“我希望他的反抗伤到了那个人，不管是谁。”赛蕾拉说，“你觉得会是科姆么？因为瓦尔明天就要赢走他的飞翼。”
“是今天。”玛丽斯悲哀地说，视线望向窗外，第一道晨曦已经出现在东方的天空，“不过，不太可能是科姆，当然，科姆会很乐意愉快地毁掉瓦尔，不过他会光明正大地用合法的方式去做，而不是像这样。科姆是个很骄傲的人，他不会用这种卑鄙的手段。”
“那么，会是谁？”
玛丽斯摇头。“我不知道，赛蕾拉，肯定是个疯子，无疑的，也许是科姆的朋友，艾瑞的朋友，也许是亚瑞克或者他的朋友，瓦尔真是给自己找了太多敌人。”
“他想要我跟他一起来的，”赛蕾拉羞愧地说，“可是我去看加斯了，如果我照他所希望的那样跟他在一起，也许就不会发生这样的事了。”
“如果你跟他一起来，”玛丽斯说，“你也有可能流着血带着伤躺在这里，赛蕾拉，亲爱的，别忘了钉在门上的雨鸟。他们想给我们一些警告，你同样也是个单翼。”她径直看向晨犠，“而我也是，或许我必须承认这一点，我只是半个飞行者，永远只是半个。”她对着赛蕾拉微笑，“不过我想，最重要的问题在于，是哪半个。”
赛蕾拉看起来很迷惑，不过玛丽斯续道：“不要谈这些了，在竞赛开始之前你还有几个小时，我希望你能睡一会儿。你今天必须赢得飞翼，还记得吧？”
“我睡不着，”赛蕾拉抗拒着，“现在没法睡。”
“尤其是现在。”玛丽斯说，“那个对瓦尔施暴的家伙肯定会很高兴地看到你跟他一样失去飞翼的，这难道是你想看到的？”
“不。”赛蕾拉说。
“那么，睡觉。”
不一会儿，赛蕾拉睡着了，玛丽斯再一次望着窗外，太阳已经升起了一半，红色的脸庞在沉重的乌云中闪耀，看来今天会是一个不错的日子，有风，适合飞行。
当玛丽斯和赛蕾拉赶到时，比赛已经开始好一会儿了。她们在酒馆里耽搁了不少时间，因为雷金要求她立刻兑现瓦尔的账单，说服他提供给瓦尔他所需要的一切也花费了不少唇舌。玛丽斯让他保证尽量满足瓦尔的需求，并且不准任何人走上楼梯。
森娜仍然站在裁判边，她一直站在这个位置，看着先出场的选手穿越木门，玛丽斯打发赛蕾拉加入其他的木翼学员，急急忙忙跑上飞行崖。森娜看到她松了一口气。“玛丽斯！”她大喊着，“我还担心出了什么事，没人知道你去哪了。赛蕾拉和瓦尔跟你一起的么？很快就到时间了，事实上，下一个飞的就是谢尔。”
“赛蕾拉已经准备好了。”玛丽斯说，她告诉森娜关于瓦尔的事情。
教师在听的同时，似乎力量和活力也在缓缓流失，她完好的眼睛蒙上了一层水雾，更紧地握着拐杖，一瞬间，她苍老了下来。“我不相信，”她虚弱地低语，“我不信……就在发生了可怕的雨鸟事件以后，即使那个时候，我都不相信他们能做这样的事情。”她的脸色灰白，“帮帮我，孩子，我要坐下来。”
玛丽斯扶着她坐在裁判桌上，莎丽看过来，关切问道：“她怎么了？”
“不好。”玛丽斯说，放开坐好的森娜。“瓦尔今天不能飞了。”她续道，目光扫过面前的裁判。“昨夜，他被人袭击，受了重伤，现在躺在旅馆里不能动弹。他的一条胳膊和一条腿断了。”
所有的裁判看起来都很震惊。“真可怕。”莎丽说，东方人咒骂着，外岛的裁判不停摇头，斯坤尼岛的岛长站起身来。“这是一起可怕的事故，我绝不允许它发生在我的岛上。我们一定要找到凶手，你听到了，我承诺一定会找到他！”
“是飞行者干的，”玛丽斯说，“或者买凶干的，不管怎么说，他们打断了他的右臂和右腿。单翼，你们都明白。”
莎丽皱眉。“玛丽斯，这是件可怕的惨剧，不过不可能是飞行者干的。如果你是想暗示我们，科姆会做这样……”
“你有证据是飞行者参与其中么？”东方人插话道。
“我知道单翼瓦尔住的酒馆，”岛长说，“是不是铁斧？那可是个糟糕的地方，都是最粗野最可怕的顾客，一群野蛮人。任何人都有可能做这事，喝醉了打架，嫉妒的情人，赌博或者争吵等等。在那地方发生的打架斗殴数不胜数。”
玛丽斯盯着他，“你不会找到谁做了这一切，不管你承诺得多漂亮。”她说，“不过这也不是我关心的事情，我来是要拿回瓦尔的飞翼的，晚上给他送回去。”
“瓦尔的——飞翼？”
“我恐怕不得不遗憾地说，”南方人说，“他必须等到明年再试一次了，我很抱歉他在如此接近胜利的时候伤得这么重。”
“接近胜利？”玛丽斯在桌上找到了评判比赛的木盒，将它拿过来扔在他们面前。“九个黑色卵石对一个白色的，这恐怕比接近更多吧？瓦尔已经贏了，哪怕今天他的比分是零比五，他也赢了。”
“不，”莎丽顽固地说，“科姆仍然有机会，我不会让你帮着单翼耍弄他，不管我对他的遭遇有多同情。科姆在木门的比赛中会非常出色，他可以赢得十比零的比分，我们每人给他两个，那么他就能保住飞翼。”
“十比零？”玛丽斯说，“可能性有多大？”
“非常大。“莎丽说。
“是的，”东方人响应，“我们不可能判单翼赢，这样对科姆太不公平，他已经飞了这么多年，我想我们必须宣布瓦尔的失败。”
长桌边的人们都纷纷点头，不过玛丽斯笑了。“我就知道你们会是这种态度，”她的手放在臀部，挑衅他们，“不过瓦尔会得到他的飞翼，幸运的是这里有现成的先例，你们昨天晚上自己刚刚承认的，赛蕾拉和加斯。真是太好了，现在，比赛继续，比分仍然是九比一。召唤科姆来吧。”
“我会作为瓦尔的代理人飞行。”
她明白，他们无法否决她的提议。
玛丽斯穿上飞翼，加入了比赛者的队伍，不耐烦和紧张逐渐上升。
木门已经在晚上设立好了，九个用脆弱灌木制成的建筑物稳稳地插在沙滩上，今天的比赛要求选手具备应付高难度转身和精确把握航向的能力。第一道门设置在飞行崖前面，由两根高四十英尺的黑木竿组成，之间相隔五十英尺。两根木竿的顶端由一根绳子连接，比赛中，飞行者必须穿过木门，挺简单的，不过第二道门就在前面几码的地方，而且不在一条直线上，朝一边倾斜，所以飞行者必须在通过第一道门以后急速转向，否则会径直飞到前面而错过。第二道门的黑木竿比第一道门短一点，相距也窄一些。飞行路线弯弯曲曲延伸到浅海，然后又急转回沙滩。一场曲折的，需要精确控制飞翼的路程，九个木门依次变窄，第九个，也就是最后的一门仅有八英尺高，相距二十一英尺。而飞行者飞翼的翼展是二十英尺。从来没有人飞完过九个门，这几乎是不可能完成的任务，在早上所有尝试过的飞行者中，最好的成绩是六个门，创造成绩的是优秀异常的莱恩。
按照传统，挑战者们首先开始，飞行者们可以知道他们需要飞出怎样的成绩才能打败对手。飞翼挂在肩上，玛丽斯看着木翼学员们起飞。
谢尔如鸽子般直接飞出飞行崖，穿过第一个门，勉强在绳索下通过，他试图在第二个门处突然转向，可是仍然在继续下落。快，太快了。惊慌中，年轻的小木翼迅速把握平衡，避免自己撞到地上，然后突然拉高，从第二道门边略过，而不是从中间穿过。谢尔挑战的飞行者也只成功穿过两道门，不过这已经足以让他成为胜利者。
利亚吸取了谢尔的教训，采用了不同的策略，她起飞以后在海滩上做了一次大幅的盘旋，优雅地往下冲，通过了第一道门，由于在进门前就开始了转身，实际上她更像是绕着一根门柱优雅地旋转，绕过第一门的时候已经直接正对第二道门了。她顺利地通过第二门，又一次早早地开始了盘旋，不过这次转弯太急，顶风转弯的要求比较高。利亚做得很好，第三个门也顺利通过，不过飞过以后她已经无力再做一次转身了，她直接平稳地朝大海的方向飞去，错过了第四道门。无论如何，还是有鼓励的掌声，而她的对手只过了两个门就重重地摔在了沙滩上。所以利亚首次凯旋归来，虽然这不足以让她赢得飞翼。
戴门和亚瑞克的名字从宣告员口中喊出，他俩都遇到了点麻烦。戴门飞得太快，在第二个门之后无法及时转身调整方向通过第三个。亚瑞克过第二门的时候冲得太高，飞翼的上缘擦过了绳子，这就足以让他失去平衡，从赛道偏离。不过即使是这样的平局，亚瑞克也能轻松保住他的飞翼。
克尔令人惊讶地也赢得了平局。模仿利亚，他平稳地进入第一门，开始转身，轻松地通过第二门，不过跟利亚一样，他在第三门的地方遇到了逆风，不过没有利亚幸运，他失败了。飞得太低，他撞在沙地上，离第三门很短的距离停止了，岛民小孩们立刻围在他身边帮他脱下飞翼。库赫岛的琼恩想要避免类似的失败，结果拉得太高，直接从第三门顶上飞过。
“小安伯利岛的科姆，”宣告员继续点名，“单翼瓦尔，南艾伦岛的瓦尔。”短暂的停顿过后，“小安伯利岛的玛丽斯，为瓦尔代理飞行，小安伯利岛的玛丽斯。”
玛丽斯站在飞行崖上，助手帮着她展开飞翼，锁好每一个关节。科姆做着同样的准备。她看着他，他的目光迎上她的，阒黑而紧张。“单翼玛丽斯，”他尖锐地说，“这就是你来的目的？我很庆幸鲁斯没有活着看到你。”
“如果鲁斯活着，他会为我骄傲。”玛丽斯生气地回击，她明白科姆是在激怒她。愤怒导致莽撞，那是他取胜的唯一希望。七年前，她战胜过他，而且是更激烈的情况下，她确信今天自己一样可以。精准性、控制力、反应力，还有对风的感应，这是一个飞行者所要掌握的，而她对此极其精通。
她的飞翼已经完全展开锁紧，金属织箔在风中猎猎作响，她感到一种全然的平静，对自己充满了信心。助跑，起跳，翱翔，她起飞了，逐渐拉高，一次陡峭的盘旋，下沉，在空气中优美地滑过，驾驭和切换着每一丝气流，斜飞着通过木门。她倾斜着身子，急转通过第一道门，飞翼斜展着，从顶端到底端划过一条银色弧线，不过她立刻控制了航向，为第二道门做准备，她平稳地滑过第二门。就是这种感觉，这种对风的依恋，不是其他的。本能的反应和感应风的能力，玛丽斯觉着自己也化为了风，第三门近在咫尺，困难在于逆风转向，而玛丽斯轻松地完成，干净利落，迅速优美，她滑过水面，调整好角度，冲向第四门，同样很顺利地通过，一个舒缓的顺风转身让她顺利通过了第五门，第六门几乎就径直在前面，丝毫没有困难的折角，可是太小了，她降低了高度，擦过沙滩。飞翼紧绷着，完全展开，旁观者发出了尖叫和欢呼声。
一次心跳的时间，突然一切结束了。
就在她即将通过第六门的时候，突然一阵下沉的冷空气袭来，完全没有预兆地，它推着她下坠，拉着她下坠，虽然只有一瞬间，不过足够让她的飞翼刷过地面，她的大腿在湿润的沙滩上滑过，她扑通摔在地上，最终在第六门的阴影处停止了前行。
金发的小姑娘跑到她身边扶着她站起来，然后开始折叠飞翼。玛丽斯愉快地喘息着。五个门，是的，五个门。不是今天的最好成绩，但也是不错的纪录，而且这就够了。科姆落后瓦尔太多，并且他还不一定能胜过她。他必须大获全胜，必须领先她非常多，才能从每个裁判手上拿到两个卵石，而他无法做到这一点。
科姆自己也知道，因她的表现而沮丧，他甚至没有飞到这一成绩。在第四门的时候失败了，决定性的胜利，对她，对瓦尔而言，都是。玛丽斯走过海滩的时候无法抑制高兴，飞翼折叠着收在她背上。
宣告员的喊声又响彻在海岸上，赛蕾拉起身开始准备，背后的飞翼反射着耀眼的阳光，在她背后，玛丽斯瞥见了瘦长的，黑发的吉瑞尔，斯坤尼岛的飞行者。
赛蕾拉猛地跃起，玛丽斯仔细看着她，她的心跟她一起飞翔，祈祷着，祈祷着。赛蕾拉在半空中折身，盘旋，像利亚和克尔那样平滑地通过第一道门，继续转身，拉平，向相反的方向旋转，在那一刻玛丽斯呼吸都停止了，赛蕾拉通过了第二门，一个漂亮干净的逆风转弯，如此急促尖锐，仿佛风在她的命令下偏转了方向，顺利通过第三道门，一切在完美的控制中，一次高难度的转向让她通过了第四门，人们开始欢呼第五门对她而言似乎比玛丽斯曾经历的更简单，现在她靠近第六门了，玛丽斯失败的地方，她的飞翼略微摇摆，不过赛蕾拉仍然保持在一个比刚才玛丽斯更高的位置，冷空气同样让她下沉，但是没有带来困扰，她顺利通过了第六门！欢呼声四处而起第七门需要一个往右的急转弯，而赛蕾拉成功地做到了，她径直飞向第八道门……
噢，太窄了，两根木竿靠得太紧，赛蕾拉飞得更偏向一边，她的左翼猛地撞上了门柱，飞翼的连接杆跟门柱一起撞坏了，赛蕾拉掉到地上。
而玛丽斯仅仅成为了冲向赛蕾拉人潮中的一员。
当她冲到那里时，赛蕾拉已经站了起来，大笑着，喘息着，岛民们围着她，大喊大叫，用沙哑的声音向她表示祝贺。孩子们全都挤了过来，想要摸摸她的飞翼。而赛蕾拉，她的脸被风吹得通红，根本无法停止笑容。
玛丽斯挤出人群，走到赛蕾拉身边，紧紧拥抱她，赛蕾拉一直在傻笑。“嘿，你还好么？”玛丽斯问道，拉开她，站在近处仔细看着。赛蕾拉只能猛点头，仍然咯咯傻笑着，“笑什么呢？”
赛蕾拉指指自己的飞翼，飞翼撞到了门柱，事实上，金属织箔是不会坏的，不过连接杆有点小问题。“这个很容易修好的，”玛丽斯检查了以后说，“没问题啊。”
“哎，你没看到么？”赛蕾拉蹦跳了下，她的右翼随着她上下摆动，紧绷着，振动着，而她的左翼耷拉下来，银色的金属织箔垂在沙滩上。
玛丽斯明白了，同样大笑起来。“单翼。”她无可奈何地说，然后她们又一次紧紧拥抱了彼此，开怀大笑。
“吉瑞尔也没有让你丢人，”玛丽斯在当晚告诉加斯，她和他一起坐在火边，加斯已经能站起身，看上去康复得不错，又开始喝着麦酒。“她是个称职的代理，飞了五个门，跟我飞的一样。不过五个跟七个可不一样，理所当然的，根本不够啊，连岛长都没法判个平局。”
“非常好，”加斯说，“赛蕾拉应该能得到飞翼。我喜欢赛蕾拉，让她答应以后也要来看我。”
玛丽斯微笑。“我会转告她的，”她说，“她很抱歉，因为她今晚不能来，她得去镇上照看瓦尔，一会儿我也去，虽然我不喜欢他，不过……”她叹气。
加斯用更健康的方式啜饮了麦酒，盯着火光发愣了一会儿。“我为科姆感到遗憾，”他说，“我不喜欢他，但是他飞得很好。”
“不用担心，”玛丽斯说，“他确实很痛苦，不过他会振作起来的，莎丽怀孕了，不久以后她肯定不能飞，科姆可以在这几个月内用她的飞翼，而且，据我推断，他甚至会在宝宝出生以后仍然霸占飞翼的。明年他就可以重新挑战了，不一定是瓦尔，也可以是其他人。科姆是个聪明人，我敢打赌，他会点名像库赫岛的琼恩之类的人。”
“啊哈，”加斯说，“如果这该死的治疗师能治好我，我要亲自点名琼恩。”
“看来明年最受欢迎的人非他莫属了，”玛丽斯同意，“甚至连克尔都想要再挑战他一次，不过我怀疑森娜会不会再推荐他来参赛，除非他有惊人的表现。我想明年她会有更多的选择余地，赛蕾拉和瓦尔的双双胜利，肯定会让木翼学院更加繁荣。很快她就会有更多的学生去操心的。”玛丽斯笑着，“其实你和科姆并不是仅有的两位着陆的飞行者，坡维特的巴丽也被一个家族外的飞行者赢走了飞翼，大哈拉的女儿也让母亲落地了。”
“一群前飞行者。”加斯抱怨道。
“还有一大群单翼。”玛丽斯笑着补充道，“世界正在改变，加斯，曾经我们只有飞行者和岛民。”
“是啊，”加斯说，给自己倒了更多的麦酒，“然后人们就会更困惑了，飞行的岛民和落地的飞行者，何时才能结束？”
“我不知道。”玛丽斯站起身来，“我真想多待会儿，不过我得跟瓦尔谈谈。而且我已经很久没有在安伯利岛履行职责了，现在莎丽怀孕了，科姆又丢了飞翼，岛长毫无疑问会让我工作到死，不过我肯定会抽时间来看你，我保证。”
“那就好，”加斯咧嘴笑了，“好好飞吧。”
当她离开的时候，还能听到加斯叫麦酒的声音。
瓦尔勉强撑起身体，看起来笨手笨脚的，他的头仅能抬到可以喝汤的地步，笨拙地用左手拿着勺子，赛蕾拉坐在他旁边，捧着碗。玛丽斯进来的时候，他俩都抬头看着，瓦尔的手一抖，热烫的汤洒到他赤裸的胸前，他痛得叫骂起来，赛蕾拉忙着帮他擦干净。
“瓦尔，”玛丽斯平静地点头问好。把手中拿到飞翼放到靠近门的地板上，它曾经属于小安伯利岛的科姆。“你的飞翼。”
他脸上的青肿已经消了大半，现在看上去就像他自己本来的模样，虽然他喘息着的双唇无法表现出经典的讽刺表情。“赛蕾拉告诉我你做了什么，”他艰难地开口，“现在我假设你是想我感谢你。”
玛丽斯交叉双臂，等着他的话。
“你的飞行者朋友把我弄成这样，你知道的，”他说，“如果我的骨头接错了位，那么我再也无法使用你为我赢来的该死的飞翼，甚至它们长好了，我也不能飞得跟以前一样。”
“这些我都知道，”玛丽斯说，“我也很抱歉，不过这不是我的朋友们做的，瓦尔。不是所有飞行者都是我的朋友，也不是所有飞行者都是你的敌人。”
“那天的宴会你也在。”瓦尔说。
玛丽斯点头。“那天是很不愉快，而大部分压力是你自己给自己找的，如果你喜欢，你可以拒绝他们，憎恨所有人。或者去尝试寻找一些值得交往的朋友？这取决于你。”
“我可以告诉你我要寻找谁，”瓦尔说，“我要去找出那个把我害成这样的人，还有那个指示他的家伙。”
“是，”玛丽斯说，“然后呢？”
“赛蕾拉找到了我的刀，”瓦尔简短地说，“昨晚我把它扔在灌木丛里了，我刺伤了他们中的一个，伤痕足够让我找到那家伙。”
“你痊愈以后，打算去哪里？”玛丽斯突然问道。
瓦尔似乎跟不上玛丽斯突然转变的话题。“我想去海牙岛，我听说那里的岛长非常急切需要一个飞行者。不过赛蕾拉告诉我斯坤尼岛的岛长同样很着急，我会跟他们两位都谈谈，看看谁能给我开个更高的价。”
“海牙岛的瓦尔，”玛丽斯说，“听起来很不错。”
“不，永远是单翼。”他说，“也许对你来说也是。”
“没错，半个飞行者。”她承认，“我们都是，不过，是哪一半？瓦尔，你能让岛长为你的服务竞标，飞行者可能会看不起你，大部分人会，也许有些年轻人和冒险家会效仿你，可是我不希望看到那样。你可以带着你父亲的刀飞行，虽然你这是在破坏飞行者们最古老也最智慧的一条传统。这些都不重要，所谓的传统，所谓的飞行者的鄙视，可是没有人能帮助你做什么。但是，我现在想要告诉你的是，如果你找到了那个伤害你的真凶，用你的刀子杀了他，那么你连单翼都没法当了，飞行者们会将你除名，宣告你为非法者，并且剥夺你的飞翼。风港没有一个岛长敢站在你这边，或者让你居住，不管他们多么渴望拥有一名飞行者。”
“你是要我忘掉？”瓦尔说，“忘掉这些事情？”
“不，”玛丽斯说，“去找他们，然后把他们带到岛长那里，或者召开一次飞行者众议会，让你的敌人成为那个失去飞翼和生命的人，而不是你。怎么，这个建议听起来很糟糕么？”
瓦尔咧嘴笑了，玛丽斯看到他的牙齿也被打掉了几颗。“好吧，”他说，“听起来不错，我基本上同意。”
“这是你的选择。”玛丽斯说，“这段时间你恐怕不能飞了，所以你有足够的时间去思考点事情，我想你足够聪明，知道怎么才是不浪费时间。”她看着赛蕾拉，“我必须回到小安伯利岛了，好像你也顺路，如果你要回南方的话。你想跟我一起走，然后在我家待上一天么？”
赛蕾拉急切地点头。“那太好了，我非常乐意，不过，我想，那得等瓦尔好点了才行。”
“飞行者们拥有无限的诚信，”瓦尔说，“如果我承诺给雷金足够的铁币，他会比我亲生父母更悉心照顾我的。”
“那好吧，我跟玛丽斯一起走。”赛蕾拉说，“不过我会再来看你的，瓦尔，我能来吧？我们都有飞翼了呢！”
“当然，”瓦尔说，“去吧，穿着你的飞翼，我会照看好自己的。”
赛蕾拉吻了他，穿过房间来到玛丽斯身边，她们一起向门外走去。
“玛丽斯！”瓦尔突然锐声叫道。
她转头，正好看到他的左手笨拙地探向脑后的枕头下，然后以令人恐怖的速度扔了一把刀子过来，长长的刀刃划过空气，撞在离玛丽斯脑袋不过一英尺的门框上。这把刀根本只是黑曜石制成的装饰品，闪着黑色的光芒，看起来很锋利，然而一点都没有韧性，在门框上一撞就成碎片。
玛丽斯看起来被吓坏了，瓦尔笑了起来。“这把刀根本不是我父亲的，”他说，“他从来没有拥有过任何财产。它是我从亚瑞克那里偷来的。”他俩的视线在房间内相遇，瓦尔费力地大笑，“来帮帮我摆脱它吧，可以么，单翼？”
当玛丽斯弯腰拾起碎片的时候，她也笑了。
