「咿咿咿咿咿咿────」
德克一生的过往经历，临终前纠结的想法在诺亚的体内如一小滴墨汁落入汪洋中那般消散开来。虽然是不完全的永生体，但还是能吸收夺取来的生命的感受和思想，德克的不甘和怨恨从今而後也将成为诺亚的力量来源，而他所擅长的谋生技能也能帮助诺亚以一个崭新的伪装面目出现在当今的世人眼前。
诺亚安静了下来，不再发出那些无意义的怪叫声，他逐渐伏下身子最後在地上摊成一坨不断改变形体的肉块抽搐抖动着。
被世人所锺爱着、嫉妒着、憎恨着、迷恋着、能够集聚众人各种情绪於一身的面貌是什麽样的呢？
这一次他要蜕变出一个属於他自己的，永恒的容颜。
他决定在他历经了比其他人都长久的岁月里所见过的无数样貌中，精心挑选出一个完美的综合体来，反正那些脸原本的主人早就死透而且也成为他的一部份了……但是名字，他没有名字。
第一次身而为人是多久远以前的事情，他已经记不清楚。当时叫什麽名字、有着什麽样的长相、过着怎样的生活，他已经完全想不起来了。反倒是後来他所吞噬吸收的那些卑贱悲惨的人生却历历在目，为什麽呢？例如他所吸收过的某个倒楣鬼，彷佛打从有记忆开始就随时处在濒临饿死边缘的印象是如此清晰，那种悬吊在生与死的界线上的饥饿不仅是深刻入骨而已，简直已经到了可说是烙印在身体上每个细胞内的程度；以及某个尚在婴孩时期就从经验中学会原始本能的哭闹与依赖无法让自己在这个世界上存活下去的可怜虫，从最初的人生印象开始就是一旦自己发出了任何声响，换来的绝对不是喂食与照护，而是凌虐与之後的遗弃，独自被关在一片漆黑中挨饿受冻，身上受到恶毒虐待的地方传来热辣辣的疼痛，大人的体温带来的不是温暖，而是恶意。
除了身体上的受虐之外，被背叛、被践踏、被诬陷、被垃圾人渣伤透了心、被夺去所珍爱的一切，以及以各种自私的理由用各种方法去伤害别人，根本没有任何一个人的一生是缺乏痛苦和不曾造成别人痛苦的，无论是表面上看起来再平凡、再无辜的人都一样。
这些原本与他无关的记忆俯拾即是，然而他却弄不清楚自己在还是人类时究竟是谁了，也想不出原因。
他只知道现在的他把自己形塑成一个俊美高大的男人，然後要往东方去。
他赤裸着身体走出阴湿的腥臭洞穴，外头是艳阳高照的大晴天，是个出发的好日子。
五、拂晓(1)
更新时间2013-2-27 23:59:00 字数：2016
小九妹妹依照大七哥哥之言躲在树上瑟缩着。
大七哥哥已经离开一整天了，到现在还没有回来。小九以前从来不知道天黑之後的森林是这麽的冷，也不知道原来挨饿会如此难受。她在黑暗中瞪大眼睛盯着正被风吹得飒飒作响的枝叶摇晃的阴影，心中惶恐得不知所措。
一直到今天早晨为止，一切都还好好的，就像过往的每一天一样。只要一碰上好天气，小九待在室内就坐立难安，逮着机会就溜出去外头玩，非要玩到筋疲力竭或是天色全黑才甘愿回家，今天也不例外。
早上她偷偷摸摸地跟在大七哥哥的後头溜进森林深处，大七尽管早就知道她跟着，但并不引以为意，直到他如自己预料中的印证了昨晚的猜测。
「小九。」大七轻声朝自己背後唤道。
「哎呀哎呀，真糟糕，被发现了呀。」小九从树干後探出头来。她嘴巴上虽然这样说，语气和脸上的表情却相当坦然。
她蹦蹦跳跳地走到大七哥哥身边，看到他对着前方地面微蹙眉头若有所思的模样，感到有点吃惊，她极少看过大七哥哥露出这种严肃的表情；上一次是在她年纪很小的时候，但那只是模模糊糊的印象罢了，并不记得是为了什麽事情了。
「怎麽了？发生什麽事了吗？」小九迟疑地问。
「有一群人，试图遮掩他们来到这里的痕迹。」大七的声音依然平稳。
「为什麽要这麽做？」小九歪着头。「哥哥又是怎麽看出来的呢？」
「现在这个季节人们不会来到这里，也就是说我们现在的位置应该要有好长一段时间是没有人迹的。仔细观察，想一想看一看周遭环境和平常你贪玩溜进来的时候有什麽不一样的地方？」大七一边回答着小九的问题，一边动着脑筋分析自己推测的所有假设的可能性。
「人家才不是贪玩呢！」小九抗议，不过她还是环顾四周看看有什麽不同之处。虽然好像哪里有点异样，但是又说不出个所以然来，小九很快地放弃，抬头用眼神询问哥哥。
「前天和昨天晚上我注意到树林里有点小骚动，位置往我们的庄园移动了不少，所以现在来探查，果然有相当不对劲的地方。」大七向小九解释。
大七指了几处人为掩饰的痕迹给小九看，一边研判那群鬼鬼祟祟的家伙往何处去了，相当不妙的是，许多迹象都显示那群人往主馆的方向走。
大七用手势示意小九不要出声跟上他的步伐，然後转身快步追踪着那些人留下的踪迹。
小九虽然搞不清楚发生了什麽事，但也知道现在不是什麽开玩笑或耍赖的时候，慌忙小跑步跟了上去。
这对兄妹才没前进多久，远远地就看见了家的方向冒出了阵阵浓烟。
大七迅速爬上树瞻望了一会儿，然後把小九也拉上树来。
「你躲在这里不要离开，不管看到了什麽或发生了什麽事，只要没有人发现你，就不要离开这里；」大七严肃地对小九说。「如果有人发现了你，只要发现你的人不是我或爸妈，就尽量逃走，知道吗？」
小九睁大了眼睛点头。她很想问多问题，但全都给抿在唇间没有问出来。
大七轻轻摸了摸她的头顶，给她一个要她放心的淡淡笑容，然後独自离去。
小九就这样听话地躲在这棵枝叶茂密的树上，从早晨到深夜。她不知道那些神秘的人是谁、想要做什麽，也不知道现在该怎麽办。家里的方向不断有火光和黑烟冒出来，大七哥哥一去没回，小九又冷又饿内心又害怕，身体颤抖不已，但她还是努力不断告诉自己一切都会没事的，就像爸爸妈妈以前一直告诉她的那样，只要想好事，最後就一定会发生好事。
小九最後竟在树上睡着了，当她被大七轻轻拍醒的时候吓得差点摔下去，幸好大七稳稳地拉住她。
「……哥哥？」
「是我。」
小九整个人扑进大七的怀里。
「没事了吗？」她忍住不哭。
大七沉默了一下。他很想告诉她一切都没事、可以回家了，但事实并非如此。
「爸妈没事。」大七选择了目前为止最好的消息告诉她。他从背包中取出保暖的外套给小九穿上，这是他特地带出来的。
那他们现在在哪里？其他人呢？发生了什麽事？和早上说的那些刻意隐藏行踪的奇怪人群有关联吗？小九没有问出口，依然把自己的满腹疑问吞回肚子里去。
大七递给她水壶和面包。
「一整天没吃东西了，先吃一点。」
小九接过来喝了一口水，咬了一口面包，囫囵吞了下去。虽然饿了很久，但是她现在却觉得吃不太下去，把剩下的面包和水又递回给哥哥。
「我们现在要尽快离开这里，你能自己走路吗？」大七问，一边收好食物和水，然後温柔地拿出手帕来替她擦了擦嘴巴。
小九点头。
「我们走吧。」大七自己先跳下树，再接住跳下来的小九。
他握住她冰凉的小手带着她赶路。
小九不曾在夜晚来到森林中，假若不是在这种紧张的情况下匆忙逃亡，她一定会觉得月光照耀下的苍白事物和静谧的黑影交织而成的森林夜景既新奇又美丽，彷佛有无尽的神秘故事如不喜欢被人看见的精灵般躲在各个不易发现的角落。
他们远离了小九平日熟悉的林间小径，也避开了那些鬼祟的神秘人士走过的路径，一直往杳无人迹的地方去。小九不知道哥哥要带她到哪里去，也不知道何时才能休息，一次比一次强烈地袭来的疲倦使她渐渐对周遭的景色失去兴趣，最後她的视线只落在哥哥牵着她的那只手上。
她看了好久才意识到哥哥的手上的那片暗红色是什麽。
那是乾掉的血迹。
小九再把视线沿着手腕往上移，看到手臂上用撕下来的布料缠住的简易包紮以及一大片的暗褐色血迹。
五、拂晓(2)
更新时间2013-2-28 5:37:26 字数：2081
「哥哥……受伤了。」小九本来不想出声，但实在看得心里难受。
「不碍事。」大七简短地回答，语气平静。
小九迟疑了好一会儿，最後决定不再多说。如果哥哥说不碍事，那就是不碍事，她相信哥哥。
风吹动枝叶发出的沙沙声和从她耳边经过发出的低喃让小九的眼皮更加沉重，她精神紧绷了一整天，刚才在树上也没睡好，她的步伐变得像绑上了铅块般蹒跚，但是她想坚持下去。哥哥受了伤也要回来带她逃走，她不希望成为拖油瓶拖累他……小九虽然心里是这麽想的，不过体力并不足以支撑她的想法，她一个踉跄撞上了大七的背。
大七及时扶住了小九，她才免於跌倒。
「我们休息。」大七说。「累了要说。」
「对不起……我以为我还能再走久一点的。」小九有一点想哭，忍住了。
「不是你的错，不需要道歉。」大七轻轻摸了摸她的头。他迅速评估了一下，然後带着小九爬上一颗树，手脚俐落地从背包中拿出绳段来在枝干间结了个简易的网子让小九躺在上面睡。
小九瞪大了眼睛看着大七和那张像变魔术般出现的床。她一直都知道大七哥哥是个很厉害的人，不但书中看到什麽不懂的东西都能问哥哥，也知道哥哥在帮爸妈处理商业相关事务上非常能干，但不知道他还会张罗野外的生活。要是早知道的话非得缠着他学不可，她不禁想着，如果早就学会做这种床，那麽有多少个酷热的夏天午後就都能悠悠哉哉地躺在树上享受清风了。
大七哪里会看不出来小九的心思，但他只是微微笑了笑。他非常喜欢小九个性中的这种单纯和天真，她是个聪明又贪玩的小孩，但没有一般这种小孩会出现令人反感的骄矜狡诈。小九拥有虽然容易看穿但并不愚蠢的脑袋、虽然会做错事但一旦知道自己错了就会马上道歉改过的性格、虽然有时很迟钝但只要知道别人有需求就会体贴对方的善良，这些都是大七自己所没有但内心相当渴求的美好，也因此小九虽然不是他的亲生妹妹，他却愿意用自己的生命去守护她。
更何况小九的父母对他的恩情在他心中甚至远远胜过於亲生父母。在遇到他们之前，他的生活只有无尽的杀戮和背叛、欺瞒、猜忌、仇恨、报复，就像活在蛊皿中的毒虫别无选择只能互相撕杀才能存活下来一样，永无安宁的日子。
尽管一出生没多久就被丢到那样的环境中，即使他比大多数的人都优秀许多，他也不是那个存活到最後的胜利者。他只有失败过一次，一次就致命，然後在那个连他自己都以为自己已经死了、只是屍体的残存意识的时候，那对夫妇出现了。
他们像神一样地出现了，对他伸出了温暖的手，在连致他於死地的敌人都判定他已经是一具屍体将他丢弃之後，那对夫妻却将他带了回去，想尽办法救活他，医治他，照顾他，给予他无条件的爱与关怀。他们对他的救赎，精神层面的意义超越了救活他的身体，让他知道自己在这个世界上也是能被爱的，也有资格获得内心拼命压抑住的希望，也能以一个拥有身而为人的尊严的姿态活下去。
然後他们对他说，如果他不嫌弃的话，他们希望他能留下来，如果他愿意的话，他们希望他能当自己女儿的哥哥，这个家未来的继承人。他没有多说什麽，只是点个头就当作是答应了，然後走出去找了个没人的地方痛哭了一场，泪水像夏日午後的雷阵雨又快又急，也像自流泉般汨汨不止。当他平复好情绪再回去时，那对夫妻心照不宣地装做什麽也没发生、什麽都不知情似地以寻常口吻问他的名字，就好像在问等等想吃什麽一样。
其实他一直都没有名字，只有代号。不过那代号既然随着那具屍体死亡且被丢弃了，他也就变成了没有称呼的人。
他请他们替他取一个名字，那对夫妻彼此相望，尴尬地笑了一笑。
「你知道，嗯，我们是一向对取名字这种事情，呃，相当没有天分的人。」丈夫清了清喉咙。
「就比如说，小九的名字啊，当初我们就苦恼了很长一段时间，到底要叫什麽好呢？怎麽想也想不出来，相当懊恼噢。」妻子替丈夫接着说下去。
「虽然大家给了我们许多不错的建议，像是用喜欢的花或是一些可爱的东西来当女儿的名字，但是怎麽想都觉得这样好像多少有点太随便了，最後是……」丈夫望着妻子。
「呃，总之呢，我们想得到最具纪念意义的就是我们能追溯得到的最早的祖先，是壁垒时期的编号婴儿，虽然搞不太清楚到底是哪一代了，不过那对夫妻两个都是前十号噢，非常了不起对吧？男的是No.7，女方是No.9，所以我们就想说女儿就叫做小九吧，很有内涵的名字对吧？哈哈哈哈……」妻子爽朗地笑了起来。
「哈哈哈哈对呀哈哈哈哈……」丈夫也跟着笑了起来。
然後两人同时静默下来，没人想先开口。所以依照同等的逻辑你就叫做大七吧如何？这句话两个人都耻於说出口来。
真的是对很可爱的夫妻，他心里想，没有注意到自己正微笑着。
虽然他自己并不知情，不过对那对夫妻来说，那是他第一次展露笑容，他们的心中有无比的感动。
於是他就成了大七，成了小九妹妹的大七哥哥。
虽然他已经离战斗的日子非常遥远了，但是如果是为了小九妹妹和那对夫妻的话，他不介意再让自己重新拾起那些随着美好时光流逝而生疏的杀戮技能，无论有多少血腥将沾满自己的双手，只要是为了守护他所爱的人，他都会为此而尽全力去做能达成这个目标的任何事。
这一次他不会再允许自己有任何失败的可能了。
大七看着因自己的存在而安心入眠的小九妹妹，替她将身上盖的外套拉上她的肩头，默默地在心中重复着这个坚定的信念。
五、拂晓(3)
更新时间2013-2-28 10:24:18 字数：2122
小九已经数不太清楚他们究竟走上几天几夜了。
这座森林简直无边无际，她每天看着相同的景色都搞不清楚自己到底走了多远，她已经失去了对距离和时间的感觉了。
在这几天之中大七哥哥告诉了她一些事情。他们的家被一群身分不明的暴徒占领了，他们在整个庄园中烧杀掳掠，但是似乎打算重建成他们理想中的据点，因此没有要离开的意思。大七在那天早上潜进去花了不少时间将小九父母解救出来，让他们带着最少限度的行李骑着马上路，前往旧壁垒都市找亲戚求援，而大七则是受托带着小九以不同的路线迂回前往相同的目的地。若是小九的父母平安到达且弄清楚事情的来龙去脉以及那群人的身分和动机，确认他们自己的所在地是安全的话则和大七与小九会合，而若他们遭遇了不幸则希望大七能带着小九远走高飞，到一个安全的新地方过新生活。小九听到这里忍不住把脸埋进大七哥哥的胸膛哭了起来，大七怜惜地抱着她。
在他眼中，小九只是一个从没过过任何辛苦日子的十岁纯真小孩，家里遭逢巨变之後马上能够这样不吵不闹跟着他走了这麽远的路，他已经感到很心疼；当她即使忍不住哭出来却还是试着尽量不发出声音低泣时，他感到比他曾遭受过身体上的所有伤害都还要更甚的心痛。但是他对於那些造成小九此刻哭泣的始作俑者们并没有产生任何怒气，因为冷静是不造成错误判断的重要元素，在执行任何一项任务时个人的情绪都是多余的累赘，愤怒尤其容易令人盲目且冲动行事，而他现在最重要的任务是保护小九的安全而非对那些人进行复仇。
这几天他们都不在白天赶路。除了夜晚比较容易隐藏行踪的理由之外，也因为如此一来可以省去生火可能引来的麻烦。
「大七哥哥。」
「嗯？」
「你好厉害。」
大七没有回话。
「我以前从来不知道你这麽厉害……虽然说本来就觉得你一直都很强，无论什麽事情都能做得很好，但是我没想到连这些你都这麽强。」
「哪些？」大七问。
「唔，野外谋生这些。」小九说。
除了野外谋生之外还有她说不上来的另外一些东西，她并不认为在这几天之中她在大七哥哥身上所见识到的会只是单纯在野外能吃饱的技能而已，但是她不知道该怎麽形容那种难以言喻的感觉。他就像敏锐的野生动物那样拥有她不曾在任何人身上见过的野性直觉和灵巧，那种彷佛深深刻画在本能中的狩猎与避免被狩猎的身手绝对不会光是看过书上所写或是听人说过技巧就能练就的；他既懂得如何完美的隐藏自己，也完全明白猎物会隐藏在何处、又将逃往何处、致命的弱点在什麽地方、如何用最少的动作和最短的时间完成目标。她也曾看过其他大人打猎，和现在的大七哥哥天差地别，但是她怎麽回想也想不出大七哥哥会有什麽时间可以练习这些……难道说，大七哥哥是天才吗？！
「小时候曾钻研此道。」大七淡淡地以一句话带过。
大七哥哥的小时候啊……大七哥哥大她很多岁，那也难怪她没看过了。不过光是小时候钻研就能练就这番身手的话，他果然是天才啊！
「咦？爸爸妈妈都不管你在外头当野孩子啊？那为什麽他们成天念我净往外跑是野孩子？」小九噘起嘴。
「你是太野了一点。」大七轻轻揉了揉她的头顶。小九不知道他们不是亲兄妹，他和其他人也都觉得没必要特地告诉她这件事，因为他的过去实在太难向天真无邪的她交代了。「不过没什麽不好。」
小九依然嘟着嘴，然後她想到了另一个问题。
「大七哥哥。」
「嗯？」
「那为什麽你成天当野孩子，念书还这麽厉害啊？」
「有吗？」大七问。
「有啊，每次不管遇到什麽不懂的地方问你，你总是知道答案……不只是答案而已，还有事物背後蕴含的道理、运行的原则、可以推演出的现象……大七哥哥知道好多好多事情啊。」小九挥动双手比了个她能比划出的最大的圆圈以表达很多很多的意思。「通通都是我不懂的东西，有的即使听你讲解了，还是想像不太出来，或是不能理解意思……是不是我太笨了？」
「你比我聪明。」大七说。
「用这句话安慰我好像有点过分欸？」小九抗议道。
「我只是比你多活了十八年，所以你看到的是累积了十八年的差距而已，不是你笨。」大七答。
「十八年……我们有差这麽多岁呀？」小九惊讶地问。
「嗯。」
「唔，都快要可以再多出两个我了说。」小九喃喃自语道。
「年龄差距快要是你的年纪的两倍了。」大七告诉她正确的叙述方式。
「对，年龄差距快要是我的年纪的两倍了。年龄差距，年纪的两倍。」小九复述大七的整个句子一次，再复述关键字一次，确认自己记下来了。
「你很聪明。」大七说这一次的意思指的是小九凭直觉就听得出他刚才所使用的语句比她自己讲的句子表达更清晰确切，因此马上学着改正过来，不需要人家提醒她这件事。
小九听得懂大七哥哥的称赞，她知道大七哥哥平常话不多，不会说没意义的赘言，因此感到很高兴。
「那我以後，十八年後，会跟你现在一样厉害吗？」小九雀跃地问。
「会比我现在更厉害。」大七肯定地答。
小九笑得好开心。
比现在的大七哥哥还厉害，那样子到底是多厉害呢？想必一定是一件很了不起的事情吧？一定能做到很多很多的事，一定也能去保护重要的人，就像大七哥哥现在保护她这样。
「大七哥哥。」
「嗯？」
「谢谢你。」
「应该的。」大七总是如此回答她。
小九也每次都会摇头。
「不是应该的噢！而且不管是不是应该的都要谢谢你。」她很坚持。
「应该的。」大七一样坚持。
这是他的信念，尽管和她所坚信的不同，却因彼此深爱着对方而交织在一起，他们是没有血缘关系但却最重要的家人。
五、拂晓(4)
更新时间2013-3-17 18:31:15 字数：2002
转眼间半年过去了。
入冬。
小九以往总是向往着雪景，她从来没实际看过雪是什麽样子。每次从书上看到或是听闻，都觉得好羡慕见过雪的人，可是今年冬天她不再这麽想了。
冬季在荒野中流浪毕竟不是什麽好主意，因此大七带着小九到了一个在永生灾难之後废弃的偏僻山区小市镇中。
山上的湿冷空气让小九觉得很不习惯，彷佛是有无数看不见的小冰珠附着在身上和每样所能触及的东西上似的，举目所有看见的东西也总像被雾气覆盖着，小九这才发现原来寒意是能被清晰看见的。大七哥哥替她弄来的御寒衣物够暖和，可是单是身上不冷总比不上在家的那种温暖，不过她没有说出口，也试图隐藏这个感受。
日光透过阅览室的大片玻璃洒落在桌面、地面以及小九身上，她喜欢在阳光充足的时候背对光源坐着看书，像行光合作用的植物那样接收大自然的恩赐。自从他们在这个小镇落脚後，白天大七常常会带着她来到图书馆，他对她的教育相当坚持不能荒废。
「知识能帮助你在关键的时候好好地存活下去，虽然人不可能总是预先知道自己需要的是哪些知识。」大七如是说道。
「那怎麽办？」小九歪着头问。
「所以要尽可能地什麽都多学。」大七想都不用想，肯定地回答。「无论人们给它什麽称呼，人的脑子里实际上在做出判断时运用上的东西并不是零零落落拼凑起来的片段资讯，而是多种思考模式统合综效的结果。所以若是对越多种理论模型越熟悉，能够处理的状况就越多，也能处理得越好，尤其是在那种生死一瞬的时刻。」
小九似懂非懂地点头。
片段资讯、思考模式、理论模型，这些词汇她听得不是很明白，不过她知道无知的代价是超乎想像的高昂──这也是她之所以虽然不喜欢读这些内容枯燥的书，却还是选择听哥哥的话乖乖硬啃的原因。
这段日子小九学会了很多以前从来没有接触过的东西，她是第一次到离家这麽远的地方。过去她总是无限憧憬着「流浪」和「冒险」之类漂泊不定、充满新奇事物与刺激的旅行生活，但直到真正体验了这样的日子之後才知道并非当初不切实际的幻想中那般新鲜有趣。这种生活既不舒适也不好玩，幸好有大七哥哥陪在她身边，她因此而能免去生存安危的恐惧。
「大七哥哥。」
「嗯？」
「什麽是庞氏骗局？」小九问。她正看到书中叙述那场令人类社会崩解的永生水灾难。
「一种诈骗的手法，」大七的视线离开自己正在看的书上，抬头答道。「承诺给予人们夸大不实的报酬，编织美妙的谎言令人相信这个承诺为真，诱使人拿出钱财来投资，但实际上并无获利管道，只是靠着後来的投资人的资金来支付先来的投资人罢了。随着加入骗局的投资者越来越多，需要支付出去的金额也会越来越大，当支出到达收入无法支付的时候骗局就会像泡沫一样最终会破掉。」
小九想了很久还是想不懂。报酬、投资、获利管道、资金、收入支出，这些名词好陌生，而且整段话听起来毫无道理。
「为什麽要这麽做？」最後小九决定暂且略过那些她听不懂的部分，直接询问结论。
「利用人性的贪婪来迅速敛财，简单来说是想不劳而获。」他答得简洁。
小九的眉头皱了起来。
「唔，」小九对着大七仰起小脸来。「我听不懂。」
「哪个部分？」
「骗子把後来的人给的钱都拿给先来的人了，那他自己不是白忙一场结果一毛钱也没骗到吗？」小九很疑惑。
大七笑了起来。
「抱歉，是我解释得不够清楚。」
於是他从头逐一向她说明每个细节，直到确认她全部听懂为止。
「真是不可思议呀……」小九轻轻惊叹。「这世界上居然还有这样的事情。」
「这手法古老且层出不穷。」大七告诉她。
「真的？！」小九很吃惊。「你是说──有许多人明明知道有这回事，但却还是上同样的当？噢，大七哥哥，我不是怀疑你骗我，我只是觉得太……荒谬了。」
「的确很荒谬。」大七同意她。
小九的目光又移回书上。
「当时没有人预想得到生命竟也能转移和分配……」她喃喃念出书上的句子然後停下来，脑中试图将永生水的作用和刚才谈论的庞氏骗局连结起来。
「大七哥哥。」
「嗯？」
「永生人真的被歼灭了吗？」小九很担心地问。
「希望如此。」大七答。「但若非如此，已经得到教训的永生人想必也不会笨到暴露自己的踪迹，而是躲藏在某个地方暗伺时机吧。」
小九睁大了眼睛。
「这种事情没人说得准，不过你不用太过担心。」大七对她淡淡地微笑。「世界上虽然有愚蠢的人，但也有许多聪明、善良的人，你不用独自面对那些令人忧心的事。如果你愿意的话，你长大後也能加入那些人一起对世界做出贡献。」
「我也能做到对世界有贡献的事情吗？」
「当然。」
小九的眼睛亮了起来。
大七摸了摸她的头。
「你一定可以的。」
小九仰起脸来望着大七，夕阳的光辉将她脸庞染红。
他喜欢看她憧憬着未来的样子，彷佛全世界的希望都让她看见了那样地喜悦。
「该走了。」大七说。今天待的时间晚了些，不过不碍事，晚餐是已经备料好了的。
小九点头，阖起书起身跑去将之放回书架原本的位置上。
大七站在门口等她，然後牵着她的小手一起走出去。
小九边走边望着天空，一整片的绯红延伸出去，渐层转为揉合着黄色、紫色、粉红的迷人色调，云朵看起来非常柔软，被染成缤纷的棉花糖。
她又想起家。
五、拂晓(5)
更新时间2013-3-29 0:53:54 字数：2026
小九的双亲平安抵达了旧壁垒都市，并且查出了一些眉目。
有一群狂热信奉着某个神秘宗教的虔诚信徒基於其疯狂的教义，计画性地以武力强夺他人土地与财产来壮大扩张教派。
小九的父母认为虽然并不清楚该宗教组织的教义究竟是什麽，但依其信众的行为可直接判定那就是邪教了。
那群人相当善於组织且将内部的人员都训练得守口如瓶，小九父母需要更多时间与线索去探查清楚自己的家园到底是在偶然间成为目标，还是对方出自某种理由针对他们而来。在明白这一点之前，他们希望大七能继续照顾小九，带着她暂时远离目前已知有该神秘邪教踪迹出没的地方。
「邪教是什麽？」小九问。
大七沉默了一会儿，思考着该如何回答最为恰当。
「『邪教』的定义因人而异，以历史上的事件来说，有时人们只是不接受不同的教义或仪式等而认定其为邪教，或是其他因素上的考量，例如政治。但也用来专门指称以洗脑、精神控制等邪恶手段来教唆信徒做出伤害自己与他人行为的教团，我想爸妈说的是这一种意思。」大七向她解释。
小九的眼睛睁得圆圆的。
「洗……脑……？」小九重复一次确认她没听错字。
大七看着她，等待她提出听不懂的部分在哪。
「脑……挖出来洗过之後还能活吗？」小九光是想像那画面就忍不住拧起眉头。
大七的嘴角微微上扬。
「不是真的清洗人的脑，这个词要表达的是一种以外力迫使当事人思想改变而作出危害自己或他人的恶质手段。」
「这种事……要怎麽做到啊？」
「方法有很多。」
大七大致上向她解释了几种常见的手法，小九却越听越感到不可思议，她觉得这比庞式骗局还疯狂。毕竟为了贪财而上当说到底还是为了私利的动机，但是受到洗脑成功後的人们却会自发性地做出害人害己的举动，这实在是太荒谬了。
「的确很疯狂也很荒谬，」大七认同她的感受。「但确实存在於这个世界上。」
他的语气听起来很平静，於是小九沉默了下来。
「大七哥哥，」最後她问。「这个世界是疯狂的吗？我们是活在一个疯狂又荒谬的世界里吗？」
大七不知道要如何向一个十岁的小孩恰当地回答这个问题。
他不曾思考过这世界是否疯狂或荒谬，他只知道这就是现实。他的人生从最初开始就是不断地和现实战斗与妥协，想尽办法生存下来，因此认清现实是最重要的事情，才不会因为误判情势铸下大错而送命。
对他来说事实就是一切的根基，无论人们认为这根基有多麽荒诞不经都无法改变事实。因此一直以来大七都认为去论定这世界是如何如何，都是没有意义的事，既徒劳且虚妄。
但小九和他不一样，她不是在他当初那样的环境成长的。她不过是个本来无忧无虑的孩子，在遭逢如此变故之下会有此疑问实属情理之中。
「我没有办法给你一个确切的答案。有可能是世界的本质原本就是疯狂的，也有可能是我们能明白的事太少了以致於我们如此认为。」
不管答案是哪一个，小九都为此而感到悲伤。她如今知道自己过去一直生活在美好之中，也因此一直以为世界都是美好的，甚至错以为自己从未见过的辽阔领域一定会是更棒的地方。
小九和大七两人沉默地吃着晚餐。大七在抵达这个小镇之初便在众多弃置的房屋中挑选出一间稍经整理後尚称得上舒适的小公寓居住，厨房虽然没有瓦斯可用，但生火这点小事难不倒他。他们基本上是猎到什麽就吃什麽，大七也会带着小九去采集，教她辨识野外可食的植物，偶尔他们也会下山一趟去交换一些生活用品，日子过得还算惬意，并不匮乏。
由於没有灯光可使用，通常吃完晚餐休息过後，如果是月光明亮的日子则大七会带小九出门夜间散步。夜晚的山中有许多白天见不到的夜行动物出没，除了可以观察和学习之外，运气好的时候还能猎得食物回家。
今晚下大雨，所以他们待在民房中早早就寝。
又大又急的雨滴击中建筑物的声音将小九紧紧包围住，彷佛隔绝了一切，她听着节奏不规律但音调不断重复的落雨声睡着，恍恍惚惚地做了梦。
梦的开头是她一直在走路，笔直地往前走，四周什麽都没有，却也不是空荡的感觉。走着走着突然出现了很多很多灰色的人群将原本开阔的空间挤得水泄不通，她要往前进变得非常费力，但尽管如此她还是继续走下去。
接着她的前方远处冒出了一个杀人的怪物，虽然有着正常人的外貌与色彩，但小九直觉那是怪物。怪物一边屠杀着那些灰色的人们一边朝小九的方向过来，那些灰色的人群似乎没有知觉似的，完全不知道要逃，伫在原地不为所动。
小九转身往反方向逃，却因灰色人群拥挤而动弹不得，而怪物却离自己越来越近。她用尽全身力气想挤出人群却徒劳无功，每次回头都看见怪物离自己的距离又缩短了一大段，而怪物的身後都是血肉模糊的灰色人体残肢。小九想要出声求救，却怎麽也喊不出声音来，眼看就要被追上了……
幸好就在这关键时刻她被摇醒。
「小九。」
是大七哥哥。
虽然从那样的梦境中醒来第一个念头是松了一口气，但刚才的紧绷感依然箝制着她全身上下，而且被窝里明明很暖和，她却觉得冷。
「我们得马上离开这里。」大七轻声说。
大七的话让小九整个人又毛骨悚然了起来。她不敢多问，她知道当大七哥哥说「马上」的时候，就是刻不容缓的意思。
大七已经收拾好少量的必需品，他迅速帮小九穿好外套，牵着她从公寓後方的逃生梯悄悄离开。
五、拂晓(6)
更新时间2013-3-31 2:12:36 字数：2021
大雨倾盆，在寒风中猛烈击打在身上简直像在挨着雨滴的痛揍一般。
生锈老旧的逃生梯在风雨中摇摇欲坠，今晚没有月光照明，在一片漆黑中扶着冰冷的铁栏杆让小九既不安又害怕。支持着她继续走下去的是大七哥哥温暖的手，她知道他无论如何都会保护她，只要和他在一起就会很安全。
空气中有种不祥的味道。小九在心中告诉自己想太多了，空气就是空气，下雨时总就是这个味道，哪有分什麽祥不祥的气息。
但是那个梦境中的恐惧感又袭上来攫住了她，梦中的她和现在的她都一样被未知的东西追赶着，两者是相符的，或许这个梦是在警告她什麽，甚或是在预告她……？小九下意识地摇了摇头，想甩开这个恐怖的念头。凡事只要想好的就会有好事发生，爸妈常这样告诉她，於是她试着去想一些快乐的回忆。然而一旦当她正要想起某个美好画面的时候，总是被眼前无尽的黑暗所吞噬。
正当她的内心不断试图安慰自己却又禁不住升起恐惧时，一个不留神脚下一滑踩了个空，整个人往前跌。
大七及时察觉到小九的失足，转身稳稳地接住了她。
「我背你吧。」
小九感到很愧疚，但没有拒绝大七的好意。
「对不起，给哥哥添麻烦。」她伏在他背上紧紧抱住他，小声地说。
「不麻烦，应该的。」
大七哥哥的身体很温暖，小九在不知不觉中安心下来。
当大七走下逃生梯的最後一阶踏上地面时没有将小九放下来。
「我可以自己走了。」小九不好意思地说。
「会累的话不要勉强，继续背着你也没关系。」大七说。
「不会累。」
於是大七将她放下来，然後像半年前的那个夏夜在森林中逃亡一样，兄妹两人在这个寒冬的雨夜中牵着手奔走着。
不同的是这一次和那群邪教徒的距离近得多了。
那群人竟然连占领一个荒弃的小镇都要如此鬼祟，挑在一个大雨之夜中摸黑进镇──虽然有可能只是依照原定日期行事，刚好遇上大雨罢了，但既然是个荒无人迹的地方，大可以选在白天比较方便不是吗？不过话又说回来，如果不是因为这场大雨的话，大七也不至於这麽迟才发现他们。
他们训练有素、侵略占领的行动有条不紊且迅速俐落，可见其背後组织相当严谨。大七虽然想多观察他们，甚至可能的话他想潜伏在近处暗中探查更多关於他们的事，但因小九在身边，大七只能选择迅速带着她离开。他见识过这帮人的凶残程度，绝对不能让小九落入他们手中。
大七推估那群人并不是针对他们而来，碰巧遇到的机率比较大。或许曾派过人来小镇勘查，只是他们刚好外出因此大七没发现，这也是一种可能。
「大七哥哥，我能不能问问题？」
他们赶了很长一段路後稍作休息的时候，小九挨在大七身边小声地说。
「当然。」大七答。
「这次和那些……是同一群人吗？」小九想到家园被毁就心里难受，刻意略过了关键字不说出口。
大七明白她的意思，沉默地点头。
小九看到他肯定了自己的猜测，紧紧抱住他的手臂，将脸埋到他身上的衣物里。他用另一只手摸她的头以示安慰，无声地给予她无限的支持。
同时大七的心里正在琢磨着另一件事。
他之所以可以向小九肯定今晚的鬼祟人群和半年前侵夺他们家园的是同一帮人有一个很重要的要素，就是他亲眼看到了其中几个人有着相同的脸孔，但这不是令他如此在意的原因。
而是因为那些人当中有几张面孔应该是已死之人才对。
当时大七眯起眼睛几度确认自己没有辨识错误，那的确是在他解救小九父母时做掉的人们。他在心中一一思索着每一种可能，再一一排除掉那些不可能的选项，直到有个念头一闪而出。
永生人？
大七很快地否决了这个想法，因为当时的情况是若他面对的是彼此之间心意相通的永生人，恐怕死的就是他自己了。
但这又该如何解释呢？莫非这组织里有这麽多对双胞胎吗？这个可能性实在太低了，他还是倾向於判定自己有没掌握到的环节，需要更多的线索。这件事情暂时还不需要面对，眼前该决定的是该往何处去，又适合在哪里落脚。
连这麽偏僻的地方他们都伸出了触角，可见其扩张的需求与速度相当急遽，恐怕附近的荒弃村落也都不能待了，免得落入才刚安顿好就又得逃走的窘境。看来虽然要能在拥有充分武装不易被侵略的私人庄园住下来是件不容易的事，也只能带着小九去试试看了。
雨一连下了好几天，由於担心小九长时间在雨中赶路会感冒，大七带着小九在他们遇到的第一个城镇逗留了数日。大七向人打听，却得不出什麽有用的消息来。於是天气稍有转晴的时候，他带着她出发前往下一个邻近的村落。
