我望向加洛。他一副「我就说吧」的神情，尾巴摇晃，表示「不出我所料」。
「好，就搬过去。」独眼兵长向士兵下令后，扬声宣布：「这座城市的居民听着，所有人都得乖乖待在家里！」
这句话犹如枪声，周围的群众瞬间安静下来。
「听好，别逼我们行使暴力。我们很累，希望能不动粗就不动粗。」独眼兵长接着说，然后严厉地吩咐士兵：「听好，预定有变，还不能松懈，要重拟计划。」士兵们闻言，顿时浑身紧绷。
重拟计划？为什么？我真想问。能不能告诉我们原本的内容？
「不想动粗？你们都那样对待冠人了！」枇枇反驳。不过，独眼兵长只冷冷瞥她一眼，便指着酸人叫唤：「喂，小子。」
遭点名的酸人一僵。看到向来趾高气昂的酸人像个挨骂的小孩，内心虽然痛快，却也深深感到事态多么异常。因为平日的酸人不可能如此畏怯。
「接下来，不准城里的人出门。全面禁止外出。要是我们发现有人在外头闲晃，不仅那家伙会被枪毙，你也会挨刀。城里的人没听从我们的指示，就当你没做好分内的工作。」
酸人默默站在原地，也不点头，一动也不动。
「还有，这东西交给我。」独眼兵长话声刚落，已抽走酸人腰际的长柄刀。
失去武器，酸人虚弱地「啊」一声。站在铁国的立场，没收敌人的武器是理所当然的举动吧。
「今天真是酸人的纪念日。」加洛开口。
「纪念什么？」总不会是纪念父亲遇害吧？
「纪念生平头一次挨骂。」
「哦，的确。」放眼望去，酸人似乎缩小一圈。
独眼兵长继续交代酸人：「另外，关城门，放上门闩。」
一脸苍白的酸人用力点头，小声应道：「是。」
「头一次回答『是』的纪念日。」加洛低语。
「确实。」
「可是，多姆，干嘛要放上门闩？」加洛困惑地问。
「嗯？」
「那家伙不是命令酸人关城门？」
「这没什么奇怪的吧。」
「不奇怪吗？」
广场上，褐色的马重新迈步前进，拖着冠人的尸体离去。弦没再追上去。
「你不要紧吧？」枇枇问弦。
弦拍掉跌倒时沾上的泥沙，温顺地道歉：「对不起，给你添麻烦。」弦的太太美璃慌忙跑近，「你未免太乱来！」她一脸泫然欲泣，「我还以为你死定了，怕得动都不敢动。」接着，她转向枇枇：「谢谢你帮弦解围。」
其他人类也聚集过来，七嘴八舌地说着「弦实在太鲁莽」、「幸好人平安」、「枇枇也真是天不怕地不怕」。在场众人虽然压低音量，但不晓得是不是出于恐惧，都变得特别饶舌。
「喂，你们赶快回家！」酸人扯开嗓门喊着，又恢复盛气凌人的态度。大概是急着让众人遵守禁止外出的规定吧。
大伙都瞪着酸人。酸人打算抽出长柄刀，才想起武器已遭没收。然而，他并未收敛态度，反倒横眉竖目，恐吓周围的人：「快回去！」
「混帐酸人，你究竟站在哪一边？」有人嘟嚷着。虽然很小声，但也有人责备「你爸可是被杀了」、「手上有刀，怎么不砍敌人」。
「禁止外出，怎么到河边洗澡？」其他人提问，「也得去井口汲饮用水啊。」
「洗澡就忍忍吧，饮用水……」酸人支支吾吾，或许是觉得不准喝水太蛮横。
「上厕所呢？」也有人质疑。对呀，大小便怎么办？禁止外出，岂不是不能上厕所？大伙抱怨连连。
厕所位在贯穿全城的圆道沿线。呈同心圆排列的几条环状道路，每一条上都设有厕所。厕所是用石头和木板组成的墙壁围出的小空间，挖有排泄用的沟槽。
「多姆，你知道吗？那些厕所好像是几十年前，冠人年轻时盖的。」加洛出声。只见加洛背部摩擦地面，滚来滚去。要是身体痒，这样挺舒服的。
「厕所是冠人盖的？我不晓得。」我也躺倒，学加洛翻滚。
「应该没错，冠人的点子很多。」
「他还加高城墙。」
真是了不起——我们称赞着冠人，左翻右滚。
「虽然最后仍落得一死。」
「再了不起，该死的时候还是会死嘛。」加洛被自己的话感动，「嗯、嗯」地颔首爬起。「既然那么厉害，要是把酸人教育得像话些就好了。」
「大家都这么想。」
我们批评时，酸人扯着喉咙喊道：「不是有桶子吗？想上厕所，先随便找个桶子解决。」
酸人眨眼的次数增加，这是他失去耐心的征兆。「总之，禁止外出。听懂没？待会儿我巡逻时，要是发现谁在外头，见一个砍一个。」
「你的刀不是被没收了？」有人反讥。
酸人冷哼一声，「我自有办法。」
没人再提饮用水的问题。大家都清楚无法指望不负责任的酸人，认为只能自力救济吧。
酸人刚要离去，却有人叹道：「受不了，你到底是哪一边的？」
事情发生在转瞬之间。酸人手一挥，戳向那名男子的双眸。男子慌忙仰身闪避，但酸人的两根手指似乎擦过他的眼球。男子呻吟着，按住双眸蹲下。
「喂，你干什么！」周围的人都吓一大跳。
「不让你们尝尝痛苦和恐怖，你们就搞不清楚状况。」酸人一脸满不在乎。
男子一直没站起，不停呻吟着：「我的眼睛……」
在一片闹哄哄中，酸人冷哼着丢下一句「总之，你们乖乖待在家里」，便毫不理会痛苦哀号的男子，扬长而去。
人们深深叹气。
连旁观的我都不禁想叹气，我翻身站起。
酸人的任性妄为与过度嗜虐，若说是老样子，也的确是老样子。不过，父亲遇害，国家面临危机的关头，不能收敛一下私欲吗？「现在哪是搞那种事的时候啊。」难怪加洛会这么感叹。
被戳伤双眸的男子总算起身。虽然量不多，但按住眼睛的手淌下血。「带他去医医雄那里吧。」有人建议。
医医雄是帮忙诊治病患与伤者的男人。虽然清瘦，却十分冷静沉着，很难揣测他的思绪。
「啊，这么说来，」弦开口：「刚才那动物出现时，没看到骑士，但有人跳下的声响。」
「哦，你是指马。」回话的嗓音略为浑厚，大概是丸壶。尽管动作迟钝，丸壶总是神气活现，爱装内行。「可是，马背上又没人。」
「上面没坐人。」其他人也附和。
「虽然如此，却有『咚』地一声，像是谁跳下马。」弦低调主张。
「啊，我似乎也听见了。」这次换枇枇开口。
「有吗？」「没有啊。」「我也隐约听到什么动静。」这类的对话持续着。
我和加洛待在稍远处。加洛望着我，「多姆，真的有那样的声响吗？」
「其实我也听见了。」我坦白回答。虽然音量不大，确实有人着地的震动。
「是噢？明明没人骑在上面。」
「不过有声响，货物也摇摇晃晃。」
「怎样的声响？」
「如同弦的形容，很像人跳下马背。」
加洛歪着头，一脸困惑。「可是，马上空无一人。」
蓦地，我灵光一闪。「难道……」原要开口，又怕会被笑是异想天开，我吞下到嘴边的话。巧的是，弦几乎是同时说出我的猜测：「会不会是库帕的士兵？」
「库帕？」有人惊呼，但加洛的反应也一样。「库帕，是指那个库帕吗？」
「喂喂喂，怎么突然扯到库帕的士兵？」丸壶笑道，浑圆的身体随着呼吸膨胀一圈。
「库帕的士兵，」弦和我异口同声：「不是会变得透明？」
人们倒抽口气，议论纷纷。「透明的库帕士兵来了吗？」「骑着那匹马？」
「然后跳下马。」
「为什么？」有人发出疑问。对啊，为什么？各种猜测此起彼落。
人们讨论不出结果，话题无疾而终。「当然是来救城里的人呀。」我好想回答他们。
「多姆，你是认真的吗？」
「晚到的那只马出现时，铁国的独眼兵长吓一跳，一副不晓得是谁骑来的表情。所以，对方应该是意料之外的人吧。」
「就算是那样……」
我自然也半信半疑，却藏不住话。「传闻不是说，总有一天，库帕的士兵会回来解救陷入困境的城市吗？」
「城里的人陷入困境了吗？」
加洛的反应令我吃惊。「这个国家打输战争，敌国的士兵进城杀掉冠人，还有更糟的状况吗？」
「可是，我们又不怎么困扰。」加洛语气冷淡，「要说困扰，喏，背痒得要命，却搔不到痒处困扰得多。这种时候透明人来帮忙抓痒，才派得上用场。」
「唔，的确，如果有人来帮忙抓痒就太好了。」我也同意。
「呃，库帕是……？」我忍不住问。虽然明白应该尽量不要插口，好好聆听猫的话，但我实在介意「库帕」、「库帕的士兵」、「库帕的透明士兵」之类未知的词汇。猫的话里提到许多陌生的专有名词，「库帕」尤其与众不同，我格外挂心。
猫讶异地看着我。当然，我不认为自己能辨识猫的表情，但原本滔滔不绝的他打住话，似乎在观察我。他大概很习惯解读人类的神色吧。
「库帕是树。」一会儿后他开口，胡须跟着摇晃。拿来当手机吊饰大了点，但那模样太可爱，真想当装饰品挂起来。
「树？树有名字啊。」
「唔……」猫语带迟疑。「树是树，但似乎不是一般的树。你知道杉树吗？」
「我住的地方也有杉树。」眼前浮现笔挺的树干伸出许多枝橙，绿叶繁茂的树影。
「它会动。」
「动？随风摇曳吗？」我想像着在强风吹拂下，剧烈摇晃的杉树，霎时忆起去印度旅行时，望见高耸的杉树左右摇晃，仿佛在清扫天空的情景。
「不是啦，它会抽出埋在土里的根，摇摆着身上的枝叶，到处动来动去。就像我们猫或你们人类一样。」
「比起『动』，更接近『走』吧？」
「没错，是『走』。正确地说，也不晓得是不是真的杉树。可能是形似杉树的别种生物。」
我联想到乍看像树枝和树叶的昆虫，是指那种情况吗？那是不是叫做『拟态』？
「我也不曾亲眼目睹，不过，我们国家的人类从以前就不断派士兵去消灭库帕。」
「库帕在哪里？」我问，害怕会被突然出现的杉树魔人踩扁。
「从城里往西北方前进，人类要走十天到二十天左右的地方。」
「十天和二十天也差太多。」
「我又不是记得那么清楚，也没实际去过。总之，据说那里有座山谷。」
「意思是，在你的国家内？」根据猫的描述，他的国家呈半圆形，其中散布着几座城市。从他住的城市出发旅行十天，就能抵达什么地方吗？
「不晓得在国内还是国外，说法很多。也有人认为是在和铁国的边界。」
「边界？不会是在战场上吧？」我在脑中描绘两国士兵互相厮杀、血流成河的地方，一棵巨大杉树猛攻上去的情景。
「战争是在库帕消失后爆发的，顺序颠倒了。」
「这样啊，顺序很重要。」
「所以，曾经有人说『或许是库帕不见，铁国才会攻进来』。也不是曾经，现在仍有人这么说。弦的太太美璃不久前就提过。」
「库帕不见，才发生战争吗？」我恍然大悟，「哦，原来如此。以往，即使铁国想攻打你的国家，也碍于库帕作梗，没办法越界吗？」
「不无可能。」
此时，我想起前几天读到的报导。海底发现新的天然气，却因有毒，无法靠近。假如没毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要买新资源相关公司的股票，我烦恼好一阵子。
对铁国而言，库帕是不是类似那种有毒气体？攻打邻国时，库帕或许是棘手的障碍。
「那里有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是库帕躲在杉林中，还是杉树变成库帕？没人知道。」
接下来，猫描述的情景实在妙不可喻。
几十棵杉树聚在一起，每当夏天来临前，其中几棵就会微微摇晃。
树枝痉挛般震颤，抖掉绿叶。「喏，跟生物的肚子微微抖动一样。」
树皮龟裂似地纷纷脱落，露出底下淡褐色……或者说是半透明的树干。
「半透明的树干？」
「树枝也会变成淡褐色。」
「会变色是树皮剥落的缘故吗？」居然有这种杉树？虽然有也不奇怪，但猫竟用「蛹」来形容，我大吃一惊。
「蛹？」
「我告诉你的，是这个国家流传至今的库帕士兵传说，并非我亲眼所见。不过，据传库帕会先变成蛹，包裹在褐色薄皮中，若有似无地颤动，就和脉搏一样。由于根扎在泥土下，不能移动，但偶尔会扭腰般摆动。淡褐色的皮肤里，水分逐渐增加，唔，好像会变得软QQ的。」
蓦地，我脑海浮现只养过一次的独角仙。在土中制作蛹室的幼虫，身体会变成半透明的褐色，有时会蠕动，类似绑着双手脱下裤子的模样。皮下仿佛有新的生物在胎动，既诡谲又神秘，尽管觉得恐怖，却教人移不开目光。
这很接近猫的描述。巨大杉树会变得跟蛹一样？真是难以想像。
「十天后，蛹会变白。大概是薄皮下的躯体变白，透出颜色。」
「独角仙会变黑。」
「库帕不是虫。」
「呃，也不是杉树吧？」
「总之，蛹会扭动躯体。等淡褐色的皮褪去，便轮到全身白色的库帕登场。库帕会摇晃着把根抽出地面。」
「就算褪掉树皮，外表依然是杉树吗？白色的杉树？」
「没错，好像是变白的杉树，还会长白色的叶子。皮也是，喏，维持那种凹凹凸凸、粗糙的质感，完全就是杉树的树皮。你知道杉树会结出人类拳头大、宛如鸡蛋的果实吗？库帕一样会结果。」
「是松球啊。」我说。果真如此，库帕就不是一般杉科的杉树，很可能是喜马拉雅雪松的亲戚。
喜马拉雅雪松在日语中虽然叫做「喜马拉雅杉」，其实是松科，所以会结松球。与一般的松球相比，尺寸大很多，形状颇像手榴弹，魄力十足。
「那就是库帕。」
那就是库帕，好了，接下来交给你——没这么简单，我还有一箩筐想知道的事。「库帕成虫后……不，我不晓得说『成虫』正不正确，不过它会动吗？」
「嗯，接着它会动起来。长着许多树枝的巨大杉树开始作乱。」
「作乱？」
这是由于某些缘故，比方最常见的解释就是基因异常，导致生长受到阻碍的植物，其成长过程转化为活动吗？
「库帕会冲出杉林，如果置之不理，就会跑到这个城市。虽然是很久以前，但城市曾遭到破坏。」
此时，我反射性地想起在公家机关的工作。我常接到与当地自治会相关的申诉与谘询电话，幸亏没有「杉树动起来了」之类的内容、幸好我们市内没库帕——我半认真地松口气。光要思考对策，拟定方针，就是超乎想像的麻烦差事。
恐怕需要成立一个处理库帕问题的部门。
「每年一到库帕即将出没的时期，我们国家挑选的人就会动身去打倒库帕。」
我觉得呼吸有点困难，是一直躺在地上的关系吗？刚这么想，就发现多姆猫不知不觉坐回我的胸口。他先前曾跳下地面，方才还在脸旁跟我说话，现在似乎又转移阵地。
「库帕每年都会出现吗？」
「每年一棵。不晓得该叫一棵或一只，总之，杉林里只有一个会变成库帕。」
「只有一个？」
「虽然有好几个会变成蛹，但真正脱壳——该说脱壳还是脱皮？反正，只有一个会脱下外面那层东西，跑出来作乱。」
「只有一个？」我忍不住重复问。
「是啊。不管有多少个蛹，只有一个能变成库帕。」
众多候补生中，最后仅仅选出一人，其余消灭。是这种机制吗？一棵树独占土地的养分？
「所以，士兵得打倒那唯一的库帕，推落谷底。」
「你提到士兵变透明，是什么意思？库帕的士兵会变透明？」
「就是字面上的意思，士兵会变透明。传说，士兵齐心协力把库帕推落谷底后，身体会变透明。」
「身体变透明？会消失吗？」
「摔落谷底的库帕会四分五裂，哗啦啦地喷出类似水的液体，瞬间淹没四周。然后，不小心淋到的人类就会变透明。」
「每个人都会变透明吗？」
「啊，有例外。像是复眼队长，他一直没变透明。」
「复眼队长？」
「负责选出库帕的士兵，带走他们的队长。只有他每年都会回来，不过……」
「不过？」
「唔，很复杂啦。」
「那个队长为何没变透明？」
「我也不清楚。很久以前，顽爷说过很有意思的事。」
「说什么？」
「复眼队长的体质，可能淋到库帕的液体也不容易变透明。」
「体质？」
「复眼队长的职务是由许多人继承下来的，搞不好选的都是那种体质的男人。」
然后，猫讲起「库帕士兵的故事」。这似乎是他们国家的传说。
「这是代代相传的故事，听过大概就能了解库帕士兵是怎么被选上，又是怎么与库帕作战。」
他接着告诉我的内容，近似浓缩简洁版。我怀着儿时听民间故事的心情听着。
不知为何，我不禁想着妻子现下在做什么。「我已从外遇中清醒。当时我被冲昏头，实在是不能自已。我们重新来过吧。」妻子为她的花心忏悔。从几年前起，妻子就借口跟朋友一起学才艺，白天经常外出去找年轻男人。他们好像交往很久，但妻子辩称她会拿钱给对方，比起真实的恋爱，或许更接近玩玩。发现妻子外遇时，我为长期遭到欺骗的事实感到震惊，顿时茫然失措。原来我看到的家庭表象都是幻影？我蓦然醒悟，在为企业的股价忽喜忽忧之际，自家的股价早暴跌谷底。
「可是，你根本不理我，老推托工作忙……」
「我是真的很忙。」公务员下班时间一到就能走人的时代，已是遥远的往事。我听得目瞪口呆，那是哪个时代的观念？我待的部门负责支援市内各地区的自治事务，每天都为了找上门来的各种谘询问题劳心费神，准备各地区的活动之际，还得抽空开会审核新设施。
「你回到家也只顾着看股票，我好寂寞。即使我去找别的男人，在你心中，顶多就像自家公司被其他企业收购吧？」妻子接着说，看不出在真心反省。不过，她的比喻确实很接近我当下的感受。或许我不是震惊于和妻子之间出现裂缝，而是资产不知不觉遭到侵占。
坐在我胸口的猫娓娓道来。
