众人再向身后看，更大的一群豺已经聚拢，虎视眈眈地逼压过来。个子虽小，但这些豺却非常活跃，它们一刻不停地跑动着，跳跃着，稍一发力便能越到人头顶的高度。
老汉这一跪，把多小衮等几人都看愣了。王掌柜却神色如常，也不说话，淡然地看着跪在地上的老汉。
老汉道：“这位大人，老朽冒死说一句，我看您并非贸易之人，眼下情势危急，几位小将军还年轻，是您拿主意的时候了。”
王掌柜道：“我的确是个生意人，只是跟卓尔海交情不错，没什么了不起的。不过你说现在情势危急，是什么意思？”
老汉道：“大人，小人虽然眼拙，但您足下蹬的这双靴子，就不是凡夫俗子能有的。”
王掌柜笑道：“亏得你有好眼力，只是你这一次猜错了。你看不出这是一双新靴子吗？卓尔海将军看我一定要跟着来看殪虎，可我那鞋子在北京城里转转还行，翻山越岭可吃不住劲儿，所以送了双他的新靴子给我。仅凭这靴子你就猜我是大人，我可实在是担不起。你看多小衮那把腰刀，哪里是马甲佩刀？明明是高级侍卫佩戴的富察氏腰刀嘛！若按你的说法，我们都得叫他大人了！”
王掌柜此言一出，天禄、曹童哈哈大笑，多小衮却从这话中听出了什么：“他若真只是个生意人，又怎会认得我这富察氏腰刀？别说生意人，就是八旗绿营的武官，能认得富察氏腰刀的也不多……”多小衮想着，眼睛一瞥，正与午思的目光相对。午思脸上也带了一丝狐疑。
老汉听了王掌柜的话，低头不语了，但显然口服心不服。王掌柜倒不理会，接着问道：“老人家，你说现在情势危急，究竟是何意思？”
老汉道：“此地叫虎骑牛，想必你们诸位已经知道了。不过这个地方的凶险，远远不止刚才那两头虎。咱们得赶紧走，赶紧回卧虎堡。”
多小衮道：“老人家吓唬我们吧？一山不容二虎，我们已经杀了两头虎，还能再出来第三头？那卧虎堡不如改名老虎赶集了。”
老汉道：“小将军，在虎骑牛，老虎还排不上最厉害的。我这一把年纪，又在此地打了半辈子猎，绝不会诳你！”
午思道：“那张把总不见了，我们怎么回去？”
老汉道：“张把总常来虎骑牛，深知此处凶险。他路熟得很，估计早走了。你们快随我下山吧。”说罢，老汉不再纠缠，持猎叉转头就走。
老汉说得玄乎其玄，余人即便不全信，却也真不敢不信，于是抬了两头死虎，跟着追去。走了没几步，走在前面的天禄觉得眼前闪过一道红光。紧接着，王掌柜的马惊叫起来，惊恐地喷着响鼻，四蹄不断击塌着地面。即便刚才看到虎时，这匹马也未表现出如此惊惧。
“嘿！”众人诧异时，耳畔传来一声断喝。抬头一看，老汉举着猎叉正向他们跑来，边跑边喊，“抄家伙！”在他身后，跟着几道箭一般的影子。那影子枯草黄色，速度极快，一时看不清楚样貌，只能听到阵阵急促的尖笑声。
曹童到底是猎户出身，有些经验，对几人道：“麻烦了，是豺！”众人都已持兵器在手，以为是触怒了虎神、山神，听曹童说是豺，稍觉踏实。毕竟，刚刚杀完两头虎，怎么会怕一群豺呢？
这工夫，老汉已经跑到近前，气喘吁吁地道：“怎么还愣着？快跑吧！甭管那俩虎了，顾命吧！”
多小衮和午思、天禄自然都不干，这虎是他们通过殪虎考察的凭证，怎么能随意丢下？天禄道：“几只豺怕什么？还能比老虎厉害？”
说话间，那几只豺又不见了踪影，只是在四围的山间来回蹿动，弄得漫山遍野都是那种凄厉骇人的尖笑声。
多小衮道：“那几个豺也不敢上前，咱们还是快点抬着虎赶路吧。这两头虎是我们入虎枪营的凭证，断不能丢。”
老汉急得直跺脚，却又没有办法。众人都持兵器准备迎战，把那两头虎松了绳索放在地上，老汉上前拽住一头虎的尾巴就向山下走。虽说是下山路，但那头虎好歹有四五百斤，众人不仅暗暗吃惊，凭此也知道他不是故弄玄虚，或许这群豺真的有些手段，于是大家分头抬着两头虎，向山下疾走。
然而，还是晚了。
走出不到一里路，十几只土黄色的豺挡住了去路。众人再向身后看，更大的一群豺已经聚拢，虎视眈眈地逼压过来。这些豺比多小衮等人见过的杀虎獒要小得多，一头杀虎獒几乎能顶三四只豺大小。个子虽小，但这些豺却非常活跃，它们一刻不停地跑动着，跳跃着，稍一发力便能越到人头顶的高度。
老汉把虎尾把一撒，双手执猎叉，回头对王掌柜道：“王掌柜，你骑马，可以径直冲过去，豺不追马。”
王掌柜不肯，老汉急道：“船头浪，虎尾豺，这豺群来势凶猛，只有你骑马能冲出去！快回村，多带些猎户壮丁回来！”
情势紧急，王掌柜不再推让，催马向前直冲。那豺群真是识趣，见马冲过来，一下子散开，让过了王掌柜。就在马跑过去的瞬间，两只豺一左一右腾空而起，直向马上的王掌柜的两肋扑来。王掌柜手疾眼快，挥手一拳砸在右边豺的脸上。那豺惨叫一声，摔落马下。然而打死了右手豺，左边那只却偷袭成功，一口咬住了王掌柜的左肋。
真应了“好汉双拳难敌四手”。后面几人看了，都是一声惊叫。不料接下来，奇事发生了。王掌柜被咬了左肋，却毫无惧色，反倒是那豺满嘴喷血，哀号着摔落马下。王掌柜的坐骑没见过这阵势，惊吓得在原地尥起蹶子。马一停步，给了群豺机会。又有几只豺飞跳跃起，扑咬王掌柜。奇怪的是，那王掌柜仿佛有金刚护体，凡是咬中他的豺，无不满口喷血，哀号倒地。多小衮在后面见了，心道：“这王掌柜必定大有来头。”
突然，一只豺绕到王掌柜侧后，飞身扑起，一口叼住了王掌柜的左臂。这一下，王掌柜的金刚护体不管用了，他“哎哟”叫了一声，左臂一片血红。王掌柜猛甩左臂，可那豺仍不撒口，吊在空中。王掌柜负痛不过，可又没带刀枪，右手从马鞍上摘下那支小弩，可左手被豺吊着，无法上弦。情势霎时危急起来。好在王掌柜身上似有金刚护体，群豺咬不中他的要害。
“得救王掌柜！”多小衮说着，拔刀欲往前冲。老汉一手将多小衮拽住：“已经救不得了！”
“闪开！”多小衮一把甩开老汉，挥刀冲了上去。群豺见有人步行靠近，便从对王掌柜的包围上撤下了几只，向多小衮袭来。王掌柜高声对多小衮道：“小衮，不要过来！”多小衮哪里听得进，他现在只有一个心思：“把总张疆没了，王掌柜是兄弟几人殪虎的唯一见证，必须救他，好有人能在将军面前作个证。”天禄、午思、曹童三人也都是这个念头，便紧跟着冲了上去。
一只豺迎头向多小衮扑来。它跑得迅猛，腾得极高，仿佛猛禽俯冲一般扑向多小衮面门。多小衮极为机变。豺扑得突然，他一时收不住步子拉架势，便略一矮身，聚刀来了个聚火烧天，一刀从豺的肚皮扎进，脊背穿出。那豺闷哼一声便不动了，伤口喷出的腥血溅在多小衮身上。多小衮回手一甩，死豺直飞了出去。再看那富察氏腰刀，刀身上滴血不沾。
多小衮跑到王掌柜马前，那豺还紧咬着，吊在王掌柜左臂上。多小衮怕横刀猛扫误伤人马，便瞧准时机，对着豺的肚皮进了一刀，随手向下一划，豺的整个肚皮被剖开，肠子下水“哗啦啦”地掉落下来。那只豺也真是个不要命的主儿，肚子都豁开了，却依然死咬着胳膊吊着。王掌柜用弩头去戳那豺头，才把它打落在地。
豺群见了血，更加疯狂。
多小衮只顾着王掌柜，冷不防一只豺从侧后跳起。多小衮感觉身后有风，一回身，被豺当胸咬住。真是天佑小衮，豺下嘴之处的绵甲混了水、尿、酒和虎血、豺血，此时摸上去真硬如铁板一般，刚才虎爪都没有穿透，豺虽牙尖齿利，却也没咬动。这些豺都一个样，只要咬上便不撒嘴，豺便吊在多小衮胸前，四爪乱抓。
“抓坏了爷的脸！”眼看豺爪子抓来，多小衮赶紧仰头躲避，并故伎重施，一刀豁开了这只豺的肚皮。虽然躲得快，可豺爪还是在多小衮的脖子上留下了几条血道，火辣辣地疼。不待多小衮喘息，更多的豺向他袭来，颇有将多小衮撕碎的劲头。这时，只听“啪、啪”几声响，两只豺中箭倒地。原来王掌柜腾出了左手，顾不得看伤势，先给弩上了弦，随即向扑上来的豺群击发。这是一支少见的连发弩，上一次弦，可连续扣动扳机，每扳一次就发一支箭，射速极快，而王掌柜又用得十分熟练。一转眼，连射七八支箭，扑在最前面的几只豺被击毙了。
这时，午思、天禄、曹童和老汉都已赶到。几人在王掌柜马的前后左右围了一个圈，面冲外，用刀枪猎叉抵挡豺群的进攻，王掌柜则坐在马上，居高临下，用连弩射击。豺究竟个子小，力气小，好对付些，工夫不大，圈子外面已经躺倒了十几只死豺。然而，豺群的厉害并不在单个豺的凶猛，而在于豺群持续不断的连续攻击。前面的豺倒下了，后面的豺瞪着血红的小眼睛再冲上来，如潮水般一浪接一浪，一浪强过一浪。
渐渐地，天禄坚持不住了。天禄的枪在殪虎时折了，只得用腰刀勉强迎战。可是，天禄的腰刀只是马甲配用的兵丁用刀。在清军中，兵丁用刀属消耗品，刀的钢口自然比不上多小衮的富察氏腰刀，因而砍了一阵子，天禄的刀就锛了口。豺群终年游猎，经验丰富，懂得选择最弱的一个为突破口，集中兵力猛攻天禄这一方。多小衮、午思、曹童和老汉各自独当一面，一时没有发现天禄这边的情况，倒是王掌柜先觉察了，发连弩支援天禄。
血战继续。工夫不大，曹童也顶不住了。曹童使的是虎枪，这虎枪粗重结实，刺虎时能抗住虎的攻击，但对付灵巧活跃的豺，虎枪的优势反倒成了劣势。曹童虽然力气过人，但毕竟还小，加上刚才殪虎时几乎已经用尽了力气，打了一会儿便明显力不从心了。虎枪挥动慢了下来。豺何其狡诈，几只豺趁机攻入了曹童侧后，一只扑咬后背，另几只围着王掌柜的马腿咬了起来。
王掌柜的坐骑虽是千挑百选的军马，可禁不住豺群如此扑咬，四蹄乱踩，打起圈来。马这一动，刚才以王掌柜人马为中心的防御瞬间便瓦解了。豺群以多打少，四面进攻，几个人身上都带了伤。
几人中，多小衮的兵器最为顺手，那富察氏腰刀锋利无比，只要沾上，豺便骨断肉飞。激战正酣时，多小衮一挥刀，手腕与曹童的虎枪枪杆相碰。多小衮只觉得手一麻，宝刀脱手而飞。
群豺看到最凶狠的敌人没了兵器，登时蜂拥而上，向多小衮扑来。
多小衮真怕被豺群撕碎了，便顾不了许多，撒腿就跑。这哪里跑得掉？多小衮跑出不到二十步，就被一只豺从后面扑中。挣扎中，多小衮失去重心，一头跌倒。这边群豺见有人倒地，纷纷扔下眼前的对手，向俯卧在地的多小衮扑去。这边一众人心急如焚，王掌柜用连弩射倒了两只豺，却也是杯水车薪。
危急间，突然两声巨响，一阵黑烟。扑向多小衮的两只豺血肉迸飞，其中一只的脑袋被炸开，豺头连带着皮肉被生生从脖子上炸飞出去。巨响将豺群震慑住了。豺群从未见过如此景象。终于，领头的几只豺转头就跑，余下的豺紧随其后。一眨眼的工夫，豺群退得干干净净。
众人也十分惊诧。只见多小衮摇摇晃晃站起来，手中捏着一把余烟未尽的手枪。原来，多小衮自从西墙小院一战中缴了这支手枪，因为十分喜爱，便整日揣在怀里。刚刚被豺扑倒的一刻，多小衮万念俱灰，突然被怀中的手枪咯了一下，这才想起怀中的这个宝贝，总算是捡回条命。
大家面面相觑，虽然个个带伤，却都无大碍，只是都已精疲力竭，瘫软在地上。
天禄道：“他妈的！真没想到，这豺狗反比老虎还厉害！”
老汉一笑：“这豺狗群可不白给，你总算也体会到了。我们打猎的有句行话，叫‘船头浪，虎尾豺’，说的就是豺群。”
王掌柜道：“老人家，这话怎么讲？”
老汉道：“你看这行船打橹，镜面儿似的水上，船头也总会起浪。要是到大江大河上行船更是如此，所以叫‘船头浪’。我是山里人，总觉得虎尾豺可比船头浪可怕得多。人人皆知老虎厉害，轻易就能取人性命，被尊为百兽之王，却不知这百兽之王在山林里也不是无所顾忌，为所欲为。豺就是山神派下来整治老虎的。你们也都看见了，豺个儿虽不大，但凶猛远甚狼虎。更要命的是，老虎多为独行，豺总是成群结队，刚刚这一群差点要了咱们性命的豺群，还算不上最大群的，这也是咱们的造化了。”
曹童问道：“老人家，您说虎尾豺就是说豺群跟着老虎的尾巴走？”
老汉点点头：“不错。”
曹童道：“那它们不怕被老虎吃了？如果豺群势大，为何不直接把老虎吃了？这么不紧不慢地跟在老虎屁股后面，究竟是为何？”
老汉道：“问得好！这就是虎尾豺的精明之处。就说刚才咱们遇到的这群虎尾豺，真若硬拼，莫说一只老虎，就算两只老虎一齐上，也难免被它们撕碎了。但老虎可也不是白给的。豺群若是同老虎火拼，不被老虎的虎掌利齿打死十几条是成功不了的。为了一顿饭，伤亡一半的豺，这个买卖不划算，豺群是不会做的。你问它们为什么一直尾随老虎，其实也是为了吃饭。咱们这里的山林草高林密，豺狗个子小，在高草之处跑不出速度。又因为兴安岭山陡崖多，别处豺群多路追击猎物的法子，在这里又发挥不出。这对豺来说可是要命的。好在老虎是个捕猎高手，而且捕的多是大块头儿的猎物，比如马鹿、麂子之类。老虎一顿吃不了，剩下的，就全便宜豺狗们了。这样不用自己动手便有饭吃，岂不是天大的美事？”
众人恍然大悟。曹童又问：“那若是老虎也一直捕不到东西呢？或是捕了个兔子什么的，自己只当一顿点心就吃光了，哪里还有剩的给这么大一群豺？”
曹童的问题句句问在点上，老汉很是欢喜：“豺可不傻。它们不会把宝都押在老虎身上。你们可还记得，刚刚我叫你们的时候，那工夫只有四五条豺。”
众人皆道：“记得，记得！”
老汉道：“可还记得那种像是人的尖笑声？”
众人又道：“记得记得！”
老汉道：“那便是豺的叫声。平日里，豺只派出一小队，远远地跟着老虎。一旦老虎得手，它们便发信号，唤大队过来。小队跟着老虎的时候，大队自也捕猎。跟老虎，只不过是它们多了一个吃饭的手段。”
众人这才豁然开朗。
老汉道：“此处不可久留，我们赶紧回村吧！那虎尾豺们来个回马枪可也说不定。”
听老汉这么一说，众人心中无不紧缩了一下，纷纷想道：“若真是豺群来个回马枪，那真是一个也别想逃出去了。”于是立刻收拾两头死虎，午思帮着王掌柜将射出的连弩箭矢收集了回来，匆匆下山了。
当夜，一行人就住在老汉家中。老汉带着孙女睡柴房，王掌柜独个睡北屋，多小衮四人睡在西屋。因为白天累了，大家吃过晚饭，便早早回了房，准备安寝。
西屋里最热闹。四个人殪虎考察成功，很是兴奋，一时睡不着，便躺在炕上闲扯。多小衮、天禄、午思都察觉曹童一见沁岚就害羞，便欲逗逗曹童开心。天禄道：“曹老弟，我觉得那丫头长得不错，你说呢？”
多小衮和午思憋笑憋得心中直痒痒。曹童憨厚，听天禄提那丫头，脸腾地一下红了，好在熄了蜡烛，无人看见。曹童道：“嗯，我倒没注意……是挺好看！”
天禄问：“你知道她叫什么名字吗？”
曹童道：“不知道。”
多小衮道：“我知道。”
曹童忙问：“叫什么？”
多小衮道：“是个带劲儿的名字！你猜猜！”
曹童听出三人是在合伙戏弄他，一生气不作声了。那三人并不尽兴。天禄道：“那小丫头确实长得水灵，招人疼，我要不是想着进北京，在这卧虎堡入赘当个上门女婿其实不错。不用终日拼命，没有军官呵斥，哪里像现在，眼睛一睁便一直忙到就寝。”
多小衮道：“那也轮不到你！你阿玛现在北京火器营等着你呢。不像我，一人吃饱了全家不饿，没了额娘阿玛，我自己做得了主。再说，人家沁岚姑娘喜欢英俊机智的，傻大黑粗可不喜欢。”
“曹老弟，刚才他戏弄你，现在你要报仇哥哥我帮你！”天禄被多小衮拐着弯编排，心中不爽。曹童仍不作声，心中却记住了“沁岚”。
正说话间，外面有人说话：“几位小将军，都睡下了吗？”是那老汉的声音。
午思睡在炕边，离门最近，便起身去开门。门一开，只见老汉抱着两床被子站在门外：“卧虎堡是山区，夜里凉得很，再给几位小将军加两床被子，可别冻着。”
午思接过被子：“谢谢老人家。”他见老汉眼睛直往屋里瞟，便接着道：“您老要不进屋坐一会儿？”
老汉一笑，走进屋来。曹童忙把油灯点着。老汉斜着屁股坐在炕上，看着几个小伙子，颇有几分慈爱地说道：“今天可是累坏了吧！你们几个都是条汉子，往年能在虎骑牛殪虎成功的还真不多。”
几人笑笑，午思道：“今天也真是悬得很。要不是老人家您及时相助，我们恐怕也不能这样全须全尾地回来。如此说来，我们真得好好谢谢您！”
老汉道：“我不当谢，不过你们倒是应该谢一个人。”
“谁？”几人均好奇得很。
老汉笑道：“你们先告诉我，今天在虎骑牛，为什么先拼了命地往坡上跑？”
曹童道：“是表哥催我们快跑的。”
天禄也道：“不错，是小衮催着快跑的，当时大家都怕得很，什么也来不及想，只管没了命地快跑。”
老汉道：“你们不知道，在咱们黑龙江将军辖内的殪虎考察点里，卧虎堡是最险的一个。来卧虎堡殪虎的勇士，十有七八就折在虎骑牛。死的人多了去了，伤的更不在话下。也就因为这死人多了，大家都对卧虎堡怕了。当官的不愿带人来卧虎堡殪虎考察，应征的更是恐惧，有人听说考察地点定在卧虎堡，宁可下狠手把自己打瘸了也不敢前来。有人说，卧虎堡的虎是兴安岭上最凶猛的，还有人说，卧虎堡后的平岗峰上有虎神庇佑，再勇悍的虎枪手也敌不过虎。”
多小衮道：“虎神我不信，我们是军人，只信刀枪弓箭。”
曹童道：“表哥可别胡说，要打猎殪虎，这个还是得信啊！要不为何卧虎堡来殪虎的，十个要死七八个？”
众人一笑。老汉道：“我是猎户，虎神我是信的。不过早先那些虎枪手可不是死在虎神手里，而是死在虎骑牛上。以今天的情势，若不是你们抢在老虎扑出之前冲上山坡，那你们四人不敢说此时全都尸首无存，至少也要赔上两三条性命。”
天禄道：“上山前，小衮跟我们说了虎骑牛的来历。往山上冲时，我真怕老虎从背后蹿出来来个虎骑人。”
老汉道：“老虎精明得很，扑人与扑牛用的法子可不一样。牛力大莽撞，转身不便，老虎骑在牛背上可以从容吃鲜肉。若是扑人，老虎喜欢从上向下扑。俗话说，下山虎，下山虎！那老虎借着山势从上向下扑过来时，凭人力根本挡不住。曾有虎枪手用虎枪自下向上抵挡老虎，只一下就被撞到山谷里去了。所以说，若不是这位小将军，你们今天恐怕就回不来了。”
午思、天禄与多小衮相处得久了，便不觉得多小衮有多神勇机断。曹童虽然勉强佩服多小衮，但怎奈这个表哥大多时候实在没个哥哥样，对多小衮的钦佩也远没有小时候那样强烈。此时，众人听了老汉的分析，才觉得多小衮今日所做的确极为妥当，而且是救了大家一命，因此纷纷向多小衮拱手，半真半假地算是表示谢意。
多小衮被老汉当众立腕，心中大为舒爽，却强捺着一本正经道：“这道理其实简单，便是个娘们儿，从炕上蹦下来也定砸你个大跟头，何况是老虎！”
老汉道：“不聊了。今日大家都太累了，赶紧安歇，赶紧安歇！”
老汉走后，几人还觉得兴奋，又聊开来。这回，话题不免转到老汉身上。
天禄道：“小衮，你是不是给这老头儿使了银子，要不他怎么这么拼了命地夸你？”
多小衮笑道：“我使银子也是给曹童出彩礼。”
曹童道：“妈的！表哥你别拿我说事。”
多小衮见众人钦佩褪得如此快，心底隐隐有些不快，道：“说正经事。你们觉得这老头儿怎么样？”
曹童道：“这老爷子是个好猎手，我看少说也得打了二十年猎。”
多小衮哼了一声：“浅薄。”
午思道：“我觉得这老头儿十分可疑。”
多小衮道：“莫非还是因为那老头儿夸了我？我可是说正经的。”
午思道：“当然是正经的。我觉得这里面蹊跷得很。你说，这老头儿究竟是什么人，我们殪虎考察是件多凶险的事，他偏要去，凑什么热闹？”
天禄道：“这确是不合常理。明眼人都看得出，这老头儿身上有功夫，而且还不是寻常三脚猫的功夫。今日若不是他救援，我们即便不死在第二头虎上，也绝躲不开虎尾豺。”
多小衮道：“这老头儿很会装相。你看他那日见了我们畏畏缩缩，谁知却是个深藏不露的高手。刚才在这屋里，他只是给我们送两床被子？我看他是在试探我们。”
午思道：“有理。还有一个事情十分可疑。”
另外三人异口同声道：“张疆！”
午思道：“张把总也太怪异了。那日卓尔海将军都道，他对卧虎堡十分熟悉，常带人来此殪虎考察，怎么今日见了虎却吓跑了？简直是天下奇闻。好比科举，试题出难了，考生还在应对，主考官却跑了。”
多小衮道：“用常理看甚是奇怪，可要换个看法，就再寻常不过了！”
另三人不解。多小衮接着道：“这一户可是张疆挑的。他们也许原本就是一伙儿的。只是，就算他们真的串通一气，图的是什么呢？”
多小衮接着说道：“那王掌柜也不是寻常人。你看他那神态仪容，分明是个武官。若是生意人，见到老虎早就吓尿了。再说了，虎枪哪儿是谁都能用的了的？从没练过武的人，捡起一把腰刀倒能胡乱砍几下，可虎枪他能耍得动吗？且不说这个，你们再想想，谁又能随身带着连弩？这可是民间禁物，是军中才有的稀罕玩意儿。”
情势越发扑朔迷离。多小衮、午思等人虽看出了老汉、张疆及王掌柜的破绽，但他们的真实身份，却依旧一无所知。午思道：“他张疆也好，王掌柜也罢，还有那个贼兮兮的鸟老头儿，他们究竟是谁咱们不管，反正咱们殪虎考察成功了，尽快离开这卧虎堡，回将军府复命是最要紧的。”
天禄也道：“没错！管他们是什么人，咱们只管去咱们的北京，这儿就是天翻地覆，也与咱们不相干了。”
多小衮心中犹豫，但转念一想，好不容易能有个跳出黑龙江将军辖内的机会，也就多一事不如少一事了。万一惹出像南沟马场那样的麻烦，再想找机会走可就难了。四人当下一拍即合，明天一早就抬着老虎回将军府复命。
一夜无话。次日一早，多小衮等人来见王掌柜。王掌柜正端坐在一把木椅上，闭目养神。多小衮道：“王掌柜，我等殪虎考察已经完成，今天得回将军府了，不知王掌柜您是什么打算。我看卧虎堡并非是值得一游的好地方，不如和我们一起走。”
王掌柜道：“我不走。你们都可以走，小衮留下。”
众人听了，面面相觑。多小衮道：“王掌柜，小衮倒是想陪您玩上几天，不过这殪虎考察我还未复命，实在是抽不开身。王掌柜若想在卧虎堡再住上几天，我们也无法奉陪了。小衮这就告辞。”说罢，多小衮转身就走，午思、天禄、曹童随后跟着出了正屋。
多小衮走在头里，边走边低声道：“他妈的！你不走老子不管，老子可不想在这鬼地方再待上半日。”
老汉正在院中运功。在他身后，竖着一个小兵器架，上面插着做工远比军中粗糙的长枪大刀。这时，只听屋中王掌柜高声道：“多小衮，你若现在走了，我保你进不了虎枪营。”
多小衮心中有气，扭头回身道：“老虎我杀了，将军凭什么不让我进虎枪营？我多小衮岂是吓大的？我们走！”说罢，多小衮来到死虎前，抽出腰刀，将两头死虎的尾巴剁下，用一个布囊兜住，挂在马鞍上。抬腿踢了死虎一脚，对老汉道：“老人家，你对我们有救命之恩，这两头虎就留给你了。”
老汉略一迟疑，正欲说话，天禄、曹童以为老汉客气不收，纷纷道：“您老就收下吧！”“快走快走！可不想在这里待了！”
几人飞身上马，向村东口而去。刚出了老汉家院子没几步，前面乱作一团，许多村民在马前跑着去看热闹。多小衮坐在马上看得远，只见前面路口不知谁家的两头黄牛斗了起来。黄牛旁边，两个汉子也打作一团。估计二人是牛主人，因为心疼自己家牛，一时言语相激，动起了手。多小衮急着赶路，无心看热闹，可村中道路原本狭窄，又被斗牛和看热闹的村民堵得严严实实，马队根本过不去。
多小衮一勒马头，道：“从北口出村。”
卧虎堡共有两个村口。一个是东村口，有条小路通往五里外的官道；另一个是村北口，有小路上山，往前走五里就是虎骑牛。多小衮想从村北口出了村，再沿着村墙绕到村东口，走小路上官道。于是，一行人掉了头，奔村北口而来。
因为是通往山上的路，卧虎堡人很少走村北口，这里也显得荒凉许多。走在前面的曹童眼尖，突然叫道：“停马！停马！你们快看地下那印子！”
多小衮急着离开卧虎堡，好早日跳出黑龙江将军辖内，见曹童又叫停马，心中有火，恨不得抬手抽曹童两鞭子。午思、天禄初时也以为是曹童年少好玩，但当他们顺曹童手指望去，也都惊呆了。多小衮策马走在最后，发觉前面劲头儿不对，便跳下马跑过去看。
村北口是一片沙土地面，上面密密麻麻印着许多梅花形的脚印。曹童道：“表哥，这……这是老虎的脚印！”
多小衮只觉得脑袋“嗡”的一下。这片脚印数量众多，密密麻麻，绝不是一两只老虎能踩出来的。多小衮问曹童：“这是一群虎？”
曹童道：“是，看样子是好大的一群，少说也要十几二十头！”
多小衮怒道：“放屁！你当是豺呢！哪里有几十头老虎凑在一起，亏你也是个从小打猎的猎手！”
曹童面有愧色，便趴在地上，仔仔细细前前后后看了个遍，挠着头对多小衮道：“表哥，这些脚印都是新鲜的，至少十三头虎。不会错的！”曹童说的语气越发肯定起来。
多小衮知道曹童有一手看脚印辨猎物的功夫。这是好猎手的看家功夫，而曹童练的又是童子功。地上的马蹄印只要给曹童扫过一眼，便能说出有几匹马，其中几匹是驼了人的，几匹是拉着货的，几匹是空马。这看印子辨马队的游戏，曹童向多小衮展露过几次，天禄、午思也见识过，曹童从未失手。今天，曹童说至少有十三头老虎，那一定不会错的。
然而，多小衮无论如何也不敢相信这个结果。就在昨晚上，十几头老虎围着卧虎堡打转悠，这想想都让人不寒而栗。
曹童显然是有些怕了，瞪大了眼睛看着多小衮。这二人虽是姨表兄弟，但性格迥异。多小衮精灵机变，但天生胆小，容易犯怂。曹童天性厚道纯良，却在骨子里有一股勇悍之气。曹童显出怕意，多小衮这是第一次见。
“莫非是咱们一下子杀了两头虎，触怒了虎神？若真那样，那咱们可是在劫难逃了。”猎人都相信山神，因而曹童对虎神之说深信不疑。多小衮却从来不信有虎神，但这么大一群虎逼到村口来，他也想不出更好的解释。
