若热又向前靠了靠，双肘抵在桌子上。但是这次他没有两只手握在一起，而是攥成了拳头，紧得指关节都咔咔作响。“你的人生目标就是想把我气到亲手杀了你吗？”
“你见过他对你们所做的一切，”托马斯反击道，“你清楚那需要多大的胆识。如果你杀了他，就会失去他的力量。他是我们最好的战斗者，什么都不怕。可能他很疯狂，但是我们需要他。”
托马斯尽量让自己听起来符合实际一些。世上除了特蕾莎之外，如果还有谁可以称得上他真正的朋友的话，那个人就是民浩，因此他也不能失去他。
“但是他惹火了我，”若热用力地说，拳头一点儿也没放松，“他让我在我的人面前像个小女孩一样。那是……不能接受的。”
托马斯耸了耸肩，表现得毫不在意的样子，仿佛那只是一个没什么意义的小事。“所以说应该惩罚他。让他也像个小女孩一样，但是杀了他一点儿用都没有。我们的人越多，机会就越大。你住在这里，其中的意思就不需要我来提醒了吧。”
终于，终于，若热松开了他攥得发白的拳头。他也松了一口气，托马斯没有意识到原来若热还屏着气呢。
“好吧，”这个眩疯病人说道，“我答应你，但是这和你蹩脚的说辞毫无关系。我决定留着他是因为我刚刚做了个决定。事实上有两个原因。其中一个是你应该想到的。”
“什么？”托马斯此刻不再介意显示出他的放松了，努力隐藏表情已经让他精疲力竭了。而且，现在他也十分好奇若热要说什么。
“首先，你们并不清楚在这项实验或者测试背后的全部细节，或者说灾难总部正在让你们经历着什么。或许越多的人回到安全的地方，你们能得到治愈的机会就越大。想没想过你所提到的B小组可能是你们的竞争者？我认为确保你们十一个人全部回去，现在对我是最好的。”
托马斯点了点头，没有多说什么。他可不想冒险毁掉这胜利。关于鼠人和解药，若热还是相信他的。
“第一个原因也促成了第二个原因，”他继续说道，“这事我已经做了决定了。”
“是什么呢？”托马斯问道。
“我不会把所有的眩疯病人都带走，跟我一起，跟我们一起。”
“啊？为什么？我以为整个事情的关键点在于你们可以帮助我们一起战斗，逃离这个城市。”
若热坚决地摇了摇头，同时身子向后靠在了椅背上，把双臂交叉在胸前，装出一个不怎么有威慑力的姿势。“不，要达成我们的目标，秘密行动要比搏斗管用得多。我们到这儿之后就一直悄悄地观察这个鬼地方，我认为要是我们能充分运用我们所观察到的一切的话，穿过这里——并且得到我们所需要的所有食物和供给——的可能性要大得多。要悄悄地越过这些疯狂已久的眩疯病人，而不是像一群冒牌武士一样杀出去。”
“你真是个难以捉摸的人，”托马斯说，“无意冒犯，只是看上去你们显然是想要成为武士。你知道的，凭借你们的那些丑陋的装备和尖锐的东西。”
长久的沉默，长到托马斯都开始想他那样说是不是个错误的时候，若热突然大笑起来。
“哦，年轻人，你很幸运我很喜欢你。不确定为什么，但是的确是，否则的话我早就杀你三次了。”
“你可以那样做？”托马斯问道。
“什么？”
“杀一个人三次。”
“我会想出办法来的。”
“那我得尽力对你好点了。”
若热拍了一下桌子站了起来。“好，就这样了。我们需要把你们这十一个笨蛋送到安全的地方。这么做，我只需要带一个人——她叫布兰达，是个天才。我们需要她聪明的脑袋。如果我们这样做了，结果却没有什么东西可以治好我们的话，那么，不需要我来告诉你结果会怎样了吧？”
“别瞎说，”托马斯讽刺地说，“我以为我们现在已经是朋友了。”
“嘿嘿，伙计，我们不是朋友，我们是合作伙伴。我要把你送到灾难总部那里去，你要给我解药。我们的交易就是这样子，否则将会有很多人死掉。”
托马斯也站了起来，他的椅子摩擦着地板发出嘎吱的声响。“我们就这个问题早就达成一致了，不是吗？”
“对，对，没错。现在听着，你不准再多说话了。逃离那些眩疯病人将会是非常……需要技巧的。”
“有什么计划？”
若热想了一会儿，眼睛一直盯着托马斯，然后他发话说：“你只要闭紧你的嘴巴，剩下的我来就行了。”他开始朝着通向走廊的门移动，但是又突然停了下来，“对了，我觉得你朋友民浩应该不怎么喜欢这样。”
他们沿着走廊往前走，加入其他人的行列中。托马斯开始觉得他快饿得不行了，他的胃痉挛已经开始蔓延到整个身体了，貌似他体内的器官和肌肉开始在互相吞食了。
“好了，大家都听着！”他们再次进入这个破烂不堪的大房间时，若热宣布道，“我和这个长着鸟脸的家伙已经做了一个决定。”
鸟脸？托马斯想道。
这群眩疯病人仍然保持警戒地站着，手中紧握着危险的武器，眼睛瞪着空地人。空地人则全都背靠着墙壁坐在房间的边缘，光线透过破旧的窗户和房顶上的洞照了进来。
若热走到房屋正中央停住了，缓缓地开始对着所有人讲话。托马斯觉得他看上去很可笑，因为他的行为表现得太刻意了。
“首先，我们需要给这些人食物。我知道，把我们好不容易争来的食物分给一群陌生人吃听起来像疯了一样，但是我认为我们可以用得上他们。把猪肉和豆子分给他们，反正我也受够了那些马屎一样的东西了。”其中一个瘦小的眩疯病人在一边偷偷笑，是个眼睛瞄来瞄去的孩子。
“第二，还我的本来面目，做一个豪爽的绅士和圣人，我已经决定不杀这群袭击我的笨蛋了。”
托马斯听到人群中发出几声失望的呻吟，他想知道这些人感染闪焰症有多深了。但是其中有一个美丽的女孩翻了一下白眼，摇了摇头，好像觉得这种呻吟很白痴似的。她是个年龄稍大一点儿的少女，留着一头异常干净的长发。托马斯突然觉得自己很希望她就是若热之前提起过的那个叫布兰达的女孩。
若热指了指民浩，这个托马斯一点儿都不觉得讨厌的人正笑着朝人群挥手。
“你很高兴？”若热哼了一声，“很好啊！意味着你会坦然接受这个消息。”
“什么消息？”民浩急切地问道。
托马斯瞥了一眼若热，想知道这个家伙会如何应答。
这个眩疯病人煞有其事地说道：“我们会喂你们这群掉队的人一些食物，让你们不至于在我们这里饿死。然后，你们会为曾经攻击我而受到惩罚。”
“噢，是吗？”就算民浩真的害怕了，他也丝毫没表现出来，“会是什么样的惩罚呢？”
若热把视线收回到民浩身上，毫无表情的脸上布满了令人害怕的诡异。“你用你的两个拳头打了我。所以我们会从你的双手上各切掉一根手指。”
29 布兰达的美味
托马斯根本搞不懂，难道威胁切掉民浩的手指就为他们逃离其他眩疯病人奠定基础啦？当然他也不会愚蠢到仅凭一次短会就相信若热。他开始恐慌，害怕事情正在变得一发不可收拾。
不过此时若热却看着他，尽管他那些眩疯病人同伴开始吼叫抱怨。在若热的眼睛里，托马斯看到了能让自己放松下来的东西。
另一边，民浩就不一样了。若热一宣布要如何惩罚他，他就站了起来。要不是那个美丽的女孩就站在他面前，拿着刀架在他脖子上的话，他肯定早反击了。刀尖碰到皮肤，冒出了一滴血。在透过破旧的门照射进来的日光下，这滴血看上去鲜红鲜红的，他甚至连说话都会疼痛不堪。
“计划是这样的，”若热平静地说，“布兰达和我会护送这些人到储藏室，让他们吃完。然后我们就在塔楼会合，大概从现在算起一个小时之后。”他看了看表，“就定在中午，我会给你们剩下的人送午餐来。”
“为什么只有你和布兰达？”有人问道。托马斯一开始没看到是谁在问，紧接着就了解到估计是这个屋子里年龄最大的人说了这话，“要是他们趁机群体攻击你们怎么办？你们只有两个人，而他们有十一个人。”
若热挤出一副轻蔑的表情。“巴克利，多谢你的算术。下次我要是忘记了自己有多少脚趾，肯定会找你一起来花时间好好数数。现在，闭上你吧唧吧唧的嘴，带大家去塔楼那边。要是这群笨蛋胆敢图谋不轨的话，布兰达会把民浩先生砍个稀巴烂，而我会让剩下的人尝尝活地狱的滋味。现在，出发！”
托马斯松了一口气，只要和其他人分开，若热就打算跑开，显然他并不想实施这种惩罚。
这个叫巴克利的人虽然年龄大，但是看上去非常强壮，衬衫袖子藏不住他布满青筋的肌肉。他一手拿着危险的匕首，一手拿着大榔头。“好吧，”在和他的头儿长久地对视之后，他说，“但是如果他们群起攻击你，并杀了你的话，没有你，我们也一样能行。”
“谢谢你的提醒，伙计。现在出发，不然我们在塔楼上就有双重乐趣了。”
巴克利笑了，仿佛是要挽回一些尊严，然后沿着若热和托马斯来时的走廊往外走。他挥手摆出一个“跟我来”的手势，很快其他人都跟着他拖着脚步离开了，只剩下了若热和那个一头棕色长发的美丽女孩。她仍然把刀架在民浩的脖子上，不过可喜的是她肯定是布兰达了。
这些感染了闪焰症的人一离开，若热看了看托马斯，露出几乎松了一口气的表情。但他随即微微地摇了摇头，像是其他人仍然能听得到一样，布兰达的动作引起托马斯的注意。他看到她拿开了架在民浩脖子上的刀，后退了一步，随意地掸掉溅在她裤子上的一点儿血迹。“我真想杀了你，你知道吗？”她的说话声有点沙哑。然后她几乎嘶哑地威胁道，“再攻击若热，我就不客气了。”
民浩用拇指抹了一下他的小伤口，看了看鲜红的血迹。“那把刀真锋利，让我更喜欢你了。”
纽特和弗莱潘忍不住同时呻吟。
“看起来我并不是这里唯一一个眩疯病人，”布兰达讥讽道，“你们甚至比我还要怪。”
“我们目前都还没疯，”若热加了一句，走过去站在她旁边，“但是用不了多久了。来吧。我们需要去储藏室取些食物，你们看上去像是饿死的僵尸。”
民浩似乎并不喜欢这个想法。“你觉得我会屁颠屁颠跟着你们这群神经病一起坐下来，然后让你们切掉我的手指？”
“这次你给我闭嘴，”托马斯厉声喊了一句，努力用眼神给他传递一些不同的信息，“我们一起去吃吧，我不在乎那之后你那漂亮的手指会怎样。”
民浩困惑地眯了眯眼，不过他似乎明白了有什么事情很不对劲。“管他呢。我们走吧。”
布兰达意外地站到了托马斯面前，她的脸距离托马斯只有几英寸。她的眼睛黑漆漆的，衬得眼白似乎在发亮。“你是头儿？”
托马斯摇了摇头。“不，你刚刚用刀架着的那个才是。”
布兰达看了看民浩，然后又转回到托马斯身上。她露齿一笑：“好吧，那样子的话就非常愚蠢了。我知道我差不多疯了，不过要是我的话，我会选你当头儿。你看起来更有那个气质。”
“呃，多谢。”托马斯突然感到很尴尬。他想起了民浩的文身，也想起了他自己的文身，想起了他本来应该被杀掉的。他竭力说些什么来掩饰自己的情绪：“我，呃，也会选你而不是若热。”
女孩倾身向前，亲了一下托马斯的脸颊。“你嘴真甜，真希望起码最后不用杀了你。”
“好了。”若热早已开始示意所有人从破门往外走。
“你们别缠绵了，布兰达。到了储藏室之后我们要讨论的事情还很多，快走吧。”
布兰达的眼神没有从托马斯身上移开，而托马斯，他仍然可以感受到当她的嘴唇碰到他时那种瞬间全身战栗的感觉。
“我喜欢你。”她说。
托马斯吞了口唾沫，他的脑袋一片空白不知如何应答。布兰达的舌头伸到嘴边，露齿一笑，然后终于转过身朝门走去，同时把刀利落地插进裤子口袋里。“我们走！”她头也不回地喊了一声。
托马斯知道每个空地人都在看着他，不过他拒绝回视任何人。相反，他迅速地把自己的衬衫往上拉了拉，然后继续往前走，不在意自己脸上还带着一丝微笑。很快，其他人也开始步调一致地跟在他后面，撤出了这个建筑物，走到了外面，炽热的太阳正炙烤着破败的人行道。布兰达在前方领路，若热则负责断后。大家朝着墙靠近，以求尽量待在稀疏的阴凉下。托马斯艰难地适应着这外面的强光，遮起眼睛，眯着眼睛看路朝墙走。不过他周围其他的建筑物和街道却似乎闪着怪异的冷光，仿佛是用某种神奇的石头筑成的。
布兰达沿着他们刚出来的那幢建筑物的墙边走，停下来时托马斯觉得肯定是到了那幢楼的背面。这里有阶梯与人行道贯通，让他想起了过去生活中的某些东西，大概是一个通向某种地下铁路系统的入口。
她没有犹豫。不管后面的人都跟上来了没有，她就纵身跳下这些阶梯。不过托马斯注意到那把刀已经再次出现在她右手里，被她紧紧地握着，紧挨着身体的一侧，悄悄地随时准备攻击或者自卫。
他跟着她，急切地想要躲开大太阳，更重要的是，要赶紧拿到食物。每走一步，他的胃就因缺乏食物而疼痛得更厉害。事实上，他很惊讶自己还能移动：虚弱像是病毒般在他体内蔓延，致命的疼痛侵袭着他身体的各个要害部位。最后他们完全进入了黑暗中，这反倒令人觉得很好，凉爽。托马斯跟随着布兰达的脚步声，来到了一个小门口。这个门口里透出一丝橙色的光。她走了进去，托马斯在门槛的地方犹豫了起来。房间很小很潮湿，堆满了盒子和金属罐，屋顶正中间吊着一个小灯泡。这地方实在是太狭窄了，他们这群人能都进去吗？
布兰达肯定是感受到了他的想法。“你，还有其他人可以待在走廊里，找个靠墙的地方坐着，我马上就把一些好吃的美味带出来给你们。”
尽管她没有看，托马斯还是点了点头，然后跌跌撞撞地返回走廊里。他沿着其他空地人坐的墙边瘫坐下去，深深地陷在地下通道的黑暗中。他这回很确定要是不吃点东西的话肯定是站不起来的。
“好吃的美味”原来就是一些罐装的豆子和某种腊肠，这些称谓当然也都是布兰达给的，因为标签上的字可都是西班牙语。他们就这样吃冷的，但是对于托马斯来说这就像是他吃过的最丰盛的一餐，每一口他都是狼吞虎咽的。他知道这么久没吃东西现在是不应该吃太快的，但是他不在乎。要是他都吐出来了的话，他会很乐意再重新吃一遍的，肯定会吃到很新鲜的。
在布兰达把食物传递给饥饿的空地人之后，她走过去坐在托马斯旁边。房间里发出柔和的光线，照亮了她深色头发边缘的那些细毛发。
她把几个装满了罐头的背包放在旁边。
“给你一个。”她说。
“多谢。”托马斯一口紧接着一口地用勺子舀出来吃，他那罐早就快见底了，走廊里只有大家吃东西发出的声响和吞咽声。
“好吃吗？”她一边问道，一边津津有味地吃自己的食物。
“拜托，我会把我妈妈也推下那些阶梯来吃这些食物的，要是我还有妈妈的话。”他忍不住想起自己的梦，还有不经意间瞥见她的那几眼。不过他尽最大努力不去想这些，实在太令人压抑了。
“吃那么快你会呕吐的。”布兰达说道。托马斯回过神来。他注意到她的坐姿，她的膝盖压着他的胫骨。他突然有一个可笑的想法，她的腿是故意那样放的。“我们只有四五种选择。”布兰达接着说。
托马斯集中精力理清思路，把思绪拉回到现实。“你们从哪儿弄来这些食物？现在还剩下多少？”
“在这里被太阳耀斑烧焦之前，这城里有几个食品制造厂，还有很多仓库来储存食物。有时候我觉得那就是灾难总部把眩疯病人们送来这儿的原因。有这些食物我们就至少可以告诉自己不会饿死，然而实际上我们慢慢变疯了，自相残杀。”
托马斯从罐底舀出来最后一口食物，把勺子舔干净。“如果有很多吃的，为什么你们只有几种可以选择？”他曾想过或许他们相信她太轻率了，说不定吃的东西有毒呢。不过看她也在吃一样的食物，所以他的担心可能多余了。
布兰达拇指指着屋顶说：“我们仅仅搜到了距离最近的几个，有个公司专门生产这类食物，并没有多少种类。”
“我可能为了争夺菜园里新鲜的食物而对你妈妈动武，例如一份新鲜沙拉。”
“我猜要是我妈曾站在我们和杂货店之间的话，她胜算不大。”
“我猜也是。”
她笑了，尽管阴影几乎遮住了她的脸，还是可以看到她咧嘴笑了，托马斯觉得自己喜欢这个女孩。她刚刚让他最要好的朋友流了血，但是他还是喜欢她。或许，那也构成了一小部分原因吧，她很有胆魄啊。
“这世上还有杂货店吗？”他问，“我的意思是，闪焰症到底是什么样子的？很热，而且有一群疯狂的人到处乱跑吗？”
“不，呃，我不知道。很多人死于太阳耀斑，他们来不及逃到北部或者南部。我家人住在加拿大北部，政府联盟组建了营地，我父母是第一批进入营地的，这些人最后成立了灾难总部。”
托马斯张大嘴巴呆了一秒钟，自从他的记忆被抹去以来，关于这个世界的状况，他从未收集到过这么多信息，她仅仅几句话就透露给他了。
“等等，等一下，”他说，“我想要听全部的，你能从头开始讲吗？”
布兰达耸了耸肩。“也没多少，很久以前的事儿了。太阳耀斑完全是突如其来又无法预测的，等到科学家们警告大家的时候已经太迟了。它们已经席卷了半个地球，赤道附近地区一切生命体都死了。其他地区的气候也被改变了。幸存者聚集在一起，一些政府也形成了联盟。很快他们就发现某个疾病控制中心释放了一种危险的病毒，从一开始就称之为闪焰症。”
“老天！”托马斯咕哝着。他看着走廊里其他的空地人，好奇他们是否听说过这些。不过似乎没人在听，所有人的注意力都集中在食物上。总之，他们或许是离得太远了。“什么时候……”
“嘘……”她让他安静，同时举起一只手。“等等，”她说，“有些不对劲。我想有访客来了。”
托马斯什么也没有听到，其他的空地人似乎也没留意。但是若热早就悄然来到布兰达身边，在她耳边低声说着什么。她正站起来的时候，走廊里爆发出一声破裂声。那声音就从他们用来抵达储藏室的阶梯那里传来。是一种非常响亮的声音，好像建筑物在分崩离析，水泥断裂、金属断裂。一阵尘土朝他们扑来，遮住了从食物储藏室出来的那点儿光。托马斯坐在那里瞪大了眼睛，吓得呆住了。他只看到民浩和纽特还有其他人朝着毁掉的阶梯往回跑，然后又折回到岔开的走廊里。他之前都没注意到那里有走廊，布兰达抓住他的衬衫把他拉了起来。
“快跑！”她尖叫着，拖着他逃离这个被摧毁了的地方，朝着地下更深处跑去。
托马斯从呆滞中迅速反应过来，用力地拍着她的手，不过她并没有松手。“不，我们必须跟着我的朋——”
他话还没说完，一整块屋顶轰隆一声落在了他面前的地板上。水泥块一块叠一块地落下来，发出震耳欲聋的撞击声，彻底阻断了他去追他朋友的路。他听到头顶上方大石块断裂的声音越来越多，意识到他已经没有任何选择——或者任何时间。
他很不情愿地转身跟着布兰达一起跑，他们向着黑暗全速奔跑，她的手仍然紧抓着他的衬衫。
30 唯一的赌注
托马斯听不到自己的心跳，也没有时间去思考到底是什么引发了这场爆炸，他唯一牵挂的是跟自己分开的空地人。他和布兰达在黑暗里奔跑，现在只能把自己活下去的希望寄托在布兰达身上。
“走这里！”布兰达大叫一声，猛然向右拐。托马斯绊了一下差点摔倒，幸亏布兰达及时扶了他一把，等他彻底站稳了她才松手：“跟紧我。”
随着他们拐进一条新的小路，爆炸声渐渐远去。托马斯心中却越发恐慌：“我的朋友们不知怎么样了？万一……”
“继续前进！我们大家分头走反而更好！”
在长长的走廊里越走越远，空气也越来越冷，黑暗也似乎变得更加沉重。托马斯感觉到力气回来了，大口地喘着气。这个时候他们身后的嘈杂声也渐渐停息了。他很担心空地人，不过直觉告诉他，和布兰达在一起比较安全——他的朋友们出去后应该也能好好照料自己的。可是如果有人被那帮蓄意引起爆炸的人抓到怎么办？或者被杀了怎么办？到底是谁在袭击他们？托马斯一边跑，一边担忧着。
布兰达又拐了三个弯，托马斯很好奇为什么她好像对这里的路线非常熟悉。正当他想开口问出心里的疑惑时，布兰达突然停下，伸手拦在他胸前阻止他继续前行。
“你听到什么了吗？”她呼哧呼哧地喘着气问道。
托马斯侧耳倾听，却只能听到他们自己的呼吸声。周围除了寂静和黑暗什么也没有。“我什么也没有听到，”他告诉她，“我们现在在哪儿？”
“一些隧道和秘密通道里。这些隧道和通道把镇上这一片建筑物连接了起来，或许连通了这座城里所有的建筑物。不过我们目前还没弄那么清楚。他们把这地方叫作底部。”
托马斯看不到布兰达的脸，但因为距离太近，他能清晰地感觉到并且嗅到她的呼吸——居然一点都不臭。鉴于布兰达的生存环境，托马斯对这一点感到非常惊讶。没有气味，有点让人愉悦。
“底部？”他反问道，“听起来挺愚蠢的。”
“不是我起的名。”
“你之前在这里到过多远的地方？”托马斯不喜欢没有搞清楚前方状况就盲目前进，于是这样问道。
“也没有很远，我们经常撞上眩疯病人。就是那些真正的坏人，老早过了失控阶段。”
听到这些，托马斯开始团团转，没来由地在黑暗中搜寻着什么。他惧怕地绷紧身体，就像是刚刚跳进了刺骨的冰水里。“那……我们现在安全吗？那场爆炸到底带来了什么？我们必须回去找到我的朋友们！”
“那若热呢？”
“什么？”
“难道我们不应该也回去寻找若热吗？”
托马斯无意冒犯。“对，若热，我的朋友。还有所有的傻蛋，我们不能丢下他们。”
“傻蛋是谁？”
“哦，没什么，只是……你觉得他们那里发生了什么呢？”
她叹了口气，更加走近托马斯，近得几乎贴到了托马斯的胸口。托马斯在布兰达说话的时候能感觉到她的嘴唇触到自己的耳朵。“我希望你能答应我一些事。”她柔声柔气的，用几乎是耳语的声音说道。
托马斯全身颤抖了一下。“嗯……什么？”
布兰达没有后退，继续在他耳边讲道：“无论发生什么，即使是我们要分开前进，你也要把我带回去。去‘灾难总部’那里，去找你答应若热的解药——他在储藏室把事情都告诉我了。与其待在这里慢慢疯掉，我还不如去死呢！”
她把托马斯的手抓到自己的手里，紧紧地握着。然后又把自己的头靠在他肩上，她踮起脚，鼻子刚好依偎在他的脖子上。布兰达的每一次呼吸都使他的皮肤感到一阵寒意。
托马斯很享受她的靠近，但是却又感到别扭和突然。他想到了特蕾莎，一股愧疚之意袭遍全身。所有的这一切都愚蠢至极。他竭尽全力想要离开这里，现在的他命悬一线，而他的朋友们也许已经死了，特蕾莎也极有可能已经死了。坐在这里和这个奇怪女孩依偎在一起，简直是他能想到的最荒谬的事情。
“喂！”托马斯挣脱布兰达的手，抓住她的手臂，把她推开。他仍旧什么都看不到，不过他能想象到她站在那里，看着他。“你不觉得我们应该想一想，把事情搞清楚吗？”
“你还没有向我保证。”布兰达答道。
托马斯想要尖叫，难以相信布兰达会有这么奇怪的举止。“好，我答应你，若热有没有告诉你所有的事情？”
“大部分吧，我觉得。虽然在若热告诉大家丢下我俩去塔楼那里集合的那一刻，我就已经猜到了。”
“猜到什么？”
“我们帮你穿过这个城市，而你要帮助我们重回文明。”
布兰达的话使得托马斯很担忧。“如果你这么快就猜到，你不觉得你的一些朋友也能很快猜到这些吗？”
“正是。”
“什么叫正是？听起来你似乎已经料到一些事情。”
布兰达伸出手放到他胸口上。“我想事情是这样的，开始我担心的是一队早就离开的眩疯病人干的，但是因为没有人来追逐我们，我认为应该是巴克利和他的两个同伙操纵了底部入口处的这场爆炸，企图杀死我们。他们知道能在其他地方得到足够的食物，而且他们也知道有其他路径能到达这里。”
托马斯还是不明白为什么布兰达对他这么敏感。“那毫无意义。我的意思是，杀死我们？难道他们不想利用我们？和我们一起？”
“不，巴克利和他那帮人在这里很开心。我认为他们可能比我们走得更远一点，应该也开始丧失理智了，我怀疑我的那个想法他们也想到了。我打赌他们想我们会联合起来，然后……干掉他们，他们认为我们在这里密谋。”托马斯摆脱布兰达的依偎，把头靠在墙上。布兰达再次压上来，并且用手挽住他的腰。
“哦！布兰达？”他问道，他觉得眼前这个女孩有点不对劲。
“嗯？”布兰达轻声问。
“你在干什么？”
“你指什么？”
“你不觉得你现在的表现有些古怪吗？”
布兰达突然大笑起来，这出人意料的笑声让托马斯有那么一瞬间觉得布兰达已经屈服于闪焰症——完全变成一个眩疯病人或者其他什么。她离开他，但是仍旧咯咯地笑着。
“什么？”托马斯问道。
“没什么呀，”她像个女学生那样窃笑着说，“可能是因为我们来自不同的地方吧，对不起。”
“你的意思是？”托马斯突然发现自己渴望布兰达能再抱他一下。
“不要太担心，”她说道，刚刚的快乐慢慢减弱，“为我刚才的主动向你道歉，在我们那儿这样其实很正常。”
“不……没关系。我……我的意思是，我没事。”托马斯为布兰达看不到自己现在的脸而庆幸，因为他的脸早已涨得通红，如果被布兰达看到肯定会笑死的。
他想起特蕾莎，想起民浩和其他人，现在不得不控制自己。
“看，就像你刚才说的那样，”他说着，想要让自己的声音听起来自信一些，“根本没有人追踪我们，我们必须回去。”
“你确定？”布兰达疑惑道。
“你是什么意思呢？”
“我能帮你穿越这个城市，帮我们找到足够的食物，我们为什么不抛下他们自个儿去安全避难所呢？”
托马斯不想再继续对话了。“如果你不想跟我一起回去也没关系，反正我得回去。”他用手扶墙，朝着刚才来的方向走去。
“等等！”她朝他大叫一声，追了上去。布兰达抓起托马斯的手，将自己的手指和他的紧扣起来，然后仿佛恋人一样手牵手一起向前走去。“对不起，真的对不起。我只是……我只是觉得人越少我们就会越容易穿越这个城市。我与那些眩疯病人并不真的是好朋友，不像你和你的空地人。”
他和她说起过他和空地人的事吗？他记不得了，不过可能在他不留意的时候偷听了去。“我觉得能去安全避难所的人越多越好，即使我们顺利穿越了这个城市，我们也没法知道后面等待我们的是什么，也许到了那个时候我们就需要同伴的帮助了。”
他思考起自己刚刚所说的话，自己真的只是想要多一些人来帮助他们更加安全地脱身吗？自己真的有那么好心肠吗？
“好吧。”屈服是布兰达唯一能做的事。一些事情改变了她，她似乎变得不那么自信了，也不那么喜欢掌控别人了。
托马斯以咳嗽为由把自己的手从布兰达那里抽回来，却没有再伸手过去。
接下来几分钟他俩都没再讲话，托马斯就这样跟着布兰达往前走，虽然看不清，他却能感觉到她。转了几个弯后他们前面出现一道光线，随着他俩的靠近，那光线刹那间变得更亮了。
原来是爆炸留在屋顶上的参差不齐的小窟窿漏下来的阳光，本应是楼梯的地方被乱七八糟的东西挡住了去路——大块的石块，胡乱缠绕的钢铁丝，还有破裂的管道——要从这些残骸上爬过去也是相当危险的。这一切都被蒙上了一层厚厚的尘埃，连投射下来的阳光也显得更加厚重，灰尘飘浮在空气中就像是无数小虫在跳舞，空气中满是焦灼味。
这些残骸也把他俩和满是食物的储藏室隔离开来，不过布兰达拿到了她之前取出来的两个包裹。
“似乎没有人留在这里，”她说道，“他们没有回来，若热和你的朋友们可能早就脱身逃到大楼外去啦。”
托马斯自己也不清楚他想在这堆废墟里找到什么，不过至少有一个非常明显的好消息。“没人，是吧！这场爆炸没有人死！”
布兰达耸了耸肩说：“眩疯病人可能把他们的尸体抬出去了呢。不过反正我很怀疑。”
托马斯点点头，好像在支持布兰达说的，可是他也不知道接下来该怎么办。他们该穿越那些地下通道——底部——去找寻其他空地人吗？还是他们要去街上？还是回到那幢他们丢弃巴克利和其他人的大楼里去？不管哪个想法都使托马斯感到恐惧。他抬头望着四周，似乎是想要答案自己显现。
“我们必须穿越底部，”过了一会儿布兰达宣布道，她或许也像托马斯那样把所有的可能性都想了个遍，“如果其他人已经去到上面，那他们早就走远了。而且呢，他们现在可能都把注意力集中在自己身上而忘了我们。”
“但如果他们也还在下面的话，我们就能找到他们，是吗？”托马斯问道，“这些通道到最后都是相通的，是吧？”
“是的，无论如何，我知道若热会带着他们朝着城市的另一边前进，朝着大山那边去。所以我们也需要这样走，才能和他们碰上面。”
托马斯看着布兰达，陷入思考中。又或者他只是假装自己在思考。因为除了和布兰达共进退，他别无选择。除了急速惨死在那些已经远去的眩疯病人手里这件事，布兰达是他现在能够完成任何事情的最好的也是唯一的赌注，不然他还能怎么办呢？
“好吧。”托马斯讲道，“那我们走吧。”
布兰达布满灰尘的脸上绽放出甜甜的笑容，托马斯竟然一直渴望她能这么笑。就在他刚闪现这个念头时，布兰达收起笑容，把一个包裹递给他，然后从她自己的包裹里面掏出一个手电筒打开。她拿着手电筒这里照照那里照照，最后照向他们已经下去过两次的地下通道。
“我们走吗？”她问道。
“走吧。”托马斯轻声应道。他仍旧觉得他的朋友们凶多吉少，他也不知道和布兰达待在一起是否正确。
不过当布兰达开始往前走的时候，他也跟了上去。
31 地下城市
底部是一个阴郁潮湿的地方。托马斯宁愿待在无尽的黑暗里，也不愿意看清周围的一切。墙和地板都是单调的灰色，除了涂漆的混凝土，什么都没有。四处都是一道道的水向下滴流。每隔几十英尺他们就要经过一道门，但当托马斯试图去推的时候，却发现大部分门都是关着的。天花板上长长的黑色的灯具上积满了灰尘。至少一半的灯具都破损了，玻璃参差不齐，能看到里面是一个个深褐色的洞。
总之，这个地方有一种诡异的坟墓的感觉。底部是个不错的名字，他好奇的是，首先，地底下的这个结构是为什么而建的。过道和办公室是为了一些懂什么工作的人建造的呢？雨天建筑物之间的小路呢？紧急路线呢？逃跑路线是为了躲避巨大的太阳耀斑和来自眩疯病人的攻击吗？
他跟着布兰达穿过一个又一个隧道，有时候在岔路口向左转，有时候向右转。一路上他们都没怎么说话，他的身体很快消耗了最近大吃大喝所提供的能量。感觉走了好几个小时之后，他才最终说服她停下来吃顿饭。
“我以为你知道我们要去哪儿。”当他们又重新再出发时，他对布兰达说。他们所经过的一切事物在托马斯看来都是完全一样的，了无生趣、黑咕隆咚，不潮湿的地方都覆盖着灰尘。隧道十分安静，只有水滴的声音和走路时他们的衣服发出的窸窣声。他们的脚步撞击在混凝土上，发出沉闷的声音。
她突然停下来，猛地转过身来，低声说：“嘘。”她拿着手电筒从下面照在自己脸上。
托马斯跳起来，把她推开。“少胡来！”他喊道，他感觉自己像个笨蛋——吓得心脏都要跳出来了，“这让你看起来像……”
她把手电筒朝边上轻轻一斜，眼睛还是一直盯着托马斯。“像什么？眩疯病人？”
这话触痛了托马斯的心。他不想那样想她。“嗯，是的……”他嘟囔道，“对不起。”
她转过身去，又开始走，手电筒朝前照着。“我是个眩疯病人，托马斯。得了闪焰症，我是个眩疯病人，你也是。”
他不得不跑几步赶上她。“是的，但是你还没有完全疯掉，我也没有，我们在疯掉之前会痊愈的。”最好那个鼠人之前说的都是实话。
“不能再等了。顺便说一下，对，我确实知道我们去往哪里，谢谢你的查验。”
他们继续走，转了又转，穿过一条长长的隧道紧接着又是另一条长长的隧道。这缓慢但稳定的运动让托马斯的思绪从布兰达身上转移开来，也让他比起前几天感觉好了一些。他的脑子处于半发呆的状态，想着迷宫和他那模糊的记忆，以及特蕾莎，主要是关于特蕾莎。
终于他们走进一个大房间，这个房间有很多出口，比他之前看到的要多。出口或通往左边或通往右边，这地方看起来像一个聚集地，所有建筑物的通道都通向这里。
“这是这个城市的中心还是什么？”他问。
布兰达停下来休息，坐在地上，背靠着墙，托马斯也和她一起坐了下来。
“多多少少吧。”她回答，“看到没？还有一半路就到城市的另一头了。”
托马斯喜欢这声音，但他讨厌想起其他人。民浩、纽特、所有的空地人。他们在哪里？他觉得自己像个懦夫，因为自己并没有去找他们，也不知道他们是否处于困境中。
他们可能已经安全地逃出这个城市了？
一个巨大的爆炸声吓了托马斯一跳，像是一个玻璃灯泡碎了。
布兰达立刻把手电筒照向他们来的那个方向，但走廊消失在阴影中，空空如也。灰色的墙上倒是有一些丑陋的水纹，黑黑的。
“那是什么？”托马斯小声问道。
“我猜是一盏老旧的灯碎了。”她声音中没有一丝担心。她把手电筒放在地上，这样一来手电筒的光就照在他们对面的墙上。
“为什么一盏老旧的灯会自己碎了？”
“我不知道，也许是老鼠？”
“我没看到任何老鼠，再说，老鼠怎么能在天花板上走？”
她盯着他，一脸的鄙视。“你说得对，肯定是一只会飞的老鼠，我们要离开这个鬼地方。”
托马斯没憋住，发出了微弱而又紧张的笑声：“好玩。”
又一声爆炸声，这次伴随着玻璃碎在地板上的叮当声。这声音肯定来自他们后面——这次托马斯非常确定。有人在跟着他们，肯定不是空地人——听起来更像是企图吓唬他们的人，惊吓他们。
连布兰达也无法掩饰自己的紧张，她充满担忧地看着他的眼睛。
“起来。”她小声说道。
他们一起站了起来，小心翼翼地保护着包裹。布兰达又一次把手电筒照向他们来时的路，那里什么都没有。
“我们要过去检查一下吗？”她低声问道。事实上她说得很小声，但是由于隧道太安静了，她的声音听起来非常大。如果有人在附近，肯定可以清楚地听到她和托马斯说的每个字。
“检查一下？”托马斯认为这是这么久以来他听到的最糟糕的主意了，“不，我们应该离开这里，就像你刚刚说的。”
“什么？你就这么让人一直跟着我们？或许他或她还会纠集他们的一些同伴来伏击我们啊！最好现在就赶紧处理一下。”托马斯抓住她拿手电筒的那只手，让手电筒照在地面上。然后他俯身靠近她，在她耳边说：“这很可能就是一个圈套。那边地上根本就没有玻璃，他们不得不爬上去打碎一只旧灯泡。为什么会这样做呢？肯定是有人试图让我们回到那里去。”
她反驳道：“如果他们有足够的人来攻击我们，为什么要引诱我们呢？那就太蠢了，为什么不直接过来正面交锋呢？”
托马斯想了想。她说对了一点。“更愚蠢的是坐在这里，讨论一整天。我们该怎么做？”
“让我们……”她边说着边把手电筒举了起来，但她突然不说话了，吓得眼睛瞪得老大。
托马斯即刻扭头四处张望，想看看到底是什么原因。
一个男人站在那里，刚好就在光的边缘。
他就像一个幽灵——有点儿不真实。他向右倾斜着，左脚和腿轻微抖动着，似乎在神经性地抽搐。他的左胳膊也抽搐着，左手不停地握紧、松开。他穿一件深色西服，这衣服曾经也许是好的，但现在又脏又破。水或者某种更臭更脏的东西湿透了裤子的膝盖部位。
托马斯很快地看到了那些细节，他的大部分注意力在那个人的头上。
