苦儿放牛时，看见富家子弟上学，心想到学堂读书急得团团转，只在交不上学费，先生把他拒之门外。
一天，财主家的一头母牛病了，得的啥病呢？摇头摆尾熬有精神，就是不吃草，不倒沫。请几个兽医先生诊治，都没能耐治好。这头母牛是老财主的心肝宝贝，再迟一个多月就下牛犊了，老财主急得坐卧不安，连声长叹。
一天早上，苦儿来到老财主家里，说他能治好这头母牛的病/苦儿说：“咱们可以打赌，倘若我治好你家牛的病，你得让我上学，并且先付五年学费，你都得一次交清，在这五年里，放学时间我还可以为您放牛，打柴，如苦我治不好你牛的话，我一生都为您做牛做马。”老财主一听，觉得合算，便满口答应下来。苦儿提出把牛牵到石头家去治，并保证三天治好送来。
三天之后，苦儿果然治好了这头牛的病，老财主又惊又喜，随即叫苦儿上了学，并且按约定交清了5年学费。。苦儿见石头家穷，无钱上学，便和石头一起去上，一人上二年半学。
原来，前天苦儿正在没钱上学犯愁，突然见牧草场上快下牛犊的母牛。一转念，有了主意，乘人不防，上前抓住母牛，把一根一寸长的钉子扎进牛的上腭上，母牛嘴疼得厉害无法吃草，倒沫，兽医们都按胃病下药，所以越治越厉害。苦儿把牛牵到石头家拔出扎进的钉子，母牛自然好了。
