“你后来有没有发现那个枪手的身份？”我问道。
“不知道，”她说，“很可能是雇来的杀手。我不知道。”
“在我被人发现，并送到医院之前，你知不知道我昏迷了多久？”她又摇摇头。我觉得有些不妥，但又说不清是什么。
“艾里克告诉过你，我是什么时候被送到医院的吗？”
“没有。”
“当我和你在一起时，你为何要试图走回安珀，而不用艾里克的主牌？”
“我联结不上他。”
“你可以叫别人把你拉过去。”我说，“弗萝拉，我觉得你在骗我。”
这其实只是一个试验，只为观察她的反应。有何不可？
“骗你什么？”她问。“我谁都联结不到。他们都在忙别的事。你是这意思吗？”
她端详着我。
我举起手来，指向她，一道电光从我背后闪过，就在窗外不远。我感到一阵刺麻，身体有点轻微震动。随之而起的雷声也相当可观。
“你在故意隐瞒。”我诈了她一下。
弗萝拉双手掩面，流下眼泪。“我不知道你在说什么！”她说，“我回答了你的所有问题！你想要什么？我不知道你那时要去哪儿，不知道谁开的枪，不知道具体时间！我知道的事已经全都告诉你了，该死的！”
如此看来，我估计弗萝拉不是真心实意，就是铁齿钢牙。无论如何我都是在浪费时间，这方面已经榨不出什么了。另外，我最好把话题从事故上转开，不能让她想得太多，意识到这件事对我有多重要。如果这段失落的记忆中有什么重要线索，我希望自己能第一个发现。
“跟我来。”我说。
“我们要去哪儿？”
“我有点东西想让你辨认。看过之后，我会告诉你为什么。”
她站起身，随我走出房门。我带她上楼看过那具尸体，这才把凯恩的事告诉了她。她不动声色地看着尸体，点了点头。
“是的。”她说，“但为了你，就算我不认识这具尸体，也很乐意说我认识。”
我咕哝了些不知所云的话。亲族的忠诚总会在某个方面打动我。我不敢说她相信了我口中有关凯恩的故事，但就算只是嘴里说相信，效果也跟真的相信差不了多少。我没跟她说布兰德的事，她似乎也没有这方面的情报。我把我要说的事说完了。之后，她只说了一句话：“这宝石你戴着很好，王冠的事儿你打算什么时候着手？”
“现在谈这些还为时过早。”我对她说。
“有什么我能帮忙的……”
“我知道，”我说，“我知道。”
我的坟墓在一处宁静祥和的地方。它独自矗立在一处岩坡上，距离克威尔山颠大概两英里。坟墓周围铺着从别的地方运来的泥土，上面长了两丛矮树，各种灌木杂草以及大片大片的山藤。这是座低矮的坟墓，正前方摆着两把长椅，人工培育的常青藤盖住了相当大的面积，很合宜地遮蔽了墓碑上我名字下面那些夸大其词的墓志铭。可以想见，这里一直少有人迹。
但这天晚上，我和加尼隆带着足够的红酒、一些面包和冷食来到这里，打破了它的宁静。“你没开玩笑！”加尼隆说道。他翻身下马，凑了过去，拨开藤蔓，借着月光读着刻在上面的词句。
“当然没有，”我下了马，将两匹马挽住，“这确实是我的坟。”
我将马匹拴在附近的一丛矮树上，解下行囊，放到最近的长椅上。我打开第一瓶酒，将黑色的酒浆注满两只高脚杯后，加尼隆走了过来。
“我还是不明白。”他说着接过酒杯。
“有什么不明白的？我死了，被埋在这儿。”我说，“这是我的衣冠冢，就是当尸体无法找到时竖立的纪念物。我也是最近才知道的。它在几个世纪前就建成了，当时人们觉得我不会再回来了。”
“真够瘆人的，”他说，“这里面有什么？”
“什么都没有。他们倒是很有心，认真地挖了个墓坑，还放了具棺材，就算我的尸首突然露面，到时候也有个安置的地方。这样一来，怎么也不会出岔子了。”
加尼隆给自己拿了块三明治。“这是谁的主意？”他问道。
“兰登说是布兰德或艾里克的主意。没人记得清。当时他们都觉得这主意不错。”
他诡笑几声，邪恶的声音和他伤痕累累、皱纹密布、胡须火红的形象非常吻合。
“那现在拿它怎么办？”
我耸耸肩。“我猜他们之中有些人觉得让它这么浪费下去简直是耻辱，很想把我塞进去。我还没怎么仔细想过。不过话说回来，这倒是个喝酒的好地方。”
我把两块三明治叠在一起，一口咬了下去。这是我回到安珀以来第一次真正的休息，而且接下来很长时间里，大概都没这样的机会了。这话听上去似乎不可能，但在过去的一周里，我确实没时间和加尼隆交流，而他是为数不多的我可以信任的人之一。我要告诉他一切。必须如此。我必须找个与家族无涉的人谈谈。所以我找到了他。
月过中天，我的墓地里多了不少摔碎的酒瓶。
“其他人有什么反应？”加尼隆问我。
“想都想得到。”我回答道，“我敢说朱利安一个字都不信，尽管他肯定会说自己相信。他知道我对他的态度，他现在也没资格挑衅。我想本尼迪克特也不会相信，他的想法很难看出来。他在等待时机，我希望他的举棋不定可以为我争取到一点时间。至于杰拉德，我猜这是压断骆驼后背的最后一根稻草，无论之前他对我的信任还有多少，现在都荡然无存了。不过明天上午他还是会回安珀来，和我一起到林地去取回凯恩的尸首。没必要搞得像集体远足似的，不过我的确需要一名家族成员到场。至于迪尔德丽，这事似乎让她挺愉快的。我保证，她也完全不信。但无所谓。她一直都站在我这边，而且从来不喜欢凯恩。我估计她很高兴看到我开始巩固自己的地位了。我不敢说莉薇拉怎么想，她一向不怎么关心其他人之间的争斗。至于菲奥娜，她似乎觉得这只是件趣事。她总是抽身事外，高高在上地观察着一切。你永远也说不清楚她的真实想法。”
“你跟他们讲了布兰德的事了吗？”
“没有。我跟他们说了凯恩的事，让他们明晚都到安珀来。到那时，我才会提起布兰德。我有个主意，打算试一试。”
“所有人你都是通过主牌联系的？”
“没错。”
“关于主牌，有些事我一直想跟你说。在我们拿到武器的那个世界，有种叫电话的东西……”
“嗯。”
“在那儿的时候，我研究了一下窃听之类的问题。你想过没有，主牌的联络是否也有被窃听的可能？”
我开始大笑，接着才意识到加尼隆这个问题的严重性，顿时止住笑声。半晌之后，我才开口道：“我也不清楚。托尔金的作品大多难以理解。我从没动过这个念头，也从没试过。但，我猜……”
“你知道一共有多少套牌吗？”
“嗯，每个族人都有一两套，图书馆里有大概十几套多余的。至于还有没有其他的，我就不知道了。”
“在我看来，光是用这东西偷听，就能知道不少事。”
“对。老爹那套，布兰德那套，我自己原来那套，兰登丢的那套——该死！这些日子里有不少牌都不知所踪了。我不知道该怎么处理。大概先列个清单，做些实验吧。多谢你提到这事。”
他点点头，我们又默不作声地喝了几口。接着他问道：“你准备怎么办，科温？”
“什么怎么办？”
“所有的一切。我们现在该攻打谁，按什么顺序？”
“我本来想，只要安珀稍微稳定一些，就马上开始追踪黑路，寻找它的源头。”我说，“但现在，我必须修改一下顺序。我得尽快把布兰德找回来，只要他还活着。如果他死了，那我就要搞清楚他到底出了什么事。”
“但安珀的敌人会给你这个喘息时间吗？此刻，他们也许正在酝酿新的攻势。”
“对，还用说吗？这我想过了。我觉得我们还有点时间，毕竟他们新败不久。我们必须再次收拢人心，积聚力量，根据我们的新武器评估形势。我现在想做的，是沿着黑路建立一些瞭望哨，如果他们有什么新动作，我们能提前预警，做好准备。本尼迪克特已经同意负责这项任务了。”
“我想知道我们还有多少时间。”
我又替他倒上酒，我只能以此回答。“当初在阿瓦隆，事情从没这么复杂——我是说，我们的阿瓦隆。”
“没错，”我说，“不是只有你怀念那段日子。但至少现在已经简单多了。”
他点点头。我递过一支香烟，但他还是更喜欢自己的烟斗。借着火光，他观察着挂在我脖子上的仲裁石。
“你是说，你真能靠这玩意儿控制天气？”他问道。
“对。”我说。
“你怎么知道？”
“我试过了。确实管用。”
“你干了什么？”
“今天下午的暴风雨，是我干的。”
“我在想……”
“什么？”
“我在想，换了我的话，我会如何使用这种力量。我会用它来做什么？”
“我脑海里闪过的第一件事，”我拍着自己坟冢的石壁说，“就是用闪电不断轰击这地方，把它毁了，让它变成一片碎石。让所有人都知道我的感觉，我的力量。”
“你为什么没干？”
“因为我又多想了一会儿。我觉得——妈的！没准儿他们过不了多久就能让这地方真正派上用场了。只要我不够机灵，或是不够强悍，或是不够幸运。要是真成了那样，我琢磨着自己想让他们把尸骨扔到哪里去。这么一想，就觉得这儿真是个好地方——又高又干净，在未经雕琢的自然之中。放眼望去，只有岩石和天空。群星，层云，太阳，月亮，晨风，山雨……比和其他僵尸作伴强多了。有些人，我现在都不想让他待在身边，为什么死后一定要挨着他们躺着？”
“你脑子不正常，科温，要不就是喝醉了，也可能两者兼有。你愤怒，但不需要这样。”
“那你他妈说我需要什么？”
我能感到他坐在旁边，身体绷紧了，接着慢慢放松。
“我不知道，”他最终开口道，“我只是说说自己的看法。”
“部队的情况怎么样？”我问道。
“我觉得他们还有点迷糊，科温。他们来这儿，是为了在天堂山脊上打一场圣战。他们觉得上星期那些战斗都是为了这件事。所以看到我们大获全胜，他们都很高兴。但这段时间的等待，在这座城里……他们不理解这地方。一些本以为是死敌的人成了盟友。他们都很困惑。他们知道有仗要打，但完全不知道要打谁，何时打。一直以来，他们都被限制在营房里不准外出，目前还不知道这里的军队和居民对他们有多厌恶。但这事瞒不了多久。这个问题，我一直想跟你说，但你后来那么忙……”
我坐着，抽了会儿烟，说道：“我想我最好跟他们谈一次。但明天不行，有些问题必须尽快解决。我想他们应该被调遣到阿尔丁森林里的一片宿营地。就明天，对。等我们回去，我会在地图上给你标出来。告诉他们，这是为了让他们靠近黑路。告诉他们，下一次对我们的攻击随时可能从那里出现——这差不多算是实话。训练他们，让他们保持战斗状态。我会尽快下山跟他们谈的。”
“那你在安珀就完全没有私人武装了。”
“是的。但冒这个风险是值得的，既可以展示自信，也是一种谅解的姿态。对，我想这会是一步好棋。如果我错了……”我耸了耸肩。
我倒满酒，把另一个空瓶子扔进坟圈。
“对了，”我说，“我很抱歉。”
“抱歉什么？”
“我刚意识到自己脑子不正常，还喝醉了，还很愤怒。我不需要这样。”
他轻笑起来，和我碰了碰杯。
“我知道，”他说，“我知道。”
我们就这样坐着，直到月亮落山，直到最后一个酒瓶的碎片埋在它的同伴之中。我们聊了一会儿过去的日子，最后都沉默了。我将目光投向安珀之上的璀璨星辰。来这儿确实是个好主意，但现在安珀正召唤我回去。加尼隆知道我在想什么，他站起来，伸了个懒腰，走向马匹。我在自己的墓地旁解了个手，然后向加尼隆赶去。
CHAPTER Ⅴ
独角兽树林位于克威尔山西南的阿尔丁森林内，毗邻山地突出的部分。克威尔山在那里最终下倾，进入伽纳斯山谷。这些年来，伽纳斯山谷被诅咒，被焚烧，被入侵，饱受战乱之苦，但附近的高地却安然无恙。老爹声称，很久以前他曾在这片丛林里见到过独角兽，引发了一段独特的经历。因此他将这种生物定为安珀的守护灵，将它画在家徽之中。我们现在离独角兽树林很近，它稍稍遮蔽了从伽纳斯山谷到海面的广阔视野。再向下二十到三十步是一片不对称的林隙空地，岩石间泉水叮咚，聚起一方洁净的池塘，涌出一道小溪，向下朝伽纳斯峡谷流去。
第二天，我和杰拉德从克威尔山向下一路骑行，过了一个小时，我们已经走过半程。太阳直射在海面上，泛起鳞鳞波光，然后又反射回天空。这时，杰拉德忽然勒住缰绳，翻身下马，并示意我也照做。我跳下马，把星辰和一路牵来的驮马留在杰拉德高大的花马旁，跟着他走了十几步，进入一片被砂石填塞的盆地。杰拉德停下脚步，我赶了上去。
“干什么？”我问。
杰拉德转身看着我，双唇紧闭，眯起眼睛。他解下斗篷，叠好放在旁边地上，接着松开剑带，放在斗篷上。
“把你的剑和斗篷摘下来，”他说，“它们只会碍事。”
我约略猜到了即将发生的事，但还是决定最好照办。我叠起斗篷，将仲裁石放在格雷斯万迪尔旁边，站起身面对杰拉德。接着，我只说了三个字。
“为什么？”
“过了这么久，”他说，“你可能都忘记了。”
杰拉德慢慢向我靠近，我将手臂举在身前，向后撤步。他没有直扑过来，因为我的动作向来比他快。我们都俯下身，他的左手缓缓向我抓来，右手靠近身体，略微弯曲。
如果一定要我选个地方与杰拉德搏斗，我肯定不会选这里。他显然熟悉此地。如果我一定要和杰拉德打，我不会选择徒手。我用剑或铁头棒都比他强。在任何需要速度和策略的格斗中，我都有机会不断击打他，牵制他，最终使他体力耗尽，露出破绽，让我可以发动越来越强的攻势。他显然对此心知肚明。这就是他给我设下这个陷阱的原因。但我了解杰拉德，此刻我必须按他的规矩玩。
我将他的手连续拨开几次，迫使他加快脚步，一步步向我压来。最终我看到一个机会，矮身出拳。一记又快又狠的左拳就落在他腹部上面一点。这一拳足够打断结实的木板，或是撕裂凡人的内脏。但可惜的是，时光并未将杰拉德软化。我听到他呻吟一声，但还是挡住了我的右拳，将自己的右手自我左臂下探过，从后面抓住我的肩膀。
我料到自己没法挣开这招固肩技，便迅速向他靠近，拧身前冲，以相同的方式抓住他的左肩，右腿绊在他的膝盖内侧，将他向后摔去。
但他没有松手，带着我一起倒下。我松开他的肩膀，落地时用右肘猛击他的左肋，但攻击角度不太理想。杰拉德伸出左手向上探来，想要在我脑后与他的右手相扣。
我躲过这个套索，但还是被他抓住了手臂。在那一刻，我的右手有机会直击他的腹股沟，但我没有下手。并不是说我对攻击男人腰带以下的部位有什么顾虑，我只是很清楚这样做的后果，他的条件反射会让他折断我的肩膀。所以我任凭上臂在砂石地上刮蹭，努力将左手拧到他的脑后，右臂伸进他两腿中间，抓住他的右腿。与此同时，我向后滚去，一找到立足点就尽力将腿伸直，站起来。我要把他举离地面，猛摔一下，然后再用肩膀猛锤他的腹部。
但杰拉德双腿一夹，扭身向左滚去，迫使我从他身上翻了过去。我放开他的头，抽出左手，顺时针一转，挣开右手，准备使用反踝关节扭摔技。
但杰拉德不会让我得逞。他双手撑在地上，用力一拉，挣脱我的掌控，一拧身站了起来。我也直起身，向后跃去。他立刻朝我移动，我料想如果自己继续和他扭打，早晚要被他捶得稀巴烂。我必须冒险寻找别的机会。
我观察着杰拉德的脚步，他将重心前移到左脚，同时抬起右脚，我断定这是最佳的时机，于是俯身冲入他张开的双臂之下，成功地抓到他的右脚踝，提起来四英尺高。他失去平衡，向自己的左前方扑倒。
杰拉德挣扎着想站起身，我用左拳重击他的下巴，把他再次撂倒。他晃晃头，抬手格挡我的攻击，又站了起来。我试图踢他的肚子，但被他闪开，只踢到了臀部。他稳住身体，朝我扑来。
我以几记刺拳打在他脸上，然后迅速绕开。我两次踢中他的腹部，又连忙跳远。杰拉德微笑起来，他知道我不敢靠近。我一脚结结实实地踹在他的肚子上。他的手臂放得很低，让我得以斩击他的侧颈，就在锁骨上面一点。正当此时，他双臂猛探，抱在我的腰际。我用掌根狠狠地扇在他的下巴上，但这并没能阻止他收紧双臂，把我举离地面。现在再打他已经太迟了。那两条粗壮的手臂正挤压着我的肾脏。我用拇指找到他的颈动脉，用力按住。
但他继续把我举起，向后，向上，直至头顶，迫使我的双手松动滑开。接着他将我背部朝下，摔在砂石地上，就像农妇在河边的岩石上摔洗衣物一样。
一时间，我眼前金星乱冒，当他再次拖住我的脚时，我只觉得整个世界摇摇欲坠，恍恍惚惚。接着，我看到他的拳头……
日出很美，但角度不对。几乎差了九十度……
突然，我感到一阵眩晕，正好抵消了刚刚显露的、从后背一路窜到下巴的剧痛。
我被高高地吊在空中，略一转头，就可以看到距离很远的——地面。
我觉得一对强力夹具正固定着我的身体——在肩部和腿部。我扭头看去，发现那是两只手。再努力扭过去一点，发现那是杰拉德的手。他伸直双臂，把我高高举在头顶。他站在山路的边缘，我可以看到下方遥远的伽纳斯山谷，还有黑路的终点。如果他现在放手，我尸首的一部分会加入峭壁上点点鸟粪的行列，剩下的会变成一摊烂肉，如同冲上岸的水母，这东西我以前在岸边见过。
“对，向下看吧，科温。”杰拉德感觉到我的扭动，抬起头来盯着我的眼睛说，“而我只需要放开手。”
“我听你的。”我轻声说道，心里盘算着如果他真要这么做，我如何才能拉上他垫背。
“我不是聪明人，”他说，“但我有个念头——一个可怕的念头。我只能想出这个法子来解决它。我的念头是，你离开安珀的日子长得吓人。我没法确认你那个失忆的故事是否完全属实。你回来了，主事了，但你并未真正统治此地。本尼迪克特仆人的死令我不安，现在凯恩的死同样令我不安。但艾里克刚死不久，本尼迪克特又断了条胳膊。局势艰难，我不能把这些事随便怪在你头上，但我觉得有这个可能——也许是你私下与来自黑路的敌人勾结。”
“我没有！”我说。
“这无关紧要，有些话我一定要说，”杰拉德继续说道，“你听着就好。凡事必有因果。如果在那漫长的失踪岁月里，你安排了这些事——也许就连除掉老爹和布兰德也是你计划的一部分。那么我觉得，你是打算除掉家中一切妨碍你登上僭主之位的阻力。”
“要是这样，我会将自己送到艾里克手里吗，会被灼瞎被监禁吗？”
“听我说！”杰拉德重复道，“你很可能犯了些错误，导致这个结果。现在这些都无关紧要。你可能和自己所说的一样无辜，也可能和我说的一样罪孽深重。向下看，科温。就这样，看那黑路。如果这是你干的，那么死亡将是你这段路途的终点。我又一次向你展示了自己的力量，免得你忘记。我能杀了你，科温。只要我的双手碰到你，就连剑都不一定能护住你。而且我会下手的，以实现我的誓言。我的誓言就是，如果你有罪，只要被我知道，我会立即杀了你。顺便告诉你，科温，我的性命已经有了保障，因为它和你的命联在一起。”
“你这话是什么意思？”
“此刻，所有人都和我们在一起，通过我的主牌，观察着，聆听着。你现在如果搞什么花样把我除掉，就会暴露你对整个家族的企图。也就是说，即使我死时未能全誓，我的誓言也终会得以实现。”
“我懂了，”我说，“那要是其他人杀了你呢？他们等于把我也除掉了。结果守护安珀的就只剩下朱利安、本尼迪克特、兰登和女孩们。真是对凶手越来越有利了——无论他是谁。这是谁的主意，说真的？”
“我的！我一个人的！”他高喊着。我能感到他双手紧握，两臂弯曲，肌肉紧绷。
“你只是想把水搅浑！你一向如此！”他沉声说道，“你回来前，事情并没有那么糟！妈的，科温！我觉得这都是你的错！”
接着，他把我抛向天空。
“但没罪，杰拉德！”时间只够我喊出这句话。
他抓住我——猛地一拉，几乎扭脱了我的肩膀——把我从悬崖揪了回来。他一转身，让我站在地上，马上走开，朝我们搏斗的那片砂石地走去。我跟上去，和他一起收拾好我们的东西。
当他扣好自己宽厚的腰带时，抬头看了我一眼，接着马上移开了目光。
“这件事，以后不要再提了。”他说。
“好。”
我转身走向马匹，上马，继续沿着山路，向下骑行。
林中的泉水演奏着精巧的乐曲。此时，太阳升得更高，透过林木洒下缕缕光线。地面仍有些许薄露，我掩埋凯恩时挖开的草皮浸润在水汽之中。
我取过带来的铲子，掘开墓地。杰拉德一言不发地帮我把凯恩放在专门带来的帆布上。我们将他裹好，用稀疏的针脚把布缝好。
“科温！看！”
一声低语传来，与此同时，杰拉德用手抓住了我的臂弯。
我沿着他的目光看去，愣在当场。我们看着那离奇之物，谁都没有动。柔软闪耀的白色包裹着它，仿佛它身上盖着的不是皮毛，而是丝绒；它纤细的偶蹄是金色的，精致的螺纹独角从小巧的额头升起。它站在一块小岩石上，吃着上面长出的青苔。它抬起头，望向我们，那双明亮的眼睛如翡翠般鲜绿美丽。它同我们一样凝立不动，过了一会儿，它用前蹄轻快地做了个不安的动作，刨动空气，敲打岩石，反复三次。接着，这曼妙身形就像雪片一样模糊消隐，悄然无踪，也许没入了我们右侧的丛林内。
我站起身，走向那块岩石。杰拉德跟在我身后。在那里的青苔上，我看到了细小的蹄痕。
“这么说，我们确实没看错。”杰拉德说。
我点点头。
“我们确实看见了。你原来见过它吗？”
“没有。你呢？”
我摇了摇头。
“朱利安说他见过，”杰拉德说道，“从远处看到的。他说猎犬不肯去追它。”
“它真美。尾巴像丝绸一样光滑，还有那闪烁的蹄子……”
“对。老爹总把它当作吉兆。”
“我也希望如此。”
“这时候出现可真古怪……这么多年了……”
我又点点头。
“需不需要一个特别的仪式？它毕竟是我们的守护灵什么的……有没有我们应该做的事？”
“就算有，老爹也没跟我说过。”我说。
我拍了拍它出现的那块岩石。
“如果你预示着我们的好运，如果你是为我们带来些许天恩——感谢你，独角兽。”我说，“就算你没有此意，也感谢你为这黑暗的岁月带来了你的光明。”
我们走开，喝了些泉水，将尸袋放在第三匹马的背上，牵马步行，直到远离独角兽丛林。那里万籁俱寂，只有水声。
CHAPTER Ⅵ
人们总是揪住希望的奶头不放，于是搞出越来越多的仪式、会议。结果呢？这么说吧，从煎锅上逃出来，却没掉进煎锅下面的火里，这种几率是很小的。我们通常只能在煎锅和火这两者之间作出选择——这是我漫长的生活中得到的一点智慧。这天晚上的事便是证据。我走进房间，既惴惴不安又怀抱希望，因为我有了一个富于创造性的好点子。兰登朝我点点头，亲热地嘲骂了几句。
我们都在藏书室里。我倚坐在大桌上，兰登占据着右边的椅子。杰拉德站在房间另一端，欣赏着挂在墙上的一些武器，也可能是在看赖因的独角兽版画。和我们一样，他也没有理睬朱利安。我这位不招人待见的兄弟慵懒地躺在展示架旁的安乐椅中，双腿伸直，脚踝交搭，手臂抱在胸前，一直盯着脚上的鳞靴。菲奥娜正在壁炉旁和弗萝拉交谈，她大约五尺二寸高，绿色的眼眸注视着弗萝拉的蓝眼睛，炽焰灼烧般的红发衬着炉火。她身上总有些东西会让我产生这样的联想：一名画家刚刚完工，退后两步，将画具放到一旁，慢慢露出微笑。菲奥娜喉咙之下的那对锁骨仿佛是画家精心勾勒而成，它们总像大师巨匠的艺术品一般吸引着我的目光，尤其是当她抬起头，面带或嘲讽或傲慢的表情注视我们这些高个子的兄弟姐妹时。此刻，菲奥娜淡淡一笑，显然是察觉到了我的目光。她有着近乎特异功能的感知力，这一点总让人惶惑不安。莉薇拉远远地坐在角落里，背对着我们，假装在看书，绿色短发垂在黑色衣领之上几英寸的地方。她的冷漠到底是有意为之的疏远，还是单纯的谨慎小心，我难以判断。可能两者皆有吧。她并不常常在安珀露面。
在我看来，我们只能算是个体的集合，而不是一支团队，一个家庭。但如果我想争取到一些支持，有些人会合作的。这一点也得到了兰登的认同。
我察觉到一股熟悉的意识传来，听到有人说“你好，科温”。是迪尔德丽正在联结我。我探出手，握住她的柔荑，举了起来。迪尔德丽向前迈出一步，就像某些社交舞的起手式，她来到我身边，面对着我。此刻，一扇棱窗框在她的头和肩膀周围，一幅华美挂毯装饰着她左侧的墙壁。和过去一样，刻意而为，故作姿态，但仍然很有效。她左手举着我的主牌，展开笑颜。当她出现时，其他人都向我们这里望来，迪尔德丽慢慢环顾房间，用微笑回击他们的目光，就像拿着机关枪的蒙娜丽莎。
“科温，”她说着轻轻吻了我一下，便抽出身去，“我恐怕来早了。”
“怎么会。”我说着转向兰登，他刚刚起身，提前几秒料到了我的意图。
“请允许我帮你拿杯喝的，姐姐。”他牵起迪尔德丽的手，冲餐柜扬了扬头。
“哦，当然，谢谢。”
兰登领她过去，为她倒了些酒。我猜他是想避免——至少是推迟迪尔德丽与弗萝拉惯常的冲突。我估计，过去的冲突大多还是老样子。所以尽管此刻我失去了迪尔德丽的陪伴，但至少维持了家庭的祥和指数。这一点现在对我至关重要。这种事，只要兰登想干，就能干得很好。
我用指尖敲打着桌缘，我按摩着酸痛的肩膀，我一次次跷起腿又放下，我犹豫着不知该不该抽支烟……
突然，他来了。就在房间的另一端，杰拉德向左转身，说了些什么，伸出手来。片刻之后，他握住本尼迪克特仅剩的左手。最后的成员也到场了。
好吧。本尼迪克特选择通过杰拉德的主牌前来，而不是我的。他通过这种方式表达了对我的看法。这是否也暗示着存在一个用来牵制我的同盟？他们料到这会让我产生重重疑虑。今早的“晨练”，是不是本尼迪克特向杰拉德提议的？有可能。
这时，朱利安站起来，穿过房间，与本尼迪克特握了握手，向他致意。这个举动吸引了莉薇拉的注意。她转过头，合起手里的书，放到一旁。接着她露出微笑，走上去朝本尼迪克特问好，冲朱利安点点头，又和杰拉德说了点什么。这场即兴演出开始升温，气氛逐渐活络。很好，很好。
四对三。还有两个在中间……
我等待着，注视着房间对面的四个人。所有人都已到场，我可以请他们安静下来，开始进入正题。然而……
这太诱人了。我知道每个人都能感觉到这份紧张。屋子里仿佛突然出现了两个磁极。我很想看看铁屑最终会落向哪里。
弗萝拉向这边扫了一眼。我猜她肯定整夜都在转着念头——当然，除非局势有了什么新的发展。不，我相信自己可以料到她的下一步动作。
我是对的。我约略听到她提起口渴和一杯红酒之类的话，见她半转过身，朝我这里走了一步，似乎在期待菲奥娜与她同行，但却没有得到回应。弗萝拉犹豫片刻，突然成了整个房间里的焦点。她察觉到这一点，很快做出决断，微笑着朝我走来。
“科温，”她说，“我想来一杯酒。”
我没有回头，也没从眼前这幕精彩好戏上移开目光，只是冲身后喊了一声：“兰登，替弗萝拉倒杯酒，好吗？”
“当然，没问题。”兰登答道，我听见身后传来倒酒的声音。
弗萝拉收起微笑，点点头，经过我向右侧走去。
四对四，只剩下亲爱的菲奥娜在房间中央绽放光芒。她对此心知肚明，而且乐在其中。菲奥娜突然转身走向一面椭圆形的镜子，它就挂在两列最近的书架之间的墙面上，黑色镜框上雕琢着精美繁复的花纹。接着，她开始梳理左鬓附近的一缕散发。
这个动作给织着红色和金色图案的地毯上增添了一点金绿光华，就在她的左脚旁边。
此刻，我既想咒骂，又想微笑。这个臭婊子又在跟我们玩花样，但确实引人注目……一点都没变。但我既没咒骂，也没微笑，只是走上前去——这早在她的意料之中。
但朱利安也在靠近，比我略快一点。他本来就离菲奥娜更近些，也许看到那东西的时间也比我早上几分。
朱利安捡起它，轻轻晃动。
“你的手链，姐姐。”他的语气令人愉悦，“它好像遗弃了你的手腕，真是个蠢东西。来——请允许我。”
菲奥娜伸出手，当朱利安为她系上翡翠手链时，给了他一个低眉顺目的微笑。系好后，朱利安将她的手合在自己的双手间，开始向他的角落转身，那里的三个人正瞥着这边的动静，但同时又都努力装作忙于交谈的样子。
“我想你一定会喜欢我们正要讲的一个笑话。”朱利安说道。
菲奥娜抽出手来，笑意更浓。
“多谢，朱利安，”她回答道，“我敢说，听到的话我肯定会笑的。但和往常一样，恐怕……”
她转身挽住我的手臂，“我觉得自己更想要……”她说，“来杯红酒。”
就这样，我挽着她走回餐柜，给她倒上酒。四对五。
朱利安向来喜怒不形于色，他很快便作出了决定，跟上我们，为自己也倒上一杯。他抿了几口，接着端详了我足有十到十五秒之久，最终说道：“我想所有人都来了。你准备何时开始进入你的正题？”
“没必要再耽搁，”我说，“现在所有人都作出了选择。”我提高声音，冲房间对面说道，“是时候了。大家都坐舒服点。”
其他人走向这边。椅子被拉过来放好，更多的酒倒进杯中。一分钟后，我有了一群听众。
“多谢。”等最后的动作停歇后，我开口道。
“我有些事情想说，其中一部分你们可能已经知道了。过去发生的事对今后的事态发展十分重要。现在就让我们开始吧。兰登，给他们讲讲昨天你告诉我的事。”
“好的。”
我坐回桌后的位子，兰登则走到桌旁。我靠在椅背上，又听了一遍他的故事：他同布兰德的联系，以及他试图解救布兰德的过程。这次是个浓缩版，删掉了他猜测的部分，但他的猜测一直在我脑子里转悠。而这一次，尽管他没有直接把猜测之词说出口，但留下了足够多的暗示，足以让所有人都能体会得到。我对此当然心知肚明。这就是我让兰登先说的主要原因。要是我一上来就试图摆明我的猜测，大家肯定会认为我在玩“转移注意力”这个历史悠久的把戏，他们脑子里马上就会响起尖锐刺耳的警报声，把我拒之门外。现在这样做，尽管他们认为兰登只是我的传声筒，但还是会听，会猜测。他们会把玩这些想法，试图推测出我召集这次聚会的目的。他们会等着看之后的证据能否支持这些论点。他们会揣测我们能否拿出有力的证据。我也在揣测同样的问题。
等待和猜测的同时，我也在观察其他人。这多半徒劳无益，但又不能不做。驱动我的与其说是怀疑，还不如说是单纯的好奇。我在这些面孔上搜寻反应、线索和迹象。这些面孔我再熟悉不过，限制了探查的效果——它们自然是“守口如瓶”。有人说，只有在第一次见到一个人时，你才会认真看他，之后你每次遇见他，都只是在脑子里增添一点细节。这很可能是真的。我的脑子就很懒，只要有机会，就用它的抽象能力和假定来逃避工作。这次我强迫自己去看，但仍然不起作用。朱利安仍旧戴着那副有点烦躁、有点好奇的面具；杰拉德脸上交替呈现出惊讶、愤怒和沉思。本尼迪克特只是沉着脸，满是猜忌。莉薇拉和平时一样，面带伤感，难以捉摸。迪尔德丽有点心不在焉。弗萝拉默不作声。菲奥娜则在观察着包括我在内的所有人，调整她自己的反应。
时间流逝，我敢确定的只有一件事：兰登的故事吸引了每个人。尽管没人表现出来，但我还是能看到倦意消失，之前的怀疑逐渐减少，新的怀疑浮出水面，我的兄弟姐妹们都被勾起了兴趣。这几乎可以说是——神奇。每个人都开始提问。起初只有几个，接着越来越多。
“等等，”我最终插口道，“让他讲完整个故事。有的问题可以从中找到答案。剩下的待会儿再说。”
有人点头，有人抱怨。兰登继续说下去，一直讲到最后的结尾。换句话说，他讲到了我们在弗萝拉家里和那些杂种之间的战斗，还指出他们与杀害凯恩的凶手同出一族。这一点得到了弗萝拉的肯定。
接着，他们开始提问，我则仔细观察着每个人。只要他们还纠缠在兰登的故事里，场面就对我有利。但我希望尽快简化局势，提出我们之中有个人就是幕后黑手的可能。可如此一来，对我的猜忌和转移视线的嫌疑就会再度登场。这将引来不知多少丑话，还会让人们生出我不希望见到的情绪。最好先取得实证，省下种种反诘。如果可能的话，现在就把犯人逼进死角，同时巩固我当前的地位。
所以我观察着，等待着。当我觉得我所期待的重大时刻已经滴滴答答走得太近时，我便马上止住时钟。
“只要我们现在能得到实证，”我说，“这些讨论，这些猜测，就都是在浪费时间。我确实有把握拿到实证——就在此时此刻。这就是我把你们找来的原因。”
奏效了。我搞定他们了。所有人都专心致志，准备就绪。也许可以说是心甘情愿。
“我建议尝试联结布兰德，把他带回家来，”我说，“就现在。”
“怎么做？”本尼迪克特问我。
“主牌。”
“早就试过了，”朱利安说，“根本联结不到。没有反应。”
“我不是指常规方法，”我说，“我曾请你们带上整副主牌。我相信你们都带了？”
他们纷纷点头。
“很好，”我说，“现在让我们抽出布兰德的那张。我提议，我们九个人同时尝试和他联结。”
“有趣的想法。”本尼迪克特说道。
“不错，”朱利安赞同道，他拿出套牌，翻找起来，“至少值得一试。这可能会产生额外的能量。我也说不好。”
我找出布兰德的牌，等到其他人也拿好。“让我们协调一致，”我说，“都准备好了吗？”
我得到八声回应。
“那么开始。试一下，就现在。”
我看着手里的牌。布兰德的样貌和我有几分相似，但他矮些，也瘦些。他的发色与菲奥娜相同，身穿一套绿色骑装，胯下一匹白马。多久了？这是多久前了？我回想着。布兰德有种独特的气质，像个梦想家、神秘主义者，或是诗人。他不是兴致昂扬，就是万念俱灰，不是笃信不移，就是怀疑一切。他的情感从没有中间值。对他的复杂性格来说，躁狂抑郁症这个词都嫌太过温和。不过，这个词仍然能指明一个开始的方向，只是还要再加上很多额外的限定条件才行。必须承认，我有时觉得布兰德魅力四射，心思缜密，忠心耿耿，对他的评价在所有亲族之上；可有时，他又是那么令人不快，尖酸刻薄，粗野不堪，我会努力避开他，生怕自己会对他不利。我上次见到布兰德时，他正处在第二种状态，之后没过多久，我就和艾里克发生冲突，最终被他扔到地球。
带着这些思虑和感情，我看着布兰德的主牌，用自己的精神和意志召唤他，开辟出一片空茫等待他的到来。在我周围，其他人也搜寻着自己的记忆，做着同样的事。
渐渐地，主牌产生出一种如梦似幻的效果，画面转向立体。随之而来的，是带有运动感的模糊，我们很熟悉这种变化，它预示着联结的建立。主牌在我指间变冷，画面流动，定型，突然产生出真实景象。持久，生动，饱满。
布兰德似乎被关在一间牢房中，身后是一堵石墙，地上铺着稻草。他被铐着，锁链一路向后上方延伸，穿在石墙上一个巨大的铁环中。这是一条很长的锁链，提供了足够的活动空间，此刻他正利用这一点，仰躺在墙角的一堆稻草和碎布上。他的头发和胡须已经很长，脸颊比我上次见到时还瘦；衣服破破烂烂，肮脏不堪。他似乎在睡觉。我想起自己被监禁时的场景——恶臭、寒冷、潮气、孤独、恶劣的食物、不时出现的疯狂。至少他还有眼睛，当我们中的几个人叫出他的名字时，我看到了它们的闪动：绿色的眼眸，带着茫然失神的目光。
他被下药了吗？也许他觉得这只是幻觉？
但突然间，他的精神回来了。他站起身，探出双手。
“兄弟们！”他说，“姐妹们……”
“我到你那边去！”一声呼喊摇撼着我们的房间。
杰拉德跳起来，撞翻了自己的椅子。他冲过房间，从墙面的挂钉上抓起一把巨大战斧，挂在手腕上，主牌也拿在这只手里。他站着一动不动，只是盯着牌。片刻之后，他伸出空着的手，握着布兰德的手，一下子就到了那边。这时布兰德又昏了过去。图象晃动几下，联结中断了。
我咒骂着，在套牌中翻找杰拉德的主牌。有几个人似乎也在做同样的事。我找到它，马上开始联结。渐渐地，画面融化，旋转，重塑。成了！
杰拉德从墙上紧紧拽住锁链，用斧子不断劈砍。但这是条很粗的链子，在他有力的挥砍下坚持了相当长的时间。最终，几个链环被劈碎开裂。但此刻他已经在那边待了几乎两分钟之久，而且锁链的撞击声和挥砍声惊动了守卫。
画面左方传来一阵骚动——嘈杂的话语声，靴子的滑蹭声，门枢的转动声。尽管我的视野看不了那么远，但很显然，牢门被打开了。本尼迪克特站了起来，杰拉德还在继续砍着锁链。
