大树同时冒出火焰，成为巨大火把，枝叶上燃烧的点点火花坠落在化鼠放箭之处。化鼠完全陷入疯狂，火焰延烧到某物，烧出数道直冲天际的浓密黑烟。
「好，趁现在上山头！」
觉操纵著用来藏身的大石头往山坡上前进开路，我们紧追在后。抵达山顶前，眼尖的化鼠发现我们并发出警告的叫声，但瞬间被白热火焰笼罩，闷声倒地。
「那应该就是生产毒气的装置？」
我指著五、六座奇怪的物体，它们由石头与黏土搭造，长相如同扭曲的蚊香猪（注：侧边开口的日式香炉），但鼻子部位长得如同象鼻，不断向山底下延伸。电光石火之间，最靠近我们的毒气制造机炸得粉碎，其他几座也接连爆炸，一支化鼠小队连忙赶来，但当场被碎片击倒在地。
「稍微玩玩吧。」
后面的化鼠见到同伴丧命，迟疑要不要突击，此时地上的化鼠尸体倏然起身，以人偶般的怪异动作扑向同伴，军队顿时吓得分崩离析。很明显，对超自然现象的恐惧，足以浇熄好战化鼠的士气。
「原来如此……制造恐惧比暴力冲突有效多了。」
觉马上执行刚才学到的战术，化鼠的面前、身后、甚至大队中央，接连出现自行起身的尸体。原以为化鼠没有人类的情绪，但此时它们坠入难以想像的惊恐，吓得自相残杀，惨不忍睹。灰心丧志而打算逃跑的化鼠一再被看不见的手臂拎到半空，扭断颈椎。
五、六分钟后，坐镇山顶上的化鼠部队全军覆没。
「横渡这片草原的行为甚是危险。敌方从森林中一目瞭然我们的行径，土蜘蛛弓箭手更不知隐身何处。」
史奎拉五体投地地向觉禀告。最初见面时，他态度殷勤；现在见识到咒力压倒性的实力，他充满恐惧。
「可是土蜘蛛的鼠窝不就在那片树林吗？」觉不满地嘟起嘴，「如果看不见敌人，从这边贸然出手只会让它们溜掉，而且要烧光这片草原还不简单？」
「神尊所言甚是，但即使只有一只土蜘蛛躲藏在土中，它还是会不知好歹地用毒箭攻击神尊。」
史奎拉诚惶诚恐地抬头看觉，它鼻头上有一道长长刀伤，浑身沾满血渍泥沙。
「我等使用的箭头仅涂麻药，但土蜘蛛暗杀用的箭头却涂了从异国毒蛙采来的夺命剧毒。万一神尊受到一点擦伤，后果不堪设想。请容我派遣斥候寻找安全迂回的路径让两位神尊前去。」
史奎拉再次出现在我们面前的时机相当巧妙。扫平山顶的毒气部队时，我和觉其实争论了一会。我的主张是，既然已经解除敌人追击的危机，当下应该立刻逃走，但觉顽固地坚持己见，他要让土蜘蛛全军覆没。
觉究竟怎么了？我看著他的表情，不知作何感想。
眼前这个人完全不是记忆中爱吹牛但心地善良的少年。
觉坚持这里离藏独木舟的霞浦湖岸还有一段距离，如果不斩草除根，后患无穷，但我看见他眼里闪著诡异的光，他只想大开杀戒。我举出几个实际的问题，等觉冷静下来。昨天晚上我们只见过一次土蜘蛛鼠窝，地点不甚清楚，更别提要找出女王居住的龙穴。在这情况下胡乱攻击，不可能消灭土蜘蛛，而且一旦受到反击，觉有的仅是血肉之躯，下场必定很惨。
我的死缠烂打终于奏效，觉的态度逐渐软化。此时山下有个声音在喊我们，我们心头一惊，以为是土蜘蛛的陷阱；原来是史奎拉领著盐屋虻鼠窝的残员，五体投地向我们跪拜。它们总数仅剩五、六十只，毒气威力可见一斑。
史奎拉说明，盐屋虻鼠窝成员一闻到毒气的异味便逃往巢穴的深处，导致全军覆没。土蜘蛛在毒气中添加硫磺的目的，在于反过来利用化鼠的习性，企图将对手逼进老巢；史奎拉率领的亲卫队负责移送女王，选择靠近地面的地洞行进，方便女王庞大的身躯通过，反而捡回一条命。
虽然鼠窝一败涂地，但它们士气高昂。其中一个原因是，女王平安逃到安全的场所，一旦鼠窝中唯一有生殖能力的女王丧命，鼠窝只能走向灭绝；另一方面，它们亲眼目睹觉用咒力轻松扫荡可恨的土蜘蛛士兵。
盐屋虻鼠窝的残员心中满怀残暴的复仇欲望，沉著冷静的史奎拉也不例外。它不断强调已经事先调查敌方女王的所在地，讯息正确无误，煽动觉趁势讨伐土蜘蛛。
回归正题，最后我们还是照史奎拉的建议，从左边绕过草原，前往树林中的土蜘蛛巢穴。
「这条路真的安全吗？」
我边走边问史奎拉。虽然绕一大圈，但草地上的路径踏实，显见经常使用，实在很难想像骁勇善战的土蜘蛛在这么重要的路线上毫无防备。
「请别担心。先前派出斥候，并未见到敌军踪影。它们以为毒气将我等消灭殆尽，预料不到鼠窝老巢即将遇袭。」
土蜘蛛是这么好应付的对手吗？两天前，我还会相信史奎拉这番说辞，但经过这两天接连不断的异常经验，我不得不疑神疑鬼。我命令史奎拉让我们简单换装，求个安心，觉说只要我高兴他就会配合。没想到短短十分钟后，我就知道这么做是对的。
前头士兵发出高亢的警戒叫声，我们一头雾水，不知发生何事，直到护卫往头顶上射箭才知道敌人来袭。
「神尊，请躲好。土蜘蛛来了！」史奎拉高喊。
「它们在哪？」
「在树上……『替身』倒下了！」
我指名给觉当替身的化鼠已经倒卧在地。它是队伍里体型最大的化鼠，远看与人类儿童有几分相像，我让它戴两顶头盔，再披上斗篷。现在它身上插了三支箭，箭的模样古怪，没有箭羽，卷著一圈圈丝线。
「是吹箭，毒吹箭，请小心！」
史奎拉似乎看穿我的困惑，大声警告。敌人到底在哪里？我仰头看树梢，没见到化鼠。难道不断放箭的士兵看得到敌人？它们大概只是胡乱攻击。此时，一棵乌冈栎的树梢发出沙沙声响，我仔细观察，虽然不清楚，但的确有东西在上头。
「觉，这棵树上有东西，摇看看。」
原来几名士兵叠在觉的身上当肉盾。觉不顾史奎拉阻止而钻出来，接下来宛如强风过境，大树猛然一弯，树梢晃荡。大把树叶沙沙飘落，树枝纷纷断落。
重物随著树叶摔了下来，立刻被化鼠士兵重重包围。
「这什么？」
我看见摔下来的东西，不禁倒抽一口气。
该怎么形容才好？如果拿最接近的生物型态来举例，那就是南方产的木叶虫或是海马的同类叶海龙。这只生物体长一公尺，与一般化鼠差不多。头与手脚的形状也确实是化鼠。不同之处在于躯干极度瘦削，颜色与乌冈栎的枝干一模一样，而且全身长满小丛枝叶。这只土蜘蛛的丛叶兵对著天空嘶哑出怪鸟般的叫声，马上遭到盐屋虻鼠窝的士兵们以长枪刺杀。
根据这种情况，附近应该躲著同伙。我又环视周围树梢，已经知道它们的把戏，伪装效果登时减半。这次没花多少时间就找到两棵树上躲著三只丛叶兵。
不必我指点，觉的咒力与箭阵宰掉三只屏息以待的化鼠，它们摔落地面。
「这是什么？」
觉听到我的问题，面有难色地注视著尸体。我一点都不想碰它们，丛叶兵身上的突起及突起尖端上类似树叶的器官，明显都不是人造物。
「没什么好奇怪的，昨晚见到的土蜘蛛军队不也像怪物大游行吗？」
我想起球果队长皮肤上的鳞片。
「你是说……它们可以变成各种稀奇古怪的形状？怎么会这样？」
「这我还不清楚，不过，我有一个假设。」觉又披回斗篷。「总之接下来最好小心点，不知道它们会伪装成什么模样等著我们。」
「还是回头吧？太危险了。」
「走到这里就不能回头了。一逃，它们就会追来。」
觉认为已经别无选择，我们不得不继续前进。
行军一段时间，树林里的路剧烈地拐向右方，我们慢慢接近土蜘蛛巢穴。因为被丛叶兵突袭的经验，觉在前进过程中用咒力扯断粗大树枝，胡乱敲打眼前的树丛与树梢。更往前走，遇到林木稀疏之处时，左手边出现一个小池塘，飘满翠绿的浮萍。
「等等！」
我拉住就要往前走的觉。
「我觉得这里很不妙。」
我以为觉会一笑置之，没想到他一脸严肃地停步。
「你觉得有陷阱？」
「我不清楚……」
我望著沼泽水面，上头不时浮出气泡，这是哪里来的？觉也注意到同件事，他用咒力举起几颗大石头往浮出气泡的位置猛然砸下。
池塘喷溅出巨大水花，飞往四面八方。
我们观察半晌，什么也没发生。
「看来没问题，走吧。」觉不耐烦地说。
「可是……」
「哺乳类不管多会憋气，都潜不了那么久。」
现在的决定权在觉手上，所有人开始缓慢前进。
就在此时，水面突然传来咕嘟一声。回头一看，顿时浮出三颗水獭般扁平的头颅盯著我们。没人来得及反应，三颗头就从水中举起三只长管，迅速吹箭，随即扑通没入水中；水面剩下一圈圈荡漾的涟漪，及随之飘荡的浮萍。
「混帐。这在开什么玩笑。」
觉勃然大怒。吹管的毒箭设计防水。盐屋虻的两名士兵被刺中，无声无息地断气。
「好，你们就躲啊……躲到煮熟为止！」
池塘的水逐渐如温泉般冒出热气。
我莫名地回头看著与池塘相反的方向，眼前的光景教我难以置信。池塘对面是杂草丛生的湿软沙地，地面猛然拔高约二十公分，诡异的是，隆起的土堆如鼹鼠钻进田地一般慢慢移动起来。
我立刻警觉地环顾四周，土堆并非一座，四座土堆彷佛闻到血腥味的鲨鱼般向我们靠拢，动作缓慢且谨慎。我吓得浑身僵硬，发不出任何声音，好不容易挤出声音呼唤觉的名字，他却听不见。我又转头看著热气蒸腾的池塘，化鼠如捕到大鱼般欢声雷动。
三只烫死的化鼠从水底浮上来，我瞥见尸体胖得像只青蛙，四肢前端长著发达的蹼。
「觉……你后面……沙地下……」
我轻声警告觉，觉立刻动也不动。
「在哪里？」
「一个正在后方六、七公尺远。它的左边还有两个，右后方一个。」
觉转身的瞬间，四只圆锥体型的钻地兵骤然从沙里窜出。同一时刻，滚烫的池水以迅雷不及掩耳的速度如一只巨蟒迸跳而出，手持短弩的钻地兵顿时被沸腾的滚水从头浇淋，应声倒地。
「呼……原来青蛙是诱饵啊。」觉擦著额上的汗珠。「真是不得大意，它们很擅长声东击西。」
「觉，你是不是有点累了？」
「嗯？不会啊，这小事。」
「可是我觉得你该休息一下……」
觉对我的提议笑而不答。
我的担心单纯起因于见到觉汗流浃背的模样，但当时我并未意识到另一个浅显的道理。咒力用起来虽然没有极限，但需极高的专注力，可是人类的体能与注意力都有限度。
「危险！」
我在进到竹林前高喊。
远方飞来数个不明物体。
「没事，大家别动！」
觉的双腿像在大地生了根，他直挺挺看向高空。天上数个小圆点逐渐变大，当我们看清楚那是岩石时，它们立刻像撞上隐形的弹簧床又弹飞回去。
「又来了！」
第二波的数量更多，但全被觉的咒力控制，飞往发射的方向。
「随便乱投石头不会产生伤亡啦。」
觉低声一句，将攻击我们的三块岩石打得粉碎，无数的碎岩落在疑似敌阵的位置。这招之后，什么声音都听不见了。
「干掉了吗？」
「不知道。」
敌人停止攻击。刚刚的反击比想像中有效，但这么想时，第三波攻势来了。这次攻击轨道很低，擦过竹林顶端。觉将一块块岩石扔往完全不同的方向，但这次的攻击密集到目睹新石头的同时就快被上一颗砸到，他没多余的时间将石头扔回敌阵。
这时，一块来不及用咒力挡住的巨石飞往队伍中央。我寒毛直竖，岩石瞬间砸上地面，扬起大片尘土。两、三秒后，头顶落下大量沙尘与枯叶，生还的化鼠往四面八方鸟兽散。
「可恶……」
觉连确认同伴生死的空档都没有，被迫用咒力挡下两块岩石。
「往后退！」
我们紧急后退三、四十公尺以避开巨石，但之后飞来的岩石攻击精准无比，彷佛已经看穿我们的行动，修正落点。
「附近有鬼。」觉怒吼：「敌人在附近监视我们，早季，把它们找出来。」
我知道间谍藏在附近，但怎么找出来？如果间谍和丛叶兵一样伪装起来，要揪出它们可不容易。我无计可施，但对方没继续攻击，迟迟看不到第四波来袭，准备石块可能也需要时间。
我倏地惊觉，间谍不可能只追著我们，还会通报位置。
「觉，再往后退！」
我们又后退三十公尺，但没发现间谍。我睁大眼睛，继续寻找它们的身影。
「在那边。」我指著竹林顶端，竹梢看起来像随风摆动，但整体明显不自然。
「他们就从那里通报！」
不必多说，竹林瞬间冲出熊熊烈火，烧出一阵黑烟，接著是竹笛般的悲惨哀嚎。
「得趁现在行动，要不要先后退？」
「不行，要前进。」
觉刚踏出脚步，四散奔逃的化鼠又蜂涌而来排成队伍。
「神尊，神尊！」史奎拉追上来，上气不接下气地说。「两位神尊平安无事，真是万幸，这下都在掌控之中，请给万恶的土蜘蛛发下正义的制裁。」
「你别只会耍嘴皮。」我凶狠地斥责史奎拉。
「你说这条路很安全，到底哪里安全？路上全是埋伏。」
「真是万分抱歉！」史奎拉浑身发抖。「我确实事先派过斥候确认安危，但当时完全没受到攻击。」
「这不是废话？它们要偷袭的是我们，不是你的斥候。」
「算了，都到这了。」觉握紧我的双臂以安抚情绪。「快点收拾乾净，回家休息吧。」
我发现觉的状况不太对劲，他不仅疲劳而已，双眼还有些失焦。毕竟平时的觉怎么可能挡不住区区一块大岩石？
「可是前面不能再走了，谁知道石头往哪里飞来？」我暗自担忧起来。「应该回头。」
「不行。」觉摇摇头。「战争开打了，在敌人面前转头逃跑，根本是自杀。」
「可是一走出竹林，石头就会飞来。就算通过竹林也不知道还有多少陷阱。」
「请让我等前去侦查。」史奎拉抓到机会，希望将功赎罪。「我等会找到敌方投掷石块的场所，之后只要神尊使力各个击破……」
「别说得那么简单，觉已经累了！」
史奎拉听了，对我们投以狐疑的眼神，我惊觉失言。它们多少已经注意到我无法使用咒力，现在可能完全穿帮。
经过我俩默认，史奎拉以刺耳的化鼠语指示下属，盐屋虻的士兵毫不犹豫地离开竹林。虽然伤亡惨重，但士气依旧高昂。两分钟后就有几只化鼠赶回来，慌张地向史奎拉报告。史奎拉听了，转向我们这边，虽然我看不懂化鼠的表情，但感觉战情相当吃紧。
「竹林外没有树木遮掩，地形开关。敌方似乎在前面布下主力部队了。」
「既然视野开关，对我们不是有利？」
「这个……不知如何禀告，请神尊亲眼看看。这次我们已经确认完备，竹林里没有任何敌兵了。」
我们半信半疑地跟著史奎拉走入竹林，前进四、五十公尺后依稀看见林外光景。我们压低身子，不让对方察觉地走到竹林边缘。
几百公尺平方辽阔的空地延展在面前，土蜘蛛将鼠窝周围的树木砍伐殆尽，在此决一死战。
「这真是……」我哑口无言。
土蜘蛛军团挤满空地，壮观至极。此时日上三竿，阳光遍洒在数不清的盔甲刀剑上，极其耀眼。
「看来应该有三千只，共分成五大队。」觉的话愈来愈简短。
「现在看得清楚了，应该很好收拾吧？」
我期待肯定的回应，但觉迟了一会才回答。
「不一定。」
「为什么？」
「你看那阵形，前面是重装步兵，后面躲著弓兵。」
这是古希腊的主流战术，方阵。最前排的士兵手持大盾与长枪推进，不给敌人空隙入侵，一旦前锋毙命，后排立刻补上，如鲨鱼的牙齿。
「不只这样，最后面堆著一堆大石头，对吧？石头旁边应该是投石器。」
「投石器？在哪里？」
话才说完，我就看到了。
「你说那些家伙就是投石器？」
远处看不清楚细节，但石堆旁的化鼠是目前为止变形最严重的一群。它们的变形程度远超过丛叶兵或钻地兵，庞大身躯高达三公尺，长得难以想像的躯干如手风琴般伸缩自如，双臂远比躯干要粗壮……
数十名投石兵像叠罗汉般组成鼠肉投石器，可将数百公斤重的岩块拋掷到一百五十公尺外的远方。当然，丛叶兵、钻地兵及投石兵的名称与能力，我们都是事后得知。
「就算用咒力发动攻击，还是得花上不少时间消灭一支重装部队。对方会同时向我们放箭投石，我们仅能用咒力防御，这样一来就会暴露行踪，化鼠攻击也会更集中，最后根本无暇用咒力攻击对方，只能一味防守。」
觉说到这里就叹口气。
「其实不只这样……我的状况从刚才开始就不太好。」
「状况不好？」我压低声音，不让几步外的史奎拉听见。
「太累了，注意力无法集中，没办法掌握意象。」
状况糟透了。我几乎要仰天长叹。
「你没办法用咒力了？」
「要用还是可以用，但同时对付那么多对手，我占不了便宜。」
我们扑灭山头的毒气部队之后应该马上逃跑。觉当时还有余力削减追兵，一定可以成功逃脱；我在觉沉溺杀戮之中时就该挺身而出，驳回史奎拉的花言巧语。
后悔无济于事，现在要绞尽脑汁地思考如何生存。
「神尊？」史奎拉突然靠过来，小心翼翼地呼喊。
「我们正在想怎么收拾土蜘蛛，你别烦。」
我瞪了一眼这只机灵的化鼠，但它不为所动。
「非常抱歉，但敌人似乎有动静了。」
「咦？」
我连忙望向土蜘蛛军队，五大队正慢慢改变位置，中央大队不动如山，左右两大队明显推进，而外侧的两大队将士兵距离缩短一半。土蜘蛛正将军团排成巨大的V字型，准备迎战。
这是鹤翼阵，因阵形类似白鹤展翅得名。原本用于防守，包围突击的敌兵，但土蜘蛛别有用意，它们打算将前线左右拉长，分散咒力攻击目标，同时增加反击角度，提升我们的防御难度……
你看我写到这里，或许会怀疑我和觉怎么如此熟悉战争知识与军事用语，其实当下我俩一无所知，因为战争相关书籍全归类为禁止阅读的第三类书及应该永远埋葬的第四类书。
我是许久之后才从化为断垣残壁的图书馆地下室中发现一本《盗国无双 完整攻略本》，获得这些知识。
言归正传，我们在敌方威风的阵形前已经束手无策。
「怎么办？」
只能问这种程度的问题，我感到无比羞愧。我没有咒力，也没有扭转情势的智慧。
「静观其变。」觉闭上眼睛，希望稍微减轻精神上的疲劳。
「逃跑会不会好一点？躲进树林应该比正面冲突要来得……」
「不行，对方就是怕我们的咒力才不敢立刻进攻。它们认为目前被逼上绝路，我们如果逃了，它们就会发现弱点而追击。」
话虽如此，敌人看我们迟迟不出手，早晚也会打过来，不是吗？
坏预感马上就成真了。
双手粗细不同的弓兵走上前来放出一只响箭，飞箭发出虎头蜂振翅般的声响掠过我们头上高空。接著，一排普通箭矢射来，我们趴低身子，听见身后的化鼠发出惨叫。
「该死，反击好了。」觉张开眼睛。
「还不行。」我拚命制止。「它们在观察我们要出什么招数。」
「那更要现在反击，不然对方会趁胜追击啊。」
「虎头蛇尾的反击只会让对方看穿我们的实力，什么都不做反而让对方犹豫，以为我们在等它们主动攻击。」
「可是这样下去……」
鹤翼阵动了，重装步兵排得水泄不通，慢慢往前移动。
「史奎拉。」我叫来躲在背后的化鼠。
「是。有何吩咐？」
「敌方的主阵……龙穴，在哪里？」
「我没有明确证据，但应该在正面的树林中。鼠窝的最后阵线都设在龙穴正前方。」
「觉，烧那里的树！」
觉立刻察觉我的企图，望向前方。他平时瞬间就点起火焰，这次却花上数秒。安息香树的树叶冒烟起火，敌人停止前进，后方士兵赶往巢穴并挥舞斧头砍伐起火的树根。这是很原始的灭火方式，但火一下就熄了。
「要不要多烧点？」
「等等，看对方怎么应付。」
我须极力避免觉使用多余咒力，浪费体力。
放火燃烧龙穴前的树，目的是恫吓化鼠，警告它们若是过来就会被直捣黄龙。但这招效果未知。土蜘蛛军队沉寂一会，当传令化鼠从巢穴冲出来报告后，全军开始前进。
「它们让女王从地下洞穴离开避难了。」觉嘀咕道，「没后顾之忧，这次要来真的。」
史奎拉吱地尖叫一声，抱头鼠窜，它手下的化鼠有样学样。
「时候到了。」觉叹口气。
对方又放出一波箭雨，数量远超过上一次，铺天盖地而来。五大部队的投石兵紧接著投出巨石。
6
巨石掠过我们头顶飞往后方，其中两、三颗较近，幸好方向不对。
「它们还没发现我们的位置。」我压低声音说：「我们逃吧！」
意外的是，觉到这个地步还是不肯动身。
「不行。」
「可是……」
「如果往后逃，等于逃进它们的猛烈炮火里，现在根本无处可逃。」
「难道要在这里坐以待毙吗？」
我从竹林窥看土蜘蛛军队的状况，军队依然维持鹤翼阵逐步逼近。尽管它们毫不松懈警戒四周，慎重前进，但不到几分钟就会过来。
「如果它们搞错我们的所在地就好了……」
觉痛苦地呢喃。我忽然灵光乍现。
「觉，你还可以用几次咒力？」
「不知道，看意象的难度，大概两、三次。」觉揉著太阳穴，强忍头痛。
「等它们投石过来，你就把其中最歪的一颗弹飞出去。」
「这样做有什么……」觉说到一半，顿时明白我的用意。「好，没问题。」
使用咒力须保持视野清晰度，要是更接近竹林，可能会被土蜘蛛发现。因此我们退到竹林深处，寻找上方开阔之处。我们发现一片岩面裸露、没有竹子生长的空地，觉深呼吸后吟唱真言，集中精神，如同第一天使用咒力。
突然一块巨石掠过西边天空，不知飞往何处，不过投击方向不对，而且从高度看来会落在相当远的位置。
这时，巨石倏然黏上隐形墙壁，动也不动。敌阵传来一阵惊呼。
「吃我这招！」觉咬紧牙关做出猛砸地面的动作。
停在空中的巨石如陨石般急遽落下。
从这里看不见土蜘蛛军团，无法瞄准具体位置，只能仰赖觉的运气与直觉。我双手合十，祈求可以命中。前方传来恐怖的悲鸣，我脑中出现惨绝人寰的光景，紧接著是一阵癫狂的尖叫，以及众多士兵来来往往，盔甲碰撞的声响。
我匍匐前进，从浓密的竹叶间窥探，三千只重装化鼠疯狂地在空地上东奔西跑。整齐的阵形已不复见，它们尽量散开，避免受到咒力攻击。
我一眼就看见巨石落点，地面出现巨大的的陨石坑，上头散乱著数十只化鼠尸骸，刚才漂亮地命中一组投石兵。从角度看起来，不是发射巨石的小组，但没有比这次更有效的报复攻击了。不出我们所料，敌人如今应该有与神为敌的感受。
最理想的剧本是敌方丧失战意，但我马上意识到自己想得太美。混乱的局面结束后，土蜘蛛开始反击。这次再度投出不输以往的大量飞石，数不清的箭矢破空而过。这次的不同点在于，全部攻击都集中在较小的范围。
「它们正忙著打没人在的地方。」我松口气，好险有拟出精准的计划。「现在应该逃得掉。」
「等一下，我再扔一发当个保险。」觉深深吐一口气，握紧双拳。
「别太勉强了。」
他的脚步明显虚浮，额头冒出大颗汗珠。
「没事，再一发就好。」
我又退回竹林深处，注意西边天空，正巧有块巨石划过抛物线。
这次岩石没有停下，反而在空中转圈并改变方向。化鼠发出高亢警叫，但岩石硬生生从它们的面前消失，在撞击地面的前一刻发出巨响。巨石爆炸了。前方传来一连串碎石撞击竹子的声响，有些碎石甚至穿过竹林飞到我们身边，我捏一把冷汗。
「这次它们的损伤更大。」觉得意洋洋，但声音微弱，身心疲惫至极。
「来，快逃吧。」
北边是战场，往南穿过竹林可能碰上往西边前进的土蜘蛛。我们选择向东走入暗无天日的茂密竹林。我和觉的步伐迅速沉静，不让任何人察觉。接下来，我们钻过茂密竹林，地面起起伏伏，枯竹蔓草四处挡路。竹枝不断勾划我们的脸颊，扯我们的后腿，没多久便走得气喘吁吁。史奎拉刚刚带我们通过的竹林应该已经在事先开路。
「没事，你放心，我们一定能回家。」
「嗯。」
觉摇摇晃晃，勉强跟上我的脚步。他眼神空洞，话也少到不行。
就快了。再走一点就离开这里了。只要穿出这片迷宫般的竹林就能照原路回去了。当我在想瞬他们是否安好时，不自觉停下脚步，转身向觉，手指抵唇以示意安静。若仔细聆听，可以清楚听见交谈，那是化鼠特有的刺耳尖声。
我们趴倒在地，爬入低洼。眼前是一片枯竹，缠绕著几层枯藤，旁人完全见不到我们身影，但化鼠嗅觉灵敏，令我不安。要是我们在下风处就好了。
看见身影了。全副武装的土蜘蛛士兵正往这里走，一只……两只，似乎带著战俘，但被士兵挡著，看不清楚。
大概是在附近侦查警戒的土蜘蛛游击队。它们数量仅有两只，但看起来毫无紧张感，一定误以为我们被牵制在他处。
我屏气凝神，等待它们走过。
我当下从狭缝间看见士兵模样，它们挥舞著大刀，步履维艰地穿过荒芜竹林。这时，我看见被绳索绑住的战俘。
是史奎拉。
它被揍得头破血流，单眼肿得张不开，口鼻沾著乾涸血渍，但还是东张西望地嗅著附近气味。经过昨晚相处，多少对它产生一些感情，但不至于驱使我冒险救它。它煽动觉攻击而走到这步田地，又在敌方大举进攻时拋下我们抱头鼠窜，被俘虏是自作自受。
永别了，史奎拉。我不会忘记你的。
我在心中向它挥手告别，但史奎拉死都不肯再走一步，惹得土蜘蛛士兵猛拉它身上的绳索，史奎拉发出鸟啼般的抗议，猛闻气味。这时，史奎拉望向我们，我心头一惊。我们躲在遮蔽物中，对方看不见，但它张开的另一只眼睛确实看透枯竹与藤蔓，对上我的眼。
下一秒，史奎拉放声大喊，指向我们。
这个叛徒。我又气又怕，全身血液都要沸腾。
两只士兵脸色大变，其中一只抽出大刀，另一只拿出背上的弓并架上箭。
「……住手。」
觉从我的身后开口，拿弓的化鼠便像断线人偶般突然倒下。手举大刀的另一只化鼠不知现况为何变成如此，愣愣地站著。此时，史奎拉嘴里吐出一把小刀，不知它如何藏刀。它用被绑住的双手握紧小刀，一刀从后方切断士兵的颈动脉。
土蜘蛛士兵像一只破掉的水袋喷出大量鲜血，然后瘫倒在地。
史奎拉灵巧地反握小刀，切断身上的绳索。
「感激不尽。多亏神尊让我捡回一条小命。」
史奎拉冲过来，但我狠狠瞪著它。
「你刚才出卖我们，竟然还敢说这种话。」
「请万万别误会。」史奎拉有气无力地说，「我有信心机会到手就能收拾一只，而凭神尊之力，小小士兵何足挂齿？」
我不愿意谈论觉的精神和身体状况，只是安静无语。
「神尊说我出卖两位，实在惶恐至极。万一我出卖神尊，也不会因此获敌方饶恕。我身为盐屋虻鼠窝最高干部，被抓到只有死路一条。」
「事实上你还是把我们的行踪告诉敌人，不是吗？」
「万分抱歉。但若不这么做，神尊必定弃我而去。啊，当然不可能这样，是我多心了。」
我被踩到痛处，不想多加追究。「明明是你先逃走……」我气得扔下一句。
「是，这点确实无可辩驳，我罪该万死。我怕了，史奎拉是个胆小鬼。在神尊眼中，我不过是虫杂之流，连蛆虫都唾弃我。我比肥圆蠕动的蛆虫更低劣、下流、丑恶……」
「够了，闭嘴。」觉听烦了，制止史奎拉无止境的自眨。「现在最重要的是怎么逃出这里？」
觉靠在竹子上闭目养神，我很担心他。他早就累得超过极限却不得不使用咒力，体力真的撑得下去吗？
「关于这点，土蜘蛛不知为何认为神尊在西面，全力包围。因此向东逃应是上上之策。」
史奎拉若无其事地恢复平时的口吻。
「东边没敌人？」虽然松口气，我还是要确认一次。
「是的，菁英部队全投入西面，目前只有刚刚那群杂碎在东面游荡。」
我一听忍不住眼前一黑。
「那还不是有敌人……数量多少？」
「全部加起来不过一百五十上下，武装低劣，训练不足，对神尊来说不值一提。想必一路上如入无人之境。」
我叹了口气，这下真的进退维谷。
「怎么了？要走请趁早得好。若敌方发现神尊不在西面，精英部队必定往东来，那可就麻烦了。」
史奎拉催促我们，但我们目前的战斗力趋近于零。
「神尊？」
要不要告诉这只蠢化鼠事实？这样做当然非常危险，若它知道我们没有利用价值，天晓得会翻脸成什么德性？
「神尊？」
「吵死了，安静一下。」
「可是神尊，最糟的局势正步步逼近。」史奎拉边说边咳，「大量士兵正从西面前来，或许认为神尊突破包围网逃走了。」
我看向西边，视野受到竹林遮挡，看不见化鼠的踪迹，也听不见军队的脚步。但史奎拉不像在说谎，毕竟化鼠的听觉比人类好上许多。
「怎么办……」
「现在应该往东逃，既然要战，东面的敌人相对容易收拾，更甚者……」
「嘘，安静！」
我要史奎拉闭嘴。听见了，史奎拉没说谎。砍竹踏枝的幽微声响从前方森林渗出。行军如此谨慎安静，反而教人感到其中猛烈的杀气。
「神尊，现在一刻都不能迟疑，请出发。」
我们被史奎拉催著往东前进，蹑手蹑脚地谨慎走到竹林边缘，当下却撞见最害怕的东西。七、八只土蜘蛛游击队正在前方游手好闲地晃荡，尙未察觉我们，但继续前进一定会遇个正著。
「神尊，请立刻收拾那批敌人。如果可以不要发出声响更是感激不尽。」
我看著觉，他慢慢摇头，已经无力打倒那么多敌人。
「神尊，怎么了？神尊？」史奎拉根本不懂察言观色。
「现在没时间迟疑了，如果不马上通过此地，追兵要来了。」它的口气渐渐阴沉起来，「神尊，究竟怎么回事？为何不收拾那些家伙呢？莫非……」
我心头一惊，史奎拉眼中闪烁著前所未见的诡谲光芒。
「莫非神尊……已经不再是神尊了？」
我霎时全身僵硬，狠狠回瞪史奎拉。
突然，一道粗旷的号角声划破冰冷的死寂。
我们像破除定身咒般环顾四周。
「那是什么声音？」
又听见了。不只一处，声音从四面八方的山林中互相共鸣。
「神尊，神尊！」
史奎拉乐得手舞足蹈。
「请神尊宽心。敌军脚步声已经远走，从西面过来的部队正在撤退。」
「为什么？」
我放不下心，反而一头雾水。
「援军到了，听那号角声，想必是虎头蜂鼠窝！神尊无需担心，虎头蜂是关东最大鼠窝，总军力超过两万。面对区区土蜘蛛必定势如破竹，所向披靡。」
回过神时，挡在路上的土蜘蛛游击队也失去踪影。
这次真的得救了吗？我偷偷望著觉，从他脸上见不到一丝安心或喜悦。
虎头蜂军团不仅数量过人，更是无比骁勇善战。
双方交战先是从远距离互射弓箭，箭矢射完即是白刃战。虎头蜂派出一批手脚灵活的轻装士兵从旁穿过土蜘蛛的重装步兵阵并洒下道道绳网。重装步兵被绳网缠得无法动弹，随即面临四面八方飞来的标枪，沦落海胆般的尸体下场。标准体型的虎头蜂士兵，面对高达三公尺的变种土蜘蛛依然毫不畏惧，奋勇向前；它们紧咬著体型三倍大的对手，同时以大刀狂乱插刺，无论什么怪兽都支擦不住。
「敌方主力已被杀灭，只待捕捉女王。」
虎头蜂军团总司令奇狼丸在前线观察战况片刻，回头对我们轻松说著。
「这批变种难以想像与我等同类，但不过是装腔作势，根本不是对手。」
「你的口气未免太傲慢了。」史奎拉插嘴。
「哦？何谓傲慢？」
奇狼丸俯视著矮它两个头的史奎拉。
我们之后得知，人类公认能力超群的化鼠会获颁汉字名称，据说所有鼠窝中有汉字名的不过十二只。奇狼丸一看就是气宇轩昂，比我们还高。除了女王与变种化鼠，我从未见过这么大的化鼠。它有一张长脸，高吊的眼角，教人联想到野狼。它的细眼和善，但浑身散发杀气，笑里藏刀。虎头蜂的士兵全都黥面纹身，浑身刺青，士兵脸上都涂满黑线条，只有奇狼丸的眼角到鼻头追加复杂的唐草图案，添加一股怪异的魄力。
「虎头蜂的士兵确实骁勇善战，但你们多亏神尊先削弱土蜘蛛战力才得以轻松取胜，不是吗？要是投石兵全都毫发无伤，必是严重的威胁……」
「投石兵根本不足挂齿。」
奇狼丸完全没把史奎拉放在眼里。
「我也是初次见到那样的变种，但投石器原本作为攻城兵器，在平野交战上不过是肉靶，碰上白刃战更如方才那般自讨苦吃。」
「话虽如此……」
「你看来是文官，故不清楚战之道法。这次你的胡乱指责，我不追究。」
奇狼丸态度高高在上，接著转头看著我们。
「话说回来，因为神尊在此，土蜘蛛才摆出那种胡闹的攻击阵容。它们将全军置于鼠窝正面，弃后方防守不顾，愚不可及。奇狼丸在此慎重向神尊致谢。」
