“你们是陌生人吗？”男孩问道。
吉普狡黠地蹲在他身旁，冲我点了点头。“我想，我是有点陌生，但她比我还陌生。”
女孩笑了，但男孩的脸仍很严肃。“如果你们是陌生人，那我要告诉欧文。”
“这个想法不错，”我说，“你为什么不带我们去找他呢？”
孩子们领着我俩走上一条险峻的小道，从沙滩通往山上。但我们还没走出二十尺远，就看到三个穿蓝衣服的男人从塔里急匆匆跑来。吉普举起手冲他们打招呼，但这些人迅速接近，我警觉地注意到，他们都带着刀剑。吉普转身看了看我。
“再没别的地方可逃了。”我说。我疲惫不堪，甚至连喊叫的力气都没了。所以我们就那么等着，吉普的手臂仍然举在空中，但他的手势从致意变成了投降。
第三篇 使命
18 不速之客
男人们很快冲向我们。我也举起了手，但发现自己和吉普一样被按到地上，一个男人押着我，膝盖抵住我的后背。最高的男人把我的脸扭到一旁，用手指快速有意地摸了一下我的烙印，我咳嗽两声，从嘴里吐出几口沙子。一旁的吉普被免于检查，他空荡荡的左袖说明了一切。这一切发生时没人说话，除了男人们的喘息声，周围没有一丝动静。男人用膝盖抵住我的脊椎，手仍把我的脸压在沙地上。
高个男人说话了，但是对着孩子们说的：“告诉过你们多少次了，见到陌生人，任何你们不认识的人或船，都要报告给放哨的人。”
“我们正要来找你呢，”男孩抗议道，“我知道他们是陌生人。”
“他没有那么陌生。她更陌生一些。”小女孩在一旁补充道。
孩子们满不在乎的态度似乎让他冷静了些。“我们从瞭望柱上看到了他们。”他对小女孩说。然后他终于转向我们。“我们的任务就是迎接陌生人。”他用下巴示意吉普站起来。吉普顺从地站起身来，倒有一半是被抓着他的男人拉起来的。“你们大老远从大陆来到这里，乘的就是这艘船？”他看了一眼我们的小船，“你们是怎么通过暗礁的？”
吉普低头看了看我。我的脸仍被侧按在地上，但我努力点了下头。
“她知道怎么走。”
“谁告诉你的？”男人讯问道，“谁给你的地图？”
“没人。”我说。
一个男人把我从肩上掉落的袋子倒空，用脚在地上拨弄着里面仅有的几样东西：一个空水瓶，一把刀子，火柴，还有毯子，在船底弄得潮湿不堪。
高个男人俯身把我拉起来，好奇地上下打量着我。我伸手把侧脸的沙子拂掉，注视着他们。这些人都是欧米茄，额头都有烙印。其中一个是侏儒，和小男孩一样；黑头发的人用畸形的手拿着长剑，所有手指并成一个宽大的指节。高个子有一只脚是扭曲变形的，然而看起来似乎没让他走路慢多少。我能注意到，他正在寻找我的畸形之处。
“你是个先知。”他最终说道。这不是一个问句。
“我梦到了这座岛。”我告诉他。
“梦到是一回事，但能通过暗礁来到这里——莫非你梦到地图了？”
我没办法向他解释这是怎么回事。我想起母亲需要在厨房墙上钉钉子来挂更多锅时，她在白墙上轻轻敲打，直到声音发生变化，回声不再，表明已经触到了灰泥后的木头横梁。我的意念在探索海水和暗礁时就是那种感觉，不断试探。但现在的我极度干渴，浑身颤抖，该如何向这些站在身前全副武装的陌生人解释这种感觉？
最后，他们看出我们显然已精疲力竭，于是停止了发问。我说话已经磕磕巴巴，在我身旁，吉普茫然失措，又累又渴，说话舌头都大了。黑发男人轻轻推了下讯问我们的人，轻声说道：“今晚之前，我们从他们身上问不出更多东西了。”
高个男人看了我们片刻，快速说道：“好吧，我们先把他俩关起来，给要塞传个信，到明天天亮时再把他们带出来。不过，今晚我要更多哨兵，在所有瞭望柱放哨。”
我们被关进瞭望塔底部的一间低矮小屋时，甚至没有力气抗议。我们的袋子被收走了，但至少得到了吃的，还有淡水，在我们被盐烤焦的嘴里喝起来甘甜无比。当蜡烛燃尽，海鸥也在屋顶上安歇时，我们躺在草席上，盖着同一条毯子，享受这个静止的世界，终于不用在海浪之上摇摇晃晃了。外面的港湾中，船只们在夜间窃窃私语，船头嘎吱作响，浮标紧绷在海面上。
“我真的以为，这里会是个安全的地方，”我低声说，“对不起。”
“能离开那艘该死的船，我已经无比庆幸了。”
我笑了笑。可能是梦到这座岛太多次了，感觉并不陌生。尽管房门紧锁，窗户也被挡住，我仍能全身轻松。
“不过这种感觉很好，不是吗？”我轻轻说道，“看到那些没有烙印的孩子。”
“如果我们没有被关起来，那感觉就更像是幸福的乐土了。”他指出这一点。“不过你也太可爱了，这个地方用全副武装的人迎接我们，还立刻把我们监禁起来，而你却仍感到很亲切。”
我笑了。“扎克曾经说我天真。”
“我绝不会同意你哥哥的看法。”
我们两个都有些晕眩，不只是因为疲累，还有一种混合了放松和恐惧的感觉。我们终于做到了，来到这座只存在于传说和梦境中的岛上。但我们再次被关了起来，接受讯问。我意识到自己的嘴唇仍然干裂疼痛，但当吉普转身面朝着我，拨开我脸上的头发，轻抚着我的后脑勺，我太疲倦了，无法抵抗这样的抚慰。他的嘴唇也干裂无比，手掌因划桨而粗糙生茧，但当我们接吻时，其他一切都已感觉不到了。或者不如说，我虽能感觉到，但有一种满足感和紧迫感，我破裂的双唇紧贴着他的，虽然疼痛但感觉奇妙。而且过了这么长时间，亲吻他的感觉就和在岛上着陆一样，有着同样的恐惧感，以及终于抵达安全港的释怀。
*
我第一次听到派珀这个名字，是从孩子们那里。他们在小屋外玩耍的声音把我吵醒，正在大声争论谁将要饰演派珀这个角色。我以为这只是另一个小孩玩的游戏，就和捉迷藏一样，和其他所有游戏和歌曲一样，扎克和我在村子里时从没能加入其中。然而那天上午晚些时候，来开门的人又说了一遍：“我们要带你俩去见派珀。”
“谁是风笛手？”(1)吉普问道。
“不是风笛手，就是派珀。”前一晚来这的高个男人说道，“由他来决定要把你们怎么办，你们是否能留在这里。”
他把袋子还给我们，然而我注意到，刀子被没收了。他和三个人把我们从塔里押出来。他们都带着刀剑，但还算友好。从塔前出发，他们领着我俩走上一条狭窄小道，直通向岛的中央山峰。一路都很陡峭，在我这种疲累的状态下感觉尤其如此，但我看到吉普并未因攀爬山峰而呼吸吃力，着实放心不少。我们逃亡数月以来，他改变了很多，皮肤不再苍白，而且失去了光亮的修饰。他一直都很瘦，但现在变得结实而有力气。在从事需要两只手做的工作时，他仍然有些笨拙，但我认为那终将成为过去，就像我希望他的失忆症也会消失一样。
高个男人自报姓名，他就是欧文。之前他一直说话简练，现在仍然如此，但好奇心让他的话多了起来。
“议会现在有什么新动作？”他问道，“东方的定居地有什么消息吗？”
我看了看吉普，他也在微笑。我们两个人对彼此所知甚少，却又理解颇深。
“抱歉，”我说道，“但你可算问错人了。”
“躲藏了太久不知世事？还是因为一直住在乡下？”
想到事实听起来会有多荒谬，我不由犹豫了一下。最后我只说道：“我们一直……被关在地下好长时间。我被关了好几年，吉普可能更长一些。很有可能如此。”
欧文扬起眉毛。“你需要在见派珀之前，把你们的故事理清楚。他可不是容易糊弄的人。”
“可我们没有那么直白的故事，”我说道，“或者说，虽然有，但我们并不清楚，至少不是全部。”
“对我来说，可能一点都不知道。”吉普补充道。
欧文在我们身前停下，我以为他要继续讨论这个话题，但他只是转身对着路边高耸的岩面，把垂落到地面的紫藤清理到一旁。在藤蔓后面，一道门刻在石头里，上面锈迹斑斑，几乎和悬崖上的砂岩一个颜色。另一个人拿着钥匙走上前来，两个人合力才把门拉开。里面是一条狭窄的通道，台阶坡度很陡，通往一片黑暗之中。想到要踏进这样一个密闭空间，我的下巴不由得发紧。通道非常狭窄，欧文走进去之后，两侧的墙不断蹭着他的双肩。但是吉普跟在欧文身后也进去了，我不能再犹豫，也别无选择。欧文从墙上的支架里拿出一根火把，还没完全点着，跟着我进来的人已经将门锁在身后。欧文举着火把在前面引路，一开始我还数着台阶数，但吉普在前面绊倒时一下子忘了数到多少。吉普的咒骂声在密闭的空间里显得很响亮。隧道又陡又长。我不得不集中精力，保持呼吸平稳。最终火把映射的阴影逐渐淡去，通道里亮堂起来，我听到有声音在跟欧文打招呼，他的身影在我们前面被日光映照出来。在走出通道之前，他转身面向我们。
“他在等你们。要仔细想清楚，把他想知道的都告诉他。派珀不喜欢你，”他指了指我，“但他能够分清楚，别人是不是在糊弄他。”
我想起神甫。在囚室中跟她会见的那些记忆让我害怕，而在这里被武装押送却没有类似的恐惧感。这里究竟是什么地方？另一个监狱，另一个神甫？
我们已经在日光照射之下，光线太刺眼，我不由眯了几秒钟。在我们身后，大海已经完全不见踪迹，城市就坐落在火山口的四面环绕之中。我们爬过的台阶穿过这面天然城墙，引领我们来到这座岛屿正中的火山口中。当我迈步向前时，我看到了这座城市，或者不如说，我再次见到了它：整座城市建在陡峭的山洞之中，一切都如此熟悉，湖泊在火山口的底部，房屋聚集在遥远的另一侧。还有灰白色的要塞，我在梦里见过太多次了。
欧文带着他的人已经沿台阶通道往回走了，三个人代替了他们，其中两个女人一个男人，都穿着同样的蓝色制服。他们一言不发，护卫着我和吉普，领着我们穿过城市中央狭窄的道路。吉普不断四处张望，我提醒自己他此前还从没见过这个地方。有好几次，他停下来盯着我们周围的城市风光，我不得不推着他向前走。在我们上方，一个额头生了三只眼的男人正悬在空中擦窗户；一个没手没脚的女人坐在门口，用嘴唇熟练地卷烟。大人们都有烙印，但很多小孩没有。人群并未回应吉普的好奇心，不过当我们抵达山丘时，有几个人盯着我看个不停。我们的护卫看起来没有受到威胁，刀剑并未出鞘。道路盘旋向上，他们走得非常迅速，我们几乎要小跑才能赶上，幸好人群有时会拖慢我们的速度，这让我十分欣慰。我们穿过要塞的几道外墙，在内墙处停下来，这里比上方的火山口只低了几百码。要塞已出现在我们眼前，但一道铁门挡住了要塞底部的拱道。里面的人和护卫一样穿着同样的蓝色制服，打开旁边一道小门，把我们领入其中。在这里，城市的噪音变小了不少，但仍能听到孩子们在玩游戏，商贩在叫卖货物，人们从窗户里隔着狭窄的街道互相招呼。我们所在的院子三面被高楼环绕，半是要塞，半是宫殿。护卫如今已经增加到六个之多，但仍然沉默不语，领着我们走进前门，往上走了几级台阶，来到一扇黑色的木门前。
“他在等你们。”其中一个护卫说道。之前欧文也说过同样的话。我看了看吉普，他深深吸了一口气。我想牵住他的手，但我在他左边，只能看到他的空袖子，因此我伸出手去扶住他肩头，感到他轻轻抬了下肩作为回应。
门从里面开了。护卫们站在原地，只有吉普和我踏进门去，经过开门的两个看守。房间里有个很大的天窗，日光照进来亮堂堂的，前方有个凸起的高台，一把高背椅立在上面。我们一起走上前去，在通往高台的台阶前停了下来。我盯着上面看了几秒钟，才发现椅子上根本没人。我转身向门口望去，冲最近的看守扬起一道眉毛。他们已经退到门旁原先的位置。
“我们是被带来见派珀的。”
看守冲我笑了笑。我发现他几乎还是个男孩，可能跟我一样大，或者稍微大一点。“他很忙，为什么要见你们？”
他个头很高，甚至比欧文还要高，右臂非常强壮，右手扶在一把长刀的刀柄上，但却没有左臂。跟很多独臂人选择空袖子不同，他的左袖直接被剪掉，在肩头处缝严了，没有给断臂留任何余地。他的动作和护卫我们的看守一样孔武有力，这在大陆的欧米茄人当中很难见到。
“我有事要告诉他，我想是相当重要的事。还有，我们想留在这里，至少待一段时间。”
“他为什么要让你们留在这儿呢？又为何要相信你们带来的消息？”
他往前走了两步，脸上仍挂着微笑。吉普也朝他走近两步，学着看守的样子将手放在臀部，然而他手无寸铁，只能虚张声势。
“见到派珀我们会回答的，但不是向你。是他命令我们来这的。”
这家伙脸上的笑容扩散开来。“确实是他让你们来的。但你会发现，最终还是要对着我回答问题。”他坐在门旁的矮桌上，上面有个跳棋棋盘，以及两杯麦芽酒。“坐吧，然后把你想说的都告诉我。”
他轻轻点了下头，示意另一名看守离开，后者随便地弯了个腰施礼，然后溜出门外。我们站在高台和房门之间，进退两难。他望了一眼高台上的空椅子。
“那把高贵的椅子？恐怕我的前任比我更喜欢宏伟壮丽的调调。椅子上的织锦很难看，这你也可以怪在他身上。我是派珀。”
我又看了他一眼。他穿着和其他卫兵一样朴素的蓝色制服。“那这制服是……”
“我是个看守，跟这里其他卫兵一样，所不同的只是我的权限更大一些而已。我的职责就是守护这里所有的人，守护这座岛。”我们向他走近几步，他往后靠了靠，用脚踢了一把椅子给我。在他移动时，挂在他腰带后面的一排飞刀不停叮当作响。
“听他们说起你的语气，我还以为你会更年长一些。”我不禁又打量了他一番。以前我从没见过他，他的宽嘴唇和黑皮肤从没出现在我的梦中。他的举止很容易让人产生信心，这跟他前额的烙印很不协调。并不仅仅是因为他缺少多数大陆欧米茄人的面部特征：面容病恹恹的，最穷困的人极度瘦弱，他们的脸就像被使劲拉直了贴在突出的头骨上。他坐着的方式也与众不同：背靠椅子，双腿叉开，头微微后仰。在大陆，欧米茄人被迫学会了不占用过多空间。在集市城镇附近的大马路上，我们低着头，紧挨着沟渠走路，以免被骑马的阿尔法人踢到或者嘲笑。当议会士兵护送收税官来到定居地时，我们一言不发排成长队，上交他们要求的税赋，并且还要避开他们的目光，不然可能就会被鞭子抽打。但在此地这间宏伟的房子里，派珀就随随便便坐在那里，指挥着这个地方。这似乎是件小事，只是一个人的坐姿而已。但当时我却感到激动不已，这就是自由岛本身的宣言。我们在大陆上过的那种阿谀奉承的生活，在这个抬着下巴的骄傲男人面前，变得可耻之极。他开朗的微笑刻在眼角皱纹里，他的身体也非常健壮，保养得很好，看起来像是无畏的声明。在大陆，我们不断被灌输的思想是：我们身体残缺畸形，毫无用处。因此，见识到派珀的迷人风采让人心情愉悦。他手臂和肩部的皮肤非常光滑，长满了肌肉，就像一条长毛的长面包。他双眼下垂，衬着光泽的面部肌肤显得异常明亮。他对头发的随意态度，在阿尔法人看来都很显眼，对欧米茄人来说，则是无比震惊。大多数欧米茄人会留刘海，或者让头发长到足够长，以遮住自己的烙印。派珀又黑又厚的头发则剪到脑门附近，烙印毫无遮挡。他毫不在乎地让烙印露在外面，就像戴着一面旗帜。我想起在刚刚被烙印时，我一边检查它，一边对自己重复：我就是这个样子。这只是一种无奈接受的咒语。然而，派珀将他的烙印当成一种宣言，一种挑战。
“不是所有新来的人我都要见一见，”他说道，“现在人太多了，我办不到。但是，他们都是被带到岛上来的，而你们是第一个自己找上来的，这让我很担心。”
“带到这里来？怎么带？这段旅程可不好走。”
“这么说有点轻描淡写。但我们需要新人，毕竟，一座欧米茄人之岛可没办法独立保持人丁兴旺。我们在大陆有一个关系网。人们会来找我们，如果我们认为他们可以信任，就把他们用船接到这里来。有时，在确保安全的前提下，我们也会潜入阿尔法城镇，带走没有被烙印的欧米茄婴儿。阿尔法人称呼他们掠袭党，但我不喜欢这个说法。我们称呼他们救援队。”
“你们把他们从父母身边抢走？”
派珀竖起眉毛说道：“会给他们打上烙印的父母？把他们送到阿尔法人不屑耕种的不毛之地，跟其他放逐者一起艰难谋生，勉强糊口？你是说这些父母吗？”他往前探了下身体，表情更加严肃了。“不过，你们两个会问这样的问题，我猜经历一定大不相同。”
吉普和我对视一眼。我先开口了：
“你以为我过得容易吗？我被流放时比大多数人都要大一些，但最终还是被送走了。我也经历过掠袭党，或许不是你组织的那些，但我知道被他们盯上，被抢走孩子是什么感觉。”
“你不同意我们的行事方法，我们将来会有更多时间讨论这个。但是，我现在需要知道你的故事。还有你的，”他转向吉普补充道，“你看，”他将手伸过小圆桌，用一根手指将我前额的头发捋起来，抚摸着我的烙印，“你可以随便说你理解欧米茄人的生活，但你的经历是不一样的。烙印是给婴儿的，最大也只是学步的小孩。而你的烙印几乎没有伸展，也没有褪色。你被打上烙印时，一定快长大成人了。”
我伸手把他的手从我前额推开，但他的目光仍逼视着我的眼睛。
“十三岁，然后他们就把我送走了。”
他又微笑起来。“十三岁？先知们能长时间隐藏他们的真面目，掩盖好多年的也不是没有听说过，但我从没听过有持续这么久的。这可真是个了不起的成就，这位姑娘骗过了所有人。”
“不是所有人。”我说道，想起扎克警觉的表情。
派珀忽然转身对吉普说：“还有你，你是怎么做到的？”
“做到什么？”
派珀伸出手，这次朝吉普额前的烙印摸去。
“十几岁才被打上烙印。你不是先知，对你来说，要想隐蔽自己可没那么容易。”他耸了耸左肩，疑惑地盯着吉普的空袖子，“我想知道的是，像你这样的人，为什么到了十来岁还没被打上烙印？”
我的手不禁摸往自己的烙印，吉普在身旁也做了这个动作。我转向他，发出半是嘲笑，半是抱怨的声音。
“这么长时间了，”我说道，“这么长时间，我们每晚坐在一起，试图找出关于你过去生活的线索。而它就在这儿，在你脑门上。我们真是白痴透顶。”
“还是骂你自己吧。毕竟，你才是要当先知的人。”尽管他口吻戏谑，手却没有从额头移开。我不知道他是否和我一样，想起了相同的时刻：我们从温德姆逃出不久，那天晚上我从关于神甫的噩梦中惊醒，不停大喊大叫，吉普抓住了我，他对我说：没事的……嘘……没事的，而我将前额靠在他脑门上。我仍能感觉到那一刻，他的疤痕跟我的完全匹配，大小相同。
“虽然没有什么可以往下探究的，”吉普说道，“但这毕竟不正常，是吧？所以我们应该能找出一些线索。他们可能……”
派珀打断了他：“看起来对于自己的过去，你知道的和我一样少。可能比我还少。”
吉普正视着派珀的目光。“我的过去从几个月前我看到卡丝时开始。”派珀开始翻白眼，这时吉普继续说道：“我不是要表现得多愁善感。事实上，这就是我的记忆开始的时刻。在那之前的事，除了关于水缸的一些模糊记忆，我什么都不记得。”
我们花了好长时间才告诉派珀所有的故事，关于看护室，水缸密室，以及我们逃亡的旅程。我迫切地想要告诉他我在水缸密室看到的一切，但也在犹豫要不要过多涉及我的往事。吉普和我不停打断对方，而在谈话内容接近我孪生哥哥的身份时，又会突然卡壳，陷入沉默。最后我隐瞒了所有关于扎克的部分，将其他事情都和盘托出。派珀让我们画出逃亡以来的路线图，水缸密室的图解，里面的设备，还有我囚室中的电灯。我在描述水缸密室的线缆和大玻璃桶时，还怕吉普会感到不适，但能向别人讲述自己的故事，他似乎感到兴奋不已，在我叙述各种细节时，他不停在旁边点头附和。
我告诉派珀神甫的事，但很显然他已经听说过她。“人人都说，她是个可怕的角色。我们能在议会之前把她拉拢过来就好了。”
“相信我，”我说道，“你不会想要她站在你这边的。”
“或许不会，但我也不想她在他们那边，这就是问题所在。”
我告诉他，曾经有一刻我反击成功，看到了她脑海中的部分景象——那个布满线缆的巨大密室，我看到时，她愤怒无比。
“那个不是水缸密室的一部分吗？”
“不是，完全不一样。”我又描绘了一遍密室的情景：线缆缠绕着金属盒子，在弧形的墙壁上蜿蜒向上。并不仅仅是因为这个密室和我见过的任何地方都不一样，而且她发现之后立刻变得暴怒异常。无论我见到的是什么，对她来说一定很重要。
当我们提到从新霍巴特逃出来之后，在沼泽定居地外面见到被吊起来的笼子，他只是点点头。
“你不感到奇怪吗？”吉普问道。
“我倒希望自己会。前两天我们的一艘船回来了，带回同样的消息。”
“他们也去过那个定居地？”这也太巧合了，令人难以置信，因为沼泽地区面积那么大，我们在那里见到的就只有那几名骑兵。
派珀摇摇头。“没有。我们的探子到过新霍巴特以北。”他停顿了片刻。我忽然知道他接下来要说什么了，不自觉一阵恶心。“那里有两个定居地，还有一个靠近海边。议会骑兵也经过了那里，每个地方都有一个欧米茄人被施以鞭刑。他们甚至没有像往常一样费劲捏造罪名，只是检查了他们的登记证，确认他们跟议会要人们毫无关系，然后就在公众面前鞭打他们，让所有人都能看见。”
他肯定是看到了我们脸上恐惧的神色。
“这可能是针对你们的，”他坦率地说，“我不会给你们任何无谓的安慰。不过有报告传来，说在议会开始封锁城市之后，新霍巴特发生了一场暴动。”我立刻想到艾尔莎和妮娜。“其实没什么大事，不过是扔扔石块，游行示威而已，但即便这些小打小闹也是前所未有的。很多原因导致了议会想在此时杀鸡儆猴，当众立威。”
我想起路上那个小小的定居地，吉普和我曾潜到谷仓外面，随着吟游诗人的音乐而起舞。那里现在也有一个笼子挂在绞刑架上摇晃不休吗？我感到全身的血液凝固了一般，停止流动。我想伸出手去拉着吉普的手，但我却连这样的安慰都无法给予自己。吉普脸上的恐惧表情我此前从未见过，甚至在我们从森林火海中冲出，或者在暗礁中与灌进船里的海水抗衡时，他都没有如此惊恐。
派珀提示我们接着往下说时，我们才回过神来继续。我几乎听不到自己在说什么，脑海中一直回响着绞刑架上铁链晃来晃去发出的声音。
在我们描述来到自由岛的海上航程时，派珀听得尤其专心。我们告诉他，来到这里花了两天两夜，他点点头说道：“比正常航行多花了二十个钟头。但那必须是有经验的水手，从大陆出发，沿着最直接的航道穿过暗礁。而且，我们从未用这样小的船完成过这段航行。”
他让我画一幅地图，但我试着画了几次都没成功，于是我把纸推到一旁。“这样我画不出来，这并不是说来就能想起来的。”
“再试一次。你刚刚完成这段航行，肯定还记得。”派珀把纸从桌子上推回给我。
吉普将手紧紧按在纸上。“够了，省省吧。反正你们也有地图，你们的人肯定有。”
“当然，”派珀说道，“我们有地图，而且把它们保护得很好。但是，从来没人不凭地图就能来到这里的。先知也不能，我们岛上就有两个，但他们都是被带来的，没一个人能自己找到路径。”
“我运气好，”我说道，“我大老远来到这里，不过是又来接受审讯的。”
派珀并未理会我话语中的怒意，但他还是伸出手，把纸拿了回去。“你们两个需要理解一下，我们的方位是保护这座岛的要旨之一。议会早就知道，在某个地方，我们有个大本营。我们的营救活动一直集中在西部，因为这是我们最方便到达的地区，但这样议会必然明白，我们是在西部海岸之外。不过，海岸线超过六百英里，卡丝告诉我关于神甫的事，表明他们已经缩小了搜查范围。但从大陆到这里距离遥远，暗礁难逾，火山口也非常隐蔽，这是我们主要的防卫力量。此前从没有人踏足这座岛，除非他是被带来的。直到你来了……”
吉普站起身来。“所以你认为，我们是个威胁？”
派珀也站起来，走到侧墙的橱柜旁，摸起一把挂在镜子下的钥匙。
“不，我认为你们是天赐的礼物。我认为，你们可能是这座岛上最强大的武器。”他看着我说道，“我得走了，我要去跟议院传达你告诉我的那些事情。我们很快会再见面的，至于现在嘛，拿着这个。”他把钥匙递给我，“这是要塞大门的钥匙。我的卫兵会带你去住的地方。”他转向吉普，伸出手来，跟他握了握手。虽然他们体型不同，动作却很对称，我为此惊讶不已。
我往外走了两步，在门口停下来问道：“你的前任，就是坐在那把高贵的椅子上的人，他怎么了？”
派珀直视着我说：“我杀了他。他是个叛徒，收取人们的钱财，让他们在这里避难，还试图将自由岛卖给阿尔法人。”
“他的孪生妹妹呢？”
这次派珀眼都没抬，径直盯着前面桌子上摆放的地图。“我想，她也被我杀了。”
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(1) 派珀（人名）与风笛的英文都是piper。——编者注
19 幻象
次日一早，我们吃完送来当早餐的面包，一名女看守探身进门。“派珀让你去议院大厅。”吉普和我起身向门外走，但她再次开口说道：“只有她。”
前一天还空荡荡的大厅，如今变得人山人海。我们抵达这里的传言很显然已经广为传播，我从人群中挤过，有些人指指点点，还有的人只是盯着我看。我听到一些绝不能算是窃窃私语的议论声：她自己找来的……先知……没有地图……她这么说而已……
派珀仍在昨天那张桌子旁边。他冲正在跟他说话的女人挥挥手，把她打发走，然后招呼我坐下。
他开门见山地问：“那些水缸是怎么起作用的？议会成员是如何让他们的欧米茄兄弟姐妹丧失知觉，而自己又能活动自如呢？”
“他们并未丧失知觉，跟一个人被砸晕脑袋不一样。”我努力想确切表达自己在水缸密室看到的情景，那些人所处的那种临界状态，“不知怎么的，议会找到了利用机器的方法，将人们保持在悬停的状态，既不是睡着了，也并未死去。我认为这就是那个地方如此可怕的原因。那比死还难受，因为他们在某种程度上仍能感受到，但只能困在那里无法动弹。”
我没办法恰当地解释这一切。小时候有几次，我和扎克一起潜入河水里抓贝壳，我潜得太深了，或者跟岩石上顽强的贝壳搏斗了太久，在那些时刻，当你意识到自己快没气了，头顶的光线似乎遥不可及，你迫切需要游到水面上。困在水缸里的那些人应该就是这种感觉。但在水缸里，那一刻的僵局将永远延续下去。我又记起那一晚父母在楼下因为我们而争吵时，扎克对我说的话：你才是问题所在，卡丝。我们陷入这样的僵局都是因为你。
关于扎克的回忆被派珀开口打断，这让我很高兴。将扎克逐出脑海感觉要安全许多，我们的关系不能让这里的人知道。如果派珀发现了我的孪生哥哥是谁，我知道这会被用来对付我。
“但是除了吉普，你没看到其他人动弹？”他问道，“人们还存在意识的任何迹象？”
“有几个人睁着眼睛，”我说，“但他是唯一一个保持醒觉的。他的眼珠动了。不过，我能感觉到其他人，所有的人。”
“如果你说的是真的话……”
“这是真的。”
他往后靠在椅子上，并未试图掩盖对我的观察，一双棕色的眼睛聚精会神地扫视着我的脸。“是的，”他最后说道，“我认为你说的是事实。但这证实了我们最担心的事，议会将如何对付我们。”
“我很抱歉。”
他微笑起来，眼睛周围的轮廓陷了进去，面色很快变得轻快起来，像一只水鸟降落在湖面上。即便在微笑当中，他也显得意志坚决。
“抱歉你带来了坏消息？还是因为你的孪生哥哥牵扯其中？”
我移开目光，但他仍坚定地注视着我。最终我转身面对着他。
“你还没问我他是谁。”
他扬起一道眉毛。“如果我问了，你会说吗？”
“不会。”
“正是如此。我可不习惯浪费时间。”他并未威胁恐吓，只是讲求实际。他往前一探身，压低声音说：“我们知道他是议会成员。我们知道，你不敢告诉我们他是谁。我们会查明白的。”
我以为自己会很愤怒，但只感到筋疲力尽。即便在这里，在这座占据我梦境数年之久的自由岛上，扎克仍能危及一切。
“我们来这里是为了寻求庇护，”我说道，“跟其他所有来到这里的欧米茄人一样。难道自由岛不是一个不能因我的孪生哥哥而来对付我的地方吗？”
“我希望它是。”派珀说道。我看着他的脸，相信他这话是发自真心的。“但是从你来到此处那一刻起，你就改变了这座岛。你找到这里的方式，你带来的消息，这些都会产生后果，影响岛上的每一个人。”
毒药，我想起在村子里时扎克曾这样说过：你就是毒药，接触过的所有东西都被污染了。
“我开始觉得自己像是你的仆人。”吉普递给我一块面包，又坐回窗沿上。之前他就坐在那里等我。
“你太邋遢了，当不了好仆人。”我指着他没有整理的床铺说，跟他一起坐到那块宽大的石头沿上，背靠窗边，脸对着脸，脚放在中间，刚好碰在一块。
“你知道我什么意思，你跟派珀和议院整天都在商讨大事，而我在这里四处晃悠，像个助手一样。”他往后仰头靠在窗户上，“谈得怎么样？”
从我们第一次会见派珀以来，三天已经过去了，我每天都被传唤，而吉普从未被召见。上午我们一起度过，但每个下午，卫兵都会找到我们，让我去议院大厅。“只有她。”他们每次都这样说。第三天他试图跟着我，但卫兵在议院大厅门口把他撵回去了。他们并不粗暴，只是让他退下。“你没有被召见，”年长的卫兵挡住他说。
“我希望他跟我一起来。”我说。
“派珀没有召见他。”卫兵语气温和地重复一遍，然后在吉普面前把门关上。
当我问派珀，为什么吉普不能来时，他只是扬起一道眉毛。“他连自己的名字都不知道，卡丝。他能告诉我什么呢？”
如此一来，当我和派珀以及其他议院成员闭门讨论时，吉普就利用这些下午来探索自由岛。我每晚回来时，他会告诉我当天发现的事情。人们把破旧的船只一片一片从港口运到城市西边角上重新组装，让孩子们在上面玩水手游戏。瞭望点藏在火山口顶端，日夜有人看守。城市郊外的房子里，有个老妇人带他参观阳台上的六个蜂房，蜜蜂翅膀反射着日光，嗡嗡作响忙个不停。不过，虽然他每天都告诉我当日的见闻，但他更想知道，我跟派珀和议院谈了什么。
“不要认为他们对你不感兴趣，”我告诉他，“有一半时间他们都在问关于你的事。”
“那为什么他们不直接问我？我感觉自己像个乞丐，每日到处闲逛，然后从你这里得到一点过期的消息。如果他们想了解我的事，为什么不亲自问我呢？”
“你能告诉他们什么？”听到自己如此重复派珀的说法，我感到一丝不安。
“你又能告诉他们什么？如果你对我的过去经历有了新的了解，我很乐意洗耳恭听。”
我轻轻踢了他一下。“别傻了。他们只不过想知道，我跟你是怎么认识的，你还有其他人。还有我对于密室的幻象。所有这些，我都告诉你了。”
“那么，你不认为这只是他想跟你在一起的借口？”
我笑了。“在议院大厅里上演罗曼蒂克的一幕？在议院成员的众目睽睽之下？”
“这能让他显得鹤立鸡群。”
“来，”我跳下窗沿，回到房间里，等他跟下来，“我们出去转转。你还没带我看城市西边呢。派珀说，今晚那里有个集市。”
“你告诉他我们身无分文了吗？”
“没这个必要，”我从口袋里掏出一个小钱包，里面都是铜币，“这是派珀给我们俩的。”
“现在我被感动了。”吉普说。
我把钱包扔给他。“买到你的忠诚没花多少钱嘛。”
“再给几个铜币，让我穿上他那身迷人的蓝色制服都可以。”
我们的住处在庭院上方，只要走上一小段路就是集市。看守早就认识我们了，冲我们点点头，在我们离开要塞后又把门关上。
看着吉普走在街上，我才记起他是多么爱热闹，在新霍巴特时常常拉开百叶窗，享受着街道上喧嚣的景象。在我刚把他从水缸救出来那几天，我注意到他常常摇晃脑袋，用小指头掏耳朵，确认是否还有黏稠液体残留的痕迹。他似乎把沉默与水缸联系起来，而更深的沉默则与他的过去相关。自从我们抵达岛上，我一直在抱怨城市的喧嚣让我晚上睡不着觉。然而吉普却十分享受这种喧嚣。他会坐在窗沿上，闭上双眼，在喧嚣声中体会岛上的生活：看守的脚步声在庭院里还有上方的石头护墙上响起；鸽子聚在窗沿上梳理羽毛；毛驴踩在石板上踢踏作响；孩子们齐声歌唱。
我们一路走向集市时，吉普面带微笑，我无法剥夺他对这种喧闹生活的热爱。我们沿着闹哄哄的街道往前走，摊贩在大声叫卖衣服、香瓜还有洋葱，孩子们呼喊着在人群中跑来跑去。甚至还有家畜的声音：关在简易围栏里的猪，挂在石墙笼子里的鸡。因为火山峭壁的遮挡，在城里天亮得很晚，而黑得很早。一天当中除了正午时分太阳当头照射之外，其他时间街道上都不是很热。现在正是傍晚时分，支架上的火把还有窗户上的蜡烛光摇曳不休，如此一来，天空虽暗但却十分温馨。一只山羊拴在两匹马中间，沮丧地嚼着一小堆草。
“派珀说这些动物是个噩梦，”我告诉吉普，“把它们关在船里带到这儿来可不容易，它们吃得不多又挑剔，尤其是在如此密闭的空间里。但是，人们确实希望它们能在岛上繁衍下去，就因为我们在大陆不允许拥有动物。”
“我不认为偷偷养一群山羊，是最有效的表现反抗的方式。”
“他说有一次，在赶来自由岛的路上，一只山羊在船上挣脱了，他们为了解救它，差点把船都弄翻了。”
“我还以为，每天跟你召开的这些私下会议，你们都是在讨论高层次的战略，而不是给他一个机会，向你展示他那些关于山羊的逸事。”
“没错，因为管理这座岛，领导整个欧米茄抵抗运动的男人，需要依靠他那些山羊逸事来打动我。”
他翻了翻白眼，挽起我的手臂。
街道两旁都是商贩展示的货物。我们买了两个李子，皮呈深紫色，微微泛黑。“我以前从没尝过这个。”我说着，咬了一口丰厚的果肉。
吉普露齿而笑。“欢迎来到我的世界。”
“但是这一切对你来说，可能并不是崭新的，对吧？你知道大多数事情，真的，你了解每样东西，还认识字，知道怎么系鞋带。这跟头一次见世面的小孩并不相同。”
路边有张桌子上摆着各种式样的小木盒，他停下来端详一番，打开一个盒盖，然后又放回去，盖子仍然天衣无缝，他赞叹两句，然后说道：“没错，但那在某种程度上只是让事情显得更奇怪，而不是更简单。我知道该怎么对着夜壶嘘嘘，却不知道我自己的名字。”
“你现在有名字了。”
“当然，”他说道，“而且这个名字很不错，但你知道我什么意思。”
我们已经走到集市尽头，于是坐在一条石凳上，回头看着熙熙攘攘的人群。
“当我想起过去时，”我说道，“主要是想起扎克。我可以想象一个人记不起其他事情，但我无法想象，连孪生兄弟姐妹都不记得，因为他们是你的一部分，真的。”
“阿尔法人可不这么认为。”
“我认为他们也是这么想的。如果他们不知道我们和他们有多像的话，就不会如此害怕我们。”
“害怕我们？你一定是开玩笑。因为他们害怕我们，所以我们现在躲在这里？还有所有这些人？”他回身指着集市上的人群，“阿尔法人和他们庞大的军队、堡垒和议会一起，一定害怕得瑟瑟发抖。”
“如果不是因为害怕，他们不会如此迫切地想找到自由岛。”我再次记起神甫坚持不懈问我关于自由岛的事，她的手指在地图上指指点点，她的意念不停在我脑海中搜寻。
吉普往四处看了看。“可是，究竟为什么呢？装腔作势的派珀和他那些穿制服的看守，对议会根本不构成威胁。他能干出什么？领着他的独臂人军队在温德姆示威吗？”
“他没必要这样做，只要自由岛还存在，这就足够了。当然，议会也有实际的考虑，比如有欧米茄人来到这里，他们就收不到相应的税赋，或者没办法登记备案。但那不是真正的问题所在，永远不是。真正让他们担心的是，这个地方不在他们的掌控之内。”我记起爱丽丝在临死前对我说过的话：“只要人们相信自由岛的存在，那效果就和现实中的自由岛没什么分别。”
