壮汉道：“大人，你被那老头儿蒙了！那老头儿正是把总张疆的爹！”在场的天禄、午思、曹童都吃了一惊，即便穆虎也大出所料。
卧虎堡村北口外的群虎印迹，把多小衮等人着实吓了一跳。午思道：“小衮，咱们快走吧！这里太凶险了，早走早安生。”
天禄也道：“走吧，昨晚算咱们走运，今晚可就没有那么好的运气了。虎群要是冲进来，咱们想走都走不了了。”
曹童却道：“就算跑，也得跟村里老百姓说一声。还有王掌柜，要跑大家一起跑！”
多小衮心中觉得跑是上策，这辈子再也不回卧虎堡。但这么跑了，多少不太英雄。午思猜到多小衮心中的犹豫，便过来低声道：“小衮，你不是说那老爷子和王掌柜都大有来头，又都会猎虎吗？不如把这事跟他们说了，看看他们有什么办法。”午思的法子跟多小衮想的不谋而合。于是，几人又回了老汉家。
院子正中，老汉仍在锻炼，王掌柜也还坐在正屋中，似乎想些什么。见多小衮回来，王掌柜笑道：“小衮，怎么又回来了？”
多小衮道：“王掌柜，这里你待不得了，快收拾收拾随我们一起走吧。”
王掌柜一笑：“我还没说让你跟我留下来，你倒劝我跟你一起走。有趣！”
多小衮道：“王掌柜，这卧虎堡不安生。刚刚我们在村北口外，发现了十几头老虎留下的印迹。”
王掌柜收了笑容：“十几头老虎？”
多小衮道：“不错，十几头老虎！是曹童看出来的，他看野兽的脚印从未错过。”
王掌柜看看曹童：“你说有十几头老虎，那我问你，你从小打猎可曾见过有这么大的虎群？”
曹童道：“那个哪里见过，老虎这东西性子独，能见到两头在一起就很稀罕了，十几头老虎聚在一起，那简直是胡扯。”曹童忽觉得这话有些不对劲儿，赶忙又圆道：“可是村外的脚印确实是虎群留下的，这个我不会看错，至少有十三头。”
王掌柜点点头。这工夫，老汉推门进来，给王掌柜送早点。曹童心急，对老汉道：“老人家，你赶紧收拾收拾，先到别处暂避一下吧。卧虎堡现在是住不了了，这里被虎群盯上了。”
“虎群？”老汉道，“这不可能吧。我在这里好歹住了几十年，虽然虎骑牛那一带虎多，可是虎群却从没见过。”
午思、天禄也跟着帮腔，都坚称看到了虎群的脚印。多小衮道：“你们快做打算吧，我们还要去通知村里其他百姓，可别误了大事！”
“等等！”王掌柜伸手拦住多小衮，“这不是闹着玩的，你先带我们去看看，切不可在百姓中引起惶恐，那比老虎进村还要麻烦！”
于是，一行人来到村北口。一片乱糟糟的脚印赫然眼前。老汉趴在地上，仔细辨认着。王掌柜也俯下身去，选了一枚比较清晰的脚印，用手比量着。二人的神情均愈发凝重。
老汉道：“曹童说得不错，这真是老虎的脚印。”
王掌柜不作声，脸色却越发难看。
多小衮对野兽脚印一窍不通，问老汉：“您说这群虎有多少头？”
老汉摇摇头：“你看这脚印有大有小，形状不一，十来只是有的，你兄弟没说错。”
多小衮看王掌柜用手指比量着脚印的深浅，觉得好奇，又凑过去：“王掌柜，您看这脚印如何？”
王掌柜幽幽道：“该来的，躲不过去。”
多小衮一时不明白，心里翻来覆去地琢磨这话，却不得要领。
一行人又匆匆回来，在正屋中紧急商议对策。
老汉道：“老虎这东西向来都是单打独斗，从来不成群结伙。即便是公母虎交配，也只短短地处一段日子便分开。这十几只虎聚在一起，实在是凶险至极。它们夜里聚集在村口，想来存心要伤人了。不得不防啊！”
多小衮道：“不如赶紧挨家挨户通知了，大家一起往索伦方向……”多小衮本想说“逃吧”，但忽然想起城守尉说自己缺些胆气，因而话到嘴边吞了回去，改口道：“向索伦方向撤。”
天禄、曹童都同意多小衮的办法，午思却不以为然：“现在最怕的便是人心惶乱。这个要走，那个要留，你怎么办？这卧虎堡好歹也有几十户人家，大家真要炸了窝想跑，凭我们这几个人要拦恐怕力有不逮。”
老汉道：“说的有理。山里人家，没见过世面，听说家门口守着十几只老虎，那还不当时就炸了窝？谁还听你摆布，早就脚底下抹油——溜了！我看得另想个办法。”
王掌柜道：“小衮说的也不全无道理。老人家，你带着他们几个挨户通知，说将军府要在卧虎堡演兵，选一户屋子大、院墙高厚的人家，将全村老弱妇孺集中一起。”说着，从怀中掏出五十两银子，递给午思：“告诉百姓们，这是将军给的赏银，演兵完了各户还有奖赏。如果不去，耽搁了演兵，严惩不贷。”王掌柜又向老汉道：“再将全村的精壮男丁集合起来，自备锹镐武器，猎叉土弓，来这院里集合。”
老汉道：“您的意思是……打？”
王掌柜道：“且比炸了锅各自逃命要强些！”
众人都道：“这个法子确实可行。”只有多小衮默不作声，却被午思看在眼里。午思不禁心中一沉：“莫非这猴小子又要犯老毛病？”转念一想：“多小衮这次殪虎考察神勇异常，胆小的毛病从未犯过，许是自己小看他了。”
午思心算不在话下。众人来到院中，由老汉招呼着分作两队：老汉带午思、天禄从村东头走起，沁岚带多小衮、曹童从村西头走起，挨户通知，王掌柜在家中坐镇。
村民听说要离家，大多不愿意，但看在赏银的份儿上，勉强同意，只是动作很慢。且说午思这一组，说到日头正中，才说了十家。这工夫，曹童慌慌张张地跑来了，寻见午思，一把拉住胳膊，焦急道：“他妈的！我表哥又跑了！”原来，沁岚带着多小衮和曹童挨户分头动员，沁岚和曹童却怎么也找不到多小衮了。俩人跑回家一看，马厩里独独少了白二。曹童这才想到，依表哥遇强则溜的个性，恐怕是跑了。
午思不露声色，悄悄说予天禄。二人向老汉说上个茅房，悄悄往家里来。一进院，果然白二已经不见了。天禄道：“这挨千刀的多小衮，实在不仗义！大敌当前，他撇下咱们一干兄弟，自己跑了。”午思也道：“我原以为他殪虎考察后胆气壮了许多，不想还是江山易改，本性难移。”曹童觉得羞愧，大义灭亲道：“二位哥哥，咱们快马把他拿回来，臭揍一顿！拿鞭子专拣脸上抽！”
忽然，午思想到些什么，径直朝正屋走来。正屋内，王掌柜正在摆弄那支连弩。
午思开门见山道：“王掌柜，多小衮跑了。”
王掌柜并不理会，连头也没抬，自顾往箭匣中填箭。
午思道：“先生一直在屋内，多小衮从院中拉了马出去，您没看到吗？”
王掌柜道：“看到了，已经走了好半天了。”
天禄、曹童不解：“王掌柜既然看到，怎么不拦住他？”
王掌柜道：“烂泥扶不上墙。他决心要跑，谁又能拦得住？别管多小衮了，目下形势万分危急，大家齐心合力才能度过这一劫。现在要加紧时间动员，你们几人要分工：曹童和沁岚动员百姓集中；天禄和午思，你二人在申时三刻，也就是太阳落山前把村壮队伍集合好，带到这里来见我。若是晚了，恐怕我们大家都是凶多吉少，这村中的百姓也难免受牵连！”
众人都知道事态严重，各自领命去了。
申时三刻，老汉、沁岚、曹童、午思一齐来向王掌柜复命。
老汉道：“村中所有家共一百余口人，现已全部安置在村西赵四家里。赵四家院子是康熙爷时候防罗刹兵修的。虽然已经几十年了，但却是村中最结实、最坚固的。那院子西面和北面两面贴着山崖绝壁，除了猴子，没有东西能过得来。东面和南面用青砖条石垒的墙，有一丈高，老虎就算进了村，也翻越不过来。”
王掌柜点点头。
午思道：“村里的精壮男力共挑了十几个，还有两个猎户，猎叉用得好，还有一手弓箭功夫。”
王掌柜又问：“怎么不见天禄？”
午思道：“天禄正在整饬村丁队伍，说些规矩给他们，要不队伍没法用。”
王掌柜点头道：“嗯，亏你们这事想得周全。”王掌柜环顾一圈，道：“好！目下该是告诉你们的时候了。你们看我不像生意人，这看对了。我其实不是个做生意的，我是穆虎。”
众人听了，都是一惊，赶忙跪倒叩拜。这穆虎其时是镶黄旗满洲都统、内大臣。众人知道穆虎的大名，还不全是因为他官居一品、是雍正皇帝的近臣，而是穆虎原本就是黑龙江将军府进献给康熙皇帝的虎枪兵。由于武艺超群，又当着康熙的面在熊口下救过皇孙弘历，被提拔为虎枪总统，后积累军功做到了今天的位子。在黑龙江将军辖内的官兵军民，无不对穆虎的大名如雷贯耳。众人见有穆虎大人坐镇，心中都踏实了许多。穆虎道：“都起身吧。现在情势危急，你们都要听我调遣。诚心用命的，提拔重赏；违令不从的、临阵逃脱的、贻误军机的，杀无赦！”
午思、曹童一听，心里凉了半截——这回多小衮算是正撞在刀口上，再没谁能救得了他了。
穆虎道：“还有一件事现下也得跟你们实说了。你们今早在村口见的印迹，并非老虎留下的。”
此言一出，众人更懵了。曹童嗫嚅着道：“大人，那些印子都是梅花状，只有虎和豹子能留下，但脚印又远比豹子脚印大，除了老虎，还有什么东西能留下这样的印迹？”
穆虎转头问老汉：“你说呢？”
老汉一脸迷惑，支吾道：“这个……小人觉得实在像老虎的……”
穆虎笑道：“那留印迹的东西，巴不得让我们相信这是老虎留下的，但还是露出了马脚，你们须得仔细看。寻常虎迹，若是连续的脚印，脚印后半大多会有重叠压痕。虎这东西生性隐秘狡诈，行进时后爪要踩在前爪留下的印坑里，故会形成如此印迹。而今日留在村北口的脚印，我细细看了，没有一处有此印痕。所以，这断不是老虎留下的。”
这么一说，曹童真是打心眼里服了穆虎，道：“大人日理万机，可对老虎的了解比我这猎手还深！”
午思道：“你哪里知道，大人以前做过镶黄旗虎枪总统，是圣祖皇帝最宠信的虎枪手！”
老汉忙道：“大人果然英明！可如果不是老虎，又是什么呢？”
穆虎笑道：“能做这个的，不是人，便是鬼！”见众人并不会意，穆虎接着道：“踩出那些印迹的不是虎，是人。在脚上套上一种特殊的大鞋，鞋底模仿虎爪形态，走路后便留下虎的脚印。”
午思道：“这是些什么人？”
穆虎道：“这是一股游荡在大兴安岭与额尔古纳河西岸一带的罗刹匪骑，咱们老百姓俗称的‘老毛子’。雍正四年起，这些罗刹匪人便频繁越过额尔古纳河，潜入我大清边界，不断袭扰边民。他们生食人肉，无恶不作，皇上因为西北用兵多年，国库空虚，加之这些罗刹匪只是抢钱，数量也只数百人，形不成气候，便一直隐忍不发。自去年来，皇上接到密折奏报，说南沟马场一带鬼案频发，当地人心惶惶，无论军民都觉朝不保夕。皇上不信这是鬼神作祟，猜这必定是罗刹匪所为。现今，西北兵事已定，皇上决心平了这东北的罗刹匪患。年初，皇上先遣了一支使团，出使莫斯科，面见俄罗斯国皇帝，要求其对额尔古纳河边界一带的俄罗斯国军民严加约束。俄皇却道六七年前，俄罗斯国一支近卫骑兵营官兵哗变，落草为寇，不但侵扰大清边民，还仗着地形熟悉、剽悍勇武，三度袭杀了俄皇派来的剿匪军队。俄皇道，如今这些匪军可能已越界至大清境内，大清国皇帝尽可派遣军队将其扑灭。”
午思道：“我看俄皇这都是些鬼话，把责任推给了这支匪军，天知道他们是真的匪，还是俄皇派来的匪。罗刹人觊觎咱们大清土地可不是一天两天了。”
穆虎未料到这个少年马甲竟有如此见识，接着道：“可惜咱们这支使团在返回的路上，遭了罗刹匪军袭击，正使内阁侍读学士查尔钦、副使礼部员外郎张翰玉等十数人都被匪军劫杀，只有一名护卫马甲侥幸逃回。”
众人听了，无不恨得牙根痒痒。穆虎道：“这支匪军虽然凶残，但人数并不多，且来去无踪，四处制造鬼魅的恐怖谣言。朝廷即便派大军前来，也如拳头打蚊子，用不上力气。皇上便命我来黑龙江调查此事。日前听说有几个少年马甲在南沟马场擒杀了十数名罗刹匪人，你们杀的极可能是那股罗刹匪军的一部。我与卓尔海将军议了议，决定化名王掌柜与你等一同殪虎考察，暗中调查，不想这股罗刹匪军还真找上门来了。”
听到这儿，众人才豁然开朗。午思、曹童及老汉纷纷道：“擒杀异族凶顽，我等愿唯大人马首是瞻。”
穆虎道：“午思，上次南沟马场你们与罗刹匪交过手，可谓知彼，你给我说说，他们倒是有多厉害？”
午思道：“大人，依我看来，罗刹匪可怕有三：一是他们身高力大，个个都有天禄那般身材和力气，蛮力比我们中华之人大；二是这股罗刹匪马术娴熟，他们的马叫什么顿河马，也是身高腿长，奔跑如飞，比我们的军马快得多，因而他们冲击时我们逃不掉，他们逃遁时我们追不上；第三嘛，也是他们最可仰仗的一点，他们善用火器。在马场西墙小院，多小衮带着我们和罗刹人打了一仗。凭刀枪功夫，他们不及我们，但一旦让他们发出火器的威力，我们便必败无疑。”
穆虎道：“那么依你之见，罗刹匪的这三个可怕，可有破解之法？”
午思想了想，道：“罗刹匪身高力大，但多是蛮力，武艺不精，我们虽身量和力气上吃亏，但如若武艺好，斗起来未必吃亏。”
曹童道：“没错！禀大人，在西墙小院一战中，我们和罗刹匪人真刀真枪地打斗过。他们的确力气大，但刀法极为简单，以硬碰硬，几无晃人眼目的虚招。”
午思接道：“罗刹匪的招数虽简单，但他们却用得极为娴熟。西墙小院那一次打斗，亏得是他们在地下，我们在马上，若是他们骑在马上直冲过来，人借马力全力劈砍，我们还真未必打得过他们。若论力气和冲刺，罗刹匪骑的顿河马比我们大清军马强些，但这招如今也有法子破解。”
穆虎脱口问道：“南沟马？”
午思道：“大人都知道了？正是南沟马。用武艺强的兵士骑南沟马，罗刹匪的前两个优势便不成优势了。”
穆虎点头道：“这西洋火器我知道的不多，只是每年观看火器营在宛平城操练演射。这次殪虎，多小衮用来射击豺群的火枪，莫非就是你们缴获罗刹匪人的火器？”
午思道：“正是。”
穆虎深吸一口气，道：“若罗刹匪军都配这些火枪，我们便危险了。刀枪武功再纯熟，也禁不住一枪啊。这么说倒是奇怪了，你们上次只一小队人就擒杀了十几个持枪匪军，究竟有什么对付火器的绝招？”
午思道：“大人不必过虑。我们所遇到的罗刹匪军并非人人装备火枪。多小衮缴获的那支手枪，是罗刹匪领头军官的，士兵并没有手枪，只是十之二三有一支长火枪，剩下的十之七八用的是一种古怪的马刀。”
穆虎道：“即便是十之二三的匪军有火枪，也是极难对付。”
午思道：“大人，依我们经验，只要运用得当，我们的弓箭能对付火枪。”
穆虎大喜，急道：“说来听听。”
午思道：“大人不知，那火枪虽然威力巨大，但使用起来很是麻烦。小衮缴了那支手枪后，我们曾一起摆弄过。就以那手枪为例，先要装火药，再填弹丸，之后才能射击。若是长枪，装填火药后还要用一个通条捣实，很费工夫。我们大概计算过，小衮装一次弹丸，我至少可以射五支箭，长枪若装填一次，那我能发出十支箭。再说敌攻我守，敌明我暗，依我看只要有弓箭，就能对付罗刹匪人的火枪。”
这工夫，曹童插嘴道：“大人，那火枪虽然威力大，但准头儿可是差劲儿至极。我表哥……哦，多小衮缴了手枪后，曾带着我在林中玩耍过。我们本想用它来打兔子，可那手枪只在十几二十步内还算有准儿，再远就不顶用了。”
穆虎道：“这倒与我所知的火枪有些像了。据说西洋军队用火枪都是百十支火枪一齐射击，单支根本打不中。当年英夷进献圣祖皇帝几支鸟枪，叫‘自来火儿’，也俱是只打得了五十步以内的东西，准头儿极差。那还是英夷皇家兵工厂所制，俄罗斯国较之英夷在火器上差得远了，想来这些罗刹匪人火枪的准头儿要更差些才对。”
思量了片刻，穆虎又道：“只是我们弓箭也很缺乏。”
午思道：“大人，我们这次出来殪虎，未带弓箭，可村中的猎户们打猎也用弓箭。只是这农家狩猎弓箭比军中弓箭粗糙得多，更得射术精湛才行。好在大人那支连弩厉害，真打起来，可挡几支火枪。”
穆虎点点头：“你们引我到赵四家院子去看看。”
一行人出了小院，奔村西而来。远远看见一座高墙小院倚山而建，穆虎料定这就是赵四家了。来到门口，刚要敲门，只听里面吵嚷起来，突然两扇木门“哗啦”一下子撞开了，一个壮汉揪着天禄的甲衣，边往外走边破口大骂：“你他妈的敢动我老婆，老子他妈的反了！”一个二十多岁、颇有些姿色的村妇拉着那壮汉衣服，不停劝着。
天禄气急败坏，一手与那壮汉撕扯，一边吼道：“放屁！你休要无理取闹！再不松手，爷抽刀了！”
穆虎急忙上前，喝道：“住手！怎么回事？”
两人见穆虎来了，停下了手。天禄道：“王掌柜，此人是个疯子！”
那壮汉一把推开天禄：“你是兵头儿吗？这混蛋调戏我老婆，你管是不管？”
穆虎心道：“这个天禄，玩女人也不挑个时候！我看你勇猛善斗，又诚心为国效力，有心提携你回京高用，可你偏偏在这大敌当前之时闹出这种事情！那壮汉要真因此反了投了罗刹匪兵，那可就难办了！”于是不敢怠慢，道：“若真有此事，我一定为你做主！”
天禄喊：“你们别听这疯子造谣，我天禄岂是那种人？”
那壮汉也大叫：“你这乌龟，有本事敢作敢当！”
“全都住口！”穆虎喝道，“你夫妇俩随我来。”穆虎先遣老汉去安抚院中百姓，再将壮汉夫妻领进屋内，曹童生怕穆虎冤枉了天禄，紧跟其后。午思从壮丁队里叫出两个持猎叉和利斧的汉子，吩咐道：“你二人守在这里，任何人都不得入内！”
吩咐完毕，午思拉着天禄推门进了屋。一进门，见穆虎端坐在椅子上，曹童持猎叉站在身后，那壮汉不住地问穆虎：“你是不是头儿？可管得了这事儿？”
午思上前厉声道：“休要胡闹！这位是皇上派来的钦命大臣穆虎穆大人，你还不跪下磕头？”
壮汉夫妇忙跪倒磕头。天禄听说王掌柜是穆虎大人，也是一惊，忙跟着跪倒行礼。
壮汉道：“大人，你们快走吧，晚了你们恐怕就走不了了！”
穆虎道：“你是何人？何出此言？”
壮汉道：“大人，我是何人无关紧要，可你知道引你来村的那老汉是何人？”
穆虎这才想起，直到现在自己还不曾问那老汉姓甚名谁，道：“那你说，他是什么人？”
壮汉道：“大人，你被那老头儿蒙了！那老头儿正是把总张疆的爹！”
在场的天禄、午思、曹童都吃了一惊，即便穆虎也大出所料。穆虎抬手，示意壮汉接着说。
壮汉道：“他们父子本姓钱，那老头儿叫钱洪，张疆也并不是真名。其实，钱也非他家本姓，他们原本姓江。他家祖上是明朝禁卫军的大官，后来明朝亡了，大清做了江山，他家里落魄了才来这卧虎堡，隐姓埋名做起了猎户。张疆那个疆便取的是本姓‘江’的谐音。这两年，张疆不知怎的和岭那边的一支罗刹骑兵勾搭上了。前年张疆曾经趁将军府考察殪虎时，勾结罗刹兵杀了几个虎枪猛士。刚才钱洪挨家挨户说朝廷要在卧虎堡演兵，我寻思这不对劲儿。他钱洪一家最恨大清，怎么突然又给朝廷忙活起来？我猜，是那钱洪父子勾结罗刹骑兵要害你们！”
穆虎道：“我如何信你？”
壮汉沉吟片刻，道：“大人，我没有凭证让您相信，但如果您再迟个把时辰，待罗刹兵杀到，那时您自会清楚了。”
穆虎奇道：“你如何知道罗刹骑兵会来？”
壮汉道：“我们村儿闹过罗刹兵，村里人都见过。只是这些罗刹兵并不在我们村里作恶，每次都只是马队趁夜穿村而过，没有杀过一个人，没有放过一把火。有人说，这和钱洪父子有关。那张疆不知怎么的深得将军信任，每年都带人来虎骑牛殪虎考察。有一年，上山的时候是四个应征虎枪的汉子加张疆共五个人，可下山的时候只张疆一个人回来了。他说在虎骑牛遇到了虎神，四个汉子都被虎夺了性命。村里人胆小，听他说有虎神，没人敢去虎骑牛收尸。就这样，直到十几天后官军来了几十人，上了虎骑牛却一具尸首也没找到。村里人传，是虎枪手们遇到了罗刹匪兵的马队。双方冲突起来，咱们人少，寡不敌众。虎枪猛士们自然个个都是好汉，宁死不降，只有张疆答应给罗刹人做眼线才保全了一条狗命。”
其实，穆虎心中早就怀疑钱洪。遇到虎尾豺群那次，正是钱洪催促自己纵马先行，才被豺群抓住机会猛扑，若不是当时身着御赐的护身锁子软甲，加上多小衮等冒死相救，恐怕早就葬身豺口了。那豺本身就善于腾跃，扑咬坐在马上的人不在话下，穆虎事后想来，便怀疑那一次是钱洪想借豺群之口除掉自己。再者，钱洪打了一辈子猎，但村北口的虎群脚印他却看不出破绽，也令穆虎生疑。如今听壮汉这一说，穆虎决定还是先将钱洪扣押起来，以防其变。穆虎道：“多谢这位义士！此次功成之后，我必有封赏。你们夫妇先出去，切不可再大嚷什么‘反了’的话。”
壮汉夫妇施了礼，退出屋去。
穆虎道：“你二人以为如何？”
午思道：“这么一说，那钱洪着实可疑。只是我听小衮说，那个叫沁岚的姑娘曾暗示他提防张疆。这却不合情理……”
穆虎指示天禄、午思二人：“宁可信其有，不可信其无！若钱洪真如那壮汉所讲，与罗刹匪里应外合，我们便危险了。午思，你去骗那钱洪进来。记着，只许他一人进来。”
午思遵令出屋去招呼钱洪，穆虎对天禄道：“那钱洪虽然上了年岁，但功夫精深，待会儿看我眼色，寻机制住那钱洪，一定不要让他跑了，也不可闹出什么响动。”
天禄点头，只听“咿呀”一声，屋门被推开，钱洪走进屋来。见天禄站在穆虎旁边，丝毫没有做错受罚的意思，钱洪愣了一下。午思跟着也走进来，随手把屋门带上。穆虎问：“老人家，乡亲们可安抚好了？”
钱洪道：“好些了。”
穆虎试探道：“老人家，我又有些新的考虑。罗刹匪军人多势众，我们必定硬拼不过，不如我们现在趁他们没到，带着百姓往索伦城撤，您看如何？”
钱洪急道：“万万不可！大人万万不可离开卧虎堡！”
穆虎厉声道：“这便是了！我不离开卧虎堡，好让罗刹兵束手捉来？”穆虎话音未落，天禄、午思两人一拥而上，扑向钱洪。钱洪猝不及防，被二人按住了双臂。钱洪吃了一惊，但转瞬间便反应过来，双膀发力。天禄、午思一个人按他一条胳膊，却渐渐支撑不住。天禄天生力大，又是两手掰他一手，还渐渐能僵持，午思力量并不是强项，很快便不支了。曹童忙丢了猎叉，帮起午思来。四个人静静地角力，足足拼了一袋烟的工夫，天禄、午思、曹童三人竟力渐不支。穆虎见状，只得亲自上阵，将钱洪脑袋按住。钱洪毕竟上了年岁，四人好不容易将钱洪捆住了手脚。
穆虎问：“你到底是什么人？”
钱洪显然被眼前这一幕弄懵了，回答：“小人叫钱洪，是这村里的猎户。大人擒我，定是误会了！”
穆虎道：“那张疆是你何人？”
钱洪顿时哽住，几次欲张嘴，却都没说出来。午思道：“老头儿，还是我替你说吧。那逃了的殪虎考察的考官，正是你的公子，也正是罗刹匪兵安插的内线。”
钱洪满脸羞愧，哑口无言。
穆虎道：“你还有何话说？我们险些被你骗了！”
午思将钱洪的腰带绳解下来，向上从房梁上一搭，另一头扽下来，两股绳子合成一股，将钱洪的两只手举过头顶，吊绑起来。
天禄道：“你小子真有奇的，手脚一绑不就完了，你还怕他跑了？”
午思道：“这样最为稳妥，这老头儿力大无穷，你也体验了，需得谨慎！”
钱洪道：“穆大人、两位小将军，你们千万莫出村，目下只能坚守。罗刹匪军知道卧虎堡往山外走的路，你们若现在走，必定在半道被撵上，那样就更打不过了，老百姓也要遭殃了。”
天禄笑道：“你还不老实，在这里好让你混同那罗刹兵把穆大人来个瓮中捉鳖不成？”天禄书读得少，这回逮着个机会用上句成语，虽然四个字都说对了，却把穆大人比做鳖。不过天禄并没发觉，他长在北国，根本不知鳖是何物，所以仍洋洋得意。
穆虎也不计较，反倒觉着天禄十分可爱。
穆虎带天禄和午思出了房门，两个持猎叉利斧的汉子仍守在门口。
穆虎问：“你们村里能打猎的壮丁有多少？”
一个汉子答：“十五六个吧，老少全算上！”
“好，这十五人分作三队！”穆虎指着两个壮汉，“你二人带一队守东院墙，曹童带一队守南院墙，天禄领一队守护这院门。那罗刹兵若要进院，必得下马翻墙。离开马，他们勇悍便减了一半，而且必会落单，你们如见罗刹兵翻进来，使用猎叉斧棒立即击毙，一个不留！”
“是！”几人领命。
“咱们丑话说在前面，如果你等防不住，罗刹匪兵趁机溜了进来，若是从院门进来，那我必斩天禄；若是院门坚固，罗刹匪兵从院墙翻进来，那你几人我也定斩不饶！这是军令，半点没有玩笑！”
“大人放心，若防不住，你砍我们脑袋！”
“你们猎户中有没有擅射之人？”
“有！”猎叉壮汉跑进人群，拉了两个汉子出来。这两人一个不到三十岁，另一个四十出头，正是刚才向穆虎密报的那壮汉。二人一齐来到穆虎跟前施礼：“赵冬、吴海给穆大人见礼！”
穆虎问：“你二人箭法如何？”
赵冬年轻气盛，道：“我们比不上军中擅射的将官，但百步之外射鹿，十中七八。”
穆虎想：“这汉子话里有话啊！军营中射的靶子是死的，林间的鹿却是机敏异常，他们能在百步之外十中七八，那真是神箭手！”于是大喜道：“好！你弓箭可在身边？”
吴海道：“我家有弓三张，箭约十几支。”
赵冬道：“我有弓一张，箭七八支。”
穆虎道：“你二人随我左右。吴海，你再挑一张弓给午思，我们用弓箭狙击。”
说罢，几人分了弓箭，每人一张弓，四五支箭。穆虎准备领着午思、赵冬、吴海三人去村口，临出院门前，穆虎对天禄道：“我不在时，这里一切人等需听你节制，如有人不从，你可就地斩杀！”
吩咐完毕，穆虎又带人来到村北口。村北口外便是山，直通虎骑牛。穆虎觉得这条路山多凶险，不便于马队行进，料定敌匪不会从这方向来，便命人用门板、树干、石墨、木推车等物阻塞了村口，又向村东口而来。
村东口是卧虎堡的大村口，有路直通往索伦城的官道。那土路将近一丈宽，能并行两匹马，出村后一路笔直，三里路内并无拐弯。路的一边是一条河沟，其时正值深秋，河沟里已开始冻冰，另一边是农户的田地，虽然没有庄稼，但田地一垄一垄的，不便跑马。穆虎道：“这地形于我有利。我们四人分别藏于村内高台，用弓箭封锁这条进村之路。”穆虎看看手中的弓箭，这猎户自制的弓箭远比军中所用弓箭简陋，于是又嘱咐三人：“待会儿射时，只射马。”
穆虎是怕猎户自制的弓箭准头儿不够，射人难中。马一旦放倒，摔也能把人摔懵。若是来不及脱蹬，射伤一匹马，脱死一个人的事儿是常有的。
穆虎将连弩取出，比划瞄准小路。这连弩比弓箭精准得多，而且力大，弩箭飞出二百步仍可穿透绵甲。穆虎决定自己用这连弩只射两种人：一是持火枪的，火枪威力大，一旦让火枪兵近身，凭现在这点人决计挡不住。二是匪首，擒贼先擒王，如能一箭将匪首射死，匪军不攻自乱了。
吩咐完毕，几人分别隐匿于村口边的树丛、土墙和篱笆之内，备好弓箭，只等冤家上门了。穆虎心中暗想，自己从军以来，历战上百，可哪一次也不像眼前这样，要兵没兵，要箭没箭，而对手却是从未交过手的异族凶顽。弓箭连弩能否抵得住火枪？村丁队伍能否扛得住突入村内的匪兵？自己费尽心思布下的那支奇兵能否用得上？穆虎都不知道。穆虎心中，已经暗暗做好了殉国的打算。
