“情报有没有可能是在告诉负责装备的士兵之后泄露出去被英军知道的？”
“他们可是连来的是外国飞机都不知道啊，而且……”大佐保证道，士兵们都是拉贾斯坦邦的爱国青年，都恨死了英国，绝对不会有人出卖情报的。”
安藤又问：“这基地没有欧美人吗？”
“有一个。”大佐回答，“有个美国驾驶员，受雇于王公的古双翼机。”
“那个男的知道我们的事吗？”
“不知道，昨天就请假了，去了德里。和我们的合约马上就到期了，正在找下一份工作。两三天之内应该回不来。”
“那么说我们可以把英国侦察机的事当成偶然事件了。”
“至少我觉得情报不是从我们基地泄露出去的。只是可以确定，最近英军对于藩国王军的存在很是厌恶。从国际形势来看，英军可能开始绷紧神经了吧。”
“为什么厌恶藩国王军呢？”
大佐挺了挺胸，说道：“如果印度独立战争爆发，我军一定会作为独立军的先头部队，这一点是众望所归，殿下平时也这么说。英国估计真的开始担心起来了。”
看来这种不安要渐渐地从无形转为有形了。心中的不畅越发明显。昨天还跟乾说起现在是个动荡不安的时代，也无怪乎英军把各个地方都纳入严密戒备状态。但是……
安藤接着问：“我们要对英军攻击加强警戒吗？”
大佐摇了摇头：“英军虽然使藩王国军陷入困境，但还不至于到交战状态。英军还不会向我们开火。只是，贵国与德国结盟，事实上已经成了英国的敌对国。因此也保证不了他们会容许这里出现日本飞机，所以不能让别人看到这儿有飞机。”
“有没有做好这个基地万一受到袭击的准备？”
“很遗憾，我们还没有对空机枪和高射炮。对空作战能力很差，几乎是毫无招架之力吧。”
“地面上的防备做得怎么样？”
“这基地是建在沙漠里，能提前两天预见陆军的袭击。保证方圆三百公里内不会有英军的存在。”
乾站了起来。
“中队长，我去看看飞机。飞机飞的时候好像有点异常的声音，我估计是汽化器的问题，我去把它搞定。”
大佐又道：“晚饭七点钟开始，在小镇的宫殿里，到时候殿下也会出席。”
已经走到出口的乾回过头来问安藤：“这个基地有高翼式飞机吗？你帮我问问大佐。”
“问这个做什么？”安藤反问。
“有一架，已经来了。准备着陆的单发动机飞机。”
安藤和大佐已经走到了食堂的人口，顺着仍站在里边的乾手指的方向望去，确实有一架飞机正朝基地上空飞来。能感到发动机的声音微微地震动着大气。
“那是？”安藤问大佐。
“那是英军飞机。”卡迈勒·辛格大佐举着双筒望远镜回答，“好像就是白天来的侦察机。英国侦察机一天飞来两次，藩王国建国以来还是首次，过去一千年都没有过。”
“要是这样的话，那说明不是偶然了。但是好像对方也没掌握非常精确的情报，只是逐个侦察这片区域的飞机场。”
“为什么？”
“如果有准确情报，他们一定会一开始就把战斗机击落。”
乾说：“那飞机不是莱赛德马克Ⅱ吗？”
“看来我们很快把飞机收进机库里很正确。”安藤说。
卡迈勒·辛格大佐移开双筒望远镜说道：“这个基地看来很有必要做好防空作战的准备，得和殿下商量一下。”
噪音越来越大，飞机紧随其后。侦察机穿过基地正上方两千米附近的上空，并没有盘旋也没有下降，只是原样消失在了西边的天空里。
10
安藤走进的是宫殿内部精巧别致的餐厅。
七八个人都是印度王室的亲属，清一色男性。还有一个自称是家庭教师的英国人也在席上。
安藤和乾穿上管家递过来的立领衣服出席了晚宴。一直都待在小战斗机里，也没能好好换件衣服。幸亏没下指令让他们穿正式的军服出席，不然可就不太好办了。穿着很奇异的印度服饰，只是没戴头巾。两人都觉得自己走失在了神奇的国度里。
围着桌子坐下的宾客中只有英国家庭教师没有穿立领服装。只有他穿着轻便夹克戴着顶帽子。安藤觉得他这是在向这个沙漠中的藩国炫耀英国文化。
“今天接待两位日本宾客，”藩王葛修·辛向其他客人介绍，“这位是日本海军安藤大尉，这位是乾下士官。两位都是飞行员，今天刚刚抵达飞机场。”
安藤和乾向对他们充满好奇的王公贵族点了点头。
葛修·辛接着说：“两位因要事横穿印度大陆，明日又将启程去他方。实在是匆忙之至，但男人的旅途常常如此。很想二位能在此地慢慢休息，还有要事处理所以也不好挽留你们。希望你们喜欢王室秘制的菜肴，让我们共同祝愿两位平安吉祥。”
一个人问道：“坐的是什么样的飞机，英国的吗？”
葛修·辛回答：“是日本战斗机。”
安藤吃惊地看了看葛修·辛的脸。虽然说都是自己人，但也不愿他这样毫无顾忌地公开讲出来。况且这里还有系着领结的英国人。首先，这问题是问安藤的。虽说是东道主，但也不该由葛修·辛来回答。
可葛修·辛并没有因为安藤的表情有所停留，接着说：“我也刚刚去了一趟飞机场，是一架崭新漂亮的飞机。金属制的单叶单座，像是日本海军的新锐战斗机。看起来能与刚烈女子和飓风一决雌雄。”
安藤偷偷看了英国家教一眼。这位叫海伍德的男子“哦”一声张了张口。
葛修，辛心情很不错地和旁边的人聊着：“把这种战斗机引进到我们藩王国军，怎么样？说起那个珍妮号，差不多也该退役了，都是二十年前的了。和当时的驾驶员一样，已经工作太长时间了。是该引进一架新型飞机的时候了，不是作为演习机使用，是要作为真正的战斗机增强我军的装备。”
另外一个客人问安藤：“驾着日本战斗机飞跃英国殖民地吗？没想到竞得到了英国政府的同意啊！”
葛修·辛豪爽地笑了。
“谁要经过他的许可。这两位勇士可是像鸟儿一样自由自在地飞过了印度的上空。”
安藤很是困惑，整了整衣领。这个藩王也有点太口无遮拦了吧。日本特工人员难不成没有跟藩王传达要恪守朱鹦计划的秘密吗？
那位客人接着问安藤：“那，启程是去哪里呢？俾路支斯坦？还是阿富汗？不对，要是日本海军的战斗机去飞，一定是在波斯湾哪个地方。”
安藤回答：“实在抱歉。关于这架飞机的事情需要严格保密。我自己什么也不能说，也不能承认或者否认殿下所说的。请您原谅。”
葛修·辛仰头大笑。
“对对，这是机密，机密的飞行计划。我好像多嘴了。”藩王转过脸对着安藤，“大尉先生，非常抱歉。虽然说是自己人的聚会，我却把不该说的公之于众。接下来我们再也不提飞行计划、飞机这些事了。今天在座的各位也不要把刚刚听到的事情传出去。这样你能原谅我吗？”
“当然了，殿下。”
“只问一个问题，太尉。”海伍德开口了，“我也对飞机多多少少有点兴趣，刚刚说是新型的飞机，您驾驶的飞机属于日本海军中什么类型的战斗机？”
“可以了，海伍德先生。”葛修·辛责备，“不是刚说过不再提飞机的事了吗？行了，赶紧吃饭吧。”
大家都遵守葛修·辛的约定，席上再也没有提及安藤他们飞机的事。大家谈论的焦点都集中到了临近藩国诸侯的动静及近况上来。某个藩王送了情人一架镶金的马车；国公主与宫廷里的年轻秘书私通，秘书被处死；还有，某个藩国时隔十年清查宝殿里的资产，结果发现剩余的珠宝只有目录的三分之一等等一些谣传。
转过神来，发现葛修·辛对这些话题并不感兴趣，津津乐道的都是他的亲戚。这些话题都不是葛修·辛提起的，说到时他也只是随声附和几句。在安藤看来，藩王只是极力装出一副很感兴趣的样子，事实上一定觉得无聊极了。
看起来不怎么厌烦，但很显然没有融入这个场合的还有一个人，他就是家庭教师海伍德。他和藩王一样刻意地笑着，但是与餐桌上的话题相比，他好像被别的什么重大事件吸引去了注意力。他把餐巾卷起来又摊开，卷起来又摊开。
终于，用完了餐。八卦谣传也说得差不多了。餐具被收了起来，坐席上迎来了长时间的沉默。
海伍德咳了一声站起来。
“殿下，我差不多该走了。”
“海伍德先生，祝你好梦。”
葛修·辛的表弟也跟海伍德说了几句。
不知为何，其他的客人一同笑了起来。海伍德缩了缩脖子，很不好意思地离开了餐厅。客套的寒暄每天都要说很多次。今天的客人好像每个人都有着公开的秘密。
剩下的客人也都站了起来，走到了另一间屋子。餐桌上只剩下安藤、乾两个日本人和葛修·辛藩王。葛修·辛藩王问：“两位再陪我坐一会儿，可以吗？”
“一会儿倒是没问题。”安藤说。
“刚才真是不好意思。突然那么介绍两位军官，可能吓到你们了吧？”
“我们一直以为阁下在充分考虑计划保密性的基础上才为我们提供这个飞机场的。”
“当然，刚才我是特意说出来的。”
“特意说出来，为什么？”
“马上就能解释明白。现在想请您在这里稍等一下。”
这时进来了一位管家，老管家弯下腰对藩王说：“现在人都走了。”
藩王站了起来：“好，那么大尉，我现在带你去小镇。”
“不是去飞机场吗？”
“是镇里。去有我们卡玛尼普尔姑娘晚上跳舞的地方。”
载着葛修，辛和安藤他们的车子出了宫殿里门，向小镇驶去。附带跨斗的摩托车在前面开路。两名全副武装的士兵，分别坐在摩托车的驾驶席和副驾驶席。
大街上的人已经逐渐退去。沿路的商店也是隔几家就黑黢黢的，或者已经打烊。去宫殿的时候还看到很多骆驼和马车，现在已经看不到几个了。如果这里的城镇和日本的城市构造一样的话，里面的小巷子差不多该热闹起来了。
“有没有像夜总会之类的地方？”安藤问葛修·辛。
“全世界大多数城市都会有这样的一角。这个小镇也不例外。从还不错的，到你都不愿意移开眼的，什么样的都有。”
“那我们去哪儿呢？”
“去哪儿好呢？其实我今天也是头一次。”
“为了接待我们是吧？”
“也不是。说不定能助助兴呢。”
“真是不明白，我们到底要去哪儿？”
“用俗话说就是逛窑子，为了确认一件事。”
“什么事？”
“海伍德这个英国人到底是不是色鬼。”
没过一会儿，摩托车和后面的车子就从大街道拐进了曲折的小巷。一行的车子驱散聚在路两侧的男男女女，停在了一个古建筑的前面。
几个男子蹲在路上掷骰子赌博，玩得不亦乐乎。一个女的抱着胳膊看着街道上的风景。看长相有波斯人也有阿拉伯人。看到突然来到的车子，女的瞪圆了双眼。不知从哪个窗户传来弦乐声，掺着弦乐声的还有女人们娇媚的声音。一个带着土耳其帽子的男子抱着一个女的进了一间房门。
由于怕黑，男子又出来了。带领子的衬衫上还配着橙色的胸饰。看起来像是王国军的士兵，说不定还是下级士官呢。
“就这儿吗？”下了车葛修-辛问士兵，“嗯，比传说的要好，充满淫荡的气息。”
士兵先站了起来，走进房子旁边的甬路，葛修·辛、安藤和乾紧随其后。
士兵用不敢相信的口吻小声嘀咕：“主人……”
那里正是货真价实的妓院。穿着很撩人的女人们站在墙角。乾朝她们吹了吹口哨。
二层闹哄哄的，急促的敲门声，忙碌的脚步声，还有回响着玻璃碎掉的声音。
葛修·辛由一个士兵领着往里面的台阶走去，安藤也跟着进去。台阶尽头的门打开来，透出了里面的光。一个中年妇女把士兵挡在门前，好像是这个妓院的老板娘。葛修·辛无视这个妇女，闯了进去。
一间点着香的屋子，墙壁和窗子都用红色和粉色的薄纸糊了起来。屋子正中间摆着一张带华盖的床。
刚刚还一起吃饭的海伍德现在出现在床前。他跪在床上，双手被士兵绑起来，其中一个士兵用手枪对着海伍德的胸口。海伍德用愤怒的表情看着。
安藤发现角落里的小镜台上有一个带有开关和把手的机器。还有类似电键一样的东西，像是无线情报机。镜台旁边的玻璃也碎了。
葛修·辛对海伍德说：“假装偷偷逛窑子，实际上在这暗地里传递情报，觉得自己伪装得不错，没想到会暴露吧？我早就看出来你对女人没兴趣。”
海伍德沉默不语。
“剑桥大学毕业的大学生。王室地志学会的成员。做过老师。兴趣是旅游和摄影。海伍德先生写给我的简历有一个地方漏掉了呀。从事英国情报部的间谍活动。真不巧，我可是对英国政府以及一切和它相关的都厌恶之至。浑蛋现在你后悔来这儿工作了吧。”
海伍德好像重新振奋了精神，叹一声鼻息，试图挣脱士兵们的束缚。藩王于是下令松开海伍德。海伍德昂然地站了起来，扶了扶帽子说道：“你是说我干了什么违法的事吗？对国家的事情评头论足，在印度是不是犯大法了？”
“这儿是卡玛尼普尔藩国。我就是法律，我就是法官。你的到来对于我们藩国的存在就是个威胁，狡辩也没用。”
葛修·辛傲慢地回答：“我是英国人。”
“哦，那又怎么了？”
“你违法审判我，用莫须有的罪名关押我，有本事你就试试。英国总督府可不会不管不问。英军会包围你们这个弹丸小国。”
“你不会是说我不敢把你怎么样吧？”
“你现在能做的就是把我送出国，你能做的也只有这些。”
“主意不错。徒步走出塔尔沙漠怎么样？你钟爱的那顶帽子我先替你保管好。这个时节的塔尔沙漠正适合徒步旅行。我赌你三小时就会被晒干。”
“野蛮人的思维方式。”
“野蛮人，你刚刚说……你叫我野蛮人？”
“我是英国人，听好了，是我向你那些黝黑的姑娘传授文明的，教她们英语，教她们礼仪、网球。你可别忘了，让你如今成为如此出众的男人，也是我们英国人的功劳。你现在要背叛英国，训练军队，搜集现代装备，准备要谋反了。英国给予你们这些土包子王公远远超过自身身份的特权。即使这样你们还要谋反，文明人可不会这样恩将仇报。”
“你们教会了我们文明？”葛修·辛的眼睛里燃起了真正愤怒的火焰，“你说你教会了我女儿文明？英国把我培养成了出众的男人？”
“是的，是英国。是我们英国把你们这些野蛮人带进文明社会的。对你们这么照顾，你们有什么不满的？”
葛修·辛身子抖了一下，向海伍德面前走近了一步。
“记住了，什么是文明都是我交给女儿们的。你教的充其量只是一些欧洲的习俗之类的东西。你教的也就是欧洲边儿上那个石灰岩小岛上的土话而已。”葛修·辛指着海伍德说。
“狗日的帝国主义者，你给我记住了。你们的祖先住在洞穴里被狼嚎吓得直哆嗦的时候，我们印度人已经住在装备有下水道的房子里，谈论着宇宙空间了。在你们数数数不到十以上的时候，我们印度人已经发明了零的计数法，正在解代数题呢。文明之本在印度，不在你们那个小岛。”
“文明那么发达的印度，那现在怎么成了殖民地了？怎么现在尊大英帝国国王为印度的元首了？”
“是因为你们太野蛮了。又野蛮，又贪婪，还不知羞耻。”葛修·辛身体再一次明显地颤抖。“把这家伙拉下去，关到宫殿的地下牢房里。再敢胡言乱语，我就用指甲把他的心脏给挖出来。”
“别碰我！”海伍德对士兵大吼。
两个士兵好像被吓着了似的，伸出去的手又缩了回来。海伍德又扶了扶他的帽子，理了理夹克。
海伍德扬了扬脖子，正面瞪着葛修·辛说道：“我要是失踪了，英军会马上来搜查，要是知道了你们加害于我，非把你们这玩具城堡给夷为平地不可。”
“带下去，快！”葛修·辛已经忍不住大吼起来，“不要让这个家伙再出声。”
两个士兵抓住了海伍德的手腕，海伍德被两个士兵夹起来，但是仍然不失威严地下了楼梯。
葛修·辛倚着墙大声地喘着气，眼睛好像要从眼窝里瞪出来似的。
乾和海伍德擦肩而过，走上了楼梯。安藤以为乾跟在自己的身后，不知什么时候已经消失不见了。
“你去哪儿了？”安藤问道。
“有个男的想从后窗逃跑。”乾拿出了一本表皮是黑皮革的小册子之类的东西，“那家伙拿着这个东西。”
安藤接过来递给了葛修·辛。
葛修·辛迅速翻开确认了里面的内容后说：“好像是拉贾斯坦邦的与英国人合作的人员名单。这家伙拿到了件好东西呀。那个男的怎么处置了？”
“那个男的呢？”安藤问乾。
“倒栽葱倒在摩托车副驾驶上，断气了。”
安藤把意思解释给葛修·辛，葛修·辛笑了。
“干得很漂亮。非常感谢！”
“殿下，”安藤说，“已经抓到猎物了，我们想现在回去飞机场。”
“现在，我送你们回去。”葛修·辛说道，“海伍德应该还没有把消息传出去。所以他们那边的人应该还不知道你们来这儿。”
“如果通信突然中断，英军或许会察觉到发生了什么紧急情况，明天一定会派侦察机来。说不定还会有其他的间谍潜入。我们准备在明天天还没亮的时候起飞。”
葛修·辛点点头，命令下面的士官：“把这个妓院给封了，女老板关起来。联系警局，叫他们明天起加强对欧美人的监视。诡异的欧美人，尤其给我看紧了英国人。”
“遵命。”士官敬了个礼。
11
翌日，黎明的寒气还未从沙漠退去。安藤大尉和乾一空曹搭乘的两架零式舰上战斗机已经从卡玛尼普尔藩国飞机场起飞了。
起飞后三分多种，安藤的飞机就达到了三千米的高度。可能是暖气运行不足的原因，乾搭乘的飞机二十秒后才到达相同高度。眼底下是黄土色的塔尔沙漠，像海一样无边无际、广阔无垠。一条商队的马路蜿蜒其中，它的尽头是卡玛尼普尔小镇。
飞机在三千米高度时转而向南航行。塔尔沙漠最东边的地平线，太阳已露出了半边脸。终于，金色的阳光沿着沙漠照进了卡玛尼普尔小镇里，照亮了小镇的塔和屋顶。建筑物的背光面都拖着长长的影子，小镇就像沙漠里突起的一颗明珠。还有一个折射出格外耀眼光芒的，那一定是宫殿主塔的屋顶。在日出的地方眺望这个被城墙围起的小镇，觉得它已经超越了现实，更好像是在梦里的世界，如同海市蜃楼一般。安藤甚至想到这小镇会不会就这样随着阳光而逐渐化掉。
安藤一行在清晨澄明的阳光沐浴下，沿着塔尔沙漠一路南行，向着卡奇湿地航行。从卡玛尼普尔藩国向西飞的话，会从俾路支斯坦的海德拉巴和卡拉奇两大城市上空飞过。从昨天的情况来看，绝对不能接近这两个地方。所以安藤他们为了避开这些城市，准备进入几乎没有人烟的卡奇湿地，然后从那儿穿越阿拉伯海。
出了阿拉伯海，目标就是正西方一千米的阿拉伯半岛艾赫代尔山脉。到了沿海地区再次将航路转向西北，向阿曼湾内部迈进，最终要去的是石油开采现场。约一千七百千米的航程。
“这个国王还挺有意思。”乾通过无线电聊起天来，“气度非凡，仪表出众。要是再穿上盔甲骑上马，那一定了不得。”
“这里的印度王公可是英勇神武、名声赫赫的部族后裔。”安藤应道，“已经不是靠英雄豪杰们去戎马征战的时代了，他只是那个时代的化石而已，但是确实是块不错的化石。”
“本来想见见在这个藩王手下工作的美国飞行员，据说是被当做杀手，以一条命多少钱来与人做交易。”
“他开着珍妮演习机昵，估计我们可做不到。”
“藩王没跟我们说什么吗？”
“哪方面？”
“连同飞机一块儿雇佣咱俩。那藩王对英国可是恨之入骨啊。”
“王公估计是……”安藤想了想说道，“筹划着更宏大的计划吧。比起只雇我们俩，更想将整个日本海军作为合伙人。所以才让我们使用他们的飞机场。”
“原来如此。”
乾提高战斗机的速度，从左边超过了安藤。并排的时候，乾从座位上抬抬手指，向安藤打招呼。好像是说，过一会儿想加速发动机调整一下飞行态势。安藤也打开节流阀加速追赶乾。两架零式舰上战斗机刹那间如同在塔尔沙漠上空嬉戏的鸟儿一般。
位于阿拉伯半岛最东端的艾赫代尔山脉已经进入视野，两架战斗机调整方向，转而向西北，斜着横穿过阿曼海湾。
安藤看到海面上的几艘油轮。是去阿巴丹附近的石油输送基地方向呢，还是去从那里出来的油轮的方向呢？这附近，看起来船只通行量确实不少。安藤看着来来往往的车辆，觉得需要对明天的飞行路线稍作修正。到波斯湾上空北转，倒不如从内陆去巴格达。虽然会侵犯伊朗的领空，但这样更不容易被发现。
从伊朗领域的阿曼湾海岸线北上，穿过阿尔克山脉的上空。终于看到了荒地里的一个孤立的石油试验发掘基地。太过荒芜，从空中看得非常清楚，建筑物的废墟和报废的车辆曝晒在阳光之下。恐怕现在用的也就一两个营房。据说有千米以上的滑行道差不多一半都被埋在了沙中。
降低高度，看了看周围的情况，安藤把飞机停在了荒芜的滑行道上。飞机后面的气流吹过，周围沙尘四起。
安藤待尘埃渐渐落定后环顾四周。滑行道左手边堆着输气管、发电机、大铁桶等等，乱七八糟。对面还有两间朽了的小屋。房子屋檐上生锈的白铁皮翘了起来，风一吹发出刺耳的声音。房子后面好像是实验油井，有一个高约二三十米的嘹望台。靠近嘹望台顶部有一个巨大的齿轮，然而它却不会转动。
安藤将战斗机移到房子这边的材料堆积场旁边的空地上。乾的飞机降落后又刮起了一阵大的烟尘。
七八个男子从房子前面跑过来，好像都是日本人。晒红了的脸颊，帽子戴的很低，每个人都露出毫无杂质的欢迎的神色，简直就像在欢迎凯旋归来的将军。还有人深情地望着战斗机上的太阳旗，感动不已。
关了发动机，安藤走下战斗机。
迎面走来的中年男子摘下帽子，仔细端详安藤后说：“终于来了啊！海军先生，终于来这里了。”
“稍微出了趟远门。”安藤回答。这名男子应该是这基地的负责人吧。“都是日本人吗？”
“是的，有十个工作人员。都是两个月没见过其他日本人了。不管怎么说，这里离日本太远，好像被神抛弃了一样。”
“氛围确实如此。从空中看就像一片废墟一样。”
“一周后会成什么样子？”
“为什么这么问？”
“本部发来指令要求撤退。明天就要收拾场地了。”
“是说来得正好吗？”
“虽然这里什么都没有，还是希望您好好休息。”
“我要歇到明天。还请你检修好飞机加好油。”
“吩咐过要加油，但是我们这个飞机场没有检修人员。”
乾走下飞机说：“这样的话，就先不管机轮，能否给发动机罩弄个毯子，这沙尘跟发动机很不投缘。尤其是润滑油冷却机的入口，好好给擦擦。”
又来了一阵风，安藤他们捂住嘴转头避过。
“那就这样吧。”风过之后负责的人说，“尽管如此，也终于迎来了日本海军抵达波斯湾的时代。虽然说感觉有点迟，不管怎么说，日本还是有能力挤进来的。”
“什么意思？”安藤问那名男子。
“如果日本能进驻波斯湾，”男子一副无忧无虑的表情说道，“这样的话，我们就没必要在波斯湾的牛犄角旮旯里开采这毫无前途的土地了，能去里边找到更好的油田。公司决定从这儿撤退，也是因为下一个试验田已经有眉目了。好好地去侦察侦察波斯湾吧，这个基地就能使一个星期了。”
安藤和乾把飞机交给他们，暂时进了小屋。这个时候只想洗洗手，喝杯茶。疲劳累积，肌肉都僵硬了。说实在的，真想泡个澡，在这沙漠里只能是奢望了。
今天几号来着，安藤寻思着。十二月一号还是二号？连续几天在飞机上待着又保持高度紧张，脑子都迟钝了。今天飞行的时候连和乾用无线电聊天都提不起劲，食欲也减退，差不多该休休假了。
乾一边走一边说：“是不是对我们有误会啊？”
稍稍急躁的情绪，对乾来说这很少见。
安藤尽量放缓声音，回答：“我们有没被误会的时候吗？跟以前一样，别去在意他们那些凡夫俗子的想法。”
风又突然吹来，小屋的铁皮屋檐震得直响。安藤和乾按住飞行帽，跑进了房子里面。
12
第二天一早，天还没亮，安藤和乾就开始为启程做准备。
和前一天一样，时不时吹来夹杂着沙尘的风，战斗机的机翼上已落上薄薄一层沙尘。机体前面虽说已用毯子盖住，但发动机罩里还是进了一些沙子。今天到了巴格达之后得比平时更加细心地检修飞机。
安藤们让这里的工作人员帮忙撤掉了毯子，然后各自上了自己的飞机开始逐个检查启动设备。燃料昨天已经加好。虽然也算不上检修，乾总算是简单审查了一下两架飞机的状态，也没发现计数器上的数字表示有异常。逐个检查完操作系统后，安藤开始启动发动机。发动机冒了下黑烟又恢复了正常。
漏掉了机轮检修。
安藤往右边望了一眼，右边的连绵起伏的山棱清晰可见。太阳快出来了。
安藤确认了一下乾的飞机，准备滑行起飞。螺旋桨的风卷起了滑行道上的沙子，后面随之一阵烟雾。房子前基地的负责人取下帽子，挥着手。从他的笑容能看出，这个男子对安藤们的任务和飞行目的的误会仍然没有解开。很贴心地或者是很骄傲地来为即将起飞的飞机送行。
战斗机离开了地面，以近乎垂直的角度上升，同时向左旋转。眼下的石油试验基地看着看着逐渐变小。沙漠中与世隔绝的作业场地。长时期吞噬着男人们的汗水，却从不对他们微笑的油井。那是破灭了的梦想的痕迹，是投机败落后的泡影，也是日本资本产业最前线的碉堡，是马上就要撤收被放弃了的基地。终于，那个石油试验基地逐渐变成沙漠里的一个小黑点，慢慢地，最终连点也看不到了。
高度到达三千五百米后，两架飞机转向北偏西一刻的角度继续飞行。当初是预定在波斯湾上空也就是公海上空向北飞行。即使多少侵犯一点儿伊朗的领空，也应该避开沿着狭长的波斯湾正中向北飞行的危险。不管怎么说，波斯湾最深处伊朗境内巴士拉驻有英国空军第二○三飞行队，而巴士拉西部的晒巴驻有第八十四飞行队。很难安全飞过。
担心差不多在两小时后变成了现实，乾发现了飞机编队。
。四架，十点的方向。”乾报告说，“差不多同一高度，正向这边飞来。”
安藤也凝视着这个方向，确实能看到黑黑的东西。
听筒里又传来了乾的声音：“五架，不，六架。”
安藤继续凝视着，确实是六架。能看清楚是六个黑点。只要不是飞行表演，不可能是六架民用机组成的编队。很显然这是军用机。
在波斯湾遇到军用机，除了英军以外不会是其他国家的了。
“双翼机，”乾说，“是角斗士吧。”
“那样的话，甩掉它。”安藤说，“乾，向上！”
“哪个方向？”
“正北。”安藤一边回答，一边拉动操纵杆。“不好意思，伊朗的领土，失敬了。”
“想逗逗他们。”
“别去掺和，在没分清楚他们飞机型号之前，必须远离他们。”
安藤调了调氧气的阀门。
六架飞机发现了这边的飞机，也跟着飞了上来，变换着方向试图干扰安藤们的飞机的航行，并快速地升高。
两架零式战机直插波斯湾上空，继续升高。安藤的身体被毯子强压着，体重感觉增加了好几倍，身体动弹不得。挡风玻璃前天空的颜色逐渐变化着，先是淡蓝色，再到较深的蓝色，最后是群青色。高度已达到六千米，安藤慢慢移回操作杆。
降低左侧的高度，审视了一下英军的飞机，英军飞机比预计的位置靠后得多，而且在下面。虽然涂了迷彩，然而下边却是碧蓝的大海，所以这迷彩反而使飞机更引人注目。
乾的飞机赶了上来。
安藤对乾说：“从昨天开始，上升的时候飞机就变得迟钝。”
“可能是增压器的问题。”乾应声，“但是甩开角斗士没有一点问题。”
十分钟后，安藤和乾从戛纳白的城市上空进入伊朗领空。四下已经早已不见英军飞机的编队。放弃追踪回去了，还是仍在云彩的遮蔽下拼命往上升昵？不管怎么样，不用担心被他们追上了。现在需要警戒的是，已经联系好的基地有没有让其他的编队前往安藤们要去的地方。从哈巴尼亚和黑那伊及也有可能会派来巡逻机。安藤已深入伊朗领空，决定从正东面进入巴格达。
“中队长，我有点担心这个事。”乾说，“前天的角斗士编队，那天去到藩王飞机场的侦察机，还有今天遇到的编队。家伙们不会已经掌握了整个计划吧？”
“我也很纳闷。”安藤回答，“但是，如果计划全部败露的话，那他昨天就可以把石油开采试验场给炸掉。既然没有的话，就说明他们并没有完全掌握我们的计划。”
“但是，他们好像掌握了点什么。前天和今天都碰到六架战斗机组成的编队，要是说这是碰到连续不断地编队飞行演习，那简直和抽奖的概率差不多了，还是不要把它当成偶然事件为好。”
“先不说昨天的事，今天这事估计是由于那个海伍德的通风报信，英军加强了警戒。无论如何，可以确认的是这段时间，英军对印度和中东地区的动作异常地敏感。”
安藤们沿着美索不达米亚平原外缘继续飞行。视野格外地好，空气清新，所有事物的轮廓都尽收眼底，山川、河流、村落，时不时还能看见快要坍塌的石塔，大地比想象中的还要水灵，绿油油的一大片。
航行时仍需睁大双眼，不停地注意周围的情况，一刻也不能放松。安藤感觉眼睛疼痛，甚至连眼泪都流了出来。好几次上推眼镜去揉眼皮。幸运的是之后并没有遇到英军的飞机也没有遇到伊朗的飞机。两架零式战机在快中午的时候，降落到了伊玛姆·哈米德城附近的伊拉克陆军驻扎地。
“我是纳姆特‘侯赛因大佐。”出来迎接的军官报上了自己的姓名。棱角分明的脸庞，和葛修·辛一样留着大胡子。“已经得到指示了，你们有什么事尽管说。”
安藤们也寒暄了几句。
战斗机周围挤满了士兵。这个基地位于巴格达东北部约五十千米的地区，在平原正中心。几座兵营式的房子和帐篷将偌大的广场围了起来。驻扎在这里的部队差不多有一个连大小的规模。广场上并排停着轻装甲车和卡车，但却不见战车和自行火炮。有两架看起来像双翼侦察机，停在石头建造的机库前。
侯赛因大佐兴趣十足地看着战斗机。
“听说将有日本海军的情报战机要飞往柏林。没想到是武装好的战斗机，有点吃惊呀。”
“穿越英军的重重封锁才飞过来的，”安藤回答，“要不是高速战斗机，怕是飞不到这里。”
“机体的下面吊着的是炸弹吗？”侯赛因大佐怀着一颗军人的好奇心问道。
“不是，是外置式燃料桶。长途飞行时使用。”
“有没有可能掉下来？”
“当然，也可以在途中将其与机身分离，以保持机身的轻盈。”
“也就是说，它也能当轰炸机使用了。只要把燃油桶换成炸弹就行了。”
侯赛因大佐绕着战斗机转了一周，在飞机右翼面前停了下来。
“这是枪口吗？多少毫米的？”
这估计是机密吧。安藤稍稍犹豫了一下，回答：“二十毫米的机关枪。”
侯赛因大佐吃惊地张大了嘴。安藤看出大佐黑色瞳孔里闪出来耀眼的光。
“里面装了多少颗子弹？”
“每侧都有六十发。”
“机体前面有两个槽，我看见了子弹的发射口。那个也是机关枪吗？”
“那是七十七毫米的机枪。”
侯赛因大佐目光又回到了战斗机上，由衷赞叹地点着头。
“日本造的新锐飞机啊，看起来就让人联想到阿拉伯的骏马，漂亮又灵敏。贵国果然是拥有优秀的武器。和德国相比也毫不逊色。”
安藤暖昧地点点头。不能说全部同意他的观点，但是现在不是在这里讨论这个的时候。
侯赛因大佐又说了：“那接下来，去基地好好休息，让飞机也歇歇。宿合、饭菜、燃料都按指示给你们准备好了。可以的话，明天晚上或者什么时候叫上各位军官办个欢迎宴会吧。”
“多谢您盛情招待。但是明天早上就得出发了，宴会还是免了吧。”
“别这么说嘛，一定要慢慢休息。”侯赛因大佐又重复了一遍，“能看得出你们已经相当得累了，疲劳状态下，驾驶也比较困难吧。瞬间反应可能会变迟钝，时而也不能做出适当的判断。好好休息一天比较好。开的又不是情报战机，得时刻奋战，是吧。”
从今天遇到角斗士编队这件事来看，也不是说不休养就不行了。和大贯少校说好了，在到达土耳其之前就算累成一团烂泥，也不能休息。在抵达不用担心英军战斗机会来到的飞机场之前，休养还是先靠边儿站吧。这里还是英军可以胡作非为的地方。
安藤礼貌地拒绝了。
“对于您的好意，我们无以言表。但是，大佐先生，我们这几天确实看到英军在印度和中东地区活动频繁，在这里停留太久也会给伊拉克军队带来诸多麻烦，我们还是明天出发吧。另外，还请你们帮我们做好飞机检修和燃料供给。”
大佐的脸一下子阴了下来，明显不高兴的样子，可能是他们违反了穆斯林的礼节。
大佐叫来旁边的下级士官，低声指示了些什么。
下级士官跑向机库的方向，这时大佐又转向了安藤。
“知道这个情况。关于英军的动向，我们一会儿再进一步交换信息。总之，先带二位去已为你们准备好的帐篷去。”
两个人跟着一位年轻的伊拉克军官，朝帐篷方向走去。
13
大约两小时之后，侯赛因大佐来到了两人的帐篷里。
大佐带着侍从，侍从利索地在帐篷里支起一个小桌子，为三人准备了咖啡。
大佐说：“土耳其口味的咖啡，也不知道合不合你们的口味。”
“第一次喝。”安藤接过递过来的咖啡杯，“这里通常都是土耳其式的喝法吗？”
“欧洲人不知为何称阿拉伯人喝的咖啡叫土耳其咖啡。可能是奥斯曼帝国统治这片领土时流传下来的叫法吧。”
“很浓的咖啡，估计会睡不着觉。”
“用咖啡粉加上水和蜂蜜在壶里煮成的。这是咖啡粉沉淀后上面的部分。”
一边喝咖啡一边闲聊着。大佐对亚洲的文化和日本相关的政事都非常了解。还知道德川幕府的成立以及山本五十六海军大将的名字。令人吃惊的是谈话中还出现了松尾芭蕉的名字，真是位博学的军人。
其间谈话中断的时候，安藤提起今天在哈尔克岛遭遇角斗士编队的事。
