【短信】顾→格兰特：
现在由我接管监控，女士。
他和格兰特互敬了个军礼。计时开始，他的小组进入了全面戒备状态。四个小时之内，他们必须始终保持这种状态。时间虽然不长，但已经是无药物辅助下的极限了。
鲍勃的工作有些不同。他像是在羊群周围奔跑的牧羊犬，从—个问题跳到另一个问题。他必须监视着陆战队员和分析师，看他们都把时间花在了什么地方。这样做，一部分是因为要紧跟热点地区，另外是为了寻找漏洞。他通过一个大众媒体的视点观察了一会儿圣迭戈分校。这里的事件会吸引一大批示威者，大多数都是亲临现场。网络分析显示，人数会在短时间内骤增。他暗自猜想米莉是否也在浏览同一条新闻。
这个想法又把他拖回到监控任务中。他再次浏览了次要信息汇总。陆战队员中一半都有亲戚在圣迭戈分校上学——在本地监控中，这是最大的问题。他的三个手下甚至还是圣迭戈分校的半读生。刚才提问的那个年轻人就喜欢精灵装饰，和那些来自班加罗尔的爱好者同样狂热，要不是因为值班，他现在说不定已经去现场了。不过，分析师们对这个小伙子来了一番彻查，在过去的十四个月里，只发现了一些小小的不轨行为，和滥用增强型药物有关，没发现什么会妨碍他执行公务的东西。
鲍勃搜索了整张次要信息列表。他追踪到了最底层，没发现父亲的名字。但我敢肯定他卷入了升级图书馆项目。这种关系不会影响他自己执行此次监控的资格，却让他有些疑神疑鬼。有先入之见的指挥官常会犯这种错误——
向秀？名字看上去稍微有点眼熟。不过，要不是他自己的名字也出现在同一个条目中，他肯定不会在这上面多作停留。在美国大陆西南部，对捣鼓硬件感兴趣的人足有三十万，向只是其中之一。他们中大多数人的行为都是非法的，完全可以据此把他们交给联邦调查局。但是，最有效的方法还是跟踪他们。有些人只是把这当做业余爱好，或是想搞盗版，有些则是恐怖分子的工具，还有些更是恐怖分子身后的分析师。向的智商，加上受过的教育，足以使她成为第三类人。不过，到目前为止，唯一能引起别人注意的就是她制造的小玩意儿，数量之多，范围之广，足以装备一个古怪电子设备博物馆。她还是父亲的同学呢，他们之间的联系被标记成“微弱”。
但是，这个条目下还有一条有关彩虹尽头养老院的信息……这个女人是母亲的室友！他一直担心母亲的生活可能太单调了。这是个什么团队啊：疯子科学家和曾经是精神科医生的母亲，以及——这是什么？米莉、妈妈和向正在监视爸爸，而且已经持续了数周。他的脑子里浮现了十几种解释——任务、任务，注意力集中到你的任务上！他毅然将私人生活推到一边。刚才的小插曲足以证明，用本地人员实施监控是多么愚蠢。
鲍勃又倒了杯咖啡，重新观察着圣迭戈分校的各个视点，以及今晚的其他热点。在现代化军队中，值班时走神和睡觉一样，都是重大错误。该进入状态了。
然而，在他的内心深处，一个微弱的声音依旧在骚扰着他：米莉和妈妈到底要干什么？
星期一，下午五点。总算到了。
罗伯特驶入交通环岛时，拉霍亚海滩上方天空中的晚霞还很明亮。他下了车，向东面的盖泽尔图书馆走去。
“准备好大干一场了，伙计？”说话的是走在他身旁的陌生人谢里夫。路人似乎看不到他这位脸色发绿的同伴。
罗伯特板着面孔，“我只等你实现你的承诺了。”
“别担心。如果今晚我们成功了，你的天分将完全回归，我保证。”
罗伯特嘟囔了一声。他心想，绝望的人是不是都如此疯狂。这种想法已经不是第一次出现了。
“别无精打采的，教授。你已经渡过了最艰难的一关。今晚就看汤姆的了。”
“汤姆？汤姆做的那些事，真是他做的吗？我怀疑。”
“你怀疑？”陌生人笑得更开心了，“看样子，你已经发现了汤姆的‘奇迹设计局’？可怜的汤姆。他是你们中唯一一位被蒙在鼓里的人。实际上，他只把我看成他那些协同者中间最棒的一个。瞧，有必要时，我也能当个好人。”
今晚的校园里人山人海，比他读研究生时任何一个夜晚见到的人还要多。前方，通往图书馆的方向，空中亮起了灯光，比身后的晚霞明亮得多。从桉树顶的视点看下去，罗伯特看到图书馆东面和南面的空地上挤满人群。这些人似乎分成好几个派别，没有混杂在一起。“发生什么事了？”肯定是汤姆保证过的骚乱，规模比温斯顿组织的游行大多了。
“哈。今晚，我在图书馆周围组织了一场特别晚会。几乎每个人都收到了邀请，尤其是基因工程实验室的职工。但是不包括你。我建议你还是绕开图书馆走。”
“可我们说好在这儿集合——”
“人已经太多了。我们直接出发去皮尔纳楼。走这儿。”陌生人指着右方黑暗的桉树林说。
与此同时，基因实验室内……
夜班开始后半小时，希拉·汉森的影像突然冒了出来，“准备好了，蒂姆？”
蒂姆·翰恩坐在桌后，指了指他的小帮手们，“我们都准备好了，老板。”他起身走进过道，跟着汉森的指引箭头来到楼上。希拉·汉森已经和实验室其余的技术员等在出口处。其中有四五个是刚毕业的研究生，剩下的三个和蒂姆·翰恩本人一样，都是工读学生。“你确定我们不会因为这个被开除吗？”工作之余玩公会游戏完全没问题，但这样的冒险，如果上级不同意，翰恩是绝对不会参加的。
汉森笑了，“我告诉过你。实验室认为这次战斗也是社区服务的一种。再说，它还能羞辱韦尔塔国际。”她看了每个人一眼。除了基因调控组，实验室的全部晚班人员都在这里了。希拉的解释已经足以让蒂姆全身心投入这次冒险。工作之前，他对实验室工作充满向往。这些实验室的设备是大学课程的基础，但世上有几个人能有机会看到它们——实实在在地看到？可是工作后他才认识到，更多的时候，他的工作只是对付不听话的清扫机器人，或是运送尚未完工的货物。是的，有时也会遇到真正的问题，让你有机会和用户交流，帮他们设置实验设备。但接着你就得花上好几天的时间来设计自动程序，避免再次发生类似问题。今晚的突发事件打破了平时的无聊沉闷，让所有值班人员欣喜万分，连非精灵爱好者都一样。
“好了，”希拉说道，“大家排好队形。”每个人都转变成了精灵角色。有的成了仙人掌兽和海狗兽，还有一头巨大的猛犸兽——猛犸兽是希拉本人。她看了翰恩一眼，“你不能当精灵大王，已经有人用了。”
“可我指挥着整个兽群呀。”他指着跟他上楼的小帮手们说。
“你只是在引导它们，蒂姆。你可以当个精灵小王。”
“好吧。”他改变了外形。所有外形都是第一流的设计，而今晚是它们的首次亮相。过了今晚，这些形象还能为他们独占吗？蒂姆十分怀疑。但希拉想好好玩一场，他不能扫她的兴。
队伍出了大门，走进霞光下的傍晚。桉树顶上仍然点缀着余晖。在他们南面，隔着几条沟渠，那个巨大的双金字塔形建筑就是他们的目的地。建筑的上部安装着玻璃幕墙，攀缘植物覆盖着已淹没在黑暗中的下部。盖泽尔图书馆。这一切都是真实的，是裸眼中的景象。行进过程中，希拉等人调整着视点设置，以协调现实世界。他们没进行过排练，因为想做到出其不意，不但要让哈西克公会大吃一惊，更要让即将前来观瞻的人震撼不已。一阵“噗噗”声后，桉树一棵接着一棵变形成了月亮花树，叶子在晚霞下反射着荧光。
“有人看到我们了。”他们中的一个说道。
“当然，我们太显眼了。奔跑兽正冲向图书馆，看到了吗？”
“还有从我们的地下室飞出去的飞鸟兽。”
每个形象带来的收入中，都有极少一部分进入精灵公会，由它按比例分配给各个关联人。这一次，蒂姆不在意这种抢劫。精灵公会关联人的范围极其广泛，连世界最偏僻角落的非法硬件商都能分享特许费的好处。
【短信】汉森→夜班人员：
尽量别让人看见我们的装备。
某些本地提供的视点能显示出被叠加图层覆盖的真实物体，而希拉希望尽可能多地保护自己的隐私。对手哈西克公会看到的只能来自公共视点和他们自己的裸眼。翰恩示意里克·斯梅尔和其他几个人执行希拉的命令，他本人则集中精力驱赶兽群。实验室小帮手的行走距离和协调性足以支持它们走到图书馆，但这些机器人平时只负责清扫和模块更换，并不擅长在户外的野地里奔跑。
实验室为这次行动开了绿灯，所以蒂姆·翰恩事先做了充分准备，为机器人小帮手设置了外观。有些变成了蟹脚兽，朝着各个方向射击，还不断淌着涎水。在现实中，这些机器人有四百只移动机械手，业内人士称之为“钳子机器人”，它们行走的速度勉强能跟上人类。他还设置了独角兽和人马兽，这是他的清扫机器人和样品传送机器人。紧跟其后的是实验室最大的两台机器，即重型装载机，它们现在变形成了蓝棘龙。两周以前，实验室里首次传言今晚的冒险行动时，他就开始着手设计物理参数了。眼前这些成品的视觉效果十分惊人，影像与底下的机器之间啮合完美。翰恩还在机器的表面安装了触感装置。拍一下独角兽的屁股，你能感觉到肌肉在光滑的毛皮下微微颤动，与视觉之间的配合可以说天衣无缝。只要触摸它的人不是太多，触感装置的速度完全能应付。他在金字塔山上触摸过的任何东西都比不上它们。当然，远程观众无法体验到这一点，但它们肯定能提升精灵中实体参与者的士气，打击敌人——哈西克公会——的气焰。
敌人已经开始行动了。五个卫兵站在图书馆东面的平台上，还有一个图书管理员埋伏在蛇形路旁。
“他们就这么多人吗？”
“目前是这样。”猛犸兽希拉说道，“我只希望我们不要太分散了。”
“是啊。”这是精灵世界观的核心，但同时也是它的弱点。精灵是由比特和片段构成的。来自世界各地的孩子们按照各自独特的意愿创造了它们，所以精灵公会才拥有如此之多的设计。而哈西克公会则奉行更具侵略性的信仰，他们认为万物都应该按照统一的原则来运行。目前对图书馆的控制也体现了他们的这一原则。
猛犸兽上上下下跳个不停，同时，希拉通过一个外接扩音器冲着敌人大声咆哮，翰恩只觉得周围的空气中都充斥着她的吼声：“让开！”
“这是我们的地盘！”
“这是我们的图书馆！”
“我们需要真正的书！”最后这一声听上去挺像那么回事，只不过，精灵世界中的许多人都身处世界的偏僻角落，并不需要实体书。
希拉的队伍向前冲去，爆发出战斗的呐喊。但此刻，又有十多个哈西克人加入刚才那五个卫兵的行列。他们中大多数是虚拟的，但与环境的匹配无懈可击。对方无疑也为今晚做了准备。这是网络公会之间的冲突，目的是用影像向世人证明，自己一方才是图书馆更好的选择。
双方都认为自己对对方的把戏了如指掌，但是，蒂姆为今晚准备了一道特殊的菜肴：
哈西克人冲着精灵军队发出可怕的怒吼。他们看到了蟹脚兽，以及它们身后那两个面目不清的大家伙。但哈西克人认为这一切不过是精心设计的影像，由远程玩家躲在后面操控幻象。但是，第一头蓝棘龙碾着沥青路面扑上来了。哈西克人立即意识到这头怒吼的猛兽是真家伙。与此同时，一只人马兽——一个样本传送机器人——冲了出来，对准某个卫兵的脚踝咬了一口。在现实世界中只是一次小小的电击，但那个哈西克人还是仓皇逃窜，一路发出阵阵哀嚎：“作弊！作弊！”
哈西克人说得没错，确实是作弊。不过翰恩查了一下网络统计，发现对本方的支持率竟然翻了一番。再说，我们是正义的一方。尽管蒂姆·翰恩没用过几次实体图书馆，但这里发生的一切激怒了他。
平台暂时归他们所有了，希拉却犹豫起来。
【短信】汉森→夜班人员：
我不想就这么闯进去，我觉得他们有诡计。
“没错！看！”斯梅尔高声叫道，引导大家进入显示图书馆入口处的视点。影像显示，有种类似蜘蛛的东西把守着通往图书馆大门的最后一道关口。厚厚的一层蜘蛛，几乎完全遮住了地面上的马赛克。紧接着，这个视点被关闭了。
“上帝，那些东西是真的吗？”
“……我感觉有一部分是。”希拉说道。
“不可能，连电子工程师都不可能有这么多机器人。在这场战斗中，我们拥有机械上的优势。”
但是，有没有可能是敌人从机器人爱好者那里借的呢？那群东西中，哪怕只有一半是真的——
希拉停了下来，似乎在倾听来自地球某个角落的建议。接着，她大声叫道：“到树林里去！”
大家发出一阵不太整齐的叫喊声。经过合成后，声音变得洪亮而怪异，体现出精灵的特点。他们冲进图书馆东南方的树林。这里的网络不太好，但虚拟影像融入阴影，正好掩饰了不太调和之处。
清扫机、样品传送机和钳子机器人这样的小型机器人轻松地钻进了满是落叶的林子。但重型装载机遇到了麻烦，被柔软的地表陷住了。翰恩在它们周围忙碌着，时不时这儿推一下，那儿又挪块石头。巨兽蹒跚着慢慢向前移动。这种工作和他在实验室里干的活儿没啥区别，但他还是不住抱怨着。
【短信】翰恩→汉森：
没用，希拉，蜘蛛机器人会跟着过来的。
【短信】汉森→翰恩：
相信我，这办法能起作用。看着我——
希拉发出一声惊呼，未完成的半句短信仍悬在空中。机器人以及它们的精灵外表都趔趄了一两步，趔趄程度取决于各自不同的网络延迟程度。实验室夜班人员吃了一惊，随后各自忙碌起来，纷纷将信号路由出树林，影像这才重新与他们协调了。
是什么引起了刚才这段小插曲？他们都盯着前方——一个人和一只兔子。实体的人加虚拟的兔子。他们并不是有意躲藏在这儿的，只是站在林间的一块空地上。到处都是树枝，精灵到达之前这地方又没有本地视点，害得精灵们差点撞上他们。
兔子看上去挺普通，但它的目光既放肆又无礼，你不可能忽视这一点。
猛犸兽希拉迟疑片刻，随后带着敌意向兔子走了两步，“你走错地方了。”
那家伙边嚼胡萝卜，边摇晃着耳朵，“你有什么意见吗，博士？”
“我还没当上博士呢。”猛犸兽说道。
兔子笑了，“那就把它当做你的梦想吧。我来这儿是为了警告你，今晚发生的不仅仅是你们和哈西克人之间的争斗，还有更大的力量参与其中。”它郑重其事地说，还用抓着胡萝卜的爪子指了指天。
【短信】翰恩→夜班人员：
别听他的，总有看热闹的。
【短信】斯梅尔→夜班人员：
就这么结束的话，会损害我们的声誉。
希拉没有理睬他们。她绕过放肆的兔子，接近那个以实体存在的人。那家伙……看上去太普通了：大约五十来岁，可能是西班牙裔，穿着暗色的工作服，一副典型的圣迭戈分校教职员的模样，只是衣着略微显得太过正式。他有穿戴，但只是初级阶段，连签名档都没有。他的目光跟随着猛犸兽。希拉注意到，对方外表虽然十分平凡，却有一种让人不安的力量。
接着，翰恩也看到了。陌生人正在投射影像。影像很精巧，带着淡淡的紫色，不注意的话就可能错过。它慢慢地从陌生人的脚面上飘起来，飞进树丛中，变得明亮了些。
【短信】汉森→夜班人员：
切换到设备视窗。
在外面使用实验室的设备分析功能挺麻烦的，但它比全视配备的要精确得多。通过设备视窗……你能看到这家伙的装备非常齐全。刚才的淡紫色也间接印证了这一点。翰恩能看到这家伙的衣服上有明亮的高速激光连接。周围的树丛中充满了毫微秒级的闪烁。
要不是淡紫色露了马脚，他们可能永远都不会察觉。有时，最高超的表演技巧就是假扮成无能之辈，然后装做在不经意间露出马脚。
【短信】斯梅尔→夜班人员：
嘿！那家伙——他在校园这儿连到了宝莱坞的人。
他们欣喜地揣测着，这肯定是位宝莱坞的大人物。电影工业能支撑至今，靠的就是网络公会。
【短信】汉森→夜班人员：
我说过的，和哈西克人的战斗能给我们带来巨大声誉。
把哈西克的屁股踢出图书馆显得更加重要了。“冲啊！”汉森叫道，声音传遍整个世界，“打倒哈西克人！打倒升级图书馆计划！”
幻象和夜班人员重新开始在林子里行进。翰恩落在后面，照顾着不让蟹脚兽陷入树叶中，并确保树间的距离足够重型装载机通过。随后，他跟上了其他人，一起大踏步前进。
“这是我们的地盘！”
“这是我们的图书馆！”
“我们需要真正的书！”
但翰恩不认为树林能挡住对方的蜘蛛机器人。猛犸兽希拉在打什么主意？
21 网络公会之间的冲突
阿尔弗雷德·瓦茨看着这伙癫狂的疯子渐渐远去。
他身旁的兔子应和着那些人的口号，还摇摆着身子，好像它有生以来第一次被他人的言行打动了。“哈，”它晃了晃手中的胡萝卜，“我都等不及了，真想看看他们发现对手是谁时，脸上有什么表情。”
瓦茨低头看着那对毛茸茸的耳朵，“关掉你的公开显示设置。”我们不能引起别人的注意。
“你担心过头了。”兔子最后咬了一口胡萝卜，把残余的根部扔在一边。这一次，胡萝卜根还没等掉到地面就消失了。“好吧，博士。我关掉了。下面干什么？”
瓦茨嘟囔了一声，起身向南走去。实际上，兔子的轻率更令他感到恼怒，而不是担心。今晚如果一切顺利，美国人多半连这只兔子都发现不了，更不用说印–欧联盟了。但如果美国人警觉起来，他们很快就能发现阿尔弗雷德在此地的身份——不管他是否与兔子待在一起。庆子和她的小组设计了一个精巧的决策程序，一个“偶然性决策树”，精确地描绘了在各种出岔子的情况下，什么可以矢口否认，什么仍能取得成功。二十年前，阿尔弗雷德会对这种自动计划程序一笑置之，但现在，他自己的秘密分析师小组也设计了一棵决策树。它以庆子的树为基础，所有分叉最终都指向最糟糕的情形——例如心智控制项目的彻底曝光。
阿尔弗雷德从桉树林最浓密的地方走了出来。一群微型机器人隐秘地追随在他周围。它们中的任何一个在本地都是非法的，内部都装有多个不受美国国土安全部监控的芯片。在公网里，瓦茨依旧扮演着宝莱坞大腕的角色；而与此同时，这些小装置提供了一个私网：一旦偶然性决策树的某些分叉变成现实，它们就会十分有用。
除此之外，还有个微型隐身飞行器在上方跟随着他，接收着私网的信号，并把信号分割成上千个片段，发向西方的天际。除了那些非常接近现场、非常警觉的人之外，没人能发觉这种能量脉冲。但信号组合起来后，庆子设在太平洋彼岸的雷达阵列就能接收并识别。这是他们的私人军事网络。理论上，他们以此保持联系，但实际上，阿尔弗雷德已经断网超过三分钟了。他知道艾丽丝·宫今天当值，充当的可能是分析师。在失去军网的联系之前，他已经发起了对她的攻击。很快，她的监控工作将聚焦到一个无害的实验室文件上——当然在她的眼里会显得相当有害。已经发生了吗？或许他该上公网查查。
“快，博士，快点。”兔子跳着舞步，模仿着阿尔弗雷德在八年前首次听到的某支曲子说道，“有问题吗？”
“没有。”瓦茨说道，“你的人到位了吗？”
“别担心。除了里维拉和顾之外，其他人都到了。在和你说话的同时，我正引导着剩下的两位绕过人群。如果你想接驳上他们的光纤，最好快点。”
他们走上了一条夯实的小路，地面变得坚实平整。不过，随行的隐身机器人限制了他们行进的速度。
他们走进人群。几乎每个人都在朝图书馆走去。他瞥见了里维拉和顾。有那么一瞬间，他还看到了两个骑在自行车上的孩子。与哈西克人和精灵有关联吗？他本来应该向自己的分析师提问——如果他能连上军网的话。
神秘陌生人带着罗伯特离开了小路，走过一排曾经是校园管理处的小平房。罗伯特打开虚拟灯光，照亮了崎岖不平的地面。视窗效果几乎是实时的，比传统手电的光照效果清晰得多。神秘陌生人走得很急，罗伯特没时间四处看。“刚才那地方有很多真正的灯，”他说道，“比以前多。为什么——”
“哈西克公会热情过头了，破坏了一些摄像设备，所以需要真正的灯光。”陌生人讥笑着说，“别担心。没人会受伤，而且，那种……牵制活动对我们有利。”
陌生人放慢了脚步。罗伯特抬头观察了一阵子。他的目光越过山头，通过树木高处的某个视点，看了一眼地面上的人群。在真实世界里，他们是一群互相叫喊的学生，有几个还扭打在一起。然而，稍微加上些图层，这些人就变成了他们希望被别人看到的样子。哈西克卫兵和图书管理员正与各种毛茸茸、色彩鲜艳的生物——看上去像是大眼睛的哺乳动物——打成一团。“哈！这就是精灵公会进攻哈西克公会？”
“差不多吧。”陌生人似乎在倾听着什么。有人正在从山头上下来——一个图书管理员战士，卡洛斯·里维拉。胖墩墩的里维拉冲着神秘陌生人谢里夫和罗伯特点点头，“一片混乱。”
“是一片有用的混乱。”陌生人说道。
“对。”卡洛斯关闭了自己的叠加图层：他的帽子变成了反戴着的普通棒球帽，长袍也蜕变成了沙滩短裤和他常穿的 T 恤。“但愿这种战斗不要从此变成传统才好。”
神秘陌生人指点着他们穿过灌木丛。“传统？”他说道，“不挺好的吗？就像内衣袭击，或者把汽车放在办公楼顶上。这些都是美国大学的伟大之处。”
里维拉气喘吁吁地跟在他身旁，“也许吧。图书馆虚拟化之后，我们的业务量上升了，可是——”
罗伯特仍在注视着小山那头的人群，“我本以为网络公会的核心价值观是与他人共容共存呢。”
“大体上是吧。”里维拉说道。他们走了一个大圈，绕过一个甚至在虚拟状态中依然十分黑暗的区域。谢里夫的影像闪动并抽搐了几下。这地方的人太少，随机网络的覆盖密度不够，网衣不得不做出大量推测。
“问题在于，”里维拉继续说，“图书馆太小了。理论上，我们可以支持多种公会，就像金字塔山一样。但实际上，我们的环境太拥挤，不可能容纳多种互相矛盾的触觉。因此，管理层打算把地下室分配给精灵公会，以此满足他们的要求。”里维拉停住脚步，罗伯特差点撞上他。“你早知道这样做行不通，是吗？”卡洛斯看着陌生人谢里夫。
陌生人转过身来，笑着说：“我早已把最好的建议给你了，伙计。”
“对。”里维拉承认道。他扭头看着罗伯特，“他给了你什么，教授？”
“我——”
“喂喂！”陌生人打断道，“我觉得保留些秘密会让每个人都更舒服些。”
“好吧。”两个受害者同时说。
“不管怎么说，”陌生人说，“把升级图书馆计划的争议转变成网络公会之间的冲突，我对这一手相当得意。混乱可以干扰人们的视线，让他们不再注意其他事情，比如我们正在干的事。”
他们走出了树林，顺着一个陡峭的斜坡向下走去。现在他们所处的位置已经远离了图书馆，眼前就是吉尔曼路。卡洛斯冒冒失失地走上公路。汽车纷纷或是减速，或是加速，或是变更车道，始终给他留出足够的空间。罗伯特犹豫着想找条人行横道线。该死的。最终，他还是跟着卡洛斯走进车流。
米莉在吉尔曼路北停了下来。
“我们要去哪儿？”胡安问道。
“他们正向着吉尔曼路走下来。”桉树顶的视点显示着罗伯特和图书管理员卡洛斯·里维拉穿行在茂密的灌木丛中。图像不连续，因为那儿的摄像头比较少，米莉确信自己看到的影像应该是真实的。再过几分钟，那两个人就要到达公路了。
“往南走的人都会走那条路。”
米莉停下自行车，单脚撑着地，“听着！你是想让我说，我不知道他们要去哪儿，是吗？”
奥罗斯科在她身旁停下车，“没有，我只是在猜他们要去哪儿而已。”
向秀冒了出来。一小会儿之后，莉娜·顾年轻时的影像也跟着出现了。她们的影像还有些僵硬，像芭比娃娃，不过她们每天都在进步。例如，莉娜已经掌握了脸部表情——现在她看上去有些严厉。“这也是我的问题，女士。如果你不知道，就应该直说。”
秀听上去很着急，“莉娜和我还在校园的北区。我的分析可能错了。如果他们在南区行动，我们怎么才能帮上忙呢？”
米莉竭力保持着平静的语气：“我认为你的分析没错，向博士。胡安和我一直盯着罗伯特呢，可现在……我不知道他要去哪儿。我们更有必要散开了。求你了，向博士，你和莉娜最好还是待在北区。”在过去的几天里，向秀干了些漂亮的侦探活儿——一旦自信起来，她能变得非常聪明。他们于是知道，韦尔塔将纸屑藏在校园北区的实验室内。如果罗伯特的朋友们计划来一场“直接的抗议”，他们应该会闯入那里。为什么罗伯特和其他人不朝着那个方向去呢？疑云开始笼罩在他们周围。
向博士终于点了点头，胡安·奥罗斯科也不再问令人尴尬的问题了。不管事情怎么发展，他们仍然是米莉帮。
树顶的摄像头失去了罗伯特和里维拉的踪影。米莉抛开那些视点，抬头用裸眼向山上望去。依旧看不到那两个人，但他们有可能从吉尔曼路的任何地方冒出来。
米莉舔了舔嘴唇，“关键是防止这些——”
“疯子——”莉娜说道。
“干出太出格的事。”
“没错。”胡安点头说道，“你觉得那个远程访问的家伙是谁？那个和他们走在一起的家伙？”
“什么？”胡安是个最粗心的孩子，但有时碰巧了也能变得十分敏锐。米莉回放了顾和里维拉刚才的图像。尽管图像不怎么连续，但胡安说对了。那两个人总时不时地注视着身旁同一个地方——而且还留出了足够的空间。明白了，有一个隐秘人物在场。
胡安说道：“我打赌他们看着的是扎菲卡·谢里夫。”
“我打赌你是对的。”今晚，她已经多次尝试控制谢里夫，但一直没能成功。
快想想办法！“来吧，胡安。”她推着车上了吉尔曼路，缓缓跨越车道，免得违反交规收到罚单。
秀和莉娜跟在她身边。“车子很多啊。”莉娜说道。
“这是网络公会之间的大冲突，大家都想亲身参与。”尽管这场游戏来得突然，但米莉不相信它出于偶然。一定有人精心策划了这一切。冲突尚未全面展开，出席的人数却在直线上升。不断有乘客从他们身旁的车上下来。人们高声笑着、叫着、谈论着，一路走向图书馆。吉尔曼路的另一侧却是空空如也。
她已经到了另一侧的路肩，回头喊道：“快点，胡安！”
紫色的光芒闪耀在图书馆上空，这是中国某个艺术合作社创作的特效。她瞥了一眼网络状态……繁忙的不仅仅是交通。整个加州的网络干线都亮了起来。圣迭戈分校内正向外输出着上百万个视点，还有成千上万个虚拟参与者正在赶来。胡安追上来之后，她开口说道：“真像股旋风一样，前所未有的大场面。”
男孩漫不经心地点了点头，“看我在街上找到了什么。”
那东西已经被压得不成样子了，还有金属线从一侧耷拉下来。
她挥手示意胡安扔掉它，“被车压的，有问题吗？”如果某个节点断了连接并被扔到公路上——这么小的东西很容易被压着。
“感觉它仍然在线上，可我访问不了它。”
米莉又仔细看了看。一阵微光闪动后，这东西仍然没有回应，“一块无法访问的残片而已，胡安。”
胡安耸了耸肩，随后把残片丢进自行车筐。他脸上没什么表情，看样子依旧在网络上搜索，“看上去像是思科 33 型，但是——”
好在奥罗斯科没有吸引所有人的注意力。莉娜开口了：“米莉，我找到罗伯特和里维拉了。”短暂的停顿之后，莉娜发来了摄像头的编号。在那儿！罗伯特和里维拉位于他们西面四分之一英里处，正在横穿公路。
“我们看见了，莉娜！”
在罗伯特那个时代，吉尔曼路旁都是些半圆拱形的活动房屋。后来建起了加州大学典型的混凝土建筑，作为医学院的教学楼。现在则变成了皮尔纳楼。如同校园里的其他楼宇，它看上去和以前的活动房屋一样，像是个临时建筑。
神秘陌生人领着罗伯特和卡洛斯走了进去。真实的灯光跟随着他们，在地上聚集形成一个光亮区。大厅深处的情景是虚拟的。厅里可能还有其他人，但神秘陌生人一直绕开他们。他走下楼梯，来到一堆拥挤的小房间前。有几处的地板很脏，剩下的地方擦得挺干净，还留着条形的擦痕。“不错，”陌生人指着擦痕说道，“汤姆已经开始了。这一片已经为今晚的行动做好了调整，有擦痕的地方都不会显示在学校的保安系统里。”
他们仿佛走在迷宫里。最终，神秘陌生人在一扇紧闭的门前停了下来。停顿一小会儿之后，他郑重其事地说：“你们应该清楚，帕克教授并不了解详情。看着你们各自目标的分上，我建议你们不要点醒他。”
罗伯特和卡洛斯都点了点头。
神秘陌生人转身，虚拟着敲门的动作。他手上发出了像是锤子敲击木头的声音。一小会儿后，门开了，温斯顿·布朗特探出头来。“你好，卡洛斯。”随后，他又用不怎么热情的目光看了看罗伯特和陌生人，招手让他们进去。
里面的墙壁是几道斜壁，形成一个楔形房间。一个混凝土沉箱占据了大半的地板。汤姆·帕克坐在地板上，身旁的一辆手推车上放满了塑料袋和背包。“你们好，伙计们，还挺准时。”他看了笔记本一眼，“告诉你们一个好消息，媒体和警察都没注意到你们。此刻，我们置身其间的这个房间并不存在。这东西——”他拍了拍沉箱——“对于学校仍然是可见的，但它能掩护我们的工作。”
罗伯特围着那大家伙转了一圈，“我还记得它。”上世纪七十年代，这个沉箱放在室外，上面还有个木头盖子。是的，还是以前的样子：上面还缠着一根根铁条。
汤姆站了起来。他用一根吊带拴住笔记本，让他既可以随时使用它，又能自由行走。汤姆·帕克以自己的方式进入了网衣计算世界。
汤姆伸手从小推车上拿出两个塑料袋，“是时候扔下你们的全视系统了，伙计们。我给你们准备了新衣服。”
“你是认真的吗？”里维拉说。
“是的。我要用你们的旧衣服来伪造行踪。与此同时，你们跟我在一起，使用着更出色的装备。”
“我希望你说的不是笔记本。”温斯顿怀疑地看了一眼汤姆的吊带，不过他还是和其他人一样脱下了衬衣、裤子和鞋子。他们仍然戴着隐形眼镜，但已经没有了驱动。真实的灯光明亮依旧，但随着外部声像效果的消失，这屋子让人感觉像个棺材。
这么多松弛的肉体似乎让汤姆十分尴尬，好在大家很快换上衣服。他打开一个塑料袋，把里面的衣物分发给众人。它们看上去像是普通的布质灰色工作服。卡洛斯冲着灯光举起新衬衣，观察着织物的纹理，随后又把衬衣团成一团，在手里揉搓着，“这些衣服是死的。”
“对。没有红外激光，没有处理器节点。真正的棉花，上帝的礼物。”
“但是——”
“别担心，我有处理器。”
“我不喜欢笔记本，汤姆。”
汤姆摇了摇头不，也不是笔记本。我有赫德盒。”
什么？没了网衣、无法上网查询的罗伯特一下子变傻了。
卡洛斯也是一脸茫然，随后可能是想起了什么，“哦！赫德操作系统？不是已经过时了吗？”
汤姆正忙着在第二个塑料袋里翻找。他头都没抬，回答道：“不是过时，而是非法……哈，找到了。真正的巴拉圭特产。”他给每个阴谋参与者都发了个黑色的塑料盒子，形状大小和真实的书差不多。盒子的一侧是实体键盘，另一侧是个金属夹子。“把它别在腰带上，注意要让金属片直接接触到皮肤。”
罗伯特的新裤子太短，衬衣又大得像顶帐篷。他把非法计算机别在腰带上，感觉到了金属触到皮肤的凉意。他能看到模糊的叠加图层了，显示的是键盘的影像。把手放在腰部的盒子上时，他能看到对应的指尖出现在图像中。多么蹩脚的界面啊。
“别让衬衣遮住盒子，卡洛斯。所有的通信端口都在它上面。”
“你是说，在通信之前，我们还得转过身子对准方向？”温斯顿问道。
“是的。唯一的外部路由在我的笔记本上。而我的笔记本通过它与外部连接。”汤姆举起一个像喇嘛用的转经轮似的东西。他微微转动了一下，一道微光出现在空中，细到几乎看不见，钻进汤姆另一只手拿着的连接器中。他转身把连接器插入手推车上的一个盒子里，“来试试。”
罗伯特把衬衣下摆从腰间拉起，稍稍转了转身，好让盒子对准汤姆的笔记本。什么也没有。他键入一个简单的命令，紧接着，他又能看透墙壁了！吉尔曼路的北面，更多的人正朝着图书馆走去。大厅里……他慢慢将视线拉回走廊。仍然没人。噢，不！有个人正径直朝他们这个“秘密”房间走来。紧接着，他失去了视点。
“嘿，汤姆——”
“怎么了？”
陌生人的声音在罗伯特耳朵里响起——声效和他以前用的浏览纸一样差，但足够听清了：“你什么也没看见，朋友。”
“我——”罗伯特咽了口唾沫，“你的光纤连接能用，汤姆。”
“好，好。”帕克在他们中间走来走去，确保每个人都能接收和发送信号。“好了，都装备好了。好玩的部分过去了，现在该当骡子了。”他指着手推车里的背包说道。
罗伯特的背包可能有四十磅重，卡洛斯的看上去也差不多，汤姆和温斯顿的要小一些。尽管如此，布朗特背上去还是很吃力。温斯顿真像个老头啊。是的，里德所谓的天堂里的雷区。他晃了晃肩膀，给背包找了个合适的位置，嘴里抱怨道：“我还以为这是未来世界呢，汤姆。所谓的小型化在哪儿？至少给安排个自动送货机吧。”
“我们要去的地方，那里的基础设施并不友好，罗伯特。”汤姆瞥了一眼笔记本显示屏，“你好，谢里夫先生。好了，看上去我们都准备好了。”他指着屋子中央的黑洞说道：“你们先请，先生们。”
22 自行车攻击
在进入屋子之前，阿尔弗雷德等了好长一段时间。没必要让兔子手下那帮人发觉他。
“我是怎么说的？博士，我们进来了，我们进来了！”兔子在沉箱四周跳起了欢快的舞步。让兔子如此欢乐的那根光纤细得无以复加，而且只有当光线角度合适的时候才能勉强看见。
瓦茨点了点头，他也有通信方面的胜利需要庆祝。他又连上了横跨太平洋的军网。
【短信】布赖恩→安达、瓦茨：
美国国土安全部尚未警觉，阿尔弗雷德。
阿尔弗雷德看着眼前飘过的统计数据。它们来自联盟的监听站。国土安全部确实很平静，尽管图书馆的冲突吸引了大量人群聚焦到圣迭戈分校。兔子的牵制行动大获成功——或者说几乎大获成功，因为事态发展得有些过大了。
瓦茨在盒子旁跪了下来，这个盒子标志着汤姆·帕克的光纤网的终点。它是一座诡异的桥梁，一方面接收来自那台非法笔记本的未认证信号；另一方面又是个“良民”，符合政府的安全硬件环境要求。它将帕克传来的信号包裹在合法的数据包内，并配上各种安全硬件环境所需的证书和许可。总而言之，尽管它不如瓦茨的军网那么可靠，但也足够覆盖偶然性决策树的大部分枝杈了。
阿尔弗雷德拧了一下盒子。他能直接接收到汤姆的图像信号了。直到现在，他才真正成为现场指挥官。
来自汤姆笔记本的图像未经任何软件加工，晃动得很厉害，但瓦茨还是认出了墙上的各种设备和标志。兔子的手下已经闯入了实验室的保安系统。更令人惊诧的是，保安系统始终未能发现他们。
“他们离目标 A 还有多远？”阿尔弗雷德问兔子。实际上，目标 A 是他私人的研究项目。他要先假装检查一下那个地方，再去别处。
“马上就到。”兔子快活地挥着手，“十分钟内，他们就会开始安置设备。没什么好担心的。”
阿尔弗雷德通过他的地表视点观察了一阵子，“我的大部分机器人都被困在了吉尔曼路的北面。”要是在战场上，他的机器人早就可以借助本地的一切设施蜂拥而至，但现在，它们被密集的人群和车辆挡住了去路。至少已经有一个机器人被车子碾碎了。
兔子摊开手掌表示同情，至少这次它没再拿出根胡萝卜来，“没法做到事事完美呀。哈西克人和精灵已经做到了我们梦寐以求的事：实验室的员工都出去了，冲突占用了本地通信资源。事件发展到高潮时，这地方将成为一个黑洞。而且，这一切都显得那么自然。你觉得还有可以改进的地方吗？”
瓦茨没有理会兔子的自我陶醉。他已经对兔子反感到难以忍受的程度了。背靠着混凝土沉箱，他开始追踪事件的发展状态。他注意到国土安全部已经警觉起来了，但他们的注意力却放在了错误的地方。瓦茨自己的分析师们都认为兔子的计划刚好能让国土安全部恐慌起来。或许艾丽丝·宫已经垮了，只是联盟的监听人员尚未发现而已。在地下，兔子的助手即将到达目标 A。十分钟之内，“检査”就将在那里展开。半小时后，他就应该开始汇报经过他篡改的结果了……之后只需抽身离开，让这伙手下被人逮住。进展太顺利了，他完全可以待在孟买。当然，他没什么可抱怨的。
分析师警告！有人在刚才的图像信号中发现了什么。阿尔弗雷德打开警告信息。图像来自他的一个位于吉尔曼路北的机器人抓取的片段：两个骑自行车的孩子。他们站在路边，看着一个被压扁了的电子装置。我之前见过他们。他向外发出询问：这两个孩子是谁？那是我的机器人吗？
回答令人触目惊心。
兔子无法接触印–欧联盟的分析师，但突然间，这家伙站了起来，惊叹似的吹了声口哨：“该死的！有人来了，博士。”
米莉把车子留在皮尔纳楼外的架子上。胡安坚持要带着他那辆时髦的折叠自行车进去。米莉觉得他的做法很可笑，男孩只是耸了耸肩，说：“我的车很不错。”
