「好重。」店员握着手机，另一手把玩枪。他将枪拿到眼前仔细观察，接着以枪口对准山野边。或许他相信那是玩具，动作粗鲁又大胆。
「请还给我。」山野边故作镇定，「那真的是玩具枪。」
「就算是玩具枪，保险起见，我还是得报警。事后，我还得写份报告向总公司解释。」店员把枪口当成手指，对准山野边。
我有些犹豫，不知该不该设法解围。就算要解围，也不知该用什么办法。坦白讲，不管事情如何发展，我都不痛不痒。
此时，背后响起话声。那话声相当高亢，简直像是气球爆裂的声响。
「卡！」
转头一瞧，原来说话的是刚刚在店里遇见的年轻男子，他握着一支智慧型手机。别提山野边夫妇，连我也是一头雾水。
「小木沼，你喊『卡』是什么意思？」拿着枪的店员狐疑地问。这时，我才晓得刚刚在后门遇上的年轻人姓「小木沼」。
小木沼放下手机，回答：「对不起，田中哥。其实我们在拍电影。」
我登时愣住。拍电影？什么意思？当然，我晓得何谓拍电影。但在我的认知里，小木沼握着智慧型手机的动作，实在跟拍电影扯不上关系。
「手机里有个编辑影像的程式，我想试试好不好用。这些人是我朋友，志愿当演员，帮忙拍一段影片。」小木沼指着山野边夫妇。
「那么，这把枪是……」被唤为田中哥的男人举起枪。
「假道具。」小木沼缓缓走上前，若无其事地拿回枪，低头行一礼。接下枪的瞬间，或许是真枪过于沉重，小木沼流露惊愕的神色。虽然他强自镇定，却没逃过我的眼睛。「演员不够，只好偷偷让田中哥掺一脚。没事先告诉你，是希望演得逼真。」
「你这小子……」
「田中哥，我会这么做，也是因为你太上相。你有一种独特的风格，堪称是最佳配角。」小木沼明显在拍马屁，但田中没动怒，只说：「原来你还没放弃当导演的梦想……但工作时间干这种事，毕竟不妥吧？」他的语气中掺杂钦佩与无奈，显然已放下戒心。
小木沼再次鞠躬，中气十足地喊声「非常抱歉」。没太多无谓的说明，反倒显得煞有其事。接着，小木沼指着店内，补上一句：「对了，田中哥。总公司来电找你。」
「这种事等下班再做。」田中叹口气，转身走回店内。得知可怕的强盗案只是虚惊一场，他松口气，轻轻笑道：「真是的，差点没被你们吓破胆。」
看着田中微跛着走到店里，小木沼喊一声：「田中哥，下次请你吃饭。」田中回答：「那就今天吧。」
山野边夫妇不知所措，只能愣愣站着。危机似乎已化解，但能不能安心，还是个疑问。「拿去。」小木沼递出枪，山野边说声「谢谢」，却不晓得该讲什么。他大概在烦恼是否该直接离开，当一切是运气好。
「你们在拍电影？」我出声。
「唔……山野边先生，这个人也是你的朋友？」小木沼说。
「咦？」山野边吃惊地瞥我一眼，似乎很惊讶小木沼认得他。
小木沼眯着眼呵呵笑。「你忘记了？我跟你要过签名。」
「啊……你是我的书迷？」山野边疑惑地回想。
「是啊，我从山野边先生的作品中学到词汇的意义。」小木沼应道。
「难不成是……」美树瞪大眼，「那个『破釜沉舟』的书迷？」
下午三点多，我们坐上车，再度来到猿塚町。同样停在佐古家附近，这条马路比昨天那条宽广。雨水同样在车窗玻璃留下阵阵涟漪。
「山野边，那个书迷信得过吗？」我问。
「信得过。」负责驾驶的山野边信心十足，又补一句：「但愿。」
中午发生手枪事件后，那个身兼山野边书迷、未来电影导演及配送员三种身分的小木沼，忽然与山野边握手，从容地说：「能够再见到你，我真的很高兴。」然后，他指着制服上的名牌，「你们想要这个员工证？」
山野边仔细观察小木沼的表情，坦承道：「我们想借用工作证，进入一栋屋子。那屋子的主人是你们每天配送餐点的对象之一。」山野边没使用任何谈判技巧或谎言，抛弃拐弯抹角的说明及虚伪的借口，率直说出真相。
「你的意思是，你们想乔装成配送员混进那栋屋子？」小木沼理解得很快，但从他脸上看不出任何情绪。或许该说，他也拿不定主意，不知该表现出怎样的情绪。
「这有点难以启齿，不过我们确实有此打算。」山野边坦言：「我们以为弄到制服和名牌，就能解决问题。」
「你们的目标是哪一户？」
山野边报出「佐古」这个姓氏，刚要描述地址，小木沼抢先开口：「啊，原来是佐古家。」
「你知道？」美树问。
「嗯，那屋子不得了，到处是监视器。」小木沼比手画脚，仿佛眼前堆满监视器。
「哦？」看来佐古家的名气不小。
「以前还没那么夸张，屋主只是个孤僻的老爷爷，这阵子突然变得疑神疑鬼，不晓得是不是受到惊吓。最近更是变本加厉，连客人登门拜访也无法踏进屋里一步。」
「八成是本城的指示。」我推测道。听到这个名字，山野边夫妇浑身一颤。
小木沼似乎并未察觉，应道：「好，我明白了。」
「咦？」
「我会设法调整今天的排班表，改由我送餐点到佐古家。」小木沼搔搔鼻头，茫然望着空中的雨丝。那对双眼皮的眼睛似乎流露老谋深算的锋芒，又给人一种鲁莽浅薄的印象。「随便找个借口，更动排班表并不困难。我们约在佐古家附近会合，送餐点到佐古家时，你们就跟在我身后。」
「这样好吗？」
「一点小事，没什么大不了。」小木沼说得泰然自若，或许属于大而化之的性格。我曾在工作上认识一个流氓，气质与小木沼不太一样，却有异曲同工之妙。为了保护仰慕的大哥，那个流氓不断做出各种鲁莽的天真行径，没有半点城府。当时，我的调查对象是他的大哥藤田，也是颇有意思的人物。我记得名字的人类不多，可见藤田在我心中留下颇深的印象。当然，我并不怀念藤田，但偶尔会忆起他与敌人打得天翻地覆的画面。当时他的动作仿佛在演奏一首激昂的音乐。
「这样真的好吗？」山野边再次确认。
「别担心。对了，到时我会带几件制服。」
「制服这里有。」我举起纸袋。
「噢，原来这就是你的目的。」小木沼点点头。「看来制服的问题顺利解决。」
接着，小木沼取出智慧型手机，叫出地图。「佐古家在这一带，我们就约在此处碰面吧。」他指着画面，「至于碰面的时间，等我查过排班表，确定佐古家的送餐时间再决定。」
小木沼说完，转身走进店里。
「啊，等等！」山野边喊住小木沼。
「别担心，我真的只是进去查阅排班表，绝不会报警。」小木沼回头。
「我不是那个意思。」山野边摇摇头，「只是想问你，关于从前你来参加签名会时的事。」
「哪件事？」小木沼有些诧异。
「剩下的一半，你看完了吗？」
小木沼露出幼儿般灿烂的笑容，回答：「老实说，我还是没看完。」
美树发出孩子般轻快的笑声。
此刻我坐在车里，问山野边：「一个根本没看完你著作的读者，你凭什么相信他？」
山野边与读者的相遇完全是巧合。人类往往认为巧合具有重大意义，这点我能理解。但一个没办法看完他作品的读者，真的能信任吗？
「他说得这么老实，不就证明是可信任的人？」美树应道。这不像她的真心话，而是自暴自弃的说词。
负责驾驶的山野边频频看表。「预定四点前往佐古家，所以我们约三点五十分吧。请先换好衣服，一碰面就能马上出发。」当时小木沼这么说，还和山野边握手。
然而，小木沼迟迟没出现。
我偷瞄山野边的手表，再过两分钟就是三点五十分。
山野边变得沉默寡言，美树则不停左顾右盼。车外是条大马路，视野极佳，由于面对住宅区，眼前排列着一栋栋公寓。虽然不晓得小木沼会从哪个方向来，至少直到这一刻，依然看不见人影。
「如果他没来……」美树还没说完，山野边摇摇头制止。他的表情，似乎写着「别把事情往坏的方向想」。
我看着映照在右侧视镜上的景色，发现后方驶来一辆漆成黑白两色的警车。「原来如此，他搭警车过来。」
「咦？」负责驾驶的山野边浑身发颤，转过头。
「那个小木沼是警察？」我问。
「难不成……」美树缓缓闭眼，又缓缓张开，吁出一口气。「他报警了？」不知该说是鼓起勇气，还是放弃希望，总之，她似乎放松了全身力气。
「你指的『他』，是小木沼吗？」事实上，这就像只有一个选项的选择题。「警察出现又怎样？有什么好怕的？」。
「枪。」美树答得言简意赅。
「原来如此，小木沼告诉警察枪的事？」
「遭读者背叛，也算罪有应得。」山野边搔搔头。「不过，心里甘不甘愿，又是另一回事。」
驾驶座的窗外闪过一道人影，玻璃上传来敲打声。
警车停下，转眼间警察已来到车外。人类陷入困境时，倒霉事往往会接踵而来，这就叫祸不单行。望向窗外，看得见警察的制服。山野边按下开窗钮，车外的雨声顿时涌入车内。警车就停在我们后头。
山野边的手偷偷伸向身后，打算掏枪，显然不是明智之举。
他或许会遭警察逮捕，人生宣告终结。
美树佯装平静，迅速扫过四周，目光最后停在手煞车和引擎启动钮上。一旦情况不妙，她准备立刻发动车子逃走。
这显然也不是明智之举。
我坐在后座，靠着椅背，愣愣注视这一幕。此时，我只感到好奇，不晓得事态会如何发展。窗外的警察上下打量着山野边。
车内一片死寂，仿佛有双无形的手勒住空气。
山野边紧张得浑身僵硬，美树也一样。
「有什么事吗？」山野边战战兢兢地问。
「这里不准停车。」
「咦？」
「立刻把车移开。」警察指示。
「啊，是。」山野边的话声相当仓皇，根本没料到警察丢出的会是这句话。事实上，连我都感到有些意外。美树立刻眯起眼，勉强挤出生涩的笑容，应道：「没问题，我们马上走。」
警察似乎不喜欢淋雨，交代完便快步回到警车上。「看来这个标志是正确的。」我望着路旁的禁止停车标志。
山野边刚松口气，又响起轻叩玻璃声，他吓得跳起来。
小木沼撑着塑胶雨伞，站在微开的车窗外说：「我来晚了，对不起。」
「啊，你真的来了。」山野边的话声既别扭又有些亢奋。
「我当然会来。」小木沼眯起眼，「不是约好了吗？」
至今，我见过许多为了遵守难以达到的承诺而遭逢巨祸的人类。事实上，「守信」与「幸福」往往不能画上等号，但小木沼还是遵守承诺。
或许是一度以为遭到背叛，看到小木沼时，山野边真的喜出望外。那眉开眼笑的模样，简直像是以为小木沼现身，一切都能迎刃而解。当然，小木沼遵守诺言与事情能否迎刃而解，完全是两码子事。山野边的反应，显然只能以「空欢喜」与「盲目」形容。
小木沼将公司的箱形车停在一条小巷内。山野边发动引擎，将车子开到箱形车旁。下车后，小木沼取出装餐点的木盒。我们一行围在小木沼旁边，讨论计划的细节。雨势渐小，山野边似乎把这个现象当成好兆头。
「人数太多，毕竟不合理。」看着我们穿上制服后，小木沼说道。听起来是就事论事，并非取笑。「佐古家只有一份餐点，每次都由一人配送。若超过一人，肯定会遭到怀疑。」
「既然如此，我跟你去吧。」山野边举手道。
美树并未表达赞成或反对，她很清楚别无选择。小木沼原本是山野边的书迷，既然要搭档行动，当然是与山野边本人。更何况，枪是由山野边保管。
「美树和千叶先生，请在佐古家附近监视。尤其是后门，一定要牢牢盯住。」山野边吩咐。
我试着想像接下来会发生的情况。
山野边随小木沼前往佐古家送餐时，会有怎样的举动？
首先，两人走进佐古家。
佐古缓缓现身，山野边迅速掏出枪，威胁佐古不许声张。山野边肯定不会脱鞋子，他会直接踩进屋内，穿过走廊，登上二楼。接着，他会在二楼某个房间找到本城，然后瞄准本城，扣下扳机。
大概会这么发展吧。
只要奇袭成功，山野边瞬间便能实现报仇的心愿。虽然如此草率的报仇方式有违山野边夫妇的期许，总好过饮恨失败。
不过，本城也可能逃走。他拥有敏锐的直觉及与生俱来的好运，或许能在千钧一发之际察觉危机，从后门逃脱。为了防范这种情况，山野边要我们在屋外监视，是相当明智的判断。倘若香川将我们的袭击计划告知本城，本城很可能顺利脱逃。
「山野边先生，你到底想与佐古先生谈什么事？」
小木沼的话将我的思绪拉回现实。
「你还是别知道详情比较好。」山野边回答。
「没错。」美树从旁插嘴：「事情结束后，你可以坚称什么也不知道。」
「我明白你很担心，但你只能相信我们。」山野边安抚道。
「我一点也不担心，不过……」小木沼意外地冷静。
「不过？」
「我想问一个问题。」
「我尽量回答。」
「山野边先生，这件事跟你女儿有关吗？」
山野边没立刻答复，但并非语塞或迟疑，而是女儿菜摘的回忆再度涌上心头，一时不能自抑。他咽下口水才点点头，应一声「嗯」。
「既然如此，我不会再问任何问题。」小木沼一脸严肃，「不管你们想怎么做，我都全力配合。」
山野边顿时说不出话。望向美树，发现她的眼眶也泛红。
「这就叫破釜沉舟。」
山野边与小木沼几乎同时迸出这句话。
我在佐古家对面的电线杆旁，目送山野边与小木沼按下电铃，走进佐古家的庭院。我愣愣站着，任凭雨水不断濡湿头发，并未感到丝毫不快。
等一下佐古家恐怕会传出枪响。山野边或许会往佐古脑门开一枪。任何阻碍复仇行动的人物，都会成为排除的对象。
假如佐古将遭到杀害，负责调查佐古的同事应该已来到附近，准备亲眼见证调查对象死亡。
即将死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不过，每个同事见证死亡的时机及地点不尽相同，就算负责佐古的同事早就来到附近，还是无法预期会在何时遇上。我只晓得一点，若佐古将死于枪击，负责的同事肯定会现身。
蓦地，我忽然想起本城目前还在调查阶段。香川的调查工作直到今天才结束，代表本城绝不可能在今天死亡。换句话说，复仇行动不可能在今天了结。
紧接着，我又忆起当初与本城相遇的来龙去脉。
记不得是几年前，当然，如果想知道确切的时间，可向情报部询问。总之，我只记得调查完牙医女助理，呈报「认可」后，为了见证死亡前往她居住的公寓。
她倒在地上，因无法呼吸而痛苦挣扎。旁边的小桌上有瓶矿泉水，及药局的小袋子。假如死因是药物产生的副作用，并非病死，而是意外死亡，确实属于我们的管辖范围。
确认死亡后，我走出公寓。其实，我可以选择立刻消失，但公寓对面有间咖啡厅总是大声播放音乐，我决定去坐坐。
回忆一旦起了头，连原本遗忘的部分也会源源不绝涌现。
当时我坐在双人座，专心享受音乐。店内流倘的旋律似曾相识，我却想不起曲名。瞥见眼前的小瓶子装着茶褐方糖，我暗想「原来这就是久闻大名的茶色砂糖」。
而后，我察觉附近坐着一个在看书的男人。不，正确来说，我对那男人毫不在意，是他阖起书本，主动走近。
「你是千叶先生吧？」男人开口。我这才想起，那个牙医女助理有个年纪比她小的男友，两人刚交往不久。没错，就是眼前的男人。调查期间，她向我介绍过一次。
「我能坐下吗？」男人问。
「不行。」我老实回答。调查工作结束，现在是我尽情享受音乐的时间，我不想受到打扰。
但他面露苦笑，还是坐了下来，大概以为我在开玩笑吧。如今回想，这个人就是本城。
本城告诉我，他刚去过那个牙医女助理的住处。
「喔。」我随口应一声，丝毫提不起兴趣。假如工作还没结束，或许我得勉强陪他抬杠两句，但现在我根本想不到与他交谈的理由，只希望他赶快起身离开。我的态度似乎引起本城的不悦，他顿一下，接着问：「你晓得她在做什么吗？」
我原想冷冷顶他一句「正在呼吸」，转念一想，那牙医女助理早就死去，于是改口：「总之，不会是呼吸。」
本城扬起双眉，显得相当诧异。他微微凑上前，询问：「你是不是知道些什么？」
我抬起头，仔细观察眼前的男人。他看起来沉着冷静，却流露一股异于好奇心的执拗。不仅如此，我在他身上闻到相当熟悉的「死亡」气息。
「原来如此，那不是副作用造成的意外。」我没多想，随口应道。
「什么？」
「你不是让她喝下毒药？」
本城愣一下，努力想解读我这句话的含意。「你是什么意思？」本城的语气与刚刚完全不同，变得有些不客气。看来，他并不希望我知道这件事。
「无所谓，反正跟我没关系。」
「无所谓？死了一个人，你却说无所谓？」
「每个人都会死。」
「千叶先生，你不是跟她很熟吗？」
「一点也不熟，倒是阁下不是跟她很熟吗？」
「我还是第一次被唤作阁下。」我仿佛听见表情从他脸上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自报姓名。
「我不擅长记名字。」
「所谓的无名小卒，说好听点是才能遭到埋没，说难听点是没在任何人心中留下印象。」
我一头雾水，不明白他在扯什么。
「我向来有个脾气，就是无论如何要将自己的名字刻画在别人心中。绝不允许有人问我『你是谁』。」
「所以，你杀了她？但她已死，要怎么记住你？」
「这是两码子事，何况她早就记住我。我对她没有特别的感情，只是受人之托，装装样子。」
「受人之托？」
「只要她一死，她的某个亲戚就能获得利益。」
「这种事挺常见。」我应道。
本城明显表现出不悦，我有些困扰。希望他早点离开，却想不到好方法赶走他。为了缓和这个不愉快的话题，我以上厕所为借口，离座一阵子。原本期待他会在我上厕所时离去，但我回座时，他依然坐在那里。我既沮丧又无奈，下定决心再也不理他，专注享受音乐。
待我坐下，本城突然冒出一句：「你不觉得这家店的水有股异味？」我根本不在乎水的味道，但他这么说，我只好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有异味吗？」
「多喝一点看看。」
于是，我喝光整杯水。
本城愣愣看着我，低语：「只要一点药，身体就会起变化。千叶先生，你不觉得很不可思议吗？」
「不可思议？」
「例如，我刚刚在水里掺的药，能让你在数分钟内陷入昏昏欲睡的状态。」
「哦？」我恍然大悟，原来他趁我离开时在水里下药。「想睡觉是好事，睡觉对人类很重要。」
「接着，你的身体会逐渐麻痹，变得动弹不得。」
「这就是所谓的『睡得跟死人一样』？」
「不，是真的变成死人。」
「每个人体质不同，多少有些差异。」我先找好借口，以免他待会儿太过失望。
「就算有差异，绝大多数还是能收到效果。」
「总是会遇上收不到效果的人，劝你看开点。」
本城不再说话，似乎在等待药效发作。既然他不开口，我便安心地继续享受音乐。本城的双眼炯炯有神，仿佛也陶醉在音乐中。
不知过了十分钟还是二十分钟，一首曲子播完，我不经意抬起头，发现他错愕地盯着我。
「抱歉，药对我无效。」我忍不住安慰道。「不过，你别担心，我马上会从你的眼前消失，以后不会再见。」
我不记得当时本城的表情。
如今与本城再度相逢，意味着我当初那句话并未实现。幸好我的外貌及年龄大不相同，他就算见到我，也不会知道我是谁。
我在佐古家门外静静等候，但我的预测落空。屋里没传出枪响，甚至没半点喧闹声。过一会儿，山野边与小木沼并肩走出，简直像刚送完餐点的正牌配送员。我心想，或许山野边放弃报仇，选择尽职完成配送工作。
一行人回到车里，山野边才开口：「我们等等还得再去一趟。」
美树坐在副驾驶座，我与小木沼坐在后座。
山野边说明起佐古家内发生的状况，小木沼在一旁不时附和。依两人的描述，当时的情形是这样的……
「我们是Kitchen Box，来送餐点了。」
佐古打开大门，小木沼精神奕奕地打招呼。山野边站在小木沼身后，将帽缘压得极低，默默向佐古鞠躬。
佐古是个矮小老人，但眉心皱纹极深，给人一种顽固、严苛的印象。
小木沼不是以往负责配送的员工，但佐古并未起疑。或许在他眼中，每个穿制服的员工都一样，也或许负责配送的员工原本就经常调换。
小木沼递上餐点后，若无其事地抽出一张「Kitchen Box」的广告单，询问：「不知您手边是否有这张广告单？」
其实，这是山野边事先准备的道具。广告单背面以麦克笔写着：「佐古先生，我们明白你的处境，也晓得到处都有监视摄影器。那男人在这里吧？请保持自然，当什么事也没发生。」
佐古一看见这行字，身体微微一颤。对山野边而言，这也是一场吉凶难测的赌注。要是佐古突然大吵大闹，或是做出不自然的举动，事情会变得相当棘手。就像投掷一枚硬币，谁也无法知道落地时会是正面还是背面。到底会怎么发展，只能听天由命。
然而，佐古的反应完全符合山野边的期待。他以只有山野边和小木沼才看得到的细微动作，表示同意。
于是，山野边脱掉鞋子，摸着藏在背后的枪，准备冲进屋内。
不料，佐古的下一个举动打消山野边的念头。
他取出签字笔，说着：「我留电话给你们。」小木沼与山野边倏地停步，一时不知该如何是好。佐古在广告单上写下：
「现在不行，两小时后再来。」
那是一排横字，写得歪七扭八，像是一团团丝线。山野边十分讶异，仍以帽缘遮住脸，不敢做出太大的动作。小木沼也明白不能有任何不自然的表现，赶紧说：「谢谢，这张广告单我就带回去。」他折了数折，塞进制服口袋，将配送的餐点逐一取出后站起身。
「谢谢惠顾，打扰了。」小木沼低头鞠躬，山野边也有样学样。
以上就是整个行动的经过。
「佐古或许有什么打算吧。」山野边在车内叙述完来龙去脉，说出自己的看法。「在那样的情况下，只好暂时撤退。」
听起来像是变更计划的借口，但依情势判断，拒绝佐古的指示确实不是明智之举。
「没帮上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，连连鞠躬。
「不要这么说，你帮了我们大忙。」美树应道。
「还得等两小时……」山野边瞥一眼手表，对小木沼说：「不如你先回去吧。」
「咦，可是……」此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。
「你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。」山野边道谢。
「别这么客气……」小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：「对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？」
「最大的差别？」
「多得数不完吧？」美树偏着头思索。
「答案是『互助合作』。」
「哦，互助合作？」
「你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？」山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。
「例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。」
「本质？」
「没错，人类原本就是适合群居的动物，习惯互助合作的生活。这背后有许多理由，但最重要的理由，据说就是那个。」
「那个是指哪个？」山野边苦笑。
「生产。」
「生产？」
「据说除了人类，没有其他动物在生产时需要同伴的帮助。是真是假，我也不清楚。」小木沼语气轻佻。
「既然你也不清楚，怎么说得跟真的一样。」美树淡淡一笑。「不过，生产确实挺累人的。」
美树说完，紧闭双唇，似乎在努力压抑感情。
「你的意思是，人类知道生产时需要他人帮助，平常才积极帮助他人？」
「生产只是一个例子。其实，人类出生后，漫长人生中的大部分事物都无法独自完成。比方，双亲必须一直照顾孩子，直到孩子长大成人。这样的现象，在其他动物中并不多见。不管是搜集食物，或寻找居住场所，人类都必须在分工合作的前提下才能实行。啊，对了，还有以物易物及表达感谢之意，也是人类特有的行为。」
「这些是谁教你的？」
「全是从NHK学来的。」小木沼一脸认真地摇头晃脑。「那个节目真的很有意思。」
「互助合作听起来确实很美好，但人类的行径并非都是这么美好。」山野边降低音量，语气也变得沉重。
「啊，节目上也提到这一点。」
「咦？」
「人类会互助合作，其中一个原因是害怕遭到团体排挤。人类非常在意名声。不分享资源，名声就会变差。多多帮助他人，才能被认定为同伴。」
「原来如此。」山野边应道。
「群体中有人不遵守游戏规则，其他人就会给他盖布袋。」
「盖布袋？NHK会使用这么低俗的字眼？」
「NHK说的不是盖布袋，好像是类似惩罚、处罚吧。总之，人类拥有互相帮助的特质，因此，对不肯尽一己之力的人也会给予严厉的制裁。听起来确实很有道理。我们看到电视新闻报导逮到犯案凶手的消息时，总是会想『一定要让这家伙吃足苦头』，不是吗？就算不到犯案的地步，光是违反纪律也会遭受严厉批评。」
「近年来，这种现象有愈来愈偏激的趋势。」山野边一脸苦涩，「社会大众似乎都当自己是铲奸除恶的正义英雄。」
「不过，这或许是人类的本质。衍生出的目的，则是为了维持群体的和平。」
「人类能使用语言，也是重要因素。」美树开口：「想批评他人，便得使用语言。更何况，人类拥有丰富的表情。」
「啊，没错，这也不可或缺。据说，人类只要看见他人的笑容，就会感到安心。」
「NHK知道的事情真多。」
「就像帕斯卡一样？」我插嘴问。山野边与美树都露出困惑的微笑。
「不是故意找NHK的碴，不过，我认为人类的天性并非仅有互助合作。难道战争与暴力也算是一种互助合作吗？」
「那不是互助合作，而是互助合作的另一面。」
「另一面？」
「正因人类会在意或帮助他人，所以也会嫉妒或憎恨他人。」
「在『介意与他人之间的关系』这一点上，确实有异曲同工之妙。」
「没错，其他动物基本上不太会关心同伴，脑袋通常只想着『自己』与『现在』。」
「现在？」
「对，其他动物没有时间概念，不会『为了将来』或『为了今晚』预做准备，脑袋里永远只想着『现在的自己』。」
「这么一提，确实是这样。」
「不仅如此，人类的暴力行为也是相当奇特的天性。在动物界里，极少有动物会攻击同类直到死亡。此外，人类还有一项特征，就是对自己人温柔，对外人残酷。」
「没错，我也有同感。」山野边附和。「正因如此，才会发生战争或屠杀惨剧。人类为了保护自己的集团，往往会做出不择手段的疯狂行径。」
「难道没有解决的办法吗？」美树叹口气，「NHK的节目有没有说出什么能带来希望的结论？」
「我没看到最后。」小木沼满不在乎地答道。
「不加以约束，人类势必会产生争端。」山野边开口。
「又是帕斯卡？」美树猜道。
「不，这次是康德。」
「那是谁？」
「从前的一个哲学家。他主张人类是借由斗争达到进化的目的，因此，对人类而言，斗争是较容易适应的状态。只要不加以约束，人与人就会发生斗争。相较之下，维持和平相当困难，必须克制想要斗争的念头。你们听过『和平苦、战乱乐』这句话吗？」
「这次是帕斯卡了吧？」
「不，是渡边老师。」山野边笑道。
每句话似乎都是某个人的名言，我不禁有种奇妙的感慨。「原来有那么多人留下各式各样的名言。」事实上，我无法判断哪个人说的哪句话有资格成为名言。有时某个人说出的某句话不为世人接受，甚至遭到批评，两百年后却突然受到重视，大家会把这句话挂在嘴边，口口声声称赞「古人说得真好」。
「意思是，战争永远不会消失？」小木沼的语气像是在隔岸观火。
「是啊。战争随时可能爆发，大伙只能想尽办法阻止。在大伙的努力出现效果时，才有所谓的和平。有人认为和平会让人变得浑浑噩噩，然而，和平其实是无数人共同努力才得以维持的现象。渡边老师的书里写着，浑浑噩噩的人想维持和平，根本是不可能的事。」
「战争有结束的一天，和平也有结束的一天，历史不断重复。」
「千叶先生，你这么认为吗？」
山野边一问，我才察觉说这句话的是自己。于是，我竖起手指，像钟摆一样左右摇晃。
「当社会和平时，人类会追求战争；当战争发生时，人类会追求和平。战争与和平不断循环。从以前到现在，不会出现静止在两者之间的『最佳状态』。」我刚说完，怕遭到询问，赶紧补一句：「这是我的名言。」
山野边等人做出轻微振动空气的举动。我仔细观察，似乎是一种笑声。
「世人原本应该努力维持和平，却总不由自主往较轻松的战争偏移。」山野边咕哝。
「因为这是人类的本质？」
「是啊，不过套句刚刚提到的话，『人类在自己的集团里能互助合作，对待其他集团却会展现出残酷的一面』。既然如此，把『集团』的规模尽量拉大，或许是个好办法。现今，网路将整个社会紧密结合在一起，假如能够彻底打破国家观念，让整个地球变成唯一的集团，或许就不会再发生战争。」
「不，根据资料统计，集团愈大愈容易发生战争。」小木沼耸耸肩。
「NHK真是什么都知道。」美树笑道。
过一会儿，小木沼留下一句「很高兴再见到你」，离开车子。
山野边下车送他。
我望向窗外，看见他们双手交握。
小木沼虽然是个态度轻浮的年轻人，但紧紧握着山野边的手时，他的表情相当严肃。
他转过身，又忽然回头，对山野边说两句话。
山野边愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到车内。
「他说什么？」美树问。
「咦？」
「小木沼最后说什么？」
「噢……」山野边调整坐姿，「他答应我，会好好看完我的书。」
「不晓得他到底是个性认真，还是玩世不恭。」美树不禁莞尔。
我忍不住想揭穿山野边的谎言。事实上，小木沼说的根本不是这句话。我坐在车里，将小木沼的嘴型看得一清二楚。他说的是「山野边先生，千万别死」。
山野边哑口无言，小木沼又补一句：「我期待着你的新作品。」
我心想，要一个人别死，简直是强人所难。世上没人能达成这样的请求。
「佐古为何要我们等两小时？」坐在副驾驶座的美树看一眼手表。「算起来，我们得过六点才能行动。」
美树普通地说着话，却明显带着疲惫。
我想起刚见到他们那天的状况。
自从女儿在一年前死亡后，这对夫妇既没选择面对，也没选择逃避。他们只是每天玩着数字游戏，填满方框，也填满时间。当时他们面色惨澹、满脸倦容，似乎连讲一句话都困难。在报仇计划付诸行动的这几天，他们才变得较有精神。然而，由于我的关系，本城崇从饭店成功逃脱，他们又恢复怀抱沉重大石般的苦涩神情。如今，他们的表情恰恰与当时相仿。
前往佐古家时，他们满心以为终于能结束一切，却因佐古的一句话被迫延后，想必大感失望。
「话说回来，我实在搞不懂本城到底是聪明还是愚蠢。」我开口。
「什么意思？」
「本城点子不少，一向沉着冷静，极少感情用事。但在这整件事上，你们不认为他的计划有些虎头蛇尾吗？」
「虎头蛇尾？」
「不单指今天，而是几天来的一连串行动。」我回想这几天历经的种种事情，「那个被他关在车里的男人，就是最好的例子。」
「轰先生？」
「没错，就是轰。本城为何要把他关进车里，装设炸弹，还特地盖上车罩？」
「故意要我发现吧。」
「一旦打开车门，便可能遭受爆炸波及。」
「岂止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」
「但你们想想，本城为什么要做这种事？」
「咦？」
「他为何要搞得这么复杂？」
「大概是想杀死我，并营造出意外死亡的假象。」
「目的呢？」
「咦？」山野边又是一惊。在我看来，这样的疑问是理所当然，反倒是山野边的反应教我诧异。
「算了，反正不是要紧事。」我想不出继续吐露心中想法的理由，试着终止话题。随口提起一个单纯的疑问，往往会引来长时间的对话，对我而言，这是必须尽量避免的麻烦事。
「他为什么要做这种事？自然是他把我们当成敌人。」美树转头道：「只有打倒敌人，才能在控制游戏中获得胜利。」
我不想再谈论这个话题，脑袋却闪过另一个疑问，忍不住脱口：「杀死对手，就能在控制游戏中获胜吗？」
「这个嘛……」山野边开了口，却没说下去。
