可是，他们一直未能找到一个出口。尽管如此，尽管境况令人绝望，他们依然未曾放弃。
晚餐时民浩给他讲了一个老故事——一个残留在他从前记忆中的怪异而不经意想起的事情——关于一个被困在迷宫中的女人。她用右手一直扶在迷宫的墙上，一路摸着墙向前走，并借此逃出了迷宫。就这样，她不得不在每一个转弯处右转，物理和地理的简单原理让她最终找到了出口。这故事有它的道理。
然而不是在这里，这地方所有的道路最终都回到了林间空地，他们一定漏掉了什么。
明天，他的训练即将开始。明天，他能够开始帮助大家寻找被疏忽的线索。就在这时，托马斯做了个决定，他要忘掉所有怪异的东西，忘掉所有糟糕的事情，忘掉一切。他不会放弃，直到他解开谜团，寻找到一条回家的路。
明天。这个字眼一直萦绕在他心中，伴随他进入了梦境。
32 探入黑暗之中
天还没亮，民浩就把托马斯叫醒了。他用一把手电示意托马斯跟自己到大屋后面去。托马斯立刻就摆脱了早起的困乏，马上要开始的训练让他感到兴奋。他爬出被窝，迫不及待地跟上他的老师，避过一个个睡在草地上的空地人——只有此起彼伏的鼾声表明他们还活着。黎明的第一丝微光在林间空地上亮起，将一切变成了深蓝色的模糊暗影。托马斯还是第一次见到这地方如此宁静，血屋响起一只公鸡的打鸣声。
在大屋后面一个角落里，民浩从一条弯弯曲曲的裂缝中间掏出一把钥匙，用它打开一扇破旧的门，门内是一间小小的储藏室。期待让托马斯身体微微发抖，他心中猜测这背后究竟藏着些什么。民浩的手电光在储藏室里来回晃动，他瞥见一些绳子、链条，还有一些杂物。终于，手电光落在了一个装满了跑步鞋的敞开的箱子上。托马斯差一点笑出声，在他看来这毫无特别之处。
“好吧，这就是我们得到的头号供给，”民浩说，“至少对我们来说是。他们不时会通过传送箱给我们送来新的。如果鞋子太差，我们的脚就会变得跟火星人一样畸形。”他弯下腰，在鞋堆里摸索，“你穿几号？”
“几号？”托马斯想了想，“我……不知道。”有时候，他那些记得的和记不得的东西让人难以捉摸。他弯下腰，脱下一只自打来到林间空地就一直穿在脚上的鞋子，朝鞋里看了看。“十一号。”
“天哪，傻蛋，你的脚可真大。”民浩站起身，手里举着一双光洁的银色鞋子，“不过看样子我们还有你的尺寸——伙计，这鞋子都能当船划了。”
“很漂亮。”托马斯接过鞋子，走出储藏室，坐在地上，迫不及待地试穿起来。民浩又拿了几样东西，然后才走出来。
“只有行者和守护人才能分到这样的鞋。”民浩说。托马斯忙着试鞋，并没有抬头。一块塑料手表落在他大腿上，黑色的手表样式简单，表面只用数字显示出时间。“戴上它，任何时候都不要摘掉，它或许关系到你的生死。”
托马斯很高兴得到一块手表，虽然太阳与阴影的变化已足够让他判断大致的时间，但一个行者或许需要掌握更准确的时间。他把手表在手腕上扣好，继续试他的鞋子。
民浩接着为他介绍。“这里有一个背包、水瓶、午餐盒、一些短裤和T恤衫，还有些别的东西。”他推了推托马斯，托马斯抬起头，发现民浩拿着两条紧身内衣。它们是用闪亮的白色布料缝制的。“我们把这些坏孩子叫作奔跑内裤，能让你，呃，漂亮而舒适。”
“漂亮而舒适？”
“是的，你知道，你……”
“是的，明白了。”托马斯接过内裤和其他东西，“你们把所有方面都考虑到了，对吗？”
“两年来每天玩命地奔跑，你就会了解自己需要什么，应该去要求什么。”他开始把东西塞进他自己的背包。
托马斯吃了一惊。“你是说，还能提出要求？要求你想要的装备？”把他们送到这地方的人为何会如此慷慨？
“当然能，只要在传送箱里放上一张字条就可以了。并不是说我们总能从创造者那里得到所有想要的东西。有时候可以，有时候不行。”
“想过要张地图吗？”
民浩哈哈大笑。“没错，的确试过，还要求过电视，但没这样的好事。那些傻蛋并不希望让我们知道，在可怕的迷宫之外，生活是多么美好。”
托马斯心中涌起一丝疑问，回家的生活真就那么美好吗——什么样的世界会允许人们让孩子这样去生活？这个念头让他感到惊讶，仿佛它在真实的记忆中已根深蒂固，如同他内心黑暗中的一道光芒，可是它已经远去了。他摇摇头，系好鞋带，站起身，绕圈跑了跑，又弹跳几次，试了试鞋。“感觉好极了，我想我准备好了。”
民浩还蹲在地上的背包旁边，抬头瞪了托马斯一眼。“你活像个白痴，如同愚蠢的芭蕾舞演员似的蹦来跳去。包里没有早餐，没有午餐盒，没有武器——只能祝你好运了。”
托马斯不跳了，只感觉到一阵寒意。“武器？”
“武器。”民浩站起身，走回到储藏室，“到这儿来，我带你看看去。”
托马斯随民浩走进小房间。他从后墙拖开几个箱子，地面上出现一扇小地板门。民浩打开门，露出一段木头梯子，探入黑暗之中。“它们被藏在了地下室，免得被盖里这样的傻蛋找到。跟我来。”
民浩走在前面。每走一步，楼梯便吱嘎作响。两人走下十几级阶梯。虽然有股尘土和浓烈的发霉味道，但凉爽的空气让人觉得很舒服。他们踏上泥地，托马斯什么也看不见。民浩拉了一下灯绳，点亮房间里唯一的一盏灯。
房间比托马斯想象的要大，至少三十平方英尺。架子靠墙摆放，还有几张厚实的木头桌子。视线所及之处，到处堆满了各种各样的令人胆战心惊的杂物。木杆，金属钉，大网——好像是用来盖鸡窝的那种，一卷卷带刺的铁丝网，锯子，匕首，剑。一整面墙专门用来挂弓箭：木弓、箭、替换用的弓弦。这景象立刻勾起了托马斯心中的记忆——本在墓地被艾尔比射中的场景。
“哇哦。”托马斯嘟囔，在封闭的空间里发出沉闷的蜂鸣声。一开始，这地方如此大量的武器让他感到害怕，不过他发现，它们中大多数覆盖着厚厚的灰尘，他这才稍稍放下了心。
“大多都派不上用场，”民浩说，“不过谁知道呢！通常我们都会带上两把锋利的刀。”
他冲角落里一个大木箱点点头。箱子靠在墙边，盖子敞开着。各种形状和大小的匕首随意堆放在箱子里，堆满了一箱子。
托马斯希望大多数空地人不了解这个房间里的秘密。“这么多东西似乎很危险，”他说，“要是本在发疯攻击我之前到这下面来过，那会是什么样的后果？”
民浩从口袋里掏出钥匙，在手上晃了晃，发出叮叮当当的声响。“只有少数几个幸运的家伙有这个。”
“可还是……”
“别再抱怨来抱怨去的了，挑上两件。一定要挑两件顺手并且锋利的，然后我们去吃早餐，再带上午餐。出发之前，我想带你去地图室看看。”
听到这句话，托马斯感到一阵兴奋——自从第一次看见有行者走进那幢矮房子的门后，他一直对那里充满了好奇。他挑选了一把带橡胶手柄的银色短匕首，还有一把黑色长砍刀。他的兴奋随之消散了些许。虽然他很清楚空地外究竟有什么，但他仍然不愿去想为何他需要携带武器走进迷宫。
半个钟头过后，吃饱喝足，带好装备，他们站在了地图室紧闭的金属门前。托马斯心痒难耐，恨不得马上进屋。黎明已经绽放，空地人熙熙攘攘地开始了新的一天。空气中弥漫着煎熏肉的香气——弗莱潘和他的伙伴正努力满足几十个饥肠辘辘的胃。民浩打开门锁，转动圆形把手，从门内传来清晰的咔嗒一声响，他使劲一拉。伴随着一声刺耳的声音，沉重的金属门打开了。
“你先请。”民浩故作鞠躬状道。
托马斯没说什么，迈步走了进去。冰冷的恐惧夹杂着强烈的好奇，充斥着他的内心。他不得不提醒自己，别忘了喘气。
黑漆漆的房间里有股潮湿发霉的味道，夹杂着浓烈的铜的气息，他嘴里几乎都能尝到。年幼时吸吮硬币的遥远而模糊的记忆映入他的脑海。
民浩按动一个开关，几排荧光灯闪亮起来，房间里的细节一览无遗。
房间里陈设的简单让托马斯感到惊讶。大约纵深二十英尺，地图室的水泥墙上不带任何装饰。一张木桌立在中心，四面塞着八把椅子。桌面上一摞摞纸张和铅笔整整齐齐堆放在一起。除此之外，房间里还有八个箱子，与地下室里装刀的箱子一样。箱子关得紧紧的，彼此之间间隔整齐，每一面墙边各摆放有两个。
“欢迎来到地图室，”民浩说，“最有意思的地方。”
托马斯略微有些失望——他本以为这里会更复杂。他深吸了一口气。“这地方有股废弃铜矿的味道，很难闻。”
“我倒有点儿喜欢这味道。”民浩拉出两把椅子，在其中一张坐下，“请坐，在我们出发之前，我希望你头脑里记住两个画面。”
托马斯坐下之后，民浩拿起一张纸，一支铅笔，开始画了起来。托马斯凑上前看个清楚，发现他画了一个很大的方框，几乎占满了一整张纸。接着，他又在里面画满了小方框，看起来像个井字棋盘，三横三纵的方框，全部一样大小。他在正中间的方框写下“林间空地”几个字，然后从左上角的方框开始，沿顺时针方向在外面的方框里写下数字一到八。最后，他在各处随意画上些V字。
“这几处是大门，”民浩说，“你已经了解了空地中的几个门，迷宫里还有另外四个，分别通向第一、第三、第五、第七这几个区域。门不会动，但那里的道路每晚会跟随高墙移动。”说完后，他把纸推到托马斯面前。
托马斯把纸拿过来，迷宫的构造让他看得入了迷。他一边研究，民浩一边往下说：
“所以，林间空地被八个区域包围在中央，每个区域都是一个自我封闭的方块，自从这可恶的游戏开始到现在的两年时间里，它就从未被破解过。唯一可能接近出口的地方是悬崖，而那并非是个好的选择，除非你想掉下去摔得粉身碎骨。”民浩拍了拍地图，“每天晚上，整个区域高墙都会移动——在我们的大门关闭的同时，至少我们认为是在那个时间，因为我们从来没在其他时间听见过墙的移动。”
托马斯抬起头，很高兴自己能够提供些信息：“被困在墙外的那天晚上，我没有见到任何东西移动。”
“紧邻大门的几条主要通道从不移动，只有更远处的才会动。”
“哦。”托马斯的目光回到略显粗糙的地图上，努力想象着迷宫的样子，用心在民浩画的铅笔线条上勾勒出石墙的模样。
“我们总有至少八名行者，包括守护人，每个区分别指定一个人。我们要花上一整天来绘出各自区域的地图，希望这地方会有一个出口，虽然希望渺茫——我们回来之后再把它画出来，每天一页。”民浩朝其中一个箱子看了一眼，“这就是为什么，那些箱子里装满了地图。”
托马斯心中有种压抑而可怕的念头。“我是不是……代替了某个人？有谁被杀了吗？”
民浩摇摇头。“不，我们只是在训练你——也许哪一天有人希望得到休息。别担心，已经很久没有行者被杀死了。”
不知道什么原因，最后一句话让托马斯感到担忧，不过他希望自己的担忧没有写在脸上，他指了指第三区。“那么……你们要花一整天跑完这些小方块吗？”
“搞笑，”民浩站起身，走到他身后的箱子跟前，跪倒在地，打开盖子，将它靠在墙上，“到这儿来。”
托马斯已经站起了身，他在民浩身后朝箱子里看去。箱子很大，能装下四摞地图，而每一摞都装到了箱子盖的高度。托马斯发现每一张都非常相似：方形迷宫的草图，几乎画满了整张纸。在右上角潦草写着“第八区”几个字，后面是名字——汉克，之后是日期，紧随其后的是一个数字。最后一张上面写的是数字749。
民浩继续往下说：“从一开始我们就猜出墙在移动。知道这一点之后，我们就开始保留记录。我们一直认为，以一天到一天，一周到一周进行比较，这样会让我们推断出某种规律。我们的确做到了——迷宫每个月都重复同样的布局。可是，我们没有发现开启的出口能带我们走出这方块，从来就没有出口。”
“已经两年了，”托马斯说，“难道你们没有绝望过，冒险去外面过夜，看看墙在移动的时候是否有什么地方会开启吗？”
民浩抬头望着他，眼光中怒火闪动。“那样讲有些无礼，伙计，真的。”
“什么？”托马斯感到吃惊——他丝毫没有这个意思。
“我们已经忙碌了整整两年，而你却质问我们为何这么胆小，不敢去外面过夜？从一开始就有几个人尝试过——最后都以死亡告终。你还想再去那里过一夜吗？你喜欢再试一试求生的运气吗？”
托马斯羞得满脸通红。“不，对不起。”他突然感到自己好傻。他当然明白——他宁愿每天夜里安然无恙地回到林间空地，而不是再次与鬼火兽遭遇。想到这里，他打了个冷战。
“是啊，好吧。”让他感到欣慰的是，民浩的目光回到箱子里的地图上，“林间空地的生活也许算不上美好，但这里至少还算安全。充足的食物，免受鬼火兽威胁。我们不可能要求行者冒险在外面过夜——不可能，至少现在还没到那个时候，除非这些图案能给我们提供一个线索，证明有出口会开启，即便只是暂时的。”
“你们有眉目了吗？有什么进展吗？”
民浩耸耸肩。“我不知道。有些令人沮丧，可我们不知道还能做别的什么，不能冒险错过任何一天，因为在某个地方或许会出现一个出口。我们不能放弃，永远不能。”
托马斯点点头，这样的态度让他感到欣慰。事已至此，轻言放弃只会让结果变得更糟。
民浩从箱子里拿出几张纸，那是最近几天的地图。他摊开地图，解释道：“我说了，我们一天天、一周周、一月月地进行比较。每个行者都负责绘制各自区域的地图。恕我直言，我们没有得出任何结果。更直言不讳地讲——我们都不知道自己在找什么。真的很失败，伙计。非常失败。”
“可我们不能放弃。”托马斯用一种不争事实的口吻重复着民浩刚才说的那句话。他连想都没想就用上了“我们”这个字眼。他明白，自己已经真正成为林间空地的一分子。
“你说得对，兄弟，我们不能放弃。”民浩小心地放好地图，关上箱子，站起身，“好啦，我们在这里耽搁了一点时间，必须抓紧行动了。在开始的几天，你只要跟上我就行了。准备好了吗？”
托马斯感到心中的神经一紧，内脏随之拉扯起来。这一刻就在眼前——他们真的就要启程了，不需要有更多言语，不需要更多顾虑。“呃……是的。”
“这里不许有‘呃’，你准备好了吗？”
托马斯迎向民浩突然变得坚毅的目光。“我准备好了。”
“那让我们奔跑吧。”
33 启动终结程序
两人通过西门，进入第八区，穿过几条通道。民浩忽左忽右，托马斯不假思索地紧跟在他身后，一路奔跑。清晨的太阳光彩熠熠，把一切照得鲜明而清亮——常春藤、裂缝的石墙、路面的石块。虽然还有几个钟头太阳才会升上正午的高空，但光线已足够亮堂。托马斯费力地跟上民浩，不时需要一阵猛跑才能追上他。
他们跑过北面一段长长的石墙，这地方看来像是一个没有门的门口。民浩一步不停地从中穿过。“这里从第八区——也就是左侧中间的方块，通向第一区——左上角的方块。我说过了，这条通道从不改变位置，但路线也许会稍有不同，因为墙在重新组合。”
托马斯跟上他，他没想到自己的呼吸已变得十分沉重。他希望这只是因为紧张，希望呼吸尽快平稳下来。
他们跑过右边的一条长走廊，转过左边的几个弯。跑到通道的尽头，民浩只是短暂地放慢脚步，伸手到背后从侧兜里掏出一个笔记本和一支铅笔。他记下几个字，把它们放回去，一直没有完全停下脚步。托马斯不知道他写了些什么，但没等他提问，民浩已经给出了答案。
“大多时候……我依赖我的记忆，”守护人喘着气说，声音里终于透出些疲倦，“不过每转五个弯，我都会记录下一些东西，等到晚一些时候帮助我回忆。大多是跟昨天相关的内容——今天有哪些变化，这样我就能利用昨天的地图来画出今天的地图。小菜一碟，伙计。”
托马斯感到好奇，在民浩口中，这的确轻而易举。
他们跑了一阵，来到一个交叉路口。他们有三种可能的选择，但民浩毫不犹豫地选择了右边。他一边跑，一边从口袋里掏出一把刀，从容不迫地从墙上割下一大团藤蔓，扔在身后的地上，继续向前跑去。
“面包屑？”托马斯问，从前的童话故事从心底里冒了出来。过去片段的奇异闪现已不再令他感到惊讶。
“面包屑，”民浩回答，“我是汉塞尔，你是格雷特。”
两人继续前行，循着迷宫的通道，时而右转，时而左转。每一个转弯的地方，民浩都会割下三英尺长的常春藤扔在路上。托马斯在心中惊叹——这样去做的时候民浩甚至不需要放慢脚步。
“好吧，”守护人说，他现在已经呼吸沉重，“轮到你了。”
“什么？”托马斯没有料到，第一天除了奔跑和观察之外，自己还会被要求做些什么。
“现在割一些常春藤，你必须习惯在转弯处这样去做。回来的时候我们把它们捡起来，或是踢到一边。”
有事情让自己去做，托马斯高兴得超出了想象，不过他花了些时间去熟悉。开始的两次，在砍下常春藤后，他必须猛跑一阵才能赶上，其中一次还划伤了手指。不过等到第十次尝试的时候，他就几乎与民浩不相上下了。
他们继续奔跑。过了一阵子——托马斯不知道多久，也不知道多远，不过他猜测大约有三英里——民浩放慢脚步走了起来，最后完全停下了。“休息时间。”他扔下背包，掏出水和一个苹果。
什么也不必说，托马斯效仿起民浩的动作。他咕嘟嘟喝了几口水，水流淌过干渴的嗓子，清凉的感觉舒服极了。
“慢一点儿，傻瓜，”民浩说，“还得留一点水待会儿再喝。”
托马斯停下了，他满意地深吸了一口气，打了个嗝。他咬了一口苹果，顿觉恢复了精神。不知为什么，他的思绪回到了民浩与艾尔比去查看死鬼火兽的那天——一切变得不可收拾。“你一直没告诉我那天艾尔比究竟出了什么事——他为什么变得那样憔悴。毫无疑问，鬼火兽醒了过来，可是究竟发生了什么？”
民浩已经背好背包，准备重新出发。“好吧，那东西没死。艾尔比像白痴似的用脚踢了它几下，那坏家伙突然活了过来，竖起浑身的尖刺。他被它庞大的身体压住了。不过，那东西有些不对劲，并不像平时那样主动攻击，似乎只是想离开那地方，而可怜的艾尔比恰好挡住了它的去路。”
“它就这样从你们眼前逃走了？”从托马斯几天前了解的情况来看，他无法想象这一切。
民浩耸耸肩。“我想是的——或许它需要充电什么的。我不知道。”
“它能有什么问题呢？你见到它受过伤还是别的什么？”托马斯不清楚自己在寻找什么样的答案，不过他相信，从发生的情况中一定能寻找到某种线索，或是获得些教训。
民浩沉思了有一分钟。“不，那东西只是外表看来死了——如同一尊蜡像，然而突然之间，它就活了过来。”
托马斯思潮涌动，努力寻找着答案，只是他甚至不清楚从什么地方或是哪个方向开始。“我很想知道它究竟去了哪里，它们通常会去什么地方。你不想知道吗？”他沉默了一会儿，“你们想过跟踪它们吗？”
“伙计，你这是在找死，难道不是吗？来吧，我们得走了。”说完，民浩转过身，向前跑去。
托马斯跟了上去，他苦苦思索烦扰于心的那些问题，关于鬼火兽的死而复生，关于它复活后去了哪里……
他失望地把这些念头放在一旁，快步赶了上去。
托马斯跟在民浩身后又跑了有两个钟头，中间穿插了几次短时间休息，每一次都越来越短。无论身体状态如何，托马斯感到了疼痛。
终于，民浩停下脚步，又一次脱下背包。两个人坐在地上，靠在柔软的常春藤上，吃起了午饭，两个人的话都不多。托马斯享受着每一口三明治和蔬菜，尽可能吃得慢一些。他知道，一旦吃完了食物，民浩就会起身出发，所以他不紧不慢。
“今天有什么变化吗？”托马斯好奇地问。
民浩弯腰拍拍背包，他的笔记本就在包里。“墙只是按照惯例在移动，没什么值得关注的东西。”
托马斯大大地喝了一口水，抬头望向对面覆满常春藤的高墙。他看到一道银色与红色的光线一闪，在那天他已经见过不止一次。
“那些刀锋甲虫有什么大不了的？”他问。它们似乎无处不在。这时，托马斯回想起他在迷宫里目睹的一切——好多的状况，他一直还没有机会提起。“为什么在它们背上会有灾难这个词？”
“从来没有抓住过一只，”民浩吃完了饭，将午餐盒推到一旁，“而且我们不知道其中的含义——也许不过是用来吓唬我们的东西。不过，它们肯定是间谍，为他们探听消息，我们只能猜到这么多。”
“他们指的又是谁？”托马斯问，期盼得到更多答案。他恨那些迷宫背后的人。“谁能猜得到吗？”
“我们对创造者没有任何了解，”民浩的脸微微发红，两只手紧紧捏在一起，仿佛是在掐死什么人，“恨不得撕开他们的——”
没等守护人说完，托马斯站起身走到通道对面。“那是什么？”他打断了民浩的话，朝墙上的藤蔓后面隐隐透出的昏暗的灰色光线走去，它的高度大约与头部齐平。
“哦，对了，那东西。”民浩说，显得漠不关心的样子。
托马斯探出手去，扒开常春藤，困惑地注视着一片固定在墙上的方形金属牌，那上面用大写字母铭刻着几个字。他用手在上面摸索，不敢相信自己的眼睛。
灾难世界：
杀戮地带实验总部
他大声读出那几个字，然后看了看民浩。“这是什么？”他感到不寒而栗——一定与创造者有关。
“我不知道，傻蛋。迷宫里到处都是，似乎是他们给创造的伟大迷宫打上的标签。很久以前，我都懒得再去看它们了。”
托马斯回头凝视着标牌，拼命压抑正在内心升腾的世界末日般的感觉。“没一样让人感觉好的。大灾难，杀戮地带，实验。好极了。”
“是啊，好极了，菜鸟。我们走吧。”
托马斯无奈地让常春藤落回原来的地方，将背包挎上肩头，两个人出发了，标牌上的那几个字在他心中烙上了深深的印记。
吃完午饭一个钟头之后，民浩在一条长走廊尽头停下脚步。走廊笔直，高墙坚固，没有分岔。
“这里是尽头，”他对托马斯说，“该往回走了。”
托马斯深吸了一口气，明白这对于今天来说才刚刚一半的路程。“没什么新情况？”
“来的路上只有正常的变化——一天过去了一半，”民浩面无表情地看了看手表，“我们得回去了。”没有等他回应，守护人已经转过身，朝来时的方向跑去。
托马斯跟上他，心中有些懊恼，因为他们还没有时间查看高墙，做一番深究。他大步赶上民浩。“可是……”
“别说了，伙计。牢记我刚才说过的话——不要心存侥幸。此外，你好好想想。你真以为在什么地方会有一个出口，一个秘密暗门什么的吗？”
“我不知道……也许，你干吗这么问？”
民浩摇摇头，朝左边吐了一大团恶心的东西。“这地方没有出口，哪里都是一样。墙就是墙，很坚固。”
托马斯觉得事实沉甸甸地向心头压过来，但他把它挡了回去。“你怎么知道？”
“因为派鬼火兽来追逐我们的人绝对不会让我们轻易逃脱。”
这令托马斯对一切行动的意义产生了怀疑。“那我们干吗还费这么大力气到这里来？”
民浩打量着他。“干吗费这么大力气？因为迷宫屹立在这里——必定有其原因。不过如果你以为我们可以轻易找到一扇漂亮的小门，可以带我们去往欢乐小镇，那你就是个十足的蠢货。”
托马斯望向前方，心中的绝望几乎让他停下了脚步。“真见鬼。”
“这是你说过的最明智的话了，菜鸟。”
民浩长舒了一口气，继续奔跑，托马斯只能做唯一懂得如何去做的事，跟了上去。
对托马斯来说，这一天剩下的时间不过是疲惫中的一片模糊记忆。他和民浩回到了林间空地，走进地图室，记录下今天迷宫的路线，与前一天进行了比较。接下来便是大门关闭和晚餐时间。查克好几次试图跟他说话，但托马斯只是点头或者摇头，听而不闻，他累坏了。
在黄昏让位给黑夜之前，他已经来到树林角落里他最喜爱的地方，蜷起身子靠在常春藤下。他不知道自己是否还能继续跑下去，不知道明天是否还能重复今天的样子，特别是当这一切看来毫无意义的时候。成为一名行者已经失去了它的吸引力——仅仅在一天之后。
他内心感受到的崇高的勇气，让一切变得有所不同的心愿，帮助查克与家人团聚的承诺——一切的一切都消失在一片疲惫绝望的雾霭与极度的厌倦之中。
几乎就要睡着的时候，他脑子里忽然响起一个声音。动听的女性的声音，仿佛来自一位住在他头脑中的仙女。第二天早上，当一切变得疯狂的时候，他不清楚那声音是真实还是来自梦境。不过，他清晰地听到，并记下了每一个字：
汤姆，我刚刚启动了终结程序。
34 飞入灰色深渊
托马斯在一片死气沉沉的微光中醒来，他的第一个念头是，他一定是比平时醒得更早了，离天亮应该还有一个钟头。就在这时，他听到了喊声。他抬起头来，透过茂密的枝叶朝天空望去。
天空是一片暗淡的灰色——并非通常清晨泛白的光辉。
他跳起身，用手撑在墙上，稳住身体，伸长脖子呆呆地向天空张望。没有蓝色，没有黑色，没有星辰，也没有黎明泛出的紫色光辉。每一寸天空都是青灰色。没有色彩，死气沉沉。
他低头看了一眼手表——离他应该起床的时间已经过了整整一个钟头，太阳的光辉本该将他唤醒。自从来到这里，这从来就不是什么问题，然而今天是个例外。
他又抬头望向天空，有些期望它已经在瞬间恢复了正常的模样，然而一切依旧是灰色。不是阴天，不是黄昏，不是黎明最初的几分钟，只有灰色。
太阳消失了。
托马斯发现大多数空地人站在传送箱的入口旁边，对死寂的天空指指点点，议论纷纷。按照现在的时间，早饭已经过了，大家应该在忙碌工作。然而，太阳系最大物体的消失打破了正常的时间。
事实上，托马斯只默默无声地注视着躁动的人群。并不像直觉告诉他的那样，他没有感觉到多么惊慌或是恐惧。让他吃惊的是，大多数人如同鸡窝里迷了路的小鸡。真的很荒唐。
太阳显然没有消失，那不可能。
虽然这似乎就是事实——哪里都看不见愤怒的火球踪影，清晨拉长的影子无迹可寻。可是，他和所有的空地人的理性与智慧都无法得出这样一个结论。不，对于他们所目睹的，一定存在一个科学上讲得通的道理。无论那道理是什么，对托马斯来说只意味着一件事：他们再也见不到太阳的事实也许说明，他们或许从第一天起就无法看到它。太阳不可能无端消失。他们的天空从一开始就一直是，而且仍然是假的——人造天空。
换句话说，照耀在这些人头顶上两年的，为一切提供热量与生命的太阳，其实根本就不是太阳，它是假的，这地方的一切都是假的。
托马斯不知道这意味着什么，不知道这一切如何实现。不过他知道事实即是如此——这是他的理性所能接受的唯一解释。从其他空地人的反应看来，到现在还没有一个人弄明白这一点。
查克找到了托马斯，男孩脸上写着的恐惧让他感到揪心。
“你觉得是怎么回事？”查克说，声音里带着颤抖，楚楚可怜。他的双眼凝望天空，托马斯觉得他的脖子一定会很疼。“像个灰色的大屋顶——近得几乎都能摸到。”
托马斯跟随查克的目光看去。“是啊，让人对这地方充满疑问。”在二十四小时里的第二次，查克又指出了这一点。天空的确像个屋顶，一个巨大房间的屋顶。“也许是什么东西坏掉了，我是说，说不定还会恢复。”
查克终于不再张望，与托马斯对视。“坏掉了？什么意思？”
托马斯没有来得及回答，昨晚入睡前的模糊记忆冒了出来。特蕾莎的话在他心中回响。她说：我刚刚启动了终结程序。这不可能是个巧合，不是吗？他肚子里冒出一股酸水。无论对这件事有怎样的解释，无论天空中究竟是什么，无论有没有真正的太阳，反正它不见了，而这不可能是个好的兆头。
“托马斯？”查克轻拍他的胳膊问。
“什么？”托马斯的心中感到迷惘。
“你说坏掉了是什么意思？”查克重复着他的问题。
托马斯感到自己需要时间去把这件事想透。“哦，我不知道。一定是这地方的什么方面还不为我们所了解。可是，太阳是不可能凭空消失的。另外，这里有充足的光线照明——即便它变得微弱了，这光线是从哪里来的呢？”
查克瞪大了眼睛，仿佛宇宙中最黑暗深邃的秘密刚刚展现在他面前。“是啊，它是从哪里来的？究竟怎么回事，托马斯？”
托马斯伸出手去，捏了捏小男孩的肩膀。他感到担心：“不知道，查克，毫无头绪，不过我相信纽特和艾尔比会给出答案的。”
“托马斯！”民浩朝他跑了过来，“别跟查克在这儿闲逛了，我们走吧，时间已经晚了。”
托马斯吃了一惊，不知为什么，他希望这古怪的天空能打乱所有的正常安排。
“你们还是要出去吗？”查克问，显然他也感到吃惊，托马斯很高兴他道出了自己心中的疑问。
“当然要去了，傻蛋，”民浩说，“难道你没有事情可做了吗？”他看看查克，又看看托马斯，“如果说有什么不同的话，这更让我们有必要到外面去。如果太阳真的消失了，不用多久植物与动物也会死去，我认为紧迫指数又上升了一级。”
最后的几句话深深触动了托马斯。尽管他有一些想法——对民浩提出了疑问，但他并不愿改变两年来大家一直在做的事情。他理解民浩刚才的话，心中同时涌起兴奋与担忧。“你是说，我们要在那儿过夜？深入探索迷宫？”
民浩摇摇头。“不，还没到时候，不过也许快了。”他抬头望向天空，“天哪——竟然用这样的方式来唤醒我们。来吧，我们走。”
托马斯和民浩收拾好东西，闪电般迅速地吃完早饭。托马斯一直默不作声，他思绪如潮，关于灰色的天空，关于特蕾莎——至少他觉得就是那个女孩，是她在心中告诉他，参加到对话中来。
她说的终结程序指的是什么？托马斯无法摆脱一种冲动，他应该把这事告诉什么人，每一个人。
可是，他并不知晓其中的含义，况且他不愿让大家知道自己脑子里有个女孩子的声音。他们一定会认为他真的发疯了，说不定还会把他关起来——而且这次会一直关下去。
思虑再三之后，他决定保持缄默，跟民浩进行第二天的训练——在单调灰暗的天空下。
还没有跑到连接第八区和第一区的大门，他们发现了鬼火兽。
民浩跑在托马斯前面一英尺的地方，刚转过右边的一个墙角，便猛然停下了，脚下差一点滑倒。他向后一跃，抓住托马斯的衣服，把他推到墙边。
“嘘，”民浩压低声音说，“前面有头可恶的鬼火兽。”
托马斯瞪大眼睛，心中充满疑问。他感到心跳越发加快了速度，虽然心刚才就已经跳得飞快。
民浩只是点点头，把手指放在嘴边。他松开托马斯的衣服，向后退了一步，悄悄地在刚才发现鬼火兽的墙角站起身。他慢慢地探出头去，向外窥探。托马斯差一点尖叫起来，提醒他当心。
民浩的脑袋猛地向后一缩，扭头面对托马斯，依然用压低的嗓音说：“它趴在那儿，跟我们见过的那头死的很像。”
“那我们怎么办？”托马斯尽量轻声地问，不去管内心的慌乱，“它朝我们来了吗？”
“没有，白痴，我都说过它趴在那儿了。”
“那怎么样？”托马斯沮丧地抬起手，“我们该怎么办？”与鬼火兽近距离接触似乎不是个好主意。
民浩停了几秒钟，想了想说：“我们必须朝那个方向走才能前往我们要去的区域。我们先观察它一阵，如果它真的追过来，我们就跑回林间空地去。”他又向外瞄了一眼，连忙扭头说，“该死，它不见了！快来！”
民浩没有等他回应，已经拔腿向刚才发现鬼火兽的方向跑去，他没有看见托马斯因为恐惧而瞪大的眼睛。虽然直觉告诉托马斯不能过去，但他还是跟了上去。
他跟随民浩跑过长长的走廊，左转，然后右转。每到一个拐弯，他们都放慢脚步，让民浩先看清墙角的另一面。每一次，他都低声告诉托马斯说看见鬼火兽的尾巴尖消失在下一个墙角处。
就这样前进了大约十分钟，他们来到一条很长的通道，在悬崖边走到了尽头。远处除了毫无生气的天空外空无一物，鬼火兽朝着天空的方向飞奔。
民浩突然停下脚步，托马斯差一点把他撞翻。托马斯惊异地注视着前方，只见鬼火兽用身上的尖刺掘开地面，旋转向前，一直来到悬崖边，飞入了灰色的深渊。怪兽消失在视线里，一个阴影被更多的阴影吞没。
35 迷宫是一个代码
“这就能证实了。”民浩说。
托马斯站在悬崖边，民浩在他身旁。他望着灰色虚无的空间，看不到任何东西的踪迹。无论上下左右还是正前方，视线所及之处只有空白一片。
“证实什么了？”托马斯问。
“我们已经见过三次了，这中间有蹊跷。”
“是啊。”托马斯明白他的意思，但还在等待着他的解释。
“我发现的那头死鬼火兽，它就跑上了这条路。我们再也没见它回去或是进入迷宫深处。那些坏东西不知道被什么诱使跳了下去。”
“被诱使？”托马斯说，“也许并不是我们想象的那样。”
民浩回过头去，陷入了沉思。“嗯，无论如何，现在又是这样。”他朝深渊中一指，“不再有怀疑了——鬼火兽能从这里离开迷宫，如同魔法一样，太阳的消失也是如此。”
“如果它们能从这里离开，”托马斯顺着民浩的推断往下说，“那我们也能。”他胸中感到一阵激动。
民浩哈哈大笑。“你又是在找死。想跟鬼火兽出去玩玩，吃个三明治什么的？”
托马斯感到心中的希望顿时又落了空。“你有更好的主意吗？”
“一次专注一件事情，菜鸟。我们找几块石头，试试这个地方，这其中一定隐藏着某种出口。”
托马斯帮民浩在迷宫的角落里和石缝中搜寻，尽可能找来更多的碎石。两人从墙上裂缝中抠出一些，又把大块的在地上摔碎，得到了更多石头。他们收集到数量可观的一堆石头，把它们拖到悬崖边，找个地方坐下，两只脚悬在了悬崖外。托马斯向下张望，但除了灰色的深渊外什么也看不见。
民浩掏出笔记本和铅笔，放在身边的地上。“好吧，我们得做好记录，还要用你的脑子记忆下来。如果说这地方存在某种光学错觉隐藏了出口，有哪个傻蛋第一个跳下去的时候，我可不想为失败承担罪责。”
“第一个跳下去的应该是行者的守护人，”托马斯想借玩笑掩饰内心的恐惧，如此靠近一个鬼火兽随时可能出现的地方让他直冒冷汗，“你一定恨不得抓住根绳子。”
民浩从石堆里捡起一块石头。“是啊。好啦，我们轮流掷石头，前后左右。如果这里有魔法出口，希望它对石头也管用——会让它们消失。”
托马斯拿起一块石头，小心地掷向左边，恰好投到左边的墙与悬崖相接的地方。粗糙的石块跌落下去。跌落，直到消失在灰色的虚无之中。
接下来是民浩。他投的石头比托马斯远出大约一英尺，也落入了深处。托马斯又扔了一块，比他再远出一英尺。然后是民浩。所有的石头都落入了深渊。托马斯跟随着民浩的指令——他们不停向外扔，轨迹渐渐形成了一条线，最远到了悬崖十几英尺之外的地方。接下来，他们将轨迹向右移动一英尺，重新开始。
所有的石块都坠落下去。一条轨迹接着一条轨迹。石头纷纷落下。他们扔出的石头已经足够覆盖左半边的整个区域，远及任何人和东西所能跳跃的最远距离。托马斯的沮丧随着每一次投掷变得越来越强烈，最后压得他喘不过气来。
他不禁责骂自己——这是一个多么愚蠢的想法。
就在这时，民浩扔出的石头消失了。
这是托马斯所见过的最奇怪、最难以置信的事情。
民浩扔出的是一块大石头，它是从墙上的石缝里掉落下来的。托马斯一直在密切注意每一块石头。这块石头从民浩手上向前飞去，差不多在悬崖线的正中央，开始向深渊中坠落。正在这时，它消失了，仿佛落入了水面或是迷雾之中。
前一秒钟它还在坠落，下一秒钟就不见了踪影。
托马斯半晌说不出话来。
“我们以前也往悬崖下投过东西，”民浩说，“怎么会没有发现呢？我从来没见过任何东西消失，从来没有。”
