棘手，非常棘手。房间里的海水似乎突然汇成几股巨大的激流，威胁着要把我冲走。我挣扎着，抗拒着。我本能地知道，完成之前离开便意味着死亡。我不敢把眼光从脚边的火焰移开，不敢看自己已经走出多远、前边还有多少路要走。
水流减弱了，我记起了更多东西，那是我作为安珀王子时的记忆……不，我不会把这些告诉你：它们是我的。有的恶毒而残酷，还有一些是我童年时高贵的回忆，它们发生在安珀那雄伟的宫殿里，我父亲奥伯龙的旗帜飘扬在宫殿上空，在那面绿色的旗帜上，一只侧向右方的白色独角兽骄傲地站立着。
兰登曾经通过了试炼之阵的考验，就连迪尔德丽也成功了。因此，我，科温，同样必然成功，什么都无法阻止我。
我钻出漩涡，沿着主曲线向前走。塑造宇宙的力量落在我身上，打击着我，想把我塑造成它们的形象。
不过，比起其他想通过试炼之阵的人来，我有一个特殊的优势，我知道自己以前曾经通过了它的考验，所以我肯定自己现在一样能做到。这帮助我克服了心中那种莫名的恐惧，这恐惧像黑云一般笼罩在我的心头，有时它会突然消失，但每次消失之后，都会带着加倍的力量重新出现。我走在试炼之阵里，记起了过去的一切，我记起了在影子地球的那几个世纪，记起了那之前的日子，还回想起了影子里的种种地方，它们大多数非常特别，为我所珍视。影子中有一处地方，除了安珀，它是我的最爱。
我又走过了三条曲线、一条直线和一系列急转弯，这时我再次意识到了一件自己其实从未忘却的事：我控制影子的能力。
十个急转弯，我开始有些头晕眼花。再一个小弯，一道直线，接着就是最终的试炼。
每次移动都会带来难以忍受的痛苦。一切都试图把我推到一边。海水冰冷，接着猛然变得滚烫，似乎在不断地把我向后推。我挣扎着一步步前进。这时，火花已经升到了我的腰部，随后是胸口、肩膀。它们溅到我的眼睛里，它们包围了我。我几乎连试炼之阵都看不见了。
又是一个短短的弧形，伸入黑暗。
一步、两步……最后一步就像穿过一堵混凝土墙壁。
我做到了。
我缓缓地转过身去，看着自己走过的路。我不允许自己跪倒在地。上天作证，我是安珀的王子！什么都不能让我在他人眼前示弱。即使试炼之阵也不行！
我朝想像中他们所在的方向骄傲地挥了挥手，至于他们能不能看见，我不在乎。
然后我站在原地，开始思索起来。
现在我知道了试炼之阵的力量。再走回去毫无问题。
但这有什么必要？
我没有自己那副扑克牌，不过试炼之阵也能起到相同的作用……
他们在等我，我的弟弟、妹妹和大腿美丽如大理石柱的茉伊。
迪尔德丽可以自己照顾自己，我们毕竟已经救过她的命，我不认为自己有义务时刻守护着她。兰登要被困在这儿整整一年时间，除非他有胆量跳进来，走进这个静止的力场核心，然后逃出去。至于茉伊，我很高兴认识她，今后如果有机会，我会非常乐意与她重逢。我闭上眼睛，低下头。
不过就在这之前，有个人影从我眼前一闪而过。
是兰登吗？难道他真的想用这种办法逃出去？随他的便，他不会知道我要去哪儿。没人会知道。
我睁开双眼。我站在一个相同的试炼之阵中，不过和刚才那个方向正好相反。
我全身冰凉，而且累得要命，但现在我来到了安珀——真正的安珀。我刚刚离开的那个房间不过是这里的倒影。现在，我可以通过试炼之阵把自己传送到安珀的任何地方。
但是，想退回去就比较麻烦了。
于是，我站在那儿，浑身滴着水，仔细地考虑了一番。
如果艾里克僭居安珀之王的套房，我也许能在那儿找到他。当然，他也可能在王座大厅。但无论我去哪儿找他，待会儿都必须自己想办法回到这里，再次通过试炼之阵，把自己传送出去。
我先把自己传送到宫殿里的一个藏身之处。那是个没有窗户的小房间，只从高处的观测口透进一星半点光线。我从屋里插上门闩，掸了掸墙边一张木制长椅上的灰尘，把斗篷铺在上头，舒展开身体，准备打个盹儿。即使有人从楼上磕磕碰碰朝这边走来，不等他靠近，我老远就能听到动静。
我睡着了。
半晌，我醒了。我起身掸掸斗篷上的灰，再把它披上。墙上有些凸起，我像攀爬梯子一样攀着这些凸起，深入宫殿内部。
我知道要找的东西在哪儿，三楼，墙上有标记，不会错过。
我身体一扭，轻轻落在一小块空地上，开始寻找那个可以向里窥视的小孔。找到了。凑近往里一看，书房里没人。于是我拉开镶板，钻了进去。
里面无数册的图书让我愣了愣。它们总能带给我这种感觉。我仔细打量着每一件东西，连陈列纪念品的盒子也没放过，最后，我朝一个水晶匣子走了过去。这个匣子里装的东西足可以搞一次家庭欢宴——开个玩笑。里面放着四墩家族的扑克牌。不用说，为了保护它们，这里藏着机关。我四下打量，想找个办法解除警报，把牌拿到手。
挺不容易。过了大约十分钟，我成功了。我把牌拿在手里，找了把舒服的椅子坐下。
这些牌和弗萝拉的完全相同。我们所有人都在上面。扑克牌的材质有如玻璃，冷冰冰的。现在，我已经知道这是为什么了。
我洗好牌，把它们按正确的顺序摆在桌上，开始解读。从扑克牌上看，整个家庭都会遇到大麻烦。随后，我把牌重新聚到一起。
只留下一张。
那是画着我的兄弟布雷斯的牌。我把其他扑克牌放进盒子，再把牌盒卡在腰带上。然后看着布雷斯。
就在这时，书房大门的锁眼里传来“咔嚓”声。怎么办？我把剑拔出一点儿，矮身藏在书桌后头，静静地等待着。
我从桌后向外窥探，原来是那个叫迪克的家伙。他走进书房，显然是来做清洁。他开始清理烟灰缸和废纸篓，掸书架上的灰尘。
偷偷摸摸地蹲在这儿，而且被人发现，这无疑会辱没我的身份，所以我决定还是自己站出来的好。
我起身对他说：“哈罗，迪克。还记得我吗？”
眨眼间，迪克脸上变幻出三种不同的苍白色，他差点转身跑掉。最后，他说道：“当然，殿下。我怎么可能忘记呢？”
“我猜还是有可能的，毕竟已经过了这么久。”
“永远不会，科温殿下。”
“恐怕我来这儿时并没有得到官方批准。我还到处翻箱倒柜，这肯定也是违法行为，”我说道，“不过，如果艾里克听说后觉得不高兴，请你向他解释一下，我不过是在行使自己的权利，而且他会见到我本人的——很快。”
“我会的，殿下。”他说着鞠了一躬。
“来坐一会儿，我的朋友，我还有很多事情要告诉你呢。”
于是我们俩坐了下来。
“曾经有一段时间，”我对着这张苍老的面孔说，“人人都以为我永远地消失了，再也不会出现。既然我还活着，而且一身的本领也一点儿没少，恐怕我就必须对艾里克准备继承王位这件事提出一点质疑。这个问题不容易解决。他不是长子，如果出现了别的候选人，我觉得他不会得到多少支持。还有其他一些理由——大多数都是个人原因——总之，我将反对他。我还没想好该怎么做，也不知道应该以什么名义，但老天在上！应该有人站出来反对他！把这话告诉他。如果他想找我，告诉他我会在影子里，不过不是从前那些影子。他明白我的意思。我不会轻易让人毁掉自己，我的防护至少会和他这儿的一样好。我会永远和他作对，下地狱也在所不惜。除非我们中的一个死了，否则我不会停止。你怎么说，老仆人？”
他吻了我的手。
“向您致敬，科温，安珀之王。”他眼里含着一滴泪水。
这时，他身后的门“嘎吱”一声开了。
艾里克走了进来。
“哈罗，”我站起身，拿出自己最讨人厌的声音道，“真没想到啊，游戏才开始，咱们就碰面了。安珀的事情还顺利吗？”
他的双眼睁得大大的，里边写满了惊讶。他开口时，话里全是挖苦的味道。是的，挖苦，我找不出更贴切的词了。
“说到事情，很不错，科温。至于其他嘛，就不怎么样了。”
“真可惜，”我说，“咱们怎么才能改善这种状况呢？”
“我知道一个办法。”他说着瞪了迪克一眼。迪克赶紧往外走，还拉上了门。我听见门“咔哒”一声关上了。
艾里克把剑从剑鞘里抽出一点，做好准备。
“你想要王位。”他说。
“人人都想，不是吗？”
“我猜也是。”他叹了口气，“老话说得好：戴王冠的脑袋不得安宁。天知道是什么驱使我们争夺这个可笑的位置。不过你应该记得，我已经两次打败你了。上次在那个影子世界时，我还仁慈地留了你一条命。”
“没你说的那么仁慈，”我说，“你知道你把我扔在了哪儿。我还记得第一次你想让鼠疫干掉我，咱们基本上算是扯平了。”
“那么现在，咱们来算算老账吧，科温，”他说，“我比你年长，比你强。如果你想要和我比试剑术，我觉得自己现在这身装扮就可以应战了。杀死我，王位也许就归你了。来试试吧。但我并不认为你能成功。我很愿意现在就解决你对王位的企图。所以，来吧，让我们瞧瞧你在影子地球究竟学到了些什么。”
他拔剑在手，我也是。
我绕着书桌移动着。
“你的脸皮真是厚到了令人吃惊的地步。”我告诉他，“你凭什么以为自己比其他人强，比其他人更适合坐上王位？”
“就凭我有本事得到它。”他答道，“来试试，看你能不能夺走它。”我没让他失望。
我挥剑向他头上砍去，他躲开了这一击，同时一剑刺向我的心脏。我避开他的反击，横剑切向他的手腕。
他一闪身，把一张小凳子踢过来挡住了我。我用右脚尖把凳子踢回去，希望能击中他的脸，可惜打偏了，他再次向我攻了过来。
我们都避开了对方的下一招。接着我向他冲过去，却被挡了下来。他反手一剑，我也躲了过去。
我使出了自己在法国学会的一招，包括一记重击，一个第四式佯攻，再接一个第六式佯攻，最后侧剑突刺，攻向他的手腕。
我刺中了。他的血流了出来。
“哦，该死的弟弟！”他一边后退，一边说，“有报告说兰登跟着你。”
“没错。”我说，“我们集合起来，就是为了对付你。”
他朝我冲来，把我逼得步步后退。我突然有种感觉，尽管付出了那么多努力，我仍然远比不上艾里克。他也许是我面对过的最出色的剑客之一。我突然感到自己没法击败他。我发疯一般左躲右闪，在他的攻击下不断退却。我们都曾在最杰出的剑术教练指导下学习过好几个世纪。我知道，当今最强的剑客是本尼迪克特，但他现在无法帮我一把。我左手抓起桌上的东西向艾里克扔去。他每次都躲开了，同时不断朝我逼近。我一边躲闪，一边绕到他的左侧，可他的剑尖始终在我左眼附近晃动，怎么也甩不掉。我觉得有些害怕。此人真是剑术通神。如果我不是那么恨他，一定会为他的技艺击节叫好。
我继续后退，恐惧攫住了我，我知道自己仍然无法击败他。说到剑术，他的确比我强。我恨透了这一点，却毫无办法。我又尝试了三次更精巧的招数，每次都失败了。他躲过我的进攻，同时不断反击，把我逼得步步后退。
别把我的意思理解错了。我也是个厉害角色，只不过他似乎比我更强一点。
外面大厅传来阵阵骚动和喧闹声，艾里克的手下正赶过来。要是艾里克没在他们进来之前杀死我，我敢说他的手下会帮他完成最后一击的——很可能是用一支弩弓。
他右腕上的血滴个不停，他的手还是很稳，但我有种感觉，换个时间地点，我也许可以一直防守，用他的伤势拖垮他。如果他的动作慢下来，也许我还能冲破卫兵的重围。
我低声诅咒，他哈哈大笑：“你竟然会到这儿来，真是太蠢了。”
他没明白我的意图，反应过来时已经太晚了。我不断后退，直到后背靠在墙上。这一招很冒险，因为我已经无路可退了，但如果不这么做，我必死无疑。
我设法用左手锁死了门锁。这扇门又厚又重，要想进来抓我，他们就得先费一番工夫把门砸烂再说。这为我多争取了几分钟时间，还给我增添了一处肩伤——就在我拨弄门锁的时候，有一击没能完全躲开。还好是伤在左肩上，我拿剑的胳膊安然无恙。
我冲他微微一笑，装出成竹在胸的样子。
“也许你才是个蠢货，竟然会到这儿来。”我说，“知道吗，你的动作变慢了。”说着我飞快地刺了他一剑，又准又狠。
他避开我的攻击，但被逼得后退了两步。
“伤口开始影响你了，”我又说，“你的胳膊越来越虚弱。你能感觉到力量正一点一点地流失……”
“闭嘴！”他吼道。我意识到自己让他动摇了。我逃脱的机会应该上升了几个百分点。我使出浑身解数，拼命向他进攻。我很清楚，这样的攻势坚持不了多久。
但艾里克不知道这一点。
我已经在他心底播下了恐惧的种子，面对我突然爆发的冲击，他开始退却。
“我要结果你，艾里克。”我说，“我比从前强得多。你完了，兄弟。”
他眼中露出了恐惧，这种神情从眼里扩散到整张脸上。接着，他的动作风格变了。现在他不住后退，完全处于守势。我敢肯定这不是装出来的。他一直比我强，之所以现在落了下风，肯定是因为我刚才骗过了他。但是话又说回来，我过去的失败会不会也有部分要归咎于自己的心理作用呢？会不会是我的这种态度击败了自己？会不会一直都是我自己打倒了自己，却误以为自己肯定不如他？当然，这里头也少不了艾里克的功劳，他总是不遗余力地打击我的信心。也许事实上我并不比他弱。带着一种奇特的自信，我又使出了刚才用过的那一招。这次得分了，他的前臂上又多了一道红线。
“这可太蠢了，艾里克。”我说，“竟然被同一招骗过两次。”说话间，他绕到一张宽大的椅子后头，我们隔着椅子打了一会儿。
“砰砰”的敲门声停了下来，夹杂其中的喊话声也消失了。
“他们拿斧头去了。”艾里克喘着气说，“用不了多久就会冲进来。”
我维持住脸上的笑意，微笑着对他说：“需要好几分钟呢——那时我早就解决你了。你现在连防守都做不好，血还流个不停。你自己看吧！”
“闭嘴！”
“等他们进来，这儿就只剩下一个王子了，而且肯定不会是你！”
他用左手从书架上扫下一排书来，它们砸中了我之后掉得满地都是。
不过他并没有抓住机会进攻，而是猛冲到房间的另一头，左手操起一把小椅子。
他退到一个角落里，把椅子和剑挡在自己面前。
大厅里传来纷乱的脚步声，接着斧头开始落到门上。
“来啊！”他说，“过来杀了我啊！”
“你害怕了。”
他哈哈大笑。
“退一万步讲，就算你真有这个本事，你也没法在门被砸开之前杀死我。到那时你就完蛋了。”
我必须承认这一点。他手里的那套玩意儿至少还可以支撑好几分钟。
我快步穿过房间，向对面的墙走过去。
我用左手拉开刚才进来时通过的那块镶板。
“好吧，”我说，“看样子你还能活上一阵子，至少现在死不了。你今天运气不错。可下次也许就不会再有人帮忙了。”
他往地上啐了一口，嘴里念念有词，都是些没什么新意的脏话。我转身准备离开时，他甚至放下手中的椅子，朝我比了个下流手势。我没理会，径直从镶板钻了出去，再把镶板关好。
我正在扣紧镶板，只听“铮”的一声，眼前多了一截八英寸长的金属：艾里克把自己的剑掷了过来。如果我杀个回马枪的话，他就危险了。不过他知道我不会这么干，因为门听上去快撑不住了。
我沿着墙上的凸起处一路往下，想尽快赶回刚才睡觉的地方。这时，我满脑子想的都是自己剑术的进步。和艾里克交手之初，我对这个曾经击败过自己的人充满敬畏。但现在，这种情绪消失之后，我可以客观地思考了。也许在影子地球的那些年并没有白费。也许这期间我真的变强了。现在，我觉得自己的剑术已经和艾里克旗鼓相当。这让我感觉好极了。如果我们再次相遇——我确信我们会的——又没有外界的干扰，到时候，谁知道？我会抓住机会的。今天的遭遇把他吓了一跳，这一点我敢肯定。下次交手的时候，这没准会延缓他的行动，给我制造机会。
还有最后十五英尺，我纵身往下一跃，双膝弯曲，落到地上。用不了五分钟，那群人就会追过来。不过这段时间足够我脱身了。
因为我腰带里掖着那副牌。
我拿出布雷斯的那张，全神贯注地盯着它。我的肩膀疼得厉害，但片刻间，一股冰冷的感觉袭来，肩部的疼痛完全被我抛在脑后了。
想从安珀直接进入影子，有两条路可走。
一是试炼之阵，不过它很少被人用于这个目的。
另一个就是使用主牌，如果你能信任某个兄弟的话。
我想着布雷斯。我几乎可以信任他。他确实是我的兄弟，这没错，不过他现在有麻烦，肯定希望得到我的帮助。
我盯着他。他的头发如同火焰一般，衣服是红色和橙色的，右手持剑，左手拿着一个酒杯，蓝色的眼睛里闪烁着恶魔般的光。他的胡须像火一样。我突然意识到，他剑上铭刻的纹路正是试炼之阵的一部分。他的戒指闪着光。他似乎在动。
宛如寒风吹过，这样的接触让人震颤。
现在，牌上的布雷斯看上去已经是真人大小，姿势也随他本人这会儿的姿势不断改变着。他的眼睛并没有完全对准我，他的嘴唇动了。
“是谁？”他问。我听到了他的声音。
“科温。”我答道。他伸出自己的左手——他的左手现在已经没拿酒杯了。
“如果你愿意，到我身边来。”我伸出手去，碰到了他的手指。我向前迈了一步。
扑克牌还捏在我的左手里，但现在，我已同布雷斯站在了一起。这里是一座峭壁，我们的一侧是道深深的峡谷，另一侧是座高耸的要塞。头顶的天空呈现出火焰的色彩。
“哈罗，布雷斯。”我说着把牌放回腰带里，“谢谢你的帮助。”
我突然感到很虚弱，这才发觉左肩的伤口还在不住流血。
“你受伤了！”他用一只手臂环住我的肩膀，我想点点头，结果晕了过去。
那天夜里晚些时候，我舒舒服服地坐在要塞里的一张大椅子上喝威士忌。我和布雷斯一边抽烟喝酒，一边聊着天。
“这么说你真的到安珀去了？”
“嗯，没错。”
“而且在决斗的时候伤了艾里克？”
“是的。”
“该死！真希望你当时能干掉他！”说完他想了想，更正道，“呃，不对。这样一来你就会取得王位。比起你来，还是对付艾里克胜算更大。我也说不清。你有什么计划？”
我决定实话实说。
“我们都想得到王位，”我说，“所以没必要互相欺骗。我不会为了王位杀死你——那么做太傻了。同时，我也不会因为受到你的款待就放弃它。兰登也想获得王位，不过他基本上已经出局了。很久没人听到过本尼迪克特的消息了。杰拉德和凯恩似乎并不想自己称王，而是支持艾里克。朱利安也一样。那就只剩布兰德和我们的姊妹们了。我不知道布兰德最近在搞什么鬼，不过迪尔德丽没有任何力量，除非她和莉薇拉能在芮玛弄出什么名堂来。弗萝拉不过是艾里克的傀儡。还有菲奥娜，对她我一无所知。”
“所以说只剩下咱们了。”布雷斯往我们的杯子里斟满酒，“是的，你说得没错。我不知道大家脑袋里都在转什么念头，但我能评估各人的实力，而且我觉得，目前我处在最有利的位置。你来找我，这很明智。支持我，我会给你一个摄政区。”
“感谢你的慷慨，”我说，“不过我还得再想想。”
我们又喝了几口威士忌。
“你还有其他选择吗？”他问。我意识到这个问题很重要。
“也许我会自己召集一支军队，围攻安珀。”
“影子里的军队？在什么地方？”他追问道。
“这个嘛，当然就是我自己的事了。”我说，“我想我是不会反对你的。要让我选一个人当国王，我情愿是你、我、杰拉德和本尼迪克特中的一个——如果本尼迪克特还活着的话。”
“当然，最好是你自己。”
“当然。”
“那么我们达成共识了。我想，咱们可以联合起来，至少暂时如此。”
“我也这么想，”我点头同意，“否则我也不会把自己交到你手上了。”
他笑了，胡子一翘一翘的。
“你需要帮助，”他说，“而相比之下，我还不算太邪恶。”
“没错。”
“真希望本尼迪克特在这儿，真希望杰拉德没把自己出卖给艾里克。”
“希望，希望，”我告诉他，“一手捏住希望，一手做好准备，两边都抓紧，最后再看哪种可能成为现实。”
“说得好。”他说。
我们静静地抽了会儿烟。
“我能信任你到什么程度？”他问。
“和我信任你的程度一样。”
“那就让咱们做笔交易。老实说，我以为你早就死了，没料到你竟然会在关键时刻现身。既然你已经出现，这也就没什么好说的了。我建议咱们联合起来，把我们的兵力合在一块儿，一道进攻安珀。王位归活下来的那个人所有。如果我们都没死——该死的——咱们总还可以来场决斗！”
我想了想。听上去，我在哪儿都找不出更好的买卖了。
于是我说：“我想考虑考虑。明早答复你怎么样？”
“行。”
我们喝光了杯里的酒，开始回忆过去。我的肩膀还在隐隐作痛，但布雷斯给的药膏很有效，威士忌也帮了不少忙。过了一会儿，气氛几乎有些伤感起来。
虽然是亲人，彼此却没有亲情，感觉真怪。生活把我们领向了不同的方向。老天！我们一直聊到月亮从空中消失。他拍了拍我没受伤的肩膀，告诉我他已经开始觉得昏沉沉的了，还说明早仆人会把早餐送到我的房间来。我点点头，我们拥抱以后，他离开了。
然后，我来到窗前。从这里看出去，我能望见峡谷深处。
要塞下方，营火如繁星般闪耀着，成千上万。看得出来，布雷斯已经集结了一支强大的军队。我感到有些忌妒。不过，从另一个方面讲，这是件好事。如果说真有人能打败艾里克，这个人很可能就是布雷斯。由他来统治安珀还不算太坏。当然，我更希望自己拥有那个位置，如此而已。
我又往下看了一会儿，火光中，四处移动的人影似乎有点儿不同寻常。不知这支军队是由什么东西组成的。
无论如何，布雷斯比我的力量强。
我回到桌边，为自己倒了最后一杯酒。在喝酒之前，我先点燃一支蜡烛，在烛光下拿出偷来的扑克牌。
我把它们摊在桌上，找到艾里克的那张，把它放在桌子中央，再把其他牌收好。
一会儿工夫，它动了起来。我看见了穿着睡衣的艾里克，还听见他问：“是谁？”他的手臂已经包扎好了。
“是我，”我答道，“科温，你感觉如何？”
他高声咒骂，我则大笑不止。这套把戏很危险，也许是威士忌起了作用。我继续说道：“我只是想告诉你，我这儿一切都好。还想给你一个忠告，你说得不错，戴王冠的脑袋确实不得安宁。还好你也戴不长了。所以，加油啊！兄弟！我回到安珀的日子就是你的死期！我想应该先提醒提醒你，因为那一天已经为期不远了。”
“到这儿来吧，”他说，“我很愿意赐予你死在我手上的荣誉。”
他双眼紧盯着我，我们靠近了。我把手放在鼻子下，冲他扇着，然后用手掌盖住牌面。效果就像切断了电话。接下来，我把艾里克同其他的牌塞在一起。
入睡前，我仍然想着布雷斯集结在峡谷里的那些部队，还有艾里克的防御。
事情不会一帆风顺的。
CHAPTER Ⅵ
这地方叫阿佛纳斯[17]，那些士兵的确不能完全算作人类。第二天一早，我走在布雷斯身后，同他一道检阅了部队。他们全都身高七英尺左右，红色皮肤，头发很少，长着猫一样的眼睛，手脚上各有六根指头。他们的衣料像丝一般轻盈，但其实是用另一种材料织成的，颜色几乎全是灰色或蓝色。每个士兵都佩戴着两把刀头呈钩状的短刀，他们还长着尖尖的耳朵和爪子似的手指。
这儿气候温暖，色彩非常怪异。还有，这里的每个人都把我们视为天神。
这个地方是布雷斯找到的，当地的宗教传说中讲到了遇上麻烦的神灵弟兄，神的形象和我们吻合。不用说，这类神话里向来有一个邪恶的兄弟，他会攫取力量并且压迫善良的兄弟。而在这些人的宗教启示中，他们将被上天召唤，协助善良的神灵对抗邪神。
我用一条黑色的带子吊着左臂，看着这些快要送命的人。
我在一个士兵跟前停下，抬头看着他。我问：“你知道艾里克是谁吗？”
“万恶之源。”他答道。
我点点头：“很好。”接着继续往前走。
这些炮灰全是布雷斯量身定制的。
“你的军队规模有多大？”我问。
“大约五万左右。”
“我向这些准备牺牲一切的人致敬。”我告诉他，“但即使你能把他们毫发无伤地带到克威尔山脚，这么点人也没法拿下安珀，更别说你根本不可能让所有人都活到那个时候。一群拿着玩具短刀的可怜虫怎么可能与永恒之城对抗？这真是太傻了。”
“我知道，”他说，“但这并不是我的全部兵力。”
“我们需要的比眼前这些多得多。”
“那么，三支舰队，觉得如何，比杰拉德和凯恩的兵力总和还要多一半？该怎么做我很清楚。”
“远远不够，”我说，“只能勉强算是开了个头。”
“我知道。我还在不断扩充。”
“要我说，咱们最好弄到尽可能多的人手。我们首先要穿过影子，这期间艾里克稳坐安珀就能干掉不少人。等剩下的人到了克威尔山脚下，他还会在那儿大开杀戒。接下来还得爬上山去。你觉得到了城里，咱们还能剩下几百人？大概五分钟之内就会被艾里克收拾干净，对他而言几乎不费吹灰之力。如果你只能做到这种程度，我的兄弟，这次远征实在是值得重新考虑。”
“艾里克已经宣布将在三个月以后加冕，”他说，“到那时我准能把军队扩大三倍——至少三倍。说不定甚至能有二十五万影子部队。在影子里，这样的世界不止一个，我还会多找一些。我会建立一支神圣的十字军，一支安珀从未遭遇过的十字军。”
“但这段时间里，艾里克同样会加强自己的防御。布雷斯，我不知道……这几乎是自杀。来这儿之前，我没想到情况会是这样……”
“你又带来了些什么？”他问，“什么也没有！听说你曾经指挥过军队。他们在哪儿？”
我转身背对着他。
“已经不存在了，”我说，“我可以肯定。”
“你就不能找到你那个影子世界的某个影子吗？”
“我不愿意这么做。”我说，“很抱歉。”
“那你对我究竟有什么用处？”
“我可以离开，”我告诉他，“如果你期待的只是这些，如果你留下我只是为了让我弄来更多的——炮灰。”
“等等！”他大声道，“我说话太轻率了。请你留下来，就算你只提供意见也已经足够了，而且你的价值还远不止这些。我向你道歉。”
“没必要道歉。”我很清楚道歉对于安珀的王子来说意味着什么，“我会留下。我想我能帮你。”
“好极了！”他边说边拍了拍我的右臂。
“我会为你弄到更多军队。”我补充说，“别担心。”
我说到做到。
我在影子中穿行，找到了一个合适的种族。深色皮肤，浑身毛茸茸的，长着爪子和尖尖的牙齿，跟人类差别不算太大，智力也还过得去——你随便挑一所高中，里头高一学生的智力水平跟他们正好相当——很抱歉，孩子们，我的意思是说，他们忠诚，正直，富于献身精神，而且过于轻信，轻而易举就被我和布雷斯这样的混蛋骗得团团转。我觉得自个儿活像深受你们爱戴的那些DJ。
有大概十万人对我们顶礼膜拜。为了我们，他们愿意随时拿起武器。
这给布雷斯留下了很深的印象，也让他闭上了嘴。一个星期以后，我的肩伤痊愈了。又过了两个月，我们不仅有了预期的二十五万人，还超出了这个目标。
“科温，科温！你还是那个科温！”说着，我们又干了一杯。
但我的感觉有点不对头。他们中的大部分人注定会送命，而我应该对此承担很大责任。虽然知道影子不同于实体，我还是有些自责。因为我很清楚，死亡总是真实的。
有时候，我会在夜深人静时仔细研究那些扑克牌。在我这副牌里，弗萝拉缺的那些一张没少。其中一张上画着安珀，我知道它能带我回到城里。其他几张是死去或失踪的亲人。有一张是爸爸的牌，我赶快转移视线。他已经不在了。
我长时间地盯着每一张脸，算计着能从他们身上得到什么好处。我洗了好几次牌，每次都出现了相同的情况。
凯恩。
他身着绿色和黑色的绸缎服，深色三角帽，一根绿色羽毛垂在帽子后头。腰带上别着把镶祖母绿的匕首。他的肤色很暗。
“凯恩。”我说。
过了一会儿，我听到了他的回答。
“是谁？”
“科温。”
“科温！这是个玩笑吗？”
“不是。”
“你想要什么？”
“你有什么？”
“你很清楚我有什么。”他的视线移动，聚焦在我身上，而我则注视着他的手，他的手放在匕首旁边。
“你在哪儿？”
“和布雷斯在一起。”
“听说你最近在安珀露过面——我本来还奇怪艾里克手臂上的绷带是怎么回事呢。”
“原因就在你眼前。”我说，“开个价吧。”
“什么意思？”
“直说吧，你觉得布雷斯和我能打败艾里克吗？”
“不能，所以我才选择支持艾里克。我也不会出卖我的舰队。如果你找我是为这个，还是死了这条心吧。我早料到你有这个打算。”
我微微一笑。
“真是明察秋毫啊，兄弟。”我回答道，“那好吧，和你谈话很愉快。安珀再见——也许咱们还真能再见面呢。”
我伸出手去，他喊了出来：“等等！”
“怎么了？”
“我还不知道你的出价呢。”
“你当然知道，”我说，“你已经猜到了，可你不感兴趣。”
“我没这么说。只不过我很清楚正义在哪边。”
“你是说力量吧。”
“好吧，力量。你准备出什么价？”
我们谈起了条件，大约一个小时之后，北部海域就对布雷斯的三支影子舰队开放了，它们可以进入这片海域，作为支援部队。
“如果你们失败了，安珀会有三个人掉脑袋。”他说。
“但你并不真的认为会发生这种事情，不是吗？”
“不。我认为用不了多久，你或者布雷斯就会坐上王位。我很乐意为胜利者效劳，我会很喜欢自己的摄政区的。不过，我还是希望能把兰登的脑袋作为交易的一部分。”
“不可能。”我说，“你要么接受，要么拉倒。”
“我接受。”
我微笑着把手掌盖上扑克牌，他的身影消失了。
杰拉德的事只能留到明天再说。凯恩已经让我筋疲力尽了。
我蜷在床上睡着了。
弄清形势以后，杰拉德同意放我们通过。在他看来，虽然我和艾里克都不是什么好人，但至少我更有能力些，更合他的心意。
事情很快敲定，他的要求里没有涉及任何人的脑袋，所以我赶紧答应了他的所有条件。
然后我再次检阅部队，对他们多讲了些安珀的情况。奇怪的是，高大的红皮肤和那些小个子毛球竟然相处得很好，像兄弟似的相亲相爱。
让人伤心，但这是真的。
我们是他们的神，于是可以为所欲为。
我看见了舰队，漂浮在血红色的大洋上。我思索着。他们将穿越不少影子世界，在此期间，很多人会丧命。
我想着那些步兵，其中既有阿佛纳斯人，也有我从那个叫里克的地方找到的部队。他们的任务是步行前往实界，前往安珀。
我洗了洗牌，在桌上摆好，拿起本尼迪克特那张。我长时间地盯着他，可除了一片冰凉之外，什么都没有。
我又拿起布兰德的牌。有好一会儿，这张牌上也是一片空白。
接着，我听到一声惨叫。声音里充满痛苦，非常可怕。
“帮帮我！”他尖叫道。
“怎么帮？”
“你是谁？”这时，我看见他的身体痛苦地扭曲着。
“科温。”
“把我从这个地方弄出去，科温兄弟！你要什么我都答应！”
“你在哪儿？”
“我……”
一阵天旋地转，我的大脑完全无法解析这些图像，一声极其痛苦的惨叫之后是一片寂静。
扑克牌再次变得冰冷。
我发现自己在发抖。可究竟为什么发抖，我并不知道。
我点上一根烟，走到窗前，看着外头的夜色。我住在要塞的一个房间里，扑克牌扔在屋里的桌子上。
星星看上去很小，模模糊糊的。天上的星座我一个也认不出来。一个蓝色的小月亮正在黑暗中快速下落。与夜晚相伴而来的是一股突然出现的寒意，我裹紧了斗篷。这种冰冷的感觉让我回想起俄国冬季那场可悲的战役。上帝！当时我差点儿给冻死！而它又给我带来了些什么？
当然，把我带向安珀的王位。
无论什么经历，这一条理由已经足够了。
但布兰德呢？他在哪儿？在他身上究竟发生了什么？谁干的？
答案？没有。
但我还是不断思考着。我盯着窗外，眼光随着那个蓝色的圆盘下落。我是不是没有把握住整体情况？是不是还存在一些被我忽略的因素？
没有答案。
我拿了一小杯酒，回到桌边坐下。
我拨弄着扑克牌，找到了爸爸那张。
安珀之王奥伯龙站在我眼前。他一身绿色和金色，高大魁梧，黑色的胡须中夹杂着银丝，头发也是相同的颜色。他戴着镶绿色宝石的金戒指，还佩戴着一把金色的剑。我曾以为他是安珀永远的君主，以为任何事物都不能将他拉下宝座。究竟发生了什么？我至今仍然一无所知。但他不在了。我父亲的生命已经结束了吗？
我集中精力盯着他的牌。
一片空白，空白……
有东西？
确实有什么东西。
虽然很微弱，但的确有一丝回应。扑克牌上的人躬起身子，他已经枯萎了，只能依稀辨认出过去那个男人的影子。
“父亲？”
没有回答。
“父亲？”
“是的……”声音软弱无力，很遥远，就像穿透一个海贝壳，还捎上了贝壳单调的嗡嗡声。
“你在哪儿？到底发生了什么事？”
“我……”长长的停顿。
“父亲？我是科温，你的儿子。安珀发生了什么事？你为什么离开？”
“到时候了。”他的声音听上去更加遥远了。
“你是说你退位了？我的兄弟们谁都没告诉我，再说我也不信任他们，所以没问。现在艾里克控制着安珀，朱利安在阿尔丁森林。凯恩和杰拉德守着海路。布雷斯准备反抗所有人，我和他在一起。你希望事情怎么解决？”
“你是唯一想到要……要……询问我的意见的人，”他喘息着，“去……”
“‘去’干吗？”
“去反抗……他们……”
“那你呢？我该怎么帮你？”
“没人能帮我。夺取王位……”
“我？还是我和布雷斯？”
“你！”
“真的？”
“我把我的祝福赐予你……夺取王位……而且要……要快！”
“为什么，父亲？”
“我没力气了……夺取王位！”
然后，他消失了。
这么说爸爸没死。有意思。下一步怎么办？
我啜着酒，考虑了一会儿。
他还活着，活在某个地方，而他是安珀之王。他为什么离开？他去了哪儿？哪种地方？哪个地方？多少个地方？诸如此类。
谁知道？反正我不知道。所以没什么好说的，至少目前如此。
但是……
我没法搁下这件事。你要知道，爸爸和我从来相处得不怎么样。我并不像兰登或者其他几个人那样恨他，但我他妈也没什么理由特别喜欢他。他一直那么高大，那么强壮，一直都在那儿，如此而已。我们所知的安珀历史大部分都是他创造的，而安珀的历史已经有那么多个千年之久，你别想数得清。
换了你会怎么做？
至于我自己嘛，我喝完酒，上床睡觉去了。
第二天一早，我出席了布雷斯的参谋班子召开的军事会议。他有一大堆军官，还任命了四个海军上将，每一个负责指挥大约四分之一的舰队。加在一起，会上总共有大约三十个高级军官，既有红皮肤壮汉，也有毛茸茸的小个子。
会议持续了四个小时左右，然后休会，吃午饭。会上决定三天后出发。因为只有流着王室血脉的人才能打开通往安珀的道路，所以我将在旗舰上领导舰队，而布雷斯则率领陆军从陆地穿越影子。
这种安排让我有些担心。我问布雷斯，如果我没露面，他打算怎么指挥舰队？他告诉了我两件事：第一，如果他必须一个人干，他会先把舰队带过去，让他们停在离海岸很远的地方，自己乘一艘船回阿佛纳斯，再把陆军带过去，在商定好的时间同海军会合；第二，他特意找了一个影子世界，在那儿某个兄弟会出现，向他提供帮助。
