婢女正搀扶着清六。他刚上完厕所。
“师父身子也不舒服吗？”
辰二郎才问完，便不由得惊呼。
“师父的右手肿的好大。”
伤口想必接受过治疗，受伤紧缠着的白棉布下露出油纸。
清六面无血色，双颊浮肿，脸色泛青。
婢女铺床时，辰二郎撑着清六，想让清六躺下来，但清六百般不愿地推开他。
“去点燃陶炉。动作快，火药烧旺一点。”
辰二郎明白师父想做什么，立即依言而行。他顺势欲拿那紫色包袱，清六却说：“你别碰，由我来。”
辰二郎与婢女合力扶持清六。清六取出那门锁，放入陶炉。
辰二郎对听得全身僵硬的妻儿说道。
“师父以火筷戳刺焦黑的门锁，直到捣成碎屑为止，目光始终未曾离开。”
“我守在一旁，半个时辰后，师父才悠然醒转，紧抓着我的手说……”
很抱歉，那门锁没了。其实我该亲自上门谢罪，但如你所见，我行动不便，所以要麻烦你到那家委托的宅邸，好好向对方解释、磕头赔不是。
“不用您交代，我也会去的。”
位于安藤坂的那座宅邸，只有之前那名不知是管家还是掌柜的男子，及系红束衣带的女侍在家。男子带着一本像是账册的东西，女侍则在庭院打扫。
“我刚开口，那男子便打断我的话。”
他告诉我，已大致猜出是怎么回事，接着提出一项莫名其妙的请求。
“锁匠先生，你烧毁客人托管的东西，心里很过意不去吧，所以能否接受我另一项委托呢？”
他要求我住进宅邸。
辰二郎逐一环视妻子和孩子，所幸春吉早倦极睡着。
“一年就好，待到明年的这时节。对了，就是细雪飘降的时候。”
倘若你答应，我就送你一百两当谢礼。
04
阿贵宛如细细反刍般地道出“一百两”后，抬头望向阿近。
她嫣然一笑。那情景好似美人图突然动起来，并挂上微笑。
“小姐，想向您问句话，不知会不会太唐突。”
阿近应声：“什么事？”微微坐正。
“您是三岛屋老板的养女吗？”
她已看出阿近并非店主亲生。
“是的，其实我是当家伊兵卫的侄女。”
由于某个缘故离开老家，目前在此栖身——阿近想这么说，但来不及开口，阿贵便打断她的话。
“果然如此。不，我没什么特别的意思，抱歉哪。”
阿贵表明无意探究，不过阿近感到十分不可思议。
“我并不在意。只是，您如何得知的呢？是因我没喊伊兵卫老板为爹吗？”
阿贵开心得眼角浮现笑纹。
“一般能干的店家小姐，就算称呼父母，也大多会对外人说是我家主人、我家夫人。”
即是如此，阿近更希望她能解开这个谜。
“其实是由于我提到“一百两”时，您的神情相当惊讶。”
阿近“啊”地捂着嘴。阿贵见状，就益发笑逐颜开。
“您这样的神情真可爱，就像一尊会动的洋娃娃，着实叫人羡慕。”
她似乎不是在捉弄阿近。阿近虽羞红脸，仍坦率向她道谢。
“从小生长在三岛屋这种家境的千金小姐，不会为区区一百两大惊小怪，所以我猜您来三岛屋不久。”
这就是洞悉世情的眼力吗？
“不过，一百两对三岛屋也不是小数目。我叔叔和审慎要是突然听人提到一百两，应该也会和我刚才一样瞪大眼睛。因为他们夫妇俩当初是沿街叫卖起家的。”
“哦，那您不妨试试看。”
三岛屋老板绝不会为此感到诧异——阿贵语调柔和，却说得十分笃定。
“商人衡量金钱的标准，并非取决于店家的规模，与老店、新店也没多大关系。”
“那是取决于什么呢？”
“气势。”
三岛屋的生意蒸蒸日上，这股气势至今未歇，因此——
“以前情况如何我不清楚，但以您叔叔目前的态势来看，他在生意上运作的金额，应该高出您所想的两、三倍。”
阿贵说完，补上一句“这算是我多嘴吧”，手便伸向那杯冷茶。阿近连忙取过茶壶，她一时听得入迷，疏忽了招待。
“聊这么久，您想必渴了，先歇会儿吧。”
“那就趁这段休息时间，让小姐服务一下。哪座在阴森仓库外装上不详门锁的宅邸，开出一百两的条件，要我们一家进住，您认为我们会去吗？”
阿近毫不犹豫地点头。“面对这样的条件，很难不心动吧？”
“那可是间透着古怪的宅邸，您觉得我父母愿意带着年纪尚幼的孩子搬入吗？”
“这个嘛……起先或许会有诸多犹豫。”
不过，报酬有一百两，这也是故事中最诡异之处。
阿贵突然低头望着双手。
“家父打一开始便有此意。”
那神秘门锁引发的怪事，只有辰二郎亲身经历过，而他的兴致也最高昂。
“那是一百两的威力。”阿贵接着说。“一年，只要能忍过一年，就有一百两入袋。大家都能过更好的日子。”
最重要的是，辰二郎夫妇便能拥有梦寐以求的店面。
“家母当场反对。”
阿三劝丈夫：“当家的，关键在于那一百两的分量。那不是我们眼中的一百两，而是对方眼中的一百两啊。”
“这话是说，那同时也是对方对我们一家大小的性命所开的价。”
从清六和他孙子的遭遇来看，那宅邸里一定有什么会危害居住者的东西。那掌柜心知肚明，才开出一百两的价钱。
“一旦住进那里，肯定会发生恐怖的事。对方想必是看我们可怜，才给我一百两，反正在他们眼中也不算什么大钱。或者，一百两虽贵，但对方宁可花钱找人当替死鬼。不管怎样，你都得想清楚，家母如此告诫。”
阿近由衷佩服。“令堂真是个聪明人。”
阿贵优雅地低头行礼。
“不过小姐，女人——特别是妻子的智慧，根本派不上用场，因为是要加以活动或抹杀，全得看丈夫是否贤明。”
辰二郎不懂阿三的含意。一百两左瞧右瞧都是一百俩，分量岂会不同？难道阿三不想要这一百两？
“刚才我冒昧问过小姐，也谈到普通人听见一百两会不会惊讶的事，原因便在此。”
这对夫妇当中，真正的商人是阿三吗辰二郎从头到尾都只是名工匠。真正的商人进行交易时，会先摸清对方的意图才展开谈判。至于自身有何想法、能获得多少利益，反倒是其次，然而辰二郎不懂这个权衡之理。
“我父母讨论再三，始终没有交集。家母不由得焦急起来，便要家父去探望师父，顺便问他对此事有何看法。”
辰二郎挨了妻子一顿骂，意兴阑珊地出门。那是清六烧毁那把门锁四天后的事。
清六的右手几乎已完全消肿，他越后屋的外孙也已退烧，奇迹似的恢复原本的活蹦乱跳。辰二郎放下心中大石，这才敢和师父谈论此事。
清六没给辰二郎好脸色，直斥他荒唐。
“劝也没用，我看你早准备好要这么做。”
清六明白多说无益，叹口气道：“不过，孩子我替你照料，不能一起搬进那里。”
“内心深感不安的家父，立刻答应这项提议，而后奔往安藤坂那座宅邸。”
当天只有掌柜留守，女侍都不见踪影。掌柜似乎无事可做，闲得发慌。
宅邸看起来并无任何古怪之处，不过辰二郎那天并未靠近仓库。这座像空屋般，给人荒凉凄清之感的宅邸和走廊，劝擦拭得一尘不染，遮雨门皆大大敞开，四处洒落出动和煦的阳光。
辰二郎告诉掌柜，只有我们夫妇进住，掌柜闻言微蹙眉头，面带不悦。
“当初可不是这样说的。”
辰二郎大感困惑，因这名不知是管家还是掌柜的男子，不像是个冷酷坏心的人。事实上，他先前将门锁交给辰二郎时，还忠告他别让老婆孩子靠近那把锁。然而，如今辰二郎提议要孩子远离这座内幕重重的宅邸时，他却一脸愁容，极力反对。
“请带上孩子，否则无法支付你一百两。”
此时辰二郎也不禁心生疑窦，于是他一五一十道出清六与其外孙的遭遇，并质问对方：这和之前谈的不同，这座宅邸究竟有何隐情？
掌柜回答，什么问题也没有。
“真正作祟的是那把锁，宅邸和仓库都很正常。既然门锁已烧毁，此处便不存在任何古怪之物。”
那么，为何不惜花费百两，请辰二郎一家住一年？
“这是要确认是否真的没问题，为谨慎起见，才付你们工钱。一百两应该不算少。”
无所谓，假如你不能接受，我就另外找人。男子的语气，仿佛拿着一百两在辰二郎的鼻尖摇晃。
辰二郎终于上钩。当人们仅觉得“这提案不错”时，还有转换的可能，一旦心生“再不把握、机会马上会飞走”的想法，缓冲的空间便随之消散。
辰二郎意志坚决地返回长屋。
“家母万分沮丧。只不过，家父已为一百两蒙蔽双眼，非要一家大小都搬进安藤坂的宅邸不可，没有任何商量的余地。
最后，辰二郎一家迅速打包行李，前往安藤坂的宅邸。
“全家老小挤在人力车上，路途非常漫长。”
说到此处，阿贵缓缓叹口气，轻皱眉头，但并未浮现令阿近全身紧绷的神色，所以阿近没有“不知接下来会有什么可怕的事等着他们”的联想。
阿近心头微讶，于是开口询问。出声，是为了帮助思考。
“辰二郎先生当初造访安藤坂宅邸时，那女侍不是提到“锁匠受召唤而来”吗？”
阿贵颔首，眯起眼睛。
“那掌柜还责怪她失言。”
“是不想让人知道吧。”
正因如此，显而易见地，关键可能就在这里。
“那把古怪的锁，原本设在仓库门上。”
仓库里存放着华丽衣服。
“话说回来，没有钥匙的门锁，为什么是开着的？掌柜他们究竟如何解锁？”
那门锁并无损坏。
“我不知道，家父大概也没从掌柜口中得到答案。假如问出个蛛丝马迹，应该会告诉我们才对。”
阿近点点头，接着问：“那把门锁不会是自己打开的吧？”而后喃喃道：“暂且不谈背后的隐情，那门锁该不会是看准时候，或兴之所至，就会自行开启吧？”
阿贵眼睛眯得更细，很感兴趣地半身倾向阿近。
“不过，居住在宅邸的人可愉快不起来。他们想尽早恢复原状，也就是牢牢锁上门，所以才情辰二郎先生重打钥匙。”
“真是如此，“锁匠手召唤而来”这话不是很怪吗？要是“叫来锁匠”倒还能理解。”
比起反驳，阿贵的质疑更像是催促阿近深谈下去。在她的鼓励下，阿近继续道：
“当然，掌柜他们应该也很想请锁匠过来，只是在此之前，辰二郎先生却主动上门。若称这是“受召唤而来”，只有一种含意。”
是门锁唤来锁匠。
“为什么呢？”犹如鼓舞阿近般，阿贵提出疑问。
“门锁不是凭自身意愿打开的吗？既然这样，门锁应该不希望别人违背它的意志强行上锁，那又为何要呼唤锁匠重打钥匙？”
“可是，终究没能打出钥匙。”
清六但是碰触，手便受伤肿胀。他认为那把锁摸着湿湿滑滑，很不舒服。
“抱歉，我的推论确实不合逻辑。”
阿近转为沉默，努力地思索，和刚才阿贵一样微微皱起眉头。
不久，她猛然抬头。“清六先生烧毁那把锁后，仓库可有受影响？那名不知是管家还是掌柜的男子，没有请辰二郎先生另外加装门锁吗？”不知为何，阿贵露出满意的笑容，差点没笑出声。
“他确实没这般要求。”辰二郎全家住在宅邸的那年，仓库从未上锁。
“掌柜告诉我们不上锁也没关系。”
始终挂意那座仓库的阿三，率先前往一探究竟。她发现仓库没上锁，便对掌柜说，这样未免过于大意。因为里头满是价值不斐的衣物。
“掌柜却表示不需要门锁，放着就行。”
那天是阿三和孩子与掌柜实初次见面。他外表没特别之处，像随处可见的店家伙计，也感觉不出丝毫心术不正或是态度冷漠。
“尽管如此，住进宅邸后，我们仍尝试过许多次。”
辰二郎想替仓库上锁。毕竟他从事这行，门锁要做多少就有多少，且已准备妥当。
阿贵面带苦笑，摇着头道：“但完全行不通，不管用什么门锁都锁不住。”
我就说吧，这时候或许不该有这种态度，阿近仍暗暗心喜，不自觉地提高音调。
“答案这不明摆着！”
阿贵略略侧头问：“这样便解释得通吗？”
“是的。仓库维持开着的状态，是因唯一锁得住它的门锁已烧毁。”
那把“作祟”的可疑木锁，就期盼着此种结果。
“而唯有锁消失才是最好的方法，于是锁召唤锁匠，危害碰触自己的人。”
讲得更清楚一点，掌柜和女侍都深知这事，所以女侍不小心说漏嘴“锁匠受召唤而来”，掌柜才会忠告辰二郎“别让老婆孩子靠近锁”。要是让脆弱的女人和幼童受害，掌柜于心不忍。
“那么，这幢宅邸从以前就重复发生同样的事？”
“没错。”
在辰二郎之前“受召唤而来”的锁匠，虽遭遇门锁带来的灾祸，心知此乃不祥之物，却没破坏门锁。辰二郎的情况也相同，真正动手销毁的是他师傅清六。由于清六经验老道、眼力过人，马上看出这门锁不该留在世上，尽管是客人委托保管的东西，他仍能痛下决心，认定其非烧毁不可。
“真正的魔头并非那把诡异的门锁，而是仓库。门锁希望遭毁损的方法不够正确，其实是仓库欲破坏门锁。这推论并没错吧？”
一阵掌声令专注说明的阿近猛然回神，原来是阿贵在拍手。
“小姐的头脑真好。”
阿贵眼中流露出赞赏，阿近不禁脸泛红霞。
“抱歉，一时多说不该说的话。”阿近伏地道歉。
“哪里。正因为小姐是这样的人，三岛屋老板才会请您担任百物语的聆听者。”
一切如小姐所料——阿贵应着又叹口气，望向远方。
“搬入那座宅邸后，掌柜每半个月会来看我们一次。遇上这种时候，由于脑中尽是不明白的事而不满的我，敌不过好奇心，总会多方向他刺探。他往往只透露些许内情，但有时候也会告诉我原因。”
是啊，所以他不算坏人。阿贵怀念地说道。
“将他的话拼凑起来，大致就像小姐刚才推测的那样。”
掌柜提过，仓库的门锁经常自动脱落，似乎当仓库的力量胜过关住它的门锁时，便会发生这种情况。
“至于何时会发生，宅邸里的人也不清楚，所以他们住得战战兢兢。”
不过总在他们惶然不安地观望时，不知不觉间门锁又自动锁上。至少在清六烧毁门锁前，相同的事不断上演。
“那你们进住后，宅邸内有什么异状吗？”
不论真实面目为何，门锁封在仓库内的东西已获得自由，而辰二郎一家却被丢进里头。
这时，阿贵突然凝视着阿近，阿近也像与心上人对眼般，回望阿贵。
阿贵忍不住如小姑娘似地噗嗤一笑。
“到最后……”她单手频频挥动说道。“什么事也没发生。是啊，什么事也没有。”
05
阿贵还记得搬进安藤坂宅邸后，看见初雪的日子。虽然雪下不到半个时辰，且只是掺在雨中落下的白色碎片，但母亲一注意到这天气，随即在日历上做记号。
这是阿贵一家与掌柜的约定：住到明年冬天小雪飘降，也就是明年此刻。换言之，期限是从现在算起的一年。
当时他们已离开小舟町的长屋半个月，早完全习惯宅邸里的生活。
然而什么事也没发生，没有怪声，也没有可疑的人影，静得出奇。
不过，迁居后辰二郎整整五天未外出，第六天上工后也早早返回家中，得知老婆孩子都平安无事，第七天起才同先前在长屋般全力投入生意。家中无人责怪他。
宽敞的宅邸里，房间多得数不清，但连厨房在内，阿贵一家使用的只有三处。半数以上的房间，只有一开始在掌柜的带领下逛过一遍，之后便未曾踏入，遮雨窗也始终紧闭。掌柜对此从不置喙。
“你们尽管使用中意的房间，其余的搁着就好。”
阿三生性爱干净，她担心这样对宅邸会有不良的影响。
“最起码每三天让房间通通风吧？”
掌柜闻言笑道：“你担心的话就这么办。可是，接下来的季节若随意打开遮雨窗和拉门，会冷得教人吃不消，等天气晴朗时再做吧。”
他的口吻相当亲切。
要说神秘，当属这名掌柜的态度最为神秘，在宅邸生活了不短的时日仍无法解开这个谜。他拿着一百两在阿贵父母面前晃荡，令两人不知如何是好，还威胁不带孩子一起入住，先前的约定便不算数，教人头疼不已。可是阿贵一家进住后，他却高兴地迎接，周到地带大伙参观，告诉他们只管尽情使用，不仅没显露半点担心或害怕，也没满意地笑着说“你们来得真是时候”。讲得更白些，他丝毫未有将灾难推给辰二郎家中老小，就此松口气的感觉。
更重要的是，掌柜没禁止阿贵等人接近那间仓库。
“屋里每一处都能随意进出，只是有些地方你们或许会觉得可怕。”
他仅如此吩咐。不论怎么追问，得到的都是相同回答：你们可以尽情运用这屋子，没任何限制。
掌柜每回来探望阿贵一家，一定是过午，且都会带甜点给孩子当礼物，然后向阿三叨扰一杯茶，聊上一个时辰。他总会询问，有没有缺什么东西？有没有哪里不一样？孩子可好？负责接待的阿三也渐渐与他熟稔起来，甚至会和他闲话家常。正确来说，是只能和他这样闲聊。
这座安藤坂的宅邸，之后什么事也没发生，所以三个月后，除终日待在土间（注：日式房子入门处，没有铺木板的黄土地，称之为土间）一隅公房里的蓑吉外，他底下的弟妹，包括阿贵，都毫无忌惮地在屋里东奔西跑，四处游玩。尽管起初老是心惊胆颤，但因毫无异状，于是他们很快便适应了。不，倒不如说，随着日子一天天过去，三名孩童逐渐觉得，位于安藤坂的这座来历不清、屋主不明的宅邸十分适合居住。
宽敞、暖和又美观，这住处简直无从挑剔，更远非先前那挤在巷弄中，狭小、松垮且老会渗风的四张半榻榻米长屋空间所能相比。
不久，孩子们也踏进仓库，阿密和阿贵姐妹俩偷偷取出华丽衣服披在肩上。当然，阿三发现（大多是春吉告密）后，狠狠教训了她们一顿。
就这样，寒冬过去，新年到来。入春后，庭院里梅花飘香，樱花灿放。紧接着梅雨纷至，偶尔放晴的日子蝉声震耳，盛夏的艳阳与浓密的暗影，清楚区分出宅邸内外。
夏蝉寿终落地，传来秋虫的鸣唱，不久，庭院的树木开始落叶。每到季节更替的时刻，阿贵便会重新发觉这座宅邸之美，就像更衣般转换不同的风情，教人百看不厌，如痴如醉。
安藤坂的宅邸，从阿贵一家迁入起便不见荒废。尽管只住过长屋，不懂如何维护，也不懂得如何使用这样的豪宅，但资他们住进，就没半点荒芜的迹象。
阿贵突然兴起一个念头：这屋子该不会有生命吧？我们虽然什么也没做，房屋却会自行更衣、化妆帮发髻，总是打扮得漂漂亮亮……
为何联想到“化妆”？屋子明明没有男女之分啊。
不，这屋子是女人。因为仓库里收藏那么多华服，且屋内总弥漫一股香甜气味，犹如衣服上的熏香。
没错，就像仓库里的衣裳。
由在日历上做记号的那天起，恰好度过三百六十天时，冻结的阴霾天空飘下片片雪花。阿贵在庭院收集烧柴用的枯枝，一见白雪飘降，便自然地涌出泪水。
与这座宅邸道别的日子终于来临。她捧着枯枝，温暖的脸颊迎向飘雪，在雪中伫立良久。
隔天傍晚，仿佛是看准辰二郎出外做生意返回的时间，掌柜上门通知：约定的一年已过，可以搬出宅邸。
“非常感谢，你们帮了大忙。”
掌柜首次向他们深深鞠躬，那一幕阿贵至今仍历历在目。
“就是这么个故事。”阿贵在胸前轻轻合掌，嫣然一笑。
阿近望着阿贵的笑脸，茫然地坐在原地。她紧盯着阿贵，几乎快将阿贵的面孔看出洞。即使重新正视阿贵，对方依旧保持明艳的微笑，微噘紧闭的双唇，似乎无意多说。
“就这样？”过了好一会儿，阿近才略带失望地问。“您的故事到此结束吗？”
“是的。”阿贵没半点愧疚之色。
“可是……当初您说这是关于鬼屋的故事。”
“没错，我是说过。”
阿贵神色泰然，眼底流露些许兴味，难不成在嘲笑阿近？
她确实在嘲笑我。阿近不高兴地想着，仿佛听见自己柳眉直竖的窸窣声。
“无论如何，您未免太过分了。虽然我只是个小姑娘，既没做生意的才干，也没处世的智慧，但我是代替三岛屋主人伊兵卫坐在这里。要戏弄我是您的自由，然而您若瞧不起三岛屋，我绝不会默不作声。”
她气势十足地抬起头，望着对方的双眸，毫不客气地直言道。可是，阿贵完全不为所动，反倒笑得更柔和。
“小姐，您真的很聪明。”阿贵就像配合某段甜美曲调吟唱般低语。
这种客套话听了便有气，根本是在挖苦我。阿近一阵恼怒，益发讲不出话，心头怒火不断闷烧。
“哎，阿近小姐。”
阿贵初次叫唤阿近的名字。
“您在这个家里，总觉得抬不起头对吧？”
她突然转移话题是何用意？
“不管待您多好，这儿毕竟是叔叔婶婶的家。更何况您背负着痛苦的过去，不愿忆起，却始终忘不了。”
这下阿近真的无言以对。她不敢相信自己的耳朵，刚才她说什么？
阿贵移膝凑向双目圆睁的阿近，像轻抚阿近般的上下打量她，并低声道：“您年纪轻轻，却有如此令人同情的遭遇。不过，任凭您再后悔，人死终究不能复生。事情一旦发生，便永远无法消失。因此，您能打消出家为尼的念头，是最好不过，否则太糟蹋自己了。”
阿近感到头晕目眩，胃中一阵翻搅，差点喘不过气。阿贵在说些什么？为何她知道我的过去？
“为、为什么……”
阿近喘息似的问道，阿贵又往她靠近些，单手抬起，姿态优雅地伸抵向阿近唇间。
“您不必多说，别露出那么畏惧的表情。”
阿贵维持同样的姿势，瞄向两旁，察看有无其他人在场，然后才接着道。“您的遭遇，我全明白。不是从三岛屋老板那里听来的，但我就是知道，因为我一直在找寻像您这样的人。”
阿近望着阿贵细长乌黑的眼眸，仿佛被她给迷住似的，无法动弹。两人无比贴近，甚至感觉得到彼此的气息。阿贵那魅惑的眼神深入阿近心底，看透她的一切。
连阿近灵魂的模样，内心伤痕的深浅，都一览无遗。
“安藤坂的宅邸还在。”阿贵说。“仓库里有许多适合您的衣服，而且您和那屋子十分相配，想必那美丽的庭院也会中意您，阿近小姐。”
一起来吧。
阿贵在她耳边低语，宛如男女情话般轻柔。
“和我一块儿在那宅邸里生活，什么也不用怕。我不是都告诉您了？那确实是幢鬼屋，但没有什么恐怖的东西。只是对于远离俗世者，人们读习惯以鬼怪称呼罢了……”
阿近哑声问“为什么”，为什么我要去……
“哎呀，这还不简单。”阿贵大笑，“阿近小姐应该不需要一百两，可是您想获得心灵的平静，对吧？”
只要来安藤坂的宅邸，就能得到……阿贵如此低喃时，走廊传来一阵急促的脚步声。
“小姐！阿近小姐！”
是八十助的叫声。纸门霍然开启，开门的力道之猛，几欲将纸门弹回。紧接着，两名男子飞扑似的冲进黑白之间。
其中一人确实是八十助，另一人身穿色调简朴的衣服，脚踩纯白布袜，是名个头矮小的年轻人，不知是商人还是伙计，阿近从未见过。
那名年轻人张嘴发出无声的惊呼，一辆错愕，朝阿近身旁的阿贵喊道：“阿贵姐！”
阿近像被弹开似的，转头望向阿贵。阿贵仍坐在一旁，保持着美艳的笑容，方才抵在阿近唇前的手指依旧竖立不动。
“姐你怎么会在这里？”
年轻人奔向前环抱住阿贵，阿贵顿时全身瘫软。她双目紧闭，双手垂落榻榻米上，似乎已昏厥过去。
八十助快不走向阿近。这生性严谨的掌柜，不敢对边碰触阿近，只见他跳舞般地手忙脚乱挥动双手，讲起话来结结巴巴。
“小、小姐，您没事吧？”
阿近诧异地望着八十助惨白的脸，一时说不出话。直到阿近主动抓住八十助的手臂，他才停止舞动，稳稳撑住阿近，并拖着阿近远离年轻人和阿贵。
那年轻人抱着阿贵，看向两人。阿近几乎没多想，便整理衣襟，重新端正坐好。
“您是三岛屋老板的千金吧，真是非常抱歉。”
年轻人干脆地说道。虽然语调略微激动，眼神却相当沉稳，口吻也很客气。他有一对浓眉大眼，五官鲜明。
板抬他过去。
他隔着宅邸外的树篱朗声叫唤辰二郎，然后呼唤阿三和孩子。
但无人回应。舒爽的秋风吹得点缀庭院的树木不住摇曳，果真如辰二郎所言，美不胜收。
清六说服抬他前来的男子，进屋找寻辰二郎。屋内打扫得一尘不染，从这房间走到另一房间，打开像刚换新的雪白拉门、拉开绘有华丽图案的纸门，穿过雕工精细的门楣窗下，众人四处搜寻。
最后发现阿贵独自坐在锁着的仓库前。
大家都怎么了？你在这里做什么？他们上哪儿去？清六哑声询问，阿贵却不答话。只睁着眼睛，嘴巴微张。其中一名男子抱起阿贵，才惊觉少女的身体松软无力，犹如一尊木偶。
