小马初试轻蹄，
轻快的脚步，
不用鞭儿催促；
但终有一天，
骏马也会尝到，
马鞭的严酷，
缰绳的苦涩，
四蹄灼热的创痛。
——拉迪亚德·吉卜林
去犹他州的旅程，最初八十英里非常平静。克里瓦特河谷的生活正在恢复正常，从奥利芬诺一直到卡米亚，随处可见商旅和农田。格兰杰维拉小镇一片繁忙，卡马斯草原的绿地又重新种上了庄稼。到了格兰杰维拉以南，就在白鸟山下，公路被泥石流冲击过，一侧车道已经完全被毁，另一侧也损伤严重。丹停下汽车，转换到四轮驱动模式。凯文在前面引路，花了十几分钟时间才挨过那一段。又过了两个小时，他们看见路上有三辆烧毁的卡车停在一起，迫使他们不得不放慢了速度。丹和汤姆曾经在类似的情况下遭到过伏击，所以直到开出很远，他们才松了一口气。车子远离了那些残骸之后，丹说：“哇哦！刚才那堆东西真把我吓得够戗。”
在格兰杰维拉以南，有几座小镇已经被烧成平地。其他的虽然没有被毁，却也是一幅罕有人迹的萧条景象。房屋损毁的情况好像没有什么规律可循，有的房舍已经完全毁掉了，而紧邻着的其他房子却还是一副很正常的样子。
他们在距离九十五号公路两英里远处找了一个地方过夜，就在快到新梅多斯的地方，离地狱谷国家公园不远。他们把车停在通往峡谷公园的一条林荫公路边，一座长满矮树丛的土丘上。车停好之后，他们又用粗麻袋盖好了车头灯和窗户，在车身上方覆盖了迷彩网。
三人的宿营地选在二百码外一处更为茂密的小树林里，在这儿只能勉强看到卡车的轮廓。他们睡袋的位置摆放得像是车轮上的辐条，三人的脚几乎可以互相碰到。因为这个地方相对安全，他们决定安排一个人担任警戒，另外两个人睡觉，每三个小时换岗一次。因为夜视能力强，凯文担当午夜那班岗，从十二点到凌晨三点。
早上六点钟起床之后，他们吃了一份军用速食作为早餐。他们小心地接近卡车，留意着任何有人碰触过的迹象，并没有发现任何异常。于是他们取下伪装材料，收起来，过程总共只花了几分钟时间。凯文和汤姆干活的时候，丹担任警戒。早上六点四十分，他们继续上路。
在爱达荷州的文德尔和杰罗姆镇之间，他们遇到了一处路障。路障设在一个山口，用两辆皮卡车尾相对，堵住了去路。路障周围有六个人，带着各种型号的步枪和霰弹枪，穿的衣服也是五花八门，有便服，也有式样新旧不一的迷彩作战服。一看到路障，凯文就踩下了刹车。勃朗克滑行一段，停了下来。有个人站在距离路障几码远的地方，握着一把Ml卡宾枪，大声喝道：“你们要想从这儿通过，就得交过路费！”
“喂！先生，这里可是公共道路！”汤姆大声回答。
“以前是，现在不是了！你们得留下一半的汽油。”
汤姆语调坚决地喊道：“不行！我们不干，凭什么给你交过路费？”路障旁边那个家伙举枪就打。随后几秒钟事态发展超乎想象。伏击者的子弹呼啸而过，有的打在了车身上。丹左肩中了一枪，侥幸靠防弹衣挡住了子弹。汤姆和丹马上还击，他们总共打了四十多发子弹。有两个拦路劫匪中枪倒地，与此同时，凯文飞快地倒车撤离。四个劫匪冲出路障疯狂射击，凯文倒车开了五百码之后，急刹车然后掉转车头，带大家逃离了交火区域，这时才可以用正常点儿的方式开车。
逃离路障半英里之后，道路延伸到一座小山的山脊上。到了最高处，汤姆示意凯文停车。
卡车停在马路边，他们已经越过山顶，下到半山坡了。凯文关掉发动机之后，汤姆很有信心地说：“我想，我可以干掉那几个家伙。”丹很吃惊。“你说啥？从这里用枪打吗？”
汤姆回答：“有几分胜算。你也知道，‘远距离打击’是最好的作战方式。”他做了几下深呼吸，然后说，“老方，你的麦柯米伦狙击步枪借我用用？”
“没问题。”丹从卡车后排座位上跳下来，拽出了装着麦柯米伦步枪的塘鹅牌防水箱。
他打开箱子，吃力地把那把步枪取出来，装上一个手工装填的六发弹匣，把重达二十六磅的步枪交给了汤姆。
汤姆走上山坡，直到接近山顶的位置。从那里开始，他用胳膊揽着步枪，采用高姿匍匐前进的方式缓缓移动。那把枪又重又大，明显降低了他的移动速度。到了山顶之后，他撑开步枪的支撑架，拧开瞄准镜盖子，开始仔细观察刚才遭到伏击的区域。与此同时，凯文和丹也爬到附近，直至可以看到山的那一边，他们每人拿了一个麦克米伦枪备用弹匣。
就像以前无数次参加射击比赛的准备一样，汤姆把一片干草叶扔向空中，判断风向和风速。他抱怨说：“倒霉，我怎么就没有记过勃朗宁.50口径子弹的风向偏移表呢？这次只能用猜的了。”第一次开枪之前，他似乎花了无数的时间来作准备。首先，他调整了几次支撑架；然后又尝试了好几种不同的卧姿。他把枪托从不同方向贴到脸颊上，直到找出最舒服的姿势，可以完全看清雷奥伯特十倍瞄准镜的视野范围。下一步，他专注于让自己放松心态，控制呼吸。直到那时候，他才开始寻找自己的首要和次要打击目标。
“我来帮你观敌。”丹架起双筒望远镜。他双肘撑地，用斯泰纳七乘五十望远镜窥视远方，然后问汤姆：“你估计与他们的距离是多少？八百码？”
“可能更接近九百五十码。”汤姆冷静地回答。
“你是不是打算先干掉那个拿着带瞄准镜步枪的？”
“没错。”
长时间的沉默之后，汤姆开枪了。
因为子弹的速度要超过音速，所以它们到达的时候，匪徒还没有听到枪声。第一颗子弹击中了匪徒小腿后的地面，打出了一道尘烟。“偏下了三英尺，偏左了一英尺。”丹小声说。瞬间，汤姆又开了一枪，这一枪击中了目标的右胸上部。在其他人看来，这个家伙仿佛是被某种无形的魔法打倒的，将近一秒钟之后，响亮的枪声才传了过来。
那个长头发带卡宾枪的人四处张望，寻找开枪的人，但是片刻之后，他就被汤姆的下一发子弹击中，七百五十格令全金属外壳的弹丸击中了他的太阳穴附近，他马上就倒下了。这时，剩下两个人终于回过神来，赶紧跃在了地上。
“现在你好像找到感觉了，兄弟。”丹说道。汤姆继续开枪，不过又打空了两发。然后，第三个对手还没搞清楚敌人的位置，就被一枪爆头，子弹从他左眼上方穿入，把头顶和后脑打爆了。汤姆更换了弹匣，再次摆好姿势。
最后一名匪徒已经止不住全身发抖。他只看见地上又被麦克米伦枪打出了一团尘烟。他对着已经死去的同伴大叫：“这他妈的，真邪门！那家伙距离我们至少有一英里远！没人能打那么远！”他开始爬，拼命爬，爬过满是尘土的地面，想要躲到路障的后面去。汤姆又开了一枪，这次又打空了，但下一枪就击中了敌人的小腹，打得内脏都流了出来。“哇啊！我中弹了！我中弹了！”那个人号叫着，但是周围已经没有人能听到他的号叫。他在地上痛苦地扭动了二十秒，腹部的伤口慢慢耗尽了他的生命。
汤姆再次换好弹匣，打开枪机。他对着每具尸体又开了一枪，确保他们不会再活过来。现在，他已经完全掌握了距离和风向，这几枪弹无虚发。“他们现在死定了。”汤姆说着，把半空的弹匣取下来，换了一个满的。看看地上，步枪右侧到处都是闪亮的黄铜弹壳。他毫无必要地权衡了一下这个战术问题，到底怎样做更容易被敌人发现，是任由那些弹壳反光，还是爬过去把它们收拾起来的动作。他耸了耸肩，觉得就目前来讲，这纯粹是个学术问题。
丹放下望远镜，伸手拍了拍汤姆的肩膀说：“这是我这辈子见过的最难以置信的枪战。”
凯文小声补充道：“这帮人肯定没搞清楚，他们今天招惹的是谁。”丹笑了笑，故意带着浓重的口音说：“中国有句谚语：月黑风高，剪径劫道。不过现在是大白天，做这种见不得光的勾当，当然没有好下场了。”
捡起那些弹壳之后，汤姆走下山梁，打开弹药盒，把打空了的两个弹匣装满。他说：“我觉得不用去查看敌人的状况了，没什么好看的。另外，他们说不定还有后援，躲在路障或哪块岩石后面，只不过我们还没有发现。要是中了他们的埋伏，就太不值了。”凯文摸了摸刚长出的胡子楂儿，说我也是这个意思，我们马上闪人，秃鹰会帮我们打扫战场，请上帝决定他们最终的归宿。”他们花了几分钟时间研究地图，寻找绕过那个埋伏点的路线。绕道大概需要多花一个小时时间，多消耗两加仑的汽油。
再次上路之前，丹检查了他的防弹衣和身上被击中的部位。“完全挡住了。看起来像是Ml卡宾枪打出来的小破子弹，装药量只有一百一十格令的软头弹，弹头上还能看出凯夫拉尔纤维留下的印迹。真酷！这个我收藏了，留作纪念。”
“别光说子弹，你的肩膀怎么样？”凯文问。
丹用手掌摸了摸锁骨下面，来回揉了几圈儿，说：“估计到了明早，就会变得青一块紫一块，而且疼得要命。”’
汤姆学着喜剧演员蒙提·派森的调子说：“太经典了！噩梦般的疤痕！”
大家都笑了，丹重新穿上防弹衣和迷彩衬衫。
驱车离去的时候，凯文带头，三个人开始合唱一段歌词：“跨越长空，跨越长空，我的子弹会把你击中。跨越长空，跨越长空，给你带来死神的消息。”
随后五个小时平安无事。但是到了犹他州的波蒂奇西北十英里，他们又一次遭到伏击。这次敌人选择的位置更加隐蔽，在一个陡弯的后面，凯文根本来不及作出反应，车子就已经到了路障面前。路障很结实，是用两层铁道枕木垒成的，把整条路都封死了。那路障从路的左侧开始，与路的走向垂直，继而斜向延伸到右侧，直到一条废弃的铁路线那里，总长度大约四十英尺。凯文别无选择，只能紧急刹车，他们停在了距离伏击者不到四十英尺的地方。
路障后面有九个人，他们二话不说举起步枪就开始射击。凯文拼尽全力换上倒挡踩下油门疾速后退。同时，丹和汤姆迅速向路障后面的匪徒射击。汤姆用他的AR-15接连不断地两连发点射，他的前臂撑在调低了的挡风玻璃上。丹从后排用HK91步枪低频连续射击，他的枪口几乎就在前排两个同伴的头顶上。枪口发出的轰鸣声震耳欲聋。丹注意到，路障后已经有三名匪徒中枪倒地。
后退了五十英尺之后，丹看到汤姆的头突然大幅度后仰，他一下子趴倒在了步枪上，脸上和头盔下面流出了鲜血。与此同时，丹自己的胸口也遭到了重击。
直到卡车退过了路口，脱离了伏击者的视线，凯文才再次踩下刹车，掉转车头。又高速行驶了三英里，才找到一条看上去比较安全的岔路停了下来。那时，丹已经缓过气来，从破碎的衬衣下摸索后发现，防弹衣又帮他挡住了一颗大口径软头弹。他探身向前，去检查汤姆的伤情。他的脉搏已经停息，丹知道，他已经死了。
仔细检查了汤姆的遗体之后，他们发现，有颗子弹击中了他的右眼，是贴着防弹头盔的下沿打进去的。子弹击穿了他的头部，穿出部位创口直径大约有两英寸。他们推测，汤姆可能是瞬间死亡。确认其他损失的时候，凯文和丹都在止不住发抖。令人惊讶的是，车子的损毁并不严重。滚柱罩被击中了三次，还有一发子弹打穿了散热器上端，穿过散热器，从引擎罩那里穿了出去。弹孔就在水泵的右边，几乎是垂直穿过引擎罩的，留下了一个椭圆形的弹孔。幸运的是，子弹没有穿透发动机。
丹负责警戒，凯文试图修好那个被打穿的散热器。他从工具箱里找到一根直径四分之一英寸、长四英寸的螺栓，然后切割了几片旧的卡车内胎把它包上。他用这个东西穿过散热器上的弹孔，在垫片和螺栓的周围涂上一层厚厚的RTV硅胶，用垫片堵住了两边的弹孔，并拧上了蝶形螺母。修理过程总共只花了五分钟时间。两人一起警戒，等了半个小时让硅胶凝结。凯文又给散热器加满了水，拧好盖子，重新发动了汽车。他对丹说：“压力高的时候还是会漏水，两三秒钟漏一滴。因为我们有足够的水，所以这不是问题。每隔一个小时看看就行了，应该能撑到地方。如果漏水更严重的话，我们可以打开散热器的盖子，让散热系统在没有压力的情况下运行。”丹含糊地答应了。
两人木然相对，很久都没有说话。随后丹从包裹里取出两件长外套。“我们把他包起来吧。”他沉痛地说。
这时候丹才发现凯文的头盔侧面破了一大块。“兄弟，看看你的头盔吧。”凯文摘下头盔，才发现它挡住了一颗子弹，不然的话，他可能也已经像汤姆一样命归黄泉了。
把那块破损的凯夫拉尔材料塞回头盔的迷彩布下面之后，凯文问：“现在怎么办，丹？要绕过去吗？”
丹想了想说：“绝不能就这么算了，凯文。这些浑球已经害我们流了第一滴血。连个招呼都不打就对人开枪，这就是一群强盗，毋庸置疑。我们应该干掉他们。”
凯文点了点头，用冷静而低沉的声音回答：“我同意。现在咱们去找个地方把卡车藏好，然后等天黑。”
太阳落山之后，凯文和丹互相为对方脸上和手上涂好了迷彩颜料。丹带上了HK91步枪，凯文带上了自己惯用的霰弹枪。他们以单列队形走了四个小时，到达计划中的分头行动地点，最后一次比对了钟表时间。丹向凯文伸出手。凯文伸手握了一下，问道：“握手干什么呀，老方？”
“因为这可能会是永别，我的朋友。”
凯文摇了摇头：“胡说。你应该像杰夫那样，说我们要去把敌人打得屁滚尿流，像那些超级英雄一样去斩获辉煌战绩。乐观点儿就对了。”
丹愣了一下，然后说：“好的，那就祝我们马到成功。”
到了晚上十一点，他们两个都已经就位。凯文从东面靠近，埋伏在距离匪帮营地六十码的位置。他们的营地就在铁路对面，挨着路基。而此时的丹隐藏在公路旁边，在匪徒营地北方六十码之外，那里的地势要比匪徒们高二十英尺。
凯文在他的TRC-500通话器上按了两下通话键，随后听到丹做出了同样的回应。在匪徒的营地，有六个睡袋挨挨挤挤地凑在一起，围着一个小火堆。有个带霰弹枪的人绕着营地来回巡视。他看不了多远，因为火堆的光亮完全破坏了他的夜视能力。
丹和凯文等待着时机，留意着半月在空中留下的轨迹，不时看看表确定时间。就在午夜之前，哨兵走到一个睡着的匪徒脚边，踢着他的脚说：“喂！轮到你了，白痴！”他喊过之后，不一会儿的工夫，第二个人就坐起来，钻出睡袋，穿上靴子。午夜刚过，他就站起来接过了哨兵的霰弹枪，继续巡视。原来的哨兵钻进自己的睡袋，很快就睡着了。
新的哨兵接岗之后，径直朝凯文的方向走来。凯文屏住呼吸，非常紧张，能感觉到耳朵里面血脉的搏动。哨兵走到距离营地三十码的地方，停下来，褪下裤子，蹲下来开始方便。两分钟后，他又回到营地周围，继续原来的路线。又过了十分钟，凯文的心跳才恢复正常。
凌晨两点十五分之前几秒，月亮刚刚落下，凯文站起来伸展了一下身体。然后他无声无息地走向敌人的营地，肩膀上扛着霰弹枪。走进火光所及的范围之后，他可以清楚看到那个站岗的人，斜身背对着他。凯文估计目标在十到十二码之外，为了确保击中目标，他单膝跪地，在调整绿色重氢瞄准镜的视角时，他发现对方转身朝自己这边看了过来。就在那时，他扣动了扳机。
凯文一枪就干掉了哨兵，对他倒下的身形又补了一枪之后，迅速给雷明顿弹匣补充了两发子弹。他站起来走向营地中央，跟丹的射击路线保持九十度角。他听到了丹射击的声音。凯文边走边开枪，将枪托顶在肩膀上压下枪机。与此同时，丹对着睡袋里的所有敌人每人开了两枪。等凯文走到火堆，扣动扳机的时候只听到空膛的咔嗒声。枪上的七发弹匣已经打空。随后他迅速把霰弹枪丢在地上，拔出他的政府定制.45口径自动手枪，看到有动静或者完好的睡袋就继续开枪。那五个睡觉的匪徒没有一个能爬出睡袋，就全部一命呜呼。
打空了.45口径手枪之后，凯文退出弹便，加装了一轮新弹匣，打开保险，拉开滑动枪栓，让子弹上膛。丹的HK步枪已经沉寂了下来。这次凯文更仔细地绕着火堆慢慢走了一圈，给每个匪徒脑袋都补了一发一百八十五格令空心弹，以确保他们不再构成威胁。然后他给那个倒地的哨兵也补了一枪。打开TRC-500的麦克风，凯文说：“现在他们都玩儿完了。”
丹简短地回答：“那当然！”
凯文找回了自已的霰弹枪，给两把武器都重新装填了子弹。片刻之后，尽管有些耳鸣，他还是清楚地听到了丹给步枪装弹的声音。凯文开始仔细检查营地，丹继续担任警戒。凯文发现六名匪徒都已经死去。他还在营地的一端发现了三个浅浅的墓穴，他估计这是前一天击毙的三名匪徒。随后的二十分钟，凯文检查了那些人的枪支和装备。
他们的背包都是些便宜货，那种尼龙材料加装合金框架的类型，通常在运动器材店里卖不到四十美元。这些东西表面看起来像是货真价实的野营背包，可实际上都是假货。它们不只在设计和质量上有缺陷，颜色也太过鲜艳，即使在篝火的微光下，凯文也可以看出他们有的是天蓝色，有的是橙黄色。他轻蔑地哼了一声，把其中一个背包里的大量纸币都丢进了火堆。还有的背包里有银币和金币，这些凯文都放在了一边。
除了一些弹药之外，那些背包里再也没有什么有用或者有价值的东西，主要都是些衣服、罐头和空酒瓶。大多数的枪支也都不值一提，其中包括两把锈迹斑斑的温彻斯特.30-30，一把Ml卡宾枪，一把破旧的罗西牌.38特种弹左轮枪，一把默斯伯格500型霰弹枪，枪管被简单粗暴地截短了一段。另外两把凯文觉得还可以，一把是雷明顿700单发霰弹枪.30-06口径，加装了威弗尔K4瞄准镜；还有一把霰弹枪是做工不错的百涅利M/P。
凯文本来只想留下那两把还不错的霰弹枪，把其他枪支都烧毁，但最终还是决定把它们全留下。那些枪支虽然质量欠佳，至少还可以用来射击，可以拿来交换东西。就算其他的用不上，.30-30和默斯伯格至少还可以提供一些备用零件。
凯文把匪徒们的柴火全都扔进火堆，然后把他们的背包也扔了进去。随后，他用一个睡袋包装上所有的金属钱币和弹药。把包捆在腰带上固定好之后，凯文又把所有的步枪和霰弹枪背在背上。丹走下山坡，捡起了其他枪支。
回到卡车那里，他们已经累得肩膀酸痛。凯文把俘获的东西塞到后排座位底下，接着，他们用车上预备的弹药装满了打空的弹匣，并随身带上。
然后他们取出背包，沿着山坡上行三百英尺，设置了一个临时营地。等安顿好了，已经是凌晨四点。凯文对丹说，他太兴奋了，根本睡不着，所以可以担任警戒。丹取出睡袋，铺在一条垫子上。睡前，他对凯文说：“干得不错，凯夫。”
凯文摇头说：“没什么了不起的，这就像在水桶里捞鱼一样容易，他们是罪有应得。现在睡觉吧。”
丹早上七点半醒来，发现凯文正在保养自己的雷明顿870。凯文说：“我真是不明白，昨天发生了这么多事，你居然还能睡得像一块石头似的。”丹咧嘴笑了笑，说：“如果那些浑球还活着，我还真有可能睡不着。”
丹穿靴子和收拾睡袋的时候，凯文擦洗完了霰弹枪。他最后检查了下枪管，把它重新装好，把超长弹簧恢复到位，组装好加长型弹匣，又细细查看了每一发4号大粒散弹，才把它们装入弹匣。他还对丹说：“你的HK步枪也清理过，重新装好子弹了。”
“谢谢。”丹说。
“不客气。”凯文回答。
两人分吃了一份速食和几个干苹果，小心翼翼地回到勃朗克旁边，取下伪装网，装上自己的行李。凯文预热发动机，并给散热器续水的时候，丹再次参照地图熟悉了当天的行车路线。
在此前一天遇袭的地点，停车拆除路障的时候，他们决定把一些枕木堆起来点燃，还把匪徒的尸首丢进火里——他们大多还在血肉模糊的睡袋中。两人跪在火堆前，简短地祈祷了片刻。
去普莱恩斯农场的剩余路程都很平静，因为周边地区都是惯于未雨绸缪的摩门教徒，危机造成的困扰要小得多。摩根城很容易找到，而且也没遭到多少破坏。事实上，城市里为数不多明显的反常，就是交通灯不亮了，路边停的汽车和卡车有的非常脏，有的轮胎是瘪瘪的。
汽车缓缓停在普莱恩斯农场的房子前面，肯认出了汤姆的勃朗克，跑出来迎接朋友们。他开心地笑着说：“怎么就你们两个人嘛？我还以为你们至少也要派三四个人一起来。”
凯文伤感地回答：“我们本来的确有三个人，但现在只剩下两个了。”他用大拇指指了一下车尾探出的一双脚，雨衣没能完全裹住。
“是谁？”肯瞪圆了眼睛。
过了好一会儿，凯文才努力忍住泪水说：“是汤姆。”
肯的脸色变得惨白。
他走到车尾，凝望着被包裹着的遗体，用颤抖的声音说：“如果我能想到会发生这样的事，我根本就不会写信给据点。这实在……都是我的错。”
丹摇头说：“兄弟，你没有错。现在这种时候出门，肯定不会顺利。我们都知道可能会发生什么事，但我们毕竟是朋友。有些事情，要比个人的安危更重要，事关作为一个人的荣誉。”
肯呆呆地望着车厢，仍然无法接受汤姆·肯尼迪的死讯。出于礼貌，凯文和丹远远站在一边。过了一会儿，肯流着泪，回头走向他们，三人搭着肩膀，就在这时，泰瑞拄着简单的双拐，走出了农舍。肯说：“我这辈子，从来都没有像今天这样，如此幸福，同时又如此悲伤。”第二天，给卡车加油，并收拾行装的时候，凯文把带来的食物交给普莱恩斯一家，并加上了四个汽油罐，其中一个还有半罐汽油。道别之后，收拾肯和泰瑞的行李就非常简单了，他们只有自己的步枪、弹药带和军品单人背包。四个人都免不了有时会去看汤姆的遗体，本来大家可能会聊个没完，那天却很安静。
回家的旅程很顺利，因为来路已经很熟，回去的时候丹和凯文可以选择最安全的路线。走了一大半路程之后，他们又在寒冷的野外宿营一次，距离他们两夜之前的宿营地十英里。他们有意避免在同一个地方宿营两次。第二天的旅程同样顺利。
勃朗克轿车驶上山坡，慢慢接近格雷家的农场。索娜摇着尾巴欢快地叫了几声。农舍里的所有人都跑出来迎接，但这次会面，却是一次痛苦的重逢。
回来之后，凯文很快上交了所有俘获的钱币、武器和弹药，由托德保管。就像以前俘获的其他装备一样，这些东西，也都单独收在一个壁柜里。
