离开自由岛之后，这是我头一次在白天见到他。天空刚刚出现一丝曙光，但光线已足够我辨认出他的伤口：一只眼睛上方肿了一大块，迫使眼睛只能睁开三分之一，在手臂上还有一道很长的伤口。
“我的伤没看起来那么糟糕。佐伊几乎感觉不到，”他说，“眼睛上的伤只是意外，我们手忙脚乱地把小船从山洞里划出来时，被一支船桨撞到了脸。”
“你没必要对我说谎。”我说。
他看着我似笑非笑。“看起来似乎不太成功。”他摸了摸眼睛周围的肿块边缘。“我们都知道，让你离开要冒很大风险。当我告诉议院我都干了些什么，有几个人用行动表明了他们的情绪。比如这个黑眼圈要归功于西蒙。”
“我很抱歉，”我说，“你在抵抗组织的生涯，就这样结束了，是吧？”
他耸耸肩。“我当领袖的日子结束了，但这没什么关系，我还会继续为之工作，如果还有任何抵抗组织留下来的话。”
“但那个伤口，”我说着指了指他手臂上的伤口，“那个可不是你的议院造成的。”我弯下腰凑近了仔细观察，发现伤口曾被缝过，不过缝得很笨拙。
“没错，那是拜一名议会士兵所赐。”他顺着我的目光看去，“我知道这不太好看，但公平地说，这是在颠簸的船上由一个独臂女人缝的。”
我忍不住笑了。他往旁边挪了挪，在石头平坦的顶部给我让出一块地方。“对不起，我不应该笑。”我说，“在所有人中偏偏是我。”
他仔细端详着我，他的脸离我如此之近，我都觉得尴尬了。我能看到他的胡楂儿，再往下看去，他手臂伤口附近的皮肤在缝线处皱在一起。
“昨晚你没怎么睡？”他问。
我摇摇头。“不过，我在最好的时光也睡不了多久。”一阵长时间的沉默。“其他人……那些随你一起离开自由岛的人，比如那个帮你缝伤口的女人……他们都去哪儿了？”
“我们分头行动，两艘船甚至都没在同一个地方靠岸。我船上的其他人向东方去了，但加上早前就逃走的人，安全屋网络必然会不堪重负。如果他们安全登陆，找到潜进内地的路线，安全屋就会人口泛滥。我敢保证，昨晚我绝不是唯一一个在外露宿的自由岛人。”
“其他人……有多少？”我问了这个问题，却害怕得到答案。
“被杀死的人？在岛上可能有四百个，有些在战斗中遇害，但主要是在院子里遭到屠杀。更多的人当了俘虏，可能有一千，或者一千五。对于剩下的人来说，取决于他们是否安全着陆。在暗礁水域沉没的船上，我们失去了三十个人，而且我们没有统计数周以来其他船的动向。”
我能感到他再次盯着我。“那是我的决定，卡丝，跟你无关。我没必要让你走。”
我点点头，却仍不敢抬起头来。
“你认为我不应该这么做吗？”
我没办法说话。现在我唯一能控制的就是呼吸，语言能力似乎随着其他一起消失了。
“我认为自己做的决定是正确的，”他继续说道，“不过起因可能是错误的。我绝对相信，我们需要你，你可能成为抵抗组织的强大武器。但事实并非如此，至少并非全部如此。”他停顿了一下。
“你还记得吗？在自由岛的塔楼平台上，我曾对你说过，我不知道是否有个地方，我终于可以卸下在岛上的角色，做回真正的自己？”
我点点头。
“当议院决定把你交出去时，我发现了这个问题的答案。我所做的是正确的事，但我不是为自由岛而这么做。结果人们因为我的决定血流成河。”当他说出这些时，我能看到他再次在脑海中回放的场景：鲜血在鹅卵石上慢慢凝固。他径直看着我，脸上没有一丝尴尬。他很清楚我正在目睹他所看到的，幻象向我展示神甫如何导演了这场大屠杀。这让我们更加亲近，也让我们离得更远。无论他在做这个决定时心里在想什么，或者在期待什么，院子里的鲜血从此永远都不会褪去。无论他的感受如何，鲜血都立刻使其更加沉重，也更微不足道。
“如今一切都结束了。”他说。
在我们头顶的树枝上，小鸟们正在歌唱着呼唤朝阳。我依释想起在定居地时听到的一个故事：当大爆炸发生时，所有在飞行中的鸟，除了当场死去的，其他的都瞎了。我试着想象那些无法着陆的鸟，一直飞一直飞，最后掉落下来。我的脑海中浮现出那些盲目而不可避免的跌落画面。
“佐伊认为，你是因为恐惧而在不断逃避。”他说。
“是的，”我说，“我是说，我很恐惧。”
“但没有逃避？”
“没有。”不过这已毫无意义。已经没有什么地方，可以让我忘掉发生在岛上的惨剧，而从此以后，再也不会有安全的所在。
29 温德姆
当其他人出现时，我们点了一小堆火，开始吃饭。
“接下来怎么办？”佐伊问道。我感觉很奇怪，因为这个问题是冲我问的，没有问派珀。
“我们必须回温德姆。是时候对他们进行反击了。”
吉普叹了口气。“关于这一点，我们做得还不够。过去几个月来，我们一直在逃离那个地方。我从没想过，我还会回去看那些水缸。”
我迅速说道：“你不会的。”
“你别想撇下我独自回去。”这并非祈使，而是声明，不过他的目光迅速从我转到了派珀身上，然后又重新看向我。
“当然不会。或许我应该勇敢地尝试一次独闯虎穴，但这种事从未发生在我身上。不过，我们不会再回到水缸那里。”
“难道这不是你的计划吗？”派珀和佐伊看起来像吉普一样困惑。
“仔细想想吧。”我对吉普说，“在那么多水缸里，你是唯一一个清醒警觉的人。我把你从那里救了出来，但那纯粹是运气，或者作为一个先知的本能让我发现了你。然而，我们并不知道其他人处于何种状态。而且，我们刚从那里逃出来，他们一定会加强那里的警卫。所以我们不能回去。”
“那你要把他们所有人都抛在那里不管吗？”
我摇摇头。“之前你曾告诉过我，你在水缸里是清醒的，看着附近水缸里的人，就那么往外看着，天知道过了多长时间，可能有好几年，但你从没说过有任何人回看你一眼。”
他低下头。“我时而清醒，时而昏迷，有可能错过了。”
佐伊的一把刀发出不耐烦的动静，她正在用它剃指甲。我就当没听见。
“你对岛上那个人许下了诺言，”吉普说，“你答应他，会竭尽全力帮助那些人。”
“对路易斯的承诺，我记得。当时你对我说，那个诺言很傻。听好了，我想把他们所有人都救出来。但是，假设我们能混进去，也并不能保证可以把他们活着救出来。他们也许并没有你那么强壮。”派珀和佐伊同时哼了一声。“这可能会要了他们的命，还有他们的孪生兄弟姐妹。而且，就算他们离开水缸之后还能活着，我们该怎么把他们救出来呢？那可是温德姆的中心，到处都有全副武装的警卫。我不能每次都在我们需要时，像变戏法一样找到一条秘密通道，更别说还带着几百个半死不活的失忆症患者了。”
“他们可能并没有失忆。”
“确实如此。他们对水缸的反应可能与你不同，这就是我的意思。如果我连是否能把他们活着救出来都无法确定，那我就不能冒险行事。”
派珀打断了我：“还要把他们藏好。过去我们可以利用安全屋网络把他们藏起来，甚至能把他们偷运到自由岛上。但现在这显然不行了，自由岛已经沦陷，安全屋网络一片混乱。”
吉普看都没看派珀一眼，只是紧盯着我的脸。“所以，我们就把他们留在那儿？”
“我们不得不如此。至少现在是这样。”
“这就是你的宏伟计划？”佐伊问道，“不攻击水缸设施？”
“要是有这么简单就好了。”我说，“不过我认为还有一个目标，同样非常重要，而且造成伤亡的机会更小。”
派珀插口说道：“杀人并不是问题，这不是为了他们，所以也不可能是为了我们。”
“这正是问题所在，”我厉声说，“他们和我们。你为什么就不能明白，无论你杀的是谁都没区别？仍会有两个人死去，只不过你仅仅需要把你的小刀插进其中一个的身体里。”
“我们的小刀可不止一次救了你的小命，”佐伊说，“虽然你无法办到，但别为此而责备我们。”
我摇着头再次尝试说服他们：“但是还有一个目标，并没有守卫，或者几乎没有。在禁忌之城里，绊倒吉普的电线让我想到，我曾经在神甫脑海中见到的画面。这对她无比重要，当我看到时，她都吓坏了。”
“一件武器？就像一个炸弹？”
“某种程度上更坏。那是他们保存名字的地方，配对的姓名信息。”
“登记表？”派珀猛然抬起头。
“那又怎样？无论如何，人们都知道自己的孪生兄弟姐妹是谁，那些很小就被分开的也一样。他是我见过的唯一一个不知道的，”佐伊说着指了指吉普，“而且他也不那么正常。”
“大多数人都知道，这是事实，”我说，“然而很多人并不清楚，在被分开之后，他们的兄弟姐妹变成了什么样子。大多数人知道的，只是登记表上写的兄弟姐妹的名字，以及出生地点。但是，就算人们知道兄弟姐妹的每个细节，也并不代表议会清楚。”我转向吉普，“在新霍巴特你也看到，他们是怎么对待那个没有登记的男人的。你觉得这为什么对他们如此重要呢？”
“过去这几年，我们收到越来越多类似的报告，”派珀说，“他们无情地推进登记制度，甚至比收税还要严格。”
“我还是不懂，为什么几张纸能比水缸给我们带来更大的威胁。”吉普说。
“那并不是几张纸，”我回答，“那有几百万张，而且是所有其他事情的来源。你认为他们是凭什么来选择谁进水缸的？或者追杀像我这样兄弟姐妹身居高位的人？”
“还有从自由岛得到的名单，”派珀补充道，“神甫用它来决定把谁杀掉，把谁带走？”
“听起来，那取决于神甫而不是那份名单。”佐伊说。
“她是其中很重要的一部分，”我承认道，“由于某种原因，她处于名单的中心位置，因此当我看到那间密室时，她显得震惊无比。这对她来说是很隐秘的一部分。她和登记表，名单，还有我在她脑海中看到的密室，都是同一件事的不同部分。他们得到所有这些信息，并用来操纵所有事情。关于你的一切，你做了什么，你是谁，你的兄弟姐妹是谁，所有这些都能被他们以某种适合的方式利用。”
“但是他们怎么来使用这些信息呢？”佐伊问道，“就像你说的，那里一定有数百万份登记表。他们怎么能记录并追踪所有这些信息呢？”
“使用机器。这是我在密室中看到的，包括电线和金属盒子。他们用机器来记录所有信息。之前他们用纸来记录，并且这样运作了好多年。但有了技术的帮助，他们的运作显然更加有效率，记录的信息更多，查询起来更快。这是致命的。这么多年以来，每个人都偏执地认为，如果人们开始像大爆炸之前一样使用机器的话，最后还会来一次大爆炸。然而在他们看来，事情要简单得多，他们只用机器来处理信息就可以了，这就是他们需要的。”
“不是的，事实并非如此。那水缸密室里使用的技术呢？所有这些，你认为都不重要吗？”
“当然重要，”我拉住吉普的手，“但你以为他们是从那里得到信息，来判定把谁关进水缸，用谁进行实验？信息是第一步，所有其他事情都建立在这上面。就算他们没有水缸，也尽可以把你关在某个暗无天日的囚室里。”
“这不一样。”
“我知道不一样。或许有一天，如果我们不能及时阻止，他们能够不加选择地把我们都关进水缸里。但他们还没达到那一步，还差得远呢。在那以前，他们只能依赖这些信息。每次他们决定谁生谁死，谁可以离开，谁要挨鞭子，谁要关起来，谁要进水缸时，就要使用这些信息。”我贴近吉普的脸，近到可以看到他暗棕色虹膜中的细小斑点和闪光的瞳孔，“如果他们没有名字，没有配对信息，就无法知道他们在追捕的人是谁，也不知道能在哪里找到他们。这些信息是所有一切的源泉。”
“我还以为你的哥哥是所有这一切的起源。”佐伊说道。
“是的，我并不否认这一点。他和神甫都是，还有其他人，像是将军。但有了这些信息，他才能做所有这些事。而且，我知道能在哪里找到这些信息。”
*
经过两周艰苦的跋涉，我们才回到温德姆郊外。吉普和我从这里逃脱时，我们向西南方向走了数周，避过了将平原一分为二的脊柱山脉。这座大山从北向南一直蔓延，逐渐消失在通往新霍巴特的沼泽地。如今，从地势更高的西海岸登陆后，在佐伊的带领下，我们横穿脊柱山脉，从山洞直接向东方的温德姆走去。
我们主要在夜间赶路，在山脉东面的空旷平原时，也会冒险在白天行进，每天只在遇到遮蔽场所时睡上几个钟头。即便如此，我们仍然轮流放哨。吉普和我没办法保持这种残酷的行进节奏，还好跟我们独自赶路时不同，这次我们再也没有挨饿。佐伊和派珀不断抓到鸟和兔子，有天早上还逮到一条蛇，但只有派珀敢吃，他发誓说那条蛇非常美味。不过，就算肚子是饱的，我们仍然精疲力竭，而且在烧焦的平原上，口渴是主要的麻烦。佐伊和派珀轮流在前侦察，而我在感觉的指引下，带着大家找到少数几眼泉水，虽然水流不多，但足以灌满我们的水瓶。我们说话不多，在停下来睡觉时也一样。这种感觉像是我和吉普逃出温德姆时，前面几天的重演：在山脉中的通道中醒来，赶路，睡觉，然后再次醒来，赶路。我注意到吉普十分疲倦，到了晚上，当我和他背靠背蜷缩着躺在一起时，他的脊柱硬邦邦地抵着我的背。然而我们谁都不希望放慢步伐。这次我们的旅程有了一种动力，一种过去没有的使命感。我想起吉普数月之前曾经评论过：逃离并不能通往真正的目的地。而如今我们终于有目的地了，我这样想着，虽然谁也不知道在那里等着我们的是什么。
尽管有了新的目的，吉普却显得急躁不安。他的话变得很少，即使到了晚上只有我们两个蜷缩在一起，远离派珀和佐伊时也一样。我以为他沉默不语可能只是因为疲惫，但我们之前也曾筋疲力尽过，他和我曾被人来来回回一路追捕，那时他从未如此缄默。这种新的沉默，就像他随身携带的重担，是从位于山顶的禁忌之城开始的。那里的电线让他再次回想起水缸，而他还没有完全浮出来。我们在一起的数月时间里，我可能低估了水缸对他造成的伤害。从他嘲讽的言辞和半张脸的微笑中，很容易忘记他曾经历过怎样的痛苦。他身体状况恢复得很快，尽管仍然有些瘦，但如今的他已十分强壮，行动时也没有了最初的笨拙不堪，那是水缸留给他的后遗症。不过，他在山顶废墟中的惊恐不安，跟那些电线缠绕在一起，提醒我事情仍然有哪里不对。尽管我们日日夜夜都在一起，但有些伤口，甚至仍无法愈合。
有天清晨，他轻声问我：“如果我记起以前的事，但我不喜欢该怎么办？”声音如此细微，我在半睡半醒之间几乎没有听清。
我翻身靠近他，将手放在他胸口，他的心脏急速跳动，像只受困的兔子。“如果我不是个好人呢？”他继续说道，“如果我忽然想起来了，而曾经的我不是我想当的那个人，那该怎么办？”
“你记起什么了吗？”
我感到他在摇头。“没有。但是，我们一直假设，记起我的过去会是一件好事。但如果并非如此呢？”
我慢慢拍着他的胸口安抚他，以让他的心跳放慢下来，跟我拍动的节奏保持一致。曾经有无数次，当我在幻象中尖叫着醒来，他会用同样的方式轻拍我的背部。我又为他做了什么呢？除了我自己充满恐惧的夜晚给他带来的负担，还有追捕和战斗带来新的恐惧，我给了他什么来填充他空虚的记忆？
“你的选择决定了自己是什么样的人。”我说。
“你相信这个？”
我对着他的肩膀点点头。
“我很了解你，吉普。”
*
当干旱的平原逐渐消退，河流组成的网络开始蔓延，有人类居住的迹象也越来越多。一开始是少数几个定居地，位于虽然干旱但仍可耕种的土地中。这些是贫瘠的欧米茄前哨地，有些只由几间棚屋组成，但我们仍保持安全距离，从每个定居地外围远远绕开，在晚上也不生火。接下来，随着土地越来越肥沃，阿尔法居住地开始出现，整齐的田地和果园环绕着大一点的房子。我们看到有人在地里劳作，或者在路上骑马经过。不过，荒野仍然很开阔，我们可以在夜间行进而不被发现，就算在夜里，也会避开喧嚣的道路。
派珀和佐伊说，离温德姆两个晚上的距离，有一间安全屋，是位于潮湿山谷中的一间孤零零的欧米茄房子，主人是一对夫妻，对抵抗组织十分同情。有个地方可以让我们睡在房里，洗个澡，不用在开放的空间里冒着被人发现的风险。那天晚上赶路时，我一直在想象，再次躺在柔软的床上，不用担心天气如何，是怎样的奢侈感觉。但当我们在黎明前终于抵达山谷上方，只看到烧焦的横梁，有些还在冒烟，旁边有个水坑，里面落满黑色的灰烬。
“有些人粗心大意了，”我们蜷伏在山顶下面时，派珀说道，“在自由岛遭到袭击后，我一直担心这样的事会发生，太多逃难的人变得绝望起来，四处寻找避难所。阿尔法人肯定发现了蛛丝马迹，把他们找了出来。”
“或者是有人把他们供出来了，”佐伊说，“也许是他们从岛上带走的人质。”
“也有可能，”派珀盯着下面的废墟说，“我觉得不能再冒险接近了，这个地方可能有人看守。”他转向我问道：“下面还有人活着吗？”
我摇摇头。山谷里没有任何动静，只有烟雾仍在飘上来。“我感觉不到任何人。但这并不意味着他们被杀了，也有可能是被抓走了。”自从发现水缸之后，这种想法也变得没那么让人欣慰。
“我们需要继续前进，找到掩护。”派珀说，“但事情看起来越来越朝我害怕的方向发展，整个网络都可能被攻破了。”
两天之后，温德姆进入我们的视线。我忽然意识到，我此前从未在外面看过它。很多年前我被戴上头罩，晚上抵达时什么都没看见，此后对它仅有的印象只是在堡垒的城墙上俯瞰这座城市。现在，我们从西方接近，太阳开始在前面升起，整座城市向上蔓延，房屋依附在山坡上，就像岩石上的贝壳，一直延伸到堡垒。在堡垒下方，河流从山腰冒出来，弯弯曲曲向北方流去。顺流而下走上一两天，发射井就在那里等着我们。再往下游去，是我童年居住的村庄，还有我的母亲，我们的母亲。在山脉南边看不见的地方，有另一条河，我每次想起来都会满怀感激：数月之前，吉普和我曾在逃亡的最初几日里，顺着它一路奔逃。
佐伊以审视的目光看着城市顶部。“那座堡垒里满是士兵，而你们三人排在他们通缉令的榜首。城市里也到处都是他们的人。”
“那你呢？”我问。
她耸耸肩。“那取决于攻击之后，他们对网络的渗透程度。我们已经做了力所能及的事，但你无法做到我做了数年的工作，而不让人们得知一星半点。多年以来，我一直在护送难民到接头地点，帮助救援行动，会见和派遣信使。议会抓到的人质中，很有可能已经有人受不住酷刑而告密了。他们可能并不知道我是派珀的孪生妹妹，但我猜他们对我是谁，做过些什么应该有点概念。”
“但是，他们不会想到我们有那么多地方不去，偏偏回到这里来。”派珀说。
“你可不要低估了神甫，”我警告道，“不过我认为你说得对，他们也是最近才知道我们在自由岛上，我不认为他们会想到我们反而自投罗网跑到这里来，更别说这么迅速了。”
当天大多数时间我们都躲在一片矮小的灌木丛下休息，下午出发之后，也避开了所有道路。当黑暗开始笼罩山谷时，我们已经绕过城市北部来到河边，我一直在前领路。
“你觉得要往下游走多久？”派珀问。
“我猜要走上一天。发射井在我们村上游半天路程，而温德姆要再往上游走一天，这太远了，我们从没到过这里。”
午夜过去几个小时之后，我们经过那座又小又安静的前哨站，就坐落在峡谷与河流的分界之处。这里只有一片马厩，还有一间长长的营房，屋顶飘着阿尔法旗帜，在安静的夜色中无精打采地垂着一动不动。当我年纪还小时，这座兵营并不存在。
“这里能住五十个士兵，也许更多一些，”派珀说，“这种类型的前哨站最近不断涌现。”
一个钟头之后，我们抵达布满石块的峡谷，三个发射井开始进入视线。它们都是巨大的圆形平顶建筑，将星空遮在上面。跟我记忆中一样，它们仍然没有窗户，但现在在顶部附近有通道将彼此连接起来。以前洞口是开着的，现在能看到每个发射井底部都有一扇关闭的门，一块长方形的黑色金属，抵在这些建筑被月色照得苍白的混凝土上。
“它们是大爆炸之前的？”吉普问道。
我点点头。“门和上面的通道是新的，但其他地方看起来就和我们以前来时一模一样。”
“这里为什么没有守卫？”佐伊轻声问。
“跟它们藏在离温德姆数英里之外的原因相同，他们不想让任何人知道这里。此外，这里是禁地，所以他们不用担心会有路人闲逛进来参观。这附近有兵营，但这是扎克和神甫的秘密计划，他们不信任其他任何人。”
“就算我们不用担心守卫，那门应该怎么办？”
佐伊不由得笑了。“我曾告诉过你，小时候派珀和我是怎么活下来的。在十岁时，我就一直在开各种锁，所以我能带你们进去。”
“你可以让我和吉普进去，”我说道，“但你们不能跟来。”
她白了我一眼。“一开始你不想跟抵抗组织扯上关系，现在你又想去从事这个自杀式行动？”
“这不是自杀式行动。如果是的话，我就不会拖吉普下水了。里面只不过是个机器，不是军队基地，不会发生战斗。我告诉过你，扎克太偏执了，不会放心让士兵在里面。”
派珀摇头道：“但他可不傻，你不应该独自进去。”
“我不会独自一人，还有吉普呢。这是我们绝佳的机会，保持人数精简，行动迅速。我知道要去什么地方做什么。”
“有道理，”佐伊转向派珀说，“想想吧，如果他们被抓住了，我们仍能继续从事我们的工作。”
“很高兴你还关心我们。”吉普嘲讽地说。
“但她是对的，”我说道，“自从遭受攻击后，抵抗组织正在分崩离析。自由岛逃出的难民正在被赏金猎人和士兵搜捕，安全屋网络也在崩溃。吉普和我要在这里做的事情很重要，但这并非唯一重要的事情。你和佐伊需要让一切重回正轨。”
派珀以审视的目光看着我：“你无须为自由岛上发生的事做出补偿。”
“只要把我们弄进去就行。”
“接下来呢？”
“我们出来以后，需要尽快离开这里，越远越好，越快越好，在天亮之前就要跑掉。你们能回到议会前哨站，在不引人注意的情况下偷几匹马吗？”
佐伊点点头。“我们能在一小时内回来，在峡谷口跟你们会合，那里有几处地方可以藏身。但在离兵营这么近的地方，我们没办法四处晃悠，如果我们偷了马，士兵起来之后就会拉响警报。要是你们在天亮之前回不来，我们就必须得走了。”
“你们总是这么多愁善感。”吉普说道。
“对你们来说也一样，”派珀说，“如果到时我们不在，你们要赶快离开，一直向东走，必要时要逃到死亡之地那里。”
我低声表示同意，紧了紧背包的皮带。派珀检查了一下，他的刀仍在我的腰带里。吉普的手也不停回去摸他腰带里的匕首。我们缓缓接近发射井。最后五十码毫无遮挡，就连遍布峡谷的稀疏灌木丛也消退殆尽，还好在发射井上没有窗户可以发现我们的到来。我能发觉的只是一直以来的被监视感，神甫仍在不依不饶地搜寻我的所在。
我领着他们来到最大的发射井门前。镶满钉子的铁门上没有把手，只有一把锁。派珀把耳朵贴在门上听了一会儿，然后冲佐伊点点头。她跪在地上，从腰带上的匕首中摸出一个小小的金属片，在锁上鼓捣了几秒钟。她闭着眼睛，嘴里嘟囔着什么，手在锁上忽然迅速移动一下，跟痉挛似的。这让我想起吉普睡觉时的样子，他的身体会在抽搐和静止两种状态之间时不时切换。两秒钟后，锁芯发出令人满意的咔嗒声，锁被打开了。
佐伊站起身来。我们之间没有告别仪式，只是目光在黑暗中互相交错。
“峡谷口，天亮前。”派珀说着，在我胳膊上轻轻一拍。
“天亮前。”我重复了一遍，就像那是一句咒语。然后派珀和佐伊没入黑暗之中，我转身来到打开的门前。
30 同类的较量
我记得水缸密室里的声音，那动静让我吓了一跳。发射井里也有同样的声音，不过要响得多。里面是个巨大的房间，一道螺旋梯向上通往屋顶附近的小平台。墙边堆积着五尺厚的机器。我一开始以为有几百台，但当我伸长脖子看到它们直通天花板，有数千台之多。在地板边缘巨大的黑色盒子嗡嗡作响，每个里面都伸出几百根电线，像蜘蛛网一样爬满堆放机器的墙壁。天花板上吊着电灯，但从两百尺高的上面照到我们站立的地方，光线已经很暗淡。空荡荡的房间里纵横交错着数不清的电线，灯光也被切割成错综复杂的图案。外面空气很凉快，发射井里却非常热，空气压抑而静止。当我的胳膊碰到一台机器上时，感觉到金属外壳正在发烫。
吉普已经把刀拿在手里。“接下来我们就开始割电线吗？”
“不，”我往四面看了看，“我的意思是，那不会对人造成伤害，但还远远不够，他们完全能修复那样的损害。我们需要找到它的中心，进入系统中。”
“你准备从哪里开始？”吉普慢慢转过身，头转动着扫视那一大堆金属，上面还不时闪烁光点。我没有动，眼睛仍紧盯着最高的地方，即楼梯顶端的平台。从上面通下来的电线有厚厚的一簇，不得不绑在一起，形成粗重的电线枝干。
吉普随我的目光越过陡峭的楼梯向上看去，然后叹了口气。“就不能有一次容易点的吗？”我感伤地笑笑。“不过至少我们在下面时还能造成一些损害。”他补充道，试着砍了一下旁边的电线，一道蓝光闪过，他猛地跳回来，把匕首扔在地上。“你说这伤不了人？”
“我说得不太确切。”我紧张地看着自己的匕首说道，“或许我们只是把电线拔出来？”
“不。”他说着拾起匕首，“这吓到了我，但我没事，我们应该这样多搞一些破坏。”他削掉头顶上方一根电线，断裂的两头急速分开，发出一阵嘶嘶声。
我们在下面迅速绕行一圈，所到之处对着电线又砍又拔，每次我使劲往外拉电线时，感觉到阻力一点点消失，然后被整个拉出来，都回想起在我刚发现吉普时，从他嘴里不经意拔出的橡胶管子。
吉普在旁边用他的匕首撬开一台机器的外壳，碎片落在地板上发出金属和水泥的撞击声。机器内部是整个房间的缩小版，不同部件被电线连接起来，起初看上去像一团乱麻，但实际上经过精心设计。吉普和我用匕首和手掌一齐对付它，它抗议似的开始冒烟，底部的指示灯快速闪烁，然后一齐熄灭。
屋里开始哐当作响，火花四射，但却没有人出来制止，我们于是更加大胆了。吉普挥舞着一条窄窄的金属外壳，像铁锹一样砸进机器的控制面板里。地面到处是破碎的玻璃，我们不得不小心脚下。虽然浓烟已经开始侵蚀我的喉咙，但我惊讶地发现，自己非常喜欢这种搞破坏的动作：把外壳从机器上扯下来，将它们脆弱的内部线缆狠狠拔掉。
在房间里倒腾了一圈后，我们开始爬上螺旋梯，一路将墙上能够得着的电线全部砍断。厚厚的那簇电线被砍断，掉落在机器的另一面，发出终于安息的铿锵声。我们的大破坏在地面制造了大堆浓烟，在楼梯上感觉薄了不少，但往下看去地板仍模糊不清。烟雾逐渐往上升起，我的呼吸不由得粗重起来。
快到顶部时，我停下脚步，伸出手示意身后的吉普也停下来。我先眯眼看了一会儿，然后闭上了眼睛。在我们上方，平台隐约可见，从墙里延伸出来约二十尺，挡住了三分之一的屋顶。在它下方，房间里所有的电线都聚在一起，深入其中。我抬头看着楼梯与平台相接的地方，就在墙壁旁边。从下面望去，我只能辨认出有一个方口，被屋顶的电灯照得亮堂堂的。
“有人在上面。”
吉普扬起一边眉毛。“如果他们已经容忍我们搞了这么多破坏，我猜他们不会想来干一架的。”
我摇头道：“事情并非那么简单。”我注意到，我们正在窃窃私语，于是感到一阵莫名的荒谬感，因为我们已经在过去十分钟制造了不少噪音。“我说不清楚。长期以来，我对她的感觉都很强烈，而这个地方散发出她和扎克的臭气。我认为很可能是她。”
“你说神甫？”
我点点头。
“那现在怎么办？”他站在我下方的台阶上，手沿着扶手伸过来，在我手上握了握。
“我觉得如果我们不上去面对她，就没办法把这里的事解决。”
“我从没想过会渴望见到派珀和佐伊，但我们不该回去跟他们一起吗？”
我摇头。
“卡丝，我很确定你在战斗中会是个悍妇，但当你说‘把事情解决’的时候，如果有更多，你知道的，扔致命飞刀的叛军加入进来，你觉得会不会更好些？”
“不，我们带给他们的苦难已经够多了，不能再让他们来冒风险。抵抗组织的大多数人还要依靠他们领导。不管怎样，跟神甫过招，只会是精神上的战斗，我不认为她会比我们两个能打。我说‘把事情解决’，并非意味着要见血。我只是说……”我停顿了一下，努力想解释给他听，“我的意思是，这一切因我们而起。一直以来，我感觉到的都是她，比扎克还要强烈。我们不能一直逃避她。所有这些，”我指了指下方布满机器的房间，“她是所有这些的核心。我们如果不面对她，就没办法解决这件事。”说着我把匕首插回腰带上的刀鞘中。
他手里拿着刀，往上走了一步，站到我身旁。螺旋梯很窄，我们两个紧紧挤在一起，都有些失衡了，但我很高兴有他在身旁，陪我一起迈上最后几级台阶，走到平台上去。
在紧靠墙的位置，挨着一扇关闭的铁门，有块巨大的控制面板，神甫坐在旁边的轮椅里，眼睛紧闭，但我能看到她的眼球在抽搐的眼皮下不停转动。她双手在操纵台上忙碌，一会儿按下按钮，一会儿摸下表盘。在她额头缠着一条金属带，或者说是一道铁环，上面有根电线垂下来，与中央操纵台相交。
“是她吗？”吉普在我身旁低声问。
我点点头。
神甫不慌不忙转过椅子，面向我们说道：“我还在想，什么时候可以再见到你。”
我张嘴想要答话，却看到神甫甚至连瞅都没瞅我一眼，仍然盯着吉普。她站起身来，摘掉头上的金属带，眯起眼睛看了一会儿，然后慢慢露出笑容。“我们猜测这会导致损伤，但亲眼看到还是很好奇。你比我意识到的要糟糕。你现在真的变成了一张白纸，是吗？着实令人瞩目。”
“关于吉普，你都知道些什么？”我问道，声音传了出去，又从发射井顶上反射回来。
“吉普，这是他们给你的称呼吗？”她朝吉普走了几步，直到两人间的距离只剩几尺远才停下来。“以前我也有另一个名字，时间太长了，如今我几乎都不记得了。你看，我跟你非常像。”
“你跟他一点都不像。”我急冲向前，从她手里抢过金属带，把上面的电线扯下来，然后将它从平台上扔下去。这个不知是什么的装置撞在房间另一边的墙上，然后反弹到地板上，最后发出响亮的咣当声，声音十分难听。
神甫一动不动，只是举起手，耸了耸肩。“你尽情发泄吧。你们在下面开始你们的小把戏时，我切断了高压电。空着手用匕首砍通电的电线，你们没被电死算是运气。我一直在用备用发电机。”她的话我们一句也听不懂，但她无视我们迷惑的表情，继续说道，“这点电压，足够给你们一场漂亮的烟火秀，让你们忙活一阵。当然，还给了我时间通过对讲机通知你的哥哥，让他知道，他那个在外流浪的孪生妹妹回来了。”她向平台外瞥了一眼下面烟雾弥漫的案发现场，“顺便告诉你，大多数损害都是表面的。当然，这些电脑是不菲的资产，但大部分至关重要的东西都在这里。”她敲了敲自己的头，然后看向我，“不过，这些你肯定已经知道了。”
“你没必要给我们多一个动机来杀你。”吉普狠狠地说。
神甫笑了。“相信我，你可不想这么干。”
我冲操纵台挥了挥手，下面的机器乱成一团。“你怎么能对自己人做出这些事？”
“同一个阿尔法人跟着欧米茄抵抗组织到处乱跑比起来，这并不算什么。”
“我们不会告诉你关于他们的任何事。”吉普说。
“噢，你指的是你的朋友佐伊，派珀的孪生妹妹。没错，我们知道她的一切。而且我很确定，一会儿审讯员就会问你她和派珀的行踪，还有其他事情。不过，我并不是在说她。”
吉普和我面面相觑。
“说到自己人，”她继续道，“你们应该都知道，对先知来说一切都没那么简单。欧米茄人厌恶我们，因为我们不像他们一样畸形。而阿尔法人也害怕我们，我们和他们很像，只不过要更好。我们不属于任何一类人。”
“我属于。”我说。
“哪一类？跟你的父母一起？他们热切渴望把你处理掉。还是你被自己人踢出来后，在那个荒凉的小小定居地勉强生存的人？还是自由岛上的人？尽管你对那里充满归属感，却留下他们任人屠杀，这说起来真是古怪啊！”
“跟我一起，”吉普说道，“她属于我，还有派珀和佐伊。”
神甫轻轻地笑了。“真是感人哪。但是，你跟他们并不完全是一伙的，对吗，卡丝？你比他们任何人都要有价值。至少这个派珀必然意识到了你对他们的价值，否则他知道你和扎克的关系后，早就把你杀了来解决扎克了。”她微微抬起头紧盯着我。“不过，我已开始怀疑，我是否低估了你，我们是否低估了你。我相信，你有你的辉煌时刻。我猜，疏散大多数自由岛上的人要归功于你，很可能新霍巴特的大火也是一样。但是，我很奇怪你居然有盲点。看起来，你还是不能很好地运用自己的能力。”
她又离我们近了些，但和往常一样，她的精神力量才是最具震慑力的。在她平静的目光背后，充满深思熟虑，对我的精神探查也让我想要逃避。
“你真令人失望，卡丝，和这些机器一样，到头来我们发现，它们并非是我们期望的一切。噢，它们对于信息存储很在行，所有信息都存在这里。”她冲下面堆积的机器轻轻挥了挥手。“你应该见过在温德姆保存记录的房间，在扎克和我把它搬到这里的电脑中之前。那里边有所有信息，但处理起来非常困难，现在，如果我想直接找到某个信息，那非常之简单。想象一下，我们需要数千个文员，要处理数百万份文件，只为了记录基本细节。有了电脑之后，所有这些都合成到同一个系统中，就像活的一样。所以，我能接入进去，与之互动，使用里面的信息，和思考一样顺畅。如果我们还在用纸张记录，就永远也不能干成我们已经做到的事。”
“那将是多么悲惨的损失啊！”
神甫完全无视吉普，继续道：“但电脑仍然……该怎么说呢？受到限制。对于复杂的事情，比如预测和演绎，它们仍比不上人脑。有一天它们会赶上，或者在大爆炸之前可能赶上过人脑。尽管如此，我还是怀疑，它们能否比得上先知的本领。不过，在彼时它们曾经达到的程度，是你不敢相信的。”
“哦，关于这一点我相当肯定，我们都知道它们达到了什么程度。”我说。
然而这次插话再次完全被她无视。“在大爆炸之前，所有的信息，所有的力量，都存在于一台机器中，比这些发电机还小。我们还没达到那一步，而且因为顶着保密的压力，要实现起来更加艰难。人们还没准备好拥抱它带来的益处，这或许是我们的错，长期以来，我们对于禁忌的保护太过热忱了。因此，目前我们只能依赖这些来开展计划，而且还要偷偷进行。对于那些真正复杂的东西，就要靠我了。”
“我们也能利用你的力量，如果你跟我共事的话。你可以成为它的一部分。目前仅靠我一个人，就有随意访问所有信息的能力，已经没什么是我办不到的了。那可比我对自由岛干的事要厉害得多。想想吧，在东方有个欧米茄煽动者，给议会的税收带来不少麻烦，他身边还有抵抗组织的战士随身保护？我们能找到他的阿尔法妹妹，在半小时内换个名字赶到南部海岸去，然后在半天之内就能把匕首插进他的咽喉。有个温德姆的阿尔法人跑来参加竞选，跟你哥哥对着干？你会惊奇于他自动退休，回到乡下种地的速度有多快，只要我们把他的孪生妹妹关起来。更妙的是，我们还能预测潜在的危险地区。我们已经有了算法，用来时刻监控一切，以前我们绝对无法做到。我们能密切监视，哪个城镇登记率偏低，哪里的税收太少，然后提前行动，在暴乱发生之前除掉整个地区。扎克专注于那些水缸，但没有这里的机器，一切都不可能发生。”
“那为什么如此不设防备？我们俩轻轻松松就跑到这里面来了？”
“人们对这里缺乏好奇心，我们也没有特别热心要改变这一点。议员和士兵们对禁忌仍然非常畏惧，没人想知道这里有什么装置。哦，他们知道一点，但并非全部。”她指了指下面的地板，“下面还有其他发射井里的发电机，为半个温德姆提供了电力，大多数议会建筑如今都以某种形式接上电线了，而且，议会也知道水缸的事。他们真是一群伪君子，虽然非常乐意让电灯照亮他们的私人住所，甚至将他们的孪生兄弟姐妹关进水缸里，但却不能忍受将禁忌公之于众。他们没这个胆子，而且看不到其中的潜力，将电的应用更推进一步。”
