“我刚才试图阻止你，”他说，“想夺回仲裁石。显然，你现在知道它是什么宝贝，意识到它有多么重要了。”
我没出声。
“老爹已经使用过它了。”他接着说下去，“我很抱歉地告诉你，他用它来进行的任务失败了。”
“什么？你怎么知道？”
“我可以看透影子，科温。我还以为我们的妹妹已经把这些情况全告诉你了呢。只需要精神上的小小努力，我就可以感知任何我想知道的事。当然，我很关心这次修复的结果，所以我注意观察。他死了，科温。这次的修复尝试对他来说太艰难了。就在他刚刚通过试炼阵一半距离的时候，他丧失了对他所操纵的力量的控制，结果那种力量的反噬害死了他。”
“你撒谎！”我怒吼道，触摸到仲裁石。
他摇摇头。
“坦白说，为了实现目的，我不在乎撒撒小谎。可这次是真话。老爹死了，我看见他倒下的。然后那只鸟儿把仲裁石带给你，和他希望的一样。我们被遗弃在一个没有试炼阵存在的宇宙中了。”
我不愿相信他，但老爹很可能真的失败了。这方面唯一的专家托尔金，曾经告诉过我这项任务究竟有多困难。
“暂时假定你说的是事实，那接下来会发生什么？”我问。
“分崩离析。”他回答说，“现在，混沌正在填充安珀崩裂之后形成的真空。一个大漩涡形成了，而且还在继续扩大。漩涡将向外扩散，毁掉途经的影子世界。它不会中途停止，直至与混沌王庭汇合，漩涡席卷一切造物，混沌将再次统治一切。”
我头晕眼花。我从绿林私家医院挣扎逃脱出来，经历所有艰辛磨难，终于拼到这里，难道是为了眼睁睁地看着这个结局发生吗？亲眼见证宇宙万物丧失其意图、结构、内容与生命、存在的真实后，以混沌而告终吗？
“不！”我吼道，“不能这样！”
“除非……”布兰德轻轻说。
“除非什么？”
“除非创造出一个全新的试炼阵。新的秩序将被创造出来，保护现有的状态。”
“你的意思是，让我骑马重新回到那个已经一团糟的玩意儿里，完成老爹未竟的工作？你刚说过，初始试炼阵已经不复存在了。”
“不，当然不是。地点并不重要。试炼阵所在的任何地方，就是宇宙的中心，我们完全可以在这里进行。”
“你以为你可以在老爹失败的地方获得成功？”
“我必须得尝试一下。我是唯一一个知道这一切的人。再说，在混沌之波袭来之前，我们还有足够的时间。听着，菲奥娜肯定已经把我的事告诉你了，我承认她所说的一切。是我设计了阴谋诡计，还在其中扮演了角色；是我和安珀的敌人做的交易；是我在试炼阵里洒下属于我们家族的鲜血；是我试图毁掉你的记忆。不过，我们熟悉的这个世界现在就要被毁灭了，而我自己也生活在这个世界里。如果无法保存某种程度的秩序的话，我全部的计划——我所有的心血！——都将化为乌有。也许混沌之主欺骗了我。我很不愿承认自己被骗了，不过现在看来确实有这个可能。尽管如此，要挫败他们，现在还不算太晚。我们可以在这里建造出一个新的秩序中心。”
“怎么做？”
“我需要仲裁石——还有你的协助。这里将成为新安珀的所在地。”
“假设——只是为了搞清楚——我把仲裁石交给你，新的试炼阵与原先的那一个是否完全相同？”
他摇头否定。
“这不可能。即使老爹成功地再造一个试炼阵，也不会和托尔金的那个完全相同。同一个故事由不同的作家讲述，风格也会大不相同。个人风格不同，这无法避免。无论我多么努力地试图复制它，都会有细微的区别。”
“你怎么能做到呢？”我问道，“你还没有与仲裁石完全谐调。你需要一个试炼阵去完成谐调，但你也说过，试炼阵已经毁掉了。你还能怎么办？”
“我说过我需要你的帮助，”他强调说，“还有另外一个与仲裁石谐调的办法。这方法需要一个已经与仲裁石完全谐调的人的协助。你可以将自己再次投射进仲裁石里，带着我和你一起进入宝石内部，并通过仲裁石里蕴藏的初始试炼阵。”
“然后呢？”
“哦，等这个严酷的试炼一结束，我也就完成谐调了。你给我仲裁石，我创造出一个新的试炼阵，然后我们大家回去各忙各的。世界重新合并在一起，生活照旧。”
“混沌王庭那边呢？”
“新的试炼阵没有遭到破坏，所以他们不再拥有能进入安珀的通道了。”
“老爹死了，谁来统治新的安珀？”
他狡黠一笑。
“我费了那么多心血，总该得到一些报酬，是不是？做这个，我可是冒了生命危险，成功的几率并不大。”
我还他一个笑容。
“既然报酬如此诱人，又有什么能阻止我自己去试试、冒冒险呢？”我问道。
“你将遭遇使爸爸未能成功的相同的阻力——来自混沌的所有力量。一旦创造秩序的行动开始，混沌就会通过某种反射效应感知这一行为。对付这种力量，我比你更有经验。你不可能成功，但我可能会。”
“好了，现在假定你在对我胡说八道，布兰德。或者，咱们委婉一点儿，就说你还没有弄清眼下这场骚乱的性质吧。假设老爹成功了呢？假设现在已经存在一个新的试炼阵了呢？如果真是这样，而你又试图在这里创造出一个新的试炼阵的话，会发生什么情况？”
“我……这种事情以前从未发生过。我怎么会知道？”
“我猜，”我说道，“也许，如果你不管老爹所创造的试炼阵，在这里重新创造一个的话，你会得到一个专属于你自己的宇宙吧？也许会分裂出一个新的宇宙——新的安珀和影子世界——只为你而存在的宇宙？也许它会排斥我们的这个宇宙，让它彻底毁灭，或者只是各过各的？也许两个宇宙之间有什么重叠？以现在的形势，你认为将会发生什么？”
他耸了耸肩。
“我已经回答过了。这种事情过去从未发生过。我怎么可能知道答案？”
“但是，我认为你知道，或者说，你对此有非常有把握的猜测。我想那就是你的计划，是你费尽心机得到的东西——因为现在，它是你仅存的机会了。我站在你的立场上思考这次行动，结果得到一个线索，那就是老爹已经成功了，而你手中只剩下最后一张牌。不过，为了实现你的计划，你需要我的帮助，也需要仲裁石。可惜，你哪一个都不会得到。”
他叹了一口气。
“我本来对你期望很高。不过没关系。你错了。先不提这个。无论如何，听我说，与眼看着失去一切相比，我情愿和你一起分享整个王国。”
“布兰德，”我说，“你输了。你不会得到仲裁石，也不会得到我的帮助。你的话我已经听完，我认为你满嘴谎话。”
“你害怕了，”他说，“你怕我。我不会谴责你不肯信任我，不过你犯了一个错误，你现在需要我。”
“可惜，我已经作出了自己的选择。”
他朝我走近一步，又近一步……
“你想得到的一切，科温，任何说得出来的东西，我都可以给你。”
“本尼迪克特在提尔-纳?诺格斯上时，”我说，“我通过他的眼睛看到了一切，通过他的耳朵听到了一切，那时你也给他开出过相同的条件。省省吧，布兰德。我要继续任务。如果你认为可以阻止我的话，最好趁现在动手。”
我开始朝他逼近。我知道，只要靠近，我就可以杀了他。但我还知道，我根本不可能靠近他。
他立刻停下来，朝后退了一步。
“你犯了一个大错误。”他说。
“我可不这么想。我想我正在做正确的事。”
“我不会和你斗，”他急急地说，“不是在这里，不是在无底深渊之上。但我刚才已给过你机会。下次再见面时，我就要抢走仲裁石。”
“它对你有什么好处？你还没有和它谐调呢。”
“我可能还有另外一个办法来完成谐调——虽然更加困难，不过仍然可行。别忘了，你本来有过一次机会的。再见。”
他退回树林。我紧追过去，可他已经消失了。
我离开那个地方，沿着一条穿越虚无空间的道路，继续策马前进。我不愿思考布兰德的话，他说的可能是事实，或者至少有一部分是事实。但他的话仍旧反反复复地折磨着我。如果老爹真的失败了呢？那么我就是在白费心机。一切都已结束，只是时间早晚的问题。我不愿意回头看身后，生怕布兰德所说的混沌的波涛会从后面赶上来淹没我。我加速穿行影子，想在混乱之波到达其他影子世界之前进入那些世界，只是为了让他们知道我还保持着信心，让他们看见，直到最后一刻我都在尽自己最大的努力。这时候我很想知道，战争到底进行得如何了。或者说，在混沌之地特殊的时间结构内，战争是否已经开始了？
我沿着路面飞驰，在明亮的天空下，它变得更加宽阔了。最后，道路化为一片金色的平原。我想着布兰德的恐吓。他说的话只是为了引起我的怀疑，增强我的不安，削弱我的效率吗？也许是的。不过，如果他需要仲裁石，他本可以设下埋伏偷袭我。我绝不敢小看他控制影子的奇异力量。他能看穿我的每一个动作，且能把他自己在瞬间传送到最有利的地点。我几乎无法防备拥有这种力量的人的攻击。这样的攻击还有多久才会来临？我估计不会来得太快。首先，他想让我的精神疲惫不堪——我已经很累了，头晕眼花，我迟早得休息、睡觉。无论穿行影子的速度多么快，我也绝不可能只进行一次穿行，就到达那么遥远的地方。
粉红色、橘红色和绿色的烟雾飘过来，围绕着我打旋，充满整个世界。地面在我们脚下叮当作响，发出金属的声音。偶尔飘来的音乐好像水晶铃铛的声音在头顶上空飘荡。我的思绪不停地跳跃，许多影子世界里的记忆反复浮现，混乱地搅和在一起。加尼隆，如同朋友一般的敌人，还有我父亲，如同敌人一般的朋友，关于他们的记忆融合在一起，然后又分开，分分合合。在某处记忆中，他们中的一个问我，谁有资格登上王位。我本来以为那个人是加尼隆，他想知道我们几位王子争夺王位的正当理由。现在我知道，那个人其实是老爹，他想了解我的内心感受。他已经作出判断，决定了谁是继承人，而我却打退堂鼓不肯当国王了。我也不知道这种转变是好是坏，反正我就是想从这样一个累赘的任务中解脱出来。也许是这几年的经历启发了我，这些经历积累起来，让我对君王这个角色有了更加深入的了解。既清楚它所带来的瞬间荣耀，也明白随之而来的任务有多繁重。我的想法更加成熟了。我想起我在影子地球上度过的生活。我曾经服从过别人的命令，自己也曾经发号施令。无数张面孔从我眼前掠过——都是我在过去几个世纪里认识的人——朋友们，仇敌们，妻子们，情人们，亲人们。洛琳似乎让我动心，茉伊在笑，迪尔德丽在抽泣。我和艾里克在搏斗。我回忆起最初通过试炼阵时的情景，那时我还是个男孩，还有后来那次通过的场景。一步一步地，我的记忆全都回来了。谋杀、盗窃、不正当行为、诱惑，这些阴暗的记忆也跟着回来了，正如马洛里[2]的那句名言：“因为它们就在那里。”我很难记住这些事情发生的具体时间，不过也并不着急。什么时候发生的并不重要。时间呀时间，漫长的时间将最残酷的事情也打磨得柔软了，它改变了我。我看见早期的那个我，仿佛是完全不同的另一个人，只是个生来就有些熟悉的人罢了。我真不明白自己怎么会成为记忆中的那些自己的其中一个。我继续策马飞奔，过去经历的场景似乎在我面前的迷雾中变得立体起来。真真切切，没有诗意的藻饰。我曾经参加过的那些战争也都呈现出真实的影像——只是完全没有声音——武器的闪光，军服的颜色，旗帜与鲜血。还有人们——他们中的大多数人很久之前就已经死了——他们从我的记忆中转移到眼前这部无声的动画片里。他们都不是我的家庭成员，但所有人对我来说都曾经是意义非同一般的人，只是意义不尽相同。既有高贵的壮举，也有可耻的行径；既有仇敌也有好友。不过，他们并没有全部出现在我所经过的这条通道上。这些已经逝去很久的影像按照情景次序依次出现。
我很想了解我骑马经过的这个地方的特性，它似乎与提尔-纳?诺格斯有某种相似之处，周围似乎存在着某些对精神意识感应非常敏感的物质，能从我脑中提取我的想法，设计成或投射出这种“这就是你的生活”的全息影像。真是这样吗？或者，只是我的幻觉？我已经非常疲倦了，感到忧虑、困惑、哀伤，我经过一条单调而没有任何变化的路，加上内心情感的刺激，导致我产生幻觉……事实上，我意识到从刚才的某个时刻开始，我就已经失去了对影子的控制。现在，我只是骑马直线前进，沉陷于往事之中……我意识到自己必须停下来休息——或许还要睡上一小觉——尽管我不敢在这个地方休息睡觉。我必须打破这个局面，将自己转移到一个更安静荒凉的地点……
我剧烈地扭曲周围的环境，改变影子。我终于打破僵局。
很快，我就骑马走在一片崎岖不平的多山地带上，很快就要到达我渴望的那个山洞了。
我们跑进洞里，然后我照顾好星辰，再吃了点东西，喝了点水，填饱肚子。我没有生火，全身裹在斗篷里，又裹了一张毛毯。我躺下休息，右手抓住格雷斯万迪尔，面朝洞口外的黑暗。
我有些不安。布兰德是个骗子，这我知道，可他说的话还是让我忧心忡忡。
不过我一向很能睡觉。闭上眼睛，很快我就什么都不知道了。
CHAPTER Ⅴ
身边有人。我立刻惊醒了。或者说，我感到身边似乎有什么动静，或者有什么人。总之，我惊醒了，我确信自己不是独自一人。我握紧格雷斯万迪尔，睁开眼睛。除此之外，我故意全身上下一动不动。
一片柔和的光，仿佛月光一般，从洞口照进来。山洞里有一个人影，可能是人类。光线昏暗，我无法辨出那人到底是面朝我，还是面朝洞外。这时，它突然朝我走近一步。
我立刻跳起来，剑尖直指它的胸膛。它停了下来。
“冷静。”一个男人的声音响起来，是用塔瑞语说的，“我没有恶意，只想在这里躲避暴风雨。我可以分享你的山洞吗？”
“什么暴风雨？”我问。
一声鸣雷滚动，仿佛是在回答，紧接着一阵狂风，风里裹挟着雨的味道。
“好了，关于天气，看来你没说假话。”我说，“请随意。”
他坐在洞内，背靠着山洞右侧的石壁。我把毯子叠成一个坐垫，在他对面坐下，我们之间距离大约四米远。我找出烟斗，装满烟草，试着点燃一根我从影子地球上带过来的火柴。火柴点着了，省了我一堆麻烦。烟草混合着潮湿的微风，味道很好。我倾听着雨声，注视着那位我不知道姓名的同伴的身影轮廓。我考虑着可能出现的危险，不过刚才跟我说话的那个声音并不属于布兰德。
“这不是自然状态的暴风雨。”那个人说道。
“哦，为什么？”
“只有一个原因，因为它是从北边来的。在这里，每年的这个时候，暴风雨从不会从北边过来。”
“不寻常的事也是常有的。”
“还有别的原因，我从来没见过这样子的暴风雨。一整天，我都在看着它推进，很稳固的一条线，缓慢推移，锋面那么多闪电，亮得像玻璃。它看上去仿佛是一只巨大无比的虫子，长着几百条闪光的腿。这太不寻常了。还有，在暴风雨的后面，一切都扭曲了。”
“大雨中时常发生这种事。”
“但绝不会扭曲得这么严重。一切似乎都改变了形状，流动着。好像暴风雨融化了这个世界，或者踩了它几脚，改变了它的形状一样。”
我颤抖起来。我本以为自己与混沌波拉开得足够远了，可以稍微休息一会儿。不过，他也可能说错了，这很可能只是一场有点不寻常的暴风雨。不过我不想冒风险。我站起来，对着山洞深处吹了一声口哨，召唤星辰过来。
没有回答。我走到山洞深处，到处摸索。
“出什么事了？”
“我的马不见了。”
“它会不会出去溜达迷路了？”
“有可能。不过，我本以为星辰不会这么傻的。”
我走到洞口张望，可什么也没看到。我站在那里被淋了个半湿，只好转回山洞左边我原来待的位置。
“在我看来，这似乎只是一场很普通的暴风雨。”我说，“有时候，在山里，风雨的势头会比较猛烈。”
“或许你比我更了解这个地区？”
我碰了一下仲裁石，让意识快速进入宝石内部，借助它，向外向上延伸出去。我感觉到了存在于我周围的暴风雨，然后命令它离开。红色脉冲在我胸前跳跃。然后，我靠在石壁上，又找出另一根火柴，重新点着烟斗。对抗这种规模的暴风雨，还需要多一点时间，我刚刚对它施加的力量才会显示出效果。
“暴风雨不会持续很久的。”我说。
“你怎么知道？”
“特殊渠道得到的情报。”
他嘿嘿笑了起来。
“根据某些说法，这是世界末日的征兆。末日到来之时，来自北方的奇怪暴风雨就是最初的征兆。”
“没错，”我说，“这个就是。不过不用担心，它会过去的。不管以什么方式结束，总之它不会持续太久。”
“你戴的那块石头……它在发光。”
“是的。”
“你竟然拿世界末日的事开玩笑。不过，你并不是在开玩笑，对吧？”
“对。”
“你让我想起了圣书上记载的预言诗句——大天使科温将在暴风雨来临前经过，光辉在他胸前闪耀……你该不会恰好叫科温吧？”
“预言的其余部分是什么？”
“……问及他将前往何方，他说：‘到尘世的尽头。’在他前去的地方，他不知哪一个敌人将帮助他打败另一个敌人，也不知神圣之角将会碰触何人。”
“就这么点？”
“关于大天使科温的全部预言就这些。”
“真巧，我遇到的麻烦和圣书里的情节恰巧相似。这种书只会隐晦地暗示你，勾起你的兴趣，却永远无法真的派上用场。作者好像只是为了逗弄大家才写的。一个敌人打败另一个敌人？神圣之角？这可把我难住了。”
“你要旅行到什么地方去？”
“不太远。不过要先找到我的马。”
我走回洞口。暴风雨现在停了，西边天空的云层后面仿佛有月亮在发光，另一片光芒则来自东边。我顺着山路看了看洞口两边，又往下眺望通到山谷里的山坡，视线所及，都没有马的踪影。我转身回洞里。不过，就在我转身的时候，听见从下面很远的地方传来星辰的嘶鸣。
我冲着山洞里的陌生人叫道：“我得走了，我的毯子留给你吧。”
我不知道他是否回答了我，因为我已经冲进毛毛细雨中，小心地往山坡下走。我再次让意识穿透仲裁石，小雨随即停止了，变成了薄雾。
岩石很滑，不过我已经艰难地下到一半距离，一直没有摔倒。我停下脚步，既为了稳定呼吸，也为了确定方位。从我站的这个位置无法确定星辰嘶鸣的准确方位。月光更明亮了，能见度更清晰，可我还是看不到它。我又凝神倾听了几分钟。
接着，我再次听到马嘶声——是从山下传来的，就在我左边的一块黑色巨石旁。那石头可能是圆锥形的一堆石头，或是一块露出地面的岩层。在石头底下的阴影里，似乎发生了什么骚乱。我壮起胆子，尽最快的速度朝那个方向跑去。
我到了谷底，匆忙朝骚乱的地点跑过去。我经过几团漂浮在地面上的薄雾，西边刮来的轻风微微搅乱了雾气，在我脚踝附近像蛇一样盘旋，闪耀着银色光芒。我听到刺耳的嘎吱嘎吱声，好像有谁在岩石表面上推动或滚动着什么沉重的东西。接着，我瞥到一丝光，就是从我正在接近的那堆黑乎乎的东西下发出来的。
距离更近之后，我看见很多小小的像人一样的身影出现在一片长方形的光影里，正在奋力移动一块巨大的石板。接着，从那个方向传来轰隆隆的微弱回声和另外一声马嘶。石头开始移动，像大门一样摇摆旋转，说不定那真的是一道门。被灯光照亮的范围逐渐缩小，最后缩成一条缝隙，随着砰的一声，完全消失了。所有刚才还在奋力折腾的身影早就钻了进去。
我最后赶到那堆岩石旁时，一切都安静了下来。我把耳朵贴到石头上，但什么声音都没听到。不过，不管他们到底是什么人，他们偷走了我的马。我向来不喜欢偷马贼，过去甚至亲手杀死过几个。我在岩石上面摸索，寻找那道石门的边缘。
没怎么费劲，我的指尖就摸索到了门的轮廓。如果在日光下，肯定没这么快，因为阳光之下，周围所有的东西都混在一起，只会阻碍眼睛的搜索。知道门缝的具体位置后，我继续摸索，寻找可以让我拉开门的着力点。对方似乎是一群小矮人，于是我把搜寻的视线放得更低。
最后，我发现了可能是打开门的正确位置，然后抓住石门。我用力推门，可它却纹丝不动。要么是这道门的结实程度与体积不成比例，要么就是门上还有一个我不知道的机关。
没关系。现在正是对付阴险狡猾和残忍力量的时候。我很愤怒，而且很着急，于是立刻作出了决定。
我再次拉动石板门，胳膊、肩膀和后背上的肌肉一下子收紧。真希望杰拉德此刻在这里。门吱嘎作响，我继续用力拉，它微微移动了大约一英寸距离，然后卡住了。我没放弃，反而更加用力，门又开始吱嘎吱嘎地响起来。
我身体向后倾斜，还把脚蹬在入口旁的石壁上，用尽全力狠拉。我一边后退一边用力，门发出更多的嘎吱声，还有刺耳的摩擦声——又移动了差不多一英寸距离，然后再次停止不动，无论我怎么用力也无法移动它了。
我松手站起来，弯曲一下胳膊，放松一下。接着我把肩膀顶在石门上面，开始把门往回推到完全闭合的位置。我深呼吸一口气，再次抓住它。
我左脚向后退到原先站立的位置，这次没有逐渐增加的压力了。我猛地向后一拉，同时又用力往前一推。
门里突然发出什么东西折断和哗啦哗啦的声音，石门向前推进了大约半英尺，移动时发出刺耳的摩擦声。不过，门现在似乎松弛多了，于是我站起来调整我的位置——这次是背靠墙壁站立——找到足够的支撑，把门往外推。
这一次，门移动得容易多了，可我还是忍不住继续将脚蹬在上面。门开始摇晃起来，我用尽全力向前推。石门猛地原地翻转了一百八十度，轰地拍在另外一面岩石上，发出砰的一声巨响，好几个地方都断裂了，然后它摇晃着轰然倒地，震得地面也抖动起来。石门在地上碎成了好几块。
石门还没倒下，我已经抽出了格雷斯万迪尔。我猛地蹲低身子，匆匆瞥了一眼那个露出来的角落。
有光……远处有灯光照明……沿着墙壁挂着钩子，上面吊着小灯笼，光线就来自那里……旁边是楼梯……灯光一直延伸到楼梯下面……下面有更明亮的灯光，还有一些声音……似乎有音乐声……
周围看不到任何人。我本以为我制造出来的可怕噪音已经引起某人的注意，但音乐声还在继续。要么是我制造的噪音——不知为什么——竟然没有被他们听到，要么就是他们根本就不在乎。不管是哪一种可能……
我站起来，踏进门内。我的脚踩到一个金属物体，我拣起来查看，原来是一个扭曲变形的门闩。看样子，他们刚才进去后就从里面把门闩上了。我把门闩抛到肩膀后面，顺着楼梯走了下去。
随着我一步步前进，音乐声——小提琴和笛子的声音——越来越清晰了。借着灯光，我可以看到我右边像是一间大厅，就在楼梯最底下那层台阶的旁边。楼梯的台阶很小，大厅里聚集着好多人。我没费心蹑手蹑脚，反倒大步跨下楼梯，到了下面的平台上。
我转身望进大厅，看到的是一幕只在喝醉了的爱尔兰人梦中才会出现的场景。在一个烟雾缭绕、火把照明的大厅里，挤满了只有一米高的矮人，他们长着红色的脸膛，穿着绿色的衣服，正在音乐的伴奏下跳舞或跺脚，大口喝掉杯子里的黑麦酒，同时用力拍打着桌面，还互相拍打彼此的身体。他们个个脸上露着笑容，哈哈大笑，高声喧哗。一排巨大的酒桶排列在一面墙边，好几个饮酒狂欢者正排队等在一个打开龙头的酒桶前。在房间的尽头，地面上有一个凹坑，一团巨大的篝火正在里面熊熊燃烧，篝火的烟雾从岩石墙壁上的一个裂洞被吸走，裂洞下面还有两个不知道通向什么地方的洞口。星辰拴在火坑旁的墙壁上，一个穿着皮围裙的粗鲁的小矮人，正在吭哧吭哧地磨着一些看起来很可疑的刀具。
几张脸转向我这个方向，有人尖叫起来，音乐也骤然停止。周围几乎顿时安静下来。
我将剑高举过肩，摆出攻防兼备的姿势，剑尖越过房间，直指向星辰。这时，所有的脸都转过来看着我。
“我来找我的马，”我说道，“要么把它带过来给我；要么我亲自过去牵它。不过，第二种方法将会导致许多流血事件。”
在我右边，他们中的一个人清了一下喉咙，他比大多数矮人长得更高大，肤色也更白。
“请原谅，”他开口说道，“不过你是怎么进来的？”
“看来你需要一扇新门了。”我说，“如果你感兴趣的话，可以过去看看，不过看不看都是一回事。我可以等着。”
我往旁边移动一步，背靠在墙上。
他点头同意。
“我去看看。”
他从我身边匆匆跑了过去。
我可以感到自己的怒气在上升，愤怒的力量涌入仲裁石，也从宝石里面冒出来。我的一部分自我想要大开杀戒，一路杀过房间；另一个我则想要一个更加仁慈的，与这些个子比我小很多的家伙们解决麻烦的方案；而第三个我，也许是更明智的那一部分的我，则暗示说这些小家伙恐怕不是那么容易打败的。所以我耐心等着，看我的开门技术会给他们的发言人留下什么印象。
他很快回来了，谨慎地和我保持一段安全距离。
“把这人的马带来。”他命令道。
大厅里突然响起一阵慌乱的窃窃私语。我放低剑刃。
“我很抱歉。”发号施令的那个人道歉道，“我们希望没给你带来麻烦。我们会去别的地方搜寻粮草的。希望你别有不快的感觉，怎么样？”
穿皮围裙的人解开拴住星辰的绳子，朝我走来。饮酒狂欢的人们纷纷让路，让他牵着我的坐骑穿过大厅。
我放松地叹了口气。
“今天到此为止，我原谅你们，忘了这一切。”我说。
矮人从旁边的桌子上抓过来一个大肚酒壶递给我。看到我不信任的表情，他自己先喝了一口。
“一块儿喝吧，如何？”
“为什么不呢？”我说完，接过酒壶，像他一样仰头大口喝起酒来。
他打了一个酒嗝，露出笑容。
“对于你这么高大魁梧的人来说，这一壶实在太少了，”他说，“我给你另取一壶来。”
黑麦酒味道不错，而我辛苦一番之后也的确有些口渴。
“好的。”我同意道。
星辰被牵来交给我时，他又叫人拿来更多的酒。
“你可以把缰绳缠在这个钩子上。”他说着，指着一个靠近门口的低矮凸起，“系这里没事的。”
我点点头，屠夫把马牵来之后，我按他说的做了。没有人再注意我了。一个酿酒的大酒罐被运了过来，这个矮人重新倒满我们的酒壶。一个拉小提琴的人开始拉一首新曲子，片刻之后，其他的乐手也加入到他的曲子里。
“坐下休息一会儿。”主人说，他用脚把一个板凳踢到我这边来，“愿意的话，你可以一直背靠墙坐着。我们不会打你的主意的。”
我坐下，他自己绕到桌子对面，面对我坐下来。大酒罐摆在我们两人中间。坐下来休息片刻感觉真好，可以让我的思绪离开我的旅程一小会儿，喝喝黑麦酒，听听活泼的调子。
“我不会再次道歉。”我的酒伴说，“也不会解释什么。我们都知道这不是误会。不过你那边有理，一看就明白了。”他露出笑容，眨眨眼睛，“所以，我也认为今天到此为止。我们不会饿死的，只是今晚没有筵席了。你戴的这块宝石真漂亮，给我讲讲它的情况好吧？”
“只是块普通石头。”我说。
舞会继续进行，人声又鼎沸起来。我喝完壶里的酒，他再次帮我斟满。火焰抖动着，我骨头里的夜晚寒气都消失了。
“你们把这里弄得很舒服。”我说。
“哦，确实如此。我们忙碌了好久呢。愿意参观一下吗？”
“谢谢，不了。”
“我想你也不会。不过作为主人，我有义务发出邀请。我也欢迎你加入进来一起跳舞，如果你想的话。”
我摇头拒绝，哈哈大笑。想起闯入这个地方的原因，我真觉得一切变化得太快了。
“不过还是要谢谢你。”
他掏出一根陶土烟斗，装满烟丝。我清干净我的烟斗，也装满烟丝。不知怎的，似乎所有的危险都过去了。他是个相当亲切的小家伙，其他人现在看来也没威胁，他们正忙着奏乐跳舞呢。
不过……我知道来自其他地方的故事，发生在距离这里非常非常远的地方……说有人早晨醒来，发现自己全身赤裸地躺在荒地里，所有这个地方存在的迹象都消失了……我知道，不过……
喝一点酒似乎没有多大危险。酒精让我暖和起来，笛子的呜咽和小提琴的悲叹听起来让人愉快。在穿行影子的扭曲变化中，我的大脑都麻木了。我背靠在墙上，喷出一口烟，看着那些舞者。
那个矮人正在说话，不停地说话，其他人都不理睬我。很好。我听着他讲一些关于骑士、战争，还有宝藏的奇异故事。尽管只是左耳朵进、右耳朵冒，可那些话还是让我麻痹下来，甚至还发出了几声傻笑。
尽管如此，在我意识深处，更危险也更聪明的那个我正在警告自己：好了，科温，你已经待够了，该离开了……
可是，仿佛有某种魔力，我的酒杯总是被人加满，我接过杯子一口喝干。再来一杯，再来一杯就不再喝了。
不要喝了，另外一个我叫道，他正在对你施魔咒呢。你感觉不到吗？
我并不觉得那个侏儒可以把我灌得溜到桌子下面。可我已经很疲倦了，我还没有吃多少东西。也许应该谨慎一些……
我感觉自己正在点头。我把烟斗放在桌上。每次眨眼睛，似乎都要花更长时间才能重新撑开眼皮。现在我很暖和，也很高兴，我酸痛的肌肉里只有最轻微的一点麻木感觉。
我发觉自己在瞌睡中点头，一次，两次。我尝试思考我的任务，我个人的安危，还有星辰……我喃喃自语着什么，在闭上眼皮后依然保持着朦胧的清醒意识。实在太舒服了，只要再这样待上半分钟……
矮人的说话声、音乐声都变得单调起来，形成一片嗡嗡的声音。他讲的到底是什么并不重要……
星辰突然嘶叫起来。
我猛地笔直坐起，睁开眼睛，面前出现了一幕极具戏剧性的场面，将我所有的睡意一扫而光。
乐师继续在演奏音乐，但没有人跳舞。所有纵酒狂欢者都在悄悄走近我，每个人手里都拿着武器——长颈酒瓶、棍棒、刀剑。穿皮围裙的那个家伙挥舞着他的切肉刀，我的酒伴则取来一根靠在墙边的结实棍子。他们中有好几个人跳过小件的家具，更多的矮人从靠近火坑的洞口那边冒出来，手中拿着石头或棍棒。欢乐的气氛荡然无存。现在，他们的脸上要么没有任何表情，要么扭曲出一副深仇大恨的表情或邪恶的笑容。
我的怒火又冒出来了，但这次不是刚才的白热状态。我注视着眼前这群人，但并不打算和他们交手。我想慎重一些。我有任务在身，不能在这里冒掉脑袋的危险，如果能想出控制事态的其他办法就好了。不过我确定，光凭嘴皮子是不可能安全离开这里的。
我深吸一口气。他们正准备冲向我，就在这时，我突然想到布兰德和本尼迪克特在提尔-纳?诺格斯上的情形。那时的布兰德甚至还没有完全与仲裁石谐调呢。我再次从如火焰般光芒绚烂的仲裁石里汲取力量，提高警惕，准备发动攻击。不过首先，我必须得控制他们的神经系统。
我不太确定布兰德到底是怎么控制神经的，所以我只是将意识从仲裁石里伸出去，正如我控制天气时做的那样。奇怪的是，音乐依然在演奏中，仿佛这次袭击是这些矮人舞会中的某个恐怖的组成部分。
“站住别动。”我大声说道，决心要实现这个意愿，同时站了起来，“都给我冻结。变成石像。”
我感到我胸膛里外同时有沉重的跳动。我感到，就在我使用仲裁石的那一瞬间，一股红色的力量向外扩散了出去。
这些袖珍型的攻击者们都保持着刚才的姿势，一动不动，距离我最近的矮人静静地站着，不过位置比较靠后的那些矮人依然在活动。这时，笛子发出一声疯狂的长而尖锐的声音，小提琴也都停了下来。可我依然不知道自己是否已经成功地控制住了他们。也许他们只是因为看到我站起来，所以停下来不敢动了。
接着，我感到强大的能量从我体内奔涌而出，将全部矮人局限在一个密闭的矩阵内。我感到他们全都被我的意念固定住了，无法动弹。我伸手解开星辰的绳子。
我集中精力控制住他们，就像我穿行影子时控制其他事物那样。然后，我牵着星辰往门口走去。我最后转身看了一眼那些被冻结的人，同时推着星辰，让它走在我前面登上台阶。我跟在它后面，凝神倾听动静。下面没有传来他们恢复行动自由的声音。
等到我们走出洞口时，东方已经黎明破晓了。我翻身上马，然后很奇怪地听到远处传来小提琴的声音。片刻之后，笛子也跟着音乐调子吹响了。看来不管对我的袭击企图成功还是失败，他们都不太在乎，聚会还在继续进行。
就在我调转马头朝南时，一个矮小的身影站在刚刚被我破坏的门口，向我行礼致敬。那是他们的首领，我刚才还和他一起喝过酒。我拉住缰绳，好听清他说的话。
“你要旅行到何方？”他在后面叫道。
为什么不告诉他呢？
“到尘世的尽头！”我冲背后大喊道。
他突然在破碎的门板上跳了一个快步舞步。
“祝你好运，科温！”他大叫道。
我挥手和他告别。真的，为什么不呢？有时候，真他妈很难从群舞中辨认出一个真正的舞蹈者。
CHAPTER Ⅵ
我朝着应该是南的方向，骑马走了不到一千米，然后一切突然停止了——大地、天空、山峦，全部消失不见，我面前只有一片白光。我想起了山洞里的陌生人，还有他说过的话。他认为这个世界被暴风雨污染了，这个世界流传的启示录里也提到过这种事。也许确实是那么回事；也许就是布兰德提到的混沌之波，正朝这边移动过来，将要毁灭、瓦解周围的一切。可这个山谷的尽头却没有遭到任何破坏，为什么它还能保持原样呢？
就在这时，我想起我从山洞冲进暴风雨中的举动。当时我动用了仲裁石，还有蕴藏在它里面的试炼阵的力量，以阻止暴风雨经过这个地区。如果这并不是普通的暴风雨呢？试炼阵的力量过去就曾经战胜过混沌的力量。莫非我阻止了混沌的力量，让它没能吞没这个山谷，结果它现在变成了混沌海洋中一个小小的安全孤岛？如果真是这样，我继续前进，将会发生什么事呢？
我望向东方，那边应该是白天开始的方向，可是天空中并没有初升的太阳。相反，高悬在空中的只是明亮、巨大的一团东西，刺眼的光芒像一柄柄闪烁的宝剑。不知从哪儿传来鸟儿的鸣唱，鸟叫的声音竟然像人类的笑声。我身体前倾贴在马背上，双手捂脸。这一切实在太疯狂了……
不对！我以前也到过这种怪诞的影子世界。一个人旅行的距离越远，影子世界有时候就会变得越怪异。
我突然想起伊莎?丹尼森[3]写的一个故事中的两句话，看那篇小说时，我还是卡尔?科里，但是那两段话让我非常困惑，以至让我牢牢记住了它们：“……几乎没有人能说，他所看到的世界与现实并非出自自己的想象。既然如此，我们会因为这个世界的存在而感到兴奋、觉得骄傲吗？”我的家人所喜爱的哲学式娱乐，归根到底也是同一个疑问。影子世界是我们创造的吗；还是说它们其实一直都存在，独立于我们的世界，等待我们涉足其中；或者介于二者之间，不是非此即彼？我干笑一声，意识到自己恐怕永远无法得到确切的答案。不过我仍旧相信存在这样一个地方，在那里，一切形式的自我都将不复存在。我感到自己很快就要进入这片“非我”的领域了。而且，一旦进入，我就会丧失操控影子世界的能力。
我笔直地坐在马背上，眼睛斜视着那道耀眼的光。我对星辰下达前进的命令，然后甩动缰绳，朝前走去。
有那么一阵，我们好像走进了一片弥漫的大雾。不过大雾里面非常明亮，而且一丝声音也没有。接着，我们开始向下坠落。
坠落，或者说是飘浮。最初的震惊过后，很难说清到底是哪种感觉。起初，有一种往下飞降的感觉。由于星辰惊慌失措，这种感觉更加强烈。不过，因为这里没有任何可以支撑或立足的东西，过了一会儿，除了浑身颤抖、呼吸粗重外，星辰停止了挣扎。
我右手拉住缰绳，左手抓住仲裁石。我只有一个想法：离开这片光明的虚无，再次找到路径，继续冲向我旅程的尽头。
我失去了时间感。下降的感觉消失了，我是正在往前移动，还是只在原地盘旋？根本无法判断。那些明亮的光，真的是明亮的光吗？还有那死一般的寂静……我忍不住颤抖起来。和我过去被关在地牢里、双目失明的日子比起来，这个空间甚至剥夺了我更多的感官知觉。这里什么都没有——没有老鼠打洞的声音，没有我用勺子在牢门上刮挖的声音，没有潮气，没有寒意，没有物质表面的肌理。我继续前进……
一闪。
在我右边，似乎有那么一瞬间，虚无被打破了。那短暂而逝的瞬间，几乎是下意识的感受。我伸出手，却没感觉到任何东西。
它出现得如此短暂，我甚至无法确定它是否真的发生过。很可能只是我的幻觉。
又来了一次，似乎。这次在我左边。两次之间的时间间隔到底有多久，我无法判断。
然后，我听到某种好像是呻吟的声音，说不清来自什么方向。这个声音同样出现得非常短促。
接着——这是我能够确定的第一次——浮现出灰白色的景物，像月球的表面，然后迅速消失，可能只持续了一秒钟，就在我的左后方，视野里很小的一块范围内。星辰喷出一声鼻息。
