索恩突然感到虚弱和惊惧。他浑身颤抖起来。他感到自己被一种荒诞的梦魇的罗网紧紧地缠绕住了。他不能，也不敢相信法尔莫告诉他的故事以及它的含义。他极力使自己相信，那不过是他的伙伴的胡思乱想，那只是他高烧后出现的一种病态罢了。他伏在法尔莫的身上。他发现：他头上的那个动物角状的肿块现在已经穿破了头皮。带着一种似幻似梦的感觉，他试探着用手指分开了法尔莫缠结的头发，在中间露出了那个怪异的东西。他凝视着。它是从头盖骨的中央骨缝间长出来的。那分明是某种植物的芽体。它带有淡青色和血红色的内旋的褶叶，似乎即将绽开。
索恩的心头不由得涌上一阵恶心的感觉。他在法尔莫低垂的头和他头上长出的那个不祥之物面前畏缩了。他把视线转过去。他又发起烧来了，全身有一种可悲的虚弱之感。由于奎宁的作用，他听到了一阵昏迷的呓语在耳边回响，眼前浮现一团死一般的白茫茫的瘴气。他的双眼模糊了。
他同自己的疾病和虚弱搏斗，力求取胜。他决不能对它让步。他必须同法尔莫和两个印第安人一道继续前进，赶往最近的那个贸易站。在那里，法尔莫可以得到救护，而要到达那里，就得在奥里诺科河里行驶好些日子。
好像纯粹由于他的意志力使然，他的眼睛明亮了，他感到自己又恢复了力量。他向四面张望，寻找着向导，可是哪儿也看不到他们。他颇感意外地吃了一惊。他朝着更远处眺望，他发现印第安人使用的那条小船也已消失不见。他和法尔莫显然被他们抛弃了。也许这两个印第安人了解法尔莫的病是怎么回事，因而害怕了。不管怎么说，他们已经走了，而且还带走了搭帐篷的装备和大部分的食物。
索恩竭力抑止心中厌恶的感觉，再次转向法尔莫仰卧着的身体。他果断地抽出一把折刀，然后俯身在这个患病的同伴身上，在尽可能靠近头皮的地方安全地切除了那个突出的芽体。想不到这东西像橡胶似的异乎寻常地坚韧，并且流出一种带脓的稀液。当他看到它的内部结构充满了神经似的细丝，还有一颗使人联想到软骨的核时，便不寒而栗。他迅速地把它扔到河滩上。然后，他用双臂艰难地托起法尔莫，东倒西歪、踉踉跄跄地朝着剩下的那条小船走去。他不只一次摔倒，差点昏倒在那个毫无生气的躯体上。他挣扎着，时而抱时而拖，到底把法尔莫弄到了船边。又用最后的一点余力，好不容易才把法尔莫挪上船尾，让他靠在行李堆上。
索恩的热度还在迅速地上升。他费尽周折，使尽气力，好不容易才晕晕乎乎地把小船从岸边撑开，进入河心。他无力地划桨缓行。高烧终于完全制服了他，桨板从他那失去知觉的手指间划落。……
在黎明的万道金光里，索恩苏醒了过来。这时他的头脑和感觉都比较清醒。热病使他全身衰弱无力，但是他清醒后首先想到了法尔莫。他使劲转过身去，由于虚弱，几乎掉进水里。他面对他的伙伴坐了下来。
法尔莫仍然半卧半坐地靠在一堆羊毛毯和行李上。他的双膝曲起，好像由于强直性痉挛而用双手紧抓着膝头。他的面貌变得僵滞、恐怖，像死人一样。他的整个神态已是弥留时刻的僵化了的样子。然而，使索恩感到极度恐怖而不住地喘息的，却还不是这个。
就在索恩刚才似睡非睡的那段短暂的时间里，那个恶魔似的植物的胞芽，好像纯粹是由于受到了切除的刺激，又在法尔莫头上迅速地、不可思议地生长起来了。一个让人看了止不住会恶心的淡青色的茎干在变粗变高，当它长到六、七英寸高的时候，也开始像鹿角一样分叉。
还有比这个更为可怕的事情。同样的东西还从眼睛里长了出来。它们的茎须已经完全取代了眼球，直直地向上攀缘，先是横过了前额，接着也在头顶上像鹿角一样地分枝分叉。
这些鹿角状东西的顶部全是淡红色。它们在温暖无风的空气中颇有节奏地频频颔首，微微抖动，望去似乎有着一种令人心怵的活泼劲儿。冲着他古怪的晃动。另一枝茎须也从嘴里伸了出来，像一条白色的长蛇般向上卷曲。它还没有开始分叉。
面对这幅令人惊骇的景象，索恩本能地闭上了眼睛。但是在他的眼睑后面，在一片耀眼的灿灿金辉之中，他仍然看见了那张枯槁的面容，还有那些攀援而上的茎干，简直像一条条可怕的死灰色、多头的青蛇，在拂晓中蠕动。它们好像正在朝着他招手，渐渐变得又粗又长。索恩睁开了眼睛，他又感到一阵新的恐怖，因为他觉得那些鹿角状的东西实际上又已长高了不少。
在一种不祥的催眠状态中，索恩坐在那儿呆呆地望着它们。似乎是幻觉，也许又不是，但他分明看到那植物在迅速地生长，并且自由地活动着。幻觉增强了。可是法尔莫却一动也不动。他那张羊皮纸似的脸庞萎缩凹陷下去，好像这些植物的根须正在吸他的血，现在又像饥饿而贪婪的食尸鬼一样，狼吞虎咽般的吞噬着他的肉体。
索恩猛然掉转头去，打量着河岸。河面变宽了，水流更为迟缓。他向着河岸上徒然地寻找着熟悉的标志，想弄清它门现在的位置。可是在沿岸排列着密密丛林的那些青色崖石上，除了一片单调沉闷的灰色，他什么也看不见。失落和绝望的感觉袭击着他。他觉得自己好像是在疯狂和噩梦所产生的一片陌生的潮水里，伴随着一种比腐烂更加可怕的东西在茫然的漂浮。
索恩开始觉得神思恍惚起来，正在吞噬着法尔莫的那种怪物总在他的脑海里晃来晃去，驱之不散。他突然萌发了想要寻根究底的强烈的好奇心。对于它属于那一类，他感到迷惑不解。的确，它既不是真菌，也不是猪笼草，同样不是他在考察中曾经遇到或者听到过的任何一样东西。看来确实像法尔莫曾经提起过的那样，它来自另一个世界：人世间并无这种可怕的东西。
他相信法尔莫已经死了，不由得心里感到一阵宽慰。至少这对法尔莫是一种解脱。但是，就当他的这种念头正在萌生的时候，他听到了一阵低沉的、喉咙里发出的呻吟。在令人毛骨悚然的惊惧中，他凝视着法尔莫。他看到他的躯体还在微微颤动。颤动渐渐变得厉害起来，并且带有规律的节奏，但是他一点都不像昨天那种痛苦的挣扎和强烈的痉挛。这颤动全然是机械的，像在进行所谓流电疗法似的。索恩注意到他和那植物倦怠无力而又催人作呕的晃动很合拍。对于一个旁观的人，它产生了一种像摇篮曲似的效果，产生了一种不知不觉令人入睡的作用。他一度发现自己的一只脚不由自主地和着那个可憎的节奏在颤动着打着拍子。
他尽力振作起精神，拼命寻求着能够使他自己的心智保持健全的东西。这使他的神经过于紧张了。不可避免地，他的病又发作了：发烧，恶心，涌起一阵比死亡更可憎的厌恶之感。在他被病魔全然支配以前，他从手枪套里抽出了他那上了子弹的左轮手枪，对着法尔莫颤抖着的身体放了六枪。……他知道，他打中了。但是，在最后一声枪响过后，他看到，法尔莫仍然在呻吟着，并且和那不祥的摇摆着的植物快慢一致的颤动不已。索恩不知不觉地陷入了昏迷之中。神志恍惚中，他依然听到那持续不断的、毫无意识的呻吟声。
在翻腾起伏的幻想和渺无边际的茫然之中是没有时间的长短可言的。索恩就在这个没有边际的去处漂浮着。当他再次清醒时，他不知过去了几个小时还是几个星期。但是他马上知道，船不在漂动了。他头昏眼花地立起身来，只见船已搁在浅水处，船头插入了一个小岛的滩头。这个位于河中心的小岛上生长着成簇的丛林。索恩的四周是一片软泥，像一潭死水，它那腐臭的气息立刻弥漫在他的周围。他听到昆虫在发出凌厉刺耳的嗡嗡声。
此刻大约是晨午相交的时光，因为太阳在平静的空中高悬。盘在小岛树木上的藤蔓像一条条舒展开的蟒蛇在他的上方垂下。属于附生植物的兰花，闪动着蛇似的杂色斑点，在垂下的树枝上冲着他怪模怪样地摇头晃脑。巨大的蝴蝶张开斑斑点点的华丽翅膀，飞来飞去。
他坐了起来，感到头晕目眩，眼花缭乱，再次面对像影子一样伴随着他的那个恐怖景象。法尔莫头上的怪物又难以置信地长大了：三叉鹿角般的茎干，好像镶嵌在他头上似的。
它已经变得很大，伸出了许多细长的触角。这些触角在空中颤悠悠地摇摆着，好像是在寻找什么东西来支撑它，或者是在寻找什么新的食物。在鹿角状的茎枝的顶端，一朵奇妙的花儿开放了。它看上去是一个肥胖的圆盘，像人的脸庞那么大，像麻风病人一样苍白。
法尔莫的面貌已经萎缩得每一块骨头的轮廓都清晰可见了，就像在绷紧的纸下面。他的生命已结束，只留下一副人皮面罩。包在他的衣服下面的躯体已经和一具骷髅没有什么不同。现在他已经完全安静下来，除了那些茎干引起的颤动。这凶恶的植物吸干了他的血，又吃掉了他的脏腑与肌肉。
索恩在一阵疯狂的冲动之下想猛冲过去抓住这些可恶的植物。但是一种奇怪的麻痹之感阻止了他。那植物像是一个有生命、有知觉的东西一样望着他，它以它那邪恶而顽强的意志支配着他。当他凝视着他时，那朵巨大的花儿模模糊糊地现出了像是一张脸庞似的奇怪的样子。不知为什么，他像法尔莫的脸。但是这张脸是全然扭曲的，并且混杂着那些并非人类所有的恶魔一般的东西。索恩不能动弹——他不能把自己的视线从这个亵渎神灵的怪物身上移开。
他奇迹般的退了烧，而且再也没有复发。但取而代之的是，当他面对着那个催人入眠的植物坐着的时候，他又产生了无休无止的恐怖和疯狂迷乱之感。那植物从法尔莫干瘪的躯壳里耸然崛起，屹立在他的面前。他那膨胀、肥腻的茎干和枝桠缓缓的摇动，那朵硕大的花儿带着一副大为不敬的模仿人脸的神情，冲着他嘲弄的斜睨。他好像听到一阵阵低低的歌声。那声音美妙得不可言喻。他是出自那株植物，或者只是由于他自己神经过于紧张而出现的一种幻觉，他却无从知晓。
沉滞的几小时过去了。酷烈的太阳似乎从痛苦的大缸里倾泻下它那铅水似的光束。虚弱、酷热和弥漫的臭气使索恩的头脑又一阵眩晕。他仍然保持着一动也不动的姿势。那个不停地点头的怪物没有什么变化，好像它已经在它的牺牲品的头上长足了。但是在经过了一段长时间的间歇以后，索恩的眼睛盯住了法尔莫皱缩的双手：他仍然用一双抽搐的手紧紧地抓着向上折曲起来的膝盖。极为细小的白色的根须从手指间上折断了，正在空中慢慢地扭动，好像在寻找新的食物的来源。然后，从脖颈和下巴颏上，别的一些根须正在断裂，罩在法尔莫身上的衣服在怪诞的蠕动起伏，好像一些蜥蜴隐藏在里面，正在爬行着要钻出来。
同时，歌声变得响亮些了，听上去就更为悦耳，也更加殷切动人。那株摇晃着的巨大植物也采取了难以言传的美妙节奏。它好像是正在施展诱人魔法的一个个妖娆迷人的娇娃，又像是散发出致人死命的柔情的一条条扭动着舞蹈的眼镜蛇。索恩感到了一种不可抵抗的力量：有什么东西正在召唤他，他那沉醉了的身心无法抗御，只得俯首帖耳，听命于他。法尔莫的手指毒蛇似的扭动着，好像正在对他招手示意，要他过去。他突然趴倒在船底上。
伴随着正在心里斗争不已的恐怖和迷恋，索恩一寸一寸地向前爬去。他拖着自己的身体，从被冷落了的兰花捆上爬了过去，一点一点，一步一步直到他的头撞上法尔莫的枯萎的双手，那上面悬挂着正在寻求新的牺牲品的根须。
某种强烈的魔力使他身不由己，无法自拔。当那些根须像一个个抠挖着的手指穿过了他的头发，越过了他的脸颊和脖颈，它们那尖尖的末梢开始扎入他的体内慢慢运动起来的时候，他才痛苦地感到了针尖般锐利的刺扎。他不能动弹，甚至连眼睑也闭合不上。当那些根须开始刺破他的瞳仁的时候，在凝固了的瞠目凝视中，他看到了一只金色蝴蝶盘旋着鼓翼飞翔，发出洋红色的闪光。
贪婪的根须愈来愈深地延伸开来，同时新的细丝又长了出来，像女巫的网一样捕捉住索恩……片刻间，好像业已死去的和仍还活着的捆在一些，在痉挛中一起扭动起来……最后，仰卧着的索恩被紧紧地缠绕在这些不断生长着的致命的罗网里。那个肥胖、庞大的植物依然活着。在它那高处的分枝间，在平静而沉闷的午后时分，只见又一朵花儿正在绽开。
萧然校译
5．人蚁大战
〔美国〕卡尔·斯蒂芬森
“除非它们改道，否则最迟两天后，它们就会到达你的农场——不过，我实在是看不出会有什么能让它们改道。”
雷宁根平静地抽着一支粗大的雪茄，盯着激动的地区长官沉吟了一会。然后，他从嘴里拿下雪茄，往前靠了靠。他那刚硬的灰色头发、大鼻头和那明亮的眼神使他看起来像一头羽毛零乱的成年大雕。
“多谢你的好心，”他咕哝道，“跑这么大老远来，就是来给我这么个秘密讯息，你说我必须逃走，这明显就是在骗我。为什么要逃？就算是来了一大群蜥蜴，我也不会扔下我的农场逃走。”
这位巴西官员举起那瘦长难看的胳膊，伸开五指在空中抓了一把。“雷宁根！”他喊道，“你疯了！它们不是你斗得过的那种动物——它们是精灵——是‘上帝的行动’！十英里长，两英里宽——蚂蚁，全都是蚂蚁！那都是地狱的恶魔；顶多也就你吐三口唾沫的时间，一头大水牛就会被吃得只剩个骨架。我跟你说，要是你不赶紧收拾，到时候可就什么都没有了，能留下的也就是光光的农场和你的一副骨架。”
雷宁根咧开嘴笑了，“上帝的行动，我的乖乖！我可不是那些老太婆；我可不会因为路上有些‘精灵’就逃跑。我也不是那种只会用拳头的笨蛋，我用的是我的脑子，伙计。对我来说，大脑可不是什么摆设，我知道该怎么用我的脑子。三年前，我建这个农场的时候，就已经考虑到了一切可能发生的情况。现在什么东西来我都能对付——包括你的蚂蚁。”
巴西人“腾”的一下就站了起来。“该帮的我都帮了，”他喘了一口道，“你的固执危及的不只是你一个人，还有你那四百个工人。你根本就不了解那些蚂蚁！”
雷宁根陪着他走到了河边，那里泊着他的船。他一上船，船就开动了。就在船顺流而下的时候，那个巴西人走到船舷边，开始疯狂地冲他挥手。那船消失后许久，雷宁根的耳边似乎还在响着那模糊的恳求的声音，“你不了解它们，我告诉你！你不了解它们！”
但是那些被通报的敌人对他来说决不陌生。在开始农场工作之前，他就在乡下待了很长的时间，亲眼看到过那些贪婪的虫子在夺取食物时令人战栗的毁灭性的破坏。不过自那之后，他就对这些情况做了针对性的布置，现在，他坚信，这些布置足以应付这些正在迫近的危险。
此外，在管理农场的三年里，雷宁根遭遇并且击败过干旱、洪水、瘟疫以及其他各种各样“上帝的行动”——不像这个地区其他人那样，束手无策甚至是坐以待毙。这一系列的成功，他都归结于对一句人生格言的恪守：只要充分发挥大脑的潜能，人类就能征服自然。蠢人毫无目的呆傻地迈向深渊；狂热的人，虽然很聪明，但是当环境突然改变或者是快速变化时，他们就会失去头脑，撞上石墙；懒汉则随水流飘荡，直到被卷入漩涡，沉入水底。但是那些灾难，雷宁根坚信，只是在进一步证明，只要引导得当，人的才智必然能让人主宰自己的命运。
是的，雷宁根总是知道该如何打拼生活。就算是这里——在巴西的荒野，他的大脑总是能解决迄今为止所遇到的，一个又一个的困难和危险。首先，通过机智和团体力量，他征服了那些原始战士，其次，他还利用现代科技极大地提高了他农场的产品产量。现在，他深信，他很快就可以证明那些“不可抗拒”的蚂蚁根本就不是他的对手。
就在那天晚上，雷宁根还是将他的工人们都召集了起来。他不想拖到他们从别的渠道得知这个消息。绝大多数的工人都是本地人，“蚂蚁来了！”的叫喊声对他们来说就是个紧急的恐慌的信号，就是让他们赶快逃跑，这也是他们求生的本能。但是，这些印第安人十分信任雷宁根，信任他的话，信任他的智慧，他们接受了他简短而平静的通告以及对即将来临的战争冷静的命令。他们在等待，在警戒，他们无所畏惧，仿佛他刚才向他们描述的是一场狩猎。那些蚂蚁的确很强大，但是他比得过我们的老板吗？让它们尽管来吧！
第二天正午时分，它们到来了。马匹的疯狂不安是它们到来的前兆，远远的在闻到了一种本能上的恐惧气息后，所有的马，不管是在马厩里还是正在被人骑着的，现在都几乎无法控制。
动物们也在疯狂地乱窜，充满了恐惧和狂野，它们乱成一团，疾驰而去；美洲虎、美洲狮和那些潘帕斯草原上的鹿群拥在一起飞奔；那些大块头的貘，也不再是捕猎者了，现在它们自己也变成了猎物，它们飞快地逃跑，赶过了路上那一大群的蜜熊；疯狂的牛群，低着头，鼻孔里喷着粗气，超过了一大群蹦着跳着的猴子，在狂乱中发出一阵阵恐惧的叫声；在这些动物的后面，还跟着大量的在灌木和草地上活动的小型动物，大大小小的啮齿类动物，蛇，以及蜥蜴。
混乱的人群蜂拥着从小山上跑下来，来到了雷宁根的农场，他们首先遇到的就是农场外充水的壕沟，而后他们沿着壕沟一直前进到了河边，在这个新的障碍之前，沿着河堤四散逃去。
这些充水的壕沟就是一道防御工事，雷宁根老早就将它建起来，用以防范蚂蚁的侵扰。它围住了农场三面，就像一只巨大的u形马蹄铁一般，将农场包在里头。它有十二英尺宽，并不太深，要是没有水的话那根本就不能算是个障碍，不管是人还是野兽它都挡不住。这个“马蹄铁”的末端和一条河相连，而这条河就是农场北边的边界，第四面的防线。在靠近房子和农场中间外屋的一端，雷宁根建了一个水坝，通过这个水坝，河里的水就可以被放进壕沟。
所以现在，打开水坝，他们的周围就有了一大圈水，一大圈以河为基础的水，它将农场整个包在里头，就像是护城河围住中世纪的城堡一样。除非蚂蚁聪明得能建造木筏船只，否则它们根本就不可能进入农场，雷宁根寻思。
那十二尺宽的水沟看起来已经为他们提供了可靠的安全保证。但是在等待蚂蚁到来的过程中，雷宁根又对它做了一些改进。那水沟西边有一段挨着一片罗望子树树林，其中有一些大树的树枝伸过了水沟。现在雷宁根将这些伸过来的树枝全部砍掉，以免蚂蚁从那些树枝上穿过水沟。
先是女人和孩子，然后是牛群，在工人们的护送下坐着筏子过了河，停在河对岸，等那些“劫掠者”离去再回来，以确保安全。这是雷宁根的指示，并不是因为他认为这些“非战斗人员”有什么危险，而是为了避免对“战斗人员”的干扰。“当牛群或者女人们慌乱时，”他向他的伙计们解释道，“本来紧急的情况就会变成危机。”
最后，他又小心地检查了一遍“内层壕沟”——一条水泥铺的小沟，它保护着那个小山，小山上有房屋、谷仓、马厩和其他的建筑。有三只大油箱通过管道和这个小水沟相连。如果发生奇迹，那些蚂蚁突破了水沟进入农场，这道“油沟”绝对会是一道不可逾越的障碍，足以抵御它们的进攻，保护房屋和各种储备。——至少，雷宁根是这样想的。
他把他的人员沿着外堤——第一道防线驻好。然后躺在吊床上，懒洋洋地抽烟，直到有人进来报告说：远远地看到了蚂蚁从南边过来。
雷宁根翻身上了马，那匹马似乎是主人一骑上就忘了恐惧，雷宁根骑着它，慢悠悠地朝着蚂蚁来犯的方向过去了。南边那段水沟——就是四周水沟上方的那一段——有将近三英里长；在它中间就可以看清整个乡下的情况。在雷宁根脑海里，这一段壕沟就已经被认定是即将到来的与那两平方英里蚂蚁作战的战场。
那是一个看过就无法忘记的景象。在这边小山范围之外远远的，眼睛能看到的地方，有一条黑带正在涌来，不断地变长变宽，直到自东至西完全覆盖整个斜坡，它们不断地前进，前进，超乎想象地快，眼见着它们经过路上所有的绿色的牧草有如被一只巨大的镰刀刈割一样，迅速地被这移动着的阴影覆盖，这阴影不断地变宽，变黑，飞快地逼近。
雷宁根的那些驻在水障后的伙计们，在看到这些他们一直等待的敌人逼近时，一个个都开始了尖叫和诅咒。但是当这些“地狱恶魔”越来越迫近水沟时，他们再次沉寂了下来。在这些飞速逼近的张牙舞爪的蚁群面前，他们对老板力量的信心开始迅速地消失。
就是雷宁根自己，虽然及时地出现，用他毫不动摇的冷静让众人重拾对他的信心，但是在内心他也无法释解那分紧张与不适。在那边，几十亿只贪婪的硬颚正在向他袭来，而在他、他的伙计和“吐三口痰的时间”就被咬成一堆白骨之间，只有一条微不足道的，窄窄的水沟。
他的脑子不也是有考虑不到的时候吗？要是那些家伙决定冲过水沟，虽然会淹死许多，但是还是会有很多能从那些填满水沟的同类尸体上冲过来，过来的这部分还足以将他毁灭。农场主紧紧地咬着下巴；现在它们不是还没有抓住他吗？他可以保证它们永远也不会抓到他。只要他能够彻底缜密地考虑，他就可以嘲笑死亡和恶魔。
那贪婪的浩浩荡荡的队伍以一种完美的队形逼了过来；这种精密的队形没有哪个人类的部队能与之相比，就算是经过了严格的训练也别指望能达到这种程度。蚁群的前沿整齐划一地以一条直线前进，它们离水沟越来越近了。接下来，在通过它们的侦察兵了解到前方的障碍后，队伍中外侧两翼的蚂蚁就从主体队伍中分了出来，冲着水沟的东边和西边前进。
它们的包围调遣花了一个多小时才完成；毫无疑问，那些蚂蚁是想在某个方向上找到通路。
就在这两翼蚂蚁的包围行动过程中，中路的蚂蚁停下来没有动。这样一来，这些被包围的人就可以有足够的时间来注视这些指头大小，黑红色的长腿虫子；有些印第安人则相信它们能看得见，它们那聪明的冷酷的眼睛，正在紧紧地盯着他们，它们那有如剃刀一般锋利的双颚，也正瞄准了他们。
对普通人来说，要说一只大动物会思考，简直都是不可思议，更别说虫子了。但是现在，不管是雷宁根这个欧洲人还是这些土著印第安人的头脑中都有一种不快的预感，那就是，这些虫子每一只都会思考。并且它们都在想：不管有没有水沟，我们都要吃你们的肉！
不到四点，那两翼的蚂蚁就到了“马蹄铁”尽头的一端，结果却发现它和一条大河相连。这个讯息一定通过某种形式的秘密“电报”，迅捷无比地传遍了整个蚁群。雷宁根骑着马——不再漫不经心——沿着壕沟走着，从蚁群那种不知原因的，积极的大范围的活动之中，他注意到那个讯息对南边的主力“部队”产生了很大的影响。或许因为找不到越过壕沟的路，蚂蚁只好决定从农场撤退，去寻找容易获取的战利品。
犹如洪水一般的蚂蚁，在一百多码的宽度上，像黑瀑布一样从斜坡上泄入了沟中。虽然有成千上万只被那缓缓流动的水流淹死，但是它们还是一队接一队往下爬，踩着同伴的尸体往前，然后，它们后面的同伴又会踩着它们前进，就这样它们用尸体为同伴搭起了一座座的“桥”。
水流将大量的蚂蚁带到了水沟中央，在那里它们逐渐地分散开，不断地挣扎，然后精疲力竭地沉入水底。虽然如此，那起伏的一百多码宽的蚁群还是不断挣扎着朝对岸被它们围困的人冲过去，虽然速度很慢，但是却义无反顾。雷宁根原来的想法根本就不是那么回事，本来他以为它们首先会用身体将水沟填满然后再从上面过来；但是事实上并非如此，当它们在水中挣扎下沉的时候，它们扮演的就是踏脚石的角色，后面的蚁群从它们身上就可以往前渡。
雷宁根的身旁聚集了一大群人，他们在等待他的命令。他派了一个人去水坝——水坝应开大一点，以便增加流过壕沟的水的速度和威力。
第二个人则被派去外屋取锹和喷油器。还有个人骑着马去召集除了水沟旁那个还没受到威胁的观察哨之外的所有人到被攻击区来。
蚂蚁正以远远超过雷宁根想象的速度渡沟。在后面巨大“蚁瀑”的推动下，它们挣扎着一步一步接近内岸。它们前进的势头是如此的猛烈，以至于那缓慢的水流和它向下的拉力都不能发挥多大的威力；一只蚂蚁沉下去，它留下的空当马上就会被更多的蚂蚁填上。
当雷宁根的援军到来时，那些入侵者已经过了河中央。
雷宁根不得不承认，这些蚂蚁只从现在这相对狭窄的“前线”渡河，对他来说真是幸运：要是它们同时沿着整个壕沟进攻，他们就不妙了。
就算是现在这样，形势也不能说是乐观，虽然雷宁根好像完全没有意识到那种可怕的死亡正在一步步地逼近。随着大脑中与“上帝的行动”的斗争达到白热化，他眼前战斗的景象逐渐变得模糊，现在他感觉自己好像是一位获胜者，一位现代奥林匹克运动会的冠军，在一场宏大的令人战栗的角逐中，他最终赢得了优胜。这，就是他自信的“气息”，它让那些印第安人忘却了恐惧，不再害怕面前一两码之外的危险；在雷宁根的指挥下，他们士气高涨地从沟堤上挖土，然后将泥块、土块、整锹的沙子向那蚁群中砸去。
迄今为止也只是农场用来灭虫治疗枯萎病的喷油器，也派上了用场。那一股股散发着怪味的油全部都洒落在那些遭受土块轰击的而秩序大乱的蚁群身上。
蚁群很快就对这有力的，卓有成效的防御手段有了应对措施，它们迅速地对它们的攻击进行了调整。整团整团紧紧抱在一起的蚂蚁开始从对面的沟堤往下滚。与此同时，雷宁根注意到蚂蚁开始从四面八方以前所未有的宽度进攻。然而，他的人手，他的喷油器都极其有限，这迅速拉长的战线开始成为无法克服的危险。
更让他们感到困难的是，他们冲着黑压压的蚁群扔过去的土块常常会碎裂在靠近他们的这一边。现在好多地方那黑黑的蚁带已经登上了内岸。如果在人们能照料过来的地方，他们还可以用土和油将它们赶回水里，但是防御的人手太少而且太分散，人们挡得了这里，挡不了那里，虽然这些人都快要忙疯了，但是形势还是在片刻之内变得极其危险。
这时有一个人用锹去拍蚂蚁，从水里抽回来时慢了一点；结果就在这短短一瞬间就有一大排蚂蚁沿着锹杆爬了上来。随着嘴里一声咒骂，他将锹扔进了壕沟；还是晚了，已经有不少爬上了他的身体。它们一挨上他的身体就开始狠狠地咬了起来；其中有几只个头特别大的尾巴上带着毒刺，将那火烧火燎的让人麻痹的毒汁注入了他的体内。喊着叫着蹦着跳着，这个工人犹如疯了一般在那里狂喊狂舞。
意识到如果再有一个人出现这种情况，或许仅仅这一个人就会让其他的人陷入混乱失去斗志，雷宁根开始高声地吼了起来，声音盖过了那个工人的喊叫声：“放到油里面，白痴！将你的爪子浸到油里！”那个疯狂喊叫的工人停止了跳动，好像浑身都僵了一样，然后扯下衬衣，将胳膊连同上头的蚂蚁一起浸入了一大桶油里。即便是这样，那些凶狠的虫子还是不肯松口；只能由另一个人帮着将它们一只一只地弄下来。
出了这么个事情，许多工人都分神转过脸来看。结果现在到处都是愤怒的喊叫声，锹的拍击声，起伏的踩踏声，虽然很幸运，过来的蚂蚁并不是太多，但是很明显，蚂蚁充分地利用了刚才那段间隙。这些重新投入战斗的人拼命地向蚁群投掷土块。与此同时，一个担当农场医务工作的印第安老人给那个被咬的人喝了一些他几个小时前配的药水，据他自己说，这些药水能够治疗、削弱蚂蚁毒液的毒性。
雷宁根看了看四周。一个冷静的观察者可能会估计出他的机会只有千分之一，但是在这种时候，这样的旁观者可能只是依据他的所见来做出的估计——寥寥数人徒劳地忙活着，他们的对手是无数的蚂蚁——而不是依据那些看不见的深入大脑的活动。
决定要和这些一个又一个的精灵战斗的时候，雷宁根并没有错。壕沟里的水开始上涨；堤坝对河水强有力的控制显而易见。
水位上升的速度和威力十分的明显，它越转越快地将那表面黑色的蚂蚁层卷人漩涡，让蚂蚁一块一块地分散开，那越来越快的水流也将越来越多的蚂蚁冲走。
胜利的砝码被他们从蚂蚁的嘴里抢了过来。在人们近于歇斯底里的欢快的喊叫中，工人们开始加紧了土块轰击。
现在那些宽广的向水中倾泻而下的“蚁瀑”开始变小，最后终于停了下来，似乎那些蚂蚁开始意识到如此行动它们无法达到目标。它们急急忙忙地从斜坡上撤退，退到了安全地带。
那些所有冲入水沟的“队伍”全都无谓地“牺牲”了。就在印第安人冲到岸边来消灭那些快到岸边的蚂蚁时，成千上万的被淹死了的以及还在挣扎的蚂蚁都在水中打着漩涡被冲走了。
水流还没拐到东边，水中那些被分散开的蚂蚁就又整齐地集合了起来。现在，那些筋疲力尽的半死的蚂蚁根本就没有力量再从水中冲上岸来。岸上工人们连续的“土炮”轰击将它们赶到了水沟入河口，然后它们都流入了河里，消失得无影无踪。
这个消息很快就传遍了所有的瞭望哨，过了一会儿，就见一群欢笑的人沿着水沟跑了过来，来观看这胜利的景象。
这时每个人好像都放下了矜持，开始尽情地欢庆胜利——好像对岸那亿万只残酷无情、冰冷饥饿、等待的眼睛都已经不存在了。
太阳下山了，消失在那片罗望子树树林的尽头，沉沉的暮色开始笼罩着大地。人们不光是希望而且是期待着那些蚂蚁能安安静静地待着直到天明。不过为了不让它们有任何的机会渡河，他们再次将坝上的水闸开大，让壕沟里的水势进一步加强。
尽管这个工事牢不可摧，雷宁根还是不能完全将心放下，谁知道那些蚂蚁会不会发动另一种让人惊讶的攻击呢？他命令他的人沿着壕沟宿营。同时还明确地安排人员驾着他的那两辆摩托车沿着沟堤巡逻，并且要不间断地用车灯和手电照着水面。
在安排完他认为必需的一切防范措施之后，雷宁根胃口极好地吃下了晚餐，然后上床休息。他的睡梦一点也没有受到白天那些记忆的干扰，在梦中根本就没有出现那些等待的、二十多平方英里的蚂蚁。
黎明时分，一个精神饱满的雷宁根又出现了，他骑着马，沿着沟堤视察了一圈。在他的面前，他看到的还是一群静静的围攻者。他仔细地看了看在它们和农场间的这条水沟，有那么一瞬，他甚至感到了一丝遗憾，在他的心里，他似乎觉得这场战斗结束得太快也太简单。在那让人舒适的，平淡无奇的晨光中，那些蚂蚁看起来根本就不可能渡过这条壕沟。就算它们现在马上不顾一切地从三面下水，那急速的水流也会在瞬间将它们冲走。那场战斗着实让他心惊——那一丝遗憾早就无影无踪了。
东岸和南岸，一切都很安静，很正常。到了西段，面对着那片罗望子树树林时，他发现这里的情形跟东边和南边两面完全不一样，这里的蚁群正忙忙碌碌地在行动。岸边那些树的树干和树枝上，还有那藤蔓上全都爬满了蚂蚁。但是它们并不是在吃叶子，事实上它们是在咬那些叶茎和藤茎，这一来，半天里有如下起了一阵绿雨，那些树叶藤叶不断地掉到地上。
毫无疑问，它们应该是“后勤部队”，它们到这里是来为其他的蚂蚁筹集“粮草”的。这个发现并没有让雷宁根感到惊讶。用不着你去跟他解释蚂蚁有多聪明，事实上，有的种类的蚂蚁甚至还会将别的虫子养做“奶牛”、“看家狗”，或者是奴隶。对蚂蚁的适应能力、纪律性和它们超凡的组织能力，他非常地了解。
当他看到那些蚂蚁将叶子拖到树林外交给在外面等候的队伍时，他更加相信它们是在筹集“粮草”。不过突然间，他意识到了那阵绿雨的真正用途。
每一片叶子，由几十只蚂蚁或拖着或推着，径直朝着壕沟过来了。甚至就像麦克白看到他敌人控制的伯南森林向他靠近一样，雷宁根也看到了罗望子树树林在蚂蚁的嘴中不断地靠近。不过雷宁根不像着了魔的斯科特那样，他并没有失去勇气；没有哪个巫婆预言过他的劫数，并且就算她们有这种预言，他还是一样能睡得安稳。然而，他还是不得不承认，今天的形势要远远比昨日险恶。
他曾经认为蚂蚁自己不可能建造木筏——那好，它们来了，成千上万，足以在水面上搭起一座浮桥。叶子一片一片“沙沙”地沿着斜坡进入了水中，水流立即就将它们从岸边带到了水沟中央。每一片叶子上都蹲着好几只蚂蚁。这样一来，雷宁根也无法完全信任送信的人了。他骑着马亲自跑了出去，斜着身子坐在马鞍上一个哨位一个哨位地高声地喊叫发布命令：“带上油泵去西南边！将锹全部交给对着树林那边的人！”当他到达东线和南线时，他将那里除了哨兵以外的所有的人全都派去受到威胁的西线。
接着，他来到了昨天蚂蚁渡河失败的区域，在这里，他又目击了一幕难忘的景象。在远远的山脚斜坡上过来了一个奇怪的东西，与其说它在跑不如说它是在挣扎，在扭动，它的外形像是一只什么动物，不过浑身都是黑乎乎的，也看不清它的头到底是什么形状，四条颤抖的腿则不停地跪倒在地上。
当这个东西快跑到壕沟的岸边时，就“扑通”一声倒在地上起不来了，这时雷宁根看出来了，那原来是一只鹿，浑身都爬满了蚂蚁。
它一定是不小心跑到了这些蚁群附近区域，然后，那些蚂蚁则像它们通常所做的那样，首先攻击了它的眼睛。瞎了之后、这只鹿在慌乱之中径直就冲入了大队的蚁群，现在这只牲畜在死亡的痛苦之下浑身抽搐。
一声枪响，雷宁根帮助它结束了痛苦。然后他掏出了表。他没有时间可以浪费，但是他无法抑制他那与生俱来的好奇之心，他就想知道那些蚂蚁要花多长的时间——可以说是为了个人的原因。六分钟之后，那里就只剩下了一堆光光的白骨。这或许就是在你“吐第三口唾沫之前”他自己的模样——雷宁根吐了一口唾沫，狠狠地夹了一下胯下的马。
昨天的那场独特角逐所带来的兴奋，在他心里激起的冒险的热情，如今已经消失得无影无踪了；取而代之的是一种冷酷的强烈的决心，无论如何，不管用什么方法，他一定会将这些害虫赶回地狱，让它们在该待的地方待着。没错，但是问题是用什么方法呢？现在，眼前的情况看起来倒是这些恶魔要让他和他的手下从这个世上消失。他低估了对手的能力；要是想用智慧战胜它们的话，现在他必须振作起来。
现在最危险的地方，他琢磨，应该是壕沟西段向南拐的那个地方。当他到达那里时发现，事实就是如此，他的担心一点都没错。水流将树叶和上面的蚂蚁都汇集到了一起，那些树叶都紧紧地挨在一起，一座浮桥马上就要搭成了。
虽然油和土块仍然还能阻止它们登陆。但是那些飘浮的叶子正以前所未有的速度在增加。时间不会太久，浮桥就会覆盖一英里长的水面，亿万只蚂蚁就会从上面冲过来。
雷宁根跑上水坝。河水的控制是由河岸上的一个轮轴完成的。雷宁根命令控制轮轴的人先降低壕沟中的水位，一直降到几乎见着沟底，然后等上一小会儿，再突然让河水重新注入进去。这种水位升降的方法反反复复用了许多次，直到事态有了进一步的发展。
一开始这种策略十分奏效。沟里的水降下去的同时，上头飘着的叶子也降了下去。那些叶子一直降到几乎要挨到沟底，这时候，远远地在岸上的队伍就沿着斜坡蜂拥而下，全都挤上了树叶。然后，突然之间，一股强烈的水流沿着壕沟冲了过来，一下子就淹没了树叶和蚂蚁，将它们冲刷得干干净净。
这种间歇快速的水流冲洗及时地阻止了蚁群渡沟。但是它同时也在许多地方将一小堆一小堆的蚂蚁先锋冲上了内岸。这些家伙似乎对它们的任务无比的清楚，几乎没有多花一秒的时间就爬了上来。这一来，岸上到处都是被咬的印第安人的咒骂。他们纷纷脱下衬衣和裤子来拍打那些飞快地往上爬的虫子；一旦看到一只，他们就用力将它压扁；所幸的是，这只是一种小规模的冲击。
一次又一次，水面下去又上来，随之还带走了树叶和溺水的蚂蚁。水面又一次降到了最低；但是这次这些精疲力竭的守卫者没有等来那猛烈的水流。雷宁根感觉到了灾难；一定是水坝上的机械装置出了故障。这时一个汗流浃背的工人冲着他喊了起来——
“它们过来了！”
就在这些被围困的人集中力量在树林对面的战线上防御时，这个树林边看似没有受到多大影响的防线上上演了决定性的一幕。这边，防御的人手本来不多却又很分散；于是其他地方能抽出来的每一个都急急地赶到了南线来增援。
水坝上那个人刚刚将水位降到最低，整条宽阔战线上的蚂蚁就开始了另一次渡沟的企图，它们试图像前一天一样直接就冲过来。大群无法阻止的攻击者瞬间就倾泻进了壕沟。在那些迟钝的印第安人还没完全反应过来之前，那些蚂蚁就快速地通过壕沟，纷纷上了内岸。
底下人疯狂的喊叫，让那个在水坝上的人目瞪口呆。他还没来得及让河水重新注入防护沟，就发现自己已经被狂怒的蚂蚁包围了。像其他人一样，他撒腿便跑，自顾自逃命去了。
当雷宁根听到这些时，他知道，他的农场完了。他没有浪费一丁点的时间来惋惜。本来，只要还有一丝获胜的机会，他就会坚持，到现在再做任何的坚持都没有必要，而且还相当的危险。他拔出左轮枪，冲天开了三枪——这是预先定好的信号，让他的手下迅速撤退进“内层壕沟”。然后，他就骑着马冲着农场里的屋子跑了过去。
那屋子离这个蚂蚁入侵点有两英里的距离。这样就可以有足够的时间来做准备，准备第二层防御工事。房子旁边的三个储油池有一个已经空了一半了，这些油在第一道防线大战时就被用掉了。现在，这个池子里剩下的油正在源源不断地通过一条地下管道涌入那条环绕农场房屋和它外屋的水泥沟道。
三三两两，雷宁根的手下人逐渐都汇集了过来。他们大多数的人很明显是在尽力维持着一种平静的、无足轻重的气氛，然而从他们焦虑的目光和蹙着的眉头上可以看出，这只是一种掩饰。可以看出，他们对这场战争取胜的信心已经动摇了。
雷宁根把他的人都召集到了身边。
“嗯，弟兄们，”他说道，“虽然我们输了第一个回合，但是我们还是能将它们消灭，大家别担心。要是有谁有什么想法的话，现在就可以到我这里来领工钱，领完工钱就可以离开。筏子足够，可以为你们腾出来，而且，现在要走时间也还来得及。”
没有人响应。
不用话语，一丝随意的笑就表达出了雷宁根的信心。“这才叫勇敢，弟兄们。要是错过了接下来的演出，那不是太糟了吗，啊？嗯，最有意思的一幕上午才会开演。一旦这些讨厌的家伙调转屁股走了，这里将有很多的工作需要我们大家去做，我会为大家每个人加工资的。现在，休息一会，弄点东西吃；这可是你们赢下来的。”
在大半天的时间的紧张战斗之中，没有谁停下来吃过一口东西。现在，蚂蚁不在跟前，而且那“油障”又给了大家一种安全的保障，大家的肚子纷纷开始咕咕地叫了起来。
