「最好补充一点水分。」觉打开水壶，倒一杯热茶给我。
「谢谢。」
热茶温润喉咙后，我抬头望向觉，第一次发现他这么温柔可靠。
「你干么盯著我看？」
「你人很好啊。」
觉听了，不好意思地别开脸。
「……我们真的能找到真理亚他们吗？」
「当然找得到。」觉回头看我，斩钉截铁地说。「这样才能救他们，不是吗？」
「话是没错。」
「所以我们大老远跑到这里……怎么了？」
觉忽然发现我拿著水壶盖的手僵在嘴边不动。
「别回头……后面约一百公尺的山丘上，有东西。」
「有什么？」
「应该是化鼠。」
我仅仅看到黑影，因此不确定它是什么，但绝不是熊或猴子，而以人来说又太小，况且不可能在这种地方碰到别人。觉使出拿手好戏，做出一面三十公分见方的镜子，小心改变角度映出远方山头。
「果然有。」他的语气非常镇静。
「抓得到吗？」
「这么远没办法，要更近一点。」
说巧不巧，阳光突然穿透乌云，反射在镜面上，黑影登时消失无踪。
「被发现了！」觉不禁咋舌。
「快追上！」
我从雪地上跳起，短暂的休息暂时恢复体力。光靠之前悠哉的滑雪速度不可能追上化鼠，我们用咒力一口气加快雪板速度。两、三下就穿越雪地，冲往山头。
「哪个鼠窝的？」
「不知道，应该不是史空克。」
没错，化鼠不可能像我们一样在短时间内移动这么长的距离。
抵达山顶时，自然见不到化鼠的影子，我们睁大眼睛拚命寻觅脚印。
「有了！」
山头的另一侧留下一道小小的双脚脚印。
「往这里！」
我马上启动雪板跟著脚印，觉此时大喊一声：「等一下！」我转过头，刚开口发出「咦」的一声时，脚下顿时四分五裂，支撑住体重的地面消失不见。
我的身体一时悬空，接著重重摔进雪中。
觉的呼喊从远处传来。
我的意识逐渐朦胧。
我睁开眼。
眼前是竹编的天花板，隐隐透著灯笼的光线，在天花板上映出摇晃黑影。我好像身在某座小屋，睡在一床薄被上。身边设置著一个小地炉，炭火旺盛，烧著一口蒸腾的铁壶。
「早季。」
是觉的声音，我望向声源。
「我怎么了？」
觉露出放心的微笑地看著我，「你踩破雪檐了。」
「雪檐？」
「雪在山边的下风处会结成一层屋檐，从上面看像是山坡，但其实是一段突出的雪，不小心踩上去就会直接摔到山脚了。」
「所以我摔到山脚下？」
「没有，我在紧要关头拦住你，应该没受什么伤。你一直没醒，我有点担心。」
我试著稍微活动手脚，确实没异常，应该是吓得晕过去之后，因为一路累积的疲劳而沉睡一段时间。
「这间小屋呢？」
「你猜是哪里？听完别吓到，这就是我们一直在找的地方。」
「不会吧……骗人，难道这就是盐屋虻的鼠窝？」
「你猜对了。别看这小屋简陋，这可是它们的贵宾室。」
根据觉的解释，我们追赶的化鼠其实是盐屋虻鼠窝的士兵，它目睹我跌落，立刻回窝禀报。盐屋虻鼠窝听闻后即刻派出救难队，带我到这里。
「那你也见过史奎拉了？」
「对啊，不过它现在升官发达，名字都变喽。」
此时，小屋门口传来声音。
「太好了，您醒了。」
「史奎拉！」
它的孱弱身形在化鼠之中并不显眼，但口齿清晰的日文，确实是盐屋虻鼠窝的禀奏官独有。两年前它还穿著破烂的盔甲，现在披著稳重的黑熊皮袍。
「神尊，许久不见。」
「真的。史奎拉还好吗？」
「托两位的福，福泰安康……最近侍奉神尊的机会大增，很荣幸让神尊赐名。」它骄傲地挺起胸膛。
「叫什么名字？」
「叫做野狐丸，原野的野，狐狸的狐。」
看来史奎拉……不，野狐丸真的平步青云。它的特点不是骁勇善战，而是聪明机智，确实很适合这个名字，和奇狼丸的「狼」字相比也毫不逊色。
「我等盐屋虻鼠窝与两年前相比，已不可同日而语。虽然鼠窝一时面临存亡危机，但如今与近邻多数鼠窝合并，总数来到一万八千只，完全多亏神尊的恩赐……」
「鼠窝的事情之后再听你慢慢说，现在状况紧急。」意识到野狐丸正要滔滔不绝讲起历史，觉连忙打断它。「有件事情非得借助你的力量不可。」
「遵命。」
野狐丸连内容都没听，优雅地鞭躬答应。
「请将一切交给我野狐丸，两位神尊神恩浩荡，我随时赴汤蹈火。」
我们觉得事情进展得好像太顺利，但当下这句话听起来还是令人放心。
「木蠹蛾鼠窝在哪？」我开门见山地问。
「往西北方四、五公里远处，既没纳入虎头蜂鼠窝麾下，也不太有意愿与我等合并……是当今相当少见的独立派鼠窝。」野狐丸突然眼睛一亮地问：「请问木蠹蛾怎么了？」
我与觉交换眼神，既然需要野狐丸的协助，我们就需公开一定程度的资讯。
「我们在找朋友……」觉尽量避重就轻地描述事情经过。
「明白！也就是说，目前最快的途径就是找到一只叫做史空克的化鼠吧？我们明天一早就前往木蠹蛾鼠窝。」
「我们想现在出发。」
「我明白神尊的心情，但夜间雪地甚是危险，木蠹蛾又可能误以为我们要发动攻击。再过四、五个小时便是黎明，那时再出发较为妥当。」
我吓一跳，现在这么晚了？我望向觉徵询他的意见，他对我点头，我们把出发时间延到明早。
「这里备有粗茶淡饭，或许我等畜牲饭菜不合神尊胃口，但还请用一些。」
野狐丸做个手势，两只较小的化鼠捧著红漆餐具装的饭菜进来，这让我们想起两年前在虎头蜂军营里吃过的杂烩。现在这里有松软的白饭，满是牛蒡、芋头等佐料的味噌汤，不知道什么玩意做成的肉乾，还有盐烤河鱼。乾菜像皮革一样硬又淡而无味，难以下咽，其他倒还可以。
野狐丸在用餐期间一直陪在身边，不停提出各种问题，看起来像嘘寒问暖，但明显在打探情报，问得我们很烦，一吃完就主动对它提出要求。
「两年前来到这里，也是晚上吧？」
「是是是，那真是令人怀念的往事啊。只是地点不在这里。」
「当时虽然很晚，可是和女王陛下见过一面，我们今天也打算打个照面。」
野狐丸忽然露出困惑的表情来。
「这样啊……当下女王可能正在休息，但还是带神尊去见一面。可以的话，是否请两位参观鼠窝？与两年前已经大不相同喽。」
我们步出小屋，在野狐丸的带领下参观盐屋忙鼠窝，种种景像教人目瞪口呆。两年前的化鼠都在地洞过生活，地面建筑仅有蚁窝般的尖塔，现在它们集体生活的住处已经可以用城镇来形容。
数量最多的是类似大香菇的圆型建筑，野狐丸解释，这是用木材与竹材当骨架，黏土与家畜粪便为泥浆造的建筑，土墙上有圆洞当做门窗，没有遮蔽，透出灯光。
「但我们毕竟是穴居性动物，因此所有建筑都连通地道……这区就是制造各种物品的工厂。」
眼前挤了一堆冶金、织布、染色、造纸等工厂，有工鼠通宵工作。水泥工场最壮观，化鼠从比筑波山更远的山区挖来石灰岩，捣碎后加入黏土烧结，再加入石膏捣碎，做成水泥。水泥混和砂石就可以做成灰泥与混凝土。
「在此生产的混凝土已经完成第一号建筑，就在这里。」
野狐丸指向鼠窝中心的建筑物，一层楼的圆形平房，直径约三十公尺，全由岩石一般的混凝土建成。壮阔的样貌让我们瞠目结舌，不禁想起人类的古文明。
「这栋建筑就是鼠窝评议会。」野狐丸骄傲地解释，「由六十只评议员代表鼠窝一万八千只成员，在这里热烈讨论，达成各种决策。」
两年前，鼠窝中心应该是女王居住的龙穴，为什么这么短的时间内发生如此翻天覆地的变化？
「龙穴到哪里了？」
野狐丸听了我的问题，回答得有点含糊。
「如两位所见，我等生活重心逐渐从地洞转往地表建筑，不得不淘汰龙穴制度。此外，各个鼠窝相互合并，造成多数女王共存，为了方便管理，须集中于单一建筑内……」
「那就到那栋建筑物吧。反正我们得拜托女王帮明天的忙。」
「说得甚是……不过鼠窝目前由评议会负责决策，明早之事将由我野狐丸负责代表评议会……」
「不用了，我们只想跟女王陛下打个照面。」
觉的语气有点不耐，野狐丸一脸无奈地说：「……我明白了，立刻带两位前去。」
这时，查看女王状况的差鼠返回，它吱吱喳喳地向野狐丸报告。野狐丸一挥手，让差鼠退下。
「那么，两位这边请。」
野狐丸提著灯笼带路，引领我们到工厂对面的土墙建筑群中最边角之处。
「……这什么啊？」
我忍不住皱起眉头，因为这栋建筑设计实在太粗糙，一点都不像女王住处，虽然格局较大，但粗制滥造的土墙与茅草屋顶，简直就像畜舍。
打开厚重的大门，一股刺鼻恶臭迎面而来。
两年前进入龙穴时，同样被野兽的臭味熏歪鼻子，可是现在有点不同，臭气比之前淡，但混入消毒水之类的气味，反而令人难以忍受。如果要举例，从龙穴的恶臭透露出强烈得教人畏惧的生命力；但这栋建筑内的恶臭，却像在医院撒满妙法农场的堆肥，呈现出不自然又病态的状态。
建筑呈细长型，正中央是一条狭长的走廊，像座马厩，两旁排列著粗大木材搭成的坚固栅栏，但灯光微弱，看不清楚周围。不过，栅栏后方似乎待著几只巨大的生物，对方注意到我们，扭动身躯发出声响，却没更多反应或呻吟。只有爬行过稻草的沙沙声以及锁炼的碰撞声。
我们诧异地看著野狐丸，四周昏暗，它拿著灯笼走在前面，看不见它的表情。
野狐丸停在一座栅栏前。
「我等女王就在这里。」
「女王陛下，好久不见，我是之前与您见过面的早季。」
我小声问候，但没任何反应。
「两位请进。」
野狐丸打开栅栏走进去，我们小心翼翼跟上。
它拿起灯笼，照亮窝在栅栏后的女王。
黑暗中浮现出巨型毛毛虫的身影，那是女王皱巴巴的白色身躯，还有肥短的四肢。我听见微微的鼓风声，女王似乎睡得很安稳。
感觉白操心了。我松口气，现在是大半夜，睡著也是理所当然。
我轻抚女王比牛还大的肚皮，担心惊扰它的睡眠，肚皮徐缓起伏，如同其他巨型的动物。
「睡得很安稳呢。」
我接著往前走，延著女王的颈部摸过扁平的头。指尖在它的额头摸到古怪的疤痕，女王依旧没醒。
「早季，小心它睡糊涂咬你一口。」觉担心地说。
「不用怕，它起来前我就会发现了。」话才说完，我手一滑，中指戳到女王的眼睛。我吓得赶紧收手，女王的头动了一下，没任何反应。
我心中猛然出现可怕的疑问，手指戳到的眼睛……
「拿灯笼来照这里！」
我强硬命令野狐丸，野狐丸踌躇一会，缓慢移动光环。
女王的眼睛开著，从一开始就没睡著。但它的瞳孔放大，两眼失智般空洞无神，不对，它连眼珠都乾了，根本丧失视力，而且嘴巴半开，露出与不净猫差不多大的犬齿，口水滴落在乾草上。
我从野狐丸手上抢过灯笼以照亮女王的头，额头中央偏右的位置出现很大的V字手术疤，伤口用粗线缝合，疤痕像田埂般隆起。
「喂！这怎么回事？」觉忿忿地问。
「这是万不得已。」野狐丸细声回答。
「万不得已？你们究竟对女王陛下怎么了！」
我们的声音回荡在马厩般的建筑中，巨大野兽扭动起来，铁炼碰撞得更响了。
「我会解释，请两位先到外面。」
我们离开收容女王的建筑，屋外冷风刺骨，但吹散沾染在身上的恶臭，稍微让人舒爽。
「我等也不希望对女王做出如此残忍的处置……毕竟女王是我等鼠窝之母。」
「那为什么这么做？」
我逼问野狐丸，四周突然出现一群化鼠卫兵，野狐丸摇摇头让它们退下。
「两位见到女王的时候，是否发现女王的心理正逐渐失调？」
「有一点。」
「以往对任何鼠窝来说，女王的地位都是至高无上，我等女王原本就施行不少暴政，罹患心病之后更是暴虐无道。脾气暴躁，无故啃咬差鼠，造成伤亡。在对决土蜘蛛一役之后更因为猜忌妄想，将复兴衰弱鼠窝的有功重臣接连处死，众鼠心想这样下去，我等盐屋虻鼠窝只有灭亡一途。」
「那也不能这么……」觉想说什么，但说不出来。
「我等鼠窝成员全效忠鼠窝与女王，但我等并非用完即丢的器具。我等自认并非是蚂犠、蜜蜂般的社会性昆虫，而是继神尊之后，这个行星上智能最高的生物。拥有这份信念的同志们，以及担心鼠窝未来的同志们，自然而然集结起来，经过一番讨论，决定由我为首组成『工会』。」
「工会？」
「是，我等为了保留最基本权利，须与女王交涉，但女王大发雷霆，认为我们企图谋反……历经几番波折，不得已走到这步田地。」
「这步田地……你们明明合伙让女王成为植物状态吧？乾脆杀了它不是更好？」
野狐丸摇头否认觉的责备。
「不，我等目的并非完全破坏大脑，只是进行额叶切除手术。进行手术后，女王的攻击性完全消失，百依百顺，以往的生产工作照样进行，为了鼠窝的兴盛积极奉献。我相信女王也比身心煎熬的时期更加幸福……但毕竟我等首次进行这种手术，卫生稍有缺失，导致脑部发炎，因此女王的心理活动才会像这样明显衰退。」
「过分……」我低喃道。
「神尊这么想是理所当然，但同时令我失望。」野狐丸对我们投以抗议的眼神，「所有具备智慧的生物，不都该获得同等权利吗？这是我从神尊书籍中学来的民主主义大原则啊。」
我俩面面相觑，不知作何感想，压根没想过会从这只鼠怪口中听到这种话。
「或许你们的女王是个暴君，但其他女王呢？有必要把它们全关进这种畜舍吗？」
「赞同我等鼠窝思想而来合并的鼠窝，或多或少都有相同困境。由于鼠窝中只有女王具备生殖能力，没有女王，鼠窝便要灭亡，但这并不代表鼠窝就是女王专属的物品。我等盐屋虻鼠窝的大方针，就是女王专心生产，政治军事等脑力工作，交由最恰当的成员进行。」
当时町周边的化鼠鼠窝逐渐分成两大集团，分别是虎头蜂鼠窝为首的集团，以及合并众多鼠窝的盐屋虻鼠窝集团。虎头蜂鼠窝直属成员就有三万只，是最强大的鼠窝，它们遵守传统由奇狼丸将军掌握实权，女王担任支配者，而加入虎头蜂鼠窝旗下的鼠窝都抱持奉女王为绝对君主的保守价值观。另一方面，盐屋虻鼠窝标新立异，合并血缘关系不同的鼠窝，快速扩张势力，因此被旧势力鼠窝视为异类，提高警戒。
「这样啊……好吧，其实我没打算插手你们的事。」觉大大伸一个懒腰，「我们有点累了，想休息到天明。」
「遵命，我这就准备寝床。」
野狐丸的眼中，闪烁出淡淡的绿光。
我们回到小小的「贵宾室」。
野狐丸离开后，觉在地炉点火，然后一屁股坐在地上，深深叹气。
「不爽……怎么想都很不爽。」
「怎么了？」
「这个鼠窝，史奎拉……不，野狐丸，这都太假了。它们嘴上说的跟心里想的完全不同，不能相信它们。」
「可是没有野狐丸帮忙，我们怎么找到真理亚他们？」
「这么说也没错。」觉的表情依然阴沉。
「你看到他们怎么对付女王吗？不是生母吗？为什么做这么过分的事？」
「我也很惊讶。」
我想起女王空洞的眼神，不寒而栗。
「……可是化鼠再怎么伶牙俐齿，终究还是野兽。它们的情绪表现可能和人类很像，但有些关键性的差别吧。而且野狐丸说的不无道理，它们为了生存，不得不这么做啊。」
「你可真挺那只化鼠啊。」
「不是的。」我跪坐在地上。「我们是不是擅自把人类情感投射到动物上了？想说这个生物的脾气应该很好，或父母会为了儿女牺牲生命。可是你知道现实跟理想的差距很大。我看过古文明的动物行动学。」
妈妈是图书馆司书，我接触禁书的机会比其他孩子多。
「看了之后，我非常震惊。比方说河马，和贵园的故事书上不是说，河马的同伴死了，其他河马会围成一圈哀悼吗？可是河马实际上是杂食性动物，围在尸体旁是要吃它。」
「哦，这我知道。」
「袋鼠更过分，我以为小袋鼠都在妈妈的育儿袋里安心长大。」
「然后呢？」
「如果猎食者追上袋鼠，它会抓出育儿袋的小袋鼠扔给猎食者，趁猎食者吃婴儿时逃之夭夭。」
觉板起脸来说，「有点像蓑白，这样总比自己被吃掉好。」
「所以拿人类的伦理道德来看化鼠就不恰当。」
觉的双手交叠在后脑勺。
「但我讨厌的点还不只如此。怎么说……我觉得它们反而太像人类。」
「这倒是真的，没看过其他动物这么像人。」
觉突然走到小屋门口，确认四下无人才开口，「我觉得它们搞不好想取代人类。神栖66町也没有混凝土建筑。看看那座工厂，我觉得它们想掌控人类舍弃的物质文明。」
我一听，便对觉提出萦绕心头许久的疑问：「野狐丸从哪里得到这些知识？它说是书上看来的……」
「怎么可能随便就找到自己想查的书呢？」
「那到底是从哪里来的？」
「我推测野狐丸可能抓到一只拟蓑白，拟蓑白发出的七彩光芒可以催眠人类，或许对化鼠无效。」
跟觉谈愈多就愈怕，以往对化鼠这种生物的负面预感，突然成为近在眼前的事实。
「……化鼠应该不会出兵反抗人类吧？」
「它们怎么可能这么做。光靠我们两个就可以轻松毁掉整个鼠窝啦。」
没错，无论化鼠的物质文明多进步，都不可能对抗有咒力的人类，因为咒力就是毁灭高度文明的主要原因。虽然心里明白，但不安依然无法消除。
「哎，野狐丸对女王做的手术，如果对人做了会怎么样？」
觉皱起眉头。「应该会变成废人……我知道早季在想什么，如果没有感染发炎，或许创造得出对化鼠言听计从的人类。」
我不寒而栗。
「这……该不会闹出大事吧？」
「没事啦。」觉扬起嘴角，「那家伙说是切除女王的额叶，额叶掌管决策与创造力，也掌管咒力。人类如果少了决策与创造力就不可能发动咒力，不用担心。」
我们就谈到这里，为了明天的行程小睡片刻。我睡得很熟，但觉似乎睡不好。
半睡半醒地躺在化鼠铺的床上，脑中不断浮出恶梦光景。到盐屋虻鼠窝后，觉和我都感觉很不舒服。
但想出原因前，意识就逐渐沉入黑暗。
6
醒来一看，天色已有几分明亮。我们的小屋是用木柱竹条当骨架，外披如兽皮般坚韧的布料，样式比较像游牧民族的蒙古包，天色亮起时会透进光线。
觉比我更早起来，正在打包行李。
「早啊。」我对他打招呼，但他只是点个头说：「你可以马上出发吗？他们好像趁半夜偷偷摸摸的，已经准备好了。」
小屋外确实传来大批化鼠来来去去的声响。
「了解！」我很快从床上弹起来准备，但也只穿上防寒衣，绑好鞋带，检查背包物品，花不到两分钟。
我们走出小屋，昨天的大雪不再，天空放晴，朝阳正从遥远的东太平洋上升。附近有一只化鼠正拿松树枝插某种风乾的食物，呈白色，长一公尺以上，说是鱼未免太大，仔细看才发现竟然是晒乾的蓑白。
我们不禁面面相觑。
「真不敢相信它们在吃蓑白。」
蓑白是神柄66町重祝的神圣生物，被化鼠拿来当食物，让我有种说不出的厌恶感。
「……蓑白这时应该都在冬眠，难道它们特地从洞里把蓑白挖出来，晒乾当乾粮吗？」
觉一样浑身不对劲。我意识到昨晚吃的怪肉乾可能也是蓑白，还是别对他说得好。
此时，野狐丸走向我们。
「两位神尊早安。现在马上就能出发，是否先用早餐？」
早餐可能又有蓑白乾，所以我们毫无食欲。
「你们吃过了？」
「紧急的时候会在路上吃些口粮，但军用口粮并不可口就是。」
「我们吃口粮就好。」
「遵命。」
野狐丸依然是只怕冷的化鼠，套著一件皮斗篷，身穿铆丁皮甲。两年前见它时还是一身文官气质，现在已具备威风的将军风貌，它拿起挂在胸前的短笛一吹，两百只左右的化鼠瞬间整齐列队。
「等等，有必要派这么多吗？」觉皱著眉问。
「路上可能碰上危险，我等无论如何都要保护神尊安全。」野狐丸毕恭毕敬地回答。
我们与野狐丸走在大队正中央，因为头尾的位置都很危险，前后左右也配有手持大盾的强壮护卫。
盐屋虻鼠窝周遭的雪已经清空，我们踏著霜走入雪地，改穿雪板，士兵们穿上滑雪板造型的鞋子，款式较简单，即使用粗短双腿拚命滑动，还是与咒力推进的速度相差甚远，觉有些不耐烦。
「能不能再快一点？乾脆把地点告诉我们，我们先去好了。」
「非常抱歉，我等无法像神尊一般腾云驾雾，但木蠹蛾鼠寓距离不远，请千万包涵，若两位有个万一，我们担待不起啊。」
我们无奈配合化鼠的行军速度，在雪地上慢慢滑行，半途化鼠提供我们口粮，看起来像小药丸，放进口中咀嚼时，散发出淡淡甜味，好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、树果等材料混合制成。这确实算不上美味，但没加蓑白，也不至于难以下咽。
穿过雪地，翻越几座丘陵，我开始思考，为什么附近这么多山丘？虽然现在遍地白雪，但每座山丘的土质截然不同，有些地方甚至连生长的植物都不同。
我蓦然出现奇妙的想像。
拥有咒力的人类在互相残杀，从远方举起巨石，甚至一座小山丘，画出平缓的拋物线扔到地面时的巨大撞击力，或许远超过古文明的核子武器。毕竟距今六千五百万年前，让恐龙绝种的元凶可能就是颗直径十公里的陨石。我不禁笑自己傻，就常识来说这不合理，虽然咒力在理论上可以发挥无穷的力量，但实际上发动咒力有各种限制，发动者须在自己的脑中完整重现咒力要影响的对象，因此影响的大小与复杂度自然有所限制，不是随便想把地球劈成两半就劈得开。
可是……我望著峰峰相连的山丘，我们这种初学者也有办法引发山崩或拋出大石，如果是镝木肆星先生那样的高人，移动一座山丘也不是不可能。
「就快到了。」野狐丸看著我们说，「过这转角就会看见木蠹蛾鼠窝，它们在山腰上建造易守难攻的要塞。」
我们眼前的不太像山丘，是一块巨岩，大约高一百五十公尺，直径约三百公尺。四周几乎断崖绝壁，甚至不会积雪，而且没有攀爬的点，可想见爬上去绝对不轻松。
「什么山腰……根本就是峭壁吧？哪里有什么要塞？」觉眯起眼睛凝视巨岩。
「就在那，有棵松树长出石缝，树荫下有个洞口，神尊是否见到？」
我们往野狐丸指的方向看，但没看到洞口，甚至连一点风吹草动都没有，静得出奇。
「木蠹蛾鼠窝耗费漫长岁月，挖出四通八达的通道，现在整座巨岩已成要塞。」
「该从哪里进去？」我毫无头绪。
「据说对方有从岩石通往地底的地道，但出入口藏得巧妙，我不甚清楚。平时它们都从巨岩中段的洞穴放下绳梯出入，现在看不见绳梯，想必发现我等靠近，收起来。它们拒绝与任何鼠窝进行任何交流，无论谁接近鼠窝，总屏气凝神等待对方通过……但它们得了解这次躲不掉。」
野狐丸从队伍后方叫来一个士兵，士兵外貌不如土蜘蛛变种那么夸张，胸膛却肿得像水仙花的球根，手上拿著一支大扩音筒。野狐丸对士兵耳语几句，士兵便向木蠹蛾鼠窝大声广播，我与觉在旁边听得耳膜都要被震破，不禁摀起耳朵，但野狐丸和其他化鼠士兵不为所动，我们难以置信。
士兵反覆用响彻大地、足以引起雪崩的音量向木蠹蛾鼠窝喊话，对方毫无动静。
「看来得让对方知道我们是来真的。」
野狐丸一声令下，后方站出整排拉弓搭箭的弓箭手。
「等一下！我们不是来打仗啊！」觉立刻抗议。
「神尊所言甚是，不过如您所见，对方完全无视我方喊话，如果想撬开它们贪睡傲慢的壳，需要稍微粗暴的手段。」野狐丸还是用尖锐的声线发出号令。
数十支箭画出漂亮的弧线飞往巨岩中段的松树，大多都撞到巨岩而落下，只有几支刺在树干，还有一支碰巧插在石缝。但对方依然毫无回应。野狐丸又下一道命令，弓箭手在箭头上包布圑，用打火石点火，布团沾有油，登时熊熊燃烧。
数十支火箭划破天际。
射中松树的火箭烧了一会，树干卷出黑烟，对方总算出现动静，只见树干周围扬起雪雾，它们似乎从树干后方撒雪灭火。
「这下它们应该明白了，我再喊一次试试。」
野狐丸轻轻举起右手，大声公士兵再次上前，用刺耳的声音狂吼，我们听不懂化鼠说什么，但听起来非常有威胁性和攻撃性，它真的只是在喊话吗？
结果对方的回覆，是比我们多十倍的箭矢。
我们一直关注松树周围，但看来岩石间应该开了数不清的箭孔，随时预备万箭齐发。敌人的箭从上往下飞，轨道笔直，速度飞快，我方弓箭手和大声公毫无防备，想必仅迎来射成针山，气绝身亡的命运。但下一秒，蜂群般飞来的箭矢像撞上看不见的梭子，俐落往两侧飞散。
我和觉使出抵挡雪崩的招数，分头改变箭矢方向。可以在短时间内联手出击，做得真是漂亮。看来我们相处这么久，已经心灵相通。
双方沉默一阵，透露出木蠹蛾鼠窝的疑惑，如果突然刮起强风，确实可能把箭都吹往相同方向，但箭矢在目标前方左右飞开，绝不可能是自然现象。
「神尊出手救助我军性命，真是感激不尽！」野狐丸深深一鞠躬。「不过木蠹蛾鼠窝是天不怕地不怕的大胆狂徒，我将再喊一次话，要求对方接受交涉，若回应不佳，或许需要更强硬的手段。」
还不等我俩回应，野狐丸又让大声公士兵上前，喊出让我们一头雾水的内容，语气更加凶悍高傲，怎么想都不是在要求停战与交涉，肯定是最后通牒的威胁。
面临出乎意料的困境，木蠹蛾鼠窝想必进退维谷，但或许是有士兵无法忍受恶意挑衅，一支箭发出嘹亮的声响，飞往大声公士兵。
这次，我和觉的联手出击算不上心有灵犀。我俩的咒力同时作用在一支箭上，造成空间扭曲，光线像海市蜃楼般歪斜，浮出怪异虹彩。当两个人以上的咒力互相碰撞就会发生这种现象，甚至引发无法想像的后果，我俩赶紧停住咒力，但那支箭受到两股咒力同时夹击，发出耀眼光芒消失无踪。
对小小一支箭做出如此大的防御是小题大作，但对木蠹蛾鼠窝来说，这就像我们怒不可遏的示威。
「神尊！木蠹蛾明知神尊在此，竟敢大胆放箭，渎神之举罪无可赦！万请神尊予以天谴！」
「……但它们只射出一支箭，应该是不小心吧？」我不想因为野狐丸唆使就攻击木蠹蛾鼠窝。
「一支就够了！对神放箭之举是足以抄灭鼠窝的重罪。但这样没完没了，如果木蠹蛾一伙不愿接受我方讯问，如何探寻神尊友人下落？」
「好吧，没办法了。」觉先做了决定。
「不要太过火。」我吩咐觉，毕竟一切都源自木蠹蛾鼠窝的史空克救了守，如果我们把鼠窝砸得稀巴烂，不是恩将仇报吗？
「我知道。」觉面对巨岩要塞诵念真言。
挡住洞穴入口的松树，猛然发出一声爆响，从根部折断倒下。
躲在树后的木蠹蛾鼠窝士兵，吓得呆若木鸡。
接著，巨岩被隐形的巨拳殴打，伴随著一声声巨响迸裂，飞散碎石。然后又是一拳接著一拳，打坏箭孔的位置，露出大洞。
「够了！住手！」我制止觉。
我们观察局势，对方传出高亢叫声，虽然一样是化鼠的尖叫，但听起来在摇尾乞怜。然而，大声公士兵还是态度强硬地喊话，接下来，断松后的洞穴里走出几只化鼠，大多身穿鱼鳞甲，中间那只还披著斗篷，应该是鼠窝大官。后来我们才知道，它就是木蠹蛾鼠窝的摄政官奎奇。其他化鼠从洞口放下绳梯，直达地面。
我用眼角瞥见野狐丸默不作声，神色怪异，虽然表情怒不可遏，但眼神是见猎心喜。
关于野狐丸与奎奇的会面，写得再清楚也没用，野狐丸面对奎奇就像胜利的征服者，我们不懂谈话内容，但一定是非常不平等的投降条件，而可怜的奎奇无论什么内容都只能咬牙呑下。
觉最后不耐烦地打断它们才得以问真理亚与守的去向，奎奇下令将史空克带到我们面前。
史空克畏首畏尾，见到我们才稍微安心。
「史空克，记得我们吗？」
「吱吱吱……是，神尊。」
「真理亚和守到哪里了？」
觉马上发问，但史空克歪著头说：「神尊，我不知奥。」
「不知道？你不是跟真理亚他们在一起吗？」
「是，不过那边的神尊们，已经走好远了。」
我闭上眼，试图压抑内心绝望的波涛。
「好远，是哪里？」
「不知奥。」
「至少知道是哪个方位吧？」
「神，尊，我不知奥……可是，他们有托给我，馅。」
史空克从破罩衫里取出一只信封献给我们，我立刻接过来打开，里面果然是真理亚给我的信。
给我爱的早季，
当你在读这封信的时候，我和守应该已经到好远好远的地方了。
你是我的挚友、爱人，但想不到竟然要写给你一封诀别书，真的很抱歉，真的。
请你别来找我们。
怎么说，写这些字句，我的内心百感交集，当初我们读到守留的字条明明很生气，现在轮到我自己，我只写得出一样的内容。
我很高兴你还会担心我们，也明白你的心情，今天立场相反，我一定会像你一样担心，但我们别无选择。
我们已经无法在神栖66町活下去，因为町不准我们活下去，我独自一人或许撑得住一阵子，但守已被烙上不及格的烙印，有烙印的人永远无法恢复原状。你不觉得，这种方式不是在对待人类，而是在挑选瑕疵品吗？开窑后，烧坏或烧裂的陶器只剩下被敲碎的命运。我们下定决心，与其等待被敲碎，不如逃出来挑战未知。
说真的，我想跟你一起走，这份心情绝无半分虚假。但早季和我们不一样，我说过，你非常坚强，这并非指你身强体壮，也不是说你脾气倔强或意志如铜墙铁壁，你甚至是爱哭、容易消沉的女孩。我就是喜欢这样的你。不过，你无论碰到什么困难，心灵受到彻底打击，你都可以重新振作，不会一嫩不振、灰心丧志。
你一定能在町上存活，一定会是町上需要的人。
但守不是，如果我弃他不顾，他一定无法幸存，请你务必明白。
我直到离开町上才清楚明白一些事情。
我们的町真的很异常。
你不觉得吗？为了维护町的安宁与秩序，不断杀害儿童，这算得上正常的人类社会吗？拟蓑白说过，我们经过一段血腥的历史走到现今，但我觉得现在这个町并没有比过去任何黑暗时代要美好，现在回想起町里发生的事情，我总算了解为什么会出现这些怪事。
这是因为一个简单的事实，大人打从心底恐惧小孩。
或许每个时代都有同样情况。自己努力开创的事物被下一个世代否定，当然非常不舒坦，若又是亲生骨肉，内心更是辛酸。
但神栖66町的大人注视自己儿女的眼神并没有这种情感，反而有点反常，要我举例的话，他们就像在等著整排的蛋孵化，紧张得满头大汗，看孵出来的是天使，还是机率微乎其微的恶魔。
他们会因为心中微微不安就砸破成千上百的蛋，而我们不想成为其中之一。
当我决定离开老家、诀别父母，真的非常伤心寂寞，却无法捉摸他们的确切想法。如果町决定处分我，他们应会嚎啕大哭，但最后依然会忘记我，就像你父母最后放弃了你姊姊。
我想我们之间的情谊绝不仅如此，如果我被处分，你一定不会弃我不顾。当你碰上危机，我和觉也会不顾一切救你。
我们还有一个朋友，只是现在想不起名字，只能叫他X。朋友碰上危机时，他一定会挺身相救吧？
我现在必须救守。
不能再见你和觉一面，对我而言比什么都难过。
幸好我们还有咒力这项万能工具，应该能设法在大自然中生存。到头来，町和全人班值得感谢之处就剩下教我使用咒力而已。
往后我和守互相扶持，开始新生活。
所以我有件事要拜托你。如果町上询问我们的下落，就说我们死了。我们会到好远好远的地方，绝不让町上发现，如果町上可以忘记我们，我们多少能睡得安稳些。
真心希望，有一天再见到你们。
你的挚爱，真理亚。
读完信的一刻，我泪流不止。
信里还有一张画，应该是守的手笔。那是一张真理亚与我一起微笑的想像画。
觉从我手上接过信默默看完，然后抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出声，眼泪却停不下来，先前就想过再也见不到真理亚，现在恶梦成真。
我们发现雪屋不见之后，会找盐屋虻鼠窝帮忙，是因为史空克是我们唯一的线索，而借助化鼠同胞的力量应当最快。我们绝不相信史奎拉……野狐丸，但情况危急，可以利用的东西全要拿来利用。但最后被利用的是我们。奸诈狡猾的化鼠利用两个惊慌失措、目光如豆的人类小孩，简直是易如反掌。
俗话说人如其名，盐屋虻又叫盐屋虫引，会攻击其他虻、蜜蜂、甲虫吸取其体液，是凶猛的猎食者。盐屋的日文意思是「公虫尾巴上的白色毛丛」，盐屋虻有个相似近亲叫做盐屋大鸟引，古代生物图鉴完全没提过这种生物，应该在最近一千年才诞生。目前只有在八丁标附近才见得到这种昆虫，非常罕见，体型比盐屋虫引大很多，达到十三至十八公分。躯体像蜻蜓一样狭长，具有许多发达的气孔有效吸收氧气，外观看起来像数不清的眼睛，我们小时候都叫它「百目蜻蜓」。
