他说话的对象是谁？这些谈话与幽浮或培利帕利之间有任何连结吗？
“就算发现了这么做不对，还是无法阻止日本大兴土木的无谓浪费，也无法停止美国引发的战争，因为这么做会阻断金钱的循环流动。当然，其中也不全然是坏事。军需产业的活跃可以带出最新的科技，这是无可否认的事实。正因为苏联解体缓和了东西方对峙的紧张，会是美国军方使用的网际网路技术，才得以释出供民间日常使用，这是很棒的一件事。在日本也一样，由于公共事业的发展，带来了先进的土木建筑技术。”
他开始往右侧深处的铁格架走去，我则往左侧中央的铁格架附近移动。只听到芳贺一个人说话，对方则是连吭一声都没吭声——不过，他说的网际网路是怎么回事？
“虽然有这些额外的好处，但愚蠢的事仍然愚蠢，并无改变。如果能停止滥用预算，把金钱花费在更正确的事情上那就太好了。不这么认为吗？然而，如果只把钱投注于社会福祉，就像水洒在沙漠中一样，没多大效益，不会产生多大的财富，而且没多久，那些人又会面临贫穷问题。那么教育呢？这也是有限度的。如果超过了极限，那就是过度干扰，反而会把小孩给宠坏。滥用预算也无所谓，只要能增加工作机会，让更多的人去驱动金钱的循环，就算滥用预算那也是好事一桩。但必须注意的是，那些工作机会不可以是从事武器的制造，以及以混凝土丑化国土的工作——嗯，这就是结论。”
由于又往里面前进了几步，因此我又往相反方向移动。
这时传来怪异的机械声，听起来很像机车的排气管发出来的坠首。
“每一个人都富裕了，地球上的人与物都不受到伤害，如此一来，这种无谓的浪费就会一直延续下去而不会终止，而能有如此理想的方法就只有一种。没错，就是SETI与宇宙开发。不妨想想看，这不正是符合所有条件的理想事业吗？如果宇宙开发事业能带动全人类的百分之十八的话，那么这个世界就会变得和平、富裕与美丽。日本拥有足够的科学能力与经济能力，然而日本政府却是唯一未针对SETI提出预算的国家，实在是令人感叹！”
似乎要往房门的方向走回去了。虽然我仍朝窗边挤，但心中期盼他们就这样走出去。
“荒木说了一些怪话，他说什么以超SETI进行ETI——与地球外的文明沟通讯息？受神秘学影响的人，老爱发表这种荒诞的言论。还说什么利用植物的神秘力量，我看他们是把SETI与魔术搞混了。事实上，根本不需使用那种方法就可以把我们的讯息传送到遥远的星球上。有一种不具质量、不带电荷的亚原子粒子，叫做微中子（Neutrino），这种微中子具备能以光速飞行，同时可以穿透任何物质的特性。因此，若能开发出以雷射的方式发射微中子的技术的话，就可以将清晰的讯息传递至宇宙的尽头，虽然现阶段这种技术还只是梦想。或者是利用重力波的方法。这是在爱因斯坦发现一般性相对论之后所进行的研究，所以是一种驱使空间扭曲并以光速传递的波，而这也是当时以科学的手段观测出来的，是得以运用在SETI计划上的方法。”
他们就这样站立不动，完全没有移位。
“只要将目光投注到宇宙中，经济也会随之好转；如此简单的道理，为什么那些政客与经济学者不明白？而且，这是拥有梦想的事业。我们为何会在这里？答案也就在这个梦想里了，也就是与（他者）的会面。以人类这样的种族与（他者）会面，这才是所谓的ETI，而目标就是与他们见面相遇。为此，很希望在物质上能有丰厚的生活，而精神上也能很充实地活下去，两者相容并蓄的生活方式就是我们所期待的——你说对不对，有栖川先生？”
我体内的精力，瞬间虚脱。
6
巷内的转角像是有一栋空屋，像警戒中的刑警一样，潜入其中躲藏。途中并未遇上蓝色制服男，终于来到得以望见天之川旅馆的位置。本来打算要巧妙躲避躲猫猫中的鬼角色，但有居民发现我的行踪，或许已经向协会密报了，因此前途叵测。刚才通电话的中年女子，会是会员吗？或者是协会的拥护者？如果只是一般的交情，应该不会如此自动通报才对。
那位女子与我们四目交会时，露出的是惊愕的表情，同时还带有畏怯之色。也许关于我们的来历，早就已经在村里流传四布了。果真如此的话，想要化解误会，恐怕是比登天还难。
“旅馆老板、老板娘还有晃子，会相信我们吧？”
“相信？这话怎么说？”
“当初一见到我们，他们好像就已经向协会方面联络了。”该不会是为了领取奖金吧！“当然，天川先生他们事前应该已经受到叮嘱。我们如果就这样糊里糊涂现身，或许根本就是飞蛾扑火。”
“都到这里了，难道还要再缩回去？”
“我也不知道该怎么办。”
“还是我先一个人去试探？如果真如预期那样遭到绑架，麻里亚就一个人逃走！”
我没办法那么冷酷无情，而且留下我一个人只会让我感到更不安。
“先靠近一点再说，也许可以更了解状况。”
目光先是扫了四周一遍，然后身子弓得像蚇蠖虫一样缓缓前进。由于准备随时要冲出去，因此必须降低想像力的刻度。否则的话，脑子里将全都是遭到夹击的画面，一幅又一幅地出现，不会终止。
旅馆斜前方的隐密处，有一条理想中的小巷，从那个位置正好可以清楚看到旅馆玄关的状况，老板娘与晃子在休憩室里。只见她们一边清扫一边低声交谈，完全听不见她们在说什么。后来，老板娘独自一人上了二楼，晃子继续拿着扫帚扫地。
如果她值得信赖，现在正是出面的好机会。万一又能借到电话的话，只需十几秒钟就能解决问题了。因为只要拨打一一〇。然后告知“人类协会本部发生杀人事件，请立刻过来调查”即可。
“走吧！”
继续犹豫下去令人很难受，因此很想开始行动，但织田却出声制止，这让我更心急。
“再等一下！”
“为什么还要再等？待在外面万一被那些家伙发现了，一切希望都将破灭。”
不知不觉间，我们两人都把人类协会的人员称为那些家伙，敌意显然已萌生了。
“麻里亚说的没错，走吧！”
这时，老板从屋子里面出现了，手上拿着报纸，似乎就摊开在休憩室的沙发上。
“是早报。”织田低语，“报纸都是从村外送进来的，送报车可以进出这个村子。协会应该是在放行送报车之后才封锁村子的。但毕竟此地并非绝海孤岛或暴雨山庄，所以除了报纸，人员也会进出。况且那辆巴士不可能就一直停在那个地方，否则当地的巴士要如何通行？”
“送报车应该是在八点之前出去的，出去之后就封锁起来。”
“真可惜啊！应该没错，但再过一阵子，应该会有车辆进入这村子才对。不知是否值得期待呀！”
“如果是员警过来巡逻那是最棒的，但可能吗？进来的车辆几乎都与协会有关系吧！非会员的观光人潮，大概要到连休假日才会出现。就算今天有人预约要来参观〈城堡〉或投宿，那些家伙一定也会取消这些预约。”
眼前有三个选择。一、想尽办法在〈街村〉拨打电话。二、向来自村外的人员求助。三、沿着县道徒步而行，前往比良野。之前已经放弃第三选项了，所以就剩下一与二的选择。由于第二项太消极，所以只能选择第一项。而且，电话就近在眼前。
“去借电话吧！”
“好！”织田回应后立刻站到前方走出巷子，但我们明明没发出声响，旅馆老板却同时从报纸后方探出头来。为何如此？这让我们吓了一跳，大概协会已经把我们列为通缉犯。然而，行踪既然已暴露，就没有犹豫不前的空间。于是直接往玄关走去——
但是，我们的脚步也同时戛然而止，因为老板做出了怪异的肢体语言，只见他将右手从报纸下方伸出来，做出扇动扇子的动作。这个意思是说，要我们到一旁去？
“不妙了！”
织田用力拉住我的手。确实不妙。因为旅馆老板在警告我们别靠近，看来协会的手已经伸进旅馆。
尽管不知该往哪个方向去，但逃亡者的心理自然会想到人烟较为稀少的方向，也就是东侧那片山区。只是因为远离主要大街，住户稀疏，要藏身似乎也不容易。还是别乱跑较安全，找个地方躲起来好了。
“发生密室事件那屋子再过去一点的地方怎么样？要去试试吗？”我提议。
“那附近是有几间破房子，但躲到那地方可以避开搜索吗？嗯，或许是不错的藏匿点。现在这样，很快就会被发现。这愈来愈像躲猫猫了。”
安全抵达蕈菇栽培温室的位置，从这里顺着小径，可以往〈城堡〉的方向走去。这条唯一的通道，让我的脑海充满了遭到夹击的画面，人也不禁畏怯了起来。
“这里可能有埋伏。”
“真遇上了，我可以轻松就解决他们，而且随着经验值的提升，拿手的项目可能也增加。”
虽然想前进，但无法如愿，因为小径前方传来几个人的脚步声，同时夹杂着交谈。“可能分成两路了。”“不，应该不可能吧！”是那些家伙。树林间一晃一晃地可以看见蓝色制服。
周围没有足以隐藏匿踪的草丛，所以只好慌慌张张躲进塑胶棚搭的蕈菇栽培温室。温室呈半透明，若只是躲藏未遮掩，从外面可是看得一清二楚，于是我们绕到以并字形堆起的楕木后方蹲下。真是惊险一瞬间！两个男子的声音正好通过塑胶棚温室旁。“应该还没离开村子吧！”“我想也是。”
“唔，这对心脏不好，我不想再过这样的日子了！”
“为何不想再过？这不是很刺激、很有趣吗？都让我想加入自卫队了！那我是不是该重新考虑未来的出路？”
为了找回日常的感觉，就来问问与现在这个场合无关的问题。
“信长学长，求职活动是怎样的情形？为什么只要一提到这个话题，望月就会很迷惘？”
“因为他和我一样，大学生活是在没有计划的情况下度过的，现在面临烦恼是当然的事——我喜欢关西，虽然很想进入京都或大阪的公司，但今年春天以来，我父母亲的身体状况不是很好，母亲因此很担心，还要我可能的话，希望我返回名古屋去。因为姊姊已经嫁出去了，所以身为长男的我，就成了他们的依靠。我真的很迷惘，如果进入我期待的大公司，因为职务需要而调职的话，还不知道会调到什么地方去呢！目前已是非做出抉择不可的阶段了，而我却依然不知该如何选择。”
言语中带了一些名古屋腔。
“……很不好意思，这时候还问你这些琐碎的事。”
“没必要道歉的——这时候聊一聊个人的私事，不是很像战争电影里的情节吗？可惜的是，没看到主角一边凝视相片一边说出‘我的爱人’这类的画面。”
“没出现算是幸运的。如果看着相片说‘战争结束后，我们就要在故乡结婚’的话，那么说这句话的人必死无疑。”
“算是一种固定模式吧！就像在悬疑剧中，赴宴迟到的宾客，最后不是嫌犯就是被害者，这一点倒也有异曲同工之妙——麻里亚，你毕业后有何打算？”
“还没决定，但会想过要到国外去工作。”
话说到一半，突然觉得很幼稚。不仅说法笼统，而且也太痴人说梦了，很想把刚才说的话收回来。
“要当国际律师啊？那也不错！你到了国外稳定之后我会去找你玩，到时候可要通知我。再怎么说，我都很怕冷，希望你能到南方一点，南方的食物比较美味——怎么样？准备好了吧？”
不，还没准备好。
“有人走过来了。”
脚步声折返的声音，这次是一个人。会是来找我们的吗？脚步放得很慢，的确是朝这儿走来。
“在这儿吧？”
令人意外，是个老人声音，并非刚才那两个人。
“是在这儿吧？”
已经站在塑胶棚前了。现在走进来了。走进来的这个人，莫非是想趁机敲诈我们？他就在楕木之间走来走去。
“是在这里面吧？”
他为什么知道我们在这里？感觉好像被透视了，我们明明已经缩成一团，而且也藏匿得很好。现在只能眼睁睁看着老人的影子往我们这儿接近，而我们却只能束手无策。
“是在这儿吧？”
目光往上一抬，是一张欣喜的脸。
