“我们必须加快速度，”我说，“我要队伍今晚就到达安珀。”
我们再次开拔。此后的一段时间里，路况比之前好了些，这很有助益。无雨的雷暴还在继续，闪电愈亮，雷声愈响。我们走在永恒的微光之中。
下午晚些时候，我们来到一处看起来比较安全的地方，此地已经进入安珀北麓五英里的范围内。我再次让部队停下，进行最后的修整和进餐。此时我们必须高声大喊才能和身边的人交谈，所以我没办法作战前演说。我只能把话传下去，说我们已经接近目标，让大家好好准备。
在其他人休息时，我带好自己的装备补给到前方侦察。大约走到一英里外，我爬上一处陡峭山坡，一直攀上顶峰。前方的山坡上，也有一场战斗正在进行。
我隐藏身形，仔细观察。一支安珀的军队正和数量更多的敌人战斗。他们不是先我们一步爬上山坡，就是通过其他方式到达此地。我猜是后者，因为这一路上我并没发现新鲜足迹。这场战斗解释了我们之前的好运，解释了为何我们一路上都没有遇到安珀的巡逻队。
我又靠近了些。虽然这些进攻者也可能是沿另外两条路线上山，但我又发现了其他的证据，表明它们不需如此。进攻方的部队还在陆续到达，这景象让人不寒而栗，因为它们都是越空而来。
进攻者自西方席卷而至，就像狂风鼓起的叶片。我从这里看去，发现它们和先前的怪鸟迥然不同。这是一种生有双足的龙形有翼生物。就我所知，最接近它们的东西是一种常见于纹章上的怪兽——双足飞龙。我之前只在装饰性图案上见过这玩意，从没想过会看到一头活的。
守军中有很多弓箭手，他们对空中的怪兽造成了致命打击。地狱怒火在飞龙队列中喷涌，闪电交织爆裂，将它们烧成焦炭，坠落在地。但双足飞龙们仍前仆后继，不断降落在战场上，以使自己和身上的骑士能同时对防线造成威胁。我仔细观察，分辨出了仲裁石启动时释放出的脉动电光。它来自数目最大的一群守军中央，就在一座高崖脚下。
我凝神望去，辨识出了宝石的携带者。是的，不会有错。那就是艾里克。
我匍匐在地，又向前挪动几分，看到了离我最近的一队守军的领袖。一只双足飞龙正要降落，被他一剑斩首；与此同时，他用左手揪住飞龙上的骑士，把他甩进三十英尺外状如唇缘的山崖之下。他转身吼出一道命令，我发现那是杰拉德。他似乎正带领军队向围攻高崖的大队敌军发起侧袭。而在高崖的另一侧，一支类似的部队正做着相同的举动。我的另一个兄弟？
我想知道在此处和山谷中同时进行的战斗已经持续了多久。我猜肯定有段时间了，从头顶那不寻常的雷暴持续的时间就能想见。
我向右侧移动，把视线投向西方。山谷中的战斗仍难解难分。从这里看去，根本无法分辨出谁是谁，更不用说谁更占上风了。但我能看到，现在已经没有新的敌军从西方前来增援。
我一时间心乱如麻，不知该如何决断。显然，安珀此时正遭遇致命的攻击，我还不能对艾里克下手。等到尘埃落定再去收拾残局，应该是最明智的选择。然而我几乎可以感到，怀疑的鼠齿正啃噬着这个念头。
即使敌军已失去增援，但现在的战局仍不明朗。入侵者数目众多，战力强横。我不知道艾里克手里还有什么牌。此时此刻，我已不可能再去权衡为安珀而战是不是一项明智的投资。如果艾里克输掉这场仗，抗击入侵者的责任就落到了我的肩上，而那时安珀的大量军力都已被白白浪费。
如果我现在将自动武器投入战局，毫无疑问可以迅速击溃飞龙骑士的进攻。而在此之后，我需要与山下谷底的战场中我的一位兄弟——或者更多——携手合作。这样我就可以通过主牌为军队竖起一道传送门。无论那里有怎样的敌军，他们都会大惊失色，因为安珀突然拥有了步枪队。
我又将注意力拉回到近处的战斗。哦，不，状况可不算好。我推算着介入战事后会产生怎样的后果。艾里克将无法再次反对我。且不说他过去对我所作的一切，会为我赢得多少同情，单说这次，我等于是把他的脑袋从火坑里拉了出来。虽然他会感谢我的救助，但绝不会喜欢这件事带来的公众情绪的变化。不，绝对不会。我将带着一支非常强大的私人卫队，以及众人的善意回到安珀。真是个激动人心的念头。比起我计划中以弑君结束的暴力冲突来，这将是通向成功的更佳途径。
没错。
我发现自己微笑起来。我将成为英雄。
但我还是有几分自伤自怜。如果选择只有两个：艾里克坐在王位上的安珀和沦陷的安珀；那我只能继续进攻。可现在局势尚未明朗，我大有机会拯救战局，但我自己的机会呢？艾里克，我对你的仇恨虽深，我对安珀的爱更深。
我原路返回，快步走下山坡，闪电弧光将我的影子投向四方。
我在营地边缘停下脚步。在另一端，加尼隆正大喊大叫着和一个孤身骑手谈话。我认出了那匹马。
我向他们走去。那个骑手也打马向前，在我的队伍中三绕两转，向我跑来。加尼隆摇着头，也跟了上来。
这骑手是黛拉。她刚一走近，我就冲她大声喊道：“该死的，你来这儿做什么？”
她翻身下马，微笑着站在我面前。
“我要去安珀，”她说，“所以我来了。”
“你是怎么来的？”
“跟着爷爷，”她说，“我发现跟着别人穿越影子，要比自己走容易得多。”
“本尼迪克特也来了？”
她点点头。
“就在下面，他正指挥着山谷中的战斗。朱利安也在那儿。”
加尼隆走过来，站在我们旁边。
“她说自己是跟着我们到这儿来的，”加尼隆喊道，“已经在我们后面缀了好几天。”
“真的？”我问。
黛拉依旧微笑着点点头。
“这并不难。”
“但你为什么要这么做？”
“还用说，为了去安珀！我一定要走过试炼阵！你的目标就是安珀，不是吗？”
“当然是。但现在面前有一场战斗挡住了路！”
“你准备怎么办？”
“当然是打赢它！”
“那好。我可以等。”
我咒骂片刻，给自己提供了一段思考的时间。接着，我问：“本尼迪克特回去时，你在哪儿？”
她的笑容瞬间消失。
“我不知道，”她说，“你走后我就骑马出去了，在外面待了一整天。我想一个人好好想想。晚上回家时，他还没回来。第二天我也出门了，走了很远的路，天黑时我决定就在外面宿营——过去我经常这样。第三天下午，我往回走时，骑上一处山顶，突然看到他从山脚下通过，朝东方跑去。我决定跟上他。现在我知道他一定是穿越了影子，跟着别人走要比自己走简单。我不知道那路有多长。时间也乱成一团。他最后来到此地，我曾在一张塔罗牌上见过这地方。爷爷在北方的一片树林遇到了朱利安，然后他们一起投入到下面的战斗。”她说着冲山谷比了比，“我在森林里待了好几天，不知道该干什么。我也不敢往回走，生怕迷路。后来我看到你的队伍在攀登群山，你和加尼隆走在最前面。我猜到安珀就在这个方向，所以就跟了上来。我直到现在才来见你，是因为要等你走到离安珀足够近的地方，这样你就没法再把我送回家。”
“我知道你没告诉我全部实情，”我说，“但我现在没时间。我们马上就要出发了，接下来有一场仗要打。对你来说，最安全的莫过于留在这里。我会给你派几个卫兵。”
“我不需要他们！”
“我才不管你要什么。你必须跟他们待在一起。等战斗结束了，我回来找你。”
我转过身随便挑了两个人，命令他们留下来保护黛拉。他们对这个安排也不怎么满意。
“你的人拿的是什么武器？”黛拉问。
“回头再说，”我说，“我很忙。”
我传下去一个简令，整顿好我的队伍。
“你的人似乎很少。”她说。
“这就够了，”我回答道，“待会见。”
我把她和那两个卫兵留在身后。
部队沿着我刚刚走过的路线前进。行军途中，雷声渐歇，但这寂静并不令人感到宽慰，倒更让我惴惴不安。暮色重又落下，空气就像一张湿重的厚毯，让我汗水涔涔。
在到达刚才的第一个观战点前，我让部队暂时止步，然后和加尼隆一道走了上去。
飞龙骑士几乎已经统治战场，那些双足飞龙和骑士一样凶悍无比，已经把守军压迫到高崖之下。我放眼望去，没发现艾里克的身影，也没看到仲裁石的光辉。
“哪边是敌人？”加尼隆问我。
“那些飞龙骑士。”
现在安珀的对空攻击已经停止，飞龙们可以轻易降落。它们一踏上坚实的地面，就会马上发起冲锋。我在守军中仔细搜寻，也同样没能找到杰拉德。
“把队伍带上来，”我举起步枪说，“告诉他们，要把飞龙和它们的骑士都搞掉。”
加尼隆退了下去，我举枪瞄准一头正在降落的飞龙，扣动扳机，然后看着它在飞扑途中突然翅膀一阵乱抖，撞在山坡上，轰然倒地。我又补了一枪。
这些怪物死后，马上燃烧起来。很快我就制造出三个火堆，然后爬到了第二个观战点。这里很安全，我再次瞄准射击。
又搞定一个，但此时有些飞龙开始转向我所在的位置。我打空了一个弹夹，迅速上好子弹。有几只飞龙已经在向这边移动，速度很快。
我成功地阻止了它们，正在换弹夹时，第一个步枪班赶了上来。我们撒下一层密集的火力网，等其他人到达后，开始前进。
不到十分钟，战斗就告结束。头五分钟，那些飞龙骑士已经意识到自己根本没有机会，他们逃向岩脊，跃入空中，再次起飞。他们逃跑时，不断被我们击落，四周满是燃烧的尸肉和冒烟的骨架。
潮湿的山岩耸立在我们左方，山顶被云雾笼罩，使得它仿佛永无止境地伸展在我们头顶。大风仍吹打着烟尘水雾，四周的岩壁溅满斑斑点点的血渍。我们一面射击一面向前推进，安珀的军队很快意识到我们是友军，并开始从高崖脚下对敌人施加压力。我看到他们的首领是我的兄弟凯恩。有一瞬间，我们的目光越过战场汇在一处，接着他身先士卒，突入战圈。
飞龙骑士们节节败退，散在四下的安珀残兵集结成第二股力量。他们在对面攻打双足飞龙和那些半人半兽的骑士时，结果反而限制了我们的火力线，但我无法把话传给他们，只有带领部队继续前进，使我们的打击更加精准。
有一小队人马留在了高崖脚下。我有种感觉，他们一定是在护卫艾里克，而他也许已经受伤，毕竟雷暴的停止是那么突然。我努力杀出一条路来，向高崖前进。
当我走近那群人时，周围的枪声渐渐停歇，使我刚好及时意识到即将发生的变故。
某个很大的物体扑向我身后，顷刻之间就要撞过来了。我扑倒在地，就势一滚，下意识地举起步枪。但我的手指没有压下扳机。那是黛拉，她骑在马背上从我眼前跑过。当我冲她怒喝时，她转过头大笑起来。
“该死的！快回来！你会被杀的！”
“我到安珀等你！”她高叫着，像子弹一样飞快通过狰狞的高崖，沿着之后的道路向山上跑去。
我不禁火冒三丈，但此时却又无能为力，只能喝骂着站起身，继续前进。
我走过去时，耳中传来几声自己的名字。人们纷纷转头看着我，同时向两旁退开，闪出一条路来。我认出了其中很多人，但对他们未加理睬。
我猜，当我看见跪在人群中央的杰拉德时，他一定也看到了我。他站起身，面无表情地等我走近。
我过去，眼前的情景和我的推测全无二致。杰拉德刚才跪在那儿，是为了照顾一个躺在地上的伤者。那正是艾里克。
我走到杰拉德身旁，冲他点点头，接着低头向艾里克看去，一时间百感交集。鲜血从他胸膛上的几处伤口流出，很红，很多。仲裁石仍挂在他脖子上的一条链子上，早被鲜血覆盖。血泊中，它那如心脏般脉动的黯淡光芒仍妖异地闪烁不休。艾里克双眼紧闭，头枕在一卷斗篷上，呼吸沉重。
我跪在他身边，始终无法将目光从他苍白的面孔上移开。他显然已不久于人世，我试着暂时把仇恨放到一边，这样才能在我兄长所剩无几的时间中更好地和他沟通。想到正随着生命一起从艾里克手中流逝的一切，我发现自己甚至可以凝聚起一丝对他的怜悯。同时我也在想，如果五年前胜出的是我，那今天躺在这里的又该是谁呢？我试着为他想出些好话，但所能想到的只有墓志铭般的字眼：他为安珀战死。这也算是好话了。它在我脑中萦绕不去。
艾里克眼皮一紧，颤动几下，睁了开来。他的目光落在我身上，脸上仍毫无表情。我甚至不知道他是否认出了我。
但他喊出了我的名字，并说：“我就知道是你干的好事。”他停下来喘息片刻，接着说道，“他们帮你省了不少事，不是吗？”
我没有回答。他知道答案。
“总有一天会轮到你，”艾里克继续说，“到时候，我们又会聚首。”他咯咯笑了几声，等到发现自己不该这么干时已经太晚了。他猛地一阵湿咳，让人心悸。等咳声平息，他凝视着我。
“我能感到你的诅咒，”他说，“四面八方，自始至终。你甚至用不着死，就能让这种毒咒生效。”
接着，他仿佛读出我的思绪，浅浅一笑，说道：“不。我不会将自己的死咒浪费在你身上。我要把它留给在那儿的——安珀之敌。”他用眼神向西示意，低声吐出诅咒，仅是听闻，就让我颤抖不已。
他又将目光移回到我脸上，盯了一会儿。接着，他扯住颈上的链子。
“宝石……”他说，“你拿上它走到试炼阵的中心。举起来。靠在一只——眼睛前。看进去——把它想成一个地方。试着把自己投射——进去。你不会真进去的，但会得到——体验……之后，你就知道如何……”
“你怎么……”我刚一开口，就止住话头。他已经告诉了我如何与仲裁石调和。何必再要让他浪费气息，告诉我他是如何学会的呢？
但艾里克已经明白了我的意思，努力挤出话语。
“托尔金的笔记……在壁炉下……我的……”
他又被咳嗽的魔咒摄住，鲜血自口鼻喷出。他深吸一口气，猛地让自己坐起，眼珠直转。
“不要为你的罪行自责，赦免你自己吧，如我已赦免了你——杂种！”
话音未落，他就倒在我怀中，吐出最后一口带血的气息。
我抱着他，过了半晌，才放他躺回之前的位置。艾里克仍未瞑目，我伸手帮他阖上。我几乎是下意识地把他的双手放在已无生息的宝石上。此刻，我还没有心情把它取下。我站起身，脱下斗篷，为他盖住。
我转过身，发现所有人都在看着我。这里有许多熟悉的面孔，也有些是完全陌生的。在我带着镣铐出席宴会的那晚，他们很多人都在其中……
不。现在不是想这个的时候。我把它清出脑海。枪声已经停止，加尼隆正把部队召回，整理成某种队形。
我走上前去。
走在安珀子民之中，走在死者之中。走过自己的军队，走向高崖边缘。
在我身下的山谷中，战斗仍在继续，骑兵如巨浪般流动不息，交合、漩流、消退，步兵们则仍像蚁虫般汹涌云集。
我拿出得自本尼迪克特的牌，从中取出他的那张。它在我面前漫出微光，片刻之后，就建立了联系。
他还骑在追我时骑的那匹红黑相间的马上，身形不断移动，周围都是战斗的人群。我看到他正对上一个骑士，于是没有说话。而他只吐出了一个字。
“等。”
他使出两招快剑，料理了对手，接着圈回马来，开始撤出战团。我看到他的马缰已经加长，绕了几圈，系在右臂的残肢上，松松地挂着。本尼迪克特花了十分钟才冲到一个相对平静的地方。他仔细打量着我，而且我知道，他也在打量我身后的背景。
“没错，我在山上，”我对他说，“我们这边已经打赢了。艾里克死在战斗中。”
他依旧注视着我，等我继续说，脸上没有泄漏出一丝表情。
“我们赢了，因为我带来了步枪手。”我说，“我终于发现了一种可以在安珀生效的爆炸物。”
他眯起眼，点了点头。我觉得他已经意识到我用的是什么东西，也知道是得自何方。
“虽然我有很多事想和你谈，”我继续说，“但我想，还是先把敌人处理掉为好。如果你能保持联结，我会给你送去几百步枪手。”
他脸上露出笑容。
“赶快。”他说。
我大声喊着加尼隆的名字，他从几步外应声走来。我告诉他让士兵们排成一队。他点点头，走向部队，高喊着下达命令。
等待时，我说：“本尼迪克特，黛拉在这儿。当你从阿瓦隆离开时，她设法跟上你穿越影子。我想……”
他咬牙切齿地喊道：“这个你一直在说的黛拉到底他妈的是谁？你来之前，我从没听过这个名字！请告诉我！我真的很想知道！”
我无力地笑笑。
“这没必要，”我摇着头说，“她的事我全知道了，虽然我没跟任何人说起你有一个曾孙女。”
他不由自主地张大嘴，瞪圆了眼睛。
“科温，”他说，“你不是疯了，就是被人耍了。我从不知道有这么个后裔，也不知道有谁能跟着我穿越影子到安珀来，我是通过朱利安的主牌来的。”
当然。我刚才心里想的全是这场战争，没能立刻揭穿她的谎言。本尼迪克特肯定是通过主牌得知了安珀的战事。既然有快捷的传送方式可用，他为何还要浪费时间走路？
“妈的！”我说，“她此刻就在安珀！听着，本尼迪克特！我会让杰拉德或者凯恩过来负责把部队传送给你。加尼隆也会过去。你可以通过他指挥部队。”
我环顾四周，看到杰拉德正和几个贵族谈话，就喊他过来，语气万分急迫。杰拉德马上转过头，接着向我这里跑来。
“科温！怎么了？”本尼迪克特喊道。
“我不知道！但有些事非常不对劲！”
我说完把主牌扔给跑过来的杰拉德。
“把这些部队送到本尼迪克特那儿去！”我说，“兰登在宫殿吗？”
“是的。”
“自由，还是受禁？”
“自由——多少算是吧。当然还有些警卫。艾里克还不——过去从不曾信任他。”
我转过身。
“加尼隆，”我喊道，“按杰拉德的话做。他会把你送到本尼迪克特那儿去——那下边。”我指了指，“告诉所有人听从本尼迪克特的命令，我现在必须到安珀去。”
“好的。”他冲我喊道。
杰拉德开始处理他的任务，我把所有主牌捻成扇形，找到兰登那张，开始集中精神。此刻，天空终于落下雨滴。
我几乎瞬间就建立了联结。
“嘿，兰登，”他的图象刚开始活化，我就说道，“还记得我吗？”
“你在哪儿？”他问。
“在山上，”我对他说，“我们刚赢得此地的战斗，而且我正在把本尼迪克特所需的援兵输送给他，以便解决山谷里的敌人。但现在，我需要你的帮助。拉我过去。”
“我不知道该不该这么做，科温。艾里克……”
“艾里克死了。”
“那现在谁主事儿？”
“你觉得是谁？拉我过去！”
他迅速点点头，伸出手来。我抓住他的手，向前迈了一步，站到他身边。这是个处在二楼的露台，扶栏由白色大理石雕就。从这里可以俯瞰一处院落，下面稀稀拉拉地开着几朵花。
我身子一晃，他忙抓住我的胳膊。
“你受伤了！”他说。
我摇摇头，这才意识到自己有多累。过去几个晚上，我都睡得不够。睡眠不足，再加上这所有的一切……
“不，”我低头看到衬衣前襟上的片片血污，“只是累了，这血是艾里克的。”
他抬起一只手，梳过淡黄色的头发，撅起双唇。
“你到底把他搞定了……”他轻声说。
我又摇摇头。
“不。我找到艾里克时，他已奄奄一息。现在跟我来！快！这很重要！”
“去哪儿？什么事？”
“去试炼阵，”我说，“至于原因，我也不清楚，但我知道这很重要。快来！”
我们进入宫殿，走向最近的楼梯。有两名卫兵站在那儿，但当我们走近时，他们刷地立正站好，并没试图阻挡我们的去路。
“我很高兴你的眼睛真的好了，”我们下楼时，兰登说，“你的视力全恢复了？”
“是的。我听说你结婚了，而且没离。”
“对，是这样。”
我们来到一楼，快步走向右侧。楼梯脚下也有两个卫兵，但他们同样没有阻拦。
“是的，”我们走向宫殿中央时，兰登又说了一遍，“吃惊不小，对吧？”
“对。我以为你会熬过那一年，然后就结束它。”
“我也是，”他说，“但我爱上她了，是真的。”
“怪事年年有。”
我们穿过大理石建造的宴会厅，进入一条又长又窄的走廊，尘灰漫漫，阴影憧憧。我想起上次走过这里时的情景，努力压抑住一阵颤抖。
“她真的很在乎我，”他说，“过去从没人这样对我。”
“我为你感到高兴。”我说。
我们来到一扇门前，它通向一个平台，那里隐藏着一条向下的长长旋梯。门敞开着。我们走过去，开始下楼。
“我可不高兴，”我们一圈圈快速向下盘旋时，兰登说，“我不想坠入爱河，至少那时不想。你知道，我们自始至终都是囚徒。这种情况下，她怎能为我而自豪？”
“现在都结束了，”我说，“你成为囚徒，是因为你跟随我，试图杀死艾里克，不是吗？”
“是的。然后她也来陪我。”
“我不会忘记。”我说。
我们不停向下跑着。这是一段很长的路，大约每四十英尺才有一盏灯。这是个巨大的自然形成的洞穴。我想知道是否有人清楚这里到底有多少隧道和走廊。我突然被一种怜悯之情所笼罩，怜悯那些烂在此处地牢中的可怜人——不管他们为何被关在此处。我决定把他们全部释放，或者找些更好的办法对待他们。
过了很长时间，我终于可以看到底层火把和壁灯的闪烁光芒。
“有个女孩，”我说，“名叫黛拉。她对我说，她是本尼迪克特的曾孙女，而她的言行让我相信了这一点。我跟她讲了一些影子、实体和试炼阵的事。她确实具备一些控制影子的能力，而且十分渴望通过试炼阵。我上次见到她时，她正往这儿来。但现在本尼迪克特发誓说这个女孩和他无关。我突然心生恐惧。我不能让她接近试炼阵，得先问问她。”
“诡异，”他说，“真诡异。我同意你的打算。你觉得她现在已经到那儿了吗？”
“就算此时不在，也用不了多久。”
我们终于走到底层，我开始跑过阴霾，跑向正确的隧道。
“等等！”兰登大喊一声。
我收住脚步，转过头，花了点时间才看清他的位置——他正待在楼梯后面。我跑了回去。
还没等问题钻出双唇，我就看到他跪在一个满脸胡须的大个子男人身旁。
“死了，”他说，“极细的剑刃。一击致命。没过多久。”
“快走！”
我们一同跑向通道，钻入其中。它的第七条支路是我要找的地方。走近时，我发现那扇巨大黑沉的铁门已经敞开。我抽出格雷斯万迪尔。
我一下蹿了过去。兰登就跟在我的右后方。这个巨大房间中的地板是黑色的，看上去如玻璃一样平整，但并不光滑。试炼阵就在其上，或者不如说就在其中。它燃烧着，无数曲线组成了一个复杂的迷宫，泛着微光，大约有一百五十码长。我们在试炼阵外停下，放眼望去。
有某种东西正在其中行走。我望过试炼阵，和过去一样感到了那带有刺痛感的古老深寒。那是黛拉吗？我很难从不断喷涌的火花之泉中辨认出那个身形。无论是谁，那人肯定带有王室血统，如若不然就会被试炼阵毁灭，这是常识。那人已经走过主曲线，正在穿越一系列通向最终试炼的复杂弧形。
这闪亮身形移动时，似乎不断变换着形状。一时间，我的所有感官都抗拒着那微弱的难以察觉的景象，但我知道它迟早要突破我的防线。我听到兰登在我身边喘息着，接着它仿佛穿透了我潜意识的堤坝。无数幻像涌入脑海。
它高高耸起在这总是貌似空茫的房间中。接着又萎缩，消退，几乎化作无形。一时间，它像是一位苗条女子——也许是黛拉，头发被光芒照亮，在静电场中闪烁飘荡。接着那又不再是头发，而是从模糊的宽眉上生出的巨大弯曲的犄角。它那生有弯腿的主人，正努力在耀眼的道路中拖动蹄子。接着这身影又变成了别的东西……巨大的猫……无面的女子……背生光翼之物，散发着不可言喻的美丽……灰烬高塔……
“黛拉！”我喊道，“是你吗？”
我的声音往复回荡，但也仅有我的声音而已。试炼阵中，无论是谁，无论是什么东西，它正和最后试炼纠缠在一起。在它努力时，我的肌肉也下意识地收缩绷紧。
最终，它穿越过去。是的，那是黛拉！此刻她高大华贵，同时兼备美丽和某种恐怖。这景象撕扯着我的头脑。她狂喜地举起双臂，一声非人的大笑从唇间钻出。我想移开视线，但做不到。我曾与之拥抱、抚慰、做爱的，真的是——这东西？我感到强烈的厌恶，同时又被深深吸引，这我还从未体验过。我无法理解这席卷而来的相互抵触的感觉。
此时她看到了我。笑声止歇。她已然改变的声音响起。
“科温大人，现在你是安珀之主了？”
我努力吐出答语。
“事实如此。”我说。
“很好！现在，来看看你的复仇女神吧！”
“你是谁？你是什么东西？”
“你永远不会知道，”她说，“现在已然太晚了。”
“我不明白。你是什么意思？”
“安珀，”她说，“必亡。”
接着，她消失无踪。
“这他妈的，”兰登说，“是什么东西？”
我摇摇头。
“我不知道，我真的不知道。但我知道，这是世上我们最该查清的问题。”
他抓住我的臂膀。
“科温，”他说，“她——它——说的话。你知道，是很有可能的。”
我点点头。
“我知道。”
“现在我们怎么办？”
我将格雷斯万迪尔收回鞘中，转身走向大门。
“重新爬起来，”我说，“我拿到了梦寐以求的东西，现在必须保卫它。我不能坐等着祸事来临。我必须把它找出来，在它来安珀之前扼杀它。”
“你知道到哪儿去找吗？”他问。
我们走回隧道。
“我相信它就在黑路的另一个尽头。”
我们穿过洞穴，走到旋梯。死去的卫兵还躺在那里。我们盘旋而上，走在死者之上，黑暗之中。
[1]阿瓦隆：亚瑟王传说中，它象征来世与身后之地，是亚瑟的埋骨地。一般相信它就是今天位于英格兰西南的格拉斯顿堡。
[2]一里格相当于4.8公里。
[3]加尼隆：传说中查理曼大帝的十二圣堂武士之一，因违背了自己的诺言，被称为背叛者加尼隆。此处有影射意味。
[4]兰斯洛特的昵称。兰斯洛特是亚瑟王旗下第一勇士，与王后格温娜维尔的恋情导致了他与亚瑟王之间的战争。传说他是被湖中女仙养大的，所以又称为“湖畔的兰斯洛特（Lancelot du Lac）”。此处为同名。
[5]这是一句很著名的童谣。
[6]表示体重时，一石等于十四磅。
[7]宝石匠红粉（Jeweler' s rouge），即三氧化二铁，常用来磨光玻璃、金属和珠宝，也用作化妆品。
[8]指邪恶的存在。
[9]国际军火公司（Interarmco）是世界上最大的军火中间商。
[10]奥兰治蒙德：纳米比亚城镇，在南部沿海，近奥兰治河口。人口约7000。附近海岸砂地是重要的金刚石产区，受美、英和南非资本垄断。因掠夺式开采，资源逐渐耗竭。
[11]恩斯特·奥本海默爵士：钻石业大亨，一战结束后，凭借其雄厚的资金收购了南非一批重要矿场，成立了西南非洲联合钻石矿业公司（CDM公司），掌管世界钻石通路，控制世界钻石市场，并使之欣欣向荣。
[12]纳尼比沙漠：位于西南非洲，气候常年干旱。
[13]理查德斯维德山脉：位于开普敦西北，以山峰起伏于沙之奇景著称，四处堂皇的风化岩块更令人赞叹，现已被南非政府辟为理查德斯维德国家公园。
[14]英国诗人A.E.豪斯曼（1859～1936）的作品。出自他1896年自费出版的第一部诗集《西罗普郡一少年》的第三十六首，因此下文中加尼隆戏称科温为少年人。
[15]世界著名马赛，美国年度三大马赛之一，每年都在肯塔基州路易丝维举行。
[16]击剑中将有效区域分为八个，四分位即对手左胸靠下的位置。
[17]安特卫普：比利时北部城市，位于布鲁塞尔以北的斯特尔特河边，是欧洲最繁忙的港口之一，从十五世纪开始就是一个钻石工业中心。
[18]巴兹尔·扎哈罗夫（1849～1936），出生于俄国的英国实业家，因经营军火而累积巨额财富，被称作“死亡掮客”“欧洲神秘人”。
[19]安珀的方言。
[20]斯坦尼斯拉夫斯基（1863～1938）：俄国著名表演艺术家，对舞台表演艺术有极大影响。强调演员要体会角色的心理，揣摩角色的动机、心理反应和情感表达，通过内心指导表演。
[21]森义昌(1898～1992)：十五岁开始学画，五十岁时开始创作腊印画和木刻画。绘画题材多为传统民俗传说。
[22]威斯特郡：美国伊利诺斯州东北部，芝加哥郊区的一个村庄。
安珀志. 3, 独角兽之兆
CHAPTER Ⅰ
我放下那可怖的包裹，无视马夫惊异的目光，将马匹交给他打理照料。我把包裹甩到肩上，大步走向宫殿的后门。斗篷无法完全包住里面的东西。用不了多久，这里就会闹得天翻地覆。
我绕过训练场，走上通向宫殿花园南端的小径。这条路上耳目较少。当然，别人仍旧会看到我，但走正门只会更加狼狈，那里无论何时都是一派繁忙景象。妈的！
容我再说一遍，妈的。我本以为自己的麻烦已经够多了。但那些真惹上大麻烦的人，似乎连麻烦都生了利息。
花园远端的喷泉旁有几个人在闲逛。两名卫兵正从小径旁的矮树丛中走过。他们见我过来，马上止住话头，转开目光。很明智。
我回安珀还不到一周，很多事都悬而未决。安珀的宫廷中充满猜疑与不安。而如今，一桩命案更为科温一世——也就是我——登基前这段短暂的躁动期抹上了不祥的色彩。
现在有些事亟待解决。其实从一开始，需要处理的事情就多得一塌糊涂。照我看，我也算一直在埋头苦干，并没有打马虎眼。我已经定下了轻重缓急，准备依序处理。可现在……
我穿过花园，跨出树荫，来到斜阳之下。接着我走上宽阔的旋梯，进入宫殿。一名卫兵冲我行礼致意。我踏上后楼梯，来到二楼。然后，三楼。
在我的右侧，兰登走出他的房间，进入楼廊。
“科温！”他打量着我的脸，说道，“出什么事了？我在阳台上看到你……”
“进去再说，”我用目光示意，“我们得私下谈谈。就现在。”
他看了看我肩上的包裹，犹豫片刻。
“到前面去吧，隔两个房间。”他说，“可以吗？薇亚妮还在房间里。”
“好的。”
他带路过去，打开了房门。我走进这间窄小的起居室，找了个合适的位置，放下尸体。
兰登盯着包裹。
“我该干什么？”他问。
“打开包袱，”我说，“好好看看。”
他单膝跪下解开斗篷，就地铺开。
“死透了。”他观察着说，“有什么问题？”
“你看得不够仔细。”我说，“掀开眼皮。再捏开嘴看看里面的牙，摸摸手背上的骨刺，数数手指的关节。然后告诉我有什么问题。”
兰登开始照我说的检查尸体。当他看到死者的手时，停了下来，点点头。
“好吧，”他说，“我想起来了。”
“想起来就说。”
“那还是在弗萝拉的地盘……”
“我在那儿第一次见到这种东西，”我说，“它们在追杀你。可我一直不知道为什么。”
“对，”他说，“我一直没机会告诉你。我们在一起没待多久。奇怪……这东西是打哪儿来的？”
我犹豫片刻，不知是该逼他说出自己的故事，还是先把我的告诉他。我的故事最终胜出，因为它是我的，而且刚刚发生。
我叹了口气，坐进一张扶椅里。
“刚才，我们又失去了一位兄弟。”我说，“凯恩死了。我晚了一步。是这东西——这个人——干的。当然，我本想活捉他。但他拼得很凶，让我别无选择。”
他轻轻吹了声口哨，坐在我对面的椅子上。
“我明白。”他说。声音轻极了。
我打量着他的面庞。是否有一缕最难以察觉的微笑正等在侧厢，准备登场与我的微笑相会？非常可能。
“不，”我淡淡地说，“如果是我干的，我的安排会巧妙得多，足以把自己洗得清清白白。我跟你说的是实话。”
“好吧，”他说，“凯恩现在在哪儿？”
“在一层草皮下，独角兽林地附近。”
“那地方够可疑的。”他说，“或者说，在其他人眼里会很可疑。”
我点点头。
“我知道。但我必须把尸体藏好，遮盖好。我不能就这么把他带回来，然后马上开始抵挡各种质问。更何况，我还要先弄清楚你藏在脑袋里没告诉我的那些重要情报。”
“好吧，”他说，“我不知道它们有多重要，但肯定会告诉你。不过别让我继续这么一头雾水了，好吗？这事到底是怎么发生的？”
“发生在午后，”我说，“当时我在港口同杰拉德吃午餐。然后，本尼迪克特用主牌把我拉回山顶。我在自己的房间里发现了一张便笺，显然是从门缝塞进来的。上面约我在私底下见个面，午后晚些时候，在独角兽林地。署名‘凯恩’。”
“你还带着那张便笺吗？”
“当然，”我从口袋里掏出纸条递过去，“给。”
兰登看了一遍，摇摇头。
“不好说。这可能是他的笔迹——如果他写得很急的话——但我不这么认为。”
我耸耸肩，接过纸条，叠起来放到一旁。
“无论如何，我尝试用主牌联络他，想省下骑马出行的时间。但他没有回应。我以为如果这事真那么重要的话，他肯定是想隐藏行踪。所以就找了匹马，出发了。”
“你跟别人说过自己去哪儿了吗？”
“自然没有。但我想试试那匹马的本事，所以跑得飞快。我没亲眼看到凯恩被杀，当我走进林地时，只见他躺在那里，喉咙被人割开，不远处的树丛里一片狼藉。我追上这家伙，逮到他，和他战斗，最后不得不杀了他。自始至终，我们一句话都没说过。”
“你确定捉对人了？”
“在当时的情况下，你也会这么判断。他的足迹一直通向凯恩的尸体。衣服上还有未干的血迹。”
“也可能是他自己的。”
“再好好瞧瞧。他身上没有伤口。我扭断了他的脖子。当然，我马上想起了过去曾在哪里见过这东西，所以立即把它带来找你。在你把你的故事告诉我之前，我还有个东西——关键证据。”我取出第二张纸条，递给兰登，“从这家伙身上搜出来的。我猜他是从凯恩那儿拿到的。”
兰登读了一遍，点点头，把纸条还给我。
“以你的名义写给凯恩，邀他在林地见面。是的，我明白了。不用说……”
“不用说，”我接过话头，“而且不仔细看，确实有点像我的笔迹。”
“不知道要是你先到了会怎样？”
“可能什么事都没有。”我说，“让我活着，狼狈不堪——这就是他们的目的。这个把戏就是要让我们以恰当的次序到林地去，要不是我赶得很急，就连这家伙也追不上。”
兰登点点头。
“能定下这种计划缜密的阴谋，”他说，“肯定不是外人。出不了这宫廷。有什么想法？”
我低笑两声，取过一支香烟，点燃，然后又笑了笑。
“我刚刚回来，你却一直都在。”我说，“这些日子谁最恨我？”
“这问题很让人头疼，科温。”兰登说道，“每个人都有对付你的动机。按常理，我会选朱利安。不过这次却不太可能。”
“为何？”
“他和凯恩一向很好，有些年头了。他们一直泡在一起，彼此关照，关系很铁。朱利安还是你记忆里那个冷血、卑鄙、无耻的小人。但要说他喜欢谁的话，就是凯恩了。我不认为他会这么做，就算为了对付你也一样。毕竟，如果他想干的话，可以找到其他很多方法。”
我叹了口气。
“下面该谁了？”
“我不知道。我确实不知道。”
“好吧。你觉得这事会有什么反响？”
“你被搞臭了，科温。所有人都会认为是你干的，不管你自己怎么说。”
我冲尸体点点头。兰登则摇摇头。
“这很可能是你自己从影子里挖出来顶罪的可怜虫。”
“我知道，”我说，“有意思。还有我回安珀的方式。我在一个非常有利的时机出现，给自己捞足了好处。”
“时机选择得恰到好处。”兰登附和道，“你甚至不用杀艾里克，就拿到了想要的东西。这真是不可思议的好运气。”
“对。另外，我回来想要做什么也不是秘密，还有我的部队，你想想，异域人，特别的武器，驻扎此地。用不了多久，有人就会对他们的存在极度不自在，这只是时间问题。到现在为止，全靠一股外界威胁的出现，才帮我省去了这些麻烦。还有我回来之前扯上的那些嫌疑，比如谋杀本尼迪克特的仆人。现在又加上……”
