我一个猛子扎下去，在水下游了很长一段距离。幸好是顺流而下，不得不抬头换气时，我已经游出去很远了。
换气的时候，更多乱箭落到我周围。
天知道这阵箭雨还要持续多久，不过我可不打算留在附近帮他们计算时间。
我深吸一口气，再次潜了下去。
我潜到水底，在石头中摸索着前进。
直到再也憋不住，我才往河的右岸浮上去，一边上浮一边把气呼了出去。
我猛地冲出水面，喘息着，又做了一次深呼吸，没看周围的情形便再次潜入水里。
一直游到肺都快炸了，我才再次上浮。
这次就没那么好运了，我的左臂肱二头肌上中了一箭。我设法潜到河底，先折断箭杆，再拔出箭头。接着，我用右手在身下划着，双腿像青蛙一样使劲蹬，尽快逃离这个地方。我知道，下次露头时，我会完全暴露在敌人的火力下。
于是我强迫自己不断前进，直到眼前一片红雾，脑子里一团黑云。我在水里至少待了三分钟。
没想到，下次浮出水面时竟然什么也没发生。我踩着水，大口大口喘起气来。
我游到左岸，抓住岸边垂下的灌木。
附近的树木已经变得稀疏了，火没烧到这儿来。两岸似乎没有伏兵，但河里也同样空空如也。难道我是唯一的幸存者吗？似乎不大可能。这天行军开始时还有那么多人。
我累得半死，身体疼痛不已，每一寸肌肤似乎都被烧伤了。可浸在冷水里，我还是全身发抖，没准儿整个身体都变成了蓝色。想活命，我就不能再在水里待太久。不过我感到自己还能下潜几次，我决定试试看，等实在不行了再离开河水的掩护。
我勉强又下潜了四次。我感到再来第五次的话，自己很可能再也上不来了。于是我抱住一块石头，喘了几口气，慢慢爬上岸去。
我仰面朝天瘫在地上，四下看了看。我没认出这地方，不过至少火没有烧过来。右边有一丛茂密的灌木，我爬过去，躲进去，然后就趴在地上睡着了。
睡醒后，我唯一的愿望就是自己根本没有醒过来。我全身痛得要命，头晕恶心。我在原地又躺了好几个小时，这期间一直处于半昏迷状态。最后，我勉强回河边喝了几大口水，随后又回到灌木丛里，睡了过去。
再次恢复意识的时候，我还是感觉浑身痛得厉害，但比刚才好些了。我走到河边，又返回灌木丛，最后通过冰凉的扑克牌确认了布雷斯还活着。
建立联系后，他立刻问：“你在哪儿？”
“我他妈还真不知道。”我答道，“随便在哪儿都是撞上了天大的好运气。我猜是海边，我能听见海浪声，还能闻到海水的味道。”
“你在河边吗？”
“嗯。”
“左岸还是右岸？”
“面朝大海的话，是左岸。北边。”
“留在那儿别动。”他告诉我，“我派人来找你。我正在集合我们的队伍，现在已经有两千人了。朱利安也没再来烦我们。我们的人还在不断聚拢。”
“好的。”说完我就挂断了。
我留在原地没动，顺便又睡了一觉。
我听见有人在拨弄灌木丛，立即提高警惕。我拨开枝叶，悄悄往外看。
是三个红皮肤的大个子。
于是我整理好装备，刷了刷衣服，一只手捋捋头发，然后站直身子，稍稍活动了一下手脚，几次深呼吸之后走了出去。
“我在这儿。”我大声说。
他们的剑都拿在手上，听到我的声音，其中两个像是猛地吃了一惊。
不过他们很快便恢复过来，微笑着向我致敬，带我回到营地。总共有大约两英里路，我没要人搀扶，自己走了回去。
布雷斯过来说道：“我们已经集合了三千多人。”说完，他叫来军医帮我料理伤口。
这一晚过得很平静。这天夜里和第二天白天，又有不少士兵摇摇晃晃地走进营地。于是我们有了大约五千人。而安珀就在我们的视线之内。
我们又休整了一晚，接着在晨曦中再次出发。
中午之前，我们已经走了大约十五英里。我们沿着海岸前进，一路上连朱利安的影子都没见着。
烧伤产生的疼痛渐渐减轻了。我的腿没什么问题，肩膀和手臂却痛得要命，地狱的酷刑大概也不过如此。
我们继续前进。很快，离安珀只有不到四十英里了。天气仍然很温和，左边的树林早已成了一片荒芜的黑色废墟。大火摧毁了山谷里的大部分树木，这么一来，我们终于也捞到了一点儿好处，现在，无论是朱利安还是其他什么人都别想在这儿设埋伏了。要是有人过来，我们在一英里之外就能发现他们。太阳落山前，部队又前进了十英里，接着在沙滩上宿营。
第二天，我记起了艾里克的加冕礼，于是提醒布雷斯日子已经很近了。我们俩几乎完全忘了现在的日期，不过算了算，发现应该还有几天时间。
我们领着部队快速前进，中午时才停下休息。这时，克威尔山离我们只有二十五英里了。黄昏时，这个距离缩短到了十英里。
我们继续前进，直到午夜才再次扎营。直到这时，我才感到自己又活了过来。我试着拿剑挥了几下，还行。又过了一天，我的感觉更好了。
我们一路走到克威尔山山脚。朱利安正率领自己所有的部队等着我们。凯恩的很多船员现在也改编成步兵，和朱利安的部队联合作战。
像钱瑟勒斯维尔战役之前的罗伯特?E.李[19]那样，布雷斯向士兵们发表了一番演说。随后，我们朝他们猛冲过去。
彻底击败朱利安之后，我们只剩下大约三千人。当然，朱利安本人还是逃掉了。
但我们胜利了。那天晚上，我们热烈地庆祝了一番。
我们胜利了。
但那时，我已经非常恐惧了。我把自己的感觉告诉了布雷斯。只有三千人，却必须对抗克威尔山。
我失去了舰队，而布雷斯失去了百分之九十八以上的士兵。我不认为这是什么值得庆祝的事。
我感觉很不好。
第二天，我们开始攀登克威尔山。一道阶梯直通山顶，山脚处的宽度可容两个人并排通过。但它很快就会变窄，迫使我们成一列纵队前进。
我们往上走了一百码、两百码、三百码。
海上刮来了狂风，我们奋力站稳。狂风不停地抽打着我们。
之后，大约两百人不见了踪影。
我们挣扎着继续前进。天上下起了雨，陡峭的山路变得更滑了。四分之一的路程过后，敌军排成一列纵队，居高临下，向我们发起了进攻。前头几个人朝我们这边的先锋射箭，两个人掉下山去。两步之后，又一个人倒下了。
就这样持续了一个多小时，我们走过了三分之一的路程。在我们这边，布雷斯和我前头的人已经不多了。还好我们的大个子红皮肤战士比艾里克的士兵更强。我们会听到武器相撞的声音，接下来，一个人会尖叫着坠下山去。有时候是红皮肤，偶尔是小毛人，但大多数时候，坠落山崖的人都穿着艾里克的颜色。
我们来到了半山腰，每走一步都要经历一场战斗。登上山顶后，我们会看到在芮玛见过的宽阔阶梯，芮玛的阶梯便是它的镜像。阶梯会领我们到达大拱门前，那便是安珀的东大门。
我们身前还剩下大约五十个人。然后变成了四十、三十、二十、一打……
现在我们已经走过了三分之二，阶梯开始在克威尔山的正面拐来拐去。很少有人从东面这条阶梯上山，它几乎是个摆设。我们原计划穿过已经变成焦土的山谷，然后绕过去，往上爬一段，从西侧山路登顶，最后从安珀的背后进城。但大火和朱利安打乱了我们的计划。我们再也不可能绕到背后登顶。现在要么正面强攻，要么一无所获。而我们拒绝接受一无所获的结局。
又有三个艾里克的士兵倒下了，我们前进了四步。接着我们也失去了一个战士，我们的尖兵坠入了深不见底的山谷。
凶暴的海风刮得皮肤隐隐作痛，山脚下，不少食腐大鸟正在尸体上大嚼。太阳终于穿过了云层。看来，双方的正面交锋让艾里克暂时放弃了摆弄天气。
付出一个士兵的代价，我们又前进了六步。
令人悲伤，多么古怪而疯狂……
布雷斯在我前边，很快就会轮到他了。然后就是我，如果他送命的话。
他身前还有六个人。
十步……
还剩五个。
我们缓慢地向前推进。往后看，直到目力尽头，每一级阶梯上都血迹斑斑，象征着我们顽强不屈的斗志。
第五个人倒下之前，杀死了四个敌人，把我们带到了另一个转弯处。
向前，向上，接下来的那名士兵双手持剑同对手战斗。他知道自己正在参加一场圣战，旺盛的斗志贯注在他的每一击中。阵亡之前，他消灭了三个敌人。
他后边那个没有那种热忱，或者没有那么高明的剑术。他立刻摔下山去。还剩两个。
布雷斯抽出自己饰有金色图案的长剑，剑刃在阳光下闪闪地发着光。
“快了，兄弟。”他说，“我们马上就会知道他们怎么对抗安珀的王子了。”
“但愿只对抗一个王子。”听了我的回答，他笑起来。
我估计我们已经走过了四分之三，终于轮到布雷斯了。
他向上一跃，把第一个对手撞下山去。他的剑尖穿过第二个人的喉咙，紧接着又用剑身击中后边那人的脑袋，使他失去了平衡。他和第四个人斗了几剑，很快便解决了他。
我一边注视着眼前的战斗，一边继续前进。我的剑拿在手里，准备着。
他很强，比我记忆中的他还要强。他像一阵旋风般不断前进，那柄闪光的长剑就像被赋予了生命。他们在他面前纷纷倒下——那是怎样的情状啊，我的朋友。无论你多么不喜欢布雷斯，他那天的表现证明他不愧安珀王子的称号。我不知道他能坚持多久。
他左手拿着匕首，每次近身肉搏的时候，这把匕首都能派上大用场。匕首留在了第十一个牺牲品的咽喉里。
我们的敌人挤满山路，一眼望不到头，肯定一直延伸到山顶的平台。希望不会轮到我。我几乎相信不会轮到我。
又有三个人从我身边落下，我们来到了一小块平台，接着就是一个转弯。他扫清了平台，继续仰攻。整整半小时，我注视着他，注视着他的敌人不断死去。我身后的人们充满敬畏地喃喃赞叹着。我几乎以为他能登上山顶。
他用上了所有可用的杀法。他用斗篷阻挡对手的剑，挡住对方的视线；他绊倒敌人；他甚至会抓住对方的手腕，用力拧断。
又是一个平台。他的衣袖上已经出现了血渍，但他始终微笑着，将要面对他的那些人则面色苍白。这对他很有利。或许，我的存在也加深了敌人的恐惧，让他们丧失勇气，动作变得更加迟缓。后来有人告诉我，他们当时已经听说了我在海战中的表现。
布雷斯抵达下一个平台，消灭了上面的敌人，转过弯，开始攀登。我没想到他能坚持这么久。我不认为自己也能做到这种程度。自从本尼迪克特在阿尔丁守住通道，挡住格内实的月亮骑士入侵以来，布雷斯此刻向我展示的剑术和耐力是最令人叹为观止的奇迹。
不过，我还是能看出，他已经开始疲乏了。要是我能帮帮他，让他得到一点喘息之机，那该多好啊。
但这是不可能的。于是我紧跟在他身后，提心吊胆地看着他，时时刻刻都在担心，唯恐眼前所见就是他的最后一击。
我知道他正变得越来越虚弱。这时，我们离山顶只有不到一百英尺了。
我突然感到了对他的兄弟之情。布雷斯是我的兄弟，而且待我不错。我猜他并不认为自己能一路杀上山顶，但他仍旧继续战斗着……事实上，他这是在为我创造赢取王位的机会。
他又杀死了三个人。每一次，他的剑都更慢了。第四个人花了他整整五分钟。我猜下一个会成为他最后的对手。
我猜错了。
在他杀死这个人的时候，我把剑换到左手，右手拔出匕首，掷了出去。
匕首深深插进下一个人的喉咙，只有刀柄还露在外面。布雷斯飞奔两步，挑断了另一个敌人的脚腱，把他扔下山去。
接着他把剑向上一挥，切开了下一个敌人的腹部。
我快步上前，紧跟在他身后，做好准备。
不过他暂时还不需要我。
他爆发出一股新的力量，乘势又干掉了两个人。我叫人给我一把匕首，身后什么地方有人递了一把上来。
我准备停当，等他的动作再次变得迟缓时，将匕首掷向同他战斗的那个家伙。
匕首飞过去的时候那个人正在突刺，刀刃没能碰到他，但刀柄砸到了他的头。布雷斯趁机在他肩上一推，他失足跌下山去。后边的敌人立刻跳了下来，虽说被布雷斯一剑刺了个对穿，但他也击中了布雷斯的肩膀。两个人双双摔下山去。
我的左手下意识地伸向自己的腰带。我想我当时并不知道自己在做什么，只是在做完以后我才意识到，我已经在千分之一秒内作出了决定。摔下去的那一瞬间，布雷斯似乎在空中一滞。就在这时，我的左手刷地伸向腰带，一把抓起扑克牌，把它们朝布雷斯扔了过去——那一刻，我的肌肉和知觉都变得异常敏锐——我冲他大喊：“接住，笨蛋！”
他接住了。
我没时间去看接下来发生了什么，现在轮到我躲闪和进攻了。
随后就是克威尔之旅的最后一程。
长话短说吧，一句话就够了：我登上了山顶。我气喘吁吁，我的人一涌而上，占领了克威尔山顶。
我们整编好队形，向前冲击。
到达大拱门花了整整一个小时。
我们冲进去了，进入了安珀。
不知艾里克在哪儿，但他肯定没料到我们竟然有本事一路厮杀到了这儿。
布雷斯呢？他在哪儿？在落地之前，他能找到机会利用扑克牌脱身吗？我猜自己永远不会知道答案了。
从一开始，我们便低估了对手的实力。现在，我们在人数上明显处于劣势，唯一能做的就是战斗，战斗到最后一刻。我怎么会那么傻，竟然把扑克牌扔给了布雷斯？我知道他自己的牌不在身上。至于我，肯定是因为在影子地球生活得太久，受了他们的影响，才会有那样的举动。本来，如果形势不妙，我是可以用它们逃命的。
形势的确不妙。
战斗一直持续到傍晚，我们只剩下了一小群人。
我们被包围在安珀城内一千码的地方，离王宫还很远。我们完全处于守势，士兵们一个接一个战死。我们彻底失败了。
莉薇拉或者迪尔德丽肯定会帮助我的。我干吗要扔掉扑克牌？
我又杀死了一个敌人，把这个问题赶出大脑。
太阳下山了，黑暗笼罩了天空。我们的人数已经减少到几百人，离宫殿却还是那么遥远。
这时我看见了艾里克，还听到他下命令的吼声。要是我能扑到他身边有多好！
然而我不能。
我也许会投降。我的战士的英勇超出了我的想像，我希望剩下的人能活下来。
可是根本没人要求我们投降，根本没人来接受投降。即使我拼命喊叫，艾里克也不会听到我的声音。他正在远处指挥军队。所以我们只能继续战斗，我的手下减少到一百个。
让我说得简单点儿吧。
他们杀死了所有人，只除了我。
对我，他们撒下几张网，还放了些钝头箭。
最后，我倒在地上，他们用棍子打我，把我捆成一个大粽子。然后，一切念头都消失了，只剩下一个噩梦般的想法紧紧抓住我，无论如何都不肯松开——
我们输了。
我醒过来，发现自己被扔在安珀地下深处的一个地牢里。我竟然有本事前进到这么远的地方，一直进到地牢，真遗憾。
我还活着，说明艾里克觉得我还有用。我躺在潮湿的稻草堆上，眼前浮现出拷问台和绳子、火盆和火钳，我预感到了即将到来的侮辱。
我失去意识多久了？我不知道。
我在牢房里仔细摸索，希望找到可供自杀的工具。可惜什么也没有。
所有的伤口都像有个太阳在无情地炙烤，我精疲力竭。
我躺下来，又睡着了。
我醒了，还是没有任何人。没人可以收买，没人可以折磨。
而且，也没有东西吃。
我裹紧斗篷，躺在地上，开始回忆最近发生的事，从我在绿林醒来，拒绝护士给我打针开始。也许，如果当时我没有拒绝会更好些。
我知道绝望是什么感觉。
艾里克很快就会加冕成为安珀之王。说不定已经加冕了。
不过睡眠是那么甜美，而我又是那么疲倦。
到这时，我才真正有机会好好休息，忘掉一身的伤痛。
这间牢房真的是又暗又闷又臭又潮。
CHAPTER Ⅷ
我醒过来，随后又倒头大睡，这样不知重复了多少次。有两次我发现了一个托盘，上面有面包、肉和水。每次我都把它们吃得干干净净。我的牢房黑得伸手不见五指，而且冷得要命。我等待着，等待着。
他们终于来了。
门被猛地拉开，一丝微弱的光线透了进来。我眨巴眨巴眼睛，听见有人叫我出去。
外边的走廊快被全副武装的士兵撑破了，所以我没有妄动。
我摩挲着下巴上的胡茬，跟着他们走了出去。
走了很远，我们来到螺旋式楼梯前，开始往上爬。一路上，我什么都没问，也没人主动告诉我任何消息。
我们爬到楼梯顶端，我被带到宫殿深处的一个房间，这儿又暖和又干净。他们命令我脱下衣服。我脱下衣服，踏进一个热气腾腾的浴盆里。一个仆人过来帮我擦洗、刮胡子，还修剪了我的头发。
等我擦干身子，有人拿来了黑色和银色的干净衣物。
我穿好衣服，又披上带着银玫瑰领扣的黑披风。
“你准备好了，”卫队长对我说，“这边走。”
我跟在他身后，卫队走在我后面。
我们走到宫殿后头很远的地方，一个铁匠在我的手腕上装上手铐，在脚踝安上脚镣。铁链很沉，我肯定没法挣脱。如果我反抗，他们就会先打昏我，然后再给我戴这些小玩意儿，反正最后的结果都一样。我不想再被人打昏，所以我一直很合作。
接着，几个卫兵拉着铁链，重新把我带回宫殿的前半部。四周装饰得富丽堂皇，我却无心欣赏。我是一个囚犯，也许很快就会死掉，或者被放到刑架上。我现在对自己的处境完全无能为力。我往窗外瞥了一眼，发现这会儿正是清晨。记得我们小时候曾在这里玩耍过，但现在不是怀旧的时候。
我们经过一条长长的走廊，走进那间大宴会厅。
宴会厅里摆满了桌子，桌边坐着许多人，其中很多我都认识。
安珀的贵族们身穿耀眼的华丽服饰，火炬熊熊燃烧，音乐飘荡在空中，佳肴已经上桌，不过谁都没碰它们。
我看到了一些熟人，比如弗萝拉，还有些陌生人。我还看见了吟游诗人瑞恩勋爵——他的爵位还是我授予的呢——我们已经有好几个世纪没见面了。在我的注视下，他移开了视线。
我被带到中央那张奇大无比的桌子前，坐在末座。
卫兵没有离开，而是站在我身后。他们把我身上的铁链拴在地板上新装的铁环上。这张桌子的首位空着。
我不认识右手边的女人，我左手边坐的是朱利安。我没理睬他，而是盯着那位女士。她是个身材纤巧的金发女郎。
“晚上好。”我说，“我想我们还不认识吧。我叫科温。”
她望了一眼自己右边那个满脸雀斑的红发男人，向那个大块头求助。那家伙却转开眼睛，似乎突然对他右边的那个女人产生了兴趣，开始和她热烈交谈起来。
“你可以跟我说话，真的。”我说，“我不传染。”
她勉强挤出一丝笑意：“我叫卡梅尔。你好吗，科温王子？”
“你的名字真美。”我回答道，“我很不错。你这样的好女孩儿为什么要来这种地方？”
她赶紧喝了口水。
“科温，”朱利安稍稍提高嗓门，“我觉得这位女士认为你完全不懂礼貌，非常讨厌。”
“今晚她跟你说过任何一句话吗？”朱利安没有脸红，他的脸白了。
“够了。”
我摊开手脚，故意把铁链弄得丁当响。除了令人不快之外，这还可以告诉我自己有多少活动空间。不是很多，这也在我的意料之中。艾里克是个很谨慎的人。
“靠近点儿，兄弟。你有什么想法，悄悄告诉我吧。”我说。
他没有。
我是最后一个入座的，所以我猜时间快到了。我猜得没错。
六位号手吹响号角，一共五声。艾里克走了进来。
每个人都站起身来。
除了我。
卫兵只好提着铁链把我扯起来。几乎把我吊在链子上。
艾里克微笑着走下楼梯，从我右边经过。他穿着貂皮大衣，大衣下隐隐露出他自己的颜色。
他在首位停下，站在椅子前。一个侍从过来站在他身后，仆人们随即开始为大家斟酒。
等所有的酒杯都倒满了，艾里克举起自己的杯子。
“安珀永存，”他说，“愿你们与安珀同在。”每个人都举起酒杯。
除了我。
“拿起来！”朱利安说。
“你还能叫卫兵把酒杯也吊起来？”
他没有，只是狠狠地瞪着我。我飞快向前倾身，举起酒杯。
我和艾里克之间隔着两百个人，但我的声音还是传了过去。我说话的时候，他一直看着我。我说：“为坐在末座的艾里克干杯！”
没人过来把我怎么样，但朱利安把自己杯里的酒倒在了地上。其他人也学着他的样子把酒倒掉了。我抢在卫兵夺走我的杯子前把大部分酒灌进了喉咙。
艾里克坐了下来，贵族们也跟着坐下。卫兵们松开手，我落到椅子上。
宴会开始了。既然已经饿了，我就和其他人一样吃喝起来，比大多数人吃得都好。
宴会持续了两个多小时，音乐一直没有停。没人跟我说话，我也没再开口。但我的存在发挥了作用，我们这张桌子比其他的安静得多。
凯恩坐在离我很远的地方，在艾里克的右手边。看样子朱利安失宠了。兰登和迪尔德丽都不在这里。我认识宴会厅里的不少贵族，其中一些人曾被我视为朋友，但没有一个人回应我的目光。
这么看来，艾里克就要正式称王了，只差一点儿仪式而已。
这一时刻很快就到了。
宴会结束。艾里克没有讲话，只是站了起来。
又是一阵号角声，空气中还有些嘈杂的声响。
随后，所有人都向安珀的王座大厅走去。
我知道接下来会发生什么。
艾里克站在宝座前，每个人都向他致敬。
当然，除了我。不过我还是被一把按住，跪在了地上。
今天就是加冕的日子。
大厅里鸦雀无声。凯恩步入大厅，他手里是放在软垫上的王冠，安珀的王冠。他跪在地上，双手举起王冠，全身凝定不动。
我被人拉起来，拖着往前走。我知道下面将发生什么，只一刹那，我什么都明白了。我反抗起来。没用，我还是被按倒在地，跪在王座前的阶梯下边。
轻柔的音乐声微微升高了些。在我身后什么地方，朱利安高声道：“肃静，安珀的新国王即将加冕！”然后他对我耳语道，“把王冠递给艾里克，他会自己给自己加冕。”
安珀的王冠就在凯恩手中朱红色的软垫上，我紧紧地盯着它。
王冠由纯银锻造，七个尖角上各有一粒宝石。王冠上镶满翡翠，两侧还各有一颗很大的红宝石。
我没动弹，脑海里浮现出我们的父亲戴着王冠时的样子。
“不。”我只说了一个字，就立刻感到左颊上挨了重重一击。
“接过王冠，呈给艾里克。”朱利安重复道。
我想攻击他，但铁链被人紧紧拉着。我又挨了一下。
我盯着王冠的尖角。
最后，我说：“好吧。”伸手接过王冠。
我双手拿着王冠，顿了顿，然后飞快地把它戴在我自己头上，同时宣布道：“我加冕我，科温，为安珀之王！”
王冠立即被人夺走，重新放到软垫上。我的后背狠狠地挨了几下。窃窃私语声传遍了整个大厅。
“现在，拿起王冠，再试一次。”朱利安说，“把它拿给艾里克。”
又是一击。
“行啊。”我感到自己的衬衣被血浸湿了。
这一次，我使劲把它掷了出去，希望能让艾里克变成独眼龙。
他右手一伸，抓住王冠，微笑着俯视正在挨打的我。
“谢谢。”他说，“所有在场的人和在影子里聆听的人，听我说。今天，我取得了王冠和王座。我的手里拿着安珀的权杖。我公正地赢得了王位，而我的出身也赋予了我这个权力。”
“骗子！”我刚开始喊，一只手就捂住了我的嘴。
“我加冕我自己，艾里克一世，为安珀之王。”
贵族们高呼了三次：“国王万岁！”
接着，他倾身向前，低声对我说：“你的眼睛刚刚见证了它们所能看到的最美好的一刻……卫兵！带科温出去，让铁匠把他的双眼烙掉！让今天成为他记忆中最后的景象！然后，把他扔进安珀最深的地牢，让他永远沉浸在黑暗中，让他的名字被人遗忘！”
我啐了一口，又挨一顿拳打脚踢。
每走一步我都奋力挣扎，但我还是被拖出了大厅。这期间，没有任何人肯看我一眼。我记忆中最后的景象是艾里克坐在宝座上，正微笑着祝福安珀的贵族们。
他的命令被很好地执行了。幸运的是，我中途就昏了过去。
不知过了多久，我苏醒过来，眼前是一片漆黑，头疼欲裂。也许我就是在这时发出了诅咒，也可能是白热的烙铁落在双眼上的时候。我不记得了。但我知道，艾里克在王位上永远别想安稳了，因为一个安珀王子在狂怒时发出的诅咒是一定会生效的。
在牢房绝对的黑暗中，我向稻草堆爬了过去，眼里没有一滴泪水。这才是最可怕的地方。过了一段时间——只有我和老天知道有多久——睡意再次笼罩了我。
醒来的时候，疼痛没有消失。我站起身，用脚步测量牢房的大小。四步宽，五步长。地板上有个洞，这就是我的厕所，角落里还有一张稻草和跳蚤做成的垫子。门下边有个开口，我伸出手去，发现后面有个盘子，上头放着一片发霉的面包和一瓶水。我吃喝起来，但精力并没有恢复。
我的头疼得厉害，我的心里没有一丝安宁。
只要能睡着，我就尽量睡，没有任何人来看我。睡醒以后，我会走到牢房的另一端，摸摸看有没有食物，如果有，我就吃。我尽量多睡觉。
睡了七觉以后，眼窝里的疼痛消失了。我憎恨那个成为安珀之王的兄弟。这种折磨比死更残酷。
我揣测着其他人对这件事的反应，但我实在猜不出来。
不过，我知道一件事：等黑暗延伸到安珀以后，艾里克会尝到懊悔的滋味的。我确信这一点，这让我感到欣慰。
就这样，我开始在黑暗中度日，完全无法计算究竟过去了多长时间。即使眼睛完好无损，在这里也不可能分辨出白天和黑夜。
时间径自前行，把我遗忘在这个角落。有时，我会突然冒出一身冷汗，随后抖个不停。我是不是已经在这儿待了好几个月？或者只有几个小时？也许是几周？难道已经好几年了？
我完全忘记了时间。睡觉、踱步（该在什么地方落脚，在什么地方转弯，我全都一清二楚），我思索着自己做过的和没有做过的事。有时我会盘腿坐在地上，缓缓地深呼吸，清除心里的一切杂念，然后尽可能保持这种状态。什么都不想，这样很好。
艾里克很聪明。力量仍在我体内燃烧，现在却毫无用处。瞎子无法在影子里穿行。
我的胡须已经齐胸了，头发也很长。刚开始，我总是感到很饿，但过了一段时间，我的胃口消失了。有时候，如果猛地站起来，我还会感到头昏眼花。
我仍然能够看见，不过只能在噩梦里。醒来以后，这让我更加伤心。
再后来，我开始感到这一切都是那么遥远。仿佛它们发生在另一个人身上。从某种意义上说，这也是事实。
我的体重大大减轻了。我能想像出自己现在的样子，一定是苍白而消瘦。有几次，我想哭，却根本哭不出来。我的泪腺出了问题。这太可怕了，任何人都不该遭受这样的痛苦。
有一天，门上突然传来微弱的声响。我没理会。
声音又出现了，我仍然没有回答。
接着我听到有人压低嗓门，悄声说：“科温？”
我走到门边。
“是谁？”
“是我，瑞恩。”他说，“你还好吗？”
这句话让我大笑起来。
“好！我好极了！”我说，“每晚都有牛排和香槟，还有舞会和姑娘。天啊！你也该找机会来参加一次！”
“很抱歉，”他说，“我什么忙也帮不上。”我能感觉到他声音里的痛苦。
“我明白。”
“如果我能的话，我会的。”他告诉我。
“我知道。”
“我给你带了些东西来，接着。”
牢房门底下的小活页门往里边打开了几次，摩擦发出了轻微的吱吱声。
“是什么？”
“一些干净衣服，”他说，“三条新鲜面包，一团干酪，一点儿牛肉，两瓶酒，一条烟，还有很多火柴。”
我的声音哽咽了。
“谢谢，瑞恩。你对我真不错。你是怎么办到的？”
“我认识站这班岗的卫兵。他不会告诉别人的。他欠我的太多了。”
“但他还是可能告密，从此一劳永逸地摆脱债务。”我说，“所以别再这么干了。虽然我非常感激你的举动。不用说，我会处理好，不会留下证据。”
“真不希望看到这种结局，科温。”
“我和你有同感。谢谢你，虽然他命令你们把我忘掉，但你还是想到了我。”
“哦，难的倒不是想到你。”他说。
“我在这儿多久了？”
“四个月又十天。”
“安珀呢，有什么新情况吗？”
“艾里克掌权，没别的。”
“朱利安在哪儿？”
“带着手下回阿尔丁森林去了。”
“为什么？”
“最近从影子里来了些奇怪的东西。”
“嗯。凯恩呢？”
“他还在安珀找乐子。通奸、喝酒，大抵如此。”
“杰拉德呢？”
“他现在是海军总司令。”
我叹了口气，稍稍放下心来。上次海战时他退了兵，我一直担心艾里克会让他为此付出代价。
“兰登怎么样了？”
“他被关起来了。”
“什么，他被抓住了？”
“嗯。他通过芮玛的试炼之阵来到这儿，在被抓住以前，用弩射伤了艾里克。”
“真的，为什么没杀了他？”
“这个嘛，有谣传说他娶了芮玛的一位贵族。艾里克不想在这种时候和芮玛发生冲突。茉伊统治着一个了不起的王国，有人说艾里克打算向她求婚，让她做王后。当然，这些全是流言。不过挺有意思。”
“没错。”我说。
“她喜欢你，是吗？”
“有点儿。你听谁说的？”
“审判兰登的时候我在场，我找机会跟他谈了谈。薇亚妮夫人，就是自称兰登妻子的女人，要求陪兰登一起坐牢。艾里克还没想好该怎么答复。”
我想着那个我从没见过的女孩，那个失明的女孩。她为什么这么做？
“这是什么时候的事？”我问。
“唔，三十四天前，”他答道，“兰登就是那时候出现的。一个星期以后，薇亚妮就提出了请求。”
“如果她真的爱兰登，那她一定是个奇特的人。”
“我也这么想。”他回答道，“我简直想不出比他们俩更不同寻常的组合了。”
“如果你们再次见面，代我问候兰登。还有，告诉他我很遗憾。”
“好的。”
“我的姐妹们还好吗？”
“迪尔德丽和莉薇拉还在芮玛。艾里克很关照弗萝莉美尔，现在她在宫廷里地位非常高。我不知道菲奥娜在什么地方。”
“有布雷斯的消息吗？我想他肯定死了。”
“他肯定死了，”瑞恩道，“但一直没找到他的尸体。”
“本尼迪克特呢？”
“像过去一样，杳无音信。”
“布兰德呢？”
“没消息。”
“我猜家里人的情况就这些了。你最近写什么新曲子没有？”
“没有新曲子。”他说，“我还在写《安珀之围》。但即使这部作品流传开来，也只能暗地里流传。”
我从门底的小活页门伸出手去。
“我愿握你的手。”我说，我感到我们俩的手握到了一起。
“感谢你为我所做的一切。但别再这么干了。如果被艾里克察觉，他不会放过你，这太不明智了。”
他捏了捏我的手，喃喃地说了些什么，然后离开了。
我找到他的爱心包裹，塞了满满一肚子牛肉，因为肉是最不耐保存的。我还吃了很多面包佐餐。吃着这些东西，我意识到自己几乎已经忘记了食物的滋味有多么美好。我觉得有些昏昏欲睡，于是躺下睡了一觉。我大概并没睡多久，睡醒以后，我开了一瓶酒。
我身体很虚弱，没喝多少就飘飘然了。我点燃一根烟，靠着墙坐在垫子上，沉思起来。
我还记得瑞恩小时候的样子。那时候，我已经长大成人了，他则是宫廷里受人捉弄的对象。他是个瘦弱而聪明的孩子，所有人都拿他开心，我自己也不例外。不过我作曲、写歌，他呢，不知在什么地方找到一把鲁特琴，自己学会了弹奏。很快我们就开始一同高声歌唱，做些诸如此类的事情。我发现自己挺喜欢他，后来我们开始一起练武术什么的。他在这方面真是糟透了。不过我为自己从前的行径感到抱歉，决定稍稍补偿他一下。我逼着他练习，把他变成了一个还说得过去的骑兵。我从来没有为此后悔过，我猜他也没有。之后，他成了安珀的宫廷诗人，而我一直把他视为自己的侍从。后来，从一个叫维尔魔根的影子世界来了些黑暗生物，战争爆发了。我让他当我的侍从，我们一同奔赴战场。在战场上，我册封他为骑士，就在琼斯瀑布那儿。他的表现绝对配得上这份荣誉。再后来，他在语言和音乐方面超过了我。他的肤色是深红色，他的辞藻却有如黄金。我非常喜欢他，在安珀，被我视为朋友的人只有两三个，他是其中之一。但我没想到他会为了给我送一顿像样的饮食而冒这么大的风险。我以为没人会这么干。我又喝了一杯酒，再抽了根烟——献给瑞恩，赞美他。他是个好人，但不知还能活多久。
我把所有烟头都扔进地板上的厕所里，最后，把空酒瓶也扔了进去。这是为了防备有人突然来查房，我可不想让他们发现我还“挺享受的”。我吃光了他带来的所有好东西，在牢里头一次有了饮食过量的感觉。我留下一瓶酒，准备在最需要的时候让自己大醉一场，把一切忘得干干净净。
这段日子过去以后，我又重新开始了自省、计划。
我主要的期望是艾里克还不了解我们究竟拥有怎样的力量。他的确坐上了安珀的王位，这没错，但他并不是全知全能的。至少现在不是。他还没有达到老爹的高度。这一点能为我所用，哪怕只有百万分之一的可能性。虽然只是一点微弱的希望，却让我在绝望的钳制下稍稍保全了自己的理智。
不过，或许我确实疯了一段时间，我说不清。现在，我站在混沌的边缘回忆过去，发现有很多日子完全是一片空白。天知道那里有些什么东西，反正我是永远无法一窥究竟了。
再说，亲爱的大夫们，反正你们谁也没办法治愈我们这一家子的毛病。
我躺下，我四下走动，到处是无尽的黑暗。我开始变得对声音敏感。我倾听着老鼠飞快钻过稻草时的脚步声，倾听着远处其他犯人的呻吟，倾听着卫兵拿食物来时脚步声产生的回音。渐渐地，我可以从这些声音里推测出距离和方位了。
我猜我对气味也更敏感了，但我试着不去想它们。除了地牢里常有的那些恶心味道，在很长一段时间里，我觉得自己闻到了肉体腐烂的气息。如果我死在牢里，他们要过多久才会发现？要多少盘原封不动的面包和水才能引起卫兵的注意，促使他们来查看我是不是还活着？
这个问题的答案也许非常重要。
死亡的气息长时间弥漫在空气中。我试着再次计算时间。感觉上，这股味道持续了一个多星期。
我仔细地计算配额，尽可能抵制着冲动和随时存在的诱惑，然而这一天终于来了，我发现自己只剩下最后一包香烟。
我撕开包装，点燃一根。瑞恩带来了一整条“沙龙”，现在我已经吸掉了十一包。两百二十根。我过去在吸烟的时候计过时，每根烟会花掉七分钟。也就是说，我总共有一千五百四十分钟在吸烟，或者说二十五小时四十分钟。我敢肯定，每次吸烟的间隔至少是一小时，不，不止一小时，更像是一个半小时。就当一个半小时吧。每天的睡眠时间就算六到八个小时，那就还剩下十六到十八个小时。我猜我每天会抽十到十二根烟。这意味着从瑞恩来访到现在已经过了大概三个星期。他告诉我当时距离加冕礼是四个月零十天，这么说，我在这儿已经待了大约五个月。
我尽量省着抽，把每根烟都当成一桩风流韵事来享用。香烟抽完以后，我感到沮丧极了。
一定又过了很长一段时间。
我开始想起艾里克。他这个国王当得如何？他遇到了哪些问题？他现在在干吗？他为什么没来折磨我？难道安珀的人真的忘记我了吗？不，即使有国王的指令，这也是绝对不可能的。
还有我的那些兄弟们呢？为什么没人联系我？只要拿出我的那张牌就可以违背艾里克的命令，易如反掌。然而谁也没有这么做。
我长时间地想着茉伊，她是我所爱的最后一个女人。她在做什么？她是否想到过我？大概没有。也许她现在已经是艾里克的情妇了，甚至可能是王后。她曾对他说起过我吗？还是那个答案：大概没有。
还有我的姐妹们呢？算了吧。全都是些臭娘们儿。
