日落之后诚哉仍未归来。
「会不会出了甚么事？」菜菜美点亮铁皮制的提灯。
「我哥的话，应该是不会出甚么事……」
「你哥是往哪个方向走？」
不知道，冬树将脑袋歪向一边。
「我们起先是一起走，后来我和明日香小妹就转往银座了。」
「别喊我小妹好吗？」一旁的明日香说。「好像把我当成小孩了，感觉很讨厌耶。直接喊我明日香就行了。」
「是吗。好吧，我知道了。」
「那，我喊你小弟。」
「小弟？」
「光喊久我，谁知道是喊哥哥还是弟弟，所以分别喊你们老大和小弟就行了。」
「我叫久我冬树。如果嫌名字太长，就直接喊我冬树。」
冬树说这话时，拿着手电筒的太一从外面走进来了。
「嘿，那位大叔不见了哟。」
「大叔？」
「就是当公司主管的大叔嘛。我在外面巡视，结果只发现这个。」太一递来的，是烤肉用的网子。「他好像用清洁剂和刷子洗过，但大概洗到一半就扔下了。」
明日香大声啐舌。「真拿那个老头子没办法。」
「到处都找不到他吗？」冬树问太一。
「我在四周大致看过，没见到人。」
「反正一定躲在哪里生闷气吧？别理他就没事了。」明日香说。
小峰默默步向出口，冬树看了也随后跟上。
外面，雨越下越大了。路边排水沟流淌的水势也很汹涌。
洗洁剂和刷子放在地上，他大概就是用那个刷洗网子的吧。小峰四下张望后，捡起掉在地上的纸。
「那是甚么？」冬树问。
「这一带的地图。刚才，我看到经理从教职员办公室拿来研究。」
「他干么要看那种东西？」
小峰沉默不语了一阵子，最后猛然抬头，似乎明白了甚么。
「说不定……」
「怎么了？」
但小峰眨着眼，似乎在迟疑是否该回答。
「我出去一下。」他说完便抓起并排放在入口旁的其中一把雨伞。
「请等一下。你要去哪里？你知道户田先生会去哪里吗？」
「也许我会猜错。所以，我先一个人过去看看。」
小峰想要迈开步伐，却被冬树抓住手臂。
「雨这么大，你打算一个人去？风势恐怕也会越来越强，单独行动太危险了。」
「不要紧，路程并不远。」
「所以你到底打算去哪里？如果你不告诉我，我就不能放你走。」
小峰叹了口气。他的面孔痛苦地挤成一团，吐出「公司」两个字。
「公司？你们公司？」
小峰微微点头。
「总公司在茅场町，从这里走路就能到。」
「请等一下。为甚么都到了这关头，户田先生还要去公司呢？」
「这个我也不知道，我只是这么猜想。」
凝视小峰垂头如此诉说的侧脸后，冬树转过头。身后站着太一与明日香。
冬树抓抓脑袋，拿起雨伞。
「我也去。」他对小峰说完，看着明日香二人。「拜托你们留守。」
明日香上前一步。
「我也要去，最先向那位大叔抗议的人是我。」
「妳并没有错，我也不是因为觉得自己有错才要去找他的。我只是觉得，让小峰先生一个人去太危险了。强风也许会吹来甚么东西，马路也不知道变成甚么状况了。不过话说回来，太多人去只会碍事，妳还是留在这里吧。」
明日香虽然噘起嘴但还是点头了。「好吧。」
「那么，我们走吧。」
冬树和小峰一同出发。
果如预料，风势似乎越来越强了。他们拚命撑伞前进，但伞都快被吹坏了。
派出所映入眼帘，没有倒塌。冬树大声说：「我们去一下那边。」
「做甚么？」
「应该会有警察用的雨衣，就拿来穿吧。」
他们冲进派出所，打开后方的门。那里是间起居室，行李和日常用品散落一地。
找到塑料雨衣后，他们套上雨衣，又戴上安全帽才走出派出所。风好像更强了。
「不要慌，慢慢走过去。」冬树说。
地震震垮的建筑物碎片，不时从天而降。摇摇欲坠的招牌，发出啪当啪当的声音。如果被直接命中，恐怕难逃重伤。
马路到处都有裂缝，雨水沿着那些裂缝流过。冬树觉得，这里简直不像是东京。
他用手电筒照亮手表，他们离开体育馆已超过三十分钟了。
「走这条路没错吧？」
「应该没错，马上就到了。」
可能是大雨的关系，往四周看去已经看不到起火的建筑了。浓烟和粉尘似乎也已消散。
「就是那栋建筑。」小峰指着前方说。
令人联想到巨大墓碑的细长大楼，耸立在薄暮中。
他们一边照亮脚下一边小心靠近，因为也许会有玻璃碎片掉落。不过幸好，破碎的窗户玻璃似乎并不多。
「下雨让脚下变得湿滑，走路千万要小心。」小峰说着走在前头。
建筑物看起来并未因地震受到太大损害。冬树想起户田说过，这家公司做了完善的耐震设计。
他们从正面玄关进大楼，里面一片漆黑。停电后，紧急照明灯应该短暂亮起过，但是现在似乎也熄灭了。没有失火的迹象。
「户田先生的工作地点在哪里？」冬树问。
「三楼，是主管办公室。」
他们走楼梯往三楼去。在二楼的走廊有一堆纸箱滚落满地，它们本来应该是靠墙高高迭起的吧。
「这栋大楼，之前好像摇晃得很厉害。」小峰说。「大楼的地基装设了巨大的轴承器，可以吸收震动，那是我们公司的招牌产品。都有这样的设计了，居然还晃得这么厉害，一般建筑想必更承受不住。」
他们继续往上走，终于抵达了三楼。冬树照亮脚下，同时立刻停下脚步。走廊上有湿脚印。
「是经理。」小峰也看着脚印说。「他果然来这里了。」
「他的办公室在这前面吗？」
是的，小峰边说边迈步走去。
走廊前方有一扇敞开的门，可以清楚看见脚印到那扇门前就消失了。
冬树尾随小峰，探头往室内瞧。大窗前有个黑色人影，他好像是面朝窗户，坐在椅子上。
经理，小峰喊道。人影顿时大幅晃动了一下。冬树拿手电筒照过去，户田的背影在光圈中浮现。
「经理……你怎会来这里？」小峰边走近边问。
「我还想问你们，来这里做甚么？」
「废话，当然是来找你。」冬树说，遣辞用字粗鲁了起来。「你擅自消失，会给我们添麻烦。」
「就算少了我应该也不痛不痒吧。你少管我，让我一个人待在这里。」
「你在闹甚么别扭？就算回到这种地方，也不能怎样吧？会听你话的部下和美女秘书全都消失无踪了。若想活下去，只能跟我们一起努力。你为甚么就是不明白呢？」
「你这种──」大声咆哮后，户田颓然垂落肩膀。「你这种毛头小子懂甚么？你可知道我到底吃了多少苦，才爬到今天这个地位。结果，我的一切就在这种情况下被夺走了……像你这种人，怎么可能了解我的心情。」
「为了工作吃苦受罪的人多的是，并不是努力就一定会有收获。辛苦成果化为泡影，是常有的。以你来说，你不是已当上了经理吗？这表示你的辛苦有了收获，这不就好了？你还有甚么好不满的？你还想继续威吓别人吗？」
户田转过脸来，瞪视冬树。
「怎样？你有甚么意见吗？」
户田不发一语，又把头转向窗户。他的双手用力握紧了椅子扶手。
「简直像小鬼头闹别扭。」冬树不屑地说。
「经理，跟我们回去吧。你一个人待在这里太危险了。」
「我不是叫你们别管我吗，你们自己回去吧。」
「那怎么行呢。拜托，请你回去吧。」
小峰低声下气的恳求，令冬树的心情更加不悦。
「你这样任性妄为已经给我们造成麻烦了。你如果不肯走，我只好用蛮力把你拖回去。」
就在冬树打算朝户田背后迈步的时候，他的右臂忽然被某人从后方拉住。
他赫然一惊，转过身，发现诚哉脸色阴沉地站在那里。他身穿登山服，头上戴着有灯的安全帽。
「哥，你怎会在这里……」
「明日香他们都告诉我了。我想到你的脾气，知道结果一定会变成这样，所以才赶来看看情况。」
「你这话是甚么意思？」
「你难道都没有尊敬人生前辈的一点敬意吗？」
冬树回视兄长的脸，蹙起眉头。
「人生前辈？那是甚么鬼玩意？那种像老古董一样的字眼能有甚么用处？现在都变成这种状况了，哪还有甚么前辈晚辈、年长年幼之分。」
诚哉听了露出被打败的表情，叹了口气。
「难道你真以为，只要众人消失就可以一切重来吗？」
「不是吗？现在已经没有学校公司组织政府了。如果还留着身份阶级，未免太奇怪了吧。」
「那我问你，你没有历史吗？你这个人，从来都没跟人扯上关系，也没受过谁的照顾，就变成现在的样子吗？不是吧？应该有很多人支持你、照顾你吧？」
「是这样没错。但是，这位老爹可没有照顾过我。」
「那你没有接受过任何行政服务吗？没有使用过文明利器吗？没有享受过文化娱乐吗？有那些比你先出生、先步入社会的人纳税，对科学和文化发展做出贡献，才有你现在这个人不是吗？难不成，你想说那些东西已经统统消灭了，所以你也不用再感恩了？」
诚哉的怒喝令冬树手足无措，他一时之间竟然想不出该说甚么。兄长刚才说的这种想法，他从来没有想过。从小到大，父母和老师一直耳提面命要「尊敬长辈」，对他来说那只是道德规范之一罢了。
诚哉走近户田。
「我们先去别的房间，等你整理好心情再出来。总之，我带了一餐的食物来，放在这里。」他从肩上背包中取出塑料袋，放在桌上。「外面满目疮痍，情况非常糟。就算要回去，恐怕也得等早上再走比较好。」
诚哉转向小峰。
「那么，我们先离开吧。」
小峰不安地看着户田，最后微微点头。
「走吧。」诚哉也招呼冬树一声，才开门出去。小峰尾随在后，冬树也跟在他们后头。
隔壁是间小会议室。一走进去，冬树连雨衣都没脱就直接往椅子一坐。
「每个人活在世上各有所依。对有些人来说那可能是家庭，但就算有人依赖的是公司，也不足为奇。」诚哉一边脱下登山服一边说。「每个人会因为不同的事情产生怅然若失的感觉，没有任何人有资格去过问，过问这点是绝对不可原谅的。」
「我已经……懂了啦。」冬树说。
雨打在玻璃窗上的声音越来越猛烈，简直像洒水车在喷水。狂风呼啸的声音也很惊人，几乎撼动大地。
「在这种状况下，要是再来个地震……这下真的不妙了。」诚哉低语。
