69 摇摇欲坠的迷宫
受伤的人们尖叫起来。轰隆的响声混合着石头碎裂的声音，构成了恐怖的合唱。托马斯脚下的大地继续摇晃起来，他们四周的迷宫不断坍塌——他们必须逃出去。
“快跑！”托马斯朝索尼娅大叫道。
她毫不犹豫地转过身来，消失在迷宫的走廊里。站在她那组队伍里的人们没等别的警告，就跟着跑走了。
托马斯绊了一下，但又稳住了身体。他跑到民浩身边，说：“你来殿后，特蕾莎、布兰达和我到前面去。”
民浩点点头，推了他一把，让他快点去。托马斯回头瞥见他们的大屋从中间劈开，就像裂开了的橡果一样，残破的结构有一半崩溃在地面上，砸起一阵碎屑和灰尘。他接着朝地图室望过去，发现那混凝土墙壁已经坍塌粉碎。
没时间犹豫了，在一片混乱中，他四处搜寻，发现了特蕾莎。他一把抓住老朋友，她紧跟着他，越过裂口，跳进迷宫中。布兰达已经在那里了，正在和若热一起全力帮助后来的人，尽量阻止大伙同时惊慌地奔跑，因为那样肯定会导致半数的人死亡。
头顶上又是一阵撕裂般的折断声，托马斯往上一看，发现又是一段高墙砸向地面。触地时整个炸裂开来，好在下面没有人。他突然感到一阵恐惧，屋顶最终也会塌下来！
“快走！”布兰达朝他大吼，“我就在你后面！”
特蕾莎抓住他的手臂，猛地把他往前面一拉，三个人穿过大门的犬牙交错的边缘，跑到迷宫中，左穿右插地绕过朝着同一个方向奔跑的人群。托马斯一阵全速跑，追上了索尼娅。他不知道她在B组迷宫里是否也是行者，或者她也像他那样熟悉迷宫的布局，那边的迷宫是否也完全相同？
地面继续颤动，随着远处的每一声爆炸而突然倾斜。人们左摇右晃，摔倒了，又爬起来，继续奔跑。托马斯一边跑，一边左躲右闪，有时跳过倒在地上的人。石头从墙上翻滚下来。他看见有个人被击中头部，倒在地上。人们弯下腰来，努力抬起那已经失去知觉的身体，但鲜血流得太多了，托马斯觉得已经太迟了。
托马斯赶上索尼娅，跑到她前面，带领人们转过一个又一个拐角。
他知道他们很快就要到了，他只是希望，迷宫是最早遭遇爆炸的，而综合大楼的其他地方都还完好无损。他希望如果他们能冲出去，他们会还有足够的时间。他脚下的地板突然跳起，一声刺耳的断裂声扯破了空气。他被摔了个狗抢食，又蹒跚地站起来。在他前面大约一百英尺处，大块的石头地板向上隆起。他眼睁睁地看着那大块地板炸裂开来，碎石和灰尘雨点般朝着四面八方洒落。
他脚没停下，继续往前冲。在突出的地板和墙壁之间有一条狭窄的通道，他向那里跑过去，特蕾莎和布兰达紧跟在后面。但他知道，这个瓶颈会让大家的速度慢下来。
“快跑！”他扭头大叫道。他放慢脚步，看到大家的眼睛里都充满绝望。
索尼娅穿过豁口，然后停下来，抓住后面的手，一拉一推，帮助其他人鱼贯而过。速度比托马斯所希望的要快得多，于是他继续全速地朝迷宫悬崖跑过去。
在穿过迷宫的一路上，整个世界都在摇晃，石头不断崩裂，砸到他们四周，人们不断尖叫哭喊。他束手无策，只能带领着幸存者继续前行。一个左拐，接着一个右拐，然后又是一个右拐。就这样，他们来到通往迷宫悬崖的长长的走廊。在它的尽头，他看到了黑乎乎的墙壁上头那灰不溜秋的天花板，以及出口处的圆形孔洞。接着，一声断裂般的巨响激射起来，横穿曾经是虚假的天空。
他转身面向索尼娅和其他人。“快点！走！”
当他们走近时，托马斯看到了整个恐怖的景象，人们煞白的脸因为恐惧而变得扭曲。人们摔倒在地，然后又爬起来。他看见不到十岁的男孩拼命拉拽着一个女士，直到她最后站了起来。一块轿车般大小的大圆石从墙上滚落，击中一个年长些的男子，他被撞出几码远，然后才倒在地上，如一堆烂泥一样瘫下来。托马斯惊骇万分，但他继续奔跑，一路对周围的人喊着鼓励的话。
最后，他终于来到迷宫悬崖边上。那两块石板还在那里，非常牢固。索尼娅示意特蕾莎跨过这个临时的桥，穿过那个古老的鬼火兽洞穴。在她后边，布兰达和一队人马跟着过来了。
托马斯在悬崖边沿等着，招呼大家继续前行。看着整个地面似乎随时就要四分五裂地塌下来，而人们又只能缓慢地穿过迷宫，实在是令人煎熬，几乎无法忍受。人们一个接一个跑过石板，跃进洞穴。托马斯在想，特蕾莎是否有意让人们走陡坡，而不是走梯子，这样速度快多了。
“你走吧！”索尼娅对托马斯大声喊道，“当他们到了下面的时候，他们得知道接下来怎么办。”
托马斯点点头，虽然他对离别感到恐惧：第一次逃跑的时候，他也是这样。那时他抛弃了空地人，让他们继续战斗，而自己却溜之大吉，但他知道她是对的。他最后看了一眼摇晃着的迷宫：一块块天花板被震松跌落，而原本平坦的地面翘起许多石板。他的心为民浩、弗莱潘和其他人而感到痛苦，不知道他们能否挺过。
他挤过人流，越过石板，来到洞里，然后从人群中急转过来，顺着陡坡跑到梯子边。他以最快的速度沿着梯子噔噔噔滑下来，发现洞底还没遭受损坏，他松了一口气。特蕾莎在那里，不停地扶起滑下来的人们，告诉他们朝哪个方向走。
“这里有我！”他朝她大叫，“你到队伍前面去！”他朝门外指着。
她正想回答，但突然被他身后的东西所吸引。她的双眼因为恐惧而睁得大大的，托马斯转过身去。
几个沾满灰尘的鬼火兽蛹打开了，上半部分像棺材盖一样翘起。
70 再战鬼火兽
“听我说！”特蕾莎尖叫道。她抓住他的肩膀，把他掰过来，看着他的脸，“在鬼火兽的尾巴上，”她指着最近的兽蛹说，“创造者说那是枪管——在它的脂肪里有个开关，就像把手一样。你要把手伸进表皮下，将那把手拉出来。如果你做得到，那东西就会死。”
托马斯点点头。“好的，你带着大家继续前进。”
兽蛹上端继续打开，托马斯一个箭步冲向最近的兽蛹。当他走到跟前时，那盖子已经打开近半，他踮着脚往里看。鬼火兽那庞大的、鼻涕虫般的身躯在颤抖，在蠕动，吮吸着连接着它的身体的管子里传输过来的水分和养料。
托马斯跑到远端那头，爬上兽蛹盖子，尽力靠到鬼火兽里侧，一手猛插进湿润的表皮里面，找到了特蕾莎描绘的把手。他低哼一声，用力猛掏，终于找到一个坚硬的把手，然后尽全身力气拼命一拽。鬼火兽全身散落，像一堆果冻一样软塌塌地倒在兽蛹底部。
他将把手扔到地上，朝下一个兽蛹冲过去，这个兽蛹的盖子已经滑落到地上了。他几秒钟内就爬上去，翻到里面，伸手在肥腻腻的肉里掏摸，拽住把手。
当托马斯跑向下一个兽蛹时，他忙乱中朝特蕾莎看去。她还在搀扶那些从陡坡滑下来的人们，把他们送到门口。他们行动迅速，一个接一个地下来了。索尼娅到了，接着是弗莱潘，然后是盖里，民浩一边看一边飞奔过来。托马斯来到兽蛹旁，盖子现在已经完全打开，连接鬼火兽和兽蛹的管子一个一个地脱离了。他又翻身过去，猛地伸手插进那东西的皮肤里，拽出把手。
托马斯跳到地上，转身冲向第四个兽蛹，但鬼火兽已经开始动起来了，前端已经滑出敞开的兽蛹边缘，皮肤里探出一些附件，帮助它蠕动。托马斯刚刚来到跟前，他跳过去，翻过兽蛹侧壁。他一手伸进肥腻腻的皮肤下，抓住把手。一个剪刀般的锋刃从他头上扫过。他低头躲过，将把手从那个怪兽身体里掰出来，它就死了，庞大的身躯重又被扯进棺材般的容器里。
托马斯知道已经来不及阻止最后一个鬼火兽了，它已经爬出兽蛹了。他转过身来，思考了一下当前的情势。他看到它的整个身躯噼啪着滑倒在地上，从前额上突出来的小小的观察器凹槽像眼睛一样，开始打量四周。然后，正如他以前许多次见到过的那样，那怪兽蜷缩成球状，然后从皮肤中冒出一些尖刺。伴随着肚子里各种机器所发出的巨大的嗖嗖声，那怪兽向前旋转而来。它的尖刺撕裂了地板，混凝土被甩到空中。托马斯无助地眼看着它冲进刚从陡坡滑下来的人群中。锋利的刀刃朝前一挺，将那几个人切开，可怜他们都还来不及弄明白是怎么一回事！
托马斯四下寻找可以充当武器的东西，从天花板某处折断了一个手臂长的铁管，他跑过去，捡了起来。当他转身面对鬼火兽时，他发现民浩已经冲过去了，他拼命地以骇人的方式猛力踢向怪兽。
托马斯一面呼喊着叫人们闪开，一面朝怪兽直冲过去。鬼火兽好像是听到命令一样转过身来面对着他，球状般的尾部坐下来，挺起身躯。那怪兽两侧冒出两个附件，托马斯一个急刹车。那两个附件是两个崭新的金属臂，一个拿着旋转着的铁锯，发出咝咝声，另一个则是难看的铁夹子，四个尖端都是锋利的刀刃。
“民浩，让我来引开它！”他大吼道，“带着大伙离开这里，让布兰达把他们领到维修室去！”
可是就在他说话的当儿，他看到一个男子试图爬着躲开鬼火兽。但没等他爬出几步远，那怪兽身上就射出一根铁棒，从胸部刺穿那人，只见他鲜血喷涌，倒在地上。
托马斯冲过去，举起铁管，一路打过去，穿过那些怪臂，直奔把手而去。就在他快要到达的时候，特蕾莎突然从右边闪出，纵身跳到鬼火兽上面。它马上蜷成一团球，所有的金属臂都缩了进去，把她压到皮肤下。
“特蕾莎！”托马斯大吼起来，停在那里，不知道如何是好。
她扭过身来，看着他说：“快走！带他们走！”她开始猛踢猛抓，双手没入怪兽那满是脂肪的身体里。迄今为止，看来她似乎没受什么伤。
托马斯一步一步挪近，紧紧地抓着铁管，试图寻找一个既可以攻击又不会打到她身上的地方。
特蕾莎又看到了他。“走开……”
可是她的话消失了，鬼火兽把她的脸吸入它那厚厚的表皮里面，一点一点地把她拉进肚子，她无法呼吸了。
托马斯目瞪口呆地站在那里，死了太多人了！太多了！他不想就站在那里，看着她为了自己和其他人而牺牲自己的生命，他不能让这种事情发生！
他大吼着，使出全身力气奔跑过去，一跃而起，飞向那鬼火兽。飞速旋转的锯子向他胸前袭来，他猛地躲到左边，同时挥舞着铁管。铁管重重地打过去，锯子被砸断了，飞向空中。托马斯听到它掉到地上，发出哐啷声。他借力旋过来，就在特蕾莎脑袋旁将铁管插进那怪兽身体里。然后他又使劲儿地拔出来，又插进去，一次又一次。
另一个铁臂夹住他，把他举起，然后往外一扔。他重重地砸在坚硬的水泥地板上，他打了一个滚，又跳了起来。特蕾莎已经把那怪兽的身体撑开了一些，膝盖顶在那里，猛击鬼火兽的铁臂。托马斯再次发动进攻，他跳起来，抓住它的肥肉。他用铁管一顿乱砸，特蕾莎在下面拼命挣扎。那怪兽突然侧斜，然后旋转起来，把她甩出足足十英尺外，然后掉到地上。
托马斯抓住一条铁臂，当那爪子划过来的时候，他一脚踢开。然后他双脚牢牢地插进肥油里，身子趴向侧边往后伸展。他一手扎进肥油中，开始掏摸把手。他的后背被什么东西划过，引起全身剧痛。可是他继续深挖，搜寻那把手。他插得越是往里，越是感觉到那怪兽的肉像厚厚的烂泥。
最后，他的手指终于摸到了一个坚硬的塑料。他又伸手往里一挺，抓住把手，使尽全身力气，猛地一拽，然后飞旋着从鬼火兽身上跳走。他抬头一看，发现特蕾莎刚刚把一双离她的脸只有几英寸的刀刃拍开。那怪兽的机器内脏噼啪巨响，然后就死了。屋子突然一片死寂。那怪兽坍塌在地，成了一堆肥腻的白肉和一些装置，突出的铁臂散落在地上，松软无力。
特蕾莎头靠在地板上，深深地吸了几口气，然后爬到他身旁，把他推起，让他仰卧在那里。他看到她脸上的痛苦，伤痕累累，涨得通红，布满汗珠。但是，她却微笑起来。
“汤姆，谢谢你。”她说。
“不客气！”战斗之后的轻松感觉实在太好了，好像不真实一样。
她把他拉起来。“我们离开这里。”
托马斯发现已经没有人从陡坡滑下来了，民浩刚刚将最后几个人领出双门。然后民浩转过身来，面对着托马斯和特蕾莎。
民浩弯下腰，双手撑在膝盖上，不断喘气。“全部都过去了。”他呻吟着站直身体，“起码对幸存下来的人来说都过去了。我想我明白为什么他们会那么容易地让我们进来了：他们原来是想用那些臭鬼火兽把我们切成碎片啊！无论如何，你们得冲到前面去，帮助布兰达带领大家。”
“那么她没事吧？”托马斯问道，他感到卸下了千斤重负。
“是啊，她已经到了那里。”
托马斯挣扎着站起来，还没走两步，又停了下来。一阵低沉的轰隆声从四面八方传了过来。整个屋子颤抖了几秒钟，然后静止下来。
“我们得赶快行动！”他说，然后一跃而起，赶上其他人。
71 平面穿越器
至少有两百人冲出了迷宫，但不知为何，他们突然停止前进了。托马斯在拥挤的门厅左右躲闪，费力地往前面走去。
他在这群男女老少中穿梭而行，最后终于看见了布兰达。她朝他挤过来，一把将他抱在怀里，亲了亲他的脸颊。他内心是多么的希望在那一刻一切都结束，多么希望他们现在就很安全，不需要再东奔西跑啊！
她说：“是民浩让我离开的，他逼我走，要我答应在你需要的时候给你帮助。他告诉我说，带领大家逃出来实在是太重要了，而你们这帮人能够对付鬼火兽。我本来该留下的，对不起。”
“是我跟他说的，”托马斯回答说，“你做得对。这是唯一该做的事，我们马上就要逃出这里了。”
她轻轻推了他一下。“那我们快点，快点离开这里。”
“好！”他捏了捏她的手，赶上特蕾莎，继续往人群前面走。
门厅更暗了，这里能发光的灯都很暗，而且时明时灭的。人们默默地拥抱在一起，焦急地等待着，他们穿过这些人。托马斯看到了弗莱潘，他一言不发，强装笑脸。他的笑带有鼓励的意味，但和平常一样，看起来更像是傻笑。远处不时地传来阵阵轰隆声，整栋建筑都在颤抖。离开那么远了，爆炸声还是能听到。但托马斯知道，这声音最终会停的。
当他和布兰达走到队伍前面时，他们发现，人群停在楼梯前，不知道该上还是该下。
“我们得上去。”布兰达说。
托马斯没有丝毫的犹豫。他示意人们跟上，然后开始往上爬，布兰达跟在他身边。
他累极了，但他咬紧牙关。四层，五层，六层，他在一个楼梯平台上停了下来，歇息一会儿。他朝下一看，发现其他人都跟上来了。布兰达带着他穿过一扇门，顺着另一条长长的走廊往下走，转向左边，然后又向右拐，再向上走了一层楼梯。又穿过一个大厅，然后再往下走了几层楼梯。大家一个接一个地跟着，托马斯真希望总理关于平面穿越器的说法是真实的。
突然，上面不知什么地方传来一阵爆炸声，整栋大楼都晃动起来，他摔倒在地板上。到处都是灰尘，让人难以呼吸。天花板上的细碎瓷砖砸在他背上，空气中传来阵阵吱嘎声和破裂声。最后，又晃动了几秒钟，然后一切都静止下来了。
他伸出手去找布兰达，发现她没有受伤。
“大家没事吧？”他朝走廊大喊道。
“没事！”有人回答说。
“继续往前走！我们快到了！”他扶起布兰达，继续前行。托马斯默默地祈祷大楼能再坚持久一些。
托马斯、布兰达，以及跟随着他们的一群人最后终于走到总理在地图上圈出来的地方，即大楼的维修室。又有几个炸弹爆炸了，一个比一个近。但什么也无法阻挡他们，而且他们实际上已经到了。
维修室位于一个巨大的仓库后面，右边的墙壁前面整齐地排着几列金属架，上面摆放着一些箱子。托马斯走到维修室的另一边，示意大家进来。在穿过平面穿越器之前，他希望所有的人都在一起。维修室后面有一扇门：这门必然是通向他们一直在寻找的房间啊！
“让他们过来，做好准备。”他跟布兰达说，然后他全速地向那扇门冲过去。如果佩奇总理在平面穿越器这件事上撒了谎，或者如果灾难总部或正义军里有人发现他们在做什么，那他们就死定了。
穿过这扇门，是一个小小的房间，里面摆满了桌子。桌子上面乱七八糟地放着一些工具、金属碎片和机器零件。在远处那头，一块巨大的帆布挂在墙上。托马斯冲过去，一把将帆布扯了下来：后面赫然出现一个微微发光的灰色墙体，四周是闪闪发亮的银框，在它旁边有一个控制盒。
果然是平面穿越器。
总理说的是真的。
一想到这儿，他就大笑起来：灾难总部……灾难总部的头儿……帮助了他们！
除非……他意识到必须弄清最后一件事。他必须测试一下，看看它究竟会通往哪里，然后才能让大家跟上。托马斯深深地吸了一口气：对，就这样！
他强迫自己踏上平面穿越器的冰冷的表面。他出来了，发现自己所处的是一个简陋的木屋，屋门在他前面敞开着。他往外一看——绿色！满眼的绿色啊！花啊，草啊，树啊，灌木丛啊！对他来说，这就够了。
他返身回到维修室，压抑不住地激动。他们终于做到了，他们马上就安全了！他跑回仓库那边。
“快来！”他大叫道，“叫大家都过来……可以出去啦！万岁！”
一阵爆炸声，震得墙壁和金属架子嘎嘎作响，灰尘和碎屑像下雨一样从天花板上散落下来。
“快！”他再次喊道。
特蕾莎已经催促大家跑起来，引着他们向托马斯冲过来。托马斯就站在维修室门口，第一个人踏进门槛的时候，他就抓住她的手，把她领到平面穿越器的灰墙前面。
“你知道这是什么，对吧？”他问她。
她勇敢地点了点头，极力掩饰住想要穿过去、走出这里的迫切心情。“我来过这里几次了，孩子。”
“我能拜托你站在这里，确保大家都穿过去吗？”
一开始她脸上突然惨白，但很快她就点了点头。
“别担心。”托马斯安慰她说，“能在这里待多久就待多久。”
她一答应之后，他就跑回门口。
其他人都挤进小屋子了，托马斯也走过来。“就在那里，请在那边让出一个地方来。”
他从人群中挤了过去，重新回到仓库。在人群后头的，是民浩、布兰达、若热、特蕾莎、阿瑞斯、弗莱潘，还有B组的人，盖里也在那里。托马斯在人群中穿梭而过，走到他们跟前。
“大伙得快点过来，”民浩说，“爆炸越来越近了。”
“整栋楼马上就要塌下来了。”盖里补充说。
托马斯瞄了一下天花板，以为马上就要塌下来一样。“我知道，我已经叫他们快点了，我们马上就要出去了……”
“喂，这里是怎么回事啊？”从房间后面传来一阵大叫声。
周围发出几声倒吸冷气的声音，托马斯转过身来，看是谁在说话。鼠人正好从外面走廊处走进大门，他不是一个人。他周围还有一群灾难总部的保安。托马斯数了数，总共七个，这意味着他和朋友们占了优势。
简森停下来，双手拢在嘴前，以便自己的声音盖过另一阵爆炸声。“好奇怪啊，找了这样的地方来躲藏！整栋楼都要塌下来了！”几块金属片从天花板上掉下，砸到地上，发出哐啷几声。
“你知道这里是什么地方！”托马斯大叫着回应道，“太迟了……我们就要走啦！”
简森掏出他在外面用过的刀，晃了晃。与此同时，其他人也展示出同样的武器来。
“可是我们可以救走几个。”简森说，“而且看来我们前面的就是最强壮、最聪明的几个人啊！简直就是我们的最后的候选人啊！正好！正是我们最需要的，也是拒绝合作的家伙啊！”
托马斯和他的朋友们一字排开，站在保安和越来越少的免疫者之间。托马斯他们从地板上抓起一切可以充当武器的东西：铁管、长长的螺丝刀，以及犬牙交错的金属栅格。托马斯见到一根弯弯曲曲的、粗大的卷缆柱，柱子一头是尖硬的电缆，看起来就像一根致命的长矛。他一把抢在手中。与此同时，又一阵爆炸声，整个屋子都晃动起来，一大排金属架子倒在地上。
“我从来没见过这么一群可怕的暴徒！”鼠人大叫道，一脸疯狂样，嘴巴扭曲着，发出粗野的嘲笑，“我得承认，我好怕啊！”
“闭上你的臭嘴，我们决斗吧！”民浩大声地回应他。
简森那冷冷的、疯狂的眼神紧紧盯着面前的几个少年。
“正合我意！”他说。
托马斯拼命地压制住伴随了他一生的恐惧、痛苦和折磨。“打！”他大吼道。
这两帮人朝着对方冲过来，但他们的打斗声被突然传来的阵阵爆炸声掩盖了，整个建筑猛烈地摇晃起来。
72 来不及说道歉
虽然刚才一系列的爆炸使得整个屋子都还在摇晃，但托马斯还是努力保持住了平衡。大部分的金属架都倒了下来，满屋子飞舞着各种物件。他躲开一块锯齿状的木板，接着又跳起来，躲过了一个飞旋而来的圆溜溜的机器。
在托马斯身旁的盖里脚步一个踉跄，摔倒在地。托马斯把他扶起来，两人继续往前冲。布兰达被绊了一下，但好在稳住了身体。
他们就像古代步兵战斗中排在最前列的士兵一样，展开了肉搏。托马斯迎战的是鼠人，这家伙至少比他高半英尺，手中挥舞着刀子，弧形地朝托马斯的肩膀砍过来，但托马斯挺起他那坚硬的电缆线，往对方的腋窝猛刺。简森发出凄厉的叫声，手中的武器掉下来，伤口喷涌出一股鲜血。他用另一只手紧紧地摁住，往后撤退，仇恨的眼睛死死地盯着托马斯。
在他的左右两旁，大家都在厮杀中。托马斯的耳朵里充斥着金属的撞击声，还有尖叫声、喊叫声、呻吟声。有的是二对一，民浩最后是和一个看上去比任何男人都壮实一倍的女人对打。布兰达倒在地上，跟一个瘦骨嶙峋的男人缠斗在一起，拼命地把他的手往地上撞，要夺下他手中的大砍刀。这一切都是在瞬间瞥见的，托马斯接着又专注在自己的对手身上。
简森狞笑着说：“只要在死之前能把你抓回来，我流血而死都不怕！”
又一次爆炸，掀动着他脚下的地板。托马斯跌跌撞撞地往前一冲，手中的破烂武器掉了下来，他一下撞到简森的胸前，两人一起摔倒在地上。托马斯一只手拼命地推开他，另一只手则尽力地抡过来，紧握着的拳头狠狠地打中简森的左脸。他看到鼠人的头被突然打歪，嘴里喷出雨点般的鲜血。他再次抡起拳头，但鼠人猛地弓起身子，把他拱翻了，他仰天摔了下去。
他还来不及动弹，简森已经跳到他身上，双腿绞住他的躯干，膝盖顶住托马斯的双臂。托马斯拼命地扭动着，想挣脱开来，但拳头雨点般地砸下来，一下又一下地猛揍他那毫无保护的脸，痛楚洪水般地涌来。这时，肾上腺素迅速布满他的身体，他不能死在这里。他双脚往地板一蹬，腹部猛地往上一拱。
他只是拱起那么几英寸，但他的双臂足以摆脱那人的膝盖了。他举起一双手，用前臂挡住又一轮的打击，然后双拳往简森的脸一击，打中了，鼠人失去了平衡。托马斯一把将他推翻，双腿一缩，然后猛地朝他踢过去，两个脚板狠狠地撞上简森的肋骨，一次，两次，三次！每一次撞击都将那人的身体踢开一些。但当托马斯收回双腿时，简森突然蹦开，一把抓住他的双脚，甩到一边，然后再次跳到托马斯身上。
托马斯简直要疯了，拼命踢啊，打啊，扭动啊，要从那人身下摆脱出来。他们翻滚在一起，两人都充分利用那各自在被压倒前的一瞬间。拳头在飞舞，四脚在猛踢……疼痛像子弹般击中托马斯的身体，简森又抓又咬。他们不停地翻滚，都把对方打得几乎失去知觉。
最后托马斯终于获得一个绝好的角度，手肘朝简森的鼻子猛地一击，这一击把他打晕了，双手盖住自己的脸。托马斯感到全身突然充满了能量，他跳到简森身上，掐住他的脖子。简森双脚乱踢，双手乱打，但托马斯用尽全身力气往前压，双手掐得越来越紧。
有个人摊开手掌拍了拍他的头，他感到有人跟他说话，但他听不清讲的是什么。民浩的脸出现在他眼前，在大声地说什么。托马斯用袖子擦了擦眼睛，死死盯着简森的脸。那人早已经死了，一动不动的。
“他死了！”民浩吼叫着说，“他已经死了！”
托马斯终于强迫自己放开了那人，歪倒在他旁边，感到民浩在扶着自己起来。
“我们把他们全都干掉了！”民浩在他耳旁嚷道，“我们必须离开了！”
两声巨响同时在仓库两旁炸起，墙壁往中间塌下，无数的砖头和水泥朝四面八方激射。碎片雨点般地砸向托马斯和民浩，灰尘弥漫了整个空间，托马斯四周只见到模糊的人影，摇晃着，摔倒下来，然后又爬起。托马斯挣扎着站了起来，摸索着往维修室方向走去。
几块天花板掉了下来，砸在地上，又引起一阵爆炸。爆炸声恐怖无比，震耳欲聋。地面猛烈地摇晃起来，炸弹一次又一次地被触发，好像同时在四面八方爆炸了。托马斯跌倒在地，民浩连忙将他拽起，但几秒钟后民浩也摔倒了，托马斯猛然拽住，把他拉起，两个人继续奔跑。布兰达突然出现在托马斯前面，双眼充满了恐惧。他觉得自己也看见了特蕾莎在旁边，几个人一边竭力保持平衡，一边艰难前行。
一阵惊天动地般的巨响劈开空气，托马斯不由得回头一看。他抬眼发现一片巨大的天花板被炸开。当它砸过来的时候，他使劲地盯着，如同着了魔一般。特蕾莎在他视线的余光中出现，在呛人的空气中她的身影几乎难以辨认。她的身体朝他扑过来，把他推入维修室。他脑子一片空白，仰天倒下，而这时庞大的天花板砸到特蕾莎身上，把她紧紧地压在地上，只有头和一只手臂露在外面。
“特蕾莎！”托马斯发出一声吼叫，那声音怪异得好像盖住了一切其他声音。他跌跌撞撞跑到她身边，她的脸满是鲜血，手臂看起来被压断了。
他再次大声呼叫她的名字，在他的脑海里，仿佛又看到查克倒在血泊中。他也仿佛看到纽特暴凸的双眼，三个都是他的最好的朋友啊！全都被灾难总部夺去了生命！
“对不起！”他哑着声音跟她说，明知她已经没法听到了，“对不起！”
她的嘴唇动了一下，挣扎着想要说话。他俯下身子，努力听清她想说什么。
“我……也……”她的声音非常小，“我只是……担心……”
此时托马斯被拖了起来，被猛地推离开她，他再也没有力量或意志反抗了，她走了。他的身体充满伤痛，他的心被针扎着。布兰达和民浩把他扶起，他双脚无力地被拖着。他们三人蹒跚向前，挣扎着前行。爆炸造成的巨大洞口燃起熊熊大火，浓烟滚滚，灰尘笼罩四周。托马斯咳嗽起来，但却只能听到耳旁的轰鸣。
又一声爆炸撕裂了空气。托马斯一边跑，一边回头看，发现仓库后面的墙壁被炸裂，无数碎片砸在地上，火苗从洞开的口子里蹿出。上面仅存的一些天花板开始倒塌，此刻已经没有任何支撑了，整栋大楼的每一英寸都永远倒塌下来了。
他们终于到了维修室门口，刚挤进去，就看到盖里乘着平面穿越器消失了，其他人也都全部走了。托马斯和朋友们绕着几张桌子，穿过了短短的通道，再过几秒钟他们就会全都完蛋。各种物件的撞击声、倒塌声从托马斯身后传来，发出难以想象的巨响，伴随着的是金属的断裂声、嘎吱声、尖叫声，以及火焰的呼呼声。一切都是难以想象的响亮。托马斯实在不愿意往回看，虽然他可以感觉到它们在追赶，似乎就只隔几步远，甚至就在他脖子后面喘息。他一把将布兰达推上穿越器。在他和民浩周围，整个世界都倒塌了下来。
他们一起纵身跳进冰冷的灰墙里。
73 一个好的开端
托马斯气都喘不过来，他又是咳嗽，又是吐痰。他的心跳得非常快，无法慢下来。终于，他到了木屋的地板上。为防有可恶的碎片到处飞舞，他于是爬出来，希望走出平面穿越器，但他眼角瞥见了布兰达。她正在一个控制面板上摁着一些按钮，灰色的墙面眨眼间不见了，露出后面的木屋的雪杉板壁。她是怎么知道如何操作的？托马斯感到纳闷。
“你和民浩快点出去！”她说，声音中的焦急让托马斯摸不着头脑。他们现在已经安全了，不是吗？“我得完成最后一件事。”
民浩已经站了起来，他走过来扶起托马斯。“我的臭脑袋再也不能想事啦！她干吗就让她干吗去，走。”
“好吧。”托马斯说。两人对望了许久，调匀呼吸，终于从刚刚经历过的那惊心动魄的几秒钟活过来了。一切的死亡，一切的痛苦，都过去了。现在只感到放松下来了，或许，只是或许，一切都结束了。
但托马斯更多的是感觉到痛苦的失落感，看着特蕾莎为了救自己而死，实在是无法承受。如今，看着眼前最好的真正的朋友，他只能拼命抑制住泪水。在这个时刻，他发誓决不把自己对纽特所做的事告诉民浩。
“当然好啊，臭脸鬼！”民浩终于说，但他那标志性的傻笑不见了。相反，那眼神告诉托马斯，他其实是知道的，他们是不得不在剩余的生命里一直担负这痛苦的损失的。他转过身来，走开了。
过了好久，托马斯才跟了上去。
当他脚踏出外面，他不禁停了下来，盯着眼前的一切。他们来到了一个人们早就说已不复存在的地方。到处是一片葱绿，生机勃勃。他站在一个小山头上，山下满是高高的绿草和野花。他们拯救下来的大约两百人在那里闲逛着，有些人在跑啊跳啊。在右边，顺着山坡往下，山谷里长满高耸的大树，一直绵延开去，尽头处是巍峨的石山，高高地直插蔚蓝无云的碧空。左边的草地那头则是矮树丛，一直延伸到大片的沙地，然后是大海，巨浪深黑，浪尖则是白色的，不停地冲刷着沙滩。
天堂啊！他们来到了天堂！他多么希望有这么一天，他的心能够享受这种地方的快乐啊！
他听到木屋的门关上了，身后传来大火的呼呼声。他转过身来，看到布兰达。她轻轻地将他推开几步，让他离开已经被火焰吞噬的屋子。
“就是为了确保？”他问道。
“只是为了确保。”她重复道，对他笑了笑，笑得那么真诚，让他感到松了口气，感到一丝的安慰，“我为特蕾莎感到……难过。”
“谢谢。”他无法找到别的词来回答。
她不再说话，而托马斯也觉得她不需要再说什么。他们走过去，加入到那群和简森一伙人做过最后战斗的人中间，所有的人都是从头到脚满是伤痕。他看到弗莱潘，眼神一如他见到民浩的那样，然后他们都面朝木屋，看着它被慢慢烧尽。
几小时之后，托马斯坐在悬崖上，双脚在岩石边上晃着，眺望着大海。太阳马上就要沉入海平面，看上去在熊熊地燃烧，这是他所见过的最壮观的景象之一。
他们已经决定在下面的森林里安顿下来，民浩已经开始指挥大家了——他在组织食物搜寻队、建筑委员会，以及保安队。托马斯很高兴，再也不想肩负起一丝的责任了。他太累了，身心俱疲。他希望无论他们在哪里，他们都是与世隔绝的，都是安全无忧的，让这个世界的别的地方去思考如何对付闪焰症吧，管他是否有治疗方法呢！他知道治疗的过程会很漫长，很艰难，很丑陋，他百分之百地肯定自己再也不想被卷进去了。
他已经是万事已了了。
“嘿！你在啊。”
托马斯转身一看，是布兰达。“嘿，你也来了，要坐坐吗？”
“嗯，好嘞，谢谢！”她在他身边一屁股坐下，“这让我想起灾难总部那边的日落，虽然在那里绝对没有这么壮观。”
“许许多多的事情都可以这么说啊。”他脑海中浮现出查克、纽特和特蕾莎的脸，不禁又感到一阵心悸。
他们沉默了许久，盯着天渐渐地黑了下来。天空和大海慢慢地从橙色变成粉红色，变成紫色，最后变成深蓝色。
“你脑子里想些什么啊？”布兰达问道。
“啥也没想，实在是想腻了。”他真是这么觉得。他平生第一次感到既自由又安全，虽然付出了沉重的代价。
接着，托马斯做了唯一能想到的事。他伸出手，拉住布兰达的手。
她也捏捏了他的手，以示回应。“我们有两百多人，而且都是有免疫的，这是个好开端。”
他扭过头去，看着她，听她说得那么自信，不禁有些怀疑，她好像知道一些他不知道的事。“你这么说是什么意思？”
她靠过来，亲了亲他的脸颊。“没什么，真的没什么。”
托马斯也不再去想了，把她抱得更靠近自己。太阳的光芒在海平面上最后闪了一下，然后消失了。
尾 声
灾难总部最后一条备忘录，日期是：232年4月10日，时间为：12：45。
收信人：我的同事们
写信人：艾娃•佩奇总理
主题：崭新的开始
就这样，我们失败了。
但我们也成功了。
我们原初的愿景没有获得任何成果，解决方案一直都没有构想成功。我们无法找到疫苗，也无法找到闪焰症的治疗方法。但我预料到了这个结局，也实施了另一套方案，至少能够拯救我们人类的一小部分。在同事们的帮助下，在两个精心安插进去的免疫者的帮助下，我得以规划和实施了一个方案，足以获得我们所能梦想的最好的结局。
我知道，灾难总部的绝大多数同人都认为，我们对受试者要更加严格、更加无情，挖掘得更深，不断搜寻，寻找答案，要开始更多新的考验。但是，我们忽略了近在眼前的东西，免疫者是留给这个世界的唯一资源。
如果一切都是按照计划，那么我们是把受试者中最聪明、最强壮、最坚强的人派遣到了一个安全的地方，尽管世界的其他地方都灭绝了，他们也能够在那里重新开创文明。
我衷心希望，在过去的岁月里，我们的组织在某些方面偿还了我们的先辈对人性所犯的难以启齿的错误。虽然我完全明白这是在太阳眩光灾难之后的绝望之举，但是，通过传播闪焰症病毒来控制人口，始终是一种骇人听闻的、无法挽回的罪行，而且灾难性的后果永远也无法预测。自此之后，灾难总部一直致力于纠正错误，力图寻找到一个解决方法。虽然这项努力已经失败，但我们至少可以说，我们为人类的未来播下了种子。
我不知道历史将会如何评判灾难总部的行为，但在这里，为了日后的记录，我要声明，本组织从来只有一个目标，那就是保护人类。在这个最后的行动中，我们所做到的，正是这点。
正如我们一再向我们的每一个受试者所教导的那样：灾难总部是好的。
致 谢
这部三部曲的写作是怎样一个旅程啊！在许多方面，她是我的编辑克丽丝塔•马里诺（Krista Marino）以及我的经纪人迈克尔•布热特（Michael Bourret）和我本人通力合作的结果。无论我怎样感谢他们两人，都无法充分表达我的谢意，但我会一直努力表达。
我也非常感谢兰登书屋的所有好心人，尤其是贝弗莉•霍洛维茨（Beverly Horowitz），以及我的出版商艾米莉•鲍西尔（Emily Pourciau）和诺林•贺丽茨（Noreen Herits）。我也感谢销售、市场、设计、审稿等团队全体杰出的成员们，以及所有其他使得本书获得生命的朋友们。你们的努力使这部丛书得以成功，感谢你们！
感谢劳伦•阿布拉莫（Lauren Abramo）和迪斯特尔与戈德里奇公司（Dystel & Goderich），是你们将这些书传播到世界各地的，我也感谢为这些书提供了这些机会的所有出版商。
感谢林艾特（Lynette）和J.司各特•萨维奇（J. Scott Savage），是你们阅读了我的初稿并给予积极的反馈，从而使得这部作品更加完美。
感谢本书的所有博客和网友们，是你们一直陪伴着我，将我的这些故事推荐给世人。感谢你们，感谢我的所有读者。是你们让我感觉到了这个世界的真实，我也希望你们享受生活于其中的快乐！
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