当我醒来时，发现自己被绑在他的马背上。他一直向前骑，还不时嘲讽我几句。无论他说什么我都一言不发。那天我们走过了许多妖异的土地，只有噩梦中才能见到的土地。我就是这样领教了他的巫力——因为我后来遇到的所有旅人都说未曾踏上过我那天看到的世界。接着他宣布了我的放逐，把我扔在这儿，调转马头，扬长而去。”
他停下来，重新点燃早已熄灭的烟斗，吸了几口，继续说：“我在这儿受过数不清的殴打、棒击、咬噬和鞭笞，在人类的双手和野兽的尖牙间苟延残喘。他肯定把我留在了整个世界上最险恶的地方。
但有一天，我的好运来了。我遇到一个全副武装的骑士，他命我从他面前的道路上闪开。那时我已经不在乎自己的生死，所以我骂他是满脸脓包的杂种，让他见鬼去。他向我冲过来，我抓住他的长枪，把枪尖往下一推，扎进地面，让他跌落马下。我用他的匕首在他的脖子上开了个小口，就这样得到了坐骑和武器。
接着，我开始报复那些和我有仇的人。我又在大路上干起老买卖，又赢得了一伙追随者。我们逐渐壮大。当聚集到几百人时，我们的需求已经相当可观。我们会冲进某个小镇，把它据为己有。当地的民兵惧怕我们，什么都不敢做。虽然不像在我永远无缘再见的阿瓦隆时那样辉煌，但这也算是不错的生活。道旁所有的酒馆都惧怕我们雷鸣般的马蹄声，过往的行人听到都会尿湿裤子。哈！最后的几年里，大队的战士被派来追踪我们，摧毁我们，但我总能避开他们，或是伏击他们。可是有一天，黑环突然出现，没人知道到底是怎么回事。”
他又深深吸了几口烟斗，目光注视着远方的黑夜。
“我听说它一开始就像个小小的毒菌环，出现在遥远的西方某地。一具小女孩的尸体倒在环中，发现尸体的是孩子的父亲，几天后他开始狂笑不已，全身抽搐而死。很快人们都说那儿遭到了诅咒。
接下来的几个月，黑环迅速扩张，覆盖了前后半里格的范围。里面的青草变黑，闪着钢铁般的光泽，但却不死。树木扭曲，枝叶黯淡，就算无风也会摆动不休。在枝桠间有许多蝙蝠穿梭飞舞。在黄昏和黎明，可以看到形状诡异的东西在活动——当然，这都是在黑环内部。还有许多小火苗似的光亮，透出黑沉夜幕。
黑环逐渐扩大，原来住在附近的人都跑了——大部分都跑了。有些人留了下来。据说这些留下的人和黑暗之物做了某种交易。之后黑环不断扩张，就像一块石头投入水中漾起的波澜。越来越多的人留下来，住在其中。我曾和这些人交谈过，和他们战斗过，也杀过一些。我感觉他们体内似乎有些部分早已死去。他们的声音缺乏人们遣词造句时的抑扬顿挫。他们的脸鲜有表情，如同带着没有生命的面具。慢慢地，他们开始成群地离开黑环，四处劫掠。他们恣意杀戮。他们犯下无数罪行，亵渎了很多圣地。他们离开时，总会把整个村镇付之一炬。但他们从不偷银质器物。
又过了很久，一些非人生物也开始出现。它们形态怪异，比如你杀过的那种怪猫。后来，黑环扩张的速度变慢了，最后几乎停了下来，就像达到了某种极限。之后，各种各样的骑兵从里面冒了出来——有些甚至敢在白天出没——把边界附近的地区变为焦土。当他们把周围所有的土地都毁掉后，黑环就会把这些地方吞进去，然后又开始以这种方式生长。这里的老王尤瑟曾追捕我很长时间。但在这种情况下，他把我抛在脑后，将所有的兵力都安排在那个该死的黑环周围。
这件事也开始让我忧心，我可不想在睡觉的时候被什么地狱里冒出来的吸血狂魔逮住。所以我召集了五十五个同伴——自愿参加的就这么多了，而且我也不想要懦夫。一天下午，我们骑马闯进那地方，遇到一伙那种一脸死相的人正在石祭坛上烧一只活羊。我们把大部分人都烧死了。最后留了个俘虏，我们把他绑在他自己的祭坛上，审问他。他告诉我们黑环会继续扩张，直到覆盖每一寸土地，从一边海岸直到另一边的海岸。总有一天，它会在世界的另一头合拢。他说如果我们还想留着身上的皮，那最好现在就加入他们。我的一个同伴捅了他，他死了。他真的死了，我认得出死人。这种事我干过太多次了。但当血流到石头上时，他张开嘴，爆发出我平生听过的最大的笑声，就像炸响在我们头上的轰雷。接着他坐起来，并不呼吸，却开始燃烧。火焰升腾时，他的身体开始变形，最终变得和刚才在祭坛上燃烧的山羊一模一样——只是更大些。一个声音从这东西体内发出。它说：‘逃吧，凡人！但你永远逃不出黑环！’
相信我，我们真的逃了！无数蝙蝠和别的东西遮天蔽日。我们听到马蹄声在身后响起。我们拼命往回跑，手里拿着剑，砍杀所有靠近我们的东西。那儿有你杀过的那种猫，有蛇，还有一种用单脚蹦蹦跳跳的东西，以及很多天知道是什么的怪物。当我们接近黑环边缘时，一支尤瑟王的巡逻队发现了我们，帮我们逃了出来。五十五个人，只有十六个和我一起回来。那支巡逻队也损失了大概三十人。当他们发现我是谁后，就把我押到王庭，就是这里。
这里曾是尤瑟的宫廷。我告诉他我所做的一切，还有我看到的、听到的一切。他做出了和科温一样的决定。他说只要我和我的人加入对抗黑环守卫的行列，就赦免我们。经历过这场冒险，我意识到黑环一定要被阻止。所以我同意了。没过几天，我生了场大病，别人说我昏迷了三天三夜。康复后我虚弱得就像个孩子。后来我才知道，所有进入黑环的人都有类似的反应。死了三个人。我找到当初的手下，给他们讲了这个故事，就这样，他们也被征募了。黑环附近的巡逻力量得到加强。但它不会就此罢休。
之后的几年里，它不断生长。我们打了很多场小仗。我不断得到晋升，直到成为尤瑟最得力的助手，就像我曾是科温的左右手一样。后来黑环附近的战斗不断升级。越来越大的队伍从那个该死的地方冒出来。我们输了几场仗。他们攻下了一些我们的前哨据点。一天晚上，一支军队出现了，一支由人类和其他住在里面的东西组成的军队——整整一个部族。那次是我们遇到过的最大的敌军。尤瑟王年事已高，但仍无视我的建议，亲自率众出战，最终倒在那个夜晚。这片土地失去了统治者。
我想让我的指挥官兰斯洛特继承这个责任，因为我知道他远比我更有荣誉感……事情就怪在这儿，我在阿瓦隆认识一个和他一模一样的兰斯洛特，不过我们第一次相遇时，兰斯却根本不识得我。这太奇怪了……总之，他拒绝了我的提议，结果这个担子就落到了我肩上。我恨这结果，但我还是接了下来。后来我又和黑环对抗了三年，直到现在。
我所有的直觉都在跟我说：快逃，快逃。我欠这里这些该死的家伙们什么呢？那他妈的黑环扩张，关我屁事？我可以越过海洋逃到别的大陆上去，到一个有生之年都不会见到黑环的地方，然后把这事全部忘掉。妈的！我不想要这责任！可它现在就是我的！”
“为什么？”我问他，这声音连自己都觉得陌生。
四下无声。
他清空烟斗，重新填好烟丝，点火，吸着。
又是一阵寂静。
然后他说：“我不知道。如果某人有双鞋，而我又正好需要它防止双脚冻伤，我会为了这双鞋从背后捅死他。我干过这种事，所以我敢这么说。但是……这件事不一样。黑环是一种要屠尽万物的东西，而我是唯一能阻止它的人。真他妈的！我知道，总有一天他们会把我埋了，还有其他所有的人。但我没法回头。只能尽力和它周旋。”
冰冷的夜风让我的头脑清醒了很多，可以这么说，虽然我的身体还觉得有几分酥麻，但这风让我重新感到精神振奋。
“兰斯不能领导这些人吗？”我说。
“我估计是这样。他确实很棒，但还有件别的事。我想那个山羊似的东西，不管它是什么，有点怕我。我到过那地方，它曾对我说，我再也跑不出去，但我做到了。我也挺过了之后的疾病。它知道是我一直在和它对抗。尤瑟死的那天晚上，我们赢了那场该死的大战。那一次，我又遇到了那个东西，它披着不同的外皮，可我知道是它，它也认出了我。没准这也是我们能撑到现在的原因之一。”
“那次它什么样？”
“人形，但却有羊角和红眼。它骑着一匹花牡马。我们打了一会儿，但战场上的人潮把我们冲开了。这是好事，因为它正占据上风。当我们对剑时，它又开口了，我听出了那个闷头塞脑的声音。它说我是蠢货，说我永远也不可能赢。但当黎明来临时，我们夺下了战场，它们溃退了，我们一路追杀，把它们赶回黑环。那个花马骑士也跑了。
后来，它们又发动了几次进攻，但再没有那么大的阵势了。如果我离开这儿，一定会出现另一支军队——它们一直在等待，即使现在也是。那东西肯定能知道我的动向，就像它知道兰斯身上携带着黑环内部军队部署的报告一样。是它派出了那些守卫，在他回程的路上伏击他。它现在一定也知道你了，事情的发展绝对让它大吃一惊。它一定想知道你是谁，你有多大力量。我会待在这儿，战斗到最后一刻。我必须这么做。别问我为什么。我只希望在那天到来之前，至少能知道这东西是从哪儿来的，为何黑环会出现在这里。”
突然，我感到脑后一阵风声，连忙蹲下身，想闪开那不知道是什么的东西。但这完全没有必要。那是一只鸟，一只白鸟。它停在我的左肩上，站在那儿，发出轻轻的鸣叫。我举起手，让它蹦到腕子上。它的腿上系着一张纸条。我把它解开，读了一遍，团在手里，接着将目光投向远方的空茫。
“怎么了，科里爵士？”加尼隆叫道。
这封信出自我的笔下，送往我的目的地。它由我的愿望之鸟传递，只能抵达一个地方——我旅途的下一站。其实我想的目的地并不是这里。但是，我已经读到了自己写下的送往我的目的地的信。
“那是什么？”他问，“你拿的是什么，一条消息？”
我点点头，递给他。我没法直接把纸条扔掉，因为加尼隆已经看到我拿着它了。
那上面写着，“我来了”，下面还署着我的签名。
加尼隆吸了口烟，借着光亮看了一眼。
“他还活着，他要来这儿？”他说。
“似乎是这样。”
“这可真古怪，”他说，“我一点也不明白……”
“看上去像是在承诺援助。”我说着一扬手，让那只鸟离开。它在我头顶盘旋了几圈，咕咕地叫了两声，飞走了。
加尼隆摇了摇头。
“我不明白。”
“你本来一无所有，可别人送你一匹马，你却还要计较它的牙口？”我说，“你使出全身解数，才能勉强抑止那东西。”
“是的，”他说，“也许他能毁掉它。”
“而且这可能只是个玩笑，”我对他说，“残忍的玩笑。”
他又摇了摇头。
“不。这不是他的风格。我想知道他在追逐什么。”
“去睡吧。”我建议说。
“现在除了去睡觉也没什么可做的了。”他说着，又压下一个哈欠。
我们站起来，沿着城墙走回塔楼。我们彼此道了晚安。我回到房间，一头扎在床上，睡了过去。
CHAPTERⅡ
第二天。更酸，更痛。
有人放了件新外衣在我房里，棕色的。这很好，要是我的体重逐渐增加，或是加尼隆回想起我偏好的颜色，它就更有用了。我没刮胡子，因为在他的印象里，我是一个胡须较少的人。当加尼隆在场时，我会竭力掩饰自己的声音，至于格雷斯万迪尔，我已经把它藏在床底了。
接下来的一周，我狠下心来强迫自己练习。我挥着剑，流着汗，拼命锻炼，直到酸痛渐渐褪去，肌肉重新坚实起来。那七天里，我估计自己增加了十五磅的体重。我缓慢地、非常缓慢地感到，自己正在恢复过去的状态。
这里被称作洛琳，她也是。如果我有心给你讲个故事，就会说，我们是在城外绿意茵茵的草地上相遇的。她在采花，而我去那儿是为了锻炼身体，呼吸新鲜空气，反正就是这些不值一提的事。
往好了说，她是个随军服务的平民。第一次遇见洛琳时，我刚刚结束了一整天让人疲惫不堪的练习，主要是弯刀和钉锤。我头一眼看到她时，她正站在训练场旁的人群中，等着和她约会的人。她冲我笑了笑，我也笑笑，点点头，挤挤眼，就走了过去。第二天我又见到她，路过她身旁时，我说了声“你好”。仅此而已。
这么说吧，我总是遇见她。第二周结束时，我身上已经不再酸疼，体重超过一百八十磅，多少找回了过去的感觉。一天晚上，我把她约出来。就这样，我了解了她的故事，对我来说她很合适。但那天夜里我们没做那种通常都会做的事。没有。
我们在聊天，接着发生了些别的事。
她的发色红褐，还夹杂了几缕灰丝。但我猜她还不到三十。她眼睛非常蓝，下巴微微翘起。那张嘴总冲我笑，里面有两排干净整齐的牙齿。她说话带有鼻音，头发很长，化着浓妆，以掩饰深深的疲惫，她的脸上有太多雀斑，她选的衣服太亮太紧。但我喜欢她。直到那天晚上把她约出来后，我才体会到这种感觉。我已经说过，我对她并非一见倾心。
这要塞里除了我的房间，没别的地方好去。所以我带她回到房间。那时我已是一名指挥官了，所以就利用阶级带来的便利，让人把晚餐送到房内，还带了一瓶葡萄酒。
“人们都怕你，”她说，“他们说你永不疲惫。”
“我会的，”我说，“相信我。”
“当然了，”她笑起来，过长的发卷随之颤动，“谁不是呢？”
“说得没错。”我回答道。
“你多大了？”
“你多大了？”
“绅士不应该问这种问题。”
“女士也不该吧？”
“你刚到这儿时，他们觉得你超过五十岁。”
“然后……”
“现在他们没了主意。四十五？四十？”
“不对。”我说。
“我觉得也不是。但你的胡子骗住了所有人。”
“胡子就是这样。”
“你看起来一天比一天好，更强壮。”
“谢谢。我觉得比刚到这儿时好些了。”
“卡巴的科里爵士，”她说，“卡巴在哪儿？卡巴是什么？你能带我到那儿去吗，如果我好好求你的话？”
“我可以答应你，”我说，“但那是在撒谎。”
“我知道。但听起来很舒服。”
“好吧。我会带你一起走。那是个地名。”
“你真像别人说的那么棒吗？”
“恐怕不是。那你呢？”
“我也不是。你现在想上床了吗？”
“不。我想多聊聊。再来杯葡萄酒吧。”
“谢谢……为你的健康干杯。”
“也祝你健康。”
“为什么你是个这么厉害的剑士？”
“天赋加上好老师。”
“……你抬着兰斯走了那么远，还杀了两个畜生……”
“故事总是越讲越玄。”
“但我看过你练习。你比其他人都强。所以加尼隆才会让你享受和他一样的待遇。看到好东西时他总能认出来。我有很多朋友都是剑士，我也看过他们的练习。我敢说，你能把他们切成肉沫。人们说你是个好教练。他们喜欢你，但你也让他们害怕。”
“我怎么吓着他们了？因为我很强壮？可世上有很多强壮的人。因为我可以连续挥剑很长时间？”
“他们猜你身上有些超自然的东西。”
我大笑起来。
“不，我只是第二好的剑士。抱歉，也许是第三。但我更努力。”
“谁比你好？”
“安珀的艾里克，也许吧。”
“他是谁？”
“一个超自然的生灵。”
“他是最好的？”
“不。”
“那谁是？”
“安珀的本尼迪克特。”
“他也是超自然的？”
“是的，只要他还活着。”
“真奇怪，那你又是什么？”她说，“告诉我吧，你也是个超自然的家伙吗？”
“再来杯葡萄酒吧。”
“它已经让我头晕了。”
“那很好。”
我倒满酒。
“我们会死的。”她说。
“早晚的事儿。”
“我是说在这儿，很快，在和那东西的战斗中。”
“你为何这么说？”
“它太强了。”
“那你为什么还待在这儿？”
“我没地方可去。所以我才求你带我去卡巴。”
“也是你今晚到我这儿来的原因？”
“不。我来这儿是想看看你到底是个什么样的人。”
“我是个一度停止锻炼的壮汉。你是在这附近出生的吗？”
“是的，在林子里。”
“你为何与这些人混在一起？”
“为什么不？总比一天到晚脚上沾满猪粪强。”
“你从没有过自己的男人吗？我是说固定的。”
“有。已经死了。他就是那个发现……怪圈的人。”
“我很抱歉。”
“我无所谓。只要他能借到或是偷到足够的钱，就会去喝个半死，然后回家来打我。我很高兴来到加尼隆。”
“所以你觉得那东西太强了，我们注定要失败？”
“是的。”
“也许你是对的。但我觉得你错了。”
她耸耸肩。
“你会和我们一起战斗？”
“恐怕是这样。”
“没人知道最后会怎样，就算知道也不会说。这可能很有意思。我想看你和那个羊人打一场。”
“为什么？”
“因为它似乎是黑环的领袖。如果你杀了它，我们的机会要大得多。也许你能做到。”
“我必须去做。”我说。
“有什么特别的原因吗？”
“是的。”
“私人的？”
“是的。”
“祝你好运。”
“谢谢。”
她喝干葡萄酒，我又给她倒上一杯。
“我知道它是个超自然的生物。”她说。
“咱们说点别的吧。”
“好的。但你能帮我做件事吗？”
“说。”
“等到明天早上，拿杆枪，骑匹马，教训一下那个大个子骑兵军官哈拉尔德。”
“为什么？”
“他上礼拜打过我，就像那些贵族首领常干的一样。你做得到吗？”
“行。”
“你会去做吗？”
“为什么不呢？他就等着吃苦头吧。”
她走过来靠在我身上。
“我爱你。”她说。
“胡扯。”
“好吧。这样说如何，我喜欢你？”
“挺不错。我……”
突然，一股冰凉的酥麻感沿着我的脊柱升起。我绷紧全身，让脑子保持一片空白，以抵御这场突如其来的变故。
有人在找我。毫无疑问，是安珀家族的一员，而且他在使用我的主牌或是其他类似的东西。就是这种感觉，我绝不会搞错。如果是艾里克，那我必须承认他比我想象的更有胆量，我们上次联系时，我几乎把他的脑子炸开了花。不可能是兰登，除非他能从牢狱里逃掉，我对此不抱希望。如果是朱利安或是凯恩，那就见鬼去吧。布雷斯大概已经死了。本尼迪克特也是。剩下的是杰拉德、布兰德和我们的姐妹们。这些人里，只有杰拉德可能对我抱持善意。所以我极力抗拒着这股刺探。我成功了。这大概花了五分钟，当它结束时，我浑身颤抖，大汗淋漓。洛琳一脸惊异地看着我。
“出了什么事？”她问，“你还没喝多少，我也没有。”
“只是个偶尔发作的寒病，”我说，“是我住在那些岛国时染上的。”
“我看到一张脸，”她说，“也许是在地板上，也许是在我的脑海里。那是张老人的脸。他衣服的领口是绿色的，脸看上去和你很像，不过胡须灰白。”
我扇了她一巴掌。
“你在撒谎！你不可能……”
“我只是告诉你我看到了什么！别打我！我不知道这是什么意思！他是谁？”
“我想那是我父亲。天哪，这太古怪了……”
“出了什么事？”她再次问道。
“一种病，”我说，“偶尔发作。发作的时候，别人就会觉得他们在城堡的墙上或地上看到我父亲。不用怕，这病不传染。”
“胡扯，”她说，“你在骗我。”
“没错。但请忘掉这件事。”
“我为什么要忘？”
“因为你喜欢我，”我对她说，“记得吗？还因为我明天要替你去教训哈拉尔德。”
“说得对。”她说。我又哆嗦起来，她从床上拿过一条毯子，披在我肩上。
她递过一杯酒，我一饮而尽。她在我身边坐下，把头枕在我的肩膀上，我也用手抱住她。狂风乍起，在窗外不断嘶叫。我听到急促的雨声随之而来。有那么一瞬间，我仿佛听到什么东西在敲百叶窗。洛琳轻声呜咽。
“我不喜欢今晚发生的事。”她说。
“我也不喜欢。去把门栓上好，它现在只是挂上而已。”
她照办了，我挪了挪我们坐的椅子，让它面向屋里唯一的窗户。我又从床底下取出格雷斯万迪尔，从剑鞘中拔出。接着我熄灭屋中所有的灯火，只留了右手边桌子上的一根蜡烛。
我重新坐好，宝剑横在膝上。
“你在干什么？”洛琳走过来，坐在我左边，问道。
“等待。”我说。
“等什么？”
“我也说不好，但肯定是今晚。”
她浑身颤抖，靠得更近了。
“你知道，也许你最好离开这儿。”我说。
“我知道，”她说，“但我不敢出去。如果我待在这儿，你还能保护我，对吗？”
我摇摇头。
“我都不知道能不能保护自己。”
她摸了摸格雷斯万迪尔。
“多美啊！我从没见过这样的剑。”
“世上再没有这样的剑了。”我摆弄着格雷斯万迪尔，它每转过一个角度，落在剑上的光都会反射出不同的色彩。有时剑身上仿佛涂抹着非人的橘红之血，接着它又会变得清冷苍白，仿佛冰雪或是女子的乳房。每次凉意袭来，它都在我手中颤动。
我想知道，刚才那次联络中，洛琳是怎么看到那个人的，甚至连我自己都没看到。她不可能只靠幻想就臆造出如此相似的形象。
“我觉得你有点古怪。”我说。
洛琳一时无语，烛光闪动了四五次之后，她才开口说：“我有点预视的能力，我母亲比我强，人们说我的祖母是个女巫，不过我对这种事一无所知。好吧，确切地说是知道得很少。我已经好几年没用过它了。它让我失去的东西总是比得到的多。”
接着她又一言不发。我问她：“你说的是什么意思？”
“我用魔法得到了第一个男人，”她说，“看看他变成了什么样子？如果我没这么做的话，得到的肯定要比这好得多。我想要个漂亮的女儿，所以我又用了一次……”
她突然止住话头，我发现她在哭泣。
“怎么了？我不明白……”
“我以为你知道呢。”她说。
“不，我不知道。”
“她就是第一个死在黑环里的女孩。我以为你知道……”
“我很抱歉。”
“我真希望自己没有这种能力。后来我再也没用过。但它却不放过我。它总给我带来梦境和预兆，可它揭示的事情都是我无力改变的。我希望它离开我，去毁别人！”
“这是它做不到的事情之一，洛琳。我恐怕你注定和它纠缠在一起了。”
“你怎么知道？”
“过去我认识像你这样的人，仅此而已。”
“你也是其中之一，对吗？”
“是的。”
“那你现在就能感觉到外面有什么东西，对吗？”
“是的。”
“我也是。你知道它想做什么吗？”
“它在找我。”
“对，我也感觉到了。为什么？”
“也许是为了试试我的力量。它知道我在这儿。如果我是加尼隆的新盟友，那它一定在揣测我代表着什么，我是谁……”
“是带角者吗？”
“我不知道。但我猜不是。”
“为什么不是？”
“如果我真是那个将要毁灭它的人，那么，除非它是个蠢货，否则不会到敌营来找我——我在这儿占尽优势。我敢说找我的是它的某个奴仆。也可能是我父亲的鬼魂……我说不清。如果它的奴仆找到我，识破我的真名，那它就会知道该做什么准备。如果这奴仆找到我，杀了我，那所有问题就都解决了。如果我杀了它，带角者就会对我的力量有更多的了解。无论结果如何，它都会占据上风。所以说，它干吗要在游戏的这个阶段，拿自己长角的脑袋冒险？”
我们在这间暗影幢幢的房间里等待着。时间随着蜡烛慢慢融化。
她问我：“你刚才说的是什么意思？如果它找到你，识破你的真名……什么真名？”
“那个几乎未在此地出现的身份。”我说。
“你觉得它会通过某种方式看出你的来历？”她问。
“我想是的。”我说。
她往外躲了躲。
“别害怕，”我说，“我不会伤害你。”
“我很害怕，你会伤害我的！”她说，“我知道！但我要你！我为什么想要你？”
“我不知道。”我说。
“现在有个东西就在外面！”她的声音有几分歇斯底里，“它近了！非常近！听！听！”
“闭嘴！”我说。一股冰冷的刺痛感爬上我的后颈，缠绕着我的喉咙。“到房子那头去，躲到床后面！”
“我怕黑。”她说。
“快去，要不然我就把你打昏搬过去。你在这儿会碍我的事。”
我听到暴风中响起一阵重重的扑翼声。当洛琳终于屈服，跑到床后时，屋外传来了抓挠石墙的声音。
接着，我看到两颗火红灼热的眼珠，它们也正回望着我的眼睛。我赶忙低下目光。这东西站在屋外的窗台上，凝视着我。
它身高超过六英尺，前额上长着巨大分叉的犄角。浑身赤裸，身上的血肉就像一件色如灰烬的制服。它看似无性，背后生有灰色皮质的羽翅，远远地向后伸展，融入夜色之中。它右手拿着一柄黑色金属打造的沉重短剑，剑刃上刻满了咒符；而左手正抓着窗栅。
“进来领死。”我大喝，举起格雷斯万迪尔，指向它的胸膛。
它笑起来。是的，它就那样站着，叽叽咯咯地冲我笑起来。接着它试图捕捉我的目光，但我没让它得逞。只要和我对视一段时间，它就能认出我是谁，正如那只地狱猫认出了我。
它开口了，声音像低音管吹出来的一样。
“你不是那个人，”它说，“你比他矮小，衰老。但……这柄剑……本该是他的。你是谁？”
“你又是谁？”我问。
“斯垂高德维尔是我的姓名。咏诵它，让我吃掉你的心肝。”
“咏诵它？我甚至发不好这个音，”我说，“而且我的肝硬化会让你消化不良的。滚开。”
“你是谁？”它又问。
“密斯里，盖弥哥拉蒂尔，斯垂高德维尔。”我说道。它蹿了起来，像脚底被烫了一下。
“你想用这拙劣的法术驱逐我？”它重新站好后，问道，“我可不是那些低阶的小鬼。”
“这个拙劣法术似乎让你有点不舒服。”
“你是谁？”它再次问道。
“不关你的事，伙计。小瓢虫，小瓢虫，快快飞回你的家……[5]”
“在我进去宰了你之前，你非得让我问你四次，再被拒绝四次吗？你是谁？”
“不，”我站起身说道，“进来燃烧吧！”
它扯断窗栅。寒风同它一起闯进房间，吹熄了蜡烛。
我向前扑去，格雷斯万迪尔和黑魔剑撞在一起，火花四射。我跟它对了一剑，接着向后跃去。我的眼睛已经适应了半黑的环境，所以失去光亮并未给我带来什么麻烦。这魔鬼也能看清周围。它比人类强壮，但我也一样。我们在屋里兜着圈，搏斗着。一股寒风在我们之间吹卷，当我们再次经过窗口时，冰冷的雨滴抽打着我的脸。我击中这怪物的第一剑横过它的胸口。它一声不吭，但细小的火焰在伤口边缘舞动。我第二次砍到它，是在手臂上。它高叫起来，咒骂着我。
“今夜我要从你的骨头里吸出汁髓！”它说，“我会把它们晾干，用最精巧的手法做成乐器！每当我吹奏它们时，你的灵魂都将在无形的苦痛中受尽折磨！”
“你烧起来的样子美极了。”我说。
顷刻间，它的动作慢了半拍。这正是我的机会。
我将黑剑敲到一旁。我的冲刺恰到好处。目标是它胸膛的中央。格雷斯万迪尔直贯而入。
它嘶叫起来，但没有倒下。格雷斯万迪尔从我手中脱出，火焰在伤口盛开。它站在那儿，身上带着宝剑和烈火。它走上一步，我连忙拿起一把小椅子，挡在我们之间。
“我没把心脏放在和人类一样的地方。”它说。
它猛扑过来，我用椅子挡住这一击，用一根椅腿戳进它的右眼。接着我把椅子扔到一边，冲过去，抓住它的右腕用力一扭，出尽全力以掌缘猛击它的手肘。一记清脆的噼啪声响过，魔剑随之掉落在地。接着它抬起左手，打在我的头上，把我放倒。
它朝魔剑跳去，我连忙抓住它的脚踝，用力一扯。
怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉咙。它伸出左手想抓我的脸，我耸起肩膀，低下头，下巴抵住胸膛，躲避着它的爪子。
当我收紧双手时，它的眼睛终于看到了我的双眸，这次我没再避开。我的头脑深处升起一阵小小的震惊，我们发现认得彼此。
“是你！”它竭力吐出这两个字。我紧紧握着双手，直到生命从那双火红的眼睛里消失为止。
我站起来，用脚踩住它的尸体，拔出格雷斯万迪尔。
长剑抽离后，这个东西瞬间迸出熊熊烈焰。片刻之后，地板上除了一片烧焦的痕迹外，再也不剩什么了。
洛琳走了过来，我用手抱住她。她求我带她回自己的房间睡觉。我照做了。但我们没干别的，只是躺在一起，直到她哭着进入梦乡。这就是我遇到洛琳的故事。
兰斯、加尼隆和我策马走上一处高高的丘陵。时近正午，阳光照在我们背上。我们向山下望去。它的外观证实了我的一些猜测。
它和安珀南方山谷中那种扭曲的树林非常相似。
哦，我的父啊！我都干了些什么？我在心中叩问自己，但却无法作答。唯一可以确信的只有眼前这个黑环，它盘踞着我目力可及的所有土地。
透过头盔上的挡板，我俯视着它——焦灼、荒芜、散发着腐朽的味道。这些天里，我走到哪儿都戴着头盔。人们把它视作一种嗜好，但我的阶级让我有权保持自己的怪癖。自从和斯垂高德维尔的那一仗后，我一直戴着它，已经超过两星期了。那一夜之后的早晨，我遵照对洛琳的誓言，挑战了哈拉尔德。当时我就戴着这顶头盔。后来我觉得，在腰身日渐粗壮的情况下，我最好还是把自己的脸藏起来。
我现在体重大概有十四石[6]，又找回了过去的感觉。如果我有能力为这块名叫洛琳的大陆解决现在这一团糟的局面，那么我知道，自己应该也有机会尝试一下最想干的那件事，而且有可能会成功。
“那么就是它了，”我说，“可我没看到任何集结的部队。”
“我想我们应该再往北骑，”兰斯说，“我们显然只能在日落后看到它们。”
“往北多远？”
“三四里格吧。它们可能移动了一点儿。”
我们赶了两天的路来到黑环。今天上午曾遇到一支巡逻队，他们说黑环里的队伍每天晚上都会集结，它们会进行各式各样的操练，在黎明来临时又会散去，藏到更深的地方。我听到永无休止的雷声在黑环上方轰鸣，但并没有暴雨落下。
“我们要不要在这儿吃点早餐，然后继续往北骑？”我问。
“为什么不？”加尼隆说，“我快饿死了，而且我们还有时间。”
所以我们下马，吃着干肉，从随身携带的水壶中饮水。
“我还是搞不懂那封便条。”加尼隆打了个饱嗝，拍拍肚子，点起他的烟斗，这才说道，“他会在最后一战中站在我们这边吗，会还是不会？如果他准备帮忙的话，那他现在在哪儿？决战的日子可越来越近了。”
“忘了他吧，”我说，“也许只是个玩笑。”
“我忘不了，妈的！”他说，“这整件事都古怪得要死！”
“什么事？”兰斯问道。我这才发现加尼隆还没把这事告诉他。
“我过去的国王，科温大人，用信鸟送来了一封古怪的便条，说他就要来了。我本以为他已经死了，但他却送来了这封信。”加尼隆对兰斯说，“我始终不知道该如何理解这件事。”
“科温？”兰斯问道，他的语气令我不禁屏住了呼吸，“安珀的科温？”
“是的，安珀和阿瓦隆的科温。”
“忘了那封信吧。”
“为什么？”
“他是个不懂荣誉的人，他的誓言一钱不值。”
“你认识他？”
“我听说过他。很久以前他统治着这片大陆。你不记得那些恶魔领主的故事了？它们都是一回事。主角都是科温，那还是我出生前的事。他做过的最好的事，就是在反抗势力变得太强前退位逃跑了。”
这不是真的！
或许是真的？
安珀投下无数影子，而因为我的存在，阿瓦隆也有很多影子。我可能在很多从未涉足的土地上都留下过自己的姓名，因为我的影子们曾在那里走过，拙劣地仿效着我的行为和我的思想。
“不，”加尼隆说，“我从没留意过这些老故事。我不知道统治这里的科温和我认识的是不是同一个人。有意思。”
“非常有趣，”我为了搭话进去，随即表示同意，“但如果很久以前他就统治这里，那现在肯定已经死了，或者老得不行。”
“他是个巫师。”兰斯说。
“起码我认识的那个肯定是，”加尼隆说，“他将我逐出的那片土地，无论通过什么手段、什么方法，都无法找到。”
“你过去从没提起过，”兰斯说，“到底是怎么回事？”
“和你没关系。”加尼隆说。兰斯再度沉默。
我掏出自己的烟斗——这是两天前搞到的——兰斯也拿出了他的。我这个是陶制货色，抽起来又热又硬。我们点燃烟斗，三个人坐在那里抽着。
“嗯，从这儿逃走，这事他做得倒挺机灵。”加尼隆说，“咱们忘了他吧。”
我们当然忘不了。不过在此之后，我们都回避着这个话题。
如果没有身后树林里的那些黑暗生灵，这将是个令人心旷神怡的日子，就这么坐着，休息，放松。我突然觉得和他们想法相通。我想说点什么，但又想不起到底是什么。
加尼隆解决了这个问题，他再次谈起当下的任务。
“所以你觉得应该在它们进攻之前先下手？”他说。
“没错，”我回答说，“把战火引到它们的地盘。”
“但麻烦就在于那是它们的地盘，”他说，“它们比我们更了解那儿。再说，谁知道它们会在那儿召唤出什么力量。”
“杀了带角者，它们就完了。”我说。
“也许是，也许不是。也许你能行。”加尼隆说，“至于我自己，我不知道有没有这个本事，除非碰上了好运气。它邪恶强悍，不会那么容易被杀死。虽然我觉得自己还是多年前那个强壮的战士，但我也许是在骗自己。也许我已经变得软弱了。我从没想要现在这份‘住家工作’！”
“我知道。”我说。
“我知道。”兰斯也说。
“兰斯，”加尼隆说，“我们该不该照我们的朋友说的办？我们该不该进攻？”
兰斯本可以耸耸肩，说些模棱两可的废话。但他没这么做。
“应该，”他说，“它们上次几乎把我们打垮了。尤瑟王牺牲的那天夜里，我们胜得很险。如果我们现在不出击，我觉得下次它们准会打败我们。喔，肯定不会那么容易，我们也会重创它们。但我总觉得它们能办到。咱们先看看现在能发现什么吧，然后制订个进攻计划。”
“就这样吧，”加尼隆说，“我也厌倦等待了。等我们回去以后再和我说说，我肯定完全同意。”
所以我们就这样做了。
下午，我们向北骑行，在丘陵间掩藏行踪，俯视着黑环里的一举一动。在那里，它们以自己的方式敬拜着，操练着。我估计它们的队伍有四千左右。而我们有两千五百人马。它们有妖异的怪物，飞的、跳的，还有爬的——估计就是这种东西在夜里弄出了让人心惊胆战的响动。而我们有强健的心灵，哈！
我需要的只是和它们的首领单独对峙几分钟。然后这整件事就能有个结果，或此或彼。我不能把这个想法告诉我的同伴，但这并非虚言。
你看，我对这里发生的事负有部分责任。是我把它搞成这样的，现在也得由我来解决，如果我能办到的话。
但我担心自己办不到。
随着那一时的冲动——混杂了愤怒、恐惧和痛苦的冲动，我释放出了这一切。结果，它的影子投射到了每一片大陆上。这便是安珀之子的血咒。
我们整夜都在侦察它们，侦察这些黑环守卫。黎明时分，我们转身离去。
结论是，进攻！
我们一路骑回城堡，身后没有敌人尾随。当我们到达加尼隆要塞后，马上开始制订计划。军队已经做好准备——也许已经准备过头了。我们决定在两周后出击。
我躺在洛琳身边，把一切告诉了她。因为我觉得她有权了解这些。我有能力将她通过影子送走，如果她同意的话，今晚就行。但她没有。
“我要和你在一起。”她说。
“好吧。”
我没告诉她，这场战争的成败完全取决于我。但我有种感觉——她知道一切，而且出于某种原因她对我有信心。换成是我就不会有这种信心，但这是她的问题。
“你知道事情会变成什么样。”我说。
“我知道。”她说，而我也知道她说的是实话。就是这样。
