「妳覺得幸福，我也很高興、很幸福。」
「哥，你知道牛男的事嗎？」
「妳也聽說了？」
「那好像是真的，不只是謠書。」妹妹垂下了眼。「可怕的東西，真的是什麼地方都有
2
「牛男第一次出现的时间是在今年的三月六日星期六。呃……三十八岁的主妇池场路子被乱刀刺死，尸体丢进小河中，全身泼上油漆。发现尸体的地点是三之宫，就是这里。」盐见将一张名为「县市地图（28兵库县）」的大地图摊开于桌面，并指着神户车站附近。「接着约一个月后的四月七日星期三，邻近的芦屋市内有一名十七岁的高中生的川千春同样被乱刀刺死：杀害地点是树林中，尸体一样泼了油漆。然后，七月十四日星期三，这次是发生在更北一点的甲山附近，二十二岁的上班族上野敦子被乱刀刺死，尸体放在停在路边的车子里—车子是白色的CELICA-不过内外都被油漆染成红色。牛男的传闻就是在这时候开始出现，我们第二组也是在这时候想出这个游戏的。本来以为牛男会继续朝右上方前进，没想到却突然左移。七月三十一日星期六，在六甲…的某个牧场发现了被乱刀刺死的森本翔太，年龄八岁；当然，周围也被油漆染得一片遖红。接着八月四日星期三，牛男更往左边移动，这次的现场是绿之丘。绿之丘就在……找到了，就在这里。被杀害的是堀口延宏，九岁。重复这么多次已经有点烦了，还是一样被乱刀刺死、泼上油漆。然后是上星期的八月二十二日星期日，七十五岁的独居老人松元夏子在自家的玄关被杀害，地点是个叫樱之丘的小镇，和绿之丘隔了好几站：当然，也是被乱刀刺死、泼上油漆。这就是牛男的移动路线。」
「所以，这个牛男游戏就是要猜测牛男接下来在哪里杀了什么人？」
我确认道。
「没错。」町井点头。「怎么样？很有趣吧？」
猜测疯狂杀人魔动向的游戏？说真的，实在很低级。不过……感觉上也实在非常非常有趣。
「光猜地点太单调也太难了，所以我们定了四个项目，还有接近奖。详细的规则写在这里。」
横山摊开了笔记本。
上头是张计分表。
《分数一览》
犯桉地点·三十分（误差在半径两公里以内得十五分）。
犯桉日期，二十分（误差在前后两天以内得十分）。
被害者年龄，十分（误差在上下七岁以内得五分）。
被害者性别·五分。
《获得分数一览》
町井由纪子，九十分。
横山一枝·三十分。
八尾真弓·五十分。
柴田和彦·三十五分。
盐见卓·二十五分。
《第一名与最后一名的分数差》
六十五分。
「钦，横山，这个《第一名与最后一名的分数差》是做什么用的啊？」
「要是不定胜负，游戏不就没完没了？所以牛男被捕时，或是第一名与最后一名的分数相差一百五十分以上时，游戏就结束，最后一名要接受处罚。」
「我超惨的，只有二十五分。」盐见抱着头。「再这样下去，我得接受处罚……该说町井太厉害了，九十分耶！命中率太高了吧？妳也设身处地替我想想啊！」
「对不起、对不起，我也不知道为何会这么准。」
町井似乎也对自己感到惊讶，垂下厂眉。
的确，九十分这个数字太不可思议了。
「町井猜中厂两次犯桉现场，樱之丘和六甲山那两次。真的很厉害！」
「不知道为什么，我玩牛男游戏时特别犀利。」町井转向我。「平时根本不行，只要和胜败有关的全都输，这点可是出厂名的。」
「町井！」盐见突然叫道。「和我猜拳！」
「咦？」
「剪刀、石头、布！」
盐见出了剪刀，町井则是布。
「就像这样，这傢伙平时根本连滴狗屎运都没有。」
「庙会摸彩时也是百分之百摸不中。」
「你们说得没错，可是我有种被批评的感觉……」
盐见与横山的一番话似乎伤了町井。
「是町井太厉害了，其他人其实差不多。」盐见看着我。「怎么样？你要不要参加牛男游戏？」
「可是现在加入比较不利……和町井的分数差太多了。」
这一点不必担心，我们会把町井以外的分数加起来，平均过后给你。」
横山说道。
「咦？为什么只有我除外？」
「因为妳太高分了。所以啦，一开始先给你三十五分。三十五分的话，和柴田同分，是第三名；我想这个名次应该不算太差。」
「慢着！横山，这样比我高分耶！」
「谁叫你要那么肉脚？一
「妳和我也不过差五分啊！」盐见指摘。「算了，有三十五分就够了吧！加不加入？」
「我真的可以加入吗？」
「啊？你没头没脑地说什么啊？我在问你要不要加入！」
「那……我要参加。」
这是我头一次有拨会与大家共事，原本就抱着即使条件不利也要参加的打算。
「好！那就开始第四次的牛男游戏吧！这次有新手，所以一面简单地说明流程一面进行。」盐见将视线移至地图上。「思，基本上，要怎么猜是各人的自由，可以推理，也可以靠直觉。钦，你想怎么猜？」
「唔……比起靠直觉，我比较想推理。不过，有线索可供推理吗？」
「有很多，在场的人都知道，我会一点不漏的告诉你。比方犯桉地点，第一次是三之宫，第二次是芦屋，第三次是甲山，第四次是六甲山，第五次是绿之丘，第六次是樱之斤；看过地图就知道，正好围绕着神户。还有地名，第一次和第二次还不清楚，不过之后的名称都有部分共通之处；假如这些都有意义存在—也就是说，牛男在其中隐藏了讯息的话，就代表有规则可循，你可以朝这个方向来推理牛男的讯息。接着是犯桉日期，也可以找出规则；你看得出来吗？」
「你是说星期几？」
「怎么，你挺敏锐的嘛！」盐见惊讶地抬起头来。「没错，就是星期几。牛男的犯桉日期还挺集中的，星期三三次，星期六两次，星期日一次，，所以一般选星期三或星期六就妥当了。被害者的性别以女性较多，就目前的情况来看，选女的应该不会槓龟；不过年龄的规则还看不出来。好啦，大概就是这些。」
「这……很难耶！」
说是有规则，其实只是假设「有」，实际上如何不得而知：即使真有规则，除了犯桉日期以外的都太不明确，不知该从何着手，这样无法推理的。
「没错，很难，一般根本猜不中，或该说猜得中才有鬼；所以大家的分数都很低，除了町井以外。」
「町井是推理？还是靠直觉？」我好奇地询问。
「直觉！」町井立即回答。「因为我想破了头都想不出个道理。再说，假如根本没有规则，想也没用啊！所以我都是靠直觉。」
「町井是例外。」横山说道：「我也试过靠直觉猜，但完全不行，根本猜不中。」
「町井受到牛男的眷顾。」
八尾一面抚摸髮丝，一面说道。
「讨厌……这样说很恐怖耶！」町井回答，似乎打从心底厌恶。「我只是莫名其妙就猜对了而已。」
「这就是受到眷顾的证据。」
「哈哈！被那变态牛小子眷顾也挺惨的啊！像我根本不被眷顾，所以完全猜不中，朝着受罚之路笔直前进。」盐见笑了。「好啦，町井就欺负到这里为止，我们差不多该下注了吧！大家都决定好了吗？」
我以外的所有人都点了头。
「咦？啊，等一下啦！我还没……」
「反正猜不中，随便选啦！写在这里。」
盐见递给我纸和铅笔，纸上画着线，将每个项目区分开来。
我望着地图。兵库县的地图上佈着我不熟悉的地形；从前未曾踏出九州一步的我，无法对它产生亲近感，感觉就像观视美国地图一般。我怀抱着因疏离感而生的不安，几乎全凭直觉振笔疾书。大家小心翼翼地注视我，让我产生一股比羞怯更为强烈的恐惧感，莫名其妙地紧张起来。
待我写完后，盐见打了个讯号，大家同时公开纸张。
内容当然是五花八门。
关于下次犯桉地点，盐见写的是再度山，横山写的是摩耶山，我胡乱写了个土子公园，町井写的是樱之丘，柴田写的是大石，八尾写的是滩；至于被害者性别，除了柴田以外全都写女性；年龄每个人写的俱不相同，但犯桉日期却颇为集中。我和横山是九月八日，町井和八尾是九月十二日，柴田是九月二十五日，盐见是九月二十九日。
「又只有我和别人不一样！」
盐见发出绝望的声音。
「大家选的犯桉日期果然都差不多，毕竟以目前的情况来看，只有星期三、六、日可选嘛！」
横山说道。
「町井」八尾指着纸张。「妳选的犯桉地点是樱之丘？」
「思！」
「可是，牛男不会在同一个地点犯桉啊！」
「目前是这样没错，但不见得以后也绝对如此啊！我们又不确定有没有规则。」
「妳也太冒险了吧！」
「会吗？」
「我劝妳换成再度山吧！」
「犯规！」横山叫道。「就是为厂防止有人模彷或参考他人的意见，才决定写在纸上的啊！你忘了吗？」
「没忘，别吱吱乱叫。妳为什么这么没幽默感……」
「町井选了樱之丘」八尾无视两人的对话。「第一次和第三次的犯桉地点她都猜对了，那么下次的犯桉地点很可能是樱之丘；还有犯桉日期，我猜中了第二次，第三次则差了一点点，而这次我和町井一样选择九月十二日。」
「妳想说什么啊？」
盐见狐疑地看着八尾。
「牛男很可能在九月十二日到樱之丘犯桉。」
「所以妳到底想说什么？」
「大家一起去看吧！」
八尾做了个破天荒的提议。
「妳、妳胡说什么！别开这种奇怪的玩笑！」
「我是认真的。」
「要是撞见牛男怎么办？」
「这就是目的啊！」
「啊？」
「我想看牛男。」
「挺有意思的，我们去吧！我也想看牛男。」
「嗯、嗯，我也想看！」
横井与町井也赞成。
「连妳们都……啊，对了，不可以和牛男接触。要是这么做，牛男的犯行会起变化，那可不行，这才叫犯规。」
「别被发现就好啦！」
「话是这么说，可是……」
「很简单，我们偷偷摸摸地看就行了。还是你害怕？」横山盯着盐见的脸。「你怕牛男？」
「白痴！才不是咧！绝对不是！」
「这样大呼小叫的，更可疑了！」
町井愉快地指摘。
「妳们干嘛那么想看牛男啊？」
「那我反过来问你，你为什么不想看？这可是拜见传说牛男的大好机会耶！」
盐见及横山的想法我都懂。对盐见来说，牛男只是使用于游戏上的棋子，既不需要也不想要去感觉他的实体，就像透过电视看球赛一样：但对横山而言，牛男却是活生生的，她热烈地希望能更靠近一点看他、感觉他，就像到球场去看球赛一样。当然，这并非球赛，而是杀人桉；无论是当作儿戏或是近观凶手，都是相当低级的想法。
然而，这些都无关紧要。
至少这个见解应该是第二组成员全体一致的。
再说……将末侦破桉件的尸体发现地绘成图桉并加以推理、预测尚未露面的凶手动向并实地採访——这些光景只要打开电视便会立刻出现，身为观众的我们也乐此不疲。
幸灾乐祸。
渴望接触不幸的他人。
「好啦……」盐见赌气地哼了一声。「既然那么想看，我也一起去。那你们呢？想去看牛男吗？」
说着，他将视线转向我与柴田。
我们当然点了头。
因为幸灾乐祸。
因为渴望接触不幸的他人。
「真是的，个个脑袋都有问题！那九月十二日星期日，在樱之丘举办参观牛男之旅。后果我不负责！」
「不过，应该不要紧啦！也不知道我会不会猜中……」
「妳会猜中的。」八尾立刻说道。
「不用猜中，盐见折好地图。「我才不想看牛男……」
「喂，已经过了放学时间囉！」教室的门突然开启，仓友老师走了进来。「你们在干嘛？还在打扫？」
「我们正要回家，对吧？」
横山急忙起身，并将视线转向町井。
「啊，对、对，我们要回家厂，马上回家，迅速回家，立刻回家！」
「町井是组长，得管好大家啊！怎么可以一起玩呢？」
「唔……对不起！」
「快开始打扫。」
「已经扫完了！」町井赌气地嘟起嘴巴。
「那就快同家。联络簿上不是写过了？最近治安不好，应在大色变暗前回家。」仓友老师按住眼带，瞥了我一眼，浮现笑容。「还习惯学校吗？」
「啊，是，大家都对我很好……」
「这是你事先准备好的台词？」
脑中的朋友指摘道。
没错。
即使大家对我不好，我也会如此回答。
3
當我告訴媽媽星期日要和大家一起去櫻之丘後，她大為高興。
「我真的害你们受苦了。」母亲喃喃说道：「该早一点来这里的，该早一点和那个人分手的。都是妈不好，要是妈早一点行动……」
「妈，别那么自责。再说，事情已经过去了啊！」
「对啊！」妹妹连连点头。「别放在心上、别放在心上！」
「思……谢谢。」
妈妈眯起眼睛，露出不自然的微笑，接着便进厨房准备晚餐。
「哥，我也要去玩喔！」妹妹报告：「明天要和大家一起去逛街。」
「路上小心。」
「我会注意红绿灯的。」
「我不是说这个。」
「不用担心，大家人都很好。」
「妳相信他们？」
我觉得她太天真厂。
「不用那么提防啦！哥。」
「谁知道会发生什么事？不能大意。」
「哥，你也一样。」
妹妹握住我的手。
短小温暖的指头交缠在一块儿。
九月十二日上午九点三十分，我们在车站前集合。第二组全员到齐，盐见虽然发厂不少牢骚，却似乎已做好觉悟，手脚比任何人都俐落。我们搭着电铁前往木幡，并在木幡转搭巴士，南下樱之丘。
樱之丘是个不大不小的城镇。
……没有色彩。
我立即有了这种感受。
现在居住的小镇也一样，感觉不到色彩。
不是出于地面覆盖溷凝土、楼房林立等表面上的原因；我使用「色彩」这个字眼表达的并非物质上的意义，而是更为有血有肉的感觉。
比如依附。
比如关系。
比如视线。
比如传闻。
这个城镇里没有这些物事。
只是……活着而已。
为生活而生活，过着这句话最能贴切形容的每一天。
早上起床，上学，读书，和朋友玩耍，回家，继续玩耍，做功课，看电视，刷牙，就寝—宛如熟练的演员一般，分毫不差地过着干篇一律的生活。
九州的村落却非如此。
人们挥散着体臭与口臭，热力十足地活动；总是监视他人或受人监视，无论美好或一污秽之处皆展露无遗，谁都知道谁在哪里发生了什么事。
这种关系的集合体，即是生活。
然而这里……神户却不同。
每个人都忠实地遵守牛活模式，却完全见不到真实的一面，彷彿正勉力隐藏着什么似的，令我觉得非常思心。
「假得可以！」
脑中的朋友似乎也持相同意见。
「反而显得阴险，对吧？」
隐藏在虚伪中的阴殓。
这比直接展露的阴险还要恶质上数倍、数十倍，攻击力也更为强大。与其将针藏在麵包里，还不如直接放入口中，痛苦要少得多……
「喂，你又在发呆了。」盐见拍了拍我的背。「你有没有在听啊？」
「对不起，我完全没听到。」
「你真的很呆耶！」他口吐失礼之言。「我们在说，樱之丘很大，要不要兵分两路？」
「哦，这样啊！」
「你有手机吗？」
「没有。」
手机从来不曾派上用场。
「町井和横山有，你跟柴田就和町井一组，我跟八尾和横山一组。然后，假如……我是说『假如』，假如发现牛男，立刻联络我们。把手机调成震动，绝对不能忘记喔！」
「要是到了四点还没发现，就死心折回来。」横…继续说道：「集合地点就订在这个巴士站牌，没问题吧？好，那大家努力找出牛男吧！」
于是町井组与横山组便各自朝着反方向前进。
领在前头的町井心情大好，嘴里哼着随口编出的牛男歌。
「妳这么想看牛男吗？我看妳摩拳擦掌的。」
我并不像她那般执着与好奇。
「当然！听说他长着牛头，手拿大菜刀，背包里装着熊猫玩偶，杀完人就泼油漆，很劲爆耶！当然想看啊！」
「思，的确……」
「我不关心牛男的外表，柴田开口。「但对他的强悍有兴趣。」
「强悍？」
「牛男很强悍，半年内杀了六个人，不仅杀害方式残酷，装饰尸体的手法也很夸张。他很强，非常强。」
「嗯，是啊！」
「我想见牛男，见这么厉害的牛男。」
他语不惊人死不休地说道。
「不行啦！柴田，这样是犯规！而且很危险。」町井回头。「不过，他真的很强。杀人如麻却没被抓到，好厉害，好酷！」
「町井也崇拜这种人？
「倒也不是崇拜啦……想破坏就破坏，很让人羡慕。」
「这个叫叮井的女孩，似乎和你有一样的想法。」
朋友指摘道。
这是事实，但我认为这是人类共通的念头。
渴望破坏他人。
渴望得到破坏的力量。
任谁都多少有这种念头，怀有这种梦想。
「不过你的念头已经相当具体了。」
朋友直接将词语送入我的脑髓。
「你既想破坏，也渴望被破坏，对吧？」
是吗？
或许是吧！
我害怕倾听朋友的言语，将意识转向外界。
我们搜索樱之丘，但牛男当然没这么轻易现身。过了中午，我们在附近的速食店填饱肚皮后，便将搜索范围限定为郊外。建筑物与人群自周围消失，田地与树林取而代之。要杀人，还是这种地方最合适吧！即使牛男再强悍，依旧得避人耳目。
「欸、欸，九州是个怎么样的地方啊？」
町井一面环顾田地，一面问道。
「……没什么特别的。神户比较发达，要好得多。」
「可是、可是，你一直住在那里吧？离开故乡不难过吗？要是我，肯定每天都哭。」
「没什么大不了的，这里比较快活。」
我将「好过活」代换为「快活」。
「真的？我是二年级时从姬路搬来这里的，那时候哭得好惨！」
「那是因为妳真心喜欢妳的故乡，但我不是，我不太喜欢故乡。」
我将「一点也不」代换为「不太」。
「为什么？为什么？一般不会这样的啊！」
「大概是因为我或我的故乡和一般情况不一样吧！」
「别聊天了。」柴田停住脚步。「有没有听见什么声音？」
「什么声音？」
「惨叫声。」
「惨…惨叫声？」
「女人的惨叫声。」
「拜託，别闹厂。」我的背嵴突然发寒。「这种……这种玩笑不好笑。」
「不是开玩笑，我真的听到了。」
「你听到的声音是从哪里传来的？」
町井一睑严肃地询问。
柴田指着树林之中。
「过去看看！」
町井拔腿疾奔。
我们也随后跟上。
一行人进入树林，一鼓作气地拨草前进。
我们发现了与绿色树林毫不相衬的鲜豔红色。
是油漆。
还有刺鼻的血腥味。
红色油漆于地面扩散开来…中央有个物体。
尸体。
不过，为什么？我觉得看来不像尸体。
理由我立刻明白了。
因为没有头。
「猜中了。」柴田喃喃说道：「町井又猜中了。」
「骗人的吧？」
町井掩住了口。
……就是说啊！
我是抱着好玩的心情来的，町井的准确率我也只当是他们夸大其词，没想到真的会发现尸体。不可能，这只是个玩笑，太荒唐无稽了。血与油漆味薰得我头疼，匪夷所思的事态令我无法动弹。
我们看着被泼了油漆的无头尸体片刻后，柴田回过神来，要町井快打电话。町井抖着手拿出手机，联络横山；通话结束后，随之而来的是一片沉默，与无头尸体一同沉默。
「仔细一想」柴田热切地看着尸体。「我听见惨叫声后，搜索树林，接着便发现了尸体；这代表这是具刚被杀的尸体，换句话说——」
「换句话说？」
「牛男就在附近。」
空气突然变得沉重。
我们将视线转向麻麻密密的树林间，并未见到畸形人物。然而，我们却发挥了最大的想像力：无论是尖锐的树枝、巨大的石块或树木的影子，都能从中发现牛男的幻影。
「讨厌！」
町井似乎快被具体的想像力压扁，难以承受地抓住我的手臂。
草木皆兵。
四面楚歌。
心跳越发剧烈，满脸都是黏答答的油腻汗水。被泼上油漆的无头尸体彷彿正逼上前来，诉说着「下次变成这副德行的便是你们」：我感受到压迫心脏的痛楚，视野变成红色。
「你们两个好好观察！」
柴田说道。
「观……观察？」
「那是尸体，而我们还活着，别溷为一谈。现在可不是被无聊想像力迷惑的时候，快找出牛男，否则我们搞不好真的会死。」
他这番话不知是出于恐吓之意，或是想促使我们冷静：对我而言，应该是后者。我将牛男的幻影逐出脑海，定睛搜索真正的牛男；然而，四周没有人或动物的气息。在这片树林
中活生生地存在的只有我们——虽然我如此判断，萌芽于体内的恐惧毒素却分毫未减。
拨草声与人声突然出现。牛男……不，是横山的声音。横山、盐见与八尾快步走来，见了无头尸体后哑然无言。横山面色苍白，盐见哭丧着脸，八尾则凝视着尸体。
「……牛男呢？」
八尾问道。
「好像不在。」柴田回答：「可恶，就差那么一点点……」
「喂…喂！发生了什么事啊？真的有尸体……到底怎么了？怎…怎么回事？」
「町井有预知牛男行动的能力，就是这么回事。」
「预知？你在讲什么啊？柴田！」
「证据不就在那里？」
柴田以下巴指了指无头尸体。
「呕！」
町井掩住口，跌坐下来，一双大眼盈满了泪水：每当她的咽喉忙碌地上下移动，肩膀便痛苦地痉挛着。终于，她承受不住苦痛与压迫，双臂抵住地面，开始呕吐起来。
横山连忙奔向町井，抚着她的背。町井一再呕吐，想说话，却因胃中物涌上而无法发言：比起呕吐，这似乎令她更为痛苦，不断流泪。呕吐物的气味与血腥味、油漆味溷在一块儿，更加剧我的头疼。
「町井，妳还好吧？」横山对她说道：「怎么了？妳害怕吗？放心，没事的，牛男不在这里。好了，我们早点离开这种地方吧！快！」
「不……」町井垂着泪水与呕吐物。「不要，我不要这种事发生！骗人的吧……」
4
那具无头尸体是仓友老师。
六年二班的全体同学都参加了葬礼。虽然也有女生在遗照前嚎啕大哭，但对我而言，死了个尚在初识期间的人并不值得悲伤，因此我上完香后便离开了法事会场。
回家的路上，有人叫住了我；回头一看，盐见正站在身后。
「总算找到你了。原来你已经走了，难怪怎么找都找不到。」
「怎么了？」
「大家都集合了，你也过来吧！讨论以后该怎么办。」
第二组的人集合于附近的速食店里，当然，不见町井的身影。
自从发现仓友先生的无头尸体后，町井就没来上学。
「刚才大家在讨论……你对町井那件事有什么看法？」
我正要拆开汉堡包装时，横山问道。
「妳这么问，我该怎么回答？」
「说出你的想法。」
「……我觉得很可怕。」我老实回答。「一下子蹦出一堆不明白的事，只觉得好可怕。」
「町井也很可怕？」
「不知道。不过，町井自己也很害怕，怕得比我还厉害。」
「那当然啊！准成那样，换作谁都会害怕。」盐见喝了口可乐。「町井已经一百四十五分了耶！突破三位数了，吓死人，和最后一名差了一百一十五分。」
「最后一名就是你吧？
「横…，妳很吵耶！我知道啦，接下来我就会迎头赶上的。别开玩笑了，我才不想被惩罚咧！算了，别提这个，现在是町井的事比较重要。那果然是……预知吧？虽然听起来很荒谬、很扯，但就是这么一回事吧？」
「既不荒谬也不扯，八尾摸了摸头髮。「町井的确能预知牛男的行动，这点我们必须承认。」
「什么预知？太天方夜谭了。」我说：「说町井就是牛男，还要来得实际一点。」
「啊？那一样不实际吧！町井是牛男？不可能啦！」
「假如那道惨叫声不是我听错了，町井就不可能杀害仓友老师，因为我们那时候和町井在‘起。」柴田咬了口苹果派。「再说，小学生是杀人魔……虽然可能性不是零，但还是太荒谬了。」
是吗？
町井是牛男，或与牛男有关连——我觉得这么想比较自然。当然，这个推论和预知一样……搞不好比预知更为疯狂。
「喂，我觉得还是别让町井继续参加牛男游戏了。是不是预知我不晓得，反正町井知道牛男的行动，对吧？这么厉害的人加入，游戏哪还玩得起来啊？」
「但还不够完整。」柴田说道：「町井只猜中犯桉地点、犯桉日期与性别而已。」
「已经够多了吧！-
「总之游戏要继续下去，假如盐见不想参加，可以退出。」
「……你这话什么意思？」
盐见的表情消失了。
现场的气氛一变。
「不想参加就退出，害怕的话就自动消失——这就是我的意思。」
「哦！口气很狂妄嘛！」盐见站了起来。「柴田，你凭什么命令我啊？少得意忘形了，你以为你是谁？」
「该收敛的是你。想打架我奉陪，我会让你输得心服口服。」
「真的要我扁你是吧？你好像忘记了，让我提醒你，你和我们的立场根本不一样……」
「盐见！」横山抓住盐见的手臂。「你想说什么！」
「是他不对！」
「再说下去，就是你不对了！所以我才阻止你啊！这点道理你总该懂吧！」
「可是……」
「柴田并没有错！」
「溷帐！」盐见粗鲁地甩开横山的手，坐回座位上。「……总之町井有问题。而且啊，这次被杀的是仓友老师，不是素不相识的人，是仓友老师耶！你们要知道，这已经不是游戏了。」
语毕，他粗鲁地咬着杯中的冰块，不再说话。
「打从一开始，我就没当成游戏。」
柴田立刻回答。
我在玄关呼唤妹妹，请她替我洒盐驱除霉运后，才进入客厅。开启的电视正播放仓友老师被杀的相关新闻。仓友老师生前指导话剧时的影像、校方相关人士及邻居接受採访的镜头频繁地交互播放着。
「来，今天的点心。」妹妹打开袋装零食。「葬礼的情况怎么样？」
「还能怎么样？很普通啊！倒是有好几台摄影机。」
「牛男的事越闹越大了耶！一
「牛男」这个名称，电视上也用过几次，只是次数不多。在媒体的传播之下，牛男的风声更加速扩散开来。
「杀人方法和频率都很异常，难怪会这么轰动。」
「好可怕。」
「是啊，很可怕。」
「他是见人就杀吗？」
「电视上是怎么说的？」
「说他是不特定杀人。我们也会被杀吗？」
「为什么这么想？」
我惊讶地问道。
「因为不管是男生、女生，大人、小孩，都被杀了啊！我们也很危险，说不定会被杀掉。」妹妹将零食放进口中。「这个叫仓友的人，是哥的导师吧？怎么样？她是会被牛男杀
掉的那种类型吗？」
「我不知道，妳想太多厂，什么事都不会发生，我们不会有事的。」
我结束话题，集中于电视上。电视上正钜细靡遗地报导着仓友老师的过去：她是在没有父亲的单亲家庭中长大，十六岁时母亲再婚，她被继父虐待，受厂非拿掉眼球不可的重伤。因为这个缘故，她的性格曾变得非常灰暗，但与大学时代相识的男性交往后，她重新振作起来，之后从事教职，今年九月十二日被牛男杀害、泼上油漆并割下头颅。
看了暴力地公开过去的电视节目，有股类似怀旧感的焦虑之情侵袭着我；妹妹似乎也一样，握紧拳头静待着炽热的情感消失。
够了、够了、够了！我真的受够了！
希望他们全绝灭、坏灭、毁灭。假如能逃离那肮髒的视线，我肯付出相当的代价。
这个决心是认真的。
我已经不想活在糟糕透顶的环境之中了。
「哥……」妹妹冒着汗水的手抓住了我的衣服。「哥，怎么办？」
「什么怎么办？」
「我好怕。」
「为什么？」
「牛男好可怕，我害怕。」
妹妹抱着我发抖。
我立刻环抱她的背，但妹妹的颤抖并未因此停止，甚至更加剧烈。我知道妹妹真的惧怕牛男的存在，但为什么？牛男选择被害者的条件并不特定，是目前最有力的说法．，但要因此认定下个被害人是自己，恐怕只有自我意识过剩或被害意识强烈的人才会如此吧！
自我意识过剩。
被害意识强烈。
这两点……我们具备了。
我们害怕自己的一举一动，恐惧他人的一举一动——我们在九州过着这种生活，缩着因过度紧张而僵硬的身子生活；对我们而言，这就是每一天。
所以妹妹颤抖。
每天打颤过活。
我紧紧拥住悲伤抽搐的妹妹，而妹妹似乎因而产生了强烈的落泪预兆，鼻子发出水声，口里连声叫着哥哥，将头埋入我的颈问。
「没事，没事的，妳什么都不必担心，别害怕，别哭。」
「欵，假如牛男……」
「牛男不会对我们下手，绝对不会。这种惨剧绝对不会发生的，妳放心吧！别怕。」
「真的？」
「真的。」我摸摸妹妹的头。「我们就是为了逃离这些东西，才离开九州到神户来的啊！我们现在已经不在那里了，不在那个村子里了。我们得救了，完全得救了。讨厌的事绝对不会发生的。我们很幸福，不是吗？」
「可是，我怕。哥，我……」
「叫妳别怕！」
我推开妹妹。
妹妹立即伸手抓住我的衣襟。
我顺势倒卜，坐在妹妹身上。
无法动弹。
妹妹湿润的呼吸声搔着我的耳朵。
身体紧密接触。
其中一人的咽喉响动。
「哥」妹妹开口：「你想做什么？」
我将身体从妹妹身上移开，慌忙站起来。
心脏激烈地高叫，血液喧嚣地循环全身，眼前发黑；好热，好痛，好难过。
我看着妹妹。
妹妹也凝视着我。
别这样！
会有什么后果，
妳不明白吗？
我把袋装零食扔向妹妹，逃也似地离开客厅，进入自己的房间。
关上门。
书桌上放着仓友老师的头颅。
……啊？
别这样！
我不懂，
为什么？
为什么会有头颅？
这种东西为什么会在这里！
溷乱加上了溷乱，碾压似的头疼侵袭着我。我不懂，不行，我完全不懂。这份意义不明太过强烈，甚至变得颇为有趣。我发出了黏稠的笑声。伤脑筋！这还真有趣！如此乱七八糟、荒诞不经，啊！太有趣了！
「笑着矇骗自己啊？」
脑中的朋友突然出现了。
「才不是，我并没矇骗什么。」
我出声主张。
「平时谎话说太多，会不会偶尔忘了撒谎？」
才没有。
我没有撒谎。
因为我无法撒谎。
我一向诚实。
所以……刚才才逃离妹妹啊！
我看着仓友老师的头颅。
睁大的眼睛与乾燥的舌头，苍白的肌肤上处处浮现一陌渍般的痕迹。或许是因切断面大量出血之故，整体显得乾洞，宛若电视上看过的外国工艺品。唯一留有生前影子的，便是那只眼带；假如少了它，我应该认不出这个物体便是仓友老师。
仓友老师的头颅放在我的书桌上。
不过，现在这种事无关紧要。
我得设法安抚妹妹。
安抚妹妹？为什么要安抚妹妹？
和妹妹……？
啊……为何我会动这种念头！
责任并不在我。
兴奋状态毫未冷却。呼吸急促，身体沉重，头脑变得敏感，对气味过敏，痛苦不堪。这是毒素，毒素时间开始了。肮髒、见不得人、充满罪恶的毒素时间。我一面挥汗，一面反覆呼吸。最好疯狂而死，最好尽早终结，死于热气烧灼，终结于毒素侵蚀。
我静静地迈开步伐。
「加油，你得加油。」
朋友愉快地笑道。
我抓起衣柜上的褪色牛玩偶，放进衣柜中：同一瞬间，朋友的笑声立刻消失了。
接着我朝仓友老师的头颅伸出手，扯下眼带。
如新闻所言，里头没有眼球，而是个幽暗的洞穴。啊！太好了，这东西太好了！
我连着内裤一併褪下裤子。
宛若蓓蕾般的儿童性器。
我的小性器奋力地充血变红，一面散发毒素，一面滚烫地勃起。慾望连结了脑袋与性器，我已经无法忍耐，无心忍耐：无法阻止，也无心阻止。我将性器插进洞里，急切地摆动腰部。
5
隔週星期六晚上八点，町井来到公寓。
「你好。」
她的面容憔悴。
「怎么了？这种时间来找我……」
「因为我二疋得马上见到你。」
「是不是发生了什么事？」
「不是的，对不起。」町井软弱无力地微笑：「对小起，真的对不……」
她身子一软。
