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一踏入天之川旅馆玄关，女主人便说：“晚餐已经准备好了。”我们立刻回道：“马上就来。”接着暂时返回房间放置行李与上衣。
“唉呀，忘了！”织田咋了一下舌，“石黑托我们的信件没带到，如果能和讯息一起全都交给江神就好了。”
不，没交给江神才是正确的。
“还好忘了带过去，若真的转交给江神的话，搞不好就被由良给拦截了呢！”
“她真会这么做吗？”望月说道，“果真如此的话，那么信封中或许也装有江神迫切想要的东西，像是他可以从禁闭中获得解放的王牌妙策之类的——我们拆开来看看吧！”
“不可以。”
织田坚持反对，我也不太赞同。如果内容是与我们完全无关的私人讯息，那可就羞愧得没脸与江神见面了。
我们打算用完餐后再讨论这件事，于是下楼前往餐厅。麻里亚已坐在靠内侧的餐盘前，正在向女服务生要茶喝。老早就已用过晚餐的中年夫妇，让过座位后便站了起来。另外还有两位客人，也差不多快用完餐了。其中一位原来是在开田高原庭园咖啡见过的那位摩托车骑士，另外一位则是身材较瘦的白发男子。或许是在用餐时认识的，只见他们谈笑自若。
“这一带大概接近海拔一千三百公尺，所以气温要比福冈低十度左右。夜间尤其很冷，所以要多加注意才好。”
“这倒不用担心，我这次带了夜用夹克，已做好了万全准备——喔，谢谢！”
两人互相斟满啤酒，似乎说话说得很投机。来自福冈的摩托车骑士，大概会有夜间活动吧——来一趟愉快之旅也蛮不错的。
女主人与女服务生俐落地将餐点送过来。从她们对谈的口气推测，女服务生“晃子”应该是女主人的自家人。晚餐的棻色包括薯泥沙拉、盐烤溪鱼、炸虾与大量的蕈菇。虽然不很清楚这样的配菜如何，但每一样菜都很美味！其他不说，光是蕈菇的量就多得惊人，而麻里亚更是除了毒菇之外，其他的蕈菇都是她的最爱，因为她对蕈菇料理深深着迷。“这么多呀！”只见她双手握在胸前惊叫，简直是喜不自胜。
“是不是太多了？不好意思。”女主人显然误会了，“几乎全都是蕈菇，这些都是我们自己种的。”
“这样啊？真是太棒了！那么只要住在这里的期间，就可以吃到很多的蕈菇了！”
“会供应到各位满意为止，如果那么喜欢的话，我一定要告诉我们家主人才行，他听了之后，一定会笑得很开心。”
旅馆主人是入赘的女婿，据说以前就是以种植蕈菇为业，即使后来当上了旅馆老板，仍然因兴趣而投入心血栽种蕈菇。由于还身兼旅馆厨师，因此便供应他引以自豪的蕈菇料理给房客品尝。
那对老少房客的谈话声音，不管你喜不喜欢，都会听得到。他们正在谈论三天前——正是江神抵达神仓的那一天——大昭和制纸厂的名誉会长，以绘画史上价格最高的一百廿五亿日币，竞标抢下了梵谷《嘉舍医师的画像》作品那件事。其中一人说，“真是太扯了！”而另一人则说，“真是糊涂到了极点！”这位名誉会长，昨天也买下了雷诺瓦的《煎饼磨坊的舞会》作品，结果这两幅画作花了他一共二百五十亿日币，这还真是震惊全世界的泡沫经济消费乱象的颠峰代表。
“对了，”望月询问女主人，“我们先前是预定住一晚，如果再追加一晚的话方便吗？因为很可能会再延长时间。”
因为刚才麻里亚提到：“……只要住在这里的期间……”，所以望月想起了或许会再住上几夜。
“是吗？在这个乡下地方，时间还是不够用吗？先前各位也提过说是要找人，该不会是进行得不顺利吧？”
或许是每次一有发现就会遭到阻碍。
“我们是来找学长的没错，但跟预定的计划不太一样，而且我们也很喜欢这里，想要多一些时间四处逛逛。最近学生的功课压力比较大，感到很累，想在这里缓一缓，抒解一下心情。待在这里的时间愈长，就愈有可能遇上神仓的名胜——幽浮。”
“请问一下，各位是否也是来看飞碟凌空的？”
声音来自隔壁餐桌的中老年男子。莫非他喜欢聊天？喝了一些酒，心情也跟着高昂起来，于是将望月当成说话对象。
“虽然我们不是幽浮研究会成员，但若能亲眼目睹那就太棒了，所以就到这里来旅游，只能算是凑凑热闹罢了！”
“唔……若是这样的话，不妨向这位先生请教，他对飞碟可是有专门的研究，这次还特地从博多赶过来呢！对吧？荒木先生？”
被唤做荒木的年轻男子两手连忙摇了摇，表示自己并非专家。
“这么大的称号我可承担不起，我也只是凑凑热闹而已，拜托别那么夸张了！大家好，我叫荒木宙儿，宙是宇宙的宙，儿则是儿童的儿。所以，常有人会笑我说是沉迷幽浮的疯子！”
说话也显得很直爽。他说他目前从事中短期的打工，过的是随心所欲的生活，每当工作告一段落之后，便专心投入自己的兴趣。
“从博多过来的啊？实在是很热心呢！”
望月说完之后，随即自我介绍。白发男子则说自己叫椿准一，目前与儿子媳妇住在东京，本是上田人氏，之所以听不出腔调来，都要拜他母亲一道都在东京长大成人之赐。
“各位都来自关西？喔？连推理小说迷也跑到这儿来一探究竟，这表示神仓的幽浮可是全国性的哟！这都要拜野坂这老太婆之赐。喔，老太婆这字眼真是太不敬了，毕竟这里是圣地呀！”
“不必担心，这食堂里已经没有信众了。”
女主人一边斟着追加的啤酒，一边笑道。那对和我们错身而过的夫妻，好像是定期来此的协会会员。
“一开始椿先生就把协会叫做飞碟教，一个笑称飞碟教的人竟然会说自己不敬，那也太奇怪了！尽管退休了，仍然还有警察的威严啊！”
这么一说，果然在微醺的笑脸上，还能感觉到他上扬的眼角所散发出的刚毅。一开始以为是什么行业的师傅，原来是一位警官。
“看吧！我这个前任优秀的驻村警官小辫子被你逮到了，什么警察的威严啊？——对了，望月先生，你们去过资料馆和宝物馆了吗？还没去？那明天一定要去走一趟，很有趣的，有一大堆奇奇怪怪的东西……我又说溜嘴了。”
特地打从博多远道而来的幽浮迷与原任当地驻警，这两个人应该很清楚人类协会的情况，或许可以从他们身上套出一些情报，那就先问一些我们比较在意的问题吧！
“宝物馆是指那栋外观很像松球的建筑吧？里面展示什么东西？”
“先让我抽口烟！”说着，荒木点燃了一根烟，“里面大费周章地摆置装饰了一些残骸，可都是传说中的物件。即使在基督教中，不也展示了主耶稣基督遭受砾刑处罚时戴上的几根头冠荆棘，以及包裹圣体的布块？”
“喔……那么，外星人到底留下了什么东西？”
“与刚才说的不尽相同，人类协会所崇拜的宝物，是降落到地球上并且具有超越性存在价值的一些痕迹。例如黑得发亮的金属片，在烧焦的表面上刻画出一些波浪状的纹路；三厘米不到的厚度竟然是中空的，而且里面还有形状复杂的矽质碎片。所以，应该是来自外太空的人造物品。至于是否为真品，这就不得而知了，但协会方面倒是信誓旦旦地坚称那些都是真品。隔着玻璃橱窗观看，连科学家也很难鉴定其中的真伪。”
一时之间，很难令人信服。
“这些算是证明外太空还有人类以外的智慧生物存在的物证吗？若是真有如此珍贵的东西，为了全人类，也为了人类协会，我认为有必要好好进行调查一番，虽然不是陨石之类的东西。”
织田这时也停下筷子开了口，说道：
“无论鉴不鉴定，我认为这些全都是胡说八道。哪有什么外太空坠落的人造物品啊？少骗人了！又不是陨石怪兽[注]。”
[注：陨石怪兽（Garamon）为日本著名超人怪兽（Ultra Q）中的一个角色。]
从椿先生顺口而出的几句话开始，加上荒木宙儿的谈话，让我们更清楚他与人类协会的信仰是没有交集的。然而，接下来他却又提出令人意料之外的反驳。
“不、不，话也不能这么就说死了。我们地球这颗星球从诞生到现今为止，的确很可能有大量的人造物品自外太空降落下来。至于培利帕利是否存在，那又是另外一个问题了。”
“就算其他星球上也有与人类文明同样发展程度的智慧生命体，那他们制造的东西又为何会千里迢迢到达地球？”
“那是自然就会到达的！我们地球人往太空中发射的人造卫星或火箭碎片之类的，或许也会到达他们的星球上。各位大概认为，那是因为在地球轨道上运行时，因为引力的缘故而坠落地球表面的。错了！原因不只是这样。太阳光线射出的光子能量，也就是冲出太阳系之外的太阳风虽然极为微小，然而它却以微小之躯，穿梭于星辰宇宙之间。例如，行星探测器在距离太阳遥远的外缘区爆炸，或者是撞上了陨石或其他物体，反而可以获得足够的运动能量。一般说来，从太阳的重力之下逸脱的天体所需的脱离速度，必须在秒速六百公里以上。不过，这样的意外若发生在外缘区的话，所需的条件就不一样了。物体一旦脱离了太阳系，就可以任意到达非常遥远的宇宙中旅行。就以一片碎片而言，即使撞上其他有智慧生命体存在的星球的机率非常低，如果这类的碎片数量非常庞大的话，那么撞上星球的机率亦将是不容忽视的。”
“没什么好不容忽视的，”织田认真地继续纠缠，“撞击的机率应该是微乎其微吧！”
“在思考宇宙的问题时，先要改变我们的常识水平。就算是微乎其微吧，但若不断地重复无数次，总会有发生的时候。请各位想像一下，无论是太阳或地球，都同样在银河系中绕行运动，也就是说，它们经常在旅行。在运行的轨道上，总会有几个人造物件，过不了多久，就一定会撞上的！”
“就算撞上好了，地球已有……呃……大约四十六亿年的历史了吧！那些东西，很可能在卅亿年前，就被火山岩浆给吞没了；而且，也可能在一万年前沉入了太平洋底。我想，要让现代人在偶然的机会下捡到那些东西，是一点机会也没有的。即使昨天掉落在东京，也可能被当作不可燃垃圾给处理了。”
“没错，但织田所言亦非完全正确！听说人类协会已经收集到了一些东西。大概是五年前，一位新加坡的华侨大人物把相关的物品让给了协会，那件物品原来是在中国云南省挖掘恐龙化石时，在挖掘现场发现的。发现的学者对于如何处置感到困扰，但如果事情被公开的话又会惹来一堆麻烦事，于是心想干脆就置之不理好了，结果就把这些东西卖给了会经帮助过他，而且对此有兴趣的金主。这个故事到处流传得跟真的一样，各位就当作是茶余饭后的闲话好了。就连我自己，也不是很相信这样的传言。”
“然后呢……”
吃光了部分蕈菇的麻里亚，似乎同意某些说法。在大伙儿的注视下，显得有些不好意思——
“唔……也不是什么大不了的事。人类协会的便笺上印有幽浮的图案，下方还有弯弯曲曲的波状线，那应该是来自他们所谓圣残骸或宝物上刻划的线条吧？”
“没错，的确有那些波状线，我明天再看一看实物确认一下。”
椿先生又再要了一瓶啤酒，将荒木留了下来。只见这个幽浮迷很高兴地将酒杯伸出去，并无急着要外出观察夜空的样子。
“椿先生，这次前来此地是为了什么事吗？为了回味驻守时的回忆？”
望月才说没几句话，退休警官便敲敲自己的额头。
“不，我可是回忆不到什么东西……只是心中还有一些憾事，想回来弥补的——其实，十一年前，此地神仓会经出现过一件怪案子，到目前为止，还是悬而未决。虽然退休了，但那起事件却让我有一种如鲠在喉的感觉。”
2
几乎已经忘了在庭园咖啡馆听到的那件事。
“陷入疑云的案子吗？即使不是推理小说迷，这件案子也蛮吸引我的。”荒木宙儿透露出很大的兴趣，“椿先生，对我而言，前来此地只是为了要放松一下，怎么感觉到一阵醺醺然的呀？神仓发生过什么事吗？如果在十一年前的话，人类协会的前身，也就是天命开示会，当时应该已经成立了吧？”
我们坐直了身子，准备聆听椿准一的谈话。由于气氛随之一变，似乎颇令这位退休警官有些困惑。
“诚如荒木所言，大概是酒精作祟，说话也变得比较轻浮了。各位都是带着愉快的心情到此旅游的，所以我不打算告诉各位关于‘此地过去会发生过杀人事件，嫌犯迄今尚未逮捕’之类的故事。不过，各位想听吗？看你们眼神炯炯发亮，我还真不该如何选择呀！——怎么办？富惠？”
也不知什么缘故，椿准一向正在收拾空盘子的女主人询问。
“那件案子都会在报纸和电视上报导过了，所以……”
也就是说，即使说出来也不会有问题的意思。女主人端了空盘子走开了。
“这可说来话长了。你等一下就要出门了吧？荒木？”
“天才刚暗下来，幽浮不会这么早就出现的。我在这儿洗耳恭听呢！——来，我为你斟酒！”
“喔，我自己来——嗯，既然如此，那我就大致说个概略好了。但我先声明，这起案子尚未结案，所以没有类似推理小说中的结局。”
偶而，他抬起头看看天花板，像是在思考什么，然后开始说了。
“想忘也忘不了十一年前，一九七九年十月八日的那一天。御岳山的山顶初降白雪，落叶松也染上一层黄，是个寒风飕飕的季节，当时的我任职于比良野的驻在所。由于人类协会的缘故，神仓形成了一座小〈街村〉。不过，那个时候的神仓，也只是个人口只有二百四十人的偏远地区，年轻人几乎都外移了，显得很荒凉，所以也未配置驻守员警。现在吗？人口增加了，而且也愈来愈热闹，但驻在所仍设于比良野。一方面因为出勤不便，另一方面则是因为形同圣地之故，治安也非常良好，几乎不需动用到警力。相对地，协会总本部的戒备就比较森严了，那是因为他们的方针如此，事实上并未发生过什么骚动。会动员到警力的场合，大概就是一年一度的希天祭那段活动时间了，期间的勤务可真的是让人手忙脚乱。”
人类协会的前身——天命开示会在揭竿创立之初只是个微不足道的教团，信众人数也不过区区三百人。当时，天命开示会的活动据点，就设在教祖的自宅，也就是目前建造〈城堡〉的位置。不过是十一年的时间，竟然就发展成了一个小型宗教城市的规模，只能说协会成长得非常快速而且颇具爆炸性。
“与织田先生你们的相识，或许冥冥之中有什么在导引。这起事件完全就像推理小说一样，而且我还是第一个发现者，是最重要的证人。各位要听仔细了，请推理出案件的真相。这个案子的时效仍未消失，若是能得知凶嫌是谁的话，就可以让嫌犯绳之以法！”
都说到这个程度了，那我们非得努力不行！望月从后口袋取出记事本，准备记下笔记。
“秋日晴空，阳光煦煦，是个令人神清气爽的日子。一大早，我就开车在附近巡逻，这是例行工作。来到神仓时，已是午后三点了。见到熟人寒暄几句，这里当然也过来巡一巡，与天川夫妻俩大概闲聊了十五分钟。”
原本还在想，天之川[注]旅馆这个名称，是否与拥有美丽星空的幽浮故乡有关，当时还颇感惊讶。当然，这样的印象的确与幽浮有关，但实际上这是经营者的姓氏。也就是天川昭彦与天川富惠夫妻。
[注：天之川有银河之意。]
“后来，就从老板昭彦那儿听来了令人不得不注意的事情。有个男子叫玉塚真通的，五年前从神仓到东京去讨生活，最近却突然回来了。这个叫玉塚的男子，小时候是个非常可爱的调皮鬼，但一个人到大都市去却学坏了，后来还加入了暴力团，涉及恐吓、伤人事件。所以村子里谣传，他之所以返回老家，是因为犯了法而逃离了东京。我为了要向署里报告这件事，所以前去查访他的行踪。结果，昭彦兄告诉我说，要不要顺便去他那儿看看蕈菇；那个地方也在前去玉塚家的途中，因此就接受了昭彦兄的邀约。听起来很悠哉吧？不过，地方上的驻守员警，就是以这种方式去了解当地的治安状况。——喔，昭彦兄，你也来了啊？来得可正是时候。”
顶着一颗大平头的旅馆老板，很可能是为了赞美蕈菇美昧的麻里亚而过来说些客套话的，椿先生突然叫住他，让他吓了一跳。
“我是说十一年前的那件事，刚刚才跟这些人提起当时发生的事。你当时也在重要的时刻出现过，可以坐下来聊聊吗？收拾餐盘的工作就交给富惠处理吧！”
织田推出座垫，旅馆老板便顺势解下工作围兜，屈膝跪坐在座垫上。
“是没什么问题，但我担心万一说了出来，客人们会以为这里是个怪地方那就……嗯，这儿的确发生过那件事。”
还是一样，他那张嘴仍然一直蠕动，说话也吞吞吐吐的。
“盘腿坐下嘛！轻松点，这杯子是新的，来一杯吧！”
椿先生藉着斟酒缓和一下气氛，才递过酒杯，老板接过手一口气就喝了半杯。
“谢谢。——不过，老椿，你还真固执啊！退休至今，连这一次算在内，你都来了三趟啊！县警局那些人，这个案子是理都不理了，何况整个案子都陷入了谜团。”
“在我任职期间，就只有那个案子比较像是案子了！到任之前，听说在樱川会经捞起过一具横死的女尸，但因为似乎是自杀身亡，所以也成了此地唯一的一起死亡事件，而这个案子一直在我脑海里挥之不去。”
关于樱川的横死女尸，会听过黑石操提起。女尸死亡背后所隐藏的故事，江神也已解开了其中的疑云——但这又是另一个故事了。
“刚才我说到哪儿了？喔，说到去看昭彦的蕈菇。这位老板培育的美昧蕈菇，想必各位也都亲自品尝过了。蕈菇的种植地点就在这座山里面。”他指的是东方。“参观过他引以自豪的塑胶棚温室之后，我们就前往玉塚返回的那栋老家。如果只是我单独前往的话，担心话不投机，谈不出个所以然，因此就要昭彦陪我同往。前去的目标位在蕈菇种植地北方，从一条岔路进去右转。或许各位不很清楚这里的方位，但那个地方目前是人烟罕至的小径。”
“若是不从岔路右转而继续前进的话，不就可以到达人类协会总本部的后方了？”
望月打岔问道。
“你们才刚到，就这么了解了呀！怎么会到那种小径上去呢？那个地方的确可以眺望精彩的景色，但也没好看到值得特地爬上那片山坡的程度吧？”
“我们是想拍摄整个〈街村〉的景象，所以才走上去的。不过，那地方可以看到美丽的黄昏！”望月随即搪塞过去。
“大部分的小径多半都荒芜了，不过在很久以前，里面可是住了一些人，所以要比现在好走许多。”
还好先前绕了一些路，比较容易了解椿先生叙述的内容。也就是说，他与天川昭彦，转进右方的小径。若是往左走，便是野坂御影创立天命开示会的庙殿兼住处。——换句话说，以前的天命开示会与后来的人类协会有相当大的差距，当初是个拟似神道风格的宗教团体。初具雏形的社殿周围，绕了一圈内燃蜡烛、外覆和纸的方形纸罩座灯笼，一盏一盏地排开，完全是纯日式风格。
“当时，昭彦还很担心玉塚，毕竟是从小在村子里长大的，总有一些预感。”
“那个时候，并未想到会发生那种事，可是……双亲都不在了，会突然回到空无，一物的老家，很显然是一定有原因的。因为有几个人还亲眼目睹，此地出现过凶神恶煞似的陌生人。”
“凶神恶煞似的陌生人？是什么样的人？”
望月一只手握着笔问道，俨然像个新闻记者。
“一身笔挺的西装，发型也整理得很俐落，但整体散发的却是黑道兄弟的气息。天气明明很凉爽，但衬衫上面两颗扣子却没扣上，目光锐利，小小的鼻子上挤了一堆皱纹，而且肩膀还耸东耸西地晃着走路。和他们错身而过的人，都会不自觉地往路边上靠。他活着的时候，我从没见过他。”
接下来关于事件的叙违，都在预料之中。整起案子是个杀人事件，那么那个男子遭到杀害了吗？
“玉塚是在五天前回来的。才在想到底是什么原因，那个可疑的男子就出现了。喔，该不会是玉塚这家伙在东京惹了什么麻烦，结果让人给追了过来吧？心中这么惦记着，因此我就边走边把这件事告诉了椿先生。”
之所以会逃回已经无亲无故的老家，想必玉塚已是走投无路了。
“你说过，如果真通真遇上了什么危险，你会保护他。”椿先生说道，“昭彦，你还真有心啊！听说你们小时候还经常打成一团，如今你却……”
“可不要说别人的坏话，你这么说，那我也成了逞凶斗狠的人罗？我们那时候，不过是像小猫一样拱起前肢推来推去罢了，并未把对方打伤，事后彼此也完全没有憎恨或为此吵架。虽然真通并无值得褒奖的素行，但他本性并不坏。以前，他也是个孝顺乖巧、见义勇为的小孩。要怪就怪大城市的不是，看看哪一个人不是这样，一到了大城市就忘了老家故乡，连自己的心也迷失了。”
麻里亚在一旁嗤嗤笑，并希望快导入正题，于是催促道：“然后呢？”
“说来话长啊！就请各位耐住性子继续听下去——我们才一走进岔道，立刻就听到枪响。秋高气爽的空气中，响起了砰的一声。昭彦先是反应‘那是什么？’，但身为警官的我，整个身子却紧张得都僵硬了。”
听起来，枪响的位置正是玉塚老家的方向，大概是返回老家的浪子与尾随追来的帮派份子之间起了冲突。椿先生手里紧握特殊警棍，要身为老百姓的昭彦留在原地，自己则往前走去。不过，旅馆老板人很勇敢。
“他说，我也一起去。我告诉他很危险，他则回我说，你一个警察单身前往更危险。说完便捡起了一根掉落在地上的松树枝。说实话，他胆子真的很大，而且很有正义感。”
警官手握警棍，继续向前出发，朝枪声的方向前进。
3
在此，我将椿准一与天川昭彦叙述的始末，以现场目睹的方式整理如下。
开枪的人很可能会出其不意地跳出来，因此两人小心翼翼地往前走。走了大约卅公尺之后，映入眼帘的是玉塚真通的破屋子。自从他的老母亲在二年前过世后，屋子就一直荒置于此，而且破损不堪，勉强可以遮风避雨。门户似乎也无法关好，若非位在此穷乡僻壤之地，很可能就会被可疑人士占用了。再往前走，虽然还有几户人家，但这时候大人都已外出工作，小孩也都跑别的地方去玩了，一切又恢复了宁静。两人就这样站立原地观察警戒，听到的也只是清风摇树的声音。
真的是好安静啊！以前，虽然有十几户人家，但每过来查访一次，人数就减少一些。“人数这样继续减少的话，未来可能会空无一人啊！”昭彦的担忧是正确的。
“你在这里等。”
椿先生制止了精神抖擞的昭彦，然后自顾往玉塚的老家接近。先是悄悄地推开大门，接着轻轻地步入屋内。洋灰地面上，不见鞋子的踪迹。
“玉塚先生在吗？玉塚先生！”
无论如何大声喊叫，都没有人回应，而且也看不出有人穿着鞋子直接入内的样子。因此，警官便脱下鞋子走进去。厨房、客厅、寝室，全都空空如也，完全不见人影。空无一物的电视柜、挂在墙上日晒褪色的三角锦标旗、屋主不抽烟却收集而来的一堆纸板火柴就放在那儿。显得很冷清。
另外还有似乎是玉塚带回来的波士顿包[注]、几件零散堆置的衣物，以及面包袋和果汁空罐也随意丢弃。黄色塑胶袋上，印有（神仓食品店）的字样。在停电、停瓦斯的屋子里，不但无法炊煮饭菜，连泡面都不可能。由于无法开伙，所以购买的食物都以能够立即食用的为主。榻榻米的湿气，透过袜子传了上来。浴室、厕所也都没什么异样。莫非城市里回来的男子，这会儿外出中？
[注：波士顿包，Boston bag，过去的波士顿大学学生喜欢使用的一种大型手提包，容量大，可当行李包使用。]
来到大门外，依指示站在原地等待的昭彦问道：“怎么样？”
“什么都没有。”警官挥挥手。
“那要不要到旁边的小屋去看一看？”
听了建议，警官便往后面的小屋走去，这回昭彦也跟了上去。
玉塚真通的已故父亲是个木匠，主屋后方的小屋是工作间。因为比妻子早一年病逝，所以并未特别去分类整理。只见院子里一角，堆了不少始终未曾使用过的木料。由于很久没人打扫清理，整个地面都覆盖了一层枯叶。
工作间的锁头也坏了，早已失去功能，所以门是开启的。一进门，便是四坪左右大小的地板间。有一把永远只完成一半的椅子，就孤伶伶地摆在那儿。一旁的桌子上，有个堆了烟蒂的烟灰缸和还没用完的纸板火柴，是木曾福岛站前食堂的火柴。刚才有人在这里吸烟，空气中还漂浮着一股淡淡的烟味。椅子和桌子已融入静谧的氛围，由于浸浴在窗户射入的阳光亮晕下，所以看起来很像艺术作品。里面还有两扇门，于是往门里喊了几声，但仍无人回应。
先前的枪声，该不会是听错了吧？或者只是山里面有人打猎击发猎枪吧？至少现在比较不紧张了，先检查一下这个小屋里的状况吧！这里并未铺上洋灰地。所以没脱鞋子就冒冒失失进来了。
首先，握住门把打开右边的门扇，没想到遭到一股力量抵抗。原来门内的锁链挂上了，无法推开，着实吓了一大跳。
“是不是有人在里面？麻烦把门打开一下，我是这里的警察。”
如果盗贼藏在里面的话，刚才先报上自己名号说是当地警察，会不会不妥啊？但后悔已经来不及了。
结果，什么声音也没听到。椿先生从不到五公分宽的门缝往房间里瞧，只见原木地板上似乎有什么东西，不，那并非什么东西，而是有人倒在地板上，看到的应该是咖啡色夹克的背影。瞬间，肾上腺素急速分泌。
“怎么了？”
昭彦站在门口出声问道，因此椿先生在嘴前竖起食指，要他别说话，然后再度打探室内，脑子里立刻算计起来。
锁链这么松，应该一脚就可以踢开了，但还是谨慎一些的好，手持手枪的嫌犯，应该还在房间里。警官腰间虽然也配挂有新南部制式手枪[注]，然而毕竟不是技艺高超的FBI，所以要想一人独力制服手持手枪的歹徒，他并没有多大信心。而且，他还得保护身后的那个老百姓。
[注：新南部（Nambu）制式手枪，为日本制手枪，同时广为日本官方所采用，口径为九〇厘米。]
椿先生在尽量不发出声音的情况下后退，并将昭彦往门外推，接着在昭彦耳边轻声低语。
“里面门已挂上锁链的房间里，有个人倒在那儿。因为只能看见背后，所以也不清楚是谁，或许是遭到了枪击。”
“啊？是真通吗？”
“或许是吧！”
“可是，你说门已挂上了锁链——”
“嫌犯还在房间里！”
“可能已经从窗户逃走了。”
经由这么一说，也并非不可能。开枪射击之后，的确是没道理还继续待在现场。
“后面有窗户吗？这样好了，就绕到屋子后面看看吧！”
椿先生不知不觉中，已屈身弯腰了起来，因为他不知道周围树林里，什么时候会飞出子弹来。但此地并非战场，应该不会发生这种事吧？
工作间后方，有一扇窗子和一扇小门，但全都紧紧闭上了。门窗附近不见落叶，只露出连续天晴日晒而干裂的地面，并未发现任何足迹。往窗户靠近时，椿先生发出“咦？”的一声。原来是窗外镶嵌了木头格子，所以要从窗户逃出去是不可能的事。随后，双手搭在与脸同高的木格子上，两眼往内观察。在空无一物的房间中央，有个男子头朝这儿倒在地板上，是个发型全往后梳的大块头。右侧太阳穴上有一个暗红色的小孔，似乎还在渗出微量的血。虽然当警察已经当了卅年，但还是第一次成为疑似他杀命案尸体的首位目击者。椿先生告诉自己，一定要冷静下来。
他巡视搜索房间，想要查出嫌犯到底藏身何处，结果连一只小猫都没瞧见。门旁的墙边倒放了一片几乎完成了的隔扇门，有只椅子缺了一脚，看不出有任何可供躲藏之处。
真怪，到底发生了什么事？这时候，椿先生终于愿意承认，这很有可能是一起自杀事件。对于一开始就因为村里来了黑道模样的陌生男子，因而咬定这是杀人事件，发生这样的疏失错误，他感到很羞愧。
如果是自杀的话，枪枝应该会掉落一旁才对。视线扫过地板一递之后，却未发现枪枝的踪影。该不会是滚落到其他死角去了吧？
“他是你小时候的玩伴吧？麻烦过来看一看。”
椿先生叫来昭彦，同时在他背上轻推一把。提心吊胆往窗子里窥探的旅馆老板，只能屏息憋气地依言照做。
“是真通。”
昭彦说完，立刻转头询问椿先生。
“椿先生，接下来该怎么做？他或许还活着，是不是该尽快将他送到医院去啊？”
“不，关于这个……”
话说到一半就停止了。看这情况，玉塚真通应该已经一命呜呼了；不过，最好是近身确定一下好了。
“我们进去确定一下好了，看看是否需要叫救护车。”
只见椿先生说完话，便要绕回正门去，昭彦见状出言制止，表示另有捷径，接着开启了窗户右侧的小门。这里面就像羊肠小径一般，是个细长型的置物区，摆放了一些已布满尘埃的塑胶水桶和扫帚。
接着来到刚才那扇挂上锁链的门扇前，试着以肩膀冲撞，只听得嘎吱嘎吱的声音。看来是无效的，于是这会儿，便举起右脚朝门扇中央猛力飞踢过去。只见锁链轻易地被踢散了，门也应声开启。
“你在外面就好，不要进来。”
仿佛是工匠付出心血时留下的不舍之情，或者只是一时的感觉，整个房间弥漫着一股木头香味。天花板附近还有一段被扯过的蜘蛛网，但地板却打扫得很干净，是这个回乡的男子清扫的吗？
椿先生在倒卧的男子身旁蹲下身，抓起伸在一侧的右手腕，反复把了几次脉，结果都无法感受到脉搏的跳动。看来也没必要掀开眼皮，检查这个男子的瞳孔了。太阳穴周围的伤口，皮肤有烧焦的痕迹。显示若非近距离开枪，很可能就是自杀了。不知是否因为这栋小屋整个倾斜，只见血液都朝窗户的方向流。仔细观察血渍，发现面积仍在扩大。
“天川，我看还是没救了，已经死了。几乎是当场毙命的，他死的时候应该没遭受到痛苦才对。”
虽然不清楚玉塚真通是如何度过他的人生，但应该是无缘过着平静安详的日子。仿佛很高兴自己能这样长眠下去，死时的表情显得很平和。椿先生双手合十，然后站了起来。
“我要向署里联络。”
报告中应该说，相隔五年返回神仓老家的黑道份子疑似举枪自杀吗？若问起枪枝的型号，是否必须回答？心中揣度着这些问题，眼睛仍在扫瞄房间四周，还是没发现枪枝。尽管刚才还在想，难道会掉落在成为死角的窗口正下方？但还是没看到。或者，会被压在尸体下？然而，触碰遗体、破坏现场的举动，又与职务上的规定相抵触，但他还是检查了一下，结果是一无所获，而且也不在死者身上。
小屋中的空气很沉闷，所以走到屋外，做做深呼吸。昭彦缩着肩，在一旁默不作声。
“击中这个地方。大概是被逼到必须自己拉下人生的布幕吧！至少枪口不是对着别人，也算很幸运了。”
椿先生以为如此的感性叙述，可以让听者产生共鸣，但事实并非如此。在一旁不吭声，默默听取警官说明的旅馆老板，抑制心中的情绪，清楚表明了意见。
“椿先生，请不要这么快就下结论。就算以手枪抵住他的头，结果开枪击发致死，也不表示他就是自杀身亡的，我们不能排除其他的可能呀！身为警官，不是应该要对此置疑的吗？”
“他杀？你的说法也不太正确。在这个村子里发生杀人事件，那谁会是凶手？目的又是什么？”
昭彦口气急躁地回答：
“刚才不是说过了吗？今天早上，出现了外地来的陌生人在村子里闲晃，应该就是黑道份子没错！虽然我不清楚真通是不是在帮派里出了什么差错，但他一定是因为惹出了麻烦，所以才逃回神仓老家的。那个外地人，一定就是追杀而来的杀手！”
“不会吧！又不是黑帮电影……”
如果昭彦所言不幸言中，而导致延误侦办让嫌犯脱逃的话，这可就是椿先生的责任了。但是，这个案子并无他杀的可能。案子一发生，两人就立即赶赴现场，并未发现有可疑的嫌犯，加上命案现场的门，是由房间内侧挂上锁链的。
“我不管是不是黑帮电影。该不会有什么地方被忽略了吧？”
昭彦并不认同椿先生的看法。一想到未寻获作案用的手枪，椿先生便开始忐忑不安起来。假设枪击玉塚真通的杀手，仍握着枪口发烫的手枪在村子里闲荡的话，那极可能会危及其他的村民。
“天川，”椿先生边观察四周的树林边说，“不好意思，可不可以麻烦你回去一趟，帮我联络警方？就说你和我发现了一具意外死亡的尸体，我目前正留守在现场戒备。如果是杀人事件的话，我必须维持命案现场的完整，直到辖区其他人员赶过来为止。所以就麻烦你了。”
“意外死亡的尸体？是这么说没错吧？好，我知道了。”
昭彦立刻离去，只留下椿先生一人。
他就站在可以看到小屋的位置，思考着如何顺利报告发现遗体的过程，以及发现遗体后的种种来龙去脉。
就这样，椿准一遇上了他警官生涯中最重大的事件。
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“经过了一个半钟头左右，尽管昭彦并未提及事件内容，但听闻案发消息的村民，就已纷纷聚集而来了。当然，他们是不准接近现场的。远远围在四周的人群中，传来了一些声音。‘有个可疑的家伙在附近晃来晃去’、‘好像就是那家伙干的’……众人都在一旁胡鼠猜测，其他还有“他好像身上还带着手枪’、‘可要尽快逮到那家伙才行啊’之类的声音。但是，却没有一个人因为害怕而返家关上门窗的。虽然有人担心小孩的安全而外出寻找，但多半还是认为凑热闹聚在一起反而比较心安。当时那些警方人员，不是我说大话，他们还真细心呀！至于我，这还是头一次经验呢！到底有何蛛丝马迹，我完全不清楚，结果却是现场身系命案责任的唯一关键人物。不仅感到孤独，而且还一直站在那儿讨论案情，真的是累死人了。还好富惠端来了美味的茶水，到现在我还是很感谢她。”
冗长地东扯西扯之后，椿先生叹了一口气。昭彦则是在中途虚应几声，喝了一些啤酒露出微微的醉态。
“那后来手枪呢？”荒木宙儿在抽第三根烟时问道。
“最后，并未找到手枪。原来的想法是，如果在遗体下方发现的话，就以自杀案件结案；但因为没找到，后来就朝向他杀案件的方向侦办。”
“这个案子还真离奇呀！”望月用笔尾搔头，“虽然只不过是用锁链挂在门后，但在推理小说中，这已构成了密室杀人的要件。……凶嫌像烟雾一般消失，说的就是这样的情况吗？”
说着说着，最后成了独白。现在，慢慢能理解在开田庭园咖啡那儿听到的一些说法了。忠实的本格推理迷身旁，属冷硬派推理迷的织田正侧耳倾听。
“这样就算是密室杀人啊？我不认为这个谜团有多了不起。这案子让警方很头痛啊？”
“喔？才一下子就解开谜团了？真厉害！”
“别这么夸奖我——刚才是说锁链挂上了，房门微启的意思吗？”椿先生与昭彦同时点头，“那么可以利用微启的门缝吧？行凶时，被害人在房间内，凶手在房门外，虽然无法得知当时的细节，但双方一定分别靠在锁链的内外侧交谈。嫌犯巧妙地运用说话技巧，将被害人叫到门边，然后一手伸进狭窄的门缝，开枪击毙被害人。整个过程不就是如此？”
如此容易的答案，椿先生听完之后立刻否定。
“事实并非如此！如果真是这样，那么被害人应该会直接倒在门边，但实际上并非如此。玉塚真通死亡倒下的地方，距离房门有二公尺。而且，现场并未发现他遭枪击之后，步行至该处的脚印。另外，经过解剖验尸后发现，他是遭枪击当场毙命的，因此你说的情况并非事实。将手伸进门缝，用手枪将二公尺之外的被害人击毙，那也是不可能的事。门缝宽度不到五公分，连手腕都不容易伸进去。”
情况大致如此。但是，织田并未显现出沮丧的神情，反而是接受这样的说法。
“喔，说的也是。不了解到这样的程度，应该就不会陷入杀人事件谜团之中。”
麻里亚向椿先生要求发言。
“我想确认一下，死者是遭手枪击毙的没错吧？被害人倒卧在距离房门二公尺的位置，而且右侧太阳穴遭到枪击而当场死亡，遗体是朝向窗户倒下的。”
“是的，没错。”
“也就是说，子弹朝窗户的方向，从站立的被害人右侧飞来。那么，当时除了窗户之外，还有其他的开口或出入口吗？”
“完全没有。另外别忘了，被害人是遭到极近距离开枪致死的。死者倒卧的位置，距离右侧的墙壁还有二公尺四十公分。”
数字记得如此正确，看得出他对该案件的执着。不久之后，整个案子便从辖区移转到长野县警本部搜查一课，身为第一位发现者，同时也是地方的一名警官，自此却与该起案件无缘。
