“现实中的自由岛对我来说已经足够了。”他边说身体边往后靠，抬头看见高耸的火山口边缘和被切割的天际，笑了起来。
我也仰头望着天空。“我明白。尽管我已经在幻象中见过它多次，但身处此地感觉还是不一样，觉得自己仿佛是它的一部分。”
“你真的这么觉得吗？”
“难道你不是吗？”
“我也想让自己确信如此，”他吐出李子核，看着它落在铺路的鹅卵石缝里，“我也想相信我们能留在这里。”
“但是你不能肯定？”
“我发现世事很难确信无疑。而且，派珀无视我的存在，这可让人不怎么放心。就像他们都认为我在发生过那些事之后，变得毫无用处，就像我一钱不值。”
我审视着他的脸，他的鼻子秀气挺拔，颧骨和下巴棱角分明。对我来说，他面孔的每个角度都已变得了如指掌，很容易忘记他对自己是如何陌生，没有办法了解自己的过去，尤其是孪生妹妹。
“我无法想象，你的感觉会有多么奇怪，特别是关于孪生妹妹的部分，你该感到多么孤独。”
“比有你那样的孪生哥哥还要孤独吗？是谁揭露了你，伤害了你，还把你关了起来？对我来说，能享受这种孤独，我感到很走运。”
“但你一定想到过她，”我说，“你肯定想知道她是谁。”
“不知道我的孪生妹妹是谁，很可能是我唯一正常的地方。你的经历才是不寻常的。这些年人们很小的时候就被分开，绝大部分人对于孪生兄弟姐妹的了解，就只是一个名字，还有他们出生的地方。”他沉默了一会儿，盯着人潮汹涌的大街，经过的每一个人都有生理缺陷。我等着他再次开口。“不过，有时候我的确会想知道她是谁，老实说，主要是因为一些显而易见的原因，你知道这些事情——她会不会在某个悬崖跌下去然后把我一块儿带走？所以，我希望她的生活安全又无趣，工作也是如此，不用费劲耕地被犁铧弄伤，也不要卷进争斗当中。”
“吃很多健康的食物，晚上早早睡觉。”我补充道。
“养鸡谋生，或者……织毯子。”
“那可得用手织，不要用危险的织布机。”
“你说得有道理。”他说着转身在我额头轻轻一吻。我们一起穿过人群，向前走去。
*
第二天阳光非常强烈，我被迫打消了原本计划好的去火山口边缘转转的念头。吉普吃过早饭就出去了，带着一个水瓶，还有满满一口袋新鲜无花果。而我动身去参观一座塔楼，这是我们前一天发现的，在塔楼的半截处有个很小的平台。被人们踩了几十年，塔楼上的石头台阶都磨损了，在边缘处变得圆润，像软化的大块黄油一般。离中午还有好几个钟头，但平台上铺的石头已经变得发烫。我躺在日光下，衬衫挽到腰际，让地面的石头直接烧烤我的皮肤。自从被关进看护室以来，我对日光和开阔的天空一直保持着新鲜感，即便到自由岛这段地狱般的航行，也没摧毁我对阳光照在皮肤上的热爱。而且，能够远离纷繁复杂的阴谋诡计，仅仅聚焦于身体上的简单感觉，太阳照在皮肤上，皮肤贴在石头上，这对我来说也是一种乐趣。在看护室里，我只能利用疼痛感来分散心神，远离我的幻象和恐惧。如今，快乐也能达到同样的目的。
而这些简单的快乐，正是自由岛带来的。就算在新霍巴特的街道上挤满了欧米茄人，我们的恐惧和羞愧仍然切实存在。在任何时刻，议会士兵都有可能骑马穿过大街，或者税收官来提醒我们必须顺从。从吉普身上，我看到自从抵达自由岛以来，我们的活动有多么不同。几个月来的逃亡生活让我们变得偷偷摸摸，遇事举棋不定，但如今他已甩掉这些包袱。我又想起派珀，他永远昂着头，肩膀厚实宽阔。我开始意识到，跟吉普在一起的某些快乐源自自由岛，这里欧米茄人并不以残缺的身体为耻。在所有自由岛给予我们的东西当中，这可能是最出乎意料的——我们终于掌控了自己的身体。
头一天我在脖子上发现一个青肿的印记，这是吉普开玩笑咬的，后来变成亲吻，然后又开始咬。早上天亮之后，这块印记在皮肤上显现出来，他为此还专门道歉赔罪，但我却感到有些兴奋。在我身体上有太多印记并非出自我的选择，包括烙印，长期囚禁在看护室造成的肤色苍白，漫长旅途中的擦伤、水疱和瘦骨嶙峋。然而，我脖子上这个痕迹却是因为快乐而造成的。如今我躺在温暖的石头上，用手指抚摸着它，不由微笑起来。
我不知道自己在那儿睡了多久。我虽然闭着眼睛，但还是感觉到有阴影投射在我脸上，赶忙坐了起来。我虽然穿着衣服，但在放任自己享受这份温暖时，有些过于私密。
尽管刺眼的阳光照在他身上，我难以看清，但从身影来看，来人是派珀无疑。
“抱歉，”他说着往平台外走了两步，“我不是有意要惊扰你。”
“你没有。”我说，试图站起身来。
“不用起来，”他蹲下身来说道，“他们告诉我你在这上面，但我不知道你在睡觉。”
“也不能算睡觉，”我说，“反正我睡得很少。”
“是因为幻象？”
我点点头。他盘着腿坐在我身旁，仰脸向着太阳。
“自从你和吉普来到这儿，我就睡得少了，如果这能给你一丝安慰的话。整个议院都为此而震动了。”
“因为我们？这并不是我们侵入了这个地方，我们只不过是两个同样饥饿的欧米茄人而已。唯一的区别在于，我们恰好自己找到路来到这里。”
“你们没有找到来这里的路，是你找到的，不是吉普。”
“我们一起做到的。”
“看起来这是你们俩的行事方式，”他看了我脖子上的青肿一眼，然后改变了话题，“你必须理解，像你们这样无人护送，也没有事先通知就来到这里，这让人们感到害怕，因为整座岛存在的基础就是因为它位置隐秘。”
“你们用不着担心我和吉普，”我说道，“应该担心的是神甫正在搜寻你们。”一想起她，我顿时觉得身子下面的石头也变冷了。
“如果我需要担心的事有个限度的话，”他叹了口气，“你不知道在大陆事情变得有多糟，就连你被囚禁的那些年也是如此。”
“在新霍巴特，我有了一些概念。”
“他们在那里所做的，跟我们在其他地方看到的别无二致。针对欧米茄人的限制越来越多，税收也越来越高，大批欧米茄定居地被封锁。我们接到的报告，包括任意鞭打，整个定居地的人都濒临饿死，这些都讲不通。至少，议会在扩建收容所，但这仍然毫无意义。为什么驱使我们去依靠他们生活？如果他们降低税收，放宽不合理的控制，我们完全不需要收容所，他们也不需要提供这些东西。”
那一刻，他看起来筋疲力尽。
“现在你知道议院对你们的到来为何如此紧张了。即使在最好的时代，人们对先知也充满怀疑。而现在，我们比以往任何时候都要确信，自由岛是安全的。”
“吉普和我根本构不成威胁。”
“我已经告诉过你，我没觉得你是威胁。”
“那是吉普？你不信任他？”
他耸耸肩。“他的事我一点都不知道，他自己也不清楚。”
“这不是他的错。”
“我了解，但这样一来，他对我就毫无用处。”
“这就是你看人的标准吗？有用还是没用？”
对此他没有否认，有些人很可能会这么干。“我必须这样看待所有人，这是我的工作。”
“但真实的你呢？在工作之外的你？”
他笑了。“可能会有那么一天，工作结束，而我重生了。但现在，我不知道。”
“但这是你想要的，你选择了当领导者。”
“那是因为我知道我会比别人做得好，而事实证明我是对的。”他将手肘支在膝盖上，往前伸了伸脑袋，让阳光照着后脖颈，“当我知道这些以后，这已算不上是什么选择。”
我们沉默地坐了一会儿。我已经习惯跟吉普单独在一起，还以为经常跟派珀消磨时间这件事会很奇怪。每次我们在一块时，我都强烈地意识到，我们之间有个无法触碰的话题，那就是我孪生哥哥的名字。这件事情一直横亘在我们的谈话中间。它就像自由岛上的火山口，其他所有东西都是围绕它建造的。但当我们避开这个话题时，跟他接近就很容易，因他的笑容而感到温暖，在他威严的目光注视下感到安全。但当我们沐浴着温暖的日光坐在那里时，我又一次想起扎克，我的影子伴侣，还有派珀死掉的前任，以及他腰带上锋芒逼人的飞刀。
他转头看着我。“你呢，作为一个先知，有没有那么一个地方，幻象无法抵达，而真正的你躲在里面？”
“这不是一项工作或者选择。当一名先知不是你要做的事。我就是这个样子。”
“可能现在对我来说也是如此，要保护这座岛。”
“如果可以选的话，你还会选择这样吗？”
“你会选择当个先知吗？”
我无法回答他这个问题。
*
在住处，我们都有单独的床，但我总是睡在吉普的床头，每每交谈到深夜。
“今天他又问我关于幻象的问题了，问我在来到这里之前，都看到了自由岛的什么景象。他没有直接问关于扎克的事。”
“这并不意味着他不想搞明白，你知道的。他很清楚，我们没有告诉他所有事情。”
“如果他不信任我们，你觉得我们能有一把要塞的钥匙，还可以在岛上自由游荡吗？”
“这看起来是个监视我们的好办法，”吉普说道，“这里到处都是他的守卫。”我又想起那天上午在塔楼平台上派珀说的话：“他们告诉我你在这上面。”吉普继续说道：“而且，我敢以我的生命打赌，如果我们接近任何有船的地方，就会发现我们终究没有那么多行动自由。他希望能让你随时接受他的审问。”
“称之为审问很不恰当。我们互相交流，他也会告诉我一些事情。如果他不信任我们，那我们可能早就在地牢里了。”
“至少，没有什么是我们不能习惯的。”他伸手去桌子上拿酒壶，我举着杯子，他倒了两杯酒。“那么，他都告诉你什么了？”
“关于这座岛的一些事，还有大陆上的形势。”
“有什么是你在幻象中没见过的吗？”
“很多。不过幻象不是那样的，我早告诉过你了。它要模糊多了，并没有一个清晰的脉络。”我抿了一口酒，然后把沾在上嘴唇的深红色丹宁舔干净。
“他就快要发现扎克的事了。他肯定已经知道你的孪生哥哥是个大人物。毕竟，其他人怎么能进看护室呢？”
“我明白。但那还有数百种可能，或许更多。他并不十分清楚扎克是谁，他在干什么。”我停顿一下，继续说道，“甚至我也不知道扎克是谁，他在干些什么。”
“你的想法很不错，但你觉得能隐瞒派珀多久呢？他会发现的。议会成员可能都使用不同的名字，但他会找出来的。他又不傻。”
“可是大多数时候，你都想让我相信，派珀是个多么愚蠢的坏蛋。”
“别搞错了，卡丝。我可能不喜欢他，但这并不意味着他是个蠢蛋。如果他还没弄清楚的话，将来也一定会的。或迟或早他总会发现，你的孪生哥哥是幕后黑手，对我和其他水缸里的人负有责任。你觉得接下来会怎样呢？”
“你想让我走到派珀面前，告诉他我是扎克的孪生妹妹，然后让他干掉我们两个？这样会让你感到好受点吗？来补偿所有发生在你身上的悲剧？”
“我甚至不知道在我身上都发生过什么。”他意识到自己在喊叫，于是降低声音道，“我只是不想让派珀利用这一点来伤害你。他们会用你来对付扎克，你知道的。”
“我不知道，你也一样。”
“那你为什么还没告诉他？”
我翻身背靠着墙，盯着我的脚悬在床边上。他在我身旁躺下，但没碰我。我侧头看着他，问道：“你从不相信别人，不感到累吗？”
“我是否信任派珀，这些都无关紧要，”他说，“扎克是你的哥哥，决定权在你。我只是为你担心。你总是想相信人都有最好的一面。看看扎克都干了些什么，即便你的母亲已经警告过你了。”
“如果我没有信任扎克，一直留在看护室里，那我永远也不会发现那些水缸，也永远不可能把你救出来。”
他笑了。“也只有你，会把四年的囚禁生涯，当作对信任态度的认可。”他牵住我的手，我把我们握在一起的手拉到嘴边，缓缓亲着他纤长的手指。
“那你接下来准备怎么办？”他问。
“我不知道。我隐约感觉，这甚至由不得我做主。”我叹了口气，“我想，你对派珀的看法是对的。并不是说我们不能信任他，但他真的很聪明。”
20 抽丝剥茧
次日，派珀差人来叫我们俩过去。“也该是时候了。”吉普嘟囔着，但我能感觉到，他很高兴这次没被晾在一旁。天刚过晌午，议院大厅里一片忙碌景象：看守们来来往往，有时会向聚在高台下的议院成员汇报一些事情，高台上椅子仍然空着。和多数时候一样，派珀站在人群外围，正和议院成员之一西蒙深入交谈。西蒙年纪比派珀大一倍，两鬓已经灰白，右臂下生有第三条胳膊，因此被人称为可怕的斗士。和吉普一样，他也活力十足。很多次我被召见时，都看到他们在谈话，这位长者总是毫不犹豫地与派珀激烈辩论。我猜正因如此，派珀喜欢跟西蒙在一起，而不是选择其他更恭顺的议院成员。有一两次，我见到这两个男人俯身在地图和文件上，正吵得热火朝天，手势激烈，彼此互相打断对方的话。不过，他们总是友善收场，西蒙收起他的文件，离开前还会冲我礼貌地点头致意。
这次，当西蒙退到一旁后，派珀领我们来到大厅远端彩色玻璃窗下的一张桌子旁，这里不用担心被人偷听到。他给我们每人倒了一小杯酒，邀请我们坐下。
“我们召见了你这么多次，问了这么多问题，你一直很有耐心，”他说道，“如果不是至关紧要的话，议院和我也不会一直麻烦你。”
“很显然没那么至关紧要，都没有麻烦我。”吉普插口道。
派珀没有理会他，继续说道：“事情正在起变化。你带来的信息对我们来说很新，但它看起来证实了我们已经观察到的一些迹象，即议会里正在产生一股新的情绪。它发端于大干旱期间，当人们饥肠辘辘，绝望无助时，最容易互相攻击。议会利用这一点，为反欧米茄情绪火上浇油。自那之后，局势对我们越来越不利，但最近几年，形势的恶化变得非常迅猛。在将军领导下，税收不断增加，还有其他一些变革也在推进，越来越多的欧米茄定居地被迫搬离肥沃的土地或阿尔法控制的区域。在东部地区的村庄，欧米茄人以前能在村子里待到五六岁甚至更大，如今他们也和刚学走路的小孩一样被送到定居地去。针对定居地的劫掠也不断发生，庄稼被偷甚至被付之一炬。他们似乎一门心思要把欧米茄人赶到收容所去。当然，这些我已经跟卡丝说过了。”
“然后她也跟我说了。”吉普尖刻地说。
派珀继续说道：“后来，我们开始听到其他一些传言，我们的人民被带走，被他们的孪生兄弟姐妹，或者兄弟姐妹的敌人用于战略目的。”
“看护室。”我讷讷地说。
“没错。而且不只是议员在使用看护室，据报告称，一些跟议会无关的阿尔法有钱人，花费巨资让议会把他们的孪生兄弟姐妹关在里面，作为自保措施。”
我不禁想，究竟还有多少人，像曾经的我一样被关在囚室里不见天日？
“接下来，形势急转直下，”派珀说道，“大约五年以前，议会开始严格执行登记政策，坚持每时每刻记录我们的行踪。”
“他们如此严格地推进登记政策是有原因的，”我说道，脑海中想起在新霍巴特被鞭打的那个男人，“这只是利用双胞胎之间的关联来控制我们的一种手段。他们有了这些信息，就可以决定谁能被牺牲掉，谁又能够被加以利用。我不知道议会是怎么来记录这一切的，但这是他们推动其他很多事情的基础。”
派珀点点头。“我同意你的观点。但身份登记仅仅是个开始，其他报告也从各地不断传来，那些被迫去收容所谋生的欧米茄人，再也没有出来过。还有，我们听到一些关于小孩失踪的传言，据说他们被用来做实验。看起来定居地和看护室并不能让议会满足。”
吉普把他的椅子往后推了推，弄出很大的动静。“我们已经告诉你这些了，不只是传言，而是所有细节。”
派珀回应他时，我将一只手放在吉普胳膊上。
“确实如此。你们带来的细节对我们来说非常宝贵。阿尔法议会对欧米茄人的态度正在发生转变，我们以前就注意到了，但只是怀疑，而你们证实了这一点。”
“你们早就注意到了？”吉普嘲讽地说，“谢谢你的警告。”
“此前我们并不能确切知道到底发生了什么事。不过，据我们了解，一股新的势力正在议会中崛起，甚至能与将军匹敌。一个年轻的阿尔法人，年纪不大就上位，而且爬得很快，他使用的代号是改造者。”
我的手立刻紧紧抓住了吉普的胳膊。
派珀继续说道：“在他开始一路高升的时候，就一直在推行激进的反欧米茄运动。越来越多的限制加诸欧米茄人身上。议会出台的政策不断把我们推向定居地，推向收容所。然后还会有更多政策。”
“他现在统治议会了吗？”我惊讶于自己嗓音中的冷静。
派珀摇摇头。“还没有，他太年轻，太极端了。”从桌子上那堆地图和文件当中，他拿出一张图表，第一眼看上去像是一个家谱，上面写的都是人名，有六十多个，每个名字旁边都有一张素描，用一系列的箭头互相联结起来。他抬头看了眼吉普。“你识字吗？”吉普不耐烦地点点头。
派珀用一根手指指着名单最上方。
“法官。”我念着上面的名字，看了一眼旁边的素描画，是一张比较年老的面孔，生着一头与众不同的白发。
派珀点点头。“他的统治已经超过十年之久，一开始非常有权势，但我们一直怀疑，现在他只是名义上的领袖。他们需要法官，他受人信任，很多人都喜欢他，包括一些欧米茄人。不过，他一直是个温和派，早期他甚至反对收税，而且对东部地区的阿尔法-欧米茄混居现象十分宽容。这些新的措施不可能是出自他的主意。”
“所以他目前在议会的支持力量被削弱了？”吉普问道。
“或者，他们控制了他的孪生妹妹。”我实事求是地说。
派珀表示同意。“我们认为这很有可能。一个像法官那样有信仰的人，不太可能利用看护室来保护自己。我们认为，他们抓住了他的孪生妹妹，用来操纵他。”
“那么，他们是谁？”尽管知道答案，我还是问道。
派珀的手指顺着图表往下移，指向一组名字。
“这里是过去几年中真正的权力中心，包括将军、主事人和改造者。他们都很年轻，也都是激进派。”
我俯身查看每个名字旁边的素描。主事人的脸看起来有一种不和谐的暖意。在黑色鬈发下面，他的双眼十分热情，嘴唇篆刻出一抹微笑。右边的素描是将军，她有一头灰白长发，从瘦脸一直梳到身后。她的容貌看起来有些夸张，眉毛拱起，颧骨尖锐，双眼缺少主事人的那种生气。她的表情很克制，有些挑剔。
派珀发现我在仔细观察那张画。“你听说过她？”他问。
我点点头。“每个人都听说过她。”
“我希望我从来没有听说过，”他说，“她残酷无情到了极点，比较起来，主事人就像是个欧米茄支持者了。”
然后我看到了扎克的脸，画在“改造者”的名字旁边。素描画得很简单，不过画画的人对扎克的眼神把握得很好，体现出了其中的专注和戒备。
“你们认识这些面孔吗？或者这些名字，他们对你们来说有什么意义吗？”
他把那张图表推向我，这让我想起跟神甫的那些交锋，她推给我的是地图。
我小心翼翼地尽量用同等关注的神情来查看其他面孔，但我的脑海，还有我的双眼，不停回到改造者身上。我想，不得不这样隐藏自己，戴上一张假面并保持下去，这感觉是多么糟糕。
“我听过这两个人，”我说道，尽量保持声音平静，“主事人和改造者，在新霍巴特，有人给我们讲过他们的事。”
然后我看到了另一张素描，没有连接到其他人的树状结构图中，名字和图像游离在纸的左边，四周一片空白。派珀和我一样注视着这张素描，画中的人露齿而笑，外表冷静。
“我还在想，你什么时候会注意到她，你的老朋友神甫。”
“不能算是老朋友。”我说着，目光却无法从素描移开。多么不可思议，简简单单几笔勾勒，就将我的记忆都带了出来，在看护室里与之交锋时那种可怕的亲密感，还有她对我思想的刺探。
派珀继续道：“她大约在六年前出现，我们认为，是改造者招募了她。”
“她为什么要为议会做事呢？”吉普问。
“我知道这看起来违反常理，那些人极力想摆脱她这类人，和我们一样的人，而她却为他们工作。”派珀说道，“但我认为，她只是与他们合作，而不是为他们做事。她很有本事，我觉得议会看到了这一点，因为他们在利用她。她可不是无名小卒。”
我看着他的手指在神甫画像的脸上游移，不禁记起扎克在说到她时声音中的惧意。“我能理解议会为什么需要她，我曾见识过她的力量，”我说道，“但她想从议会那些人身上得到什么呢？就像吉普说的，她为什么要这样做？”
派珀笑了起来。“你认为所有的欧米茄人都是好人，他们都在为了完善人性而努力？难道就没有欧米茄人会被黄金、权势或者安全而收买吗？”
我迎上他的目光。“那阿尔法人呢？你认为他们就都是恶魔吗？”
他没有理会我，重新看着那张图表，然后在扎克的画像上重重一戳，吓了我一跳，只有苦苦抑制才能不露声色。
“我们所有的信源都带来同样的消息，即改造者才是关键。将军有她吓人的地方，主事人也一直是反欧米茄的中坚力量，但改造者才是推动最新反欧米茄运动的幕后主使。我们无法确定是否是他控制了法官的孪生妹妹，但肯定是他在发号施令。”
我竭尽全力才将目光从扎克的画像上移开，然而我发现，吉普的目光又回到了那里，聚精会神地看着。派珀也注意到了。
“他是罪魁祸首，吉普。五年前，当他在议会的地位巩固下来，并且有神甫与他共事之后，我们的人开始不断失踪。不仅仅是议员的孪生兄弟姐妹，还包括你这样的人，数量非常庞大。”
吉普抬起头，目光锐利地看着派珀。“你的意思是，无关紧要的人？”
“我是说，与议会没有直接联系的人。当然，你的孪生妹妹也有可能与议会有关联，但这并不像你想的那样，将范围缩小多少。议会里的议员有几百位，接近一半是女性。对男议员来说，除了孪生妹妹，还有其他阿尔法女性足够重要，必须加以保护，包括妻子、女儿、顾问和朋友。这些最终都有可能导致他们的欧米茄被关进水缸里。不过，更有可能的是，你与议会毫无关系，只是他们用来进行实验的众多人选之一，表面上没什么价值的欧米茄人。”
“表面上没什么价值。”吉普重复了一遍。
“在议会看来，确实就是这么回事，”派珀不耐烦地说，“就是实验对象，通常很年轻，如果实验失败，对议会也不会有什么影响。”
“你的意思是，如果他们被害死了。你不用在我们面前加以粉饰。”我说道，“我见到了那些水缸，而吉普曾在里面待过。我们在山洞底下还见过人的头骨。”
派珀点点头。“确切记录很难得到，毕竟他们抓走了数千人之多，但我们能够确认的死亡案例只有几百个。被抓去做实验的欧米茄人中，他们的孪生兄弟姐妹很多都突然死去，甚至连阿尔法人都开始对此产生了疑问。”他看着吉普说，“你毕竟活下来了，这表明你比自己认为的要幸运得多。”
“我无法想象，为何我不能对此更加感恩戴德。”吉普说道。
“但这些都无法解释根本性的问题，”我指出，“议会如此对待我们，所有这些事情仍然讲不通。他们这样对付我们，将我们逼到饿死的边缘，这对他们来说有什么好处呢？他们的命运仍系在我们身上，这是无法改变的事实。”
“这既是赐福，也是诅咒，”派珀如此认为，“这一链条是我们仅有的保护伞，但也让欧米茄人安于现状。他们知道，议会永远不会让我们陷入任何严重伤害中，正因如此，我们要招募人们加入抵抗力量才这样艰难。即使最近几年，形势变得越来越严峻，我们仍然清楚，阿尔法人还是要依靠我们求生，决不能眼睁睁看着我们饿死。收容所的存在就被认为是这一点的明证。人们虽然不愿自投罗网，放弃对自己人生的主导权，但收容所仍是一张安全网，而且，最近收容所的不断扩容也让人们安心不少。没有人蠢到会相信议会的宣传，说什么收容所是一种慈善行为。不过，尽管它们很显然是出于阿尔法人自己的利益考虑，收容所仍然是变相地承认，他们对我们的压迫也存在一个界限，这一点他们不能逾越。”
“在我看来，如今他们已断然越过那条界限了。”吉普说。
“但是原因为何？”我问，“为什么等到现在？事情发生了怎样的变化？”
“有一段时间我们以为，他们可能想打破双胞胎之间的关联，”派珀说道，“从我记事起就听过这样的传言——育种项目和实验，以及其他各种尝试，试图培育出不再生死与共的后代。但是，从没有人成功过。对议员们来说，把他们的孪生兄弟姐妹关进水缸里，至少提供了另一种最佳选择。”
我点点头，忽然想起另一件事。“关于收容所的扩容，你之前是怎么说的来着？前些天在塔楼平台上你也说起过。”
“欧米茄难民的数量太多，收容所根本装不下，”派珀轻蔑地说，“差得还很远，你自己看看。”他在桌上那一堆文件中翻来翻去，最后找到一张地图，把它放在所有文件上面。这张地图的比例比他之前给我看过的海岸图比例要大得多，上面画着一片片的建筑和田地，都被两道围墙封锁着。
“这是第一收容所，就在温德姆南面。”他的手悬在地图右手边，上面画着一堆房子，环绕着一座巨大的长方形建筑，足足有收容所其他区域面积的一半大。“这里的整片建筑群都是新的，他们去年才开始建。在我们能监控的所有收容所里，都有同样的事情发生。但是，这些新的房屋，仍然远远无法接纳上门避难的欧米茄人。我们说的是成千上万的人。这些新营房很大，但仍无法容纳成千上万的人居住在里面。”
“他们为什么要为如此多的欧米茄人负起责任？”吉普问，“让我们在收容所外的日子过得轻松点，我们既能生存，对议会来说也更简单，很可能更实惠一些。”
“这毫无疑问，但据说为了控制局势，他们要保证圈养人口的数量。”
“不是的，”我打断派珀的话，“我的意思是，你说得没错，但远远不止如此。”我想起母亲到定居地警告我时，是这样说扎克的：他野心勃勃。还有在堡垒城墙上，扎克对我说过：我发起了一些事情，必须完成它。我还记起很多年以前，当爱丽丝和父亲濒死时，他曾问我：你为什么不能做些什么？如今我终于看清了扎克的意图，用他自己变态的方式来“做些什么”，以应对双胞胎之间的命运连接。我低头又看了一眼收容所地图，还有那座巨大的建筑。
“你也说了，这些新房子不足以容纳成千上万的人居住在里面。可是，他们从没想过让我们居住。他们只需要让我们活着。”
“这中间有区别吗？”派珀问。
“多亏了水缸，现在有了。”我闭上双眼，一切都在我脑海中浮现。一开始是单个水缸，和我之前见过无数次的一样，当我把幻象的镜头往后拉，离水缸越远，我看到的就越多：成排的水缸遍布其中，让之前我找到的吉普的水缸房间显得微不足道。这些水缸空空如也，静静等待着它们的住客。
我深吸一口气，不禁怀疑我的想法一旦讲出来，听着是否有些荒谬。
“他们想把我们都关进水缸里，最终目标是，囚禁每一个欧米茄人。”
派珀习惯性的微笑表情突然完全消失，他站起身来问道：“你确定？”
“他们将尽可能地推进这项措施，”我说，“你也说了，他们试图打破双胞胎之间的关联。如果他们做不到这一点，那么水缸就是他们次优的选择。想想吧，世界上只剩阿尔法人，身体毫无缺陷，过着幸福的日子，直到有一天老死在羽毛床垫上。”
“这不可能。”吉普说。
“我没说过这会很容易，”我继续说道，“或是他们现在已经能做到了。但如果这是他们的终极目标呢？欧米茄人都被打上标签，分好类别，记录在案，最终被关进水缸里。”
“而那些收容所，”派珀说道，“它们甚至不再是济贫院了，只不过是为水缸准备的收集中心。”
我点点头。“即便现在还不是，将来也会如此。”
“所有欧米茄人？”吉普问道，“他们真能以此为目标吗？”
我为扎克感到羞耻，甚至都不敢对自己承认，更别提说出来了。但我也清楚，这一切都是事实。“他们对我们步步紧逼，这是唯一合理的解释。如果他们能办到的话，会从一出生开始就把我们关进水缸里。想象一下吧，从一开始就把我们处理掉了，只剩一个阿尔法的纯净世界。”
吉普的表情变得扭曲痛苦，我知道他也想起了同样的事情：在山洞底部小小的头骨，被经年累月的流水冲刷得干干净净。还有，艾尔莎那里被抢走的婴儿。
“他们已经开始这么干了。”我说道。
派珀挥手将文件扫落到地面上。
“如果你的推论正确，那所有事情都不同了。长期以来，我们都有着虚假的安全感。就算所有这些变化正在缓慢推进当中，我们仍然以为，他们永远不会将我们逼到真正的危险边缘。但你所告诉我们的，它完全打破了共生的理念。相互的责任感已荡然无存。议会现在已无所顾忌了。如果他们的目标是将我们都关进水缸里，我认为他们不会在乎我们中的一些人死在当前的体制下。要在以前，这会是一场灾难，无法持续。而现在，他们只会将之视为宏伟计划的短期副作用，不断压迫我们，如果少数人在此过程中死于非命，也只是短期问题。”
我点点头。“从他们现在对待欧米茄的方式来看，这不仅仅是副作用，而是整个计划的一部分，我们被压迫得越厉害，饥肠辘辘，瘦弱不堪，萎靡不振，就会有越来越多的人主动投向收容所，他们要想把我们关进水缸里，也就越容易。”
*
第二天派珀差人来找我，但看守带来的消息不是让我去议院大厅，而是去那座塔楼。当我沿着弯弯曲曲的楼梯抵达塔顶，他正站在环绕顶部平台的矮墙上，俯瞰着下方的城市。他没有转身，但肯定是听到了我的脚步声。
“站在这里视野不错，但在防御上毫无意义。”他说道，“从这里能察看城市的状况，但根本看不到海洋。当入侵者抵达城市时，一切早就完了。修建这里的人必然深知，隐秘才是最好的防御。即便在暗礁中间观察，也见不到有人居住的迹象，必须要突破港口才可以。我不知道他们为什么要建这么一座塔楼，更别提这些矮墙了，除非是为了满足他们自己的虚荣心。”
“但是你看起来很喜欢到这上面来。”
他耸耸肩，仍然没有回身。“这里很安静，而且我喜欢鸟瞰这座城市，观察我们所达成的一切。”
我不情愿地迈上台阶，跟他站在一起。在温德姆城墙上那些危险时刻仍然记忆犹新，但他转过身来，让我走上前去，所以我只好站到他身旁。我们一同俯视着下方陡峭的城市，人们正在辛勤劳作。他的手扶在墙上，跟我的双手靠得很近，手掌宽大，指节粗壮。自从逃离看护室数月以来，我的皮肤已经逐渐变成棕色，但仍与派珀锃亮的肤色相去甚远。
最终是我打破了沉默：“你为什么叫我来？与昨天我告诉你那些事有关吗？”
他点点头。“某种程度上是。议院用了大半夜时间开会来讨论这件事。有些人不相信这是真的，其他人则被说服了。”
“你呢？”
“我希望自己不要相信它是真的，”他说，“这计划太宏大了，看起来完全不可思议。但最近这些年他们对待我们的方式，更加让人难以置信。直到你告诉我们关于水缸囚笼的事，如果这就是他们的终极目的，那一切都能讲得通了。”
派珀继续说道：“在某种程度上，这个计划非常完美。他们不断提高税收，迫使我们忍饥挨饿，最终求助于收容所，但这也弥补了他们实行此计划的开支。收容所的新建筑，开发水缸的支出，欧米茄人承担了所有这些成本，正是这些税收最终将他们囚禁到水缸之中。我们在为水缸计划支付资金，而最终我们甚至会将自己乖乖送上。”
我不得不对这个计划钦佩不已，就像在村子里扎克出卖我时，我钦佩他的狡诈一样。这一切简单得有些可怕。
“你们议院对此有什么应对之道？”
“这是我们昨天晚上试图决定的事情，”他说道，“不惜任何代价，散布消息，让人们不去收容所。这仅是第一步，但说起来容易做起来难。人们并不是随随便便就肯去收容所的，如果人们饿得没办法了，实在走投无路，那就很难警告他们远离收容所，除非我们能提供另一种选择。”
“你们能吗？”
“我们能提供这个，”他指着下方的自由岛，“这块地方，勉强能够支撑我们现有的人口。也就是在最近几年，我们才实现自给自足，不再从大陆往岛上运送食品。而如今，这个地方正面临着危机，如果神甫像你说的那样在关注我们的话。我无时无刻不在想，如果她发现了这座岛，那对我们来说究竟意味着什么。”
“现在你知道我大部分时间的感受了。”我说，“自从我们逃亡以来，我无时无刻不在想她，她正在寻找我。”
“你能感觉到？”
我点点头。即使在这里，在自由岛明亮的日光下站在派珀身旁，我仍能感觉到她的追捕。她的意念在仔细搜索，像挥之不去的魔掌一样在暗中潜伏。“一直如此，甚至现在比她审问我时还要难受。”
“你不知道个中缘由？”
“这不是很明显吗？我逃跑了。”
他转脸朝向我，微笑着摇头。“你认为她追踪你，仅仅是因为你逃跑了？你觉得其他任何人从看护室逃出来，都会对他们造成如此大的困扰吗？你根本不清楚自己多有价值。”
“价值？我不是待价而沽的商品。如果你觉得我那么值钱，不要再屈尊来找我了。”
他认真地看着我。“当然，你的话不错。只不过我总是惊讶于，你有多么低估自己的力量。想象一下神甫对议会的价值，她给我们造成了多大的威胁。自从第一批欧米茄人在一个多世纪前发现这座岛以来，他们一直在追查我们，但他们没办法搜遍海洋的每个角落。然而现在有了她，就没这个必要了。她最终一定会找到我们，就像你一样。”
“我跟她不一样。”
“你一直这么说。我的确理解你的意思，不过，如果你能认识到自己的实力，就会成为他们真正的威胁。想想你已经做到的这些事吧。”
“已经做到的？我们所做的，目前只是勉强不被抓到而已。”
他直视我的眼睛，让我感到惶惑不安。“你经受住了神甫的拷问，整整四年。你从看护室逃出来，独自一人发现了水缸囚室，还救出了某个人。你从新霍巴特的封锁中逃离，还烧掉半个森林拖延了议会的封锁。你找到通往这里的航路，而过去一百年来，这里之所以能够存在，完全是因为绝对的隐秘，还有无法通过的暗礁。你警告了我们议会想要用水缸囚禁所有欧米茄人的宏大计划。”他竖起一道眉毛，“在我看来，你已经做了不少事让他们手忙脚乱了。”
“但这些事只不过是自然发生的，我并没有任何计划，想要与议会专门作对。我没想过抵抗力量，在我来到这里之前，我甚至不能确切知道，是否真有一支欧米茄抵抗组织。”
“但你现在确切知道了。所以接下来的问题是，你能为抵抗组织做些什么。从告诉我你的孪生哥哥是谁开始吧。”
我沉默了片刻。城市的噪声从下方飘过来，再往下，火山口底部的空洞里，湖泊栖息其中。环绕着湖泊，以及城市对面火山口的另一侧，小麦和玉米地已经收割完毕，堆着成捆的禾草。在城市最繁华的街道上，屋顶、窗台和精致陡峭的天台花园上，堆着南瓜、番茄和菠菜。
“现在这里有其他先知吗？”我问道。
“现在没有。我们曾有过两个，尽管从事不同的工作，但都非常有帮助。其中一个我们在他被分开，被打上烙印之前找到了他，这为他在大陆从事卧底工作提供了绝佳的便利。有少数欧米茄人第一眼看上去和阿尔法人差不多，他们的变异没那么明显，能被衣服遮住。但没有人能像先知一样让人信服。”
“另一个被打上烙印了，因此她没办法去做卧底。我觉得，她的能力和你不太一样，她永远也不可能自己找到通往这里的路，但她在策划营救路线方面得心应手。她帮忙定位新生的婴儿，以及其他需要庇护的人，还能警告我们议会海岸巡逻队的行踪。不过，最近这一年来，她有点半疯癫了。”大多数人会避免在我面前讨论这个话题，或者采用委婉的说法——精神不太稳定。他们会说，或者你知道一些先知会变成什么样子。但是，派珀和往常一样直截了当：“她看到的幻象太多了，我猜她再也分不清现实和虚幻了。”
