近半个月来，石文生的病情不但没有好转，而且越来越恶化了。
面对着在死亡线上挣扎着的石文生，处在矛盾漩涡中的罗玉泉，心里犹如油煎火燎。
今天一早，罗玉泉拎着菜篮，去小菜场买了几斤鲜蹦活跳的河鲫鱼，匆匆地往回走，准备炖点鲫鱼汤给石文生补补身体。
她走到宿舍大院门口，看到邮递员从邮袋里拿出一叠信件，交给了管理员任伯和。玉泉无意中看到最上面那封信是石文生的，信是由香港寄来的，她便随手拿了过来。
任伯和道：“玉泉，你再翻翻，看看还有没有?”
玉泉翻到底没有再翻到，就拿着信走了。她看看手中的信，沉甸甸的，不象是信，倒象是一本书。走到拐弯处，离传达室远了，玉泉对邮件的前前后后、上上下下仔细地看起来。何大姐和爸爸都说过，海外特务机关与鸟儿王通信是通过石文生转的，这种邮件的右上角有一滩墨水作为暗号。她把邮件看了又看，也没有看出这样的暗号。但她还不放心，决定等会再把它送给爸爸看看。
近日来，石文生吃啥呕啥，滴水不进，人已经瘦得变形了。但他仍然手不释卷，一早就来到客堂间，躺在沙发上，身子四周堆着许多书籍和文献资料，一本本地翻阅。这时见玉泉回来了，脸上有疲乏的神色，立即有一种怜爱与感激之情在他心里骚动了一下，他放下书，口吃地说道：“玉……玉泉，那么早……你就出去了。为了我的病，你也累……垮啦。唉，真对不住你哩……”
玉泉苦笑了一下，把买来的鱼交给陈妈，告诉她怎样做法后，便回到了卧室。她关上门，拆开邮件，见是一本英文版的学术论文集。玉泉一页一页地翻过去，并未发现任何可疑的东西。她感到有点宽心，但她并没有改变主意，把论文集放在手提包里，就去看爸爸了。
罗青云是在自己卧室里见到玉泉的。他对女儿有高度的警惕性，是很高兴的，赞扬了几句，便从玉泉手里接过了那本论文集。
他戴上一副老光眼镜，把论文集翻了一下，也没有发现什么。他再看看目录，看到其中有石文生的一篇学术论文。
他记住页码，翻到那篇文章，逐字逐句地细读起来。读到第三页时，他突然感到很拗口，读不下去。他停住细看了一下，读起来仍然感到拗口，他跳过这一行，再往下读时，就再也不打格楞，一口气把全文读完了。他想了想又翻回到那一页，对其中的一个组句反复琢磨，那眼光越来越深沉，白眉越锁越紧，拈着胡须，许久没有说话。
罗玉泉的英文也很好，可以阅读、可以作文、可以会话，她见爸爸那种神情，不知何故，便顺着爸爸的眼光，也看了许久，但没有看出什么。正想问爸爸，这时罗青云已经合上书，扶案而起，对玉泉道：“看来，这里面有问题！”
他见玉泉黑宝石般的眼珠里露出慌乱的神色，俊俏的脸庞没有了朝霞般的光釆，便安慰道：“你也不要急，可能是我多疑。”
玉泉说：“你到底看出什么问题来了?”
罗青云把论文集放进玉泉的手提包里，递给玉泉，慈祥地说：“在这里也谈不出什么结果来。你跟我上何大姐家里去，今天她休息，老宋也在家里。”
汽车司机今天休息，罗青云不愿去打扰他，就决定同玉泉去乘公共汽车。来到大门口时，遇到了任伯和。任伯和见罗青云和玉泉要出去，关心地问道：“罗老，你出去怎么不坐车子?”
罗青云说：“小王难得休息一天，不去打扰他了。”
任伯和热心地说：“他在家里闲着，我去叫他。星期天，公共汽车挤得很哩！”说着就要走。
罗青云把手一抬说：“不用了。”一边说一边同玉泉走出了宿舍大门。
何瑛今天在家里休息。宋一江这位大忙人，也准备哪里也不去，在家里休息一天，用他的话来说，他是下了狠心搁下公事来陪老伴的。其实呀，宋一江的公事哪里搁得下来，他一觉醒来，眼睛还未睁开，身子没动窝，就抓起床头旁边的电话，把白祖汉和时正红一伙人叫了来。
这班侦察人员，平时言语拘谨，行动审慎，可是一到了处长家里，就象进了餐厅，一个点这个菜，一个点那个菜，这个说必须这样烧，那个说一定要那样烧，言语之随便，态度之固执，简直把何瑛当作堂倌了。他们点完菜，便一齐跑到会客室里去，交换情况，分析案情了。吃的喝的，全要靠何瑛一个人去张罗。这还不算，当他们对案情的看法产生分歧，发生矛盾时，还把何瑛叫来，要她参预意见，充当裁判。
何瑛每次发表意见后，都要埋怨宋一江一通：嘴上说什么在家休息陪陪我，其实不知给我平添了多少麻烦，还不如我一个人在家里休息落得清闲些、节约些。说得白祖汉和钟星礼等人直笑，她自己也禁不住笑了起来。
笑声里迎来了罗青云和罗玉泉。
何瑛乐开了怀，指着白祖汉一伙，对罗玉泉说道：“这些人都是又好吃又会吃的‘天吃星’，我正愁没办法对付他们，想不到从天上掉下来你这一位赫赫有名的厨师！算他们有吃福！”她一面说，一面摘下围裙，就往罗玉泉身上套，把她往厨房里拉，请她烧几只拿手的广东名菜，让这些“天吃星”
们吃吃。
罗青云挡住何瑛的手，说道：“老何，我们连饭也顾不上吃就奔到这儿来，是有重要事情向你们汇报啊！”他把“你们”两字说得很重，还朝宋一江和钟星礼看一眼。
何瑛成竹在胸地说：“我知道你们是无事不登三宝殿的!
不过，现在莫谈国事，吃饭是头等重要的大事！这一会儿工夫，天是塌不下来的！”她看看白祖汉等人，“你们同意不同意我的意见?”
侦察员们笑笑，旋又收敛笑容，用他们特有的目光，看着罗家父女，揣摩他们可能汇报的问题。
宋一江知道罗青云的爽快脾气，用鼓励的眼光催他说话。
罗青云从玉泉手提包里拿出论文集，放在桌上，对宋一江道：“这是刚收到的从香港寄来的邮件，里面有石文生一篇论文，我读了一下，文章里面可能有奥妙。”
宋一江连忙把眼睛转向了论文集，他的目光象暴风雨前突然亮起的闪电。
这只邮件，一下子把侦察员们的目光都吸引了过去，连何瑛也饶有兴味地凑过去看着。他们首先去注意信封右上角有没有一滩墨水，但是他们没有发现这种暗号。
接着，宋一江、白祖汉、钟星礼和时正红等人，轮番地把石文生的论文看了一遍，都没有能看出问题。宋一江看后，扬扬那个论文集，打趣地对侦察员们说：“真糟糕！它认识我们，我们不认识它。一眼看去，满纸上是蛐蟮跳舞！”转向罗青云，“罗老，快把你的发现说说。”
罗青云接过论文集，翻到那一页，递给何瑛，说：“我也不甚了然，请老何同志看看这一行，定能看出奥妙处。”
何瑛在大学里念书的时候，学的是英文，近年来为了领导科研，又狠钻了一下，大有长进。她接过论文集，伸直胳膊，在离眼睛很远很远的地方看起来。她字斟句酌，仔细琢磨，把这一页一连看了两遍，然后放下书，手指指在一处，问罗青云道：“罗老，是不是这儿成了破句，多出了一个逗点?”
罗青云点了一下头，说：“在英语的语法上，在科学术语上，这句话决不应该分成两句的！而且这个显然是多出来的逗点，位置与别的标点符号不同，形态有别，好象是硬塞进去的。所以我感到诧异，但又说不出所以然来，只好请你们这些专家们来剖析剖析啦……”
侦察员们的眼光象有根线拉扯着，一齐投向了那个奇怪的标点符号。当他们从书上收回眼光以后，好长时间谁也没有说话。但是从他们表情上可以看出，这个奇怪的逗号已经使他们产生了浓厚的兴趣。
宋一江把论文集用纸头包好，递给白祖汉，命令似地说。
“你马上回局里，请专家们研究一下，快去快回，一定要把结论带回来！”
何瑛对白祖汉叮嘱道：“等你回来吃饭。”
白祖汉拿起风镜与手套，匆匆走去。
罗青云不解地问宋一江：“这么一个小小的逗号，本身会有什么文章？”
宋—江说：“美国中央情报局为了指使他们在各国的间谍进行破坏和颠覆活动，最近发明一种前所未有过的通讯联络办法。他们可以把一张图纸，一封长信，缩小万分之一拍成照片。如果把它投影到书中，只有一个逗点那么小，他们称之为‘显微点’。我刚才琢磨好久，这个逗点，十有八九就是这个玩艺儿！”
屏声静气的人们一下子面面相觑地相互看着，用沉默交换各自的心情。
罗玉泉听后，脸色突变。信是石文生的，多出的逗点又在石文生的文章里，万一如宋处长分析的，石文生无疑便是特务了，这怎能不叫她十分吃惊和万分担忧呢?她显得局促不安，坐位上象长出许多刺来，有点坐不住了。
何瑛来到玉泉的沙发包手上坐下，手搭在玉泉肩上，想安慰她几句，又想开导她一番，劝她理智一些，正确对待眼前发生的问题。然而话到唇边，又不忍启齿，最后终于还是忍住了。玉泉和石文生本来是在两个学校里读书，由于何瑛的介绍，才使他们认识的。后来又是在何瑛的撮合下，成了夫妻。那时候，玉泉是北京女子师范大学的优等生，凭她的才貌，嫁给一个吃助学金的穷学生石文生，人们都看作是一件憾事，那些庸俗之辈，还拿一句粗俗的话来形容他们的结合，说是一枝鲜花插在牛粪上!但是玉泉顶住了这些嘲笑，她把自己与石文生的结合，看成是幸福和骄傲。因为她爱石文生憨厚老实，也爱石文生才华出众。结婚以后，她把自己的心血，自己的才智，统统地毫无保留地全部献给了石文生的理想和事业。他是她的依靠，他是她的希望1现在石文生出了这样的事情，罗玉泉纵然有钢铁一般的坚强意志，也受不了这沉重的打击啊!面对着纯洁无瑕、善良温柔的罗玉泉，何瑛能说些什么呢?每当她抬眼看到玉泉日渐消瘦下去的脸庞，她自己总是先动感情，喉咙里立即象被什么东西梗住似的，眼圈也湿漉漉的。
玉泉和何瑛的无声沉默，也感染了其他几个人。罗青云拈须沉思，他两颊深陷，嘴唇微闭，神色黯然，正在经历着一种自己从未感受过的悒郁和焦虑。时正红端庄地坐着，时时转动眸子打量一下绞着手绢的罗玉泉，对她寄予无限的同情。钟星礼与何瑛在石文生的问题上一直有着不同的看法，可是当事实快要证明自己是对的时候，他反而不安起来，懊丧起来，他情愿是自己错了而何瑛是正确的。
宋一江也沉默着，但是他的思维与他的眼睛一刻也没有停止过紧张的劳动。他把那邮件的信封留了下来，此刻正对它作仔细的和反复的检查。他发现信封右上角有个虽不十分明显但肉眼尚能看出的指纹。他没有根据说它便是暗号，但他对此总不能放心。由于没有把握，他就没有声张出来。
屋里出现了长时间的沉默。
早先端到桌上的几碗菜，一点热气也没有了。
忽然，．罗玉泉发出了一声极其轻微的叹息，竟是那样地扣动着屋里每个人的心弦，所有的眼光不约而同地向她投去，却又是一掠而过，不敢停留，更不忍与她那凄楚的眼光相遇。
接下去，又是长时间的沉默，这是一种多么难堪的沉默啊！
为了扭转这种难堪的局面，宋一江提议提前吃饭，不等白祖汉了。他的建议，立即得到了何瑛的响应。
然而，饭后谈兴仍然不浓。富于雄谈、善长说笑话的罗青云，今天一反常态，拈须沉思，一言不发。玉泉一直低着头，手绢在手指上绞着，她的思想象一堆乱麻，乱纷纷，理不出一点头绪。
到了下午两点钟光景，白祖汉回来了。
罗玉泉第一个发现，马上站起身来迎上去，急不可待地说：“白科长——”她只喊了这一声，便停止了。因为她从白祖汉的眼睛里看到了一缕怜悯的光芒，似乎什么都明白了，用不着再问了。她扶住门框，呆若木鸡。
“是显微点吗?”宋一江轻轻地问道。
白祖汉点点头，拿出一张照相纸来，放在桌上。那是一张影印件，刚刚冲洗出来，湿漉漉的。
除了罗玉泉，所有人都围到桌前来。
何瑛看了一眼，不禁脱口说道：“噢——啊！是国民党中央情报局给鸟儿王的长信!”
罗玉泉浑身颤抖了一下，一团乌云落在她心头，她的幻想彻底破灭了，这些日子来留在她心里的那一线希望，也被飞来的乌云遮没了，她被重重叠叠的黑暗包围着，压抑着。两条腿开始不支持她了，她赶忙回到沙发里坐下，头顶上象有千斤重负似的，一旦垂下脑袋就再也抬不起来了。这功夫她简直变成另一个人了！她脸色很憔悴，原来透着红润的洁白的脸色完全消失，罩上一层痛苦的灰蒙蒙的颜色，黑宝石般的眼珠，没有一点光采，象黑泥捏成的，找不到一丝活气，额上的发丝有点散乱，有绺头发还高高翘起，整副模样又呆滞又麻木。
屋里的人都带着吃惊和同情的眼光看着她。
罗青云走拢去，在她面前静静地站了片刻，声音颤巍巍地说：“泉儿，你应该坚强一些。事已到此，你……”他心里一阵发酸，声音在喉咙里响着，他说不下去了。
这样一来，屋里的气氛反而弄得更加窘迫更加严肃起来了。
面对着这两位善良的父女，人们不知说什么才好。大家你望望我，我看看你，最后都把眼光落在了何瑛的身上。
而这时罗玉泉猛地仰起头，跟着站了起来，对罗青云说：
“爸爸，我们该走了……”
何瑛急不择言地说：“不不，你们不要走，在这里是不碍事的……”她伸手去按玉泉。
玉泉抓住何瑛的手，使劲地紧紧地抓住，但是她的头又垂到胸口，不敢同何瑛对视，深怕软弱的眼泪会跑出来凑热闹。她也没有马上说话，似乎必须先把感情抑制住，然后才能说话似的。后来，她用全身的气力握一握何瑛的手，又用全身的气力说道：“何大姐!你们应该根据党的政策，服从斗争的需要，该怎么办，就怎么办吧！你……你……你……可千万不能心慈手软啊……”
说完这番话，她心肺欲裂，痛苦万状，含着晶莹的泪水，转身便跑。
何瑛喊她，追她，她头也不回跑掉了。
罗玉泉走后，罗青云便极度不安起来，他怕泉儿蒙受耻辱去寻短见，做出荒唐事来，不敢在此停留，于是告别一声，就去追玉泉了。但是在楼梯口碰着何瑛，何瑛把他拉了回来，要他留下，一起研究这宗复杂的案子。
他们回到屋里时，侦察员们正在看影印件，何瑛也走过去看起来。中央情报局给鸟儿王的这封长信，综合起来是三个方面内容：一是催促鸟儿王，加速行动，务必要在阴历年以前，把四〇一全部情报弄到手，二是告诉鸟儿王，美国中央情报局可能要委派要员来大陆，获取四〇一情报，如果遇着，可以与其合作；三是查问侯志杰的消息。
看完以后，白祖汉望着何瑛说：“何书记，你看我们下一步的工作应该怎么办?”
何瑛知道白祖汉的心情与用意，为了尽快弄清全案，白祖汉早就主张对石文生采取拘留审讯，但是他的意见一次又一次被宋一江否定了。现在这个显微点的发现，而信封上又根本没有一滩墨水的暗号，宋一江的理由不击自破，证明他的主张对了。但是由于宋一江在场，他不敢直说自己的意见，想搬出她这个“奇兵”，来对付宋一江。这也牵涉到她与钟星礼的分歧，何瑛没有马上答理白祖汉，问宋一江道：
“老宋，这件事，要不要马上向局党委汇报一下，听听领导意见?”
宋一江没有回答。他在窗前踱步。此刻，有一个问题一直在他脑际萦绕，他的思想也就围绕着这个问题在反复地思索。他想，石文生如果的确是鸟儿王的转信人，这封信就会很容易到达鸟儿王手中；万一信封上仍有暗号，则鸟儿王一定会千方百计地来窃取这封信，则这封信正可以成为我们引鸟儿王上钩的诱饵。他正在考虑要不要充分利用一下这个邮件，白祖汉的声音把他的思绪打断了。
白祖汉见何瑛这个“奇兵”没有帮忙，他只好自己出面了。他说：“处长！石文生是海外敌特机关与鸟儿王联系的桥梁，现在应该说肯定无疑啦!基于这个事实，我们下一步的行动，应该早一些决定才好！”
宋一江回过身来，正好与罗青云的眼光相遇，他赶快回避，垂下头继续踱步。他的步伐格外滞重，神情格外深沉，特别是他那双眼睛，闪着犀利的严峻的光芒，当他急速地朝每个发言人一瞥的时候，给人严谨、沉着、富于思索的感觉。
罗青云想到自己特殊的身分，想到自己的责任，等到宋一江转过身来的时候，他迎上去，几乎用哀求的声调说：“老宋，你千万不要考虑我和玉泉呀!逮捕、拘留、传讯，我看都可以。你早下决心吧！”
罗青云说出了白祖汉和钟星礼的心里话，代表了他们的愿望，这一点，从他们的脸上便可以得到印证。
宋一江当然也看出来了。这一下，不仅扰乱了他的思绪，而且使他内心感到少有的矛盾和不安。这种矛盾和不安，不是今天才有的。多少日子来，为着石文生的问题，领导上的暗示和提醒，同志们对他的担心和怀疑，时时苦恼着他。他不止一次的检查过自己的思想感情，他确实也害怕自己感情上有偏颇。但是经过对案情一再的仔细的分析，他觉得自己没有错，他的几条理由，不仅说服了自己的部下，也使何瑛和罗青云对他放心了。可是现在，他连自己也不能说服了，如何能说服别人?然而他现在正在郑重思考的，所犹豫的，并不是罗青云和罗玉泉，更不是石文生，而是要不要利用这个邮件作为引诱鸟儿王上钩的诱饵！然而同志们却不理解他，这使他多少感到有点委屈。
一直没有发言的钟星礼，这时说道：“处长！依我看，石文生已经成为全案的焦点，把他拘留起来，对他突击审讯，这是一步非走不可的棋！只要这着棋走对了，全盘棋都活了!”
宋一江眉毛一拧，犀利地反问道：“万一这着棋走错了呢?”
侦察员面面相觑，处长这个时候还说这样的话，很使他们吃惊。
何瑛自以为最理解宋一江的心情，以为他们俩的心情是一样的，只是她不象丈夫那样固执罢了。她见侦察员们对宋一江微露不满神色，便在一边劝说道：“老宋，要说对石文生的了解，我比你更了解一些。也许我们只了解他的过去，并不了解他的现在，你的看法与感情，不要总是停留在旧的轨道上……”
宋一江听了这话，眼睛豁然一亮，从他脸上反映出来的神情看来，说明何瑛这无意间的一句话，一下子撞开了他回忆的闸门。只见他屏住气息，眼睛一眨不眨，似乎在努力从脑海中搜寻快要泯灭的记忆和某种遥远的印象。这个被唤醒的回忆，越发使宋一江陷入了矛盾之中。他禁不住在心里暗暗问自己：难道是因为石文生曾经救过我的命，我才难于下决心吗?不不，不是这样！接着他又问自己：一个人的历史难道可以割断吗?当然是不能割断的，那么，现在这一切又怎样解释呢?
宋一江无法回答自己提出的问题。他有点烦躁，走过去把窗户推开一扇，回过身来的时候，见何瑛朝他递眼色，这使他很恼火，他真想狠发一通脾气，但是他忍住了。
屋里出现了一个颇僵的局面。
宋一江在屋里踱了个来回，突然问白祖汉道：“祖汉！
不要躲躲闪闪的，你到底是什么想法，直说出来吧!”
白祖汉道：“我的意见同老钟是一致的。”
宋一江苦笑了一下说：“你们的意见是一致的！你们是多数，少数只好服从多数了。”
大家都不作声，静静地看着他。
忽然，宋一江收敛起苦笑，严肃地说：“既然大家一致认为，拘留石文生是一步非走不可的棋，那就尽快地把他拘留起来吧!”可以看得出来，他这个决心是自己所不情愿的，是被迫的，语气里还略带委屈的味道。
白祖汉见处长这副神情，心里很不是滋味，不知是想对他作些解释和安慰，还是要收回自己的意见，他欠着身子，正要说话，宋一江朝他一挥手，说道：“不要多说了，就这样决定吧!只是要采取秘密拘留，要绝对秘密！绝对不能打草惊蛇!”
白祖汉面有为难的神色，他感到绝对秘密很难做到，起码是没有把握。他想，石家的陈妈如果是鸟儿王一伙，就很难保证不让她轧出苗头。但是白祖汉很了解处长的脾气，在这些重大原则问题上，他是不容许部下讲斤两和打折扣的。
宋一江思索了片刻，转向了罗青云，说道：“罗老，要做到绝对秘密，主要还得依靠你!从现在开始，你就制造舆论，说组织上决定要送石文生到外地去疗养一个时期。这个舆论要扩散得越快越好，明天就让大院家喻户晓。后天一早，你与玉泉亲自用车子送他，把他送到我这里来，我要亲自审讯他！”
白祖汉的难题解决了，他直朝处长点头。
但是屋里的空气反而凝重了。
宋一江接着又对罗青云说道：“这件事，只能让你和玉泉两人知道，绝对不能让第三个人知道！娟娟身边有许仕虎，对她要做到绝对的保密！”
这一切，罗青云都坚决答应下来，只是有一件事情，使他放心不下，他手拈美髯须，踌躇再三，还是忍不住地说道：
“拘留审查，我没有意见。只是他眼下身体相当的糟糕，这样一来，会不会——”他突然把话顿住，大有黯然伤神之态。
宋一江安慰道：“直到现在，我们并没有肯定他就是敌人。对他拘留审查，只是为着尽快地弄清全案，也是对他本人负责。至于他的身体，你尽管放心好了！”他朝罗青云一挥手，用以补充他说的话的不足。
下一步行动，就这样决定了。
罗青云不放心玉泉，站起来要走。
恰在这时候，电话响了起来。
宋一江拿起话筒，只问了一句，听了一句，立即变了脸色，话筒从他手里滑落下来……
