看着丸尾在找信封的同时，我脑子里浮出一个点子，那就是若强行推开由良冲进入内的话，不知结果会如何。当初在艺术家村遭拒时，是由江神学长带头夜袭，而此时此刻，是否也该试探一下虚实呢？如果我们四个人同时冲进去，潜入管状通道，其中两个人成功冲入〈城堡〉，但到时候应该立刻就会遭到城内的信众围捕，这是可以预期到的结果。所以要想成功，就必须得有超乎常识的点子，然而目前却苦无良策。
“我是人类协会神仓总本部总务局的由良比吕子，希望我们这么处理，不会让各位感觉到不愉快。”
我们告诉她，并不会不愉快。因为若不这么说，难保称后丸尾不会遭到一顿斥责。
“那就好——各位是住在天之川旅馆吧？”
针对由良比吕子的问题，望月回道：“是的。”突然被美女注视，他的眼睛似乎一时不知该看哪里。但是，他应该知道自己的眼神是很有威吓作用的才对。除非感觉太迟钝，否则应该有所自觉。
“那大概步行五分钟就到了，冥想中的客人晚餐时间从七点开始。到时候应该可以取得回覆，还请各位麻烦再过来一趟。”
丸尾回来时，她将麻里亚递上的便条纸装入信封袋，并以黏胶封死。这就没什么不满意的了。
“是研究室的学弟妹吧？”
她一边将信封收入外套内袋一边问道，而麻里亚则据实以告。但是，她听了之后还是不清楚推理小说研究会到底是怎样的社团，只露出很讶异的表情。于是，望月便为她补充说明。
“是推理小说爱好者的一个集会团体，目的是让大家聊一聊自己阅读推理书籍后的一些感想，以及彼此之间的情感交流。”
这样的说明，似乎让人感觉到，这个社团只有这些活动吗？本来打算收集会员的创作与评论，编撰一本内部刊物的，但因诸多原因而尚未付诸实现。
“江神的年纪比我们大很多，但不是研究所的学生。”
这次则是织田为由良比吕子说明，而这席话又是另一段故事了，大致就是廿岁进入大学，还历经四度留级的种种。也不知她是否太闲了，还是对江神个人非常关心，她还问及江神为何会一直重复留级。本来还称江神为先生，现在也省略了称谓。
“因为私人理由。”
麻里亚断然答道，由良则以“喔，是吗？”的平稳语气，露出微笑回应。
“各位是因为担心学长被怪宗教迷昏了头，所以前来此地查探的吧？我这么说或许有些怪，但都所言不虚。我们人类协会每天都期盼，美丽良善之心能充满地球——为了参考之便，我想请教一个问题。江神是何时开始对人类协会感兴趣的？”
虽然是碰巧的，但她就是对着我提出问题，因此我咽了一下口水——实在是见不了世面——然后答道：
“一直以来都没有这样的征兆，所以一得知他在这儿冥想，我们也感到非常意外！”
“对于幽浮的兴趣呢？”
“没有，如果有的话，很令人讶异！”
“那么，他有其他的信仰吗？”
“也没有，他比较属于哲学方面的思维，若是宗教思想，他就比较有兴趣，但我认为，应该不会是特定的宗教信仰。否则就像是日本早期的隐形基督徒，壁柜里藏有祭坛。”
最后这句话惹得众人一笑。
“这个比喻还真有趣——各位相信到访者搭乘的交通工具幽浮吗？不必顾虑我，就把心中所想的说出来。”
所谓的到访者，其实指的也就是外星人。若以未知的自然现象，或是某强国的秘密武器来解释幽浮的存在，或许还有这些可能性。但若要说是与外星人有关，那也太牵强了。麻里亚果然立刻回说：“不相信！”其他男人也委婉地否定了这个问题。由良比吕子并未因此而改变脸色，只是稍微点点头。
“推理小说中出现的侦探，是以地球上能理解的手段解开悬疑事件的英雄。如果各位相信幽浮，反而是件怪事——江神隶属其他什么团体吗？”
“不，没有。”麻里亚回答后，立刻反问道，“为什么要问这些问题？我不清楚你提出问题的意图是什么？”
“我的意图？这未免也太夸张了。我只是想了解，到我们这里来进行冥想的访客是怎样的一个人。——不好意思，我要先离开，麻烦各位七点钟的时候再过来一趟。”
脚后跟优美地转了过去，匆匆忙忙地消失了身影。步履端庄、美丽，丸尾站在她身后目送她离去。
“我看我们也该走了吧？”
织田说着便朝广场走，我们也三三两两跟在他身后。接近广场中央时，回头仰视〈城堡〉，不知江神学长在这栋建筑物的哪个角落。如果丸尾与由良所言属实的话，江神会在哪一个房间，穿上什么衣着冥想呢？会是这扇窗？还是那扇窗？即使一一巡视，也不见半个人影。太阳也快下山了，双子塔的玻璃窗闪耀着炫目的光辉。
“还有一个小时，该回旅馆吗？还是在〈街村〉里逛一逛？”
“说的也是。”望月只是应了一句，然后大伙儿就都沉默不语了，大概都在反复思考刚才在大门前的对话内容吧！高矮不同的四个影子，由西向东延伸。此时，第二矮的影子率先发言。
“七点一到，谜底应该就会揭晓了吧？若是仍然没有江神的回覆，我认为整件事就必有蹊跷！”
最高的影子点头道：
“我也这么认为。话是没错，但到时候又该如何处理？莫非要侵入高高围起的铁栅栏？……或者找警察商量？……对了，这里没警察，而且这么一点小事，大概也请不动警方吧！”
最矮的影子搔了搔头发。
“若要偷偷潜入，应该是难上加难。要翻越如长矛一样尖锐的栅栏很危险，而且一定会误触警铃。如此看来，说是〈城堡〉还不如说是（要塞）更来得贴切。”
“就算没那么戒备森严，但至少也不比当时的高知县木更村来得轻松。”
针对我说的话，麻里亚低下了头。
“当时也像现在这样，想尽办法琢磨着该如何潜入，那时候我在村子里当绘画模特儿。”
“黄昏来临之前，我们不可轻忽大意。”织田说话的同时，还顶了一下对方的手肘。“如果你是江神，应该会有作战计划吧！”
接着，望月指着另一个方向，有一辆轿车朝我们这儿驶来，银色的车体上，绘有白底蓝圈的图案，是人类协会的车。接近广场之后车头右转，接着便朝〈城堡〉的东侧驶去。
“那里或许有公务门，我们是不是应该趁现在这个时候去查探一下？如果警戒薄弱，那就是我们赚到了！”
“没错，太阳下山前，我们应该先去勘查一下——等一等，照相优先！”
“要拍什么照？”
“当然是纪念照呀！这里的纪念照。万一战争真的开打了，搞不好这个地方都会消失。”
首先，由望月担任摄影师的任务，我是替代者，因此我负责拍摄第二张。镜头中，只见望月露出半身，掌心向上，还问：“看一看〈城堡〉是不是在我的手掌心上？”织田则是立起中指，两眼瞪视相机镜头；而夹在中间的麻里亚，也摆出眼珠朝上、嘴巴大张的萌女模样。大伙儿是不是太好战了？神情呆滞中，我按下了快门。
6
抬头仰望铁栅栏，分别朝左右方向包围呈回力镖型的〈城堡〉，栅栏内侧紧接着就是一道灌木树篱，但由于高度不高，不足以构成屏障。应该有人专门负责园艺工作，所以能维持这样的高度与状态。铁栅栏上，到处都布满了攀爬的蔷薇藤蔓。若在平地，此时应是蔷薇怒放盛开的季节，但在高原上，却仍只是含苞待放的模样。
无论从任何角度眺望，〈城堡〉都是值得一看的景致。在阳光的沐浴下，三只闪耀的大圆碟仿佛正在飞翔，同时也像是正要降落。另外，创去四角柱各角而成的八角尖塔本身，就是极为优美而又奢华的造型了。建物主人在金钱上的挥霍，对建筑家而言不仅是好事，也乐于在建筑形式上任由发挥所好。
“真有钱呀！这让我想到宗教世俗的另一面。”望月喃喃自语，“一般民众也很清楚，这种奢华是无法抵挡的。天主教的大教堂不正是典型的代表？只要有信心，就能上天堂。看吧！信我者，就可以升上如此华丽绚烂的天国。”
织田应道：“说这些话当心会受到天谴呀！这里虽然不是梵谛冈，但毕竟是个迷你的宗教都市，最好还是谨言惯行比较好。而且，人类协会也没宣扬人死后会上天堂，不是吗？”
“这我知道。协会对于死后的救赎与现世的利益不感兴趣，而是对于搭上幽浮的超越性存在何时能到来比较热衷，所以集合了众多乐于生存下去的人，继而形成一支充满欢乐与梦幻色彩的宗教团体。也正因为如此，便出现了一些不满于现状而走向极端的信徒。”
已逼近山地，无法再往前走了，斜坡就在眼前，斜坡上方有一扇可供小型卡车进出的公务门。不过，此处也设有警卫室，门柱上还装了监视器。在如此的深山里，会不会太小题大作了呀？在斜坡下，就算踮起脚尖还是无法看清里面的情况。
“戒备还真森严！”
“好像还装了警报器！”
望月与织田两人低声地一搭一唱。
不久后，我们来到直逼〈城堡〉后方的后山位置，就真的再也无法前进了。虽然铁栅栏终止了，但后山似乎仍属于人类协会的用地，只见陡坡上也架设了铁丝网。似乎找不到什么缝隙，但若全是铁丝网的话，肯定能找出一些破绽来。要不就自己弄出破绽！可是，这似乎不太妥。万一出了什么状况，只要从不起眼的地方爬上后山，仿效源义经的鸣愈法（声东击西法），来个反守为攻。如此建言时，却遭到织田的驳回。
“行不通，你们看！铁丝网内侧还拉起了带刺铁丝，对于声东击西法，他们已有万全的防备，敌方阵营可说是毫无破绽。”
“这时候如果还有带刺铁丝椅的话……嘴巴说都比较容易！”
当大伙儿在斜坡下聚集，思索着有何突破之处时，我们的视线正好对上警卫室里的男子。正心想，糟了！没想到那男子却露出笑容朝我们挥手，“各位午安呀！”因此，我们也只好回应他，“你好！”
“各位是会员吗？不是？喔，那么是来参访的吧？来探索幽浮的，是吗？”
额头些许往后退，但肤色显得很饱满，看不出实际年龄，大约卅岁上下吧！目光柔和，很像商家的年轻老板。名牌上写的是（稻越草介），只见他走到斜坡的中段。
“今晚的星星一定很美，应该可以看到几颗流星。至于期待中的幽浮，我就不能为各位保证了！”
“说的也是，比起极光与海市蜃楼，期待幽浮的出现是更困难的一件事。在这里是不是经常可以看得到？”
织田扮演的是幽浮迷。
“没错，因为这里是幽浮的麦加圣地，经常可以看到。那一切的现象就像神明现身一样，无论是大小、色彩、形状或数量，每一天都有变化、都不一样。”
这仿佛漫画里的对白。看来当时是对其他东西产生了错觉，所以才会出现如此丰富而又各有不同的现象吧！另外，人类协会将此地称为麦加圣地也很怪。
“平常，虽然我们也称幽浮，但在会员之间，则多称为〈天之舟〉，或者简称为（舟）或（船）。春日霭雾拂晓中，飞掠紫色山峦的（舟）：夏日满天星斗的夜空中，画出一道空中飞人般的航迹而消逝的（舟）：秋高气爽的秋季里，悠然漂浮的（舟）；天寒地冻的冬季晨晓里，比金星还要亮上几十倍的（舟）。每一个季节里出现的（舟），都十分有趣。”
莫非这是幽浮版的《枕草子》？
“请问各位是哪儿来的？喔？京都啊？难得来这儿一趟，我建议在回去之前一定要看到（舟）！如果我是传讯者，我就会把这个意念传送过去，要他们过来，但毕竟无法如愿。”
虽然他并未针对传讯者这个术语多做说明，但大致上也略知二一。应该就是指藉由心电感应的方式与外星人沟通，并且可以随心所欲传唤幽浮来去的人。事实上，读小学的时候，有一位朋友会经邀我到校舍深处去念咒文，他说他会在一位大哥哥的书里，读到如何呼叫幽浮的方法。记得当时还把手遮在半空中，心想要是真的飞来了，那该怎么办？
“请问……”麻里亚耸着肩举起手，“可以问你一个问题吗？为什么连后门都这么戒备森严呀？”
“只是表面上的森严，应该也没什么意义吧！”一副理所当然的语气，“这是我们组织的特性，凡事防范于未然，很喜欢监视器，也喜欢录影机。即使在建筑物里，也一样对监视丝毫不放松。不过，这也算是一种祈祷。”
目前无法判断稻越的所言真伪，但他随即又提出了解说。
“为了避免错失目睹到访者培利帕利的现身，协会的人就挤在圣洞前的待命室里，同时祈祷到访者的到来。”
“圣洞？不是在室外吗？”
“圣洞是位于后山的一处洞窟，洞口与建筑物之间有通路相连，所以从外面是完全看不到的。”
“也就是说，利用建筑物将钟乳石洞围纳进去？”
“并不是钟乳石洞，而是熔岩洞，就在御岳山旁，所以有黑色熔岩流过的痕迹。距今十二年前，到访者培利帕利就会经在那儿降临。各位知道培利帕利吗？他就是传授启示给我们协会创始人野坂御影会祖的宇宙使者，人类协会也是从此诞生的。因此，那个洞窟就成了圣地中的圣地，于是就称之为圣洞。培利帕利会说：“将来，我将重返此地。’这句话就成了我们重大的约定。所以，为了能随时迎接培利帕利，协会便安排廿四小时随时可以待命的机制，保持圣洞里灯火通明，一直有人看守警戒。”
“从早到晚，连夜间也都有人？”
提出这样一个理所当然的问题，自己都觉得丢脸。
“是的，没错，即使下雨飘雪的日子也没休息，一定都会有人看守：当然，这是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前为止，虽然都尚未再次降临，但只要一向人说明，整颗心还是悸动不已。或许在各位看来，这是一份单调无趣的工作，其实并非如此。等待时的那种幸福感，是这份工作最令人喜悦的过程。如果运气好的话，或许就可以亲眼目睹培利帕利降临的身影。喔，真期待那种光荣的时刻到来呀！”
这些说明还真折腾人啊！然而，麻里亚却毫无畏怯地追问。
“听你这么一说，我也很想去看看圣洞，可不可以入内参观？”
稻越显得很高兴。这让麻里亚开心得露出了白牙，但却又在瞬间变成哀凄的神情。
“像你这样迷人的女孩提出要求的话，我也很想大力帮你忙，只可惜我没有批准与否的权限。若要进去，请向协会提出申请。因为不是当场即能获得许可，所以可能还要再回来一次。”
“是不是只要按照手续申请的话，任何人都可以看得到？”
“并无特别的资格限制，就算不是会员，也可入内参观。可是，如果不知道培利帕利降临的神圣热点在何处，看到的也只是一般的洞穴。所以，一般人是无法进到那个地方的。”
“是不是也可以在此登记住宿？如果住在这里，是否就能见得到？”
“呃……这个嘛……现在好像无法住宿了吧？”
“为什么？”
“目前里面乱糟糟的，正在进行改装工程……”
回答显然愈来愈含糊不清了。莫非有太多关于圣洞的禁忌？但是，开启这个话题的，不正是他自己吗？实在是无法理解。
望月则直接切入问题点。
“我们有个好友，目前正以访客的身分参加冥想活动，那么他会在什么地方？”
“冥想室位于东塔的塔顶……不过，目前那个地方好像没有访客，你们的好友是怎样的一个人？”
“稻越！”
一阵熟悉的声音传过来，是由良比吕子。斜坡上，出现一张华丽的脸庞。稻越闻声，缓缓转过头去。
“有什么事吗？督察？”
由良督察匆忙的说道：
“与祭祀局合开的会议，有些事项必须在事前做一些调整，针对这些调整，我想找你商量一下，可以挪出一些时间来吗？就在警卫室里谈好了。”
“是的，知道了——因为有一些公事，我必须暂时离开，很抱歉！如果还有任何问题，麻烦各位到我们公关部门去询问。”
由良朝我们轻轻点头，表示“请稍待”之后，便与稻越一起走进了警卫室。织田不快地说道：
“斜坡下方正好是监视器的监视范围，健谈的稻越和我们对谈的画面应该被监视了，所以她就找藉口出面阻止，看来到处都隐藏着秘密——”
“那位稻越先生还说，目前冥想室里并无访客入宿。”麻里亚说道，“显然是由良在说谎，她突然出现，结果让稻越还来不及说出实情。”
就算提出疑点，她大概也会推说是稻越误会了。那么，江神到底在不在冥想室里呢？
我抬头仰望东塔的塔尖，感觉自己就像神话故事里的登场人物。为了搭救幽禁于古城堡的公主，四位骑士前来相助——这样的角色设定，看来非把江神与麻里亚的角色互换不可。
“的确很像〈城堡〉，应该说是（铜墙铁壁），我想得也太美了，应该没那么容易才对！”
望月在一旁自言自语时，麻里亚显得有点不安。
“后山里有洞窟……与木更家的宅邸一样。”
并不怎么愉快的巧合。六个月前，她在那个地方发现了遭人他杀的尸体。那股不祥的记忆，至今依然鲜明。我与她的视线相交，说道：
“前来拜访寻人，结果却遭拒绝的情景也很相似。这时候，最好是别发生什么怪事才好！”
“我也这么认为，万事也只能祈祷了。”
她以嘶哑的声音回答。
7
才一转眼，织田便不见了踪影。稍一巡视，只见他正在不远处拨开山白竹丛。
“这里有一条小径。我来看看这条小径是通往何处的！或许是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。还有卅分钟才七点，正好可以打发一些时间。”
“我不喜欢危险的小径，而且也没穿运动鞋。”
嘴里虽然这么说，但麻里亚是第一个尾随在后的，我和望月则是稍后再跟过去。山白竹丛挡在入口处，不容易发现，但比想像中容易通过。织田与麻里亚，一步步往前走去。
“如果真是（铜墙铁壁）的话，那还真的很麻烦呢！这和木更村完全不一样。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再来第二次！”
“不想再来第二次？真的吗？青春可不能留白呀！”……唔……或许吧。“放心，没关系，就算这里是卡夫卡的《城堡》，也应该试着闯进去才对。英都大学推理小说研究会——EMC的字典里，没有不可能这几个字！”
“对呀对呀！”织田连声应和。然而，都已是四回生了，却连法语和中文都要重修的学长，他们说的话还有说服力吗？
小径蜿蜒弯曲，往右方延伸，若是再往更里面走去，应该还无法俯瞰整座《城堡》。在一个大转弯之后，左边出现一条分岔小径。那条小径过去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遗迹的斜阳下，行进之间，斜坡变得和缓了，整个人朝南面站立，右下方可以眺览〈街村〉。
心中正思忖着此处距离《城堡》不远，是个不错的地点，但走在前方的织田却停下了脚步。还以为他要下达什么指令，结果却只是站在原地不动，因此望月便问道：
“怎么了？前方有熊出没吗？如果真有熊出没，麻烦你挡在前面，我可要溜走了！”
若真有熊的话，声音就不是这样了。越过织田的肩膀，麻里亚注视着说道：
“好像是小孩……那儿有个女孩子。”
“女孩？那可不行呀！现在是该回家的时候啊！——只是个小孩，没什么好大惊小怪的。”
麻里亚转身朝向我，“那小孩一看到我们就跑掉了，大概是吓了一跳。可能以为我们是可疑的陌生人吧！”
“该不会以为我们是外星人吧？搞不好那小孩才是外星人呢！”
说完这句话，被麻里亚瞪了一眼。
“身处圣地，别胡言乱语的，有栖川！但总感觉不太真实。这个时候、这个地方，一个女孩子独自游玩，真的是有点……”
以背影身高看来，应该是小学低年级生。出现在树阴下，从黄昏微弱的光线中一闪而逝，回头时的身影也很模糊，因此就只能看到脸部。
“培利帕利长什么样子啊？”
望月似乎很熟悉，所以我就问他。麻里亚好像也对这个问题有意见。
“培利帕利似乎不像是小女孩，身穿衣摆接触地面的白色服饰，像是个中性人。而且，全身被朦胧的光芒所包围。”
“你所谓的人。指的是接近人类的形体吗？”
“是的，大概是类似人类的模样吧！如果是惨白色的脸，应该也不方便！不过，一个外星人的外表，若是和人类一模一样，那不是很蠢吗？虽然此说法陈腐，但不能怪我的想像力贫乏，这可是野坂御影说的，各位可要好好听清楚。”
织田像是要拂去水珠般，一只手直摇晃。
“往回走吧！回〈城堡〉去！”
这次由望月领头走在前面。西方的天际已渐渐染红，太阳就要下沉了。夕阳中的〈街村〉真美！望月边走边拍下了一张照片。
大概是这趟旅程消耗了大量的热量，肚子开始饿了。记得旅馆女主人说，晚餐将在七点钟供应，返回旅馆应该会晚到一些。
“对了，”身后传来声音，“总务局督察大概是怎样的一个职位？警卫室那个叫丸尾的，一见到她就立刻表现得很敬畏。”
我隔着麻里亚和望月开始交谈起来。
“我也不是很清楚督察这个职位，我接触过几个公务人员，或是一些资浅的事务性职员，在企业中，大概就属于重要的高阶职位吧！至于人类协会的情况如何，或许该看看他们的组织图——但我猜想，应该是高阶人员，看起来还颇有威严的。”
“那个叫由良比吕子的，应该才三十出头，但看起来很世故。”
“应该对拓展信众的贡献也很大，反正……”
“那可不行，想想看，如果她在我们学校里散发宣传单，那些被她迷得两眼昏花的孤独男学生，一定会像飞蛾扑火一般围得团团转，一下就有五、六十个新会员加入。”
“你也是孤独男一个，怎么样？是否也会围过去？”
“我可要考虑一个晚上，毕竟这需要有抛弃家人与朋友的决心啊！”
“江神在三天前失踪来到这里，接着在昨天开始冥想，为了下定决心抛弃友人，所以花上其中的两天时间？”
“真是的，拜托你们正经一点好吗？”
说话的是麻里亚。
“麻里亚，你就别插话嘛！这是男人的话题，对不对，有栖川？”
“信长兄，可别把我拖下水呀！你这种说法，或许连江神也感到意外呢！”
“江神可能正在打喷嚏[注]。”织田不服输地继续说道，“那个督察如果登上（女王）之位，可能比较有利于拓展信众，不知望月的意见如何？”
[注：这是日本的民间说法，亦即若有人在背后对你说三道四，那么你就会打喷嚏。]
“由良比吕子比野坂公子？你是说比吕子（Hiroko）较公子（Kimiko）更能招来信众？若将二人合起来，那就是Himiko了！”
“什么二人合起来呀？这又不是相声组合。”
“若要是相声二人组，那也应该是望月先生与信长先生才对。”
后来发现太投入了，几乎要成了相声三人组，这才注意到麻里亚的存在而收敛了一些。
接着，一行人从〈城堡〉后方离开了。
绕回正门时，丸尾还在警卫室里，大概还没到交接时间。我们只是彼此点头示意，然后便走到广场中央等待。由于气温的下降，冷风吹得我们直发抖。
七点整。
这时，由良比吕子从管状通道深处走了过来，右手似乎拿了一封信。麻里亚见状，小跑步迎了上去。
“让各位久等了。各位交代的讯息，已经依各位的意思转达给江神了。冥想中因为禁语，所以无法交谈，但耳朵还是听得见。我们将讯息说给他听，麻烦他以书写的方式将回覆转交给各位。这就是他的回覆。”
麻里亚的手伸出去拿信，却扑了空，只见由良不怀好意地举高信封。
“那封信不是指名给我们的吗？”
“打扰冥想中的访客一事，就我的立场而言，这么做并非本意，但基于各位的托付，所以……”
“所以还劳动您前去？是的，真的很感谢，非常感谢您所做的一切。”
我们深深低下头答谢。由良的手才缓缓放下时，麻里亚早已一手抢了过去，取出信封里的信纸。督察并未动怒，只是露出一脸苦笑。
三个男子，则分从不同的角度站在麻里亚身边直瞧，只见人类协会的便笺角落上，还印有亚当斯基型的幽浮剪影。便笺上以原子笔写下了这些字句：
我依自己的意愿留在此地，
与更木村时相同。
让各位担心，很过意不去。只需再过三天即可结束，
各位请返回京都等待。
江神二郎
又记：阿望，借你的《中国橘子的秘密》[注]请尽快还给我。
[注：《中国橘子的秘密》一书为艾勒里·昆恩的作品。]
首先是笔迹鉴定。就字体是否端正漂亮而言，江神的字迹显得太有个性，但却是非常的流畅滑顺，眼前信笺上的字体，无疑是江神写的。
“就是这种字体，优美的纵书，这是江神写的没错！”望月也认同，“看起来也不像是情急之下写的。”
“这里有点怪怪的。”
不仅麻里亚注意到了，我们所有人也都发现了。写这封信的人，想要传达的是：（就和麻里亚逃往木更村时一样，我也是基于自由意志前来此地的，请各位不必为我担心！）换句话说，这里成了木更村。
“是不是有什么不明之处？”
对于由良的提问，麻里亚满脸笑容地回答：
“不，没有。我只是随便说说，不好意思，很抱歉。对江神而言，我祈求他的体验有丰硕的成果，若有机会的话，请代我转达——那我们就先告辞了！”
“那内容是SOS的意思吧？”
三个人同时点头，不愧是EMC[注]的成员。
[注：EMC，英都大学推理小说研究会的日文发音字母缩写。]
没错，表面上看来，那只是一般的文字，但其实里面隐藏了无法窥知的SOS密码。因为很难想像，江神会把木更村误写成更木村，而且他也根本没将艾勒里·昆恩的作品《中国橘子的秘密》借给过望月。此二处即为解开密码的钥匙。在《中国橘子的秘密》一书中，杀人现场里，从尸体的衣服到房间里的书架，或是从摆钟到地毯、画作等等，全都与实际情况相反，颠三倒四的结构贯穿全书。还有，关于木更村误写为更木村这件事……
“这封信的内容与事实相反。换句话说，‘我依自己的意愿留在此地。’事实上并非如此。依照江神相反的意思看来，那么他就是被关进去的。”
我才这么说，麻里亚便用食指迅速指向我的鼻尖。
“没错，‘让各位担心，很过意不去。只需再过三天即可结束，各位请返回京都等待。’这句话的相反意思就是：‘我有立即的危险，别回京都，快来救我。’不是吗？”
真是跳跃性的思考呀！
“该怎么说呢？会不会只是遇上了什么麻烦？”
“有栖川的想法还真悠哉啊！被卷入了麻烦无法从〈城堡〉中脱困，这情况还不算危急。只是，必须使用密码暗号才能递出信件，由此看来，江神应该是在求救。”
有道理，确实无法否定这种说法。
“话是没错，但要怎么做才好？”望月不禁皱起了眉头，“就算拿着这封信到警局去，按字面上的意思解释，根本就是‘无须担心’，至于更木村，警方大概也只会说那是笔误而已。”
织田则说：“无论我们怎们做，敌人的防守太牢固了！”
才一回头，吓了一跳。〈城堡〉的背面似乎装设了探照灯，是因为天色暗了，所以开启点亮吗？有好几道巨大的光柱，直直射向天际。我们只是站在原地望着眼前的景象。
