“我们得走了。”托马斯心中仿佛有无数只蝴蝶在飞舞，他只盼望马上行动，什么都不用再去想。无论如何，走进迷宫并不见得比待在大门洞开的林间空地更危险。然而，这个念头并没有让他感觉好受些。
“是啊，”民浩平静地回答，“我们走吧。”
“好吧，”查克低头看了看脚，然后才望向托马斯的目光，“祝你好运。如果你的女朋友感到孤单，我会给她我的爱。”
托马斯白了他一眼。“她可不是我女朋友，臭脸鬼。”
“哇哦，”查克说，“你都会说艾尔比的脏话了。”他显然在尽力掩饰近来的变化给他带来的恐惧，然而他的眼神透露了一切，“真的，祝你好运。”
“谢谢，那对我很重要。”民浩也白了他一眼，“再见。”
“是啊，再见。”查克嘟囔道，转过身走了。
托马斯感到一丝哀伤——也许他再也见不到查克、特蕾莎，还有别的人了，一股突然的冲动涌了上来。“别忘了我的承诺！”他喊道，“我一定会带你回家！”查克回过身，冲他竖起大拇指，泪光在眼中闪动。托马斯竖起两只大拇指，和民浩挎上背包，走进了迷宫。
44 无法回避的事实
托马斯和民浩没有停下脚步，一直跑到距离第八区尽头一半的路程。天空是灰色的，托马斯庆幸自己还有手表可以看时间。他们的速度很快，因为出发不久之后情况就变得明了了，自从前天开始，墙就没有再移动过。一切还是原来的样子，没有必要再绘制地图或是做记录。他们唯一的任务是跑到尽头，然后折回，与此同时寻找先前没有注意到的东西——任何方面。民浩同意休息二十分钟，然后两人开始返程。
一路上他们没有说话。民浩告诉过托马斯，讲话只会浪费能量，所以他把注意力集中在步伐和呼吸上。保持匀速。步调平稳。吸气，呼气。吸气，呼气。他们向迷宫中跑得越来越深，只剩下心中如潮的思绪和脚踏在坚硬的石头地面上发出的咚咚声。
第三个小时，特蕾莎忽然吓了他一跳——她在林间空地对他讲起了话。
我们正在取得进展——已经找到了另外两个词，不过还没有一个能让人明白的。
托马斯的第一直觉是不去理她，再次否认有人能够闯入他的心，侵犯他的隐私。不过他希望跟她沟通。
你能听得到我吗？他问，那几个字在他心中浮现。他用意念将它们传送到她心中，以一种他自己无法解释的方式。他集中精神又说了一次：你能听得到我吗？
听到了！她回答，你第二次说得非常清楚。
托马斯吃惊得差一点停下脚步，他成功了！
搞不懂为什么我们能这样做。他在心中说。以这样的方式与她讲话非常耗费脑力——他开始感到头疼。
也许我们曾经是恋人。特蕾莎说。
托马斯绊了一跤，摔倒在地，他羞涩地对民浩笑笑，民浩回头看过来，并没有放慢速度。托马斯爬起身，追上了他。什么？他问。
他觉得她在笑，一张水嫩明丽的面孔。这太奇怪了，她说，好像你是个陌生人，但我知道你不是。
虽然浑身是汗，托马斯感到一阵凉爽的快意。抱歉扫你的兴，可是我们的确是陌生人。我刚刚才认识你，还记得吗？
别傻了，汤姆。我认为有人改变了我们的大脑，在我们来到这里之前，把什么东西植入里面，让我们能够实现心灵感应。我认为，之前我们俩就已经互相认识了。
这也正是他的猜测，也许她说得对。希望如此——他真的开始喜欢上她了。改变了我们的大脑？他问，如何改变？
我不知道，我无法抓住某些记忆，我想我们曾做过一些大事。
托马斯想起，自从她来到林间空地后，自己总觉得与她之间存在着某种关联。他希望借此进一步探究下去，看她会怎么说，你在说什么啊？
我也希望能够了解，我只是在试探你的想法，看能不能激发你心中任何的记忆。
托马斯想到盖里、本和艾尔比说过的话——他们怀疑他与空地人为敌，认为他不可信任。他还想到了特蕾莎第一次对他说的话——似乎这一切都是他们俩造成的。
代码一定有什么含义，她又说，还有我写在胳膊上的那几个字——灾难总部是好的。
也许它并不重要，他回答，也许我们会找到出口，谁都不清楚。
托马斯的眼睛紧紧闭上了几秒钟，他努力集中意念。每一次他们交谈的时候，便仿佛有一团气体在他胸中飘浮，膨胀起来，让他既恼怒又兴奋。他意识到，即便在他没有尝试与她沟通的时候，她或许也能读懂他的心思。他睁开了眼睛。他在等待回答，但没有了声息。
你还在吗？他问。
在，不过这样做总会让我头疼。
了解到这样的情况并非只发生在自己身上，托马斯放下了心。我的头也会疼。
好吧，她说，待会儿见。
不，等一等！他不想让她离去。她能够帮助他打发时间，让奔跑变得更加轻松。
再见，汤姆。如果我们搞清楚了什么，我会通知你。
特蕾莎，你胳膊上写的字是怎么回事？几秒钟过去了，没有回答。特蕾莎？
她走了，托马斯感到胸中的那团气体炸开了，在他身体里释放出毒药。他觉得胃痛，想到还要跑完这一天剩下的时间，他感到沮丧。
从某种程度上，他很想把他跟特蕾莎之间的心灵互通告诉民浩，在这件事令他脑子爆炸之前与人分享，可他不敢那样去做。在目前这样的局面下，再提起传心术并不是个好主意，一切都已经怪异得够大家受的了。托马斯低下头，长长地吸了一口气。他只能紧紧闭上嘴，继续奔跑。
两次休息过后，民浩终于放慢脚步，开始行走，他们走过一条长长的通道。通道在一面墙边到了尽头。他停下来，在通道尽头坐下。这里的常春藤格外茂密，一片浓绿，难以穿透的坚硬石块被隐藏在了其中。托马斯在他身边坐下，他们吃起了最简单的午餐——三明治和水果片。
“就这样了，”民浩咬了第二口之后说，“我们已经跑完了整个区域。除了惊喜还是惊喜——这里没有出口。”
托马斯已经知晓这个事实，但从民浩口中说出来更是让他心里一沉。他们没有再多说一个字，无论是他自己还是民浩。他吃完午饭，准备继续探究，去寻找连自己都不清楚是什么的东西。
接下来的几个钟头，他和民浩仔细查找了地面，沿墙壁摸索，在随意选择的地方爬上常春藤。他们没有任何发现，托马斯越发垂头丧气。唯一一件能让人提起兴趣的事情，是他又找到一个诡异的标牌，上面写着“灾难世界：杀戮地带实验总部”。民浩甚至连看都懒得看一眼。
两人又吃了些东西，继续搜寻了一阵，依然一无所获。托马斯开始准备接受一个无法回避的事实——那就是没什么好找的。已是大门关闭的时间了，他开始留意鬼火兽的踪迹，在每一个拐弯处都多了一分谨慎。他和民浩一直把刀紧紧攥在手里，然而直到将近午夜，什么都没有出现。
民浩发现一头鬼火兽消失在前方的拐角处，没有再回来。三十分钟过后，托马斯又看见一头，与先前的那头一样消失了。一个钟头过后，一头鬼火兽忽然从他们面前冲过，没有丝毫停顿，突如其来的惊吓让托马斯差一点摔倒。他和民浩继续前进。
“我觉得这是它们在故意捉弄我们。”过了一会儿民浩说。
托马斯意识到，他已经放弃了在高墙间寻找的努力，只是垂头丧气地走回林间空地。从脸上的表情来看，民浩也跟自己一样。
“你在说什么？”托马斯问。
守护人叹了一口气。“我想创造者们希望我们明白，这地方没有出路。高墙甚至不再移动——这一切不过是个愚蠢的游戏，是该结束它的时候了。他们希望我们回去告诉其他空地人。你敢不敢打赌，回去的时候我们会发现，一头鬼火兽又带走了他们当中的一个，跟昨晚一样？我猜盖里是对的——他们会一个个杀死我们。”
托马斯没有作声——他觉得民浩说的是事实。出发时在他心中升起的希望早已被摔得粉碎。“我们回去吧。”民浩带着倦意说。
托马斯不肯承认失败，但他点点头表示赞同。此刻代码似乎成为他们唯一的希望，他决心要专注于它。他和民浩一言不发地走回到林间空地，路上再也没有看见一头鬼火兽。
45 破解代码的线索
按照托马斯手表的时间，现在是上午十点左右，他和民浩通过西门回到了林间空地。托马斯累得只想躺下来好好睡上一觉，他们已经在迷宫里度过了差不多二十四个钟头。
让人惊讶的是，除了死气沉沉的光线和狼藉一片，林间空地里新开始的一天一切照旧——耕作、种植、清扫。没过多久，一些男孩子就注意到了他们。纽特得到通知，也赶来了。
“你们是最先回来的，”他走上来对他们说，“怎么回事？”他脸上有如孩子般充满希望的神情让托马斯感到心碎——他显然以为他们发现了什么有用的东西，“告诉我你们带来了好消息。”
民浩冷漠的目光望着灰色天空下的远处。“没有任何发现，”他说，“迷宫就像个可恶的玩笑。”
纽特看看托马斯，不解地问：“他在说什么？”
“他只是有些灰心，”托马斯疲倦地耸耸肩，“我们没发现任何改变。墙没有移动，也没有出口，什么都没有，鬼火兽昨天晚上来了吗？”
纽特犹豫了一下，脸上浮现出一丝阴郁。终于，他点点头。“是的，它们带走了亚当。”
托马斯不熟悉那个名字，自己的无动于衷让他感到愧疚。又是一个人，他心想，也许盖里说得没错。
纽特正想要说什么，这时候民浩发作了，吓了托马斯一跳。
“我厌倦了这一切！”民浩冲常春藤啐了一口说，脖子上青筋暴起，“我厌倦了这一切！全都结束了！都结束了！”他解下背包，往地上一扔，“没有出口，从来就没有过，也永远不会有，我们都完了。”
托马斯看着他，感到嗓子发干。民浩大步朝大屋走了。他感到担心，如果民浩放弃，对所有人来说都是个麻烦。
纽特一言不发，他顾不得目瞪口呆的托马斯，自己也站在原地发愣。绝望的情绪在空地上蔓延开来，如同地图室里飘出的烟，厚重而刺激人心。
别的行者在一个钟头内也陆续回来了，从托马斯听到的情况看，他们同样没有任何发现，最终也不得不放弃。空地上到处是一张张阴沉的面孔，大多数工人放下了手中每日的工作。
托马斯明白，迷宫的代码此刻成为他们唯一的希望，它一定能揭示什么，它必须揭示什么。在林间空地漫无目的地走来走去，听过别的行者讲述的故事之后，他从沮丧中摆脱出来。
特蕾莎？他闭上眼睛在心里说，似乎只有闭上眼睛才能做到，你在哪儿？你发现什么了吗？
长长的沉默之后，他几乎打算放弃了，以为自己没有成功。
什么？汤姆，你说什么了？
是的，他说，重新接通让他感到激动，你能听见我吗？我做对了吗？
有些断断续续，不过还算管用。有些捉摸不定，对吗？
托马斯在思索这一点——事实上，他开始习惯了这样的交流。还不赖。你们还在地下室吗？我刚才见到了纽特，不过现在又不见了。
还在这儿，纽特和其他三四个空地人帮我们描绘地图，我想我们已经把所有的代码都破解出来了。
托马斯的心提到了嗓子眼。真的吗？
快下来。
这就来。话还没说完，他已经在行动，身体也忽然不再如此疲惫了。
纽特把他让进了屋。
“民浩还是没有来，”他一边说，一边和托马斯走下地下室的楼梯，“有时候他会变得有些急躁。”
让托马斯无法理解的是，民浩还把时间浪费在生气上，特别是在代码依然有可能解决问题的情况下。他把这个念头暂时放在一边，走进了房间。几个他不认识的空地人站在桌子旁边，一个个都很疲惫，眼睛深陷。一摞摞地图散落在房间里，包括地板上，仿佛一场龙卷风刚刚光顾过房间中央。
特蕾莎斜靠在一堆架子上，读着一张纸。他进屋的时候，她抬头看了一眼，然后又低下头继续关注手里的东西。这让他有些失落——他本希望见到自己会让她开心，不过他立刻又觉得自己有这样的想法太愚蠢，她显然是在为破解代码而忙碌。
你一定得过来看看。待纽特遣散了几个帮手之后，特蕾莎对他说。几个人咚咚地走上木楼梯，一路还在抱怨徒劳无功。
短短的一瞬间，托马斯有些担心纽特能猜出他和特蕾莎之间发生了什么。纽特在场的时候别在我脑子里说话，我不想让他知道我们的……能力。
“来看看这个。”她大声说，没有刻意去隐藏脸上浮现的得意。
“如果能把它破解，我愿意跪下来亲吻你的脚。”纽特说。
托马斯走到特蕾莎身边，迫不及待地想看他们究竟得到了什么。她举起那张纸，眉毛一扬。
“毫无疑问这几个词都是对的，”她说，“只是不清楚这究竟意味着什么。”
托马斯接过那张纸，飞快地扫视了一遍。左边有几个画了圈的数字，从一到六，每一个数字旁用黑色的粗体字写下了一个词。
①?FLOAT?（飘浮）
②?CATCH?（抓住）
③?BLEED?（流血）
④?DEATH?（死亡）
⑤?STIFF?（坚硬）
⑥?PUSH?（推动）
就这些，六个词。
失望的情绪向托马斯袭来，他一直坚信，一旦他们破解出代码，它的目的便会一目了然。他带着沉重的心情望向特蕾莎：“就这些吗？你确定顺序是对的？”
她把纸从他手上接过去。“几个月之中，迷宫一直在重复这些词——当这一切明了之后，我们便停止了工作。每一次当PUSH这个词出现之后，都会有整整一个星期的空白，然后又从FLOAT重新开始，所以我们判断它就是第一个词，而顺序就是现在这样子。
托马斯抱起胳膊，靠在特蕾莎身旁的架子边。连想都不用想，他就记住了这六个词并把它们深深烙在了心里。Float Catch Bleed Death Stiff Push，听起来没有任何意义。
“你不觉得振奋吗？”纽特说。这话透露出他内心的失落。
“是啊，”托马斯失望地抱怨了一句，“我们需要把民浩找来，也许他了解一些我们不知道的情况。如果我们能有更多的线索——”忽然一阵眩晕袭来，他僵住了。若不是靠在架子上，他可能已经摔倒在地上。一个念头刚刚在他心中冒了出来：一个可怕、恐怖、糟糕的念头，一个最最可怕、最最恐怖、最最糟糕的念头。
可是直觉告诉他，他是对的。他必须做点儿什么。
“汤米？”纽特叫他，皱起的额头表露着他的关切，他走上前，“你怎么了？你的脸色白得吓人。”
托马斯摇摇头，努力让自己镇定下来。“哦……没什么，对不起。我的眼睛有点儿痛，我想我需要睡眠。”他故意揉了揉太阳穴。
你没事吧？特蕾莎在他心中问。看到她与纽特一样担心，托马斯感到高兴。
没事，我真的累了。我只是需要休息。
“好吧，”纽特说，伸手捏了捏托马斯的肩头，“你们在迷宫里待了整整一个晚上——去睡会儿吧。”
托马斯看看特蕾莎，又看看纽特。他很想道出心中的想法，但最后决定不这样去做。他点点头，朝楼梯走去。
无论如何，托马斯有了个计划。无论多么蹩脚，他有个计划。
他们需要更多的线索来破解代码，他们需要记忆。
所以，他必须被鬼火兽螫，经历痛变期，他打算故意这样去做。
46 在虚无中漫游
这一天里接下来的时间，托马斯拒绝跟任何人说话。
特蕾莎试了好几次，可他一直告诉她，自己觉得不舒服，只想一个人待会儿，在树林里的老地方睡上一觉，也许再花点时间去思考，发掘他心中隐藏的秘密，这也许会帮助他们了解该如何去做。
然而事实上，他在为那天晚上的计划做好精神上的准备。他努力说服自己，这是个正确的决定，唯一的办法。此外，他感到害怕极了，不希望任何人注意到这一点。
后来，他的手表显示傍晚来临的时候，他跟其他人一起去了大屋。在吃到弗莱潘匆忙准备的饼干和番茄汤之前，他几乎没有注意到自己饿了。
接下来，又一个不眠之夜开始了。
建筑工已经重新钉好了怪兽带走盖里和亚当时留下的窟窿，最终的成果在托马斯看来如同几个醉汉的杰作，不过倒还算得上结实。纽特和艾尔比终于又恢复了常态，在四处查看。纽特的脑袋上依然缠着厚厚的绷带，他坚持在每晚睡觉的地方安排人轮流值夜。
托马斯最后待在了大屋底层的大客厅里，与两天前同样的几个人在一起。房间里很快就归于沉寂，不过他不清楚这究竟是因为大家真的睡着了，还是仅仅因为害怕，在无声地祈祷鬼火兽别再光顾。与两天之前不同的是，特蕾莎被允许跟其他空地人一起待在房子里。她离他很近，裹在两张毛毯里。不知怎的，他感觉到她已经睡着，真的在睡觉。
托马斯自然睡不着，虽然他明白自己的身体极度需要睡眠。他尝试过——想方设法闭上眼睛，强迫自己放松下来，但总是不成功。夜晚在一点点过去，强烈的期待感如同一块巨石压在他的胸口。
后来，正如他们所预料的，鬼火兽令人不安的机械声从屋外传来，时间到了。
大家都挤在一起，离窗户边远远的，尽可能不发出一点儿声响。托马斯挤在一个角落里，与特蕾莎靠在一处。他抱住自己的膝盖，紧盯住窗户。他先前做出的可怕决定如同一记重拳挤压着他的心脏。不过他明白，也许一切都得靠他的这个决定。
房间里的紧张气氛在一点点增加，空地人悄无声息，一动不动。远处传来的机械摩擦在木头上的声音穿透了房子，托马斯似乎听到一头鬼火兽正爬上大屋的后侧，与他们的房间相反的地方。几秒钟过后，更多的噪声响了起来，从四面八方传来，最近的就在他们的窗外。房间里的空气仿佛被冻成了冰，托马斯用拳头压在眼睛上，对攻击的期待让他难以承受。
巨大的木头和玻璃的碎裂声从楼上的什么地方传来，震撼了整座房子。几声尖叫响起，伴随着叮叮咚咚的惊慌失措的脚步声，托马斯感到麻木。嘈杂的吱嘎声和呻吟声之后，一群空地人跑到了一楼。
“它抓走了戴夫！”有人在呼喊，声音因为恐惧而高了八度。
托马斯的房间里没有一个人敢动，他知道，也许大家都为松了一口气感到愧疚——至少被抓走的不是自己，也许他们又能平安地度过一个晚上。连续两个晚上，每天只有一个孩子被抓走，大家开始相信，盖里说的也许是真的。
一阵可怕的破碎声从他们右边的门外传来，伴随着尖叫与木头的碎裂声，仿佛铁颚怪兽正在吃掉整个楼梯，托马斯跳了起来。一秒钟过后，又传来木头的炸裂声——这次从前门传来。鬼火兽从房子中间穿过，眼看就要离开。
恐惧在托马斯心中迸发开来，机不可失。
他跳起身，冲向房门，一把将门拉开。他听到纽特在尖叫，但他没有理会，径直跑过走廊，跳过数不清的木头碎片。他看到原来前门的地方变成了一个参差不齐的窟窿，露出屋外灰白的夜空。他朝门边奔去，跑进了空地。
汤姆！特蕾莎在他头脑中尖叫，你在干什么？
他没去理会，只顾拼命奔跑。
鬼火兽抓住了戴夫——托马斯从未跟他说过话。鬼火兽正旋转着朝西门移动，发出搅动和嗖嗖的声响。其他的鬼火兽已经聚在庭院中间，准备跟随它们的同伴返回迷宫。托马斯没有犹豫——他知道别人会认为他这是在自杀，向怪兽的方向一阵猛跑，最后站在了一群怪兽中间。鬼火兽吃了一惊，都愣住了。
托马斯纵身跳上抓住戴夫的鬼火兽，打算奋力把他拉下来，希望怪兽会回击。特蕾莎在他脑子里惊声尖叫，仿佛一把匕首穿透了他的头骨。
三头鬼火兽立刻向他围了上来，长长的钳子、触角和尖刺从四面八方飞来。托马斯手脚并用地抵挡着，推开可怕的金属臂，踢向鬼火兽不停悸动的柔软身体——他只想被螫，并不希望像戴夫一样被抓走。怪兽无情的攻击越来越猛烈，托马斯感到痛楚在身体的每一寸迸发出来——针刺的感觉告诉他，他成功了。尖叫中，他又踢又打，将身体缩成一团，试图摆脱掉它们。挣扎着，他的身体里肾上腺素在涌动，他终于找到一块空地，爬起身来，用尽全力向前飞奔。
他刚一跑出鬼火兽的攻击范围，它们便弃他而去，消失在迷宫里。托马斯瘫倒在地上，发出痛苦的呻吟。
纽特一转眼就来到他身边，紧随其后的是查克、特蕾莎和另外几个人。纽特抓住他的肩膀，把他架起来，扶在他两条胳膊下面。“抓住他的脚！”他大叫。托马斯感到四周在晃动，他神志恍惚，恶心作呕。有人，他不知道是谁听从了纽特的命令，抬着他走过庭院，穿过大屋的前门，走过支离破碎的走廊，进入一个房间，放在一张沙发上。世界一刻不停地旋转、坠落。
“你在干什么？”纽特在他面前叫喊，“你怎么能这么傻？”
托马斯必须赶在昏迷之前说出心中想说的话。“不……纽特……你不明白……”
“闭嘴！”纽特嚷嚷，“别浪费你的能量！”
托马斯感到有人在查看他的胳膊和腿，替他扯下身上的衣服，查看他的伤势。他听到了查克的声音，他的安然无恙让托马斯感到欣慰。一个医护工说了几句什么，好像是他被螫了几十下。
特蕾莎站在他脚边，用手捏住他的右脚踝。为什么，汤姆？你为什么要这样做？
因为……他没有力气，无法集中精神。
纽特大叫让人去拿血清。一分钟过后，托马斯感到胳膊上被扎了一下。一股暖流从被扎的地方涌遍了全身，让他平静下来，减轻了疼痛。可是，世界依然在崩塌，他知道，在几秒钟之间，它便会从他面前消失。
房间天旋地转，无数的色彩交织在一起，晃动得越来越快。他使出所有的力气，在黑暗降临之前说了最后一句话。
“别担心，”他轻声说，希望他们都能听见，“我是故意去这样做的……”
在经历身体痛变期的时候，托马斯完全丧失了时间感。
一开始的感觉同他在传输箱里醒来时相差无几——黑暗且寒冷。不过这次他并没有感到有东西触碰他的双脚和身体。盯着黑暗中的某一点，任由自己的思绪在虚无中漫游。他什么都看不见，什么都听不到，也什么都闻不到。就像是有人拿走了他的五感，任他在真空中自生自灭一样。
时间一点点地过去，恐惧先是转为好奇，继而又变为无聊。
最终，经历了无休止的等待之后，情况开始发生变化。
虽然感觉不到，但是托马斯听见从远处吹来一阵风。接着远方出现一团白色旋雾——烟雾如飓风般不停旋成一个长柄漏斗，这白色旋风持续拉伸，直到托马斯再也看不到它的首尾。继而他能够感觉到大风了，他被吸进旋风里，风从他的背后穿过，衣服和头发被风撕扯着，就像是被暴风扯碎的旗帜。
浓雾形成的巨塔开始朝着他的方向移动——或者是他自己渐渐向浓雾靠近，他分辨不出——移动正以惊人的速度不断加快。上一秒他刚能看见模糊的轮廓，下一秒就只能看见白茫茫的一片了。
紧接着迷雾占据了他整个身体，他感到迷雾控制着他的思想，记忆如潮水般涌向大脑。
其他的感觉都化为了难忍的疼痛。
47 隧道中的回音
“托马斯……”
呼喊声从远处传来，带着颤音，像是幽深隧道中的回音。
“托马斯，能听见我说话吗？”
他并不想回答，当他觉得再也不能忍受疼痛的时候，便封闭了自己的意识；他害怕一旦重新让自己恢复意识，疼痛感就会再次袭来。尽管闭着眼就能感到外面的光线，但是疼痛让他睁不开眼，他一动不动。
“托马斯，我是查克。你还好吗？伙计，你可千万别死。”
他瞬间想起了一切：林间空地、鬼火兽、尖刺、身体痛变期、记忆、解不开的迷宫。迷宫的出口超乎他们的想象，令人恐惧战栗。他完全绝望了。
呻吟着，他迫使自己睁开眼睛。眯着眼看见了查克圆胖的脸——他正惊恐地盯着自己。但很快查克就满眼喜色，咧嘴笑了。不论多痛苦，不论这一切是多么让人毛骨悚然，幸好还有查克的微笑。
“他醒了！”查克对着所有人大喊，“托马斯醒了！”
他这一声呐喊让托马斯皱了下眉，于是托马斯又闭上了眼。“查克，你用得着这么大声吗？这让我觉得很糟糕。”
“抱歉——你能活下来我真是太高兴了，我没给你一个大大的吻就算你走运了。”
“千万别那么做，查克。”托马斯再一次睁开眼睛，强迫自己在床上坐直，努力让背靠着墙，双腿伸直。他的关节和肌肉都十分酸痛。“我这样有多长时间了？”他问道。
“三天了，”查克答道，“为了保证你的安全，晚上我们就把你放在牢房里——白天再把你带回这里。从你开始经历身体痛变期，至少有三十次我们觉得你已经死了，但是看看你现在——简直焕然一新！”
托马斯却只能想到自己现在看起来有多糟糕。“怪兽来过没？”
查克突然低头看地，脸上的愉悦消失殆尽。“来过了，带走了扎特和另外几个伙伴。一天晚上，民浩和其他探索者对迷宫进行了搜索，试图找到一个出口或是能用到你们想出来的那个愚蠢密码的地方，但是一无所获。你为什么觉得怪兽一次只会带走一个人呢？”
托马斯的心情变得很坏——他现在知道这个问题的准确答案，当然还有其他问题的。这就足以让他明白：有时知道太多并不是好事。
“去叫纽特和艾尔比过来，”他终归还是做了回答，“跟他们说我们必须开个议事会，越快越好。”
“当真？”
托马斯叹了口气：“查克，我刚刚经历了痛变期，你觉得我是不是认真的？”
查克突然站起来，一言不发地朝屋外跑。他越跑越远，直到听不到他呼喊纽特的声音。
特蕾莎。
一开始她没有回应，但随后他的脑中响起了她的声音，这声音清晰得仿佛她就坐在他身旁。汤姆，你这么做真傻。真的，真的太傻了。
我别无选择。他回答。
过去这几天我可恨你了，你是没看见自己的样子，没看见你的皮肤、你的血管……
你恨我？她这么在意他，这让他感到害怕。
她停顿了一下。我的意思是你要是敢死，我就先杀了你。
托马斯顿时感到胸口一团热火不断上升，让他实实在在地感到了温暖，这令他很是吃惊。呃……我想，我该说声谢谢。
你恢复了多少记忆？
他想了想。足够多了，像是你跟我说的我俩的身份，还有我们对他们所做的一切……
所以这都是真的？
特雷莎，我们做了一些不好的事。他感到她情绪沮丧，似乎有很多问题要问，却不知从何说起。
你想起我们要怎么才能从这儿出去没？她问道，似乎她并不想知道自己在这一切中扮演的角色，知道那密码的用途了吗？
托马斯沉默了，目前他并不想讨论这个——在他还没有理清思路之前他不想多说，他们逃出去的唯一机会或许会是个死亡愿望。也许，他最终回应，但这很难。我们需要开议事会。我会请求让你出席——我可没有将这一切说两遍的勇气。
一时间两人都不说话了，一股绝望感萦绕在两人心中。
特雷莎。
怎么了？
其实迷宫根本就走不通。
在应答之前她沉默了好一会儿。我想现在我们都知道这个事实了。
托马斯不喜欢她声音中所带的痛楚——因为他也感同身受。别担心，创造者的目的就是让我们逃出去，我有个计划。他希望多少能给她点希望，尽管这希望微乎其微。
哦，是吗？
是的，这计划挺可怕的，而且我们中会有人丧命，听上去还不错吧？
好极了，计划是什么？
我们必须——
他还没说完，纽特已经走进房间了，打断了他。
稍后再跟你细说。托马斯迅速结束对话。
快点！说完这句，她就不再交谈了。
纽特走向他的床，在他身边坐下。“汤米，你看上去一点儿都不像是生病了。”
托马斯点点头说：“我有点恶心，不过除了这一点，一切都好，本来以为会很难受的。”
纽特摇了摇头，他的脸上混合着愤怒和敬畏这两种表情。“这件事你做得既勇敢又极其愚蠢，看起来你挺擅长做这类事。”他停顿了一下，摇了摇头，“我明白你为什么这么做。你都想起了什么？想起些有用的没？”
“我们需要开个议事会。”托马斯一边说一边动了动双腿，好让自己舒服点儿。让他吃惊的是，他并没有感到很疼痛，只是有点儿头晕。“在我还能记得所有事之前。”
“我知道，查克跟我说了。我们马上就开。但为什么呢？你都想出了什么？”
“纽特，这是个测试——整件事就是个测试。”
纽特点点头说：“就是个实验。”
托马斯摇摇头回答：“不，你没明白我的意思。他们在对我们进行淘汰，观察我们是否会放弃，从而在我们中挑选最合适的人选。之所以用各种实验变量来测试我们，其目的就在于迫使我们放弃。测试我们与困境斗争以及维持希望的能力。测试的最后一部分就是送特雷莎到这里并关闭所有的一切，这是最终的分析环节。现在就剩最终测试了——逃离迷宫。”
纽特皱着眉，感到困惑。“你的意思是——你知道怎么出去？”
“是的，现在召集议事会吧。”
48 逃跑计划
一小时后，同一两周前一样，托马斯坐在守护人们前面。他们不让特蕾莎进来，这让他和特蕾莎很气愤。看来现在除了纽特和民浩，其他人还是怀疑她。
“好吧，新来的。”艾尔比说道，他靠着纽特坐在摆成半圆形的椅子的中间位置，看上去好多了。除了两把椅子外，其他位子上都坐了人——残酷地提醒着大家扎特和盖里都被怪兽带走了。“大家都有话直说，别拐弯抹角尽说废话。”
托马斯没有完全从身体痛变期中缓过来，但还是强迫自己镇定下来。他有很多话要说，不过他可不想自己说出来的话听上去愚蠢可笑。
“说来话长，”他打开话匣子，“时间不允许我一一叙述，但我会告诉你们重点。在经历身体痛变期的时候，我的眼前闪现出很多画面——成百上千的画面——就像是快速放映的幻灯片。我能记得不少，但是能够说清楚的并不多。大多数画面我不是忘了就是快要记不住了。”他停了停，最后一次集中思绪，“但是我能记得的已经足够了。创造者们在测试我们。迷宫永远都不可能走通，所有的一切都是个测试。他们要的是胜利者——或者说是幸存者——来完成某项重要任务。”他的声音渐渐变弱，不知道该用怎样的顺序把事实说出来。
“你说什么？”纽特问。
“让我从头说起，”托马斯揉揉眼睛说，“我们每个人都在很小的时候就被选中了。我不记得原因和程序——只是模模糊糊感到这世界曾经有过变化，发生过十分可怕的事。我不知道是什么事情。创造者们将我们偷走，而且我觉得他们认为这么做是绝对正当有理的。之所以会选中我们，是因为他们发现在某种程度上我们的智力在平均值之上。不过我并不确定，大部分都只是粗略的信息，而且也无关紧要。”
“至于和家里人有关的事情，我一点儿都想不起来，也不知道他们身上发生了什么。但是在被带走之后的几年里，我们在特殊的学校里学习。在创造者拥有足够建造迷宫的资金之前，我们的生活还算正常。我们所有人的名字都是他们编造出来的可笑绰号——像是艾尔比代表阿尔伯特？爱因斯坦，纽特就是艾萨克？牛顿，而我的名字——托马斯，是爱迪生。”
艾尔比看上去就像是被扇了一耳光。“我们的名字……并不是真名？”
托马斯摇了摇头。“在我看来，我们大概永远也不会知道自己的真名是什么了。”
“你在说些什么？”弗莱潘问，“你的意思是我们都是怪胎或者……搞不好是科学家们养大的？”
“是的，”托马斯说，他希望自己的表情看不出有多绝望，“他们推测我们是真的聪明，因此观察我们的一举一动，对我们进行分析，看我们谁会放弃，谁能坚持，谁又能在测试中存活下来。毫无疑问，这里到处都有刀锋甲虫监视我们。另外，我们中有些人……大脑里被植入了什么。”
“要我相信这些鬼话就像要我相信弗莱潘做的饭对你有好处一样。”温斯顿嘟囔着说，表情疲倦且满不在乎。
“我为什么要编造这些？”托马斯提高了嗓门儿说，自己有意让怪兽螫伤就是为了能够记起所有的一切，“还是说，你觉得要怎么解释这一切？我们生活在另一个星球上？”
“你继续说下去，”艾尔比说，“但我不明白为什么我们中从没有人想起过这些事。我也经历了身体痛变期，但是我所看到的都是……”他迅速地看了看四周，就好像他说了什么不该说的话，“我没有得到任何有用的东西。”
“我马上就能告诉你为什么我比别人知道得多，”托马斯说，很害怕即将要说的这部分内容，“我是要接着往下说还是就此打住？”
“说下去。”纽特说。
托马斯深呼吸了一下，仿佛马上就要开始赛跑似的。“好吧，他们抹去了我们的记忆——不光是我们的童年记忆，还有进入迷宫之前的所有记忆。他们用传输箱把我们送到这里——起初是一大群人，然后在过去的两年里每个月一个。”
“但这是为了什么呢？”纽特问，“到底是为了什么呢？”
托马斯抬手示意大家静下来。“我就快说到了，就像我刚刚说的，他们想要测试我们，观察我们对他们所谓的实验变量和一个无解的问题做出的反应。看看我们是不是能够团结合作——甚至是建立一个社区。他们向我们提供一切，设计出一个有关文明的最常见的问题——迷宫。所有的这一切让我们觉得一定会有解决办法，在鼓励我们更加努力地寻找的同时，也让我们因为找不到而更加沮丧。”他停下来看看周围，确定所有人都在认真听他说，“我想说的就是，根本就没有解决方法。”
一下子，大家开始交头接耳，到处都是质疑的声音。
托马斯再次举手示意，希望所有人都能迅速把他的话听进去。“明白了吗？你们的反应证实了我的观点。到目前为止大部分人都还没有放弃。但是我想每个人都是不同的。我们不能接受任何无解的问题——尤其是像迷宫这样简单的问题。于是不论有多绝望，我们还是继续寻找解决办法。”
托马斯发现自己的声音越来越大，感到脸上发烫。“不论是因为什么，都让我觉得讨厌！所有的这些——悲鸣者怪兽、移动的高墙、悬崖——都是一个愚蠢测试的组成部分。我们像工具一样被人操控利用。创造者们想让我们为了一个根本不存在的解决方法持续努力。送特蕾莎过来也是出于同样的目的，用她来促成最后的完结——无论那意味着什么——这个地方会被关闭，只剩下无尽的灰色天空。他们用极其疯狂的手段对待我们来观察我们的反应，测试我们的决心，看我们会不会自相残杀。最终，他们会让幸存者去完成某个重要的任务。”
弗莱潘站了起来。“也包括杀人吗？这也是他们计划中美好的一小部分？”
托马斯感到一阵恐惧，担心在知道这么多之后，守护人们会把所有的怒气都撒在他身上，而且情况只会越来越糟。“没错，弗莱潘，包括杀人。怪兽之所以会将我们一个一个杀死，是为了不让我们在计划的结局到来之前全都死掉。适者生存，我们中只有最强的人才能成功逃出去。”
弗莱潘踢了下他的椅子。“好吧，你现在最好说说看那神奇的逃跑计划！”
“他会的，”纽特平静地说，“都闭嘴好好听。”
整个过程中民浩几乎一言不发，这时，他清了清嗓子说：“我隐约觉得我不会喜欢你接下来要说的话。”
“大概是吧。”托马斯说。他双臂交叉，闭了一会儿眼睛。接下来的几分钟将会非常难熬。“创造者们想要挑选出我们中最强的，不管怎样这就是他们的计划。而我们却不得不自己争取——”一时间整个屋子都静了下来，所有人都看着他，“那个密码。”
“密码？”弗莱潘重复道，他的声音让大家重燃了一丝希望，“密码是什么？”
托马斯看着他，停顿了片刻好让大家都注意听。“密码就藏在因为某种原因而移动的迷宫高墙之中。我应该是知道的——创造者们设计这个的时候我在场。”
49 启动最后测试
很长一段时间，大家都沉默不语，托马斯只看到一张张茫然的面孔。额头上的汗珠打在他的双手上，他不敢再继续说下去。
纽特一头雾水，但最终他打破了沉默：“你想说什么？”
“好吧，首先，有关我和特蕾莎，我有些事要向你们坦白：盖里对我进行那些指控的原因，以及为什么所有经历过身体痛变期的人都认出了我。”
