“真知子就拜托你了，现在只能靠你了。”
笃子没有点头，害怕地皱着眉头。
“直升机在核电厂的上空，不是吗？”她问。她可能从警官口中得知了这件事。
“是啊，所以我们要马上出发。”
“可能会掉下来吗？”
“不会掉下来的。”汤原瞥了山下他们一眼说，“我和山下去，就是不让飞机掉下来。”
“真的没问题吗？”
“对，”汤原点了点头，右手摸着高彦的头，“妈妈就拜托你了。”
“爸爸……请你救救惠太，我想要赶快见到他，向他道歉……”
高彦再度哭了起来，汤原用力点头。
离开房间，走在走廊上时，汤原忍不住思考，是否该告诉妻子，为了以防万一，尽可能撤离得越远越好？但在山下夫妇面前，他无法提起万一坠落的话题。
来到福利中心的一楼，发现侦查员都聚集在电视前。汤原伸长脖子，从他们脑袋的缝隙中看着电视萤幕。电视上出现了主持晚间新闻节目的女主播的上半身。
“现在再度为大家插播临时新闻。今天早上八点左右，发生了自卫队的大型直升机在爱知县的某家重工业公司遭窃的事件。目前，歹徒用遥控驾驶的方式，让直升机在福井县敦贺市的新阳发电厂上空，约一千公尺的位置持续盘旋。歹徒用传真的方式，向发电厂、科学技术厅等单位寄发了恐吓信，要求立刻废弃国内所有核能发电厂。另外，该公再技术人员的一名读国小三年级的儿子目前被关在直升机上──”
１２
他坐在电视前。临时新闻刚报完，主播在播报完新闻后说：“今天上午九点四十五分，警察厅长将举行记者会，请各位不要转台。”
画面上立刻出现了记者会现场。正面放了一张长桌子，几个男人坐在桌前。中间的是警察厅的芦田厅长，他的一头白发梳成三七开，一脸狡猾的样子。
芦田厅长低头看着手上的纸，首先说明了目前的情况，和刚才女主播播报的内容几乎相同，唯一的不同，就是更没有重点，以及公布了重工业公司的名字是锦重工业而已。参加记者会的记者似乎事先已经知道这件事，并没有引起骚动，只有闪光灯闪个不停。
“接下来，警方要郑重呼吁歹徒。”芦田说完，巡视了记者席，再度看着手上的纸。
他拿起电视遥控器，把音量调大了。
“谨告自称是‘天空之蜂’的歹徒，正如刚才所公布的，你们抢夺的直升机上，有一名九岁的孩童。不难猜想，这是你们意料之外的事，这件事成为执行计划中的重大失误。政府期待你们迅速将直升机降落在安全的地点，让我方尽快营救孩童。如果在执行上有任何问题，也请立刻和我方联络，我方将尽最大努力解决这些问题。”
虽然芦田说得语重心长，但说白了，就是命令直升机赶快降落。而且，他只字未提恐吓信中所提的要求，代表政府无意接受这些要求。
之后，记者纷纷发问。
“请问政府不理会歹徒要求破坏全国核电厂的要求吗？”
“关于这个问题，目前首相正召集相关人员协商，政府首脑认为无法听从歹徒的要求。”
“如果歹徒一再提出相同的要求怎么办？考量到人命关天，是不是只能接受呢？”
“在歹徒有进一步联络之前，无法回答这个问题。”
“如果歹徒没有进一步联络怎么办？”
“我方会尽最大努力营救孩童，让直升机平安降落。”
“用甚么方法呢？”
“目前正在研究。”
“请问警方认为歹徒的目的到底是甚么？”
“不清楚。”
“万一直升机坠落，会造成多大的危害？”
回答这个问题的不是芦田厅长，而是坐在他旁边的科学技术厅原子能局局长。他认识这个油光满面的男人。
“直升机坠落的地点不同，危害的程度也会不同。”
“目前能够设想的最大危害呢？”
“这个问题……很难推测，但可以明确告诉各位一件事，即使直升机坠落，也绝对不会造成大量辐射外泄的意外。”原子能局长特别强调了“绝对”这两个字。
“请问有甚么根据？”
“日本的核电厂都有多重防护系统，也有好几层安全装置，即使一个坏了，还有下一层安全装置可以防护，我们坚信这个系统可以发挥正常功能。”
“歹徒说，直升机上装了爆裂物，会不会破坏你们引以为傲的系统呢？”
“恐怕很难。”
“你的意思是说，如果直升机上没有孩童，即使直升机掉下来也无所谓吗？”
“我无法回答这种假设性的问题。”
他关掉电视，拿起手机，按了号码。
铃声响了三次，对方就接了电话。
“喂？”
“我是蜂田。”他说。
“为了小鬼的事吗？”对方的男子问道，他似乎也看到电视了。
“对，你移动‘她’的时候没发现吗？”
电话中传来吐气的声音，对方轻轻发出了笑声。
“离那么远，怎么可能发现？”
“是吗……你认为是真的吗？”
“上面有小鬼的事吗？应该是真的，否则设这种陷阱对他们也没甚么好处。”
“也对，但如果是真的，这样恐怕不太妙吧。”他说，“如果上面有小孩，就无法达成原本的目的了。”
沉默片刻后，男人说：
“是啊，至少无法达成你的目的。”
“怎么办？”
对方的男子又笑了笑。
“这不是你该思考的问题吗？”
没错。他无言以对，只能闭了嘴。他的脑海中浮现出几个想法，但立刻自动减少成两个选择，该选择哪一条路？
“要投降吗？”或许是因为他沉默不语，对方这样问道，“举白旗投降也很有男子汉气概。”
这是他正在考虑的两个选择之一。
“如果我们举白旗就可以解决吗？”他问。
“不知道，会有人出来解决吧。”对方的男子似乎觉得很好笑，让他有点恼火。
他再度陷入了沉默，但这次的沉默并没有持续太久。
“继续吧。”他说。
“好啊，这也很像男子汉。小鬼怎么办？”
“救他。”
他的话刚说出口，就听到了奇怪的声音。男子在电话彼端噗哧笑了起来。
“你没糊涂吧？要怎么救？”
“正确地说，是让他们去救。”
“要怎么救？”
“这个问题不需要我们思考。”
“喔，原来如此，”男子的声音忍着笑，“我不反对，但这很危险，等于移开了抵在对方喉咙的刀子。”
他能够了解男子所说的意思。
“不会把刀子移开，”他说，“在不把刀子移开的情况下让小孩子下机。”
对方的男子沉默不语，沉默持续了将近二十秒。
“那就看他们怎么处理了，”男子说，“如果他们是一群笨蛋，就是在浪费时间。”
“试试看吧，虽然有很多笨蛋，但应该有几个有脑筋的人。”
“只能这么期待了。”男子的声音中再度带着笑意。
１３
警察厅长的记者会实况转播结束后，刑警关根打电话给室伏。室伏从新闻中得知了恐吓信的内容，和直升机上有小孩子的事。
室伏发现，从新闻中开始播报这件事开始，邻居就开始慌慌张张。虽然科学技术厅的人声称安全上没有问题，但民众并不相信，似乎准备撤离。他也觉得应该这么做。
和关根约定见面地点后，室伏在楼梯下方对着二楼大声地说：“喂，你们还在磨蹭甚么？再不赶快走，等一下就挤成一堆了。”
“你催也没有用啊，那么多东西要收拾。”佳子回答道。
“我不是说了吗？只要带贵重物品就好。喂，基男，你有没有帮忙？”
“有啦。”楼上传来基男不爽的声音。
“佳子，我要出门了，那就拜托你了，记得锁好门，关好瓦斯，代我向你妈问好。”
“好啦好啦，路上小心。”
室伏听着佳子不耐烦的回答，走出了家门。
户外飘着弥漫着灰尘的闷热空气，到处传来家庭主妇歇斯底里的叫声。目前正值暑假，大概是要家里的小孩子帮忙收拾细软。
来到商店林立的街道，有些店已经关门了。咖啡店的老板正把看板收进店内，在店门口挂上“准备中”的牌子，室伏从咖啡店门前走了过去。店内飘出咖啡的香味，显然前一刻还在营业。难道老板把客人赶走了吗？还是说，店里有电视，客人看到电视后落荒而逃？
一辆厢型车快速从室伏身边驶过。如果是平时，恐怕不会有任何感觉，此刻却觉得那辆车也在仓皇逃命。
后方又传来有人穿着拖鞋的奔跑声。室伏回头一看，一名身穿牛仔裤的中年妇女神情紧张地奔跑着，根本没有多看一眼走在路上的这个落魄中年男子。室伏走到人行道的角落，女人超越了他，跑了十公尺左右放慢了脚步，走进旁边的店家。那是一家便利商店。
原来如此。室伏走过便利商店门口时，隔着玻璃向店内张望。虽然里面的人不如他想像的那么多，但非假日的上午难得看到这么多客人。大部份都是家庭主妇，刚才的女人正从冰箱里拿出宝特瓶装水。
无论是撤离还是躲在家里一段时间，都需要准备食物，等一下绝对会有更多客人涌入便利商店，室伏不禁开始同情店员。
“这里是怎么回事？好多人，发生甚么事了吗？”
“不知道，都是一些老女人。”
两个瘦得像竹竿，穿着松垮垮的Ｔ恤和松垮垮短裤，看起来像高中生的男生探头向便利商店内张望，不耐烦地讨论着。这两个头发都染成相同咖啡色的年轻人似乎还不知道出了事，不知道是一大早就出了门，还是昨晚没回家，现在他们的家人一定手忙脚乱。室伏原本打算上前告诉他们，最后决定作罢。因为他能料到如果对他们说最好打电话回家，一定会被两个年轻人骂：“少管闲事。”而且，他对其中一人胸前口袋里放着香烟也很不满。
室伏离开便利商店前，心想可能还有很多人不知道这件事。虽然电视报导了这件事，但目前还没有看到有车子在街上广播宣传。相关单位可能不会派车宣传。照理说，一旦核电厂发生重大事故，政府有义务用各种方式通知周围的居民，还是说，在新阳附近的居民都已经充分了解状况了？
室伏想像那些官员也不知所措。让宣传车在街上行驶，要广播甚么内容？要说一切很安全，大家不要恐慌？还是说目前处于危险状态，大家随时待命，等待下一步指示？
他们应该死也不会说“危险”这两个字。因为只要说一遍，就等于否定了核电安全的神话。
一辆深蓝色丰田可乐娜停在室伏平时也经常去的邮局旁。那是将近十年前的车款，当他走近时，坐在驾驶座上的关根向他轻轻挥了挥手。
“偏偏在你休假的时候发生这种事。”室伏坐在副驾驶座上，关根笑嘻嘻地对他说。这名年轻的搜查一课刑警兴趣是打网球，即使夏天，也会穿上一身西装，成为他的注册商标。
“我真是运气太好了，刚好在这种时候休假。原本可以和家人一起逃命，没想到正在收行李时，就接到股长的电话，太令人失望了。”
关根似乎察觉了这是室伏特有的幽默，轻轻笑了笑，甚么也没说，拿起放在后车座的资料夹，递给这位前辈刑警。
“这是甚么？”
“我们要去明察暗访的对象。”
“是喔，要去问甚么？”
“首先是昨晚到今天早上的不在场证明，以及是否有直升机的执照，对于无线电、爆裂物有多了解，和核电厂的关系。还有家里有没有传真或电脑，尤其是电脑。差不多就这些内容。”
“电脑？”
“寄给各单位的传真应该是从电脑发出去的，据说是从收到的时间和文章的状态推测出来的。”
“是喔。”
室伏第一次知道电脑可以传真，但他没有多说甚么。
室伏打开资料夹，迅速浏览了一下，上面总共有数百人。这些名字分成好几组，每一组都有名称，用红笔圈起的那部份应该是室伏和关根负责的对象。
室伏立刻察觉了这份名单的意义。
“这份名单会不会太不用大脑了？”他问。
“总部也有人提出相同的意见，”关根点了点头，发动了车子的引擎，“但现在还是朝这个方向侦办，警察厅也这么指示。”
那是一份在福井县各地活动的反核团体成员名单，总人数当然不止数百人，恐怕只列了各团体的重要人物，或是参与和电力公司谈判的人，可能也包含了曾经被检举的人。
“首先要重点清查曾经参加‘新阳’抗议活动的人。”
“那当然没问题，但这次的事不像是反对派所为。”
“我也这么认为，”关根也表示同意，“虽然有些人的行为很激进，但这种破坏活动不像是他们的手法。话说回来，歹徒痛恨核电厂这一点应该错不了。”
“我也有同感，”室伏摸了摸下巴，这才想起今天忘了刮胡子，“歹徒可能对核电厂很不满，但觉得那些示威抗议根本没用。”
“为甚么对核电厂……不满呢？”
“可能受到了直接的危害，大部份反核派只是基于对核电厂的不安而反对，也就是担心以后会出现危害，担心万一发生像阪神大地震那样的灾难怎么办，万一发生像车诺比那样的情况怎么办。这些人和这次的歹徒所感受到的愤怒有本质上的差异。”
“你说的直接危害，是指对渔业方面的影响吗？”
“可能也包括吧。”
“还可能因为附近建了核电厂，所以民宿都没有客人上门。”
“也不排除这种可能，但如果谈到钱的问题，反而可能因为建了核电厂而受惠。”
“虽然公所方面的确会有回馈金，但个人应该没甚么受惠吧？”
“也对，但说到危害，有些人可能受到更严重的危害。”
“你是说为核电厂工作的人吗？”
关根似乎了解室伏想要说甚么。
“而且是那些下游和下下游的承包商，他们必须进入充满辐射的环境工作，受到辐射污染的危险也很高。”
“的确常听到在核电厂工作的人受到辐射影响而生病的消息。”
“虽然有些人在做这份工作时，就在某种程度上有了心理准备，但也可能有些人毫不知情，被花言巧语诱骗，从事危险的工作。遇到这种事，并不是只有当事人才会心生恨意。”
“你是说被害人家属吗？”关根说到这，似乎想起甚么，说了声：“不好意思。”拿起放在室伏腿上的资料夹，指着其中一部份问：“是这个团体的人吗？刚好符合你刚才说的。”
那个团体的名称叫“田边佳之职灾争取会”。
“这是甚么？”
“田边佳之是近畿电力下下游承包商的工人，因为白血病死亡，家属向公司展开了抗议活动，认为应该属于职灾给付的范围。”
“喔喔喔，原来是这样。”
“刚好在我们负责调查的名单中，我原本打算从近的地方开始调查，要不要先调查田边佳之的家属？”
“嗯，”室伏想了一下，摇了摇头。“不，还是按顺序来吧，即使我们再怎么赶，恐怕也来不及。”
“来不及？”
“来不及在直升机坠落之前查完，反正早晚会坠落，干脆慢慢来吧。”
“歹徒是玩真的吗？”
“这可不是开玩笑的事。”室伏把资料夹丢到后车座。
“那就走吧。”
１４
爱知县警设置在锦重工业福利中心二楼会议室的现场指挥总部内，以刑事部的木谷部长、搜查一课的吉冈课长和公安一课的石桥课长等人为中心，正在继续讨论侦查方针。当然，小牧警察分局的小高局长也参加了讨论。
搜查一课特搜组长高坂警部正在发言，他极力主张歹徒是内部人员。
“从汤原和山下的谈话中可以发现，外人不可能改造直升机的操纵装置，从前一天偷溜进停机库，和知道交货飞行日期这两件事来看，歹徒应该是相关人员，而且是非常了解内部情况的人。”
“我基本上同意这种说法，问题是要缩小范围到何种程度。”木谷部长抱着双臂说道。
“那就把范围缩小到参与这项计划的所有人。”吉冈课长转头看着上司。
“总共有几个人？”木谷问高坂。
“如果是参与这个计划的所有人，应该不下数百人。”
听到特搜组长的回答，所有人都皱起了眉头。
“有这么多吗？”
“直升机的每一个部份都由数人到数十人参与，总数加一加就变这么多了。如果再加那些下游承包商，人数就更加可观了。”
“我对制造业不熟，不太能了解这种感觉。”石桥课长自言自语后苦笑起来。
“如果只考虑有办法在直升机上动手脚的人，是不是可以缩小范围呢？”木谷问道。
“如果只是负责歹徒改造的操纵系统的人，人数就会比较少，锦重工业和防卫厅的人加起来，应该是一百人左右。”
“防卫厅？”石桥的表情严肃起来。
“听说是航空开发部的人。”
高坂从锦重工业技术总部的笠松部长口中了解了关于这件事的大致情况。
引进新技术时，厂商和防卫厅航空开发部之间会密集交换意见。大致分为三个阶段，第一阶段是概念设计，由厂商向防卫厅方面提出开发内容。其次是基本设计，进入这个阶段时，防卫厅航空开发部内每个月会举行一次小组会议，厂商方面派二十名左右的技术人员出席，按讨论项目分组，和防卫厅的开发官进行讨论。讨论告一段落之后，厂商就会召开基本设计审查会。
最后是详细设计的阶段。详细设计和基本设计一样，也要经过小组会议、详细设计审查会，防卫厅同意后，厂商终于开始制造。听笠松说，其实在更早之前就会开始制造了，否则就无法在交货期之前完成。
在之后的制作过程中，也会持续在小组会议上向防卫厅报告进度，有时候也会从自卫队派维修人员和飞行员去厂商那里，针对各自熟悉的领域提出建议。
“好，防卫厅的人就交由警察厅去处理。”木谷看着空中的某一点说道。
“除此以外，就是锦重工业的员工，可以问到所有的人。”吉冈向木谷的方向微微探出身体，“因为几乎所有人都来上班了，侦查员不需要四处去找人。”
“目前在公司的人应该都没有嫌疑，因为人在公司的话，根本没办法遥控操控直升机。”公安一课的石桥课长说。
“不，听汤原说，只要切换到自动驾驶，歹徒之后就不需要再做任何事。”高坂有所顾虑地说。“所以，在直升机起飞之后，就可以若无其事地来公司上班。”
“原来是这样。”石桥似乎也同意。
“但还是要特别注意今天请假的员工。”吉冈顾及石桥的面子补充道。
“反核团体呢？”木谷问公安一课课长石桥。
“已经列了名单，最近并没有团体在爱知县内有任何大型的抗议活动，当然，如果把范围扩大到东海地区整体又另当别论了。”
“最近都集中在三重县的芦原发电厂。”高坂说。
“对，那里是芦原发电厂预定地，引起了当地民众的强烈反弹，町议会接受了反应环境影响调查的请愿，但爱知县内并没有任何积极的反对运动。”石桥露出微笑后，转头看向木谷的方向，“至于锦重工业的员工，无论个人理念如何，加入反对团体的可能性相当低。”
“为甚么？”
“因为锦重工业也投入了核电产业，近畿电力所有的核电厂几乎都有份。”
锦重工业的重机开发事业本部参与了核电产业，工厂位在茨城县。
“也就是说，因为顾及公司，所以不会参加这些团体。”
“可不是吗？”
“以前曾经发生过问题，”高坂想起以前曾经在报上看到的新闻，“涉足核电产业的大型电机厂商向员工施压，要求他们不要在反核运动中署名。”
“自从那起事件后，就不会再大张旗鼓地做这种事，但默然的压力还是存在。”石桥接下去说道。
高坂想起几年前，某摇滚乐团的反核歌曲突然停止发行，因为唱片公司的母公司也涉足核电产业。
“所以说，”木谷双手抱在脑后，整个人靠在椅子上，“锦重工业的员工即使反对核电厂，也没有地方可以表达。”
“假设有个人的仇恨，因为没有正当的发泄管道，很可能会转而从事破坏活动。”吉冈领悟了刑事部长的意思说道。
“好，那就指示负责调查锦重工业员工的侦查员也要考虑到这个问题，首先调查参与这项计划的人，如果没有任何线索，再进一步扩大范围。”木谷一口气说完后，转头看着周围，“对了，在附近明察暗访的成果怎么样了？差不多该有消息了，没有目击者吗？”
“关于这件事，”小牧分局的小高局长舔了舔嘴唇后开口。或许是因为面对警视正【注：日本警界的警阶由下而上依次是巡查、巡查部长、警部补、警部、警视、警视正、警视长、警视监和警视总监。小高局长的位阶属于警视。】的关系，他明显有点紧张。“附近的居民看到在试飞机场北侧，曾经停了一辆可疑的厢型车。”
“厢型车？面包厢型车吗？”吉冈问。
“白色厢型车，车种不明，昨天晚上十点左右停在路边，但没有看到车上的人。”
“那辆车现在不见了吗？”
“不见了，但深夜一点左右还停在那里。”
“歹徒的车子吗？”吉冈看着高坂。
“很有可能。”高坂斩钉截铁地回答，“我也实地去看了一下，周围都是树林，不容易被人发现，而且，只要使用望远镜，就可以非常清楚地看到试飞机场的情况。尤其是直升机被偷的第三停机库，几乎就在正面。”
“距离多远？”
“到第三停机库的直线距离大约五、六百公尺。”
“这个距离可以用无线操控吗？”石桥课长偏着头问。
“专家认为，只要增加输出功率就好。”高坂立刻回答。
“有没有留下车痕？”吉冈再度转头看着小高。
“现场采取到轮胎的痕迹，还有烟蒂和几根毛发，但恐怕并不是歹徒昨晚留下的。”
“所以，车子是唯一的线索……”木谷皱起眉头摸着下巴，“歹徒可能开白色的车子，至于这件事能够查到多少……”
“应该是偷来的车子，”石桥用断定的语气说，“歹徒不可能没想到万一车牌被人看见的情况。”
其他人也纷纷点头，似乎同意他的意见。
“和偷直升机相比，厢型车根本是小巫见大巫。”
听到搜查一课吉冈课长的这句话，会议室内暂时陷入了沉默。
１５
新阳发电厂快滋生反应炉原型炉──
中塚厂长走向第二管理大楼。除了他以外，只有技术课、重机一课、二课、辐射管理课和技术开发部的十几名主要负责人员转移到这里，其他职员都在饭岛副厂长的带领下，安全撤离到发电厂外的Ｎ公司宿舍避难。
第二管理大楼建在综合管理大楼五十公尺南侧的斜坡上，离发电设备比较远，但因为离反应炉所在的反应炉厂房中心只有两百公尺的距离，所以仍然无法保证安全。
但中塚不可能离开发电厂，因为歹徒指示反应炉必须持续运转，所以，作业员无法离开中央控制室，身为负责人的自己当然也必须坚守岗位。
中塚站在第二管理大楼前，看着新阳反应炉的厂房。他知道那栋建筑物很牢固，也知道一旦遭到破坏，防护系统就会发挥作用，但他还是感到不安，因为完全无法预测接下来会发生甚么状况。
目前的状况和他之前在茨城工学中心，为了确认新阳安全性而进行各种事故模拟的条件和参数完全不同，谁会想到会发生明知道有人试图丢下爆裂物，却必须让反应炉持续运转的情况？
不，甚至没有人想到会有飞机掉下来的情况。核电厂及相关设施的上空禁止飞机飞行，既然禁止飞行，当然不需要假设飞机可能会坠落的情况。这是之前行政处理核能发电问题的想法，根本没有想到会有人故意让飞机坠落在反应炉上。
“太愚蠢了。”他小声说道。他觉得因为没有料想到这种情况就感到不安太缺乏科学性，这不就和主张“因为不知道会发生甚么事，所以核电厂很危险”的怀疑派没甚么两样了吗？
他告诉自己必须充满自信，并在脑海中确认了多重防护系统的流程。
话说回来，中塚忍不住继续想道。歹徒为甚么挑新阳下手？
既然歹徒在恐吓信中要求废止全国所有核电厂，似乎并非只是仇视新阳而已，而是在攻击政府整体的原子能政策。
为甚么偏偏挑中──
新阳？
可能是因为新阳是日本原子能政策象征的关系。
快滋生反应炉原型炉和日本目前商业用核电厂所采用的轻水式反应炉，在各方面都有很大的不同，最大的不同就是燃料。轻水式反应炉使用的是铀 235，快滋生反应炉原型炉使用的是钸 239。
为甚么要用钸？因为天然铀中的 235 含量只有百分之零点七，无法确保能够永续供应。天然铀中剩下的百分之九十九点三都是铀 238 这种物质，几乎无法做为燃料使用。根据科学技术厅的试算结果，随着世界各地的核电厂增加，继续使用铀 235 做为燃料，七十五年后就会消耗殆尽。
是否钸 239 就大量存在？其实也不是，相反地，自然界中几乎不存在这种物质。
前述的铀 238 吸收中子后会变成钸 239，钸 239 就可以做为燃料使用。
当燃料改变时，反应炉的结构当然也会改变。轻水式反应炉的燃料浸在水中，为了使铀 235 产生核分裂反应，必须降低在燃料之间穿梭的中子速度，因此，在这种情况下，需要使用水做为减速材料。
但是，钸 239 产生核分裂反应时并不需要降低中子速度，所以，用液态钠代替水，穿梭的中子维持高速，因此称为“快反应炉”。
至于“滋生”，就是在燃烧燃料的同时，可以得到更多的燃料。具体来说，在钸 239 的周围放铀 238，放入反应炉中产生核反应。于是，钸 239 就会发生核分裂，释放出热量和高速中子，铀 238 吸收中子后，变成了钸 239。只要在最初增加铀 238 的量，产生的钸 239 就会大于消耗的量。
快滋生反应炉原型炉这个名字是由这样的构造而来的。
根据科学技术厅的计算，只要使用这种方法，未来的数千年都不必为反应炉的燃料问题发愁。
中塚他们认为，这个理想的构造是解决下一个世纪必定会出现的能源危机唯一的方法。
但是，理想的构造往往很复杂，不可讳言，相关技术也不像轻水式反应炉那么成熟。正因为这样，所以使用实验反应炉研究了将近十年，目前仍然在使用原型炉的过程中不断研究检讨，日后将经过实证反应炉的阶段，才会实际运用。中塚不认为那个时候自己还活在世上，但如果现在不进行这项工程，真正面临危机就为时太晚了。正因为基于这种想法，所以才持续进行研究。
但是，民众对这个问题缺乏充分的认识。
由于把核武原料的钸用来做为燃料，以及使用了高难度的液态钠，因此有人比之前更强烈主张核电厂的危险性，尤其在最近，这种倾向越来越明显。
最主要的原因在于世界各国纷纷停止了之前持续研究快滋生反应炉的计划。比方说，英国在一九九四年封闭了原型炉，德国花费了十八年的岁月在卡尔卡镇（Kalkar）建造了快滋生反应炉原型炉，却在九一年中止了这项计划。法国的超级凤凰也改变成燃烧、研究炉，超级凤凰２的计划也宣告中止。俄罗斯的实证炉 BN800 计划也宣布冻结。美国自从卡特总统在七七年宣布，“无限期延后再处理设施的商业化”后，也否定了钸路线的政策，八三年的克林曲河（Clinch River）原型炉计划中止一事，也反映了这项政策。
为甚么其他国家纷纷停止，只有日本继续这项政策？民众当然会产生这样的疑问，但中塚和其他核电专家不能忍受有人提出一些不切实际的臆测，认为日本此举的真正目的在于和国产火箭Ｈ２的开发计划结合，想要偷偷研发核武。
中塚认为，其他国家中止计划并不是因为快滋生反应炉本身有危险，而是各有盘算。
美国之所以推动反钸路线，只是核不扩散政策的环节之一。卡特总统发表那番宣言，是因为印度成功地从研究炉的核废料中提炼了钸，并成功地用于核武实验。英国则是很大程度地受到发现了北海油田这件事的影响，因此，不需要急着研究快滋生反应炉。德国和俄罗斯则有政治因素，和安全性并没有关系。法国只是暂时停止，并没有说要废弃超级凤凰。
日本并不像那些国家，有必须中止研究的理由，换句话说，日本完全没有条件可以中止这项政策。一旦再度发生类似石油危机的能源不足问题，再慌忙来研究核燃料的循环就为时太晚了。
目前铀燃料的价格还很便宜，拥有太多钸会引发国际问题。从成本的角度来看，眼下的确没有太大的益处，电力事业联合会也要求重新检讨比快滋生反应炉原型炉更先进的新型转换炉的实证炉建设计划，最后却不得不宣告停止。
站在中塚的立场，他认为不能只看眼前，这些研究并不是为了现在活在世上的人，而是为了下一代。
现在不能半途而废，为甚么那些人无法理解这一点──中塚仰望着可怕的灰色恐吓者，感到心浮气躁，再度感受到自己的使命。
※※※
在职员撤离期间，警方和消防相关人员陆续到达，中塚决定立刻在第二管理大楼二楼的会议室内召开会议。一旦发生核电事故，必须由副知事担任现场对策总部的总部长，但是，包括原子能安全对策课长在内的县政府官员在内，目前并没有任何一个人到场，也没有接获他们正赶来此地的消息。可能眼下并没有发生事故，县府官员也不知该如何处理。无论如何，现在没时间等他们。
“东京方面对今后的处理有甚么指示吗？”当全员都坐下后，福井县消防总部特殊灾害课的佐久间课长首先开口问中塚。佐久间身材壮硕，一身黝黑的皮肤，虽然个子并不高，但隔着制服，也可以感受到他浑身厚实的肌肉。
“目前通产大臣和科技厅长等人正在首相官邸协商，但还没有接获正式的指示。”中塚回答了从炉燃总公司的筒井理事长那里听到的消息。
“政府应该不可能接受歹徒的要求。”说这句话的是从福井县警总部刚赶到的警备部长今枝。虽然他个子瘦小，但因为抬头挺胸的姿势和看人时，习惯微微扬起下巴，所以成功地让他看起来比实际身高稍高。“所以，关键在于歹徒对警察厅长刚才的呼吁有甚么反应。”
“歹徒会中止计划吗？”佐久间语带怀疑地问。
今枝叹着气摇了摇头。“不知道，我个人认为，应该不可能。”
“但搞不好会把要求改成金钱，这也是厅长在电视上呼吁的意图……”坐在中塚旁边的综合技术主任小寺有点诚惶诚恐地发言，他和副厂长分别在不同的领域辅佐中塚。他的媒体曝光率在炉燃总公司内无人能出其右，和反对派的关系也很熟络。
今枝否定了小寺的意见。
“这种可能性很低，如果是为了钱，一开始就会提出要求。而且，一旦要求金钱，就必须考虑取款的问题，对歹徒来说太危险了，他们不可能不了解这一点。”
虽然今枝说话的语气很平静，却斩钉截铁，不容他人争辩。也许他认为语气不坚定，会让其他人产生不切实际的期待。中塚也赞成这位警方代表的意见，这次的歹徒并不是为了金钱。
“如果歹徒不中止计划该怎么办？”小寺的声音微微发抖。
“政府不接受歹徒的要求，歹徒就不会移动直升机，时间一到，直升机就会坠落。”
“怎么说得好像事不关己……”听到今枝冷静的回答，小寺皱起已经花白的眉毛，“警方有甚么解决方案吗？”
“唯一的解决方案就是逮捕歹徒，目前福井县警和全国各地的警察都已经动了起来，正因为不可能事不关己，所以大家才这么拚命，问题在于时间所剩不多了。我相信一定可以把这次的歹徒缉拿归案，至于能不能在数小时内抓到，我不得不说很困难。”今枝依然维持冷静的语气。
遭到反击的小寺哑口无言，停顿了一下，用征求其他人意见的语气问：
“政府会对孩童见死不救吗？我难以相信。”
没有人能够回答这个问题。所有人都觉得政府不可能对孩童见死不救，但也不会接受歹徒的要求。
中塚看着佐久间问：“有没有甚么救援的方法？”
“营救孩童吗？”
“对。”
“恐怕没办法，我曾经有在救难队工作的经验，根本不可能从飞行中的直升机内把孩童救出来。”
“而且，”今枝插了嘴，“即使有办法，歹徒也不可能眼睁睁地看着我们展开救援，因为一旦要营救那个孩童，就必须有人进入那架直升机。”
言之有理。中塚双手交握，把两肘放在桌上，然后用大拇指按了按眼角。他有点头痛。
佐久间说：“关于这个问题，即使我们在这里讨论也无济于事，必须取决于政府的决定。我认为现在首先必须考虑直升机坠落时的情况。”
听到消防代表的意见，中塚抬起头，颔首表示同意。
“你说得对，我们来着手准备。小寺，资料麻烦一下。”
小寺指示技术课人员把发电厂整体的鸟瞰图，和主要建筑的剖面图摊在会议桌上。
“我刚才听说作业员还留在发电厂，是这样吗？”佐久间看着桌上的图向中塚确认。
“对，中央控制室还有八个人，因为歹徒指示反应炉要持续运转，已经请他们随时做好紧急停止反应炉的准备，我打算等直升机有坠落迹象时，立刻下令停止。”
直升机目前的位置比原先稍微高，在上空一千公尺左右的地方盘旋。假设直升机最终高度是两千公尺，如果忽略空气的阻力，到达地面大约需要二十秒。插入控制棒只需不到一秒的时间，中塚认为只要联络时不耽误太多时间，应该可以及时紧急停止。
“中央控制室的位置在哪里？”
中塚把从上空俯瞰发电厂的鸟瞰图拉了过来。鸟瞰图上，包括安全罩在内的反应炉厂房几乎呈圆形，像太阳旗般包围在圆形周围的长方形建筑物是反应炉辅助建筑，除了中央控制室以外，燃料相关的设备和热交换器等也在里面。
“用鸟瞰图来说，差不多在这个位置。”他指着反应炉厂房东侧的位置说道。
佐久间对照着剖面图，皱起了眉头。
“在建筑物的最顶楼，天花板的厚度大约数十公分吗？”他看着图上的比例尺说，“这么大的直升机坠落，恐怕不堪一击。”
中塚无法反驳，佐久间说得完全正确。
“从这里无法操作反应炉吧？”佐久间向中塚确认道。
“不行。”中塚简短地回答。
“可不可以减少人数呢？我听说核电厂每个反应炉都是五人一组负责运转。”
“的确可以减少，但基于某些考量，所以特地留了八个人。”
“甚么考量？”佐久间露出讶异的表情。
“为了以防万一，我打算将八名作业员分成两组，每组四个人。”
“喔……有甚么目的？”
“这件事并没有对外公开，”中塚压低了嗓门，再度巡视了在场的所有人后继续说道：“可以操作紧急停止的控制盘设置在中央控制室以外的其他房间，这是为了预防中央控制室万一被恐怖份子占领所设计的设备。”
除了新阳以外，日本全国各地的核电厂都有这种设备，但基于原本的目的，并没有对外公布秘密控制盘所在的位置。即使是相关人员，大部份人也不知道，说起来就像是核电厂内的“禁忌房间”。
“目前正在讨论让其中一组人员去那个房间待命。”中塚说。
“有甚么目的？”佐久间问。
“当直升机开始坠落时，要让反应炉确实停止运转。当因为某种意外导致无法顺利联络到他们时，可以命令另一组人员停止。”
“是支援体制吗？”
“差不多是这个意思。”
“有紧急控制盘的房间在哪里？”
中塚把剖面图拉了过来。
“图上没有标示出来，大约在这个位置。”说着，他指着中央控制室下方的一个小空间。
“当直升机坠落时，这里比中央制控制室更安全吗？”佐久间看着中塚手指的位置问。
“我想应该是。”中塚回答。
