“好吧，但要快点。”我扬头朝着马厩，“你到里面跟我会合。”
在马厩里，我的双眼过了好一会儿才适应这里的黑暗，当我能看到东西时，再次被这些马的体型惊呆，它们在黯淡的光线下都是黑糊糊的一团。这些马站在两个隔间里喷着鼻息，四肢不时轮替，发出的声音对我来说都很陌生。缰绳挂在墙边，马鞍放在门旁低矮的横梁上，但皮带和搭扣的用法对我来说过于高深了，因此我抓了门旁钉子上缠绕的两条长绳代替。我先朝着较小的那匹马走去，它在我走到横栏前面时往后退了两步，后蹄踢着身后的墙，发出咚咚的声音，我对此犹豫不决。接着它又往前走了几步，低头伸过隔间的矮门，磨蹭我的身躯，把我挤到左边。忽然它咬了我屁股一下，我蹒跚着后退几步，苦苦忍住没叫出声来。当我伸手去摸被咬的地方，这才发觉口袋里鼓鼓囊囊都是苹果。我缓缓吐出一口气，再次走上前去时，张开的手掌上放着一只皱巴巴的苹果。这匹马连牙齿都没露，就把苹果一口吞进嘴里。它的嘴唇蹭到我的手掌，感觉出乎意料的柔软。我在它嚼苹果的时候，把绳子慢慢绕到它脖颈上，打了个环，然后像马车上的男人一样，在它肩上重重拍了一下，希望能向它传递我的威信，虽然我根本找不到这种感觉。
第二匹马要容易得多。当我从口袋里掏出第二个苹果时，它求之若渴，一边大声咀嚼，一边顺从地把脖子交给我摆弄。
我花了几秒钟时间，才搞明白怎么打开隔间的门，在攥住两条绳子的同时，还要让门开着。我以为马会往前冲，但它们看起来没那么热切，在我连拖带拽，还有另一个苹果在它们眼前不停晃悠的情况下，才肯跟我走。大点的那匹马叹了口气，让我想起在早上弄醒吉普时他一贯的叹息声。
我领着两匹马走出隔间，想起吉普和我逃跑时，马蹄踏在山洞岩石上的哒哒声，因此做好了心理准备，这下会弄出不小的动静。但这里的地面很柔软，到处铺着厚厚的干草，马蹄踏在上面声音很小。
我领着马走到外面，在黑暗中有个人影等在那里，刚开始吓了我一大跳，后来我才认出是吉普，穿着我没见过的衣服。他看着那两匹顺从地跟在我身后的马，问道：“这也是先知的本事之一吗？你能跟它们交流？”
“别傻了，”我哼了一声，把较大那匹马的绳子递给他，“我给它们吃了俩苹果。”
“我们没有马鞍和其他装备吗？”
我扬起眉毛。“人不可能事事如意。快走吧。”
“我还搞了一双鞋，”他说着抬起一条腿，向我炫耀他那沾满泥巴的靴子，“在那间大房子门外找到的。虽然不怎么合脚，但我不想再去敲门，问他们有没有大码的鞋子了。”
我们走到马厩和水井之间的小块草地上。旁边有一道矮墙，我把马拉到墙边，然后爬到墙上去。
“你曾经说过，知道哪边是前面，对吧？”吉普瞅着我说道。他的马正忙着啃地上的草，快活得很。
“闭嘴！”我边说边翻身上马，双手环绕着它温暖的脖子，姿势笨拙地摇晃几下，把腿也搭到了它背上。它很不高兴地低嘶一声，另一匹马扬起头来，也咻咻叫了一声。吉普试图将它往墙边拉，但它将绳子从吉普手中挣脱，踱到三步之外，接着埋头吃草。
从马上看下去，吉普似乎离我很远。我看着他再次缓缓接近他的马，捡起绳子，更加轻柔地往墙边拉。那匹马咕噜两声，一只蹄子在地上轻轻踏着，但就是不往墙边移动半步。吉普想跳上去，但不借助矮墙的高度，他只能抓到马背，然后重重摔下来。那匹马开始往后退，撞到我骑的那匹马身上，结果我的马开始乱踢乱蹦，并且大声嘶鸣起来。很快，我们身后的房子里有呼喊声传来，灯也亮了。一个男人从前门跑出来，手里拎着一盏油灯，灯光在黑暗中不停摇晃。他身后跟着另一个男人，手里拿着一支火把。
我还在想怎么让马跑起来，火把至少帮了这个忙，我骑的马受到惊吓，斜斜穿过草地，然后钻过晾衣绳，向水井另一边跑去，我只好伏低身体，紧紧抱住它的脖子。吉普没能上马，但手里仍攥着绳子，离追来的男人只有十几尺远。他的马也被明亮的火把吓坏了，拼命往黑暗中跑，吉普只能半跑半被拖拽地跟在后面。从我这里看去，他被晾衣绳上挂着的白色大床单完全挡住，后面的火把照亮这一切，看上去就像在演皮影戏。我看到那两个男人离吉普越来越近，村子里其他人的喊声也不断传来。“有贼！欧米茄人！”一个女人尖叫着，接着更多的火把加入进来，吉普的身影也更加明显。尽管只能看到剪影，我仍能辨认出越来越多的人群都拿了家伙，没有持火把的人都带着砍刀或者镰刀。还有人带了条长绳子，末端打了个结，正向吉普逼近。我想催马回去救吉普，但它只肯在原地打转。持绳子的男人把套索扔向吉普的马，但绳子不够长，到头之后迅速落地，往回缩去。趁着马经过水井旁的当口，吉普跳到环绕水井的井沿上，然后再从那里扑到马背上。我听到水井里传来扑通一声，应该是井沿上有些石头过于松动，被吉普踩脱，掉进深井里。但我没听到吉普掉在地上的声音，透过白床单我发现了他的轮廓，居然跨到了马背上。紧接着，床单被从绳子上扯了下来，径直冲向我，是吉普裹在那一大块布里，紧紧伏在马颈上，全速冲来。
然而我们仍无路可逃。似乎每间房子里都有人跑出来，草地已经被灯笼火把团团围住。我们的马惊恐不已，转着圈子跳来跳去，互相冲撞不休。吉普紧抓马的鬃毛不敢松开，同时挣扎着要把裹在身上的床单摆脱掉。火光组成的包围圈越收越紧，一个持火把的男人急冲过来，抓住了我的腿，紧紧攥着我的脚踝，我想踢开他却完全挪不动脚。火把上透出的热量已经灼伤了我的膝盖。
这时吉普把床单扔向他，将他裹在里面。我狠狠踢开这个被布裹着的男人，火把已经点燃了床单，迅速燃烧起来。我的马像收到信号一样猛冲起来，我斜跨在马上向火把群冲去，人们刚开始只是黑暗的轮廓，但我眼瞅着他们越来越近，然后在最后一刻忽然退到两旁，火光一闪而过。我听到身后另一匹马跟来的声音，和我激烈的心跳声一样响亮。
我不敢回头查看吉普是否还在马背上，只能大声喊他的名字。在猛烈的马蹄声中，我听到他的回应，而我也不由得发出半是呜咽，半是欢笑的声音作为回答。
12 喘息之舞
在刚开始玩命飞奔的那几分钟里，我还担心没办法让马停下来。但很快我们就学到，这些马其实是很懒惰的。当最初的恐慌逐渐消去，村庄的灯火也早被抛在身后不见踪影，两匹马就自动慢了下来，只有我们不时踢上几下，它们才肯以比散步快一点的速度前进。那一晚大多数时刻我们都在这样赶路：不情愿地往前冲锋一阵，然后就是长时间的漫步而行。我以前从未想过骑马会这么累人。我曾经以为，骑马就和坐着一样简单，但抛开要费劲哄着马往前走不谈，仅仅要保持骑在马背上这一件事，就让我的屁股和腿疼得要命。我的马不断停下来低头吃草，我只能使劲往上拉套住它脖颈的绳子，才能让它抬起头赶路。当我成功驯诱它跑得快一点时，我又在马背上颠簸不停，后来感觉到牙齿都被颠得松动，要掉下来了。
虽然离开村庄不久我们就弃道而行，但我知道，或者说是感觉到，我们仍在朝西南方前进。黎明逐渐冲破黑暗，我发现我们抵达一个宽广的平原，间或有高高的草丛和小水塘分布其间。马儿在松软的地面上择路而行，脚步明显慢了下来。我的马开始从潮湿的泥地里啃草吃，这一次我没有制止它。吉普也停在我身旁，扫视着眼前的一马平川。“如果我们在这里下马，就再也没办法回到马背上了。”
“如果没有一群愤怒的人在旁围观，我感觉可能会容易一些。”我说道，“无论如何，我觉得我再也撑不下去了，必须要睡上一觉。”
“你知道怎么下马吗？”
我耸耸肩。“很显然，这只是小事一桩。过去一整个晚上，我都在挣扎着不掉下去。”我看到在几百尺开外，有一小片灌木林。“我们可以在那睡觉。”
“现在我在哪儿都能睡着。”
我抬起一条腿，双腿并排滑下马来，落地时略微打了个趔趄。我站直身体，感觉双腿因麻木而有些抵触。但我旁边的马这下高兴了，使劲甩着脖子。吉普也跳下马来，落地很平稳，但面部表情因肌肉疼痛而略显痛苦。
两匹马要使劲拖着才肯继续往前走，但拽得太用力了，它们又摇摆着不乐意动弹，幸好没多久，我们终于抵达了那片小树林作为隐蔽之所。我把牵马的绳子拴在树枝上，它们开始从水坑里饮水。在茂密的树林里，地表比外面潮湿的平原略高，吉普坐在一簇草丛上，厌恶地指着自己的衣服。“我好不容易有了几件衣服，又漂亮又干净，现在它们闻上去都是马臭味。”
“这几天，我们闻上去恐怕都不怎么样。”我边说边坐在他身旁，从口袋里掏出最后两个苹果，递给他一个。
“你觉得我们这次跑了多远？”
“很长一段路。我认为，比我们此前几天步行走过的路程还要长。”我知道我们不能一直骑马到达海边，欧米茄人骑在马背上实在是太招摇了，但我们每多骑一天，离自由岛就更近了一些。
吉普吐出一个苹果核。“足够远到扎克不再追捕我们吗？”
我摇摇头。“总之，不只是他在找我们。”那一整个晚上，即便我在马背上颠簸不休，我仍能感觉到神甫，感到她那一束意念在瞄准我们。“并不是说我认为他会停止搜索，但我感觉到的主要是神甫。我不知道她为什么如此在意，为什么对保护扎克如此上心。”
吉普在我身旁躺下。“她为他做事，不是吗？”
“某种程度上是的，”我说，“我是说，她是个欧米茄，而他是议会官员，所以这么说没错。但真的很难想象她会为任何人做事。”我想起神甫眉毛上方专横的神情。
吉普坐起身来。“我差点忘了，这是你的。”他脱掉外面的套头衫，里面是我在第一天借给他的那件套头衫，他把它脱下来递给我，我将它穿在衬衫外面。它已经污秽不堪，这几星期以来一直被他强拉到腰部，因此在脖领处有些变形。我看了看自己穿着它的样子，忍不住笑了。
“很抱歉，”他边说边把自己的套头衫又穿在身上，“我想我把它穿坏了。”
“不管我看起来多滑稽，这一刻我们最不应该担心的就是我的衣服。”
“你看起来不滑稽。你看起来很美。”他的语气平淡，我不知道该说些什么，但他已经翻身睡觉了，“你看起来很脏，这没错，闻起来也有马味。但你真的很美。”
*
有了马，有好处也有坏处。我们比以前行动更加快速，但也感到过于暴露。两个人在马背上很容易被发现，而想要躲起来却很难。两个骑马的欧米茄人则会引起任何一个路人的注意，更别说议会士兵了。我们一致同意，这两匹马只能骑上短短几天，等穿过这片湿地平原之后，开始踏上有人居住的土地之前，就要把它们丢弃掉。
接下来的日子，骑马这件事变得容易了许多。我渐渐发现，跟拽马脖子的绳索比起来，用腿夹它时，马会跑得更顺从一些。吉普上马还是很困难，只用一条手臂把自己拉上马背实在有些吃力，但他骑马的技术进步很快。走路时他仍有些不稳当，到了马背上则好多了，他会炫耀似的骑马绕着我跑，轻松变换前进的速度。我们行进的速度很快，“日益接近自由岛”这种美妙的感觉，一直吸引着我们不断向前。自由岛在我的幻象中也比以前清晰起来，仿佛从远方的迷雾中逐渐显现一般。当它出现在我的梦中时，我能看到海水边岩石上附着的贝壳发出黑色的光泽，闻到略带咸涩的空气中，有着鸟粪的臭味。
我的双腿仍因骑马而疼痛不已，但我日渐喜欢上了我的马。我常常在傍晚靠在它脖子旁，一只手抚摸它的肩部，另一只手放在它两只大鼻孔中间的凹口上。虽然我一直抗议，吉普仍然坚持认为，我这么做是在跟马进行精神交流。事实上恰恰相反，我感到更有意思的是，当我这么做时我会如此放松，毫无戒备：这些马的存在感如此强烈，无论是巨大的体型还是活力都是如此，但并不是我以前习惯的那种存在感，即我常常感到周围人们精神意识的悸动。当我的脸紧贴着马的脖子，我可以闭上双眼，想象这种感觉，可能就是一个并非先知的普通人对其他人的感受：一个单纯的存在，一副温暖的身躯。到了晚上，我紧挨着吉普入睡时，会想到我跟他在一起感觉如此舒服，是否是因为他丧失了从前的记忆。或许他的思想对我来说如此平和，正是因为他没有过去，因此脑海里没有那么多喧嚣。
他很少讲述发生在自己身上的事，不过我惊讶地注意到，他看起来如此快乐。这个世界对他来说充满了新鲜感，尽管又饿又累，他大部分时间仍然很开心。有天晚上，当我们把马拴在旁边，在草地上躺着挤作一团时，他试图向我解释这种感觉。
“当你打碎水缸时，就像是大爆炸，这就是我的感觉。并不是说这是一件坏事，而是在那一刻，一切都被分开了，分成之前和之后，就在你打碎玻璃那一瞬间。对我来说这就是大爆炸，爆炸声清晰传来，轰的一声。”
我想起那一刻，脸部肌肉突然一阵抽搐。我挥起扳手，爆裂声传来，在肃静的水缸密室里回荡。
他继续说道：“在那之前发生的所有事情，我完全没有印象。当然，这让人很感伤，我也希望能记起从前的事。但水缸粉碎后发生的事，都是‘之后’。对此我无法否认，这就是我的命。这很难解释，但在某种程度上感觉很刺激，所有的一切，都是崭新的。”
我叹了口气。“要是我的话，可能没那么激动。”不过，我了解他话中的意思，我也知道自己肩负着对他的责任。我是打破水缸的人，是大爆炸制造者。我不知道自己究竟是他旧世界的启示，还是他新世界的先知，或者两者都是。无论如何，我都了解到，从我挥舞着扳手砸向水缸那一刻起，我们两个人的命运就连在了一起。或许比那还要早，从他的目光穿过玻璃与我交汇那一刻起。
在沼泽地区，我们只经过了一个定居地。从远处我们就看到一座小山，在湿地当中拔地而起，山顶上有建筑的影子，下面斜坡上稀稀拉拉地种着庄稼。这里位置荒凉偏僻，毫无疑问是一个欧米茄定居地，但尽管如此，我们还是在太阳落山后远远绕开它走。目光所及范围内，没有一处灌木丛，但在定居地西面半里之外，我们经过一片芦苇地，芦苇长得比马还要高，很适合隐蔽，因此我们在那里停下来过夜。
我们原本计划跟定居地保持距离，天亮前继续赶路，但音乐声把我们吸引了。在我们拴马时，风笛声从沼泽那头悄然传来，在风声足够低时，我们还能听出吉他的琴弦声。这是我离开定居地以来第一次听到乐声。在定居地那些年，我们在丰收之后或者冬至篝火晚会时聚在一起，铁匠莎拉会吹奏风笛助兴。欧米茄吟游诗人有时也会经过定居地，但在过去那些庄稼歉收的年头，很少会有吟游诗人稍作停留，因为根本赚不到一个铜板，他们能期望得到的最好的东西，就是一张可以过夜的床，还有一顿没什么油水的便饭。和吉普一起在沼泽停留的那天晚上，距离我上次听到音乐已经过去太久，音乐声似乎不只是从黑暗中传来，更像是来自过去的岁月。动人的旋律一半传入耳中，一半在脑海中浮现。
月牙仍很纤细，因此要穿过沼泽去往定居地的路十分难找。有好几次，我或者吉普，或者我们俩同时踏进齐膝深的水中前行。从欧米茄人那里偷窃食物的良心不安完全让位于饥饿感，但当我们走到近前，看到摇摇欲坠的房屋，还有周围散发着腐臭的潮湿农田，才意识到这里根本没什么可偷的。但我更关注的是音乐。我们蹑手蹑脚穿过贫瘠的田地，来到房屋近前。
声音从山丘南面的谷仓传来，上面挂着灯笼，照得四周灯火通明。透过敞开的门往里望去，我们看到人影晃动，有的坐在干草垛上，剩下的在随着乐声起舞。
既然这是一个欧米茄定居地，至少我们在悄悄潜到谷仓后面时，不用担心会有狗发现我们。在这个位置音乐声听起来很响，草草搭成的墙上到处都是裂缝，我们能透过缝隙看到里面的情景。灯笼似乎在随着音乐起伏而不断闪烁。在谷仓正中，人们用干草堆成一个临时舞台，两个男人在上面吹风笛，一个女人在弹吉他。通过外表来看，他们都是吟游诗人，衣衫华丽但风尘仆仆。他们的到访很可能是这场褴褛聚会的借口，当地人围在他们周围，虽然个个瘦弱不堪，但都十分开心，其中一些人已经喝醉了，随着音乐踉跄起舞。
“你过来。”吉普扯着我的胳膊说。
“谷仓里亮成这样，他们不可能发现我们在外面。”我轻声说道，脸仍贴在粗糙的木墙上。在里面，一个男人挽着一个女孩的胳膊在转圈，女孩的单足离开地面，绕着男人旋转不休，欢笑声十分响亮。
“我不是说那个。”
我转过身。他往后退了几步，半鞠一躬，再次伸出手来。
“要跳舞吗？”
这太荒唐了，我强忍着才没笑出声来，但他咧嘴笑了。“就那么几分钟，让我们假装自己不是逃亡中的人，就像两个普通人在跳舞。”
他一定和我一样清楚，这有多么冒险。任何一刻我们都可能暴露人前。就算在这里，身处我们的同类中间，我们也不敢现身。就算没有从我们偷马的村子传来任何消息，也可能从温德姆传出不少命令。士兵正在追捕我们，很可能还会有赏金，数额大到谷仓里这些瘦骨嶙峋的人很难拒绝。神甫也在某个地方搜寻我们，她的意念像刀锋一样划过夜空。
然而在黑暗中，音乐从谷仓的墙缝里不断传出，空气中混合着烟草和麦芽酒的味道，我很难不牵他的手。谷仓里的灯光透过缝隙一道一道照在他脸上，我挽着他的胳膊，将另一只手放在他身上，我们随着音乐摇摆起来。有那么一刻，我就像看到了另一种生活，我们两个都在谷仓里和朋友一起跳舞，而不是躲在外面的黑暗之中；我们的忧虑变成了庄稼收成不好，或者屋顶漏雨，而不是一个装满水缸的密室，还有身后追逐的军队；我会因为梦到在集市上看到的帅小伙而突然惊醒，而不是持续梦到大爆炸的幻象。
我们跳了几首曲子。吉格舞曲传来，我们互相绕着旋转，做出夸张的动作。我们不敢笑出声或者说话，但墙另一边的舞者们代替我们做了，他们的呼喊声和欢笑声随着音乐越来越响。
这时天空落下一阵小雨。天气十分温暖，因此没什么大不了的，而且我们在穿过沼泽时早已半身湿透，但这场雨让我们意识到，我们是在墙的外面。我们假装在跳舞，但这并不是我们的生活。或许这就是我这么多年来一直在做的，当扎克和我还是住在村里的小孩子时，我就在盗取别人的生活方式。
我们没有作声，一起悄悄没入黑暗中，音乐仍从身后传来，伴着我们一路走回沼泽地的草丛中。
随着时间流逝，我们越发羡慕马儿，它们可以一直以绿草为食，但在沼泽之中，却没有什么东西能让我们果腹。浑浊的水塘里只有一些小虾，身上没有肉只有壳。不过，至少水源是从来不缺的，而且，这片不宜居住的潮湿土地意味着，我们行走数日都不会遇到一个定居地。这虽让我们安心不少，但同时也意味着没办法偷到吃的。吉普讲的笑话越来越少。到了晚上，我们坐在一起看着马儿吃草，我忽然发现自己虽然嘴里空无一物，却在模仿它们的咀嚼动作。
“你有没有想过，马为什么没有双胞胎？”我看着它们在附近进食，不禁问道，“其他动物也没有。”
“有时候有的。”吉普说。
“噢，它们有时会一胎产很多只，但并不完全是孪生的。它们之间并没有关联。”
他耸耸肩。“动物还不说话呢，也不盖房子。”他指出，“它们与我们不同。大爆炸的辐射对人类产生了不一样的影响，就这么简单。这并不是说辐射并没有影响到动物，畸形的动物也很常见，只不过它们适应环境的方式不同。”
我点头同意。这个解释完全讲得通，不过很难想象，双胞胎的出现是一种适应方式，而非永恒如此。没有双胞胎的世界似乎是反自然的，不可能存在。或许吉普对这种状况更容易接受一些，毕竟大爆炸之后数百年间，这一直是双胞胎的世界。但吉普在这一点上的洒脱也只是一种幻觉，他可能不记得自己的孪生妹妹是谁，但她就在这个世界某处。他们就像一周前我们在河边见到的双头蛇一样，每个头都以为自己是独立的，但它们只有一条命，同生共死。
第二天，我感觉到沼泽逐渐消退。很快，切实的信号开始显现：马蹄下的地面不再那么潮湿，我们前进的速度明显加快。往西方望去，我们能辨认出山脉的轮廓。到了傍晚时分，前方开始有炊烟升起。
我们把马脖子上的绳索解下来，它们过了好一会儿才意识到，自己已经是自由之身，于是就站在原地吃起草来。我欣然笑了。“如果现在我们不能摆脱它们，那岂不是太倒霉了？”但我并没有走开，最后一次抚摸着马的脖子。
“你觉得它们会生活如意吗？”
我点点头。“最终它们很可能会再次被人类逮到，但在那之前，就让它们度个假吧。”我往后退了两步，马却毫无动静，我再次探身过去，在它身上重重拍了一掌。它试探性地跑开几步，吉普的马也跟了过去。它们跑到二十尺开外，又开始低头啃起草来。
“我还以为它们会飞奔而去，跑得远远的。”
吉普耸耸肩。“它们太懒了。自从第一晚之后，我还没见它们飞奔过。”他仍握着那两根绳子，“我们还需要这些吗？”
“我觉得没必要。”于是我们把绳子扔在地上。
吉普看着我说：“你会想念这两匹马的，是吧？”
“有一点。总之，有些事情值得怀念。”
“我也是。我喜欢骑马，喜欢有它们在旁边的日子。”他边说边迈开脚步往前走，“在未来很长一段时间里，我们可能闻起来都会跟它们一样，如果这也算一种安慰的话。”
*
我们坐在沼泽边缘的一块大石头上，望着远处的道路纵横交错，最终汇聚到一座城镇里。这个城市非常大，是除了温德姆之外我见过的最大的市镇，在山脚下散布开来，市郊的房子稀稀拉拉间隔很远，而高处的建筑群则很稠密。在城镇南面，茂密的森林一直延伸到远方视线之外为止。
“欧米茄人。”我对吉普说，眯眼看着太阳逐渐落往城市后方。
“你怎么知道的？”
“仔细看看就清楚了。”我指着破败的建筑群，周围被沼泽地环绕。城镇边缘的一些房子甚至只是棚屋而已。
“不过，这里还是会有阿尔法人的。”
“可能会有几个巡逻队的士兵，也有可能是一些商贩或者路人，都不是什么光明正大的人。”
“他们会在这里搜寻我们吗？”
我舔了舔上嘴唇。“我不知道。我们赶了一段很长的路，很可能比扎克想象的要远得多。”
“老实说，比我以为的也要远得多。”
“就算如此，他也会传话到这里。不过，我觉得我们没什么选择了。”我看着自己瘦骨嶙峋的胳膊说道。我双手的指关节十分突出，和鱼鳍一样尖锐。“我们不能再像这样逃下去了。就算他们在追捕我们，但只有在这个镇子里，我们才有可能找到吃的。”我想起小时候，扎克想偷走我的布娃娃斯嘉丽时，我在他的眼皮底下，将它藏在玩具箱的其他娃娃中间。“不管怎样，我们在镇子里可能最安全。在那里，我们只是数千个欧米茄人当中，两个普普通通的人而已。”
吉普转身面向我说道：“然后他们要在里面找一个先知，还有一个独臂小伙子，是吧？”
13 伪装
在吉普的建议下，我们用我的套头衫把我的左臂紧紧绑在身体上。我已经忍饥挨饿几个星期，再加上我穿着吉普宽松无比的套头衫，藏起来的手臂穿过腹部，在外面很难发现。吉普要想改变形貌则困难许多。我们试着在他空荡荡的左袖子里填上稻草，认为这样能伪造一条手臂出来，但他的稻草手臂看起来太荒唐了。“无论如何，”他说道，“在这个城市里会有几百个独臂人。你才是最麻烦的那个。”
“多谢夸奖。”我说道，但我明白他的意思。先知是很稀少的，除了我之外，我亲眼见过的只有神甫和黑文镇的疯先知，当然我也听说过其他人。在这里，我没有缺陷的身体就像吉普在阿尔法城市里一样非比寻常。
我们谁都没有提另一件明显应该采取的预防措施，那就是分开行动。对如今的我来说，一条胳膊被绑，走起路来摇摇晃晃，笨拙不堪，单是想象一下独自一人在这个城市里，就觉得难以忍受。当我们一起走向城镇的主路时，我有好几次都差点绊倒，幸亏吉普扶住了我。
“你也不能用你的真名。”他说。
“好主意。”我想了一会儿，“我就叫爱丽丝。你呢？”
他扬起一道眉毛。
“噢，这还用问嘛。”我说着笑了起来。在过去几个星期，我已经把他当成吉普，都快忘了那是我给他取的名字。
城市出现在我们面前。马路上还有不少人，大部分是因夜色将至，正匆匆往城里赶。有男人拉着一辆双轮车，上面装满了南瓜，还有女人肩上扛着一捆布。但没有人看我们一眼：我们就像是城市潮汐人流的一分子，在天黑时回溯到城里。
不久，我们抵达了城市的中心区，这里街道狭窄，建筑物密密麻麻。我还以为过去几周的风尘仆仆会让我们脏得引人注目，但摩肩接踵的人群中，很多人和我们一样都脏兮兮的。
我拽了拽吉普的衣服。“这边走。”我边说边指着一条小巷子。“你的魔法又告诉你该怎么走了吗？”
我笑了。“没有，不过我能闻到哪里有吃的。”穿过小巷是一个广场，看上去显然是个菜市场，但到了这个点儿，剩下的只有糕点和烂透的蔬菜气味了，几片卷心菜的叶子散落在地，被行人踩进泥浆里。最后的摊贩们正在把货物装进手推车里，准备离开了。
“不好意思，我们来晚了。不过，反正我们身上也没钱。”
“我们应该把一匹马杀来吃了。”他的语气中，只有一半是在开玩笑。
“看来我们得找点事情做。”
“或者偷点东西，如果可以的话。”他说道，眼瞅着小贩推着一箱馅饼从面前经过。
“我不知道，这次我们可没办法爬上马背疾驰而去。而且从自己人那里偷东西，总觉得不是很舒服。”
“你不是说，世界只有一个吗？”他嘲讽道，“没错，我明白你的意思。我也宁可找点事做，只不过不知道我们适合做什么，仅此而已。”
两个男人穿过集市广场向我们走来，其中一个胖子拄着根手杖，在我们面前停下，倾身过来紧靠着我，我都能闻到他热乎乎甜丝丝的气息。他转头对吉普说：“小伙子，如果你让我照顾下这位漂亮的朋友，一个小时我给你一个铜币。”
吉普还没来得及回答，我已经狠狠扇了这个男人一巴掌，他下巴上的胡楂儿硬邦邦的，扎得我的手生疼。我跑开两步，回头看了看吉普，他正一脚踢掉男人的手杖，然后尾随我跑来。不过，这个胖子没有追赶我们的打算，我们听到他大声咒骂一句，然后吹了声口哨，他的朋友在一旁开怀大笑起来。我的胳膊绑在身体上，因此跑不快。逃出广场后，吉普把我拉到一个门廊后面。
“我还以为我们要尽量不惹人注意呢。”他低声说。
“你觉得我该跟他一块走？”
“不是，当然不是。但我们尽可以走开了事。你没必要主动跟人打架，引起别人的关注。”
我踢着脚上的泥土。“他太恶心了。”
“他确实恶心，但他不会是我们遇到的最后一个坏人，而我们要尽量避免惹麻烦。”我无话可说。“下次至少等他给了钱，我们再跑开。”他说道。
我扭转身，用剩下那只能动弹的手击了他肩膀一下。
我们继续在小巷里穿行，前方逐渐变成上坡路，炉火和油灯的光芒从街旁百叶窗里透出来。小巷的尽头，跟另一条大点儿的街道交汇，我们再次涌入人流之中。有了之前在市场的遭遇，我在人群中没有那么自在了。我忽然意识到，自从逃亡以来，如果不算偷马时阿尔法村民对我们的叫骂，这个胖子是第一个对我们说话的人了。关于如何重新适应这个世界，我还没时间想太多。此刻，在这座城市热闹的街道上，我们依然饥肠辘辘，仍然被人追捕。饭菜香气从各式各样的房子里飘出来，让这一切更加难以忍受。不过，至少我们没见到议会士兵，但是在路边墙上仍然钉着他们的布告：议会士兵们，要守卫好你们的社区！去收容所吧，你们的议会仍在关心你。逃税必被收监严惩！上报非法的欧米茄学校（悬赏中）！最后一张布告把我俩都逗乐了，他们要求这个城市里的居民都得是文盲，然而却在这里使用文字警告他们。我们注意到，有些布告被人在上面乱涂乱画，还有的被扯下来，只剩几片纸屑仍留在钉子上。
一座很大的建筑物横跨在街道下坡处，百叶窗敞开着，浓烟正从烟囱里冒出来。门旁支架上挂着一盏灯，正在随风摇摆，灯下一个女人坐在倒扣的水桶上，抽着一根烟斗。我看了吉普一眼，他点点头，跟在我身后。
“不好意思打扰下。”我对女人说。她没说话，只从烟斗里喷出一口烟作为回应。“您是这家旅馆的老板吗？你觉得我们能为你做些什么，来交换一餐饭一张床？只要一个晚上。”
女人呼出一大口烟，似乎再次表示同意，我强忍着没有咳嗽出声。接着她站起身来，把烟斗挪到一旁，拖着笨拙的弓形腿往后退了两步，在门廊让出空地让我们进来。“这不是旅馆，”她说道，“不过我确实经营着这个地方，我觉得可以雇用你们。”
我们向她道谢，迈步而进。她的腿虽然扭曲，走路却很快。低矮的门厅里点着蜡烛，那个女人一脚踢开侧间的门，把我们领进去。
“往里面走。你们俩把衣服都脱了。”
这次是吉普站了出来。“我们不是找那种工作。对不起，我们理解错了。”
吉普试图从她肩旁挤过去，我拉住他的手。女人笑了。“别犯傻了。这里不是寻欢作乐的地方。不过，你要是以为这副德行就能进到我的厨房，那你们确实理解错了。赶快进去，我的厨子会给你们弄水来。”
她走出去，在身后把门带上。吉普看着我问：“门没锁，我们要走吗？”
我摇摇头。“我觉得她没问题。这个地方感觉还可以。”
“但你不知道这里是干吗的。”
我又摇头。“只要他们给我们饭吃，我基本上不关心这个。”
我们听到门外有人在发号施令，几分钟后，一个围着红色头巾的年轻女孩拎着一桶水走进来，把水倒进火炉旁的木制浴盆里。她又拎了三趟水，最后一次进来时扔给吉普一块肥皂。“老板说你们可能需要这个。从你们的外表看起来，老板说得没错。”
我们在旁边等着水逐渐加热，能够好好洗个澡，这对我们来说太诱人了。吉普把肥皂递给我，然后转身背对着浴盆笔直坐着，我脱掉衣服，迈进温水里。浴盆很深，如果我把膝盖收拢到胸部，身体再往后靠，就能把头完全浸到水里。我在水面躺着漂了一会儿，但尖瘦的骨头戳在盆上令我疼痛不已，于是我开始洗身上的泥污。肥皂在温水里没什么泡沫，但我使劲擦洗，直到皮肤上的数层污垢全部洗净，变成奇怪的粉红色，看起来我都不太认识自己了。我也搓洗了头发，直到它们在我手中不再嘎吱作响为止。
门再次被推开，我蜷起身想藏在盆里，结果脑袋重重撞在盆沿上。但年轻女孩这次没有进来，只扔进来两条毛巾和一摞衣服，然后砰的一声又把门关上了。
“你能把毛巾递给我吗？”我强忍着笑，看着吉普彬彬有礼地挪到毛巾旁，然后又挪回来，始终背对着我，连把毛巾扔给我时依然如此。
“噢，天哪，我不是要躲着你，不让你看见我的身体。”我说着走出浴盆，把浴巾裹在身上，“你知道我有两条胳膊，我想象不出来，我的其他地方还有什么出奇的。”
“抱歉。”他低声说，但在我捡拾女孩留给我们的干净衣服时，他仍把目光转向一旁。我穿上衬衫和裤子，然后在他的帮助下，用我的旧衬衫再次把胳膊绑在身上，最后套上一件厚厚的套头衫遮在外面。
吉普捡起另一条毛巾，站起身来，看了看浴盆里的水。
“对不住，水实在太脏了，”我感到一丝窘迫，“不过，至少现在水暖和了不少。”
尽管我先前一直在戏弄他，但当他脱掉衣服开始洗澡时，我也跟他一样，一直背对着浴盆。然而，房间里的声音却有一丝奇妙的亲密感。我能听到每一次水花的飞溅声，还有他的手肘和肩胛骨撞在浴盆上的回响。然后是毛巾在他身上的摩擦声，以及衣服套在身上的声音。
在我们穿鞋的时候，抽烟斗的女人没敲门就直接进来了，上上下下把我们打量一番。“这还像点样子。现在到厨房来吧，你们的脏衣服先丢在这儿，我们会把它们洗干净。在任何人开始产生怀疑之前，最好先把那些马毛处理掉。”
吉普和我对视一眼，乖乖跟着她走出门去，经过一道长走廊，踏进一个嘈杂的房间，里面到处都是煮饭的声音。两口锅悬在一个大灶台上冒着蒸汽，另一个灶台上，一堆体积较小的锅在金属支架上冒着气泡。系红头巾的女孩正在切胡萝卜，菜刀切在案板上发出有节奏的敲击声。
烟斗女人毫不客气地把我们从头到脚审视一遍，说道：“看起来在你们两个中间，有一个能给我好好干上一天活。不过我想，没吃东西之前，你们是干不了什么的。希望你们还记得怎么吃饭。”她似乎认为我们瘦成这个样子，是对她人格的侮辱。她一边说话，一边用布隔着把一口大锅的锅盖掀起来，用勺舀了两碗汤，再往每只碗里插上一只汤匙。“你们把这些吃完以后，”她说着把碗推到我们面前，“就去洗土豆。当然，这些土豆可没你们刚才在门口晃悠时那么脏。”
说完她离开了。我们坐在墙边矮凳上开始吃饭。虽然碗里的东西烫得要命，我们还是狼吞虎咽一般，由于吃得太快，我的胃都开始痛起来。我大口大口地吞着蔬菜，把碗舔得一点儿残渣都不剩。吉普坐在我旁边，把碗放在膝盖上吃，跟我一样把碗扒得干干净净。
年轻女孩收走了我们的碗。红头巾下，她只有一只眼睛，生在前额正中。她的皮肤是暗棕色，比年纪大点的那个女人丰满许多。她告诉我们，她的名字叫妮娜，吉普也介绍了自己，我则化名叫爱丽丝。我曾以为这样称呼自己会很不自然，然而现实中要容易得多。初到定居地的前一两个月，我习惯了听到人们称呼我为“爱丽丝的侄女”，即便我在定居地生活多年之后，每个人仍然称我的家为“爱丽丝的家”。
妮娜给我们指着那些土豆，在墙边堆了两大袋，摞起来有我一半高。我跪坐在水桶旁，由于左臂紧紧绑在腹部，显得笨拙不堪，感觉十分沮丧。我用一只手没办法洗土豆，于是吉普和我最终合作来干这件事：我举起每只土豆，转着圈让吉普用小刷子擦洗，然后再到水桶里冲洗一遍。我们干得很踏实，旁边洗得白白净净的土豆越堆越高。饭菜的味道，还有炉火的热气让我昏昏欲睡，但我很享受这项简单的工作，还有跟吉普合作干活的感觉，就像我们是一具身体的两个部分一样。
妮娜默不作声继续干着手里的活，因此我们得以幸免，没有被问到害怕回答的问题。厨房里的声音很杂乱，如此一来，我们之间互不交谈显得也没那么尴尬。
最终，吉普首先打破沉默，问这里是个什么地方。
妮娜扬起一道眉毛。“你不知道吗？”
我们一起摇头。
“你们从来没想过，这么多吃的都是给我和老板的吗？”妮娜笑起来。
吉普又摇了摇头。“可是，这里没有其他人，看起来也不像一家旅馆。”
“这不是一家要花钱的旅馆，”她在围裙上擦了擦手，“你们最好过来看看。”
我们跟着她走出厨房，来到后面的庭院里。我们穿过院子时，夜晚城市的噪音从上方飘进来。走到侧墙边，妮娜转过身来，把手指放在嘴唇上示意我们安静，然后推开门。这间屋子和院子一样长，至少有三个厨房那么大，大部分烛台上的蜡烛都燃尽了，只剩两根还在发出最后的光芒。床铺在墙边整整齐齐排成一列。我沿着这些床往前走，吉普跟在身旁。所有这些睡着的人都是小孩，年纪最大的约莫十二岁，年纪小的还只是婴儿，他们都在熟睡状态，显得如此脆弱。一些孩子仰面躺着，嘴巴张开如同初生的小鸟。在离我最近的一张床上，一个小女孩已经把床单踢到一边，侧身紧紧蜷缩着，大拇指含在嘴里。在每张能看清的脸孔上，我都赫然发现额头的烙印。
14 新霍巴特
宿舍尽头的另一扇门忽然打开，烟斗女人怀抱一个熟睡的小孩走进来。她把孩子放在门边的婴儿床上，细心地给他盖好毯子。然后，她走到妮娜旁边的门口，扭头示意我们跟在身后。到了院子里，她低声嘱咐妮娜几句，于是妮娜回到宿舍里，而这个弓形腿的女人把我们领回厨房。
“那么，这里是一家孤儿院？”吉普问道。女人正忙着搅拌炉火上的两口大锅。我代替她答道：“他们不是孤儿。”
女人点点头。“没错，他们是欧米茄孩子。这些孩子的父母没办法给他们找到更好的地方。我们这里是一家收养院。”
“他们是怎么被送到这儿来的？”吉普问。
“以前欧米茄小孩会直接被送到欧米茄定居地，直接交到离村子最近的定居地去，或者，阿尔法人常常会和他们的双胞胎有联系，当时机成熟时，就把自己的欧米茄孩子送给他们照顾。这样一来，这些孩子会被他们的姑姑或者叔叔养大。但是近些年来，越来越多的阿尔法人不再靠近定居地，也不接纳他们的双胞胎，更别说和他们保持联系了。定居地也在议会的强迫下越迁越远，搬到更贫瘠的地方去。再加上负税也越来越高，这样一来，欧米茄人只能勉强糊口，没办法再收养孩子了。从前有些阿尔法家庭还会抚养他们的欧米茄孩子，直到他们能照顾自己为止，而现在再没人这么做了。”她环视着这间厨房，敞开的架子上，层层叠叠的碗堆得老高，“所以，他们只能来这儿。”
