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渡假旅馆“明水庄”，座落在群马县高崎市的郊区，一座平缓山丘的山麓上。这间旅馆拥有四十多年的传统历史，从旅馆往外看去，可以一眼望尽利根川的支流——乌川的广阔河滩。七月十三日星期日那天，寂静的夜色就如同往常一般，将这座朴素却带有独特风格的旅馆建筑包裹在其中。
晚上八点十分，一台伪装成一般车辆的警车，关掉了警笛声，迅速驶入了距离旅馆建筑物稍微有一段距离的备用停车场一角。四名刑警从车上跳了下来；像是刻意要隐蔽行迹似地，他们加快了脚步，走向被翠绿树林所环绕的旅馆后门。
一如先前透过电话接洽时所说的那样，旅馆的负责人板井，正在那个没有人会注意到的地方，悄悄地等着迎接他们。
“久候大驾。”
年约五十岁，身穿黑色晚礼服的板井，恭恭敬敬地将一张投宿登记卡递给了他们。
“虽然我想这上面写的应该是假名，不过的确是本人亲自写的。”
一名看起来似乎是现场指挥官，年纪较大的刑警，谨慎地收下了那张登记卡，稍微看过一下之后，又交给另外一名部属。由于要赶紧送去比对指纹，因此接过登记卡的刑警便迅速回到了车子上。
从板井负责人看到一名疑似通辑犯的人，并且打一一〇报警到现在，大约经过了十五分钟左右。为了不让犯人逃逸，距离报案地点最近的高崎署，当下便紧急且隐密地出动了这四名刑警。
“当时我碰巧去视察柜台业务，结果就看到了那位寄放钥匙外出的客人长相；当时因为觉得很眼熟，所以我就多留意了几眼。他虽然蓄着胡子，还戴了一副眼镜，不过不会错的。”
“身为旅馆的负责人，在职责方面，平时就得不厌其烦地观看警方发布的通缉照片才行哪！”板井又接着补充了这么一句。
“有女性跟他一起投宿吗？” 棒槌学堂·出品
“是的。那女子的年纪应该还不到三十吧，穿得很华丽，给人一种不太正经的感觉。今天是那两人投宿在这里的第二天。他们外出时给人的印象，就像是要去夜晚的街头寻欢作乐的样子。因为行李都还放在房间里，所以他们今天晚上应该是会回来才对。”
“关于这件事情，你有严守秘密吧！”
“是的，除了我和一名柜台人员之外，其他的旅馆员工都不知情。”
“那就好。我想之后，负责戒备的人员应该会陆续抵达，不过为了不给其他住房客人增添麻烦，我们会以极隐密的方式进行埋伏。”
在群马县下辖的馆林市，一年前曾经发生过一起两人一组的强盗，闯入某间民宅强取财物的案件；当时，一名独居的老人遭到杀害，银行存折和印鉴也被抢走。就在第二天，犯人之一曾经现身提款；他的长相特征，因此被银行窗口的行员清楚地记忆了下来。
以此为线索，警方查出了该名男子的身份，但是，由于无法得知他的行踪，所以直到案件发生半年之后，才将其逮捕到案。从男子的口中，警方追问出了另一名共犯的名字：合田与一，四十八岁。他们两人是在前桥的自行车竞赛场上认识的。之后，合田的照片便跟通缉书，一起发送到了民间的各个服务业相关机——
接获旅馆的通报后，最先抵达的埋伏小组分成了两组，等待后续人员的到来。其中两人潜入了柜台的办公室，剩下的一人，也就是二十八岁的濑川刑警，则是奉命负责另外的行动。
他乔装成住宿的客人，在板井的带领下，进入了旅馆建筑的内部。明水庄的本馆是一栋仿造古欧洲风格的四层楼建筑物，附属的别馆则是一栋两层楼建筑。
并肩走在通往别馆的宁静通道上，负责人板井压低声音向濑川说明道：
“在通道的左右两边，各有五间双人房。从这里看过去右侧的房间，都是面向后院的，窗户也都做得很大。通辑照片上的那个人，就是住在靠右边的房间里面。”
从刚才开始，濑川就颇为在意一件事，那就是在他们前面不远处，有一个男子正慢慢的独自走着。这可是极机密的埋伏作战，可以的话，濑川真不想让其他房客看见自己的身影。
因此，他一直和那个男子保持着一段距离，并且像是在配合男子的步调似地，按捺住自己走路的节奏。
“关于那个人嘛，就请您不用担心了啦！”
像是看穿濑川的心思般，板井开口说道：
“他是来自东京的栉田先生；打从三天前开始，他就独自一人住在通道右侧最靠里面的一〇五号房了呢！”
被称为栉田的男子，身上穿着成套的奶油色衣服，体形微胖，肩膀附近的地方显肿而隆起。光是从背影看起来，就让人觉得他的动作似乎很迟钝。
笔直往前延伸的通道尽头是一堵墙。名为栉田的男子在那面墙前停下了脚步；他向右转过身，面向着房门，用钥匙开了门。看样子，他似乎没关房间里的灯就出门去了；房内的灯光，清晰地将他的身影映照了出来。男子连看都没往濑川这边看一眼，便消失在房门后面了。
不过，濑川在那一瞬间，已经清楚看见了栉田的侧脸。他有着发线略为后退的前额，圆圆的鼻子，以及一双厚嘴唇。他的目光中带着几分严峻，那副表情看起来，毫无任何轻忽大意之处。至于他的年纪，则大约是在四十岁上下。
他是住在犯人房间附近的房客；单凭这点，就足以让濑川那惯于刑事工作的眼中，散发出锐利的光芒。即使相隔十公尺之远，濑川依然能够在一瞬间记住对方的细部特征，这可以说是一项专业技能吧！
板井在标记着“一〇四”的房门前停下了脚步。
“这里就是那个疑似合田的人所住的房间。”
这是刚刚进房男子隔壁的房间；正确说来，两间房其实只有一步之隔的距离。
“然后，这一间是您要入住的房间。”
板井半转过身，指着对面的房门。他向前走了一两步之后，俐落的用钥匙打开了门锁。接着，两人一同走进了房内。
“好极了，正对面的房间是空的。”
板井将标示着“一〇七”的钥匙，交给了濑川。
“以埋伏来说，是最好的房间了。”
濑川点点头，向板井提问道：“其他房间都客满了吗？”
“今天下午到晚上，靠这一边的房间几乎都是空的。毕竟是比较远的房间，这里的左右两边，还有一〇四号房的右边也都没有住人。”
“这样说来，有人住的，就只有对面左边那间而已了嘛！”
“嗯。只有一〇五号房的栉田先生还住着。”
目前还无法判断嫌犯到底几点会回来，而濑川也不知道上头计划要在哪里逮捕他。“搞不好会为住在嫌犯隔壁的栉田带来麻烦吧……”，濑川的脑海里忽然闪过这样的念头。不过，身为位处搜查行列最底层的员警，濑川其实并没有必要太过在意这种事情。
板井很快的离开了房间。摒去脑海中的杂念，濑川开始专注在自己的任务上。
2
将眼睛贴在房门的猫眼上，可以看见挟着不到两公尺宽的通路，矗立在正对面的一〇四号房门。
板井虽说那房里现在没有人在，但是搞不好其实还有同伙藏在里面；又或者，合田的同伙也有可能会从外面回来。在脑中预设所有的可能性，并且睁大眼睛不放过任何细微的变化，这就是濑川被赋予的任务。
抱持着丝毫不敢轻忽大意的心情，濑川继续紧盯着对面房间的大门。监视了十分钟之后，时间来到八点三十分；这时，一名新加入的刑警出现在濑川的房里，那是一位同警署的前辈。
“后续支援人员已经陆续集结到旅馆了，院子里也派遣了人手。可是，万一被犯人察觉到的话，一切就全都付诸流水了。因此，我们也是一样，只要一进入这房间，就不可以随意进出。”
一边点点头认同前辈的话，濑川的眼睛仍然没有从猫眼上移开。过了三十分钟后，又多了一个人加入他们的行列；那是负责这个案件的县警局搜查员。这位姓原的警部补虽然年纪还不到四十岁，不过却是以逮捕凶恶罪犯的健将而闻名。
“左右两边的房间里，也有伪装成客人的员警入住。那家伙应该会从旅馆的玄关进来吧！在他将要进入房间的时候，我们就同时扑上去逮捕他，作战计划大致就是这样吧！”
听见原这么说，濑川的紧张感不禁一口气升高了起来。对方是凶恶的杀人犯，身上可能携带有凶器：濑川做梦也没想到，自己竟然会有机会参与直接面对这种对手的小组。
透过无线电对讲机，外面的警戒状况一直不断地被传送过来。警方似乎已经做好了万全准备，犯人只要一踏入旅馆，就绝对插翅难飞。问题在于，他们千万不能让犯人察觉到任何一丝动静，这才是重点所在。
“在庭院里，那群高尔夫同好会的家伙们，正在举办例行的烤肉派对呢！听说，他们总是一坐下去就又是喝酒又是聊天的，一直待到三更半夜还不肯走。总之，那些打高尔夫的家伙，对埋伏行动而言，除了麻烦还是麻烦哪！”
若是冒冒失失地在庭院里埋伏一大堆人手的话，搞不好会让那些喝酒的家伙察觉到异常的动静。如此一来，原本是极机密进行的埋伏行动，反而会产生不良的反效果。
“所以，在犯人踏入罗网之前，只能远远地包围住建筑，并监视着一〇四号房。”
县警局的原警部补将自己透过无线电听到的情报，如此告诉了房里的另外两位刑警。当投宿卡上的指纹与犯人合田吻合的消息也紧接着传达过来时，濑川不禁再次绷紧了身子。
时间流逝，现在已经过了晚上十点，来到了十一点。透过猫眼来进行监视，是身为后辈的自己决定要扛下的工作，因此，濑川也相当热心且勤奋努力地在执行这项任务。在整个监视过程中，除了同警署的前辈有稍微代班一下之外，几乎都是濑川一个人在担起责任。
柜台办公室里面设有电话转接室，在那里，负责夜班的女接线生正在值班。这里也充满了埋伏的紧迫感；在她的身边，调查员正紧迫钉人地注视着她的一举一动。
合田搞不好会从外面打电话给旅馆里的某人；或者，也有可能会有人从某处打电话到这里来找合田。不管是哪一种可能性，警方都绝对不能放过。
晚上十一点三十分，一通电话从外面打了进来。一听到电话响起，刑警便立刻戴上了耳机；等确认一切准备妥当之后，接线生便对着耳机的麦克风开口说：
“您好，这里是明水庄。”
电话另一头传来的是个女性的声音。
“我是东京的须永，有一位姓栉田的人住在你们这里；他的房间号码是一〇五号房，请帮我转接一下。”
虽然房间号码只差一号，不过这不是打给合田的电话。接线生看了看刑警的表情之后，应了声“请稍候”，便将电话转接给一〇五号房。当电话响了三声后，显示通话状态的灯号亮了。
“喂？”接起房间话筒的一〇五号房房客，低声清了两、三次噪子后问道。
“栉田先生，是我，须永啊！我是从我家打给你的。志村先生和延子小姐都在这里喔，他们有话想对你说呢！”
“是吗……” 棒槌学堂·出品
“怎样，你那里天气如何？这里的天气可真是相当不稳定哪！今年的梅雨季还真长呢！”
听到这里，刑警把耳机拿开，接线生也将旁听装置的开关给关了起来。看样子，这两人接下来所要展开的，似乎是一段相当无聊的对话；他们对那样的谈话内容并不感兴趣，而且再继续偷听下去的话，也会产生人权方面的问题。
通话在十分钟之后结束了。当一〇五号房的灯号熄灭时，接线生不自觉地瞥了时钟一眼，所以对这个时点印象颇为深刻。
在此同时，一直躲在一〇七号房门后窥探着对面的动静，一度也不曾将监视目光移开的濑川刑警，也听到了一〇五号房里传来的电话响声。电话铃声响了三次之后就停了。此时正是他的视觉与听觉神经最为集中的时刻，他反射性的看了手表的指针，时间刚好是晚上十一点三十分。
3
到了午夜十二点，日期变成了七月十四日星期一。就在二十分钟之后，埋伏的紧张气氛忽然高涨了起来。
“喂，那家伙回来了！”
透过无线电暗号接收到情报的原刑警，用急促的声音对两人说着。
“他带着疑似情人的女子，现在正在柜台拿钥匙……他往这边来了！我们要在一〇四号房前面将他逮捕！他要是来到这里的话，简直就是瓮中捉鳖了哪！”
通道的尽头是无法通行的墙壁，如果他要往回走，别的小组也会挡住去路。
“那，我跟你换手吧！”
当原这么一说之后，濑川便向旁边退了开来。原将柔道锻炼出来的强壮身躯，紧紧地贴在了门上。“当看见我冲出去的时候，隔壁两间的人也会按照计划同步出击。”
原一边说着，一边用右手握住门把。房间里飘荡着令人窒息的静寂。终于，男子喝醉的声音，和女子细细的笑声逐渐接近了。然后，传来输匙的前端与锁孔碰触的金属声。
算准时机，原的手打开了房门，在此同时，他的身影一瞬间消失在房间之外。接下来，彷佛连一分一秒都不愿耽搁般，剩下的两名刑警也跟着追了出去。
“你是合田吧。我们是警察！”
听见原那突如其来的喊声，合田吓了一大跳，整个人不禁呆立在原地。他的身材丰厚魁梧，粗大的手臂从衬衫的短袖下面伸出来。他的两颊蓄着胡子，大概是为了乔装的关系吧！
“呜喔喔！”合田发出了像是猛兽一般的怒号声，摘下粗框眼镜一把朝着原掷去；接着，他使出了全身的力气，猛力地向原冲撞了过去。二个魁梧的身躯激烈扭打在一起，发出了钝重的声音。
“你还想抵抗吗？”
就在原重整架势时，从其他房间飞奔出来的刑警们，也朝合田扑了上去，同时，在通往本馆的连络口那边，也传来杂乱的脚步声。跟合田一起的女子看到这副景象，不禁大声尖叫了起来。
“给我老实点！”
“你逃不了了！”
在交错的怒吼声中，合田迅速且巧妙地突破了刑警们的包围圈，往通道的深处逃去：然而，挡在那里的却是一面无法通行的墙壁。就在他犹豫的那一刹那间，原刑警的手搭上了他的肩膀。
“呀！”一声锐利的吆喝声划破了空气。就在这时，合田巨大的身体被抛到了半空中，往旁边笔直飞去。接着，只见他重重撞上了一〇五号房的门，然后整个人跌落到地板上。原刑警那漂亮的身手，让濑川不禁看得出了神。
下一个瞬间，以原为首的刑警们一涌而上，将合田给压倒在地。不知是否已经丧失了抵抗的意志，合田老老实实地，让刑警戴上了手铐。
因为有意将功劳归给负责本案的县警，因此濑川他们这些地方警署的刑警，在逮捕时都待在后备的位置上，并且一路目送着合田和他的情人被强行带走。
“各位辛苦了；能够顺利达成任务，真是太好了。”
不知几时出现的，濑川等人的直属上司——刑事课长，面露欣喜地说道。
“搜查本部也对我们地方警署的协助表示万分感谢唷！”
“要是被他逃了，那可就太丢脸了。”
濑川的一个同事回答道。
“不过，那家伙只要回到旅馆来，就绝对是插翅也难飞了；毕竟，整栋建筑物都受到严密的包围了嘛！”
合田住的一〇四号房的房门开得大大的，警方人员正要开始在里面进行搜证。这时，濑川像是忽然想起了什么似的，对课长开口说：
“这间一〇五号房……”他用手指着房门说，“我想，刚才的骚动一定吓到里面的房客了。因此，我想稍微跟他打个招呼，不知您觉得如何？”
“说得也对：刚刚那家伙可是重重的撞上了门哪！就算里面的房客睡着了，被刚刚那一撞，大概也都吵醒了吧！”
于是，濑川敲了敲一〇五号房的门；但是，不管他怎么叫，里面都没有回应。最后，他开始觉得很奇怪；都已经发生了如此的骚动，却还无法吵醒他，感觉似乎不太对劲……(会是吃了安眠药，所以睡熟了的缘故吗？)
他的脑中顿时浮现出这样的想像，但是怎么想又始终觉得无法接受这种说法。忽然，濑川想起负责人曾经说过，这个房间装有大型的窗户；于是，他决定绕到另一边去看看。这名姓栉田的房客，有可能不是经由靠通道这边的门，而是从庭院那边离开了房间；但是，从窗户外出，这怎么想也都是不自然的举动……
隔壁一〇四号房的里里外外，都塞满了不断进出的警方相关人员。濑川用手从他们之间分开了一条人缝，沿着通道往前走去。(到底发生了什么事啊？)投宿的客人们也纷纷将房门打开一道细缝，窥探着外面的情况。
在与本馆相接的连络口这边，有一扇逃生门，濑川就从这里来到了后院；这次，他变成沿着别馆的外墙往回走去。一〇四号房的窗户下面，也有好几位警方相关人员站在那里。他们正透过打开的窗户，跟里面的人谈话。
在那些人之中，濑川认出了与他一样同属搜查课，也跟他很亲近的同辈北泽的身影。他用轻松的语气，向对方开口招呼道：
“哎呀，你在这儿啊！”
“嗯，我刚刚一直在外面监视着一〇四号房。为了预防他从窗户逃到庭院来，这里也部署了六个人伺机而动。这样一来，合田那家伙就算再怎样也逃不了了。”
濑川把他所见原刑警的活跃模样，以及逮捕的情况简单地说给了北泽听。然后，他接着又向北泽解释道：“事实上，我是因为有事要找隔壁的房客，所以才会绕到院子里来的。”
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濑川站立在一〇五号房的外墙前面。那里设有一面高约一公尺、宽约二公尺的窗户。因为窗框上镶着的是毛玻璃，而房间又从里面拉起了厚厚的窗帘，所以他完全无法窥见室内的景象。
“栉田先生，您现在还醒着吗？”
濑川一边叫唤，一边试着敲敲窗户的玻璃，但还是一样没有得到任何回应。于是，他尝试着将玻璃窗往旁边稍微拉开一点。窗户动了。(既然自己有出声叫唤过了，那应该就不构成侵害隐私了吧！而且他是一个大男人独自投宿，这是再清楚不过的事实……)这样一想，濑川的胆子也渐渐变大了起来。
他把窗户大大地拉开，接着悄悄掀开窗帘的一端，偷看起房间内的动静。他心想，既然刚刚连一点回应都没有，那么栉田不是睡死了，就是根本不在房间里头；这样的话，就算他靠得更近一点去窥探，应该也不用担心会引起骚动才对。
小夜灯昏暗的光线，模糊地映照出室内的景象。濑川首先向床铺望去；房间里有着两张并排的单人床，其中一张连床单都没有掀开，丝毫没有任何使用过的迹象。然后，在离门较近的那张床上，摊开的毛毯呈现半卷的状态，上面放置着一个大行李箱；房间里的电话，正好就放在行李箱的旁边。(果然，栉田是从窗户出去了吧？)
濑川有些索然无味地又叫了一声，但声音却只是伴随着空洞的回响，消失在房间之中。他也曾想过对方会不会在厕所，或者是在洗澡，但这些猜测都不值一提。即便如此，栉田又为什么要从窗户出去呢？为什么不走门呢？
赖川想着想着，走近了北泽身旁开口问道：
“我问你，这个房间里面的房客有从窗户出来吗？”
听了濑川的话，北泽不禁用一副“你干嘛问这种怪问题”的惊讶表情看着他。
“我可是亲眼看见那个房客走进房间的；但是，现在房里却连个人影都没有。因此，除了假设他是从窗户离开之外，我没有别的选择可想了。”
“这样啊，那应该是你有什么地方搞错了吧！我们可是有好长一段时间，都一直躲在院子里面埋伏监视着呢！做为目标的一〇四号房自然不用说，就算旁边的房间有一点点不对劲，也是逃不过我们的眼睛的！”
“我记得，确实在晚上十一点半，这个房间里的电话响过对吧？”
“那个时间点的话，院子里还有烤肉派对结束后还没离开的客人，所以，为了不让他们起疑，当时我们的埋伏线，还只是设在比较远的地方而已。但，即使如此，我的眼睛可从没离开过那边喔！”
“当时，我感觉到那位房客接了电话，但是，刚才我进房间时，里面却是空无一人。你不觉得很奇怪吗？”
“会不会是你的错觉啊？”
“等等，难不成，他昏倒在浴室里了吗？比方说，突然重症发作之类的……”
这么一想，濑川就觉得自己不能再一动不动地呆呆站在这里了。于是，他急急忙忙地折回了一〇五号房的窗户下面；窗户下缘距离地面大约只有一公尺左右的高度，所以翻过窗户进入室内一点都不难。
原本只要跟旅馆方面解释一下，就可以使用万能钥匙，打开房门进入室内，但是，由于逮捕合田的缘故，旅馆里面乱成了一团，因此就算濑川现在去拜托，他们也无法立刻给予回应。
(万一他生病昏倒了，这可是人命关天的事哪！因此，不采取紧急手段是不行的哪！)
濑川用这样的理由，将自己从窗户侵入的举动，在心里加以正当化了起来。进入房间之后，他便直接走到了浴室去。房间采取的是浴厕合一的西式构造，不过里面并没有人。他又检查了一下衣柜，结果也是同样杳无人影。
这是一间独立的套房，没有其躲藏之处。为了谨慎起见，濑川连床底下都察看过了，但却到处都看下出异常的迹象。房里没有找到衣服和鞋子，这大概是因为栉田将它们穿着外出了的缘故吧！
那个看起来似乎很重的行李箱，被随意地置放在床上。濑川虽然很在意里面的东西，但因这不是犯罪捜查，所以也不能随意去翻动里面的物品。在房间的角落，有一张上面放置着红茶杯组，附有轮子的移动台车，像是被人推开过似地，面对着墙角静静伫立着；装前菜用的小碟户和杯子，都有用过的痕迹。
(这里，到底发生了什么事？)
濑川觉得，川觉得，自己彷佛看见了一幅令人难以置信的不可思议景象。栉田走进这间房间，是他真真切切亲眼见到的。面对院子的窗户虽然没有锁上，但有埋伏在外面的刑警们，用寸步不离的视线紧密盯视着。然而，在这种情况下，却单单只有房里的人消失了……
濑川打亮了室内的大灯，仔细观察起房间内部的模样。两张单人床并排着，床头朝向与一〇四号房相邻的墙壁。在两张床之间，有个背靠着墙的小床头柜。
如果换算成和室的话，这房间应该有十二叠榻榻米那么大吧！在床和面对院子的窗户之间，有一组简单的沙发和桌子。角落有一盏台灯。从门口走进来，右手边是浴室，左手边是衣柜，接着过去的墙边，有一个附有大大抽屉的衣橱，再过去则是连着一张办公桌。
当面对这张办公桌的时候，就方位而言，庭院是位于人的右手边，门口在左手边，至于床则在是背后；在前面的墙上，有着一扇采光用的小窗，那是一扇长约二十公分，宽约六十公分，横向细长的小窗。虽然那扇窗并没有上锁，不过不管怎么看，人类应该都没办法从这里出入才对。
濑川从那扇小窗户往外面窥探；高耸的树木，彷佛要将整扇窗户彻底覆盖似地迫近在眼前，同时，窗户这一带也相当阴暗。
那么，栉田那微胖的身躯，究竟是用什么方式离开这个房间的呢？濑川陷入无法解答的疑惑之中，再度环视着室内。
“喂，你在干嘛？怎么随意跑到别人房间里去了？”北泽从面对院子的窗户外面，探头进来对濑川喊道：“上面下指令说，要埋伏的成员全都去集合喔！要到本馆正门旁边集合。”
“这样啊，我马上就去！” 棒槌学堂·出品
回答之后，濑川又再度恋恋不舍的望了室内一眼。屋内看不出任何紊乱的迹象；投宿的房客栉田，大概过不久就会突然跑回来了吧！到那时候，再去向他本人询问看看好了。
当濑川正要从房门走出去时，他注意到了一件事：房门的内锁是锁上的。看样子，栉田果然不是从门口出去的。不管怎么说，若是现在从这里打开门出去，栉田回来之后，一定会觉得很奇怪吧！既然如此，那还是让房门维持原状好了。
濑川将房间里的灯光，像刚才一样地关了起来。接着他将窗帘拉上，等自己从窗户出来之后，再把窗户也关上，让一切全都回复到先前的状态。
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七月十四日早上九点钟刚过的时候，在藤冈市郊外，往富冈的国道二五四号线旁，一间休息站的兴建工地现场，发生了一起引发骚动的事件。
昨天是星期日，工地休息，今天，四名木工从早上九点开始，继续进行建筑工作。休息站所在的这一带，是片人烟稀少的农村地区。
在建筑工地的后面，是一片夏季杂草丛生的灌木丛。当工作开始进行不久，一名叫做远山的木工，发出了小小的惊叫声：
“那是啥啊？”
远山的视线，固定在休息站工地与茂密灌木丛交界处，一只掉落的鞋子上。他离开了工作区域，走近一点去看看。因为那只鞋子看起来似乎擦得闪闪发亮，所以远山的目光便不自觉地被它吸引了过去。
他拿起鞋子，仔细察看。它的质料是用触感柔软的高级棕色皮革所制成的，对照他本身的知识，这应该是羊皮制的高级品不会错。
“应该不会有人把这种东西随便乱丢吧！那，为什么会掉在这里呢……”
远山一边喃喃自语，一边抬起头来。就在这时，灌木丛里的树枝所显示出的不自然状态，引起了他的注意。从鞋子掉落的地点朝着灌木丛的深处看去，可以看到有好几根树枝被折断弯曲的痕迹。那些树枝的断口，看起来还很新，而且，再仔细瞧瞧，可以发现那些不自然断裂的景象，一路朝着灌木丛的深处延伸而去。很明显地，那是有人拖着某种重物，硬是强行穿越那片没有道路的树丛所留下的痕迹。
这种种不自然的情况，简直就像是在招呼着远山更加靠近观看一样；于是，彷佛是受到引诱一般，远山走进了灌木丛里。当他往前走了大约七、八公尺时，他忽然屏住了呼吸，愣愣的站在原地。
在茂密的灌木丛深处，有什么东西被抛弃在那里；定睛一看，那是一个俯卧在地的男子。远山将杂草左右分开，靠近男子的身边；男子穿着奶油色的夏服，身材属于那种略为丰腴的中年体型。
远山把手搭上男子浑圆的肩膀，将他的身体翻转过来；一看见眼前的景象，远山顿时身子往后一仰，不由自主地“哇”的一声喊了出来。男子闭着眼睛，但是那圆圆的鼻子和丰厚的嘴唇，完全看不出一丝生气的存在。
远山鼓起勇气，战战兢兢的伸出手，试着触摸男子的皮肤。没有体温了。忽然，一阵恐怖的感觉涌上心头。
“不好啦！有人死啦！”
远山一边大声的叫喊着，一边神色慌张地从灌木丛中飞奔出去。
*
对濑川刑警而言，一〇五号房的房客栉田消失一事，始终让他无法释怀。经过一个晚上，到了一大早天亮的时候，濑川便从自己家中打电话到旅馆去，想问问看那位房客有没有回来。
“这个嘛，还没有看到他出现呢！”
旅馆方面那令人不安的回应，让濑川不由得感到心焦不已。
“那么，请帮我把电话转接到他房间吧！”
可是，不管电话响了多久，都没有人接听。“由于对方有可能正在睡觉，所以如果要工作人员进入房内的话，希望能够再等一等。”旅馆方面对濑川做出了这样的回应。
当濑川到警署出勤时，他将自己所挂念的事情告诉了他的上司。
“您不认为栉田的行动很可疑吗？搞不好，栉田和合田根本就是一伙的，当他得知警方的动态之后，就马上逃走了，会不会是这样呢？”
“那也只是一个假设而已。不过我会将这点传达给逮捕合田的馆林搜查本部。”
上司并没有随着濑川的期待而起舞；合田已经在昨天晚上，押送到搜查本部所在的馆林警署了。
这边的警署虽然曾协助埋伏，不过上司明快地下了结论说：“会发生一个人在不自然的状况下消失这种事情，八成是你有哪边看漏了。”上司就这样，将整件事情轻轻的一笔带过。
但是，就在这段对话发生之后不久，事态急转直下；与高崎市南方接壤的藤冈市里，发现疑似凶杀的横死尸体，这则警方情报在早上九点四十分时，传进了警署当中。从死者身上所携带的驾照，警方判别了死者的身分。
死者是栉田芳郎，四十岁。住在东京都杉并区。
“就是那个人！他就是从一〇五号房消失的人！”
在署里刑事课的桌边，濑川一听到这个消息，便立刻跳起来大声喊道。
“虽然事件或许不是发生在我们的辖区，但我所处的立场仍然相当重要。既然已经遇害，那理所当然应该要去追查被害人最后的行踪吧？如果是这样的话，搞不好，我的证词会有相当程度的份量呢！”
“话虽如此，还真是讽刺哪！”丝毫不隐瞒自己的惊讶，课长坐在椅子上说道：
“你明明身处在埋伏线里面，居然还可以在不自觉的情况下，获得其他案子的消息哪！”
同事也心有所感的说：“由刑警提出证词，没有比这个更明确的了。”
压抑住自己的兴奋，濑川回答道：
“那也是因为我相当认真监视的缘故啊！昨天晚上，我甚至还到被害者投宿的房间去，很仔细的看过了呢！”
像是要浇熄濑川高昂的情绪般，课长冷静地说道：
“的确，这个案子是在我们辖区之外发生的，但是，被害者所投宿的地点，是我们昨天晚上协助埋伏的明水庄旅馆。为此，当地警署应该会请求我们协助调查吧！到时候不要太出锋头，就守好本份尽力协助吧！”
虽然课长说话时，很平均的看了看在场每一位部下的脸，不过很明显地，他是在警告濑川，千万不要越俎代庖。
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接获发现横死尸体的消息后，管区的藤冈警署便派员驱车前往休息站的建筑工地现场。由于死者看起来明显疑似他杀，所以他们又直接向县警局求援。
接着，警方在这一带设下封锁线，开始进行绵密的现场蒐证。看样子，尸体恐怕是被某个人驾车载到建筑工地，然后再被拖进灌木丛里抛弃的吧！
尸体的状况还很新，大约是死后经过半天的时间，因此可以判定是昨天晚上被弃尸在这里的。有好几处疑似遭钝器殴打的痕迹，集中在死者的后脑勺上。
案件发生之后，藤冈署这边就收到了高崎署传来的情报。据这份情报显示，被害者应该是投宿在明水庄旅馆的客人。于是，搜查小组便立刻前往旅馆；从案发现场到投宿地点，直线距离只有短短的六公里而已。
得知丈夫横死的消息之后，被害者的妻子栉田百合子便从东京赶了过来。她现年三十四岁，正值身心都最为成熟的美妙年纪，优雅的容貌与身上所散发出的时尚品味，和土里土气的被害者显得有些不太相称，这是她带给调查相关人员的第一印象。
在百合子前来指认尸体之前不久，警方也根据高崎署的濑川刑警与旅馆工作人员的证词，确认死者就是住在别馆一〇五号房的客人无误。
当警方对一〇五号房进行调查时，濑川也参与了行动。现场还保持着昨晚濑川所见到的状态，(看样子，当我昨晚离开之后，栉田并没有再回来房间里，而是直接就在某处被杀害了……)濑川不由得在心里这么想像着。留在房间里的行李箱当中，只有一些极其寻常的随身用品，并没有可供解开案件的重要线索之类的事物存在。
除了这些随身用品之外，里面还有一些与设立公司和事业计划相关的文件，以及与金融相关的业界杂志和专门书籍，因此箱子的重量并不轻。据栉田的妻子百合子所言：“他正在进行成立金融公司的准备工作。为了让自己的想法更加完备，所以他说想来这间旅馆闭关一下，一个人静一静。”
照百合子的说法，栉田似乎就是因为这样才离开东京的。针对其他比较琐碎的细节，警方又多花了一些时间进行询问。
被害者还活着的时间，可以确切推估到什么时候为止呢？这在命案的调查上，是一个很重要的关键点。
前天，也就是七月十三日的晚上七点四十分左右，旅馆的服务生将客房服务的红茶组合送到一〇五号房，由栉田从房内收取。
在那之后，大约八点十五分时，他走出房间，到旅馆大厅买了香烟；关于这点，旅馆人员都有目睹到。特别是他在柜台换零钱时，还跟负责与他应对的服务人员闲聊了一下，所以他们对他都颇有印象。在那之后，当他要回房间时，负责人板井正好带着濑川刑警，在前往别馆的通道上，跟他一前一后地走着。将目击者们的证词相互结合之后，警方确认了以上的状况与时间点。
栉田进入一〇五号房时，是晚上八点二十分，这时间是正确的；高崎署的濑川刑警在密切注意被害者动向的同时，也牢牢记住了时间。
既然如此，那么在那之后，被害者栉田究竟是何时离开房间的呢？针对这一点，旅馆的女接线生提供了情报：
“晚上十一点三十分的时候，有一通从东京打来，经过转接室接到一〇五号房的电话。当我一将它转接到房间去之后，那位客人便马上接起了电话。”
打电话给栉田的人，是一位自称姓须永的女性。接线生所提供的资讯，可说是相当强而力的证据。这天晚上，在电话转接室里，除了她以外还有埋伏的员警在；他们都听到了电话中的交谈，也记住了电话打进来的时间。
关于那位姓须永的女子，警方马上就厘清了她的身分。被害者的妻子百合子这样告诉警方：
“那位小姐，是一位经营着许多家餐厅和PUB的女性企业家。我先生从很久以前，就跟她在工作上有所往来，彼此之间的关系也相当良好。这次他要成立新公司，须永小姐也支援了相当大的一笔资金，我是这么听说的。”
于是，警方便又向住在东京都练马区，三十五岁的须永昭子进行事实确认。她明白地告诉警方说：“没有错，就是在那个时候，我曾经从自己家里打电话过去。因为当时正好有两位和栉田先生很要好的人来到我家，所以中途我就把电话转交给他们，让他们直接跟栉田先生谈话了。”
当时在须永屋里的两人，一位是银行员志村博之，二十四岁；另一人则是须永昭子所经营的PUB店长丸木延子，二十八岁。这两人也各自提供了相关的证词：
“虽然只有两、三分钟，不过我的确在电话里，跟栉田先生通过话。”
“因为听说栉田先生最近因为一些事情感到相当烦恼，所以我便为他加油打气，请他打起精神来，他听了之后似乎相当开心。”
两人分别明确地承认了和栉田通话的事实。至于通话的时间长度，在旅馆转接室里的灯号上有显示，大约是十分钟左右；这是接线生的印象，而东京方面的三人也说出了一样的时间。
根据以上的资讯判断，若接电话者真是被害者栉田没错的话，那么可以断定，至少他在晚上十一点四十分之前都还活着。
直到这里为止，警方的推理都没有遇到什么重大的障碍，但是，接下来就是谜团所在了。在电话挂断的时间点，不，事实上在更早之前，根据埋伏的搜查员所言，一〇五号房不论是大门，或是可能让人进出的窗户，就都已经处在严密的监视之下了。但是，却没有任何一位干员，看见有人从房里出来的样子。
那么，栉田有没有可能是在埋伏解除之后，才离开房间的呢？尽管警方这样想，但是，当通辑犯合田被逮捕之后，有相当长的一段时间，在一〇五号房里外的庭院和通道上，全都挤满了搜查员，而经过确认之后，当时也没有任何人看见曾经有人离开那间房里。
不，比起这点，还有更加明确的事实证据：赖川刑警在逮捕剧一落幕之后——正确说来是，是十四日凌晨零点四十分左右——，就已经进入一〇五号房寻找栉田了。但是，栉田就已经不在房间里面这件事实，对以濑川为首的高崎署刑警们来说，是无法坐视不管的问题。他们为了协助支援一〇四号房的埋伏任务而出动，但却把隔壁房间人员的出入状况给看漏了；“你们到底眼睛在看哪里啊！”要是给其他警署的同事知道了，铁定会招来对方一阵讪笑的！
为什么会发生如此难以解释的现象呢？知悉真相的栉田已经遭到杀害了，而以濑川为中心，当晚监视着一〇四号房的刑警们，则是陷入了深深的思索当中。
第二幕 火烧车之谜
1
推理作家浅井壮二的住处，位于练马区的平和台。那是一栋八层楼公寓的三楼，三房两厅的宽广格局，是个不会让三十五岁还过着单身生活的他，感到任何一丝不自由的开阔空间。
时间是七月十五日星期二，下午两点刚过不久，如雾般的夏雨，让窗外的景象笼罩在一片朦胧当中。因为写作工作已经告一段落，所以浅井便把原稿用纸推到一边去，拿起了报纸来。
浅井这阵子都在拚命赶稿，既没看电视，也远离了报纸；现在，他手上拿着的是昨天的晚报。当他摊开社会版时，突然间倒抽了一口气。
让浅井惊讶不已的新闻是：昨天早上，在群马县的藤冈市，发现了名叫栉田芳郎的男子尸体。
这个男人的名字，打从四年前开始就深深络印在浅井的心中；对浅井而言，这名字就等于是某段苦涩的回忆，同时也是个他日日夜夜祈求着，希望能够早日忘记的名字。
今天的早报里，刊载了后续的报导；在这篇报导中，大致陈述了整起案件的来龙去脉。
就在这时，电视台打电话来请浅井上节目；他们表示，希望他能针对这件案子，在节目里稍微谈谈。对于这项邀请，浅井毫不迟疑地拒绝了。
