奇狼丸突然停下脚步，抽动著鼻子闻来闻去，最后紧贴墙上的一道细缝。
「怎么了？」乾先生问。
「追兵的气味来了……哼哼，果然没错。」
「喂！那还不快逃……！」觉大喊。
「不必担心，敌军仍在远方，而且路线与我们不同。只是气味沿著洞穴气流飘过来，但大概知道对方阵容。」
「阵容？是说有几只吗？」我对奇狼丸的本事产生了兴趣。
「是，总共……共七只，比想像中要少，但确实适合在狭窄的地洞中快速行动。其中五只的气味素昧平生，应该是一般士兵，但后面就清楚了。是那恶鬼以及野狐丸。」
「你说野狐丸！？」觉不禁惊呼：「大将亲自追来？它不是一直躲在暗处吗？」
「这一点也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想战胜三位，必定用上恶鬼，恶鬼正是它们的王牌，失去恶鬼就等于战败。这么一想，亲自坐镇指挥以求万全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是换成它也会这么做。
「等一下，难不成对方也知道我们人数？」乾先生的问题一针见血。
「是有这个可能。」奇狼丸一脸理所当然。「东京地底布满错综复杂的地道，气流来来往往。我们留下的气息也会随风飘散，只要仔细嗅闻，自然对我们的阵容瞭若指掌。」
彼此都了解阵容，乍看还算公平，但对方有恶鬼这张王牌，数量又在我们之上，不是赢定了吗？
至少当时我还是这么想。
我们默默走在阴暗的钟乳洞。
一路上几乎都靠奇狼丸与假拟蓑白指引方向，我有的是时间思考。
从前天晚上的夏祭开始，发生一连串可怕的意外，吓得我们东倒西歪，所以没时间冷静思考最关键的问题。
「哎，觉，为什么真理亚他们的小孩会变成恶鬼呢？」
听我这么问，觉一时无法回答。
「……这我也不清楚，我们不知道他是怎么被养大的，或许它们会用药吧？」
觉说著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不过光是用药，就能让普通小孩变成恶鬼吗？」
「以往出现的恶鬼都是基因突变，就算爸妈都没问题，小孩也可能有恶鬼的素质啊。」
「实际上可能发生这种事吗？机率不是微乎其微吗？」
觉摇摇头，「现在想这个也没用，总之不阻止恶鬼的话，我们町就会完蛋，所以才需要狂人毁灭弹。」
「嗯，可是……」我试著描述脑中模糊不清的疑问。「该怎么说呢？我一直觉得那孩子不是恶鬼。」
「说这什么话？你不是看到他干的好事吗？你知道他一个人就杀多少人？连镝木肆星先生都被解决了！」
觉有点动气，或许他的声音惊动了什么，有样东西从上方掉到觉身上。
「哇！」
觉又惊又痛的惨叫回荡在洞穴中，他双腿一软跌坐在地上。
「请快点拔掉！」奇狼丸回头大喊。
我拿提灯照著觉，觉左肩上黏著一个长约三十公分，湿滑黏腻的物体。
「不可硬拔，要点火让它自己离开。」
我按奇狼丸的指示，把物体表面一部分烧得通红。整只烧掉更快，但这么一来觉会受到严重烧伤。
起初两、三秒还毫无反应，当那黏腻的躯体开始冒泡冒烟，它突然挺直身体，从原本的肥短块状逐渐变得细长，其中一边还露出四只触角般的肢体。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓会攻撃人？我烧掉那四只触角，蛞蝓怪痛得把身体拉长到六、七十公分后跌落地面，我立刻用高温的蓝白色火焰把它烧个精光。蛞蝓在火焰中扭曲挣扎，发出一声尖响，冒出烟雾与水蒸气化为灰烬。
「没事吧？」我就要赶到觉身边。
「请小心！头顶上还有！」
奇狼丸指向阴暗的洞顶，乾先生提起提灯一看，洞顶岩石间挤满蛞蝓，好几只想跟著第一只往下跳，但被火吓得东躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下来，狠狠砸在地上，总共应该上百只。蛞蝓们被聚集起来堆成小山，依然不断蠕动，伸出长著小眼睛的触角。放火后，所有蛞蝓同时喷出黏液与泡沫，发出怪异的哀号，恶臭扑鼻。
我看向觉，他花衬衫的肩膀部分像被锉刀割掉一般破烂不堪，并被染成血红色，底下一大片皮肤被活活掀掉，鲜血直流。
「痛吗？」
觉咬紧牙根点头。
「这究竟是什么！？」
我对著觉背包里的假拟蓑白怒吼。假拟蓑白伸出细长的镜头确认目标，看起来竟然神似它要观察的蛞蝓。
「这是吸血蛞蝓。平时栖息于洞穴顶端，当猎物经过就伺机掉落，以强力吸盘吸住猎物，再以布满倒钩尖齿的齿舌破坏猎物大块表皮方便吸血。若一次遭到多只吸血蛞蝓吸血，猎物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是只吃植物之类的吗？」
我一边问，一边从背包里拿出急救药品帮觉的伤口消毒。
「原产欧洲的尾壳蛞蝓为肉食性，会捕食蚯蚓，与一般蛞蝓不同科。但陆生的吸血性贝类，目前仅发现吸血蛞蝓一种。」
「有毒吗？」
「应该无毒。」
假拟蓑白的答案让我松了口气。
「伤口虽然不深，但若不好好处置会严重出血，最好用力加压止血。」奇狼丸看著觉的伤口说。
「竟然有这种怪物……这里果然是地狱啊。」
奇狼丸听我自言自语，摇了摇头。
「这还只是开胃菜罢了。」
觉忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬伤的伤口像烫伤一般肿起来，伤口不深却血流不止，一度令我担心是不是有毒，但手边什么解毒剂都没带，也束手无策。后来我才知道吸血蛞蝓会施加强大的负压，破坏组织深处的血管。
急救箱里有准备止痛药，但觉不想吃，怕会影响咒力使用。
「不对劲，这里什么都不对劲……不能久留啊。」觉嘀咕起来。
「什么意思？」我边走边问，希望分散他对疼痛的注意力。
「你不觉得奇怪吗？生物怎么会进化成这个样子？」
「可是……我们町的八丁标附近也有这种状况啊。咒力会不断从我们的意识滤网间外泄，成为邪秽，引到八丁标之外……」
说著说著，我突然惊觉自己并不清楚这些事情是从哪听来的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你这么说确实有点道理。据说这千年内产生的新生物都出现在八丁标附近呢。」
觉用惊讶的眼神看著我。
「这么说来，或许东京也是因为同样的理由才变成这个样子。全日本各地的人都认为东京是地狱，人们每次想到东京，外泄的咒力就把东京变得更像地狱……」
我听了不寒而栗，这代表我们真的走在地狱之中。
「在这么短的时间里形成钟乳洞，应该也不只是因为假拟蓑白说的酸雨作用吧。」
这时候我却沉浸在突然闪现的另一个想法中。
咒力外泄……不对，这不是我想出来的。
好像有另外一个人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
当我们走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下脚步，耳朵紧贴地面。
「怎么了？」乾先生诧异地问，难道是听见追兵的脚步声了？
「这附近的地面相当薄，底下是万丈深渊，非常适合设置陷阱。」
「我懂。」
乾先生马上明白它的意思，等我们全数通过后，就在地面切出一大片裂痕，一只化鼠通过还没事，但几只同时踏上去，地板就会崩塌。
「这点招数还不足以消灭所有追兵，」奇狼丸满意地说。「但只要让对方感觉到可能有陷阱，多少可以放慢追踪的速度。」
「如果我们非得回头不可呢？」
「要是笨到会中自己设的陷阱，也没资格活命了。」
我开始担心自己有没有资格活命。
再往前走一段，苍蝇开始多起来，不断在我们脸前飞来飞去，还会伺机停在身上，好不恼人。我感觉汗从太阳穴流下来，气温又往上升。
「前面似乎又是蝙蝠群的栖息地。」奇狼丸说。「如果穿过那里，应该能暂时掩饰我们的气味……」
一想到又要经过那粪坑地狱，内心不禁泄气，但幸好过了蝙蝠窝没多久就找到捷径。前方的阴暗空间中，垂挂著数十条发著绿色微光，彷佛缎带的细长物体。
「那是什么？」
听我一问，奇狼丸的喉头发出低吟，让我想起不净猫呼噜的声音，它似乎相当开心。
「如果被这生物缠上将会无法动弹，但只要小心谨慎，它并不危险。而且有它在，代表有洞可以通往上一层，或许这是切换路线甩开追兵的好机会。」
将奇狼丸跟假拟蓑白的解释合在一起，就成了以下的内容。
全东京布满纵横交错的巨大洞穴，其间有数不清的平行小洞，而且从浅到深可分为许多层，人类如果要前往其他层的洞穴，通常只能利用地表裂缝或罕见的纵坑。
但每一层之间还开了无数的小洞，据说是螺旋锥蚯蚓的杰作。一般生物拿坚硬的混凝土与岩盘没辙，但螺旋锥蚯蚓头部极为坚硬，还会边旋转边分泌强酸，可以轻松挖洞开孔。
螺旋锥蚯蚓所挖的洞，可以把氧气、水与光线带到深层洞穴，还会被其他多种生物借来使用，一反捕蝇纸就是个好例子。
一反捕蝇纸是远古时代大三筋笄涡虫的直系后代，笄涡虫的种类比较接近真涡虫，一反捕蝇纸全长一公尺，身体扁平细长，以长在身体中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。据说它还会像蜘蛛一样吐丝垂降。
一反捕蝇纸利用吐丝在螺旋锥蚯蚓挖出的纵坑中上下移动，身体像土萤一样发出绿色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一张嘴，只要有蝇虫被光吸引而黏上来就能捕食。它的体长最大可到十二公尺，如果碰上像东京大蝙蝠那样大的猎物，就会卷住猎物使其窒息死亡。
我们加大了提灯的火焰，几十只一反捕蝇纸察觉高温，连忙往上抽身，只剩下洞顶一堆蜂窝般的小孔。
根据奇狼丸的推测，因为螺旋锥蚯蚓习惯挑选岩石较薄的地方挖洞，所以上下两层之间的厚度顶多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切开岩层，发现一反捕蝇纸早就躲往更上一层，一个影子也见不到。
我们连忙赶回前方的蝙蝠国宅，随即折返，故意留下气味，然后从刚才切开的大洞爬往上一层。
接著换我发挥独门绝学。之前切开岩层，是切成上宽下窄的瓶塞状，现在可以分毫不差地塞回去，然后我用修补破损陶器的技术，抹去石灰岩之间的切缝。虽然不到下面看不出成果如何，但我有信心，不仔细看绝对无法察觉。我这招虽然不起眼，但水准高超，只会发散破坏意念的恶鬼肯定想都想不到。
根据奇狼丸说明，气味会被水平洞穴里的气流带往远处，但不容易穿梭在螺旋锥蚯蚓挖的纵坑中，就算真的被闻到，也不会发现是从其他层传过来。
半路改走其他层真是个好主意，但我们或许该想得更周全一些，因为即使作弊偷加一只签，也不保证会抽到上上签。
上面这层比刚才那层要凉爽一些，生态系也更丰富。
原因之一，是这里除了石灰岩之外还有丰富的土壤，孕育了大小不同的各种蚯蚓；其二，是我们一路上除了蝙蝠之外见到第二种哺乳类动物，老鼠。假拟蓑白解释，古代的家鼠适应了都市环境，后代称为洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，几乎是靠嗅觉穿梭在裂缝间，食用蝙蝠粪便上的洞穴蛆蝇等昆虫。
这两种动物，在这一层形成了食物炼的底层，那当然就有生物以它们为食。
走没多久，我们就看到其中几种猎食者。
最惊人的就是突然出现在提灯光线中的巨大蚂蝗，体长应该超过四公尺，身体又肥又大，还有橘黑相间的条纹，它抬起又小又尖的头凶悍地盯著我们，连相同长度的蟒蛇都没有这么慑人。我吓得忍不住念起真言。
「没必要杀它，只要稍微移动给它瞧瞧就好。它现在正用振动与热量来推测我们的大小。」
我不知道奇狼丸怎么突然变得这么爱护动物，只好先听它的话动动身体，结果巨大蚂蝗似乎认为我们太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手转换方向，消失在黑暗中。假拟蓑白说这是虎斑陆蚂蝗，是由古代生长于山区的八轮陆蚂螅演变而来，属于环节动物，却有相当于爬虫类的智力可进行狩猎。
没多久，我们又看到另一种蚂蝗的猎食光景。
洞穴墙上爬著长达七、八十公分的山手蚯蚓，细长身躯的侧边等距排列著发光亮点，假拟蓑白说这是模仿古代的火车。
突然，有样东西以飞箭般的速度从洞顶的洞穴里飞了出来，压住山手蚯蚓的头，听说那叫做冠齿蛭，其祖先齿蛭有三颗牙齿，但冠齿蛭为了猎食螺旋锥蚯蚓，头顶长了十六颗牙齿，排得像顶头冠。冠齿蛭的体形比刚才看到的虎斑陆蚂蝗要细很多，但看它巧妙运用十六颗牙齿，将死命挣扎的山手蚯蚓生呑活剥，那股惊人的生命力令人著迷。
「我想现在应该走了三分之一路程。」
走了一阵子，奇狼丸对我们说。我一想到还有三分之二，不禁泄气。接著，我注意到从刚才开始就有几种虫子唱著美妙的歌声，但这一带寸草不生，是不是躲著什么东西？
「这些是什么虫？钟蟋吗？」
我问觉背包里的假拟蓑白。
「在此处发声的都是蟑螂类。有马追蟑螂、邯郸蟑螂、钲叩蟑螂等等，在阴暗的洞穴中发出声音追求母虫……」
「别说了。」我不悦地打断它。
「早季，别乱问些没用的问题啦。要是抵达目标之前，它的电池用完了怎么办？」觉不开心地说。
「对不起啦。」
觉似乎有点焦躁，肩膀上的伤真的那么痛吗？
队伍依序是奇狼丸、乾先生、觉还有我，走在最后面固然不安，但我也没信心带头，而且觉身体不适，别无选择。
突然我觉得背后似乎有东西，便回头去看。
什么也没看见，只有刚才经过的漆黑洞穴。
但即使我转身向前，那股不舒服的感觉依然存在。
走了一小段路，我迅速回头举起提灯，但还是什么也没有，墙上只有我长长的影子。
「怎么了？」觉回头问我，口气温和，或许是觉得刚才对我太凶了。
「没事，只是觉得后面有东西……或许是我多心了。」
我们又默默走了一段路，我竖起耳朵想听听后方有没有声音，还是什么都没听到。
这时我才发现，没听到才奇怪。
我们一行人的身边与眼前，都传来蟑螂的叫声，但为什么只有背后鸦雀无声？
蟑螂看我们经过，一样毫不介意地叫个不停，但等我们走过去了才暂时不叫，实在不对劲。
我想问假拟蓑白，但刚刚才被凶过，有点犹豫。再走一阵子，我又慢慢回头去看。
墙上还是只有提灯照出来的影子，可是……
我停下脚步，但影子依然慢慢靠上来。
「影子过来了……！」
听我一喊，带头的奇狼丸连忙跑回来大叫：「请放火！用火吓跑它们！」
咒力可以让物体燃烧，但无法在没有可燃物的环境下产生火焰，我连忙打开提灯盖，喷出一道油柱，接著把油的温度拉到燃点之上。
一道刺眼的火舌舐过洞壁，但影子在被火烧到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什么？」
「请快逃！」
我们没头没脑地往前跑，钟乳洞的地面凹凸不平，而且除了提灯晃荡的光线之外，伸手不见五指，要在这种地方狂奔，实在不能算是理智的判断。
我们跑了两、三分钟，气喘吁吁，用四只脚奔跑的奇狼丸总算停了下来。
「应该已经拉开不少距离，『影子』的移动速度并不快。」
「那到底是什么？」觉逼问奇狼丸。
「不清楚，但上次探险途中，『影子』造成的牺牲数量最大，被它逮住的没有一个生还。」
「喂！告诉我那『影子』是什么！」觉对著假拟蓑白大吼。
「是黑后家螨，属于肉食螨，模仿黑影活动于洞穴墙上，团体猎食。它拥有致命神经毒，对软体动物、环节动物到脊椎动物都有效，可猎杀洞穴内绝大多数生物，吃光柔软的身体组织。」
「……还是继续前进吧。」
乾先生说完，我们快步赶路。黑后家螨可以用火焰赶跑，但体型太小，神出鬼没，而且洞穴里又几乎没有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起风也很难吹跑小小的螨，最终手段是破坏洞穴，这又怕引发大规模崩塌，看来还是只能逃跑。
又走了一阵子，我们发现地上有奇怪的东西。
「这什么啊？」
乾先生举起提灯，光线中有个长数公尺的物体，像一个乾瘪的袋子，还有橘黑相间的条纹。
我们发现那是刚才看过的虎斑陆蚂蝗，现在只剩下一层皮，不禁哑口无言。
「……看来是被『影子』给吃了。当时我牺牲的属下也是只剩下一副骨皮。」奇狼丸冷静地说。
「喂，这不就是说附近有一大群螨吃了它？」乾先生紧张地小声问。
「应该还在附近的墙或天花板上吧。」
我们听了，连忙东张西望。
「不必担心，它们刚吃了这么大一餐，想必心满意足。我们走吧。最好别发出声音，免得刺激到它们。」
于是我们蹑手蹑脚地离开此处。
「看来这一层的洞穴是凶残螨虫的巢穴，虽然出乎意料，但也有好处。」
觉听了奇狼丸的乐观发言，忍不住追问，「好处？你说什么好处？我们全都有生命危险啊！在阴暗的地洞里，根本没办法对这么小的目标使用咒力……」
「说得没错，但请别忘记，我们最大的威胁是紧追在后的恶鬼。」
觉听了才恍然大悟。
「如果对方进了我们这一层，必定会被『影子』盯上。『影子』不仅能拖慢对方脚步，或许还能造成损失……看来先前应该放那群蛞蝓一条生路较为理想，而往后也该尽量保全洞穴生物的性命。」
「这可就难说。」乾先生与我换班殿后承担风险，出言警告：「看来刚才第一批『黑影』已经追上来了……」
我们立刻坐立难安，但奇狼丸却一副从容不迫的样子。
「我们运气依然不错，请看，眼前就是安全地带了。」
奇狼丸指向前方，是一大片发出绿色微光，随风摆荡的缎带林。原来是一反捕蝇纸。
「怪的是『影子』绝对不会靠近这种生物，因此穿过它们便能喘口气。」
我恍然大悟，像捕蝇纸一样黏答答的生物，是小螨的天敌，就算空隙足以钻过，也会直觉闪避才是。
「只要像方才一样吓吓它们，它们就会瞬间往上逃，请从下方钻过，千万不要碰触到。」
我们依照奇狼丸的指示四脚著地，从下方爬过绿色门帘般的一反捕蝇纸，地面可爬行的空隙只有四十公分左右，爬得相当辛苦，幸好全都平安通过。
我们从发出浅绿色光线的护栏底下往后看，发现超乎想像的大量螨虫把洞穴染成一片漆黑，但只是与我们保持一定距离，不敢靠近。
得救了。我们松了一口大气。但一反捕蝇纸难以捉摸，不知何时又会跑去其他层，到时螨虫大军肯定又要蜂拥而上。
总之还是先赶路。路上碰到许多分岔，我们尽量选择靠近假拟蓑白指示方位的地洞，过了三个岔口之后已经搞不清楚从哪边来，如果我一个人徘徊在这地底，肯定早就迷路了。
接下来的路程比较顺遂，走了几公里之后突然听见微微的金属撞击声，一声，两声，三声……
奇狼丸将耳朵贴在洞壁上，专注聆听。
「看来敌军在地底分为两队搜索我们，并用那声音互相连络……地面应该还有另外的进军部队。」
「这声音是怎么弄的？」觉问。
「小事一桩。只要将铁钉打进岩壁中，再用铁锤敲击便可。岩盘较多的地层常用这种通讯手段。」
「你知道它们在说什么吗？」我试著问看看。
「有困难，每个鼠窝都有各自的编码，正确内容并不清楚，但看来仍未掌握我们目前的位置。」
但我觉得敌军正慢慢缩小包围网，不出所料，我们正在跟时间赛跑。
而这也要狂人毁灭弹经过千年之后依然存在才有意义。
我们全愣住了。
眼前是深不见底的断崖，对面的墙上连个洞穴都看不见。
头顶裂缝透进了地表的光线，在深渊底部反射出些微闪烁，看来下面有水。一开始听不见水声，还以为是什么地底湖，我们丢了一片纸屑下去观察，发现纸屑缓缓流动，才知道是地底河。
「想前进就必须沿这条河逆流而上。」奇狼丸沉思道。
「这不可能吧。」乾先生反驳。「这里没有船，连树干也没有，想做木筏应急都不行。而游泳又太危险了。」
光想就浑身发冷，按之前的经验来看，谁知道那水里躲了什么不明生物？
「要不要乾脆出地表算了？」觉提议。「现在追兵大多在地底吧？至少恶鬼是在地底。那上到地表还比较快……」
「这我不赞成。」奇狼丸立刻反对，「它们的地面部队会利用鸟只探查，正虎视眈眈地等著我们出去。一旦发现我们，就会立刻通报地底，而我们只要暴露行踪，等于只能任人宰割，还可能遭到伏击，恶鬼随时随地都可能现身。」
「那……该怎么办？」
「我们也兵分二路吧。」奇狼丸探头往断崖底下瞧。「一路往刚才的洞穴回去，留下气味引追兵往错误的方向去，再回到这里。另一路前往下一层，往原本的方位回头。」
「为什么那一路要回头？」觉诧异地问。
「先回登陆地点取得潜水艇，想逆流而上就少不了它。」
觉听得傻眼。「别胡说了！要怎么把那么大的东西搬来这里？」
「这条地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潜水艇反而能更安全地从水中回到此处。」
众人一阵沉默，无论分到哪一路，肯定都比之前更危险。
然而，也没有人能提出更好的对策。
2
我高举提灯，踏著谨慎的步伐前进，这里的湿度跟之前的洞穴一样逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四处渗水，脚底还有水流动，更加恼人。再加上能见度低，一个不小心就可能滑倒。
「没事吧？」
乾先生年纪不小却健步如飞，一面回头关心我。
「没事……如果没有这些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不过也幸好水很多，才没有那恐怖的『影子』螨。」
通常螨都喜欢潮湿，但洞壁都已经湿透了，反而行动困难，因为水的表面张力与黏性对小生物来说不容小觑。如果洞里渗水可以赶走黑后家螨，再抱怨就要遭天谴。
我们按照奇狼丸的意见兵分二路，我与乾先生负责回到海岸回收梦应鲤鱼号，觉与奇狼丸负责留下伪装气味，甩开追兵。
觉说吸血蛞蝓让他受了伤，没办法长途跋涉，所以要我前往海岸。虽然觉看起来是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下较大的风险。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太岁头上动土，走错一步就可能命丧黄泉。
我心底明白，还是接受觉的建议。
只能坚信所有人一定都会平安生还。
「乾先生，一切都会顺利平安对吧？」
我会这么问，或许只是想听他说些好话来安慰自己，但乾先生的反应出乎我意料。
「老实说，我不敢讲，因为一切都超乎我的想像。」
「这样啊……」我的心情跌到谷底。
「不过无论如何，我都希望渡边能活下去，所以我会尽力而为。」
「谢谢，乾先生这么说让我放心不少。因为强悍的鸟兽保护官之中，就只有乾先生一个人幸存了。」
才说完，我就后悔莫及。
「幸存啊……」乾先生微微一笑。
「对不起！都是我乱说话！」
「没有，没这回事。我只是一时体会不过来，与其说悻存，还不如说赖活著才对。」
「怎么会……」
「确实是这样没错啊。我失去了四个伙伴，大家可是比亲人还亲，而我没死只是碰巧……只是偶然罢了。现在的我像条幽魂，想为伙伴们报仇雪恨，或许就只为了这个理由活著吧。」
我好像前不久才听谁说过类似的话。
「所以我绝对饶不了那恶鬼。」
平时沉著冷静的乾先生，似乎有些激动起来。
「渡边，你要答应我，就算我尙未达成目标就倒下了，你也一定要阻止那恶鬼。」
「好，我答应你。」
阻止……心中的枷锁让我们无法对人类使用更强硬的措词，但意思已经十分明白。
「话说回来，我们原本是让化鼠闻风丧胆的死神，现在却风水轮流转，这下我才知道当猎物是什么心情啊。」
「我也是……世界好像突然被恶梦淹没，一切都不像真的，只要明天早上醒来就会有人对我说不要怕，全都是梦而已……」
我心头一揪，没办法继续说下去。
「我懂，我也希望是如此。不过实际上我们还是得费尽心思才能看到明天的太阳。」乾先生深深叹一口气，又说，「有件事我非得对你说不可，跟奇狼丸有关。」
「奇狼丸？」这真令我意外。
「简单来说，我不知道它究竟多可信。」
「怎么这么说呢……奇狼丸不是才救了乾先生吗？要是没有它，我们怎么能走到现在这一步？」
「这两点我都承认。」乾先生停下脚步，「不过渡边，你觉得人类何时的洞察力最低？」
我想想之后回答，「一帆风顺的时候？卸下心防，解除戒备的时候？」
「确实有些人一放松就无所谓，不过小心谨慎的人在轻松的时候反而会提高警觉。」
「那你认为是什么时候？」
「根据我的经验，反而是最惊险困顿的时候。我很少看到人面临绝望时，还会考虑实际情况可能更糟。每个人都紧抓著渺茫的希望，忽略危险的徵兆。」
「所以你觉得，我们现在就是这样？」
「一般人在这么危险的情况下，想必不会怀疑有人窝里反吧。」
「你觉得奇狼丸是叛徒？」
「这点不能不纳入考量。」
「为什么？就因为它不是人？还是有什么可疑的根据？」
「有两个可疑的理由。」
乾先生举起提灯，继续往黑暗的洞穴里前进，我也紧跟在后。
「首先，奇狼丸曾经前来东京就是件怪事。它究竟是为何而来？」
「这……应该是有必要先调查一次吧？先确认东京是怎样的地方，好与其他鼠窝竞争……或许会找到什么值得利用的东西也说不定。」
「光靠这么不确定的动机，就能让它坚持这趟严峻的探勘，还损失三分之一的士兵？像奇狼丸这么优秀的指挥官，应该在第一次出现牺牲者的时候就放弃计画，抽身而退。」
「那乾先生认为它为什么要来呢？」
「这我也不知道，不过如果它没做什么亏心事，怎么会含糊其辞，不肯说个明白呢？」
我也不是完全没注意到这点，但目前实在不适合深究，如果在这种情况下又要与奇狼丸为敌，恐怕我们将会彻底迷失。
「说不定……」
我说到一半，被远处传来的奇妙声响打断。
我们停下脚步竖起耳朵，乾先生将耳朵贴在洞壁上倾听。
低沉的地动声，可能来自上面好几层。
「什么声音啊？」
「可能哪里的洞穴崩塌了。」
我突然惊觉。「是不是我们做的陷阱成功了？」
「不……不只是这样，刚才的声音共有四次。」
乾先生沉思，但没有说出他在想什么。
我们不自觉加快脚步，我突然忍不住发问。
「你刚才不是说有两个理由怀疑奇狼丸？另外一个是什么？」
「你很快就知道。」
「很快就知道？」
「我想只要出到海岸上，一切就明白了。」
乾先生像在打哑谜。
折返海岸的行程虽然比来时要顺利，但也走了几个小时。我们走的洞穴碰上一道直通地表的大沟，假拟蓑白用电子罗盘确定目前方位，发现我们距离隐藏梦应鲤鱼号的裂缝，以及一开始通往地底的斜坡，还不到一百公尺。
我们已经疲惫不堪，一路颠颠簸簸走得脚疼，但根本没时间休息。当我们用咒力撑住身体攀上沟壁时，地底又传出怪声，彷佛无数妖魔鬼怪高声尖笑，诡异惊悚。
我吓得全身僵硬。
「不必担心，那是蝙蝠。」
听乾先生说，我才放下心。
洞穴深处数十万、数百万只东京大蝙蝠，吵吵闹闹地飞了出来，几乎掠过我们的背与后脑杓，但多亏了超音波定位的本事，没一只撞到我们俩。
一大群东京大蝙蝠像一整只巨大生物，从地表裂缝中涌出，我才发现太阳已经下山了。一大清早就钻进地底，时间感都错乱。我想起除了早上吃的口粮，今天什么也没下肚，但几乎感觉不到饥饿，只是有点低血糖的晕眩。或许人在神经紧绷的时候就没有食欲。
天色突然从深蓝色转为靛色，当我们登上沟壁的时候已过黄昏，夜幕低垂。
我先探出头来观察四周与天空的情况，东京各处的蝙蝠窝涌出数百道黑柱，看蝙蝠满天飞舞，数量肯定以亿计算。在这情况下绝对无法用夜鹰或猫头鹰来监控，我们压低身子跑向早上藏梦应鲤鱼号的地点。
看来敌军还没发现潜水艇，船身平安无事。我们用咒力轻轻抬起潜水艇。
我打算直接前往海岸，但乾先生突然制止。
「先等一下。」
「为什么？如果不快走会被发现啊。」
「你不记得了吗？听说晚上靠近海岸很危险。」
我紧咬下唇，竟然完全忘了这件事。
「我太粗心了……」
我打开乾先生的背包，质问假拟蓑白。
「这附近的海岸上，有什么生物会在晚间攻击人类和化鼠，而且危险性最高？」
假拟蓑白沉默片刻，我正担心它故障的时候，它总算发出断断续续的回答。
「……可能……大博比特虫……一种沙蚕，由博比特虫演化而来……仅栖息于东京湾内与……两只球眼与触手冠，彷佛人脸……强壮的两对大颚……顶层猎食者……夜行性……公母交配季节……特别危险……」
突然，假拟蓑白不再说话。
「糟糕！好像坏掉了！」我不禁惊呼。
「应该是没电了。毕竟早上照过阳光之后，就一直在黑暗里用个没完。」
「可是如果它不会动，我们也找不到地下河流的路线……」
「等等再想想怎么让它启动好了。我们得先考虑怎么搭上潜水艇。」
乾先生把我拉回现实遇到的问题。
「看来奇狼丸的属下，就是被这沙蚕攻击了吧。」
我听到沙蚕两个字，一点想法也没有。
「是住在海里像蚯蚓一样的小东西吗？」
「如果是博比特虫的后代，应该像是海生的蜈蚣吧。而且既然能够杀死化鼠兵，肯定一点也不小。」
乾先生面色凝重。
「这就是我怀疑奇狼丸的第二个理由，它应该很清楚我们折返到海岸时，太阳已经下了山，却没有警告我们海岸到底潜藏什么危险。而且大博比特虫这生物的细节也是完全不明。」
「可是奇狼丸也只知道海岸有怪物攻击士兵，其他也完全不清楚吧？」我试著帮奇狼丸说话。「而且我们手上有假拟蓑白，它应该觉得不必担心吧。」
「嗯……情况危急，这也不无可能。」乾先生也同意我的说法。「总之我们还是走吧。既然最危险的是沙蚕，那么搭上潜水艇应该就安全了。」
我依乾先生的指示搭上潜水艇，关上舱门，然后由乾先生以咒力抬起潜水艇，轻轻放在海岸边上。
我感觉到梦应鲤鱼号压著细沙，并随著波浪如摇篮般左右摇摆。
从船头的小窗往外瞧，小窗正好贴平海面，什么也看不见，如果不是先做了功课，根本想不到这里会有什么危机。
乾先生小心翼翼地从潜水艇左手边下水，慢慢接近，我屏气凝神地看著，担心他会被沙蚕怪物攻击，但什么也没发生。
我听见乾先生爬上船身的声音，他敲了敲舱门，我解锁开门，看到乾先生的脸。
「看来怪兽这时候还……」
说时迟那时快，传来一阵砂砾摩擦声，有某个巨大生物爬上船身，下一秒乾先生从我眼前消失，取而代之的是一条又黑又长的物体从舱门钻进来，那怎么看都像只蜈蚣。它无数的脚快得看不清，但身体极长，我有得是时间逮住它。
我在怪物身上点火，烧得它发出毛骨悚然的哀号，那声音非常像人，甚至让我误以为是乾先生在叫。
身体著火的怪物缓缓滑落，发出一声巨响摔在浅滩上，我连忙爬出潜水艇。
眼前挣扎的是一只令人战栗的怪物，身体细长，长著无数只脚，不断扭动身躯卷住船身，根本看不出它身体究竟多长。
它从水中探出头来对著我瞧，那张脸的轮廓和人脸相似得吓人，长满了像触手又像海藻的东西，有如一头浓密黑发，而一双眼睛直瞪著我，眼神燃烧著凶猛的怒火。
不过也只有第一眼看起来像人，看起来像头的地方不过是颗长了眼睛的肉瘤，下方看起来像胸膛的位置才是真正的嘴，有两对如象牙一样白的大颚，往两旁大大张开，像是打算猎食的蚁狮。
我不禁尖叫。
怪物像弹簧人偶一般挺起身子，打算从三公尺以上的高度往我一口咬下。
而那恐怖大颚在咬到我脑袋瓜的前一秒就炸碎开来。
没头的大博比特虫疯狂地扭动身躯，然后又被炸了两、二次，身体逐渐缩短，最后抽搐倒地，浮在海上动也不动。
「没事吧！？」乾先生在数公尺外的浅滩上大喊。
「没事……」
我只能挤出两个字，全身吓得无法动弹，要不是乾先生在千钧一发之际炸死怪物，我肯定已经被那大颚咬死。
「附近可能还有，我们快点离开这里！」
乾先生迅速爬上船身外的梯子，与我同时跳入船舱，然后锁上舱门。
梦应鲤鱼号缓缓潜入深水中。
我全身都是大博比特虫的体液，不仅湿黏恶心，还混著海藻与腐烂的恶臭，实在难以忍受，但逃离怪物巢穴还是第一优先。我按照乾先生的指示，专心转动外轮，乾先生则利用前方小窗寻找地下河的出海口。
海底几乎伸手不见五指，乾先生举起提灯往外照，并且紧贴窗玻璃避免反射，我好怕会不会又冒出一只大博比特虫，用大颚咬往小窗。
幸好我的胡思乱想没有成真。乾先生发现了一个大洞，从海草的摆动来看肯定是出海口。
梦应鲤鱼号潜入洞穴，洞穴里的水比夜晚的海水更黑，宛如熬煮过的墨汁。
