“快点开始！”那男警卫突然大叫起来。
布兰达冷冷地看了警卫一眼，什么也没说。然后她盯着托马斯，轻轻对他眨了一下眼，让他一惊。“我给你注射镇静剂之后，几秒钟内你就会睡着，你明白吗？”她强调着最后几个字，又微微地眨了眨眼。幸运的是，那两个警卫的注意力都集中在他们的囚犯而不是她身上。
托马斯糊涂了，但希望充满了全身，她自有打算。
布兰达走到身后的柜台上，开始准备她所需要的东西，警卫继续用尽全身力气，斜压在托马斯的手腕上，血液都给他阻断了。那人额头沁出汗珠，但显然只有当托马斯昏迷过去之后他才会放手。那个女警卫就站在他旁边，发射器瞄准着托马斯的脸。
布兰达转过身来，手里拿着注射器，针管向上，大拇指按着针筒，可以看见里面有淡黄色的液体。“好了，托马斯。我们很快就会打完针，你准备好了吗？”
他对她点点头，不清楚她究竟什么意思，但下决心准备好。
“好，”她回答说，“你最好已经准备好了。”
12 仅有的出逃机会
布兰达微笑着，向托马斯走来。突然，她踩到了什么东西，身子前倾。她连忙用右手抓住床，针头恰好落在警卫紧抓着托马斯手腕的前臂上。还没等他急抽回去，她就迅速用拇指按下针筒，发出又快又尖厉的咝咝声。
“见鬼！”那人大吼，但他的眼睛已经发白了。
托马斯迅捷反应过来，一等那铁爪放松，他就往床上一摁，弓起双腿，箭一般踢向那个刚刚从吓得僵硬的状态中苏醒过来的女警卫。一只脚踢到她的发射器，而另一只脚则踢到她的肩膀。她大叫一声，然后头就重重地撞到地板上。
托马斯慌忙扑向发射器，在它滑落之前就一把抓住它，然后对准那个女警卫，她两手痛苦地抱着头。布兰达则冲到床的另一边，夺过男警卫的武器，也拿着它对准他那软塌塌的身体。
托马斯大口喘气，胸口一起一伏，肾上腺激素充溢全身。那么多星期过去，他第一次感觉到那么棒。“我就知道你……”
还没来得及说完，布兰达的发射器开火了。
一阵刺耳的声音刺破空气，转瞬间变得音量陡增，接着枪管开火了，反冲力逼得布兰达往后摇晃。一颗闪闪发亮的榴弹发射出去，直冲向那女兵的胸膛，继而马上爆炸，须状的闪电在她身上呈电弧状散开，她开始无法控制地抽搐起来。
托马斯呆了，发射器对人造成的这种效果让他感到震惊，也为布兰达毫不犹豫的开火感到震惊。如果他还继续需要看到布兰达并未完全服从于灾难总部的什么证明的话，那么他现在看到了，两眼盯着她。
她也看过来，脸上挂着一丝微笑。“我想这样做已经很久啦，好在我说服了简森，让他派我来给你做这个手术。”她弯下腰去，取下那个昏迷的警卫身上的钥匙卡，放在口袋里。“这个可以让我们想去哪儿就去哪儿。”
托马斯很想把她抱在怀里，但他忍住了。
“来吧，”他说，“我们得救出纽特和民浩，然后再去找其他人。”
布兰达跑在前面，领着他冲过了几个弯弯绕绕的走廊。这让托马斯想起，在焦土区时，她领着自己穿过地下隧道的情形。他催促她走快些——他知道随时会有更多的警卫出现。
他们来到了一扇门边，布兰达刷了一下钥匙卡，门开了。短短的咝声响起，金属门板就旋开了。托马斯紧跟着布兰达，冲了过去。
那时鼠人正坐在椅子上，但他跳了起来，脸上的表情马上扭曲变形成恐怖的样子：“天啊，你们在干什么？”
布兰达已经对着警卫发射了两颗榴弹，一男一女倒在地上，旋起一阵烟雾和细细的闪电。纽特和民浩制伏了第三个警卫，民浩夺过他的武器。
托马斯用发射器顶住简森，手指扣在扳机上。“给我你的钥匙卡，放在地上，手放到头上。”他声调平静，但心在狂跳。
“这简直全疯了。”简森说，他把卡递给托马斯。他静静地说，表现出在这种情况下的异乎寻常的镇定。“你们绝对没有机会走出这栋大楼，越来越多的警卫已经开始赶过来了。”
托马斯知道胜算很小，但这也是他们仅有的机会了。“相比我们所经历过的一切，这不算什么。”他笑了，意识到确实如此，“谢谢你们的训练。现在，你如果再说一次，我就让你……怎么说来着？‘你这辈子最难受的五分钟’？”
“你怎么可以……”
托马斯扣动扳机，刺耳的声音充斥房间，接着是榴弹发射出来。它击中了那人的胸膛，爆发出一阵光亮的闪电。他跌倒在地，尖叫着，抽搐着，头发和衣服上冒着阵阵烟雾。房间里充满了一股臭味，让托马斯想起了民浩在焦土区被闪电击中的情景。
“那滋味可不好受。”托马斯对朋友们说。他听到自己说得这么平静，自己都觉得不舒服了。看着对手在打滚抽搐，几乎要为自己没有内疚感而觉得羞愧。
“应该不会让他没命的。”布兰达说。
“真可惜，”民浩回答，他用自己的皮带绑好没受伤的警卫，站了起来，“世界本应该更美好。”
托马斯不再理会脚下抽搐的人：“我们走吧，快。”
“我会为这干一杯的。”纽特说。
“正有此意！”民浩补充说。
他们都转过身来，看着布兰达。她双手扛起发射器，点点头。看起来她已经准备好，要大战一场了。
“我跟你们一样讨厌这些人，”她说，“我加入你们。”
在这过去的几天里，托马斯第二次觉得心里溢满了奇异的幸福感，布兰达回来了。他瞟了一下简森，那噼啪的静电开始慢慢减弱，他双眼紧闭，最后终于不再动弹，不过他还有气息。
“我不知道这一梭子射击的效果能持续多久，”布兰达说，“而他苏醒过来后绝对会气炸了，我们最好离开这里。”
“有什么计划？”纽特问。
托马斯也没有头绪。“我们一边走一边想。”
“若热是个飞行员，”布兰达提了个主意，“如果我们能想法去到机库，去到他的……”
没等大家回应，喊叫声和脚步声已经从大厅传来。
“他们来了。”托马斯说。他突然想到他们的处境——没有人会让他们跳着华尔兹舞出去的。谁知道他们要与多少个警卫交手才能出去。
民浩跑到门口，在旁边摆起姿势：“他们都得从这儿经过。”
大厅传来的声音越来越响了——警卫离他们更近了。
“纽特，”托马斯说，“你到大门的另一边去，布兰达和我将朝最先冲进来的两个人射击。你们在两旁干掉剩下的，然后冲到大厅，我们会紧跟在你们后面。”
他们各就各位。
13 小型机器蜥蜴
布兰达脸上露出既愤怒又激动的奇特表情，托马斯在她身边也做好准备，手里紧紧握着发射器。他知道，信任布兰达是一次赌博。他曾经被这个组织的几乎所有人欺骗过，他不能低估灾难总部，但也正是她让他们能够走到现在的地步。而且如果他打算带上她，那就再也没有怀疑她的理由了。
第一个警卫到了，和其他人一样穿着黑色制服，但他紧紧地攥在胸前的武器却不一样，更小也更有光泽。托马斯开火了，看着榴弹直击那人的胸膛，他被打得连连往后退，在一团闪电之中抽搐着，颤抖着。
紧跟在他后面又有两个人，一男一女，端着发射器。
民浩抢在托马斯之前行动了，他抓起女人的衣领，一把拽到跟前，把她甩了一圈，掷向墙壁。她开了一枪，但银色的榴弹射到地面，没有伤到人，铺着瓷砖的地板上发出一阵噼啪声。
布兰达则对着男人开了一枪，击中了他的大腿。小小的锯齿状的电流冲上他的躯干，于是他就号叫起来，倒在大厅里，他的武器也跌落到地板上。
民浩解除了女人的武装，逼她跪下，他现在拿着发射器对着她的头。
第四个人穿过门，但纽特敲掉他手中的武器，一拳猛揍到他的脸。他瘫跪在地，一只手捂着流满鲜血的嘴。警卫抬起头来，好像想说什么，但纽特后退一步，一枪打中他的胸膛。由于射程太近，一团火球发出可怕的爆裂声，在他身上炸开。他发出一声凄惨的尖叫声，倒在地上，在一团电光中翻滚蠕动。
“那个刀锋甲虫在监视着我们，”纽特说，他朝房间后面的某个东西点了一下头，“我们得离开这里，他们会不断赶过来的。”
托马斯转身一看，发现那里装着一只小型机器蜥蜴，一闪一闪地发着红光。他朝门那头看了看，发现已经空荡荡了。他转脸看着那女警卫，民浩的枪口就摆在她头的正上方。
“你们那里有多少人？”托马斯问她，“还有人往这儿赶过来吗？”
她起初并不回答，但民浩身体往前一倾，他的枪就几乎顶到她的脸了。
“至少有五十个人在值班。”她连忙说。
“那他们在哪儿？”民浩又问。
“不知道。”
“别跟我撒谎！”民浩吼了起来。
“我们……发生了别的事，我不知道是什么事，我发誓。”
托马斯仔细地看了看她，发现她的表情里不仅仅是恐惧。难道是沮丧？她好像说的是真话。“别的事？比如说？”
她摇摇头。“我只知道我们中的一群人被叫到别的区域了，就这样。”
“而你并不知道为什么？”托马斯尽可能地让自己的声音里充满了怀疑的口吻，“我难以相信你说的一切。”
“我发誓。”
民浩揪住她背上的衣服，把她拉了起来：“那么，我们就把这个可爱的女士当作人质吧，我们出发。”
托马斯走到他前面。“让布兰达来带路，她知道这里的路。我跟在后面，接着是你和你的新朋友，纽特殿后。”
布兰达急忙站在托马斯身旁。“我还是没听到有人来，但我们没有多少时间，走吧。”她往大厅瞅了瞅，然后闪出房间。
托马斯迅速在裤子上擦了擦手心的汗，抓起发射器，跟在她身后，她转向右边。他听到其他人跟在他后面，迅速瞄了一眼，发现民浩的俘虏也跟着跑。她看起来很不高兴，担心随时可能遭受的一场电浴。
他们走到最初到的那个大厅尽头，停都没停就往右转了。他们走的新路和上一条一模一样，他们通过米色的过道，往前面走了最少五十英尺才走到一扇双开门边。不知怎么的，这场景让托马斯想起了悬崖前面迷宫的最后延伸带，当他、特蕾莎和查克冲到出口的时候，其他人奋力与鬼火兽抗争，掩护着他们。
当他们就要走到门边的时候，托马斯从口袋拿出鼠人的钥匙卡。
他们的人质对他大叫起来：“我才不会这样做！我敢打赌那边有二十支发射器等着，要活活把你们烧死。”但她的声音听起来有些绝望。难道灾难总部有点过度自信，而放松警惕了？只剩下二三十个青少年了，他们肯定不会为每一个受试者配置一个以上的安全人员，即使真有那么多。
托马斯和他的朋友们得找到若热和博格飞船，但他们也要找到每一个人。他想到了弗莱潘和特蕾莎，不能因为他们选择了恢复记忆，他就把他们撇下不管啊。
他在门口急忙停了下来，转身看着民浩和纽特。“我们只有四个发射器，所以我们最好做好门那头有更多的警卫等着我们的准备，我们准备好了吗？”
民浩一边走到钥匙卡的嵌板上，一边拖着那警卫的衣领说：“你来给我们开门，好让我们对准你的同伙。就站在那儿，我们没给你发出命令，你什么事都不许干，别惹我。”他扭过头对托马斯说，“门一开就开始射击。”
托马斯点点头说：“我蹲下，民浩，你斜靠着我的肩膀。布兰达站在我的左边，纽特在我右边。”
托马斯蹲了下来，用枪口顶着门缝。民浩在他身子的上方学着托马斯的样子，纽特和布兰达也各就各位。
“数到三就开门，”民浩说，“还有，警卫小姐，要是你耍花招或者想逃走的话，我保证我们中的一个人会逮住你的。托马斯，你倒数吧。”
那女人拿出她的钥匙卡，一声都没吭。
“一，”托马斯开始数了，“二。”
他停了停，好让自己深吸一口气，但还没等他吼出第三个数，警报就响了起来，灯全灭了。
14 我们被算计了
托马斯马上眨了眨眼，好适应一片漆黑。警报响起，发出震耳欲聋的声音。
他感到民浩站了起来，然后听到他走来走去。“警卫跑了！”他的朋友大叫起来，“我找不到她了！”
话音刚落，就听到警报声的间隙中传来充电的声音，接着是榴弹在地板上爆炸的声音。电光照亮了房间，托马斯看到一个影子从他们这边跑回大厅，慢慢消失在黑暗中。
“都是我的错。”民浩嘟囔着，声音小得几乎没人听见。
“回到原位，”托马斯一边说，一边担心着警报意味着什么，“门打开后，摸索找到那个门缝。我来用鼠人的钥匙卡，准备好！”
他在墙上摸来摸去终于找对了地方，于是刷了卡。只听见嘀的一声，其中的一扇门就开始往里面旋开。
“准备射击！”民浩喊道。
纽特、布兰达和民浩开始从门口向一片黑暗中发射榴弹。托马斯小心翼翼地找好位置，也跟着开枪，射出满屋子狂飞乱舞的电流，在门那头断裂开来。他们隔几秒钟就狂射一阵，但很快就产生了一阵炫目的光芒和爆炸。到处都见不到人影，也没有任何反击。
托马斯放下枪。“停！”他叫道，“别再浪费弹药了！”
民浩刚刚射出一颗榴弹，但他们还是站了起来，等爆炸的威力缓下来，以便能够安全地冲进屋子里去。
托马斯转过身来，面对着布兰达，大声地对她说话，好让声音压过那些噪声。“我们的记忆力都不太好，你知道有什么可以帮我们吗？大家在哪儿呢？为什么会响起警报？”
她摇摇头：“坦白地说，我觉得有些东西很不对劲。”
“我敢打赌这又是另一场混账测试！”纽特大声叫起来，“这一切都是安排好的，所以我们从头开始又被人算计了。”
托马斯几乎连自己在想些什么都不知道了，而纽特也帮不上忙。
他扛起发射器，走过大门。趁榴弹的光还没消失，他想到安全一些的地方去。从恢复的零碎记忆来看，他明白自己得从那成长——他只是希望能记得个大概。他又一次意识到布兰达对他们的自由来说是多么重要。若热也同样重要，要是他愿意带他们飞离那个地方的话。
警报声停了。
“现在……”托马斯起初说得太大声，后来压低了自己的声音，“现在怎么办？”
“也许噪声太大了，他们的耳朵都被吵得流血了，”民浩回答说，“他们关掉了，这并不意味着什么啊。”
电击发出的光已经消失，但报警灯在门那头的房间里闪烁，一切都笼罩在一片红光中。他们站在很大的接待区里面，只见堆满了沙发和椅子，还有几张桌子，见不到一个人影。
“我在接待室从来没见过一个人，”托马斯说着，忽然觉得这地方有些熟悉，“整个地方都显得空荡荡的，也很诡异。”
“这地方已经很久没有访客了，我敢确定。”布兰达回应他。
“下一步怎么办，汤米？”纽特问，“我们不能在这儿整天干等吧。”
托马斯想了想，他们得找到他们的朋友，但前提是，他们必须先找到出路。
“好的，”他说，“布兰达，我们真的很需要你的帮忙。我们得找到机库，找到若热，让他启动博格飞船。纽特和民浩，你们俩可以在那儿帮帮忙，我和布兰达去搜查一下，看看我们的朋友在哪儿。布兰达，你知道他们把武器藏在哪儿吗？”
“武器库是在去机库的路上，”布兰达说，“但估计有人看守着。”
“我们遇到过更糟的事，”民浩提出来，“我们开枪扫射，直到他们停火，或是我们停火。”
“我们冲过去，”纽特几乎号叫着说下去，“扫掉最后一个坏蛋。”
两条走廊从接待室那头分开来，布兰达指着其中的一条说：“走那边。”
布兰达领着托马斯和他的朋友们转了一个又一个弯，一路暗淡的红色警报灯照着。他们没有遇到阻拦，虽然地板上不时有一个刀锋甲虫急速飞掠而过，发出一阵阵嘎吱声。民浩对着它们开枪，却没打着，反而差点打伤了纽特，弄得他哇哇大叫，几乎要对他开火还击，起码脸上的表情是这样表现的。
他们连走带跑了足足十五分钟，终于到了武器库。托马斯在走廊停了下来，发现门已经大开，吃了一惊。在他看来，里面的架子似乎装得满满的。
“就是这么回事，”民浩说，“不要再怀疑了。”
托马斯非常明白他的意思，经历了这么多，还不理解就怪了。“我们被算计了。”他瓮声瓮气地说。
“应该是的，”民浩补充道，“所有人突然消失，门没上锁，武器在这儿等着我们。很显然，他们通过那些臭刀锋甲虫观察着我们。”
“绝对可疑。”布兰达也接着说。
听到她说话，民浩转过身对着她说：“我们怎么知道你是不是其中的一员？”他一副怀疑的口吻。
她疲惫不堪地回答：“我只能说，我发誓不是其中之一，我根本不知道发生了什么事。”
托马斯很不情愿承认这个事实，但正如纽特一开始就暗示的那样，即整个逃跑到现在为止只是一个精心安排好的演练，已经是越来越有可能的解释了。他们再一次成了小白鼠，在另一种迷宫里逃奔，托马斯多么希望这一切都不是真的。
纽特已经走进武器库里逛开了。“看看这个。”他招呼他们。
当托马斯走进房间，纽特指着空墙面和空架子说：“看看这些尘土的样子，很显然最近刚从这儿拿走了一捆什么东西，说不定就是一小时左右以内的事情。”
托马斯检查着这块地方，房子堆满灰尘，稍微多走动一下都会让人打喷嚏，但纽特指着的地方却完全是干净的，他心都死了。
“这些东西很重要吗？”民浩的声音从身后传来。
纽特转过身问他。“难道你自己不会判断一下吗，一头蠢驴！”
民浩眨了眨眼，他与其说是生气，不如说是吃惊。
“噢，纽特，”托马斯说，“情况很糟，没错，但不要大惊小怪，究竟有什么问题呢？”
“我来告诉你们是什么鬼问题吧，你们是英雄好汉，却毫无计划，像领着一群小鸡找食吃的母鸡一样领着我们到处走。还有民浩，你好像不问问先抬哪只脚，就一步都挪不开似的。”
受了刺激的民浩终于反应了过来。“喂，臭脸鬼，你以为你自己是个天才啊，就你凭空想出可能有一些警卫从武器库拿了一些武器。我来告诉你，这样怀疑有什么好处吧，你弄得好像发现了什么天大的秘密。下次你再说出谁都知道的事，我得好好拍拍你发凉的脊背了。”
托马斯回头看了看纽特，刚好见到他朋友的脸都变了。他好像受了打击，几乎快哭了。
“对不起。”纽特喃喃自语，转身走出房间。
“怎么了？”民浩悄声问。
托马斯不想说出自己的想法，即纽特的神志正在慢慢被侵蚀。幸好他也不必说出来，布兰达开腔了：“你俩没明白他的意思。”
“那你说是什么？”民浩问她。
“这里应该曾经有二三十支枪和发射器，现在都不见了。刚发生的事，大约还不到一个小时，就像纽特说的一样。”
“所以？”民浩催着说，托马斯也一样着急地想知道。
布兰达摊开手，好像在说，答案很明显。“警卫只有在需要换枪，或除了发射器以外还要用点别的什么的时候才会来这儿。为什么他们要同时这样做呢？而且都在今天？还有，发射器这么重，如果还拿着另一个武器，你根本就不能开火，他们能把武器留在哪儿呢？”
15 破信封里的秘密
民浩第一个说出他的解释：“也许他们知道这事会发生的，而且他们也不想杀死我们。这样看来，除非直接对脑子开枪，那些发射器什么的只是吓你一阵罢了。所以他们除了用常规枪，也来拿这些用用。”
他还没说完，布兰达就摇头否认了。“不是的，他们要求随时带着发射器。所以，要他们马上过来拿一个新的发射器，这是不可能的。不管你们怎么想灾难总部，他们的目标并不是杀越多人越好，甚至是眩疯病人冲进来的时候也没这样。”
“眩疯病人以前也冲进来过？”托马斯问。
布兰达点点头。“他们受感染越重，越是经历失控阶段，他们就变得越来越绝望。我真的不相信警卫——”
民浩打断她的话说：“也许是那样吧，警报停止后，估计有些眩疯病人闯进来，拿走了这些武器，吓死了人，还开始吃他们的臭身子。我们只看到几个警卫，也许是因为其他都死了！”
托马斯看见过失控阶段后的眩疯病人，而且那记忆一直挥之不去。眩疯病人感染闪焰症太久了，以致它一点一点地吞噬着他们的大脑，直到他们完全变疯为止，到最后简直就成了长得像人的动物。
布兰达叹一口气说：“我讨厌说出来，但也许你是对的。”她想了想又说，“说真的，这样还说得过去。有人闯了进来，并拿走了一些武器。”
托马斯脊背一阵发冷。“如果真是那样的话，我们的麻烦比想象的还要更糟糕。”
“你这个对闪焰症没有免疫力的家伙居然不是唯一脑子正常的！太高兴了！”
托马斯转身看着站在门口的纽特。
“下次把自己解释清楚，别那么脾气暴躁，”民浩说，语气里没有丁点同情，“到目前为止，我认为你还没输，但很高兴你回来了。我们也许需要一个眩疯病人来找到其他眩疯病人，如果他们真闯进来的话。”
对于这番不留情面的话托马斯眨了眨眼，看着纽特会有什么反应。
那大男孩当然不高兴，表情毫不掩饰。“你从来就不知道什么时候闭上臭嘴是吗，民浩？总是有可恶的最后一个字。”
“别摆你的臭脸了。”民浩回答他。他不动声色地说，以致有一阵子托马斯都打赌，民浩几乎要失控了，谁都能感觉到房间里的紧张气氛。
纽特慢慢走到民浩身边，站在他前面。然后，像一条猛扑过去的蛇，他的拳头落在了民浩脸上。民浩摇晃着后退了几步，撞在空武器架子上。然后，他突然冲上前去，把纽特打翻在地。
这一切发生得太快了，托马斯简直不相信眼前发生的一切，他跑过去揪住民浩的衬衣。“住手！”他尖叫着，但这两个空地人继续彼此撕咬着，一个劲地乱踢乱蹬。
布兰达走上来帮忙，她和托马斯最终用尽力气拽开民浩，让他站起来，拳头却还在空中狂乱地挥舞。一不小心他的臂肘砸到托马斯的下巴，激起了他一阵怒火。
“你们怎么可以这么蠢！”托马斯大声叫起着，抓起民浩的手臂放到背后，“我们刚从那里逃脱，而你们却在这儿打起架来？”
“他开的头！”民浩抢着说，唾沫星子都喷到布兰达身上了。
她擦了擦脸。“你是什么东西啊，你才八岁吗？”她问。
民浩没回答，他想让托马斯松开他的手臂，挣扎了几下就放弃了。托马斯被整件事烦透了，他不知道哪样更糟糕：纽特好像慢慢失控了；民浩—— 一个本来应该能控制住自己的人——也居然像个蠢货一样。
纽特一边站好，一边小心翼翼地摸着脸上的一块红点，肯定是民浩弄的。“是我的错，一切都让我不爽。你们自个儿想该怎么办吧，我实在太需要歇会儿啦。”说完他又转身走出去了。
托马斯叹口气，沮丧极了；他松开民浩，然后整了整衣领，他们没时间耗在这儿无聊地争论了。如果他们要走出去，得是一个团队，那样的话力气才能往一处使。“民浩，给我们找一些新的发射器吧，然后从那边的架子上拿几把手枪。布兰达，你能尽量装满一盒子的弹药吗？我去找纽特。”
“听起来不错啊。”她一边回答，一边环顾四周，民浩一声不吭地在架子上搜寻开了。
托马斯出去走到大厅里，看见纽特在离他不到二十英尺的地板上，靠墙坐着。
“什么都不用说了。”他见托马斯走过来，嘟囔着说。
不错的开头，托马斯心里想。“听着，发生了奇怪的事——要么是灾难总部在拿我们做实验，要么是有眩疯病人在这里跑着到处杀人。不管是哪种情况，我们都得先找到我们的朋友，然后再出去。”
“我知道。”他就说了这些，其他什么都没说。
“那你站起来，回来帮我们。刚才就你很沮丧，我们没时间可以浪费，现在你却想坐在大厅这里噘嘴生气？”
“我知道。”还是一样的回答。
托马斯从来没见过纽特这样子。这家伙好像完全没希望了，托马斯看着他这样子实在很绝望。“我们都有一些疯疯癫……”他没说下去，他不能再说更糟糕的了，“我的意思是……”
“闭嘴好了，”纽特说，“我知道我脑子里开始有些东西了。我觉得不舒服，但你没必要担心到脱裤子。给我一点儿时间，我就没事了。我会把你们这些人弄出去，然后我来应付。”
“你什么意思？把你们这些人弄出去？”
“好吧，把我们弄出去。随便你怎么说，反正给我一分钟，行吧。”
林间空地的世界好像是亘古以前的事了，那时候，纽特永远是平静和镇定的一个，此时此刻他却把大家弄得四分五裂。他的意思大概是说，他逃跑的话也没什么大不了，因为其他人都这么做。
“好吧，”托马斯回答，他意识到他唯一能做的事就是和以前一样对待他，“但你要知道我们耗不起多少时间了。布兰达在收集弹药，你得帮她抬到博格飞船机库去。”
“会的，”纽特马上从地上站起来，“但首先我得拿点东西，用不了多少时间。”他开始走开，走回接待室。
“纽特！”托马斯大声叫他，实在弄不明白他的朋友究竟想干吗，“别傻了，我们得前行，我们要团结在一起。”
但纽特头也不回地往前走，他甚至连看都不看托马斯一眼。“就是去拿点东西！就几分钟的时间。”
托马斯摇了摇头，无论他做什么、说什么，都找不回那个他熟悉的、理性的家伙了，他扭头往武器库走去。
托马斯、民浩和布兰达他们三个把能拿的都拿上了。托马斯除了手上拿着一个发射器，肩膀上还各背上一个。前面的口袋塞了把上了子弹的手枪，后面两个口袋则放了几个弹药夹子。民浩也跟着他这样做，布兰达则拿上一箱子蓝色榴弹和很多的子弹，上面放着发射器。
“看起来很重啊，”托马斯指着箱子说，“你需要——”
布兰达打断他的话：“纽特回来前应该没问题吧。”
“谁知道这家伙怎么了呢？”民浩说，“他以前从来不会这样的，闪焰症已经侵蚀他的大脑了。”
“他说他会很快回来。”托马斯有些烦民浩的态度了，他只会把事情弄得更糟糕，“还有，在他身边别乱说话，我们最不希望的是你又惹恼他了。”
“你还记得我在卡车上跟你说的话吗？还在城里的时候。”布兰达问托马斯。
话题突然一转，让他有些转不过弯儿来，而且更让他吃惊的是她再一次说到焦土区，这只让人想起她对他撒过的谎。
“你说什么？”他问，“你是说，你之前说的有些事是真的是吗？”那一晚他觉得与她如此亲近，他发现自己希望她给出肯定的答复。
“托马斯，对不起，关于我为什么在那儿，以及我说我能感觉到脑子里有闪焰症的时候，我撒谎了。但其他的都是真的，我发誓。”她看着他，停顿了一下，露出一副祈求的表情，“不管怎么样，我们谈论过脑部活动的增多会如何加快灭亡的步伐——这叫作认知毁灭。也就是为什么那药，天堂药，对买得起的人来说是很受欢迎的。天堂药使脑部功能变慢，它延缓你变疯的时间，但那东西真的很贵。”
要找到不参与任何实验的人，或不在废弃大楼里东躲西藏的人，跟他在焦土区看到的那样，这想法对托马斯来说已经不现实了。“如果人们不吃药的话，他们还会有正常的功能吗？过日子、去上班，或干其他的活？”
“他们做他们该做的事，但他们更加……想得开了。你可以是一个从火海里救出三十个小孩的消防员，但你不会因为一路上不小心掉了几个小孩而感到有压力。”
一想到这样的世界，托马斯就非常恐惧。“那样真的……很恶心。”
“我得拿到那玩意儿。”民浩嘟囔着。
“你还没明白我的意思，”布兰达说，“想一下纽特地狱般的经历吧——他要做出所有决定。怪不得闪焰症在他身上这么活跃，他被刺激得太多了，比日复一日过日子的常人要多得多。”
托马斯叹了口气，造访过他的悲伤现在又揪住了他的心。“其实，除非我们走到一个更安全的地方，否则我们什么都做不了。”
“做什么呢？”
托马斯转过身，看见纽特又站在门边，他闭上眼让自己振作了一下。“没什么，别介意，你想去哪儿？”
“我得跟你谈谈，汤米，就你一个人，只需要一秒钟。”
现在谈什么呀？托马斯心想。
“说什么废话？”民浩问。
“你放我一马吧，我要给汤米一些东西，除了汤米不能有别人。”
“随你便，爱干吗就干吗吧。”民浩整理着他肩膀上的发射器的带子说，“但我们得赶快了。”
托马斯和纽特走进大厅，怕得要死，不知道他的朋友究竟会说什么，或者那些话听起来有多疯狂，几秒钟飞也似的过去了。
他们离开门走了没几步，纽特就停下来面对着他，然后拿出一个小小的密封的信封。“你把这个塞进口袋放好。”
“这是什么呀？”托马斯拿着翻来覆去，表面什么东西都没有。
“反正把这破东西放你口袋。”
托马斯照着他说的做，觉得很迷惑也很好奇。
“现在看着我。”纽特打了一个响指。
托马斯看到他一脸的憔悴心里一沉。“什么东西？”
“你现在不必知道，你也无法知道。但你得给我做个保证，我就不会在这儿浪费时间了。”
“是什么嘛？”
“你得发誓不到合适的时候绝对不看这破信封里的东西。”
托马斯简直无法想象读它还要等待，他开始从口袋里抽出信封，但纽特抓住他的手臂，不让他这样干。
“当时间合适的时候？”托马斯问他，“我怎么知道——”
“你会知道的，好吗？”没等托马斯说完，纽特就这样回答他，“现在给我发誓，发誓啊！”这男孩每说一个字都全身颤抖。
“行吧！”托马斯现在不仅仅是担心他的朋友这么简单了，“我发誓不到合适的时间绝对不去读它，我发誓，但为什么——”
“好了，就这样，”纽特打断他，“不守诺言，我饶不了你。”
托马斯其实想伸出手握紧他的朋友，可是，他郁闷得直想撞墙。他没有这样做，他站着一动也不动，看着纽特转身朝着武器库走去。
16 红色警报灯下
托马斯得相信纽特，他必须为他的朋友这样做，但好奇心却在心里熊熊燃烧。虽然这样，他也知道没有时间给他们浪费了，他们得把所有人带出这个灾难总部大楼。他可以在博格飞船里面和纽特说更多的话，如果他们能走到机库，并说服若热帮他们的话。
纽特从武器库出来了，自己一个人扛着一箱弹药，民浩跟在他后面，然后是布兰达，她也拿着一个发射器，几个口袋里塞满了手枪。
“我们去找朋友们吧。”托马斯说。然后他朝着来时的路走去，其他人一个接一个地跟在他后面。
他们搜寻了差不多一个小时，但他们的朋友好像消失了似的，连影都看不见。他们扔下的鼠人和警卫也不见了，餐厅、所有的宿舍、卫生间和会议室，也都是空的，见不着一个人或者一个眩疯病人。托马斯被吓坏了，他害怕发生了很恐怖的事，他们还得面对可怕的后果。
最后匆匆搜寻完建筑物的每个角落和裂缝以后，他突然想到一件事。“我在白房子被关着的时候，你们可以到处走动吗？”他问，“你们确定我们没有错过哪些地方吗？”
“据我所知，应该没有，”民浩回答，“但要是没有秘密的房间，我会很吃惊的。”
托马斯同意他的话，但觉得花不起更多的时间去搜寻了，唯一的选择是继续往前走。
托马斯点点头。“好吧，我们绕着路去机库吧，一边走一边找他们。”
他们走了好长一段时间后，民浩突然站住不动，他指了指自己的耳朵。他们看不太清楚，因为大厅里只有警报灯昏暗的光。
托马斯和大家一块停了下来，尽量放缓呼吸去听，他很快就听到了。传来一阵低沉的让托马斯浑身打战的呻吟声，这声音从几英尺远的地方、大厅难得一见的窗户—— 一个大房间的窗户传来。从托马斯所站的地方来看，这房间黑灯瞎火的，什么都看不见。窗户的玻璃从里面给打碎了，玻璃片碎了一地。
那呻吟声又响了起来。
民浩把一个手指头放在唇上，然后慢慢地、小心翼翼地放好另外的两个发射器。托马斯和布兰达跟着做，而纽特则把他的弹药箱放在地上。他们四个紧紧抓住武器，让民浩带队走在前面，悄悄地朝噪声传来的方向爬过去，那声音听起来有点像一个人拼命想从噩梦中醒过来一样。托马斯每走一步，担忧就多一些，他害怕不知道会发现什么东西。
民浩停了下来，背靠着墙，就在窗户边上。进房间的门在窗户的另一头，门关着。
“预备，”民浩低声说，“开始。”
他对着黑房子瞄准好发射器，与此同时，托马斯挪到他的左边，布兰达在他的右边，两人都拿好了武器，纽特在他们后面守着。
托马斯的手指头在扳机上来回移动着，准备随时射击，却一直没有动静。他看了看房间里面的情况，困惑极了。红色警报灯下没看见什么东西，但整个地板好像都被一个土堆盖住似的，有东西在那儿慢慢移动。他慢慢地调整好视角，才看到是身体的形状，还有黑色的衣服，他还看见了绳子。
“他们是警卫！”布兰达说，声音划过一阵死寂。
房间里传来阵阵蒙住嘴巴发出的喘气声，托马斯终于看清了那些脸，有好几张脸。他们的嘴巴被塞住了，眼睛惊恐万状地睁开着。警卫手脚都被绑了起来，一个挨着一个、横七竖八地躺满了整个房间。有些已经不会动弹，但大多数还在挣扎着想松绑。托马斯意识到自己一边盯着他们看，一边琢磨着究竟是怎么回事。
“他们原来都在这儿。”民浩终于说出了一句话。
纽特靠过去看了一下。“起码不像上次那样，吊在在天花板上，还伸出舌头。”
托马斯完全同意，不管那是真还是假，那景象他记得太清楚了。
“我们得讯问他们，弄清楚究竟发生了什么事。”布兰达一边说，一边朝着门走过去了。
托马斯想都没想，一把抓住她，说：“别去。”
“你什么意思？不让我去问？为什么不？他们会告诉我们所有事情的来龙去脉！”她挣脱了手臂，但还是等着，看他还有什么话说。
“这可能是一个陷阱，或者说，做了这件事的人很可能马上就回来，我们得远离这地方。”
“是的，”民浩说，“没必要争论了。我不在乎是谁在这儿跑来跑去，眩疯病人也好，反叛者也好，大猩猩也好，这些警卫不是我们目前要担心的。”
布兰达耸了耸肩。“行啊，我只是觉得，我们可以获得一些信息而已。”她停顿了一下，然后指着前面说，“机库在那边。”
托马斯和其他几个人收拾好武器和弹药，跑过了一个又一个的大厅，同时警惕地寻找那些可能打倒警卫的人。最后，布兰达在另一个大门前停下来了。有一扇门半开着，一阵微风吹来，拂乱了她的头发。
民浩和纽特很自觉地一人站在门的一边，发射器随时准备射击。布兰达握着门的把手，手枪对着门缝。里面静悄悄的，无声无息。
托马斯紧紧抓着发射器，枪托顶着肩膀，枪口朝前。“打开门。”他说，心跳也加快了。
布兰达扭开了门，托马斯猛冲进去。他端着枪左右猛扫，一边走，一边转着圈。
庞大的机库看起来好像是为三个巨无霸飞船而建的，但装货区里只有两架飞船。它们若隐若现的像青蛙那样趴在那儿，满身是烧焦的金属和磨损的边缘，好像载着士兵参加了几百场恶战似的。除了几个货运箱和看起来像机械场的地方，这机库的其他部分只不过是一块空地。
托马斯继续往前走，在机库搜寻着，同时其他三个人在他周围散开，没有丝毫动静。
“嘿！”民浩大叫起来，“过来。有人在……”他没说完，而是在一个大箱子旁站住了，然后拿枪对准它后面的东西。
托马斯第一个跑到民浩身边，非常吃惊地发现有一个人躺在木箱子另一头，别人看不见的地方，一边呻吟一边擦着他的头。深色的头发里看不到有血流出来，但从他挣扎着起来的情形看，托马斯断定他伤得不轻。
“小心啊，朋友，”民浩提醒他，“放松点，不能急，慢慢来，否则没等你回过神来，就已经烤焦成熏肉了。”
