我们骑得很快，去得很远。在风雪和黑暗之中，我们就像瞎子一样盲目前行。我想起伦纳德，他的世界如此刻般都是永恒的黑暗。有两次，我的马差点在雪中失蹄。有一次我感觉到在我们北边不远处有人活动，于是我们躲避到溪谷中。一会儿，有骑兵从我们上方的山脊路过，幸亏降雪已将我们的踪迹完全掩盖。
我们一路向西，直到天光放亮才转而向北，沿着岩石遍布的溪谷摸索前行。中午时分，我们已经逐渐接近脊柱山脉的山麓。之前我们借以掩护行藏的积雪，如今变成岩石上的冰层，马儿们本已疲惫不堪，此刻踟蹰不前，好几次我们不得不下马牵着它们前进。
骑在马上的时候，我一直在思考派珀说过的“露西娅预报天气最准了”这句话。这是他第一次主动提及这名已逝的先知。通常，他和佐伊都会回避露西娅的名字，好像她是带刺的荆棘丛一般。在税务所派珀说到她时，佐伊曾经凶了他。我记起每次提起露西娅时，他和佐伊都会交换眼神，意味深长。当赞德问到露西娅时，佐伊面色僵硬，而派珀的嗓音中则满是悲痛。“她不在了。”他这样说道。
这跟方舟十分相像，它一直都存在于地表之下，如今当我理解了它的意义，一切都改变了。此刻我一旦意识到派珀对露西娅的感情，很多事情都开始变得明朗。在自由岛上他很快就对我充满热情，并情愿违背议院的意志来释放我。他充满热情的对象并不是我，而是他对露西娅的记忆。
这也解释了佐伊的很多行为，她对我充满敌意，对我的幻象表示失望。即便是面对疯掉的赞德时，她也一直沉默而冷淡。
曾经在他们的生命当中，只有彼此两个人。我了解那种关系，因为我跟扎克有过那样的生活，一直到我们分开。佐伊和派珀的关系又比我们紧密得多，因为他们在派珀被烙印并放逐之后，选择了仍在一起。尤其是对于佐伊来说，她做出这样的选择，离开父母，放弃阿尔法人的轻松生活，只为了跟随他。选择他，意味着一生可能都要不断逃亡。然而突然有一天，他离开了她。他不仅去了自由岛，一个她永远无法追随的地方，还找到了另一个人，发展出更亲密的关系。佐伊可能对此感到心神不定，我完全可以理解。人生经历告诉我，亲密关系有很多种类型，与恋人之间的关系一样牢固。我记起在泉眼旁偶遇她时，她闭着眼睛倾听歌者音乐时的神色。那是唯一一次，我见到她如此毫无戒备。她脸孔朝上，将孤独展示给无垠的天空。在她对我大发脾气并一阵风般离开之前，她曾告诉我，小时候她和派珀曾一起偷偷溜出去听歌者卖艺。
天色变暗时，我们在一个小树林停了下来。一条小溪从中流过，两边都已经冻住了。我们把马拴在下游，然后生了一堆火。寒冬时分树木都已变得光秃秃的，在雪地上看去没有什么遮掩。
我一直等到吃过饭后，才开启这个话题。佐伊坐在我身旁，将戴着手套的双手伸到火苗上，我都能闻到烧焦的羊毛味。派珀背对着我们坐着，从树木之间向远处眺望。
“我知道跟自己的孪生哥哥关系亲密是什么感觉，”我对佐伊说，“我也理解你们两个是最亲密的，毕竟你们一起经历了那么多。”
“你到底想说什么？”她用一根长木棍戳着火堆。火星向上飞溅，然后被黑暗吞灭。
“我清楚这对你来说很不容易，”我继续说道，“你们两个一定互相倚靠了很久。”
“你这段独白有什么要点吗？”她仍抓着那根木棍，末端已经着火了，她将之举起来，就像举着火把。
“现在我明白关于露西娅的事了。”
她扬起一道眉毛。派珀飞快地转过身来，腰带上的飞刀叮当作响。我将要说出的话语就像石头，在我将它们扔进池塘之前，要先测测它们的重量。
“你是在嫉妒，”我对佐伊说，“因为派珀爱过她。那时你不想露西娅跟你分享他，现在你也不想我跟你分享他。派珀和我甚至都不是恋人，但有另一个先知出现对你来说已经很过分了，不是吗？正因如此，你才一直对我发火，一直批评我。”
“卡丝，”派珀说着站起身朝我们走来，掂量着自己的语气，“你根本不知道自己在乱说些什么。”
佐伊失手将着火的木棍掉在地上，在离我的脚半英寸的地方猛烈燃烧起来。派珀弯腰将它捡起，扔回火堆里。
我还以为佐伊会揍我一顿，但她仅是缓缓摇了摇头。“你以为自己了解我的生活？你以为自己理解我和派珀？在睡梦中见到大爆炸尖叫个没完，并没有带给你任何特殊的洞察力。”她凑近了些，缓慢但清晰地说道：“你真可怜，自以为聪明机智，与众不同，比赞德和露西娅强得多。我希望你赶紧完全丧失理智。你比赞德难相处多了，至少他并不认为自己有多特别，而且他有时候还知道闭嘴。”
一阵狂风吹过，我不得不提高嗓门。“你跟讨厌我一样憎恨露西娅吗？”我问道，“我敢打赌，她死的时候你一定很高兴，这样你就能把宝贵的派珀据为己有了。”
她将手伸向腰带，我不知道她是不是要送我一刀，而派珀会不会保护我。如果到了刀剑相对那一步，他会选择谁？
但她却转过身去走开了。我看着她走进漆黑的夜色中，慢慢地，除了火光照射在树干上，其他什么都看不到了。
派珀也走出几步，似乎要去追她。
“我很难过，”我在他身后喊道，“不是因为我对她说的话，那是她数月以来应得的。我是为你感到难过。”我顿了一下，“我知道那有多艰难，我很难过你失去了露西娅。”
“你根本不知道自己在说什么。”他说道。
“我失去了吉普，”我说，“如果你告诉我露西娅的事，我会理解的。你表现得像是希望我们关系更亲密些，但你连她的事都不告诉我。你得等我把这一切理顺了。”
我期待着无数种反应，但却没有预料到，他看了我很久，然后笑了。他向后仰着头，喉结随着笑声上下摆动。
我不知道如何回应。他是在嘲笑吉普吗？嘲笑我在自己失去的爱人和他的之间所做的比较？他的笑声在树干和火堆之间回荡，连火焰看起来都像在嘲笑我。
最后他终于低下头，深深吸了一口气。
“我不应该笑的，”他说着用手抹了一把脸，“不过，好久没有这么好笑的事了。”
“这对你来说很好笑吗？吉普和露西娅都死了！”
“我知道，”他停止大笑以后，眼睛周围的皱纹全都消失不见，“这并不好笑，不过你完全搞错了。”
“那就告诉我，告诉我是怎么一回事。”
“我不能为佐伊解释这件事，”他说，“你也知道她那个人。”
“显然不知道，”我说着嗓门又高了起来，“显然我搞错了每件事。”
“我知道你没有恶意，但你得跟她解决这件事。”
他走向放哨的方位，将我一个人留在火堆旁。
*
我们在树干上搭了一张帆布，挡住天空落下的雪花。我爬进下面的空间里，不过并没睡着，直到佐伊在午夜之后回来。她什么都没说，钻进帆布下面躺在我身旁。当她睡着之后，我感觉到她在战栗。
她梦到了大海。我们分开睡好几个星期了，我一直待在收养院里，如今我们别无选择，只能靠在一起睡觉，我又见到了她关于大海的梦境，像潮汐一样真实。或许正因如此，我才意识到自己的错误。当派珀扳着我的肩头把我摇醒去值岗时，我忽然了解了关于露西娅的真相。
30 佐伊的往事
派珀和佐伊都睡了，我坐在监视哨的位置，回想着我错失和误读的每个线索。
然后我就想起，佐伊比派珀要善于处理我产生幻象时的场面。当他急着想问我看到了什么时，她会对他说：“她还不能说话……她还会维持一分钟左右。”我曾将之简单理解为对我的轻蔑，却没能意识到，这是一个见惯这种场景的人对此轻车熟路而已，因为她与一名先知共度过数不清的日日夜夜。
她曾对我说：“你又不是第一个先知。”
她对航海非常抵触，在我们离开沉没滩时，双手紧紧握在船沿上。
我曾奚落她：“我敢打赌，露西娅死的时候你一定很高兴。”然而，每个晚上佐伊睡着后，不断在梦中寻找的是她爱人的尸骨。
我回头望向派珀和佐伊躺着睡觉的地方，他们上方的帆布已经因为积雪而变得下垂。他们背靠背睡在一起，如同在战场上战斗一样。在严寒的夜里，毯子往上拉得很高，直到脖子处，他们看起来就像是一个双头人。
我对于事物的理解一直在出错。原来我比伦纳德还要盲目。我弄错了神甫的动机，以为她是在追捕我，其实却是在追捕吉普。我弄错了佐伊的梦境，还有关于露西娅的事。拥有幻象是一回事，但理解它们却另当别论。幻象指引着我找到了自由岛，但是我们却又把神甫引了过去。幻象向我展示了发射井，最终我们摧毁了数据库，但却搭上了吉普的性命。幻象的世界如此丰富，我却只能一知半解。
不用我去叫醒佐伊值岗，她像往常一样自己醒了，从帆布下爬出来，站到我身后。天色仍然很暗，下游处有匹马轻嘶了一声。
“你去睡吧，离天亮还有好几个钟头。”她说。
“原来是你，”我说道，语气中并无疑问，“是你爱过露西娅。”
她的脸在夜色中看不清楚，但我能看到她呼出的白气。
“我们曾彼此相爱。”她淡淡说道。
听到她谈论爱情，那种感觉非常古怪，毕竟，这是那个爱翻白眼，耸肩膀，扔飞刀的佐伊。
“我很抱歉，”我说，“我一直是个笨蛋。”
“这又不是第一次，我怀疑这也不会是最后一次。”她的语气中并无恶意，只有疲倦。
“我不知道自己为什么一直没意识到。”我说。
“我知道，”她说，“因为我是个女人，因为我是个阿尔法，而她是个欧米茄。因为虽然你自认为能超脱于世人的假设和偏见之上，到头来却发现自己跟他们没什么不同。”
她的指责像烟尘一样落在我身上，我却没办法反驳。
“为什么你不告诉我？”最后我问道。
“这是我的事。”她停顿了一下。她的双眼在黑暗中发着光，瞥了我一眼，然后又移开了。“我感觉她留下的痕迹越来越少，我并不想跟人分享。”
我记起自己也曾拒绝谈论吉普。曾经有一段时间，我觉得他的名字就是件遗物，是我仅存的关于他的全部，如果我说出这个名字太多次，它可能就耗尽了。
“在泉水旁那天，你听着歌者的音乐，告诉我你和派珀小时候曾经听过的歌者故事，我还以为你在想着派珀。”
她哼了一声。“我一直记得那个歌者。第一次遇见露西娅时，她就让我想起了那个人。她们都有美丽的双手。”她说着轻笑了一下。“露西娅也爱唱歌，当她早上梳头时，总是哼着歌给自己听。”
说完她沉默了片刻。
“我希望你能早点告诉我关于她的事，”我说，“我会理解的。”
“我不需要你的理解。”
“可能我会需要你的理解。”我说。
她耸耸肩。“我和露西娅的感情，不是为了教你如何处理悲痛而存在的。她的死，并不是为了让我们可以彼此哭诉各自的故事。”
她坐在我身旁的木头上，手肘拄着膝盖。她将面前的头发梳往脑后，我能看到她的双手指尖较淡的肤色，在黑夜中像五个苍白的点。
“无论如何，我习惯了不跟别人谈起她。我们一直都得非常小心。为抵抗组织工作，最不需要的就是引人注意，阿尔法和欧米茄的恋情是要挨鞭刑的，更别说还是在两个女人之间了。所有那些关于阿尔法人有责任生育后代的屁话，好像那些就能改变我是谁一样。”她哼了一声。“好像我就会找一个漂亮的阿尔法男人，开始生儿育女一样。”寒冷的空气似乎吸尽了她的笑声。
“她在自由岛上的日子很难过。你也知道人们是怎么看待先知的，即便在最好的年代，也总是充满疑心，刻意疏远。随后他们发现了我们两个在一起这件事。自那之后，他们就不再理她。”她的双手已握紧成拳。“我为他们工作多年，对抵抗组织的贡献比他们大多数人都要大，露西娅也冒着生命危险为他们工作，但这些都无关紧要了。他们不再跟她说话。他们仍乐于从她的幻象和努力工作中获益，但却不跟她交谈。他们把她从居住的房子里轰出来，称呼她叛徒，阿尔法情人。
“派珀尽了全力帮助她，为她在要塞里找了个地方，还试图阻止他们干坏事。但他有整个抵抗组织的事要管，也只能做到这么多了。就是从那时开始，她变得神志不清。我知道事实上是幻象造成了这些，但如果她有朋友聊聊天的话，能处理得更好些。一旦他们对她置之不理，她剩下的就只有幻象了。”
我记起在保管室那段与世隔绝的时光，目光所及只有囚室的四面灰墙，根本没有东西能让我从幻象的恐惧中分神。
“当时我不在她身边，”佐伊继续道，“她想在大陆上生活更多时间，甚至永远搬过来。但我告诉她太危险了，直到我能为我俩找到一个安全的栖身之所为止，在东部某个能避开巡逻队的地方。她的精神越来越不稳定，越来越难以隐藏行迹，保持安全。渐渐地她彻底失常了，不只在幻象来的时候尖叫不止，在其他时间也无法控制自己的言语。你见过赞德的样子。我们不能指望她保持理智，更别说编个假身份藏起来了。”
佐伊停下来，低头看着自己的双手。大风将云层从月亮旁吹开，天色微微亮了些。她从腰带里抽出一把飞刀，开始摆弄起来。
“是我让她上的那艘船。”她沉默地用那把小刀砍来砍去，劈着空气。“那时她已经憎恨回到自由岛上，但我还是让她上了船。她想要拒绝，我吼了她，告诉她这是为她的安全着想。”
她惨然笑了笑。“就像派珀那天说的，她对天气十分在行。你知道自己对地点有多在行吧？天气就是她的特长。她总是能感觉到风暴的增强，甚至注意到风来前的变化。正因如此，多年来她才对抵抗组织如此有用，让他们知道何时可以安全穿越海峡。”
她的双手静止了片刻，小刀在她手掌上一动不动，像一件贡品。
“她本应警告他们会有风暴，她总是能预感到。但他们不再听她的了，因为她开始行为怪异，而他们都因为我们的事看不起她。他们称呼她叛徒，而且他们想回到宝贵的自由岛上。”她直视着我，意图激起我的否认。“我知道她一定尝试过警告他们关于风暴的事。”
她欲言又止。我静静等待着，她直直盯着前方，缓缓调匀呼吸。
“我目睹了她是如何一步步变疯的，还有赞德。”她说，“当你刚出现时，一开始我曾希望你会不一样。派珀对你是如此上心，而你自己找到了去自由岛的路，我无法忽视这一点。”
“即使在我遇到你之后，我也希望你能学着控制自己的幻象，这样你就不会如露西娅和其他先知般陷入绝境。我想要帮助你，但所有这些幻象，这些梦中尖叫，你看到大爆炸后眼睛转动的方式，一切只是周而复始。甚至这些天你在跟我们说话时，有时就像在看着我们身后有什么事情在发生。或者说，你的目光透过了我们。”她低下头去。“到了后期，她也是如此。”
“正因如此，我才不想再跟先知混在一起。”佐伊说道，“当你尖叫着醒来时，我早就知道那意味着什么。当你谈论大爆炸的幻象时，我早就全都听过了。我知道那结局是什么。”
我早就习惯了她看着我的眼神中充满鄙视或者愤怒。我早就习惯了她抱怨我半夜尖叫会招来议会巡逻队，或是埋怨如果没有我拖后腿，她和派珀将会以两倍的速度赶路。然而她现在看着我的眼神，我以前从未想到过能从她脸上看到，她在同情我。我脑海中浮现出赞德乱挥的双手，不安的眼睛，就像看到了自己的未来。
她迎上我的目光。“我无法再将希望押在一个先知身上，无论是抵抗组织的未来，或是派珀的幸福。我无法再看着这一切重演。”
她说完转过身去。我等了几分钟，但她没再说些什么。我钻回帆布下派珀温暖的身体旁。醒来前那几个钟头，我梦到了她的梦境。昏暗的海水在风暴中翻腾，大海黑色的表面下，藏着它所有的秘密。
*
到了早上，佐伊不见了。我发现派珀站在岗哨的位置，双肩低垂，精神颓丧，很显然他已经知道了。
黎明将至，东方天际已被晨曦染红。
“她把灯笼留了下来，”他说，“还有全部的肉干。”
“你不能去追她吗？”
他摇摇头。“如果她不想被找到，那我也没办法。”
他看着我问道：“你昨晚跟她说露西娅的事了？”
我点点头。“我还以为我们交流之后会有所不同，她也许就没那么讨厌我了。”
“这跟你无关，卡丝，”他说，“这从来就与你无关。”
他回到帆布棚那里，蹲下来将它收好，将上面的雪抖下来，然后塞进帆布包里。
“之前你知道她将离去吗？”我问。
“不知道，”他说完停顿了很长时间，“不过我并不感到奇怪。”他站起身，将背包放到肩上，“失去露西娅对她打击很大，这并非始于沉船事故之后，远在露西娅开始变得疯癫时就开始了。这一切我都看在眼里。现在她要看着你和赞德被各自的幻象所困扰，触景伤情，心里也很难受。”
当天晚上，我们坐在火堆旁，我想着大海迟迟不肯交出露西亚的尸骨，我想起伦纳德躺在浅浅的壕沟里，而吉普的尸体倒在发射井地板上。他们把他移走并安葬了吗？还是发射井就那样被废弃了，变成他和神甫的坟墓？他的尸体会被陌生士兵搬走，葬在某个地方？还是他被永远留在倒下的地方？这两种念头，我不知道哪个更糟糕一些。
那天夜里，我又梦到吉普漂浮在水缸之中。我大喊着醒来，声音大得把马都惊到了，不停扯动缰绳。派珀用他的独臂抱着我，直到我不再颤抖为止。
过了一会儿，当我脸上的汗水凉了下来，双手也不再颤抖，我坐在派珀身旁，告诉了他吉普过去的真相。有些事在黑暗中说出来要更容易些。他默默地听着，不曾打断我的讲述。最后，他终于说道：“他以前做过坏事，但已经遭到报应了，不是吗？人们把他一只手臂砍下来，然后扔进水缸里关了好多年。最后他通过自杀，终于救了你。”
我不知道应该如何回应。一条手臂，或者一条命能够换来多少谅解？又由谁来决定如何惩罚，或者算计这些？我知道不可能是我，我还有自己的罪恶没有赎清。
*
我们又往前骑了五天。其间我们只看到一次议会追捕的迹象，有天晚上，天色刚黑不久，我们遇到一名骑兵。这里地形复杂，到处是嶙峋的石头，没有什么遮挡，我们穿过通向北方的宽阔马路时，决定冒险走近路，去往几英里之外的森林里寻求遮蔽，用肉眼就能看到那里。
那个士兵首先发现了我们。当我看到他的红色制服时，他已经在前方几百码远的地方拨转马头准备往回跑了。虽然离得很远，他肯定还是看到了派珀缺少一只胳膊。欧米茄人骑马已经是重罪，要被处以鞭刑。如果那个骑兵跑回驻地，肯定会带更多巡逻队来抓我们。
派珀没有征询我的意见，只是伏在马背上，催马加速狂奔。我也快马加鞭，不清楚自己是为了追上那个士兵，还是想要阻止派珀。
我们永远也赶不上那个士兵的，他起步已经占了很大优势，而我们的马经过连日来在冰雪中奔驰，早已疲惫不堪，饥肠辘辘。但派珀的目的并不是追上他。我们离他三十码远的时候，派珀将飞刀扔了出去。一开始我还以为他没扔中，那个士兵并未动弹，也没有叫喊出声。但奔出几码之后，他的身体开始往前跌去。当他趴在马背上，脸部贴往马鬃的位置，我看到匕首的锋芒在他后脖颈处闪烁。随后，他异常缓慢地滑往一旁。当他终于从马鞍跌落时，一只脚却挂在了马镫上，马受到惊吓加速前奔，他被拖行了好长一段距离。马蹄声之外掺杂了多余的撞击声，士兵的头骨在结冰的路面上不断弹跳。
这场离奇的追逐似乎要永远持续下去。前面的马发疯一般乱蹦乱跳，我们只能在后面狂追，一点点拉近距离。士兵上下翻腾，脑袋拖地向前，不时被弹起几秒，甚至在马的后腿之间乱撞。当我们终于追上时，马已经发狂，黑色的皮毛上都是汗滴。派珀抓住了它的缰绳，它后退几步，似乎要把脑袋从自己脖子上晃下来。它在原地打转，马蹄不断敲打在冰冻的地面上。
要是以前，我会冲派珀发火，质问他为什么这个士兵和他的孪生姐妹非死不可。但如今我什么都没说。如果我们被抓，那么，方舟和方外之地就会离抵抗组织更远一步。扎克和将军就会赢得胜利，水缸终将被填满。
派珀跳下马来，将士兵的尸体从马镫上摘下来。我也翻身下马，将缰绳绑在一块大石头上。我们合力把尸体从马路上拖到壕沟里藏起来。我跪在派珀身旁，跟他一起将积雪堆到正在变硬的死尸上。他脖子下面蓄积的血迹已经变黑，而伤口边缘则是粉红色。
我比以前更加深刻地意识到，扎克在新霍巴特城外的马路上跟我说的话绝对是事实：我真的是毒药。他说的一点没错。就算只在远处瞥了我一眼，看到一个在风雪中围头巾的人形，对这个士兵来说也意味着死亡。过去数月以来，我的旅程中留下一幅尸骨地图，横穿了整个大陆。
如果我是个先知，那我能预告的只有死亡，而我也充分履行了自己的预言。自从发射井事件以来，我一直在努力，想认清我所知道的那个吉普，是否就是神甫描述的那个人。如今，我第一次开始怀疑，如果他还活着，还会认得我吗？
派珀伸出手去，审视着仍不断落下的雪花。
“至少这场雪能掩盖我们的踪迹，给我们争取一些时间，要是他今晚成功拉响了警报，那就没这么乐观了。在白天到来之前他们是找不到这具尸体的，就算意识到他失踪了也没用。不过，我们现在必须离开这条大道了。”
我们将死者的马拉着一起离开。这匹马仍有些激动不安，不停猛拉缰绳，派珀和我都被累得够呛。午夜之前我们抵达那片森林，我们将马拴在那里，然后派珀值第一班岗，我先睡了几个小时。后来我被大爆炸的幻象惊醒，却无法将这两种极端联系到一起：我的身体正因寒冷而颤抖，我的脑海里却在燃烧着熊熊烈焰。
派珀正在看着我，但明显心神不定，自从佐伊离开之后，过去几天我已逐渐习惯了他这种表情。他看起来似乎神游天外，总是扫视着我脸孔之外的距离。
他从未因佐伊的离开而责备我，因为没有这个必要。如今，我以她的眼光来看待自己。我仍驻留在自己的身体中，同时还能感知到它，感知到幻象来临时我是如何颤抖，当我梦见水缸时，大张着嘴喘着气醒来，就像我刚刚从水缸里甜腻的液体中钻出来一般。我好像第一次听到大爆炸幻象来临时我发出的声音。那压抑的尖叫声从未指望有人能听到，因为已经没有人留下来听了，世事早已面目全非。
“你觉得佐伊能去哪儿？”我问他。
“在很远的东部有个地方，她曾想在那里为自己和露西娅建一座栖身之所。那里是乡下，土地贫瘠，就在死亡之地的边缘地带。不过，那里离所有这些都远得很。”他没必要解释话中的含义。
要是以前，我可能会跟他争辩，说我不认为佐伊会放弃抵抗组织。不过，在犯下如此巨大的错误之后，我没有脸面再声称自己了解佐伊，或是要求比她已经给予的更多的东西。
“你认为她会回来吗？”我问他。
他没有回答。
31 通风井
我首先感觉到的是那条河。我们从森林中走出来，进入开阔的草原地带，随后我就感觉到在静止的平原上，有水流的动静。派珀指向东方横跨地平线的山峦，从方舟的那幅画中，我认出了断脉山挺拔的顶峰，还有奥尔索普山上的高原。
又往前骑了几个钟头，我开始感觉到方舟的存在。它隐藏在大地之中，但与周围的环境完全不同。我能够感觉到，在我们前方的平原之下，那一片坚硬的东西既不是泥土，也并非岩层。在这片被掩埋的硬壳之内，本应是泥土的地方，却充满了空气。
我也感觉到那里被重兵把守着。我似乎听到赞德的声音：骸骨迷宫里有动静。整个方舟在发出嗡鸣声。如果以前我对议会是否发现了方舟还存有一丝怀疑的话，如今所有疑心都消散了。它就像是一个蜂巢，随时都会孕育出一群飞舞的蜜蜂来。
我们把马匹拴在离大河几英里远的一个小树林里，将剩下的大部分燕麦撒在稀疏的草丛中。我本不愿就这样把它们留在这里，除了几个半结冰的浅水坑外，没有其他水源，而我也并不知道我们会离开多久。但是，让它们自行离开又太冒险了，可能会被议会士兵注意到。“而且，我们可能还会用到它们。”派珀说道。我注意到他说的是“可能”，原来我们都在想着同一件事，那就是，如果我们还能回得来的话。
我们猫着腰穿过高高的草丛。在前方，平原升高变成宽阔的山丘，树木在嶙峋巨石中争抢着小块的土壤。大河从西方绕着山丘蜿蜒流过，并没有受到寒冬的影响，黑色的河水太深，水流又湍急，因此不曾结冰。
“我们要穿过这条河吗？”派珀看着奔流的河水，小心翼翼地问道。
我摇摇头，指着山丘说道：“方舟在这一边，就在下面。”此刻我对它的感觉比以往都要强烈，在山丘下有金属物质，我嗅到了钢铁的味道。所有的铁门和过道，如同地下金属和空气的纹饰。
我领着派珀在树木中穿行，从山脚下往上爬了一段，在那里某个位置，我能感觉到有一条通道通往外面。金属的气息在那里很强烈，我能感觉到嵌入山坡中的钢板，那些是一道道铁门。
我们还没到门口，就看到第一批士兵。一辆四匹马拉着的有篷马车，左右共有八名骑兵护卫。派珀和我弯下腰去，蹲伏在雪地中。草丛足够高，完全能将我们挡住，但每次某个士兵转过脸来扫视平原时我都会紧张地屏住呼吸。当他们经过路中间的曲线时，离我们已不足三十码远，我都能看到驾车那名士兵的红胡子，还有最后一名骑兵制服上的裂口，很明显是被剑柄磨成这样的。
随后他们又离我们远去。我们望着他们逐渐接近山坡上一个缺口，从前出口处的铁门必然在那里，但现在已经没有门了，只有在山体中凿出来的空间，大约四十码深。在过去四百年的大多数时间里，这座石砾组成的山丘包容着门道，两者融为一体。从表面看起来，议会的挖掘工程并不容易。旁边堆满了泥土和石块，有些圆石像马一样大，树也被连根拔起拖到一旁，树根暴露在空气之中。这可是历经几个世纪侵蚀而成的岩屑。在出口前面，站着一排士兵，有十人左右，看起来就像是这座山开口处的红色舌头。
我们盯着入口观望了一个多钟头。士兵们在马车和黑暗的入口之间进进出出，但守门的护卫却一直坚守岗位。他们也并非孤军作战，派珀指给我看山上的弓箭手，她就藏身在入口上方二十码处的巨石后面，一般人很难注意到。要不是派珀告诉我，我可能会以为她露出的弓尖是棵小树苗。但当她转身观察山下面的情况时，弓尖在轻轻移动。要是有人敢从平原的草丛中钻出来，还没接近入口五十码远的地方，肯定就已是死人一个。
我用双手将枯草分开，把地上的积雪推到旁边，然后闭上眼睛，把脸贴在冰冻的地面上，想要感觉一下位于下面的方舟全貌。我花了一段时间才弄明白，为什么会感到它似曾相识。它就像一个倒过来的自由岛。自由岛是扣在海面上的圆锥形空间，而方舟则是一个翻转的圆锥形，向下聚拢到一个中心点上。外部的通道接近地表，大致呈圆形，直径约有数英里。在这个圆环内，向下越收越窄，一层层布满挖掘出来的房间和通道。一圈圈的圆形通道往下越来越小，也越来越深入地下。方舟最外部的圆环也并非挨着地面，在我们前方被掩埋的门径之外，一条通道笔直向下与外围圆形通道相连。我的思想在岩层和钢铁中摸索时还意识到，方舟的布局是对称的，通往地表的通道不止一个，沿方舟的外环每隔相同距离就出现一次。
“还记得文件中怎么说的吗？”我对派珀低语道，“辐射值是在方舟一号入口测量的。这表示还有其他入口，我能感知到在方舟外环之中，还有另外三个入口，跟这个一起四面分布，差不多位于外环的平均分割点上。”
那天接下来的时间，我们绕着遍布石砾的山丘转了一圈，在高高的草丛中蜷伏观察。我三次感觉到有通道通往地面上来，但每次当我们潜伏得足够近时，都会遇到同样的场景：大批守卫全副武装，弓箭手暗中埋伏。在西门前面还扎着一堆帐篷，足足装得下上百名士兵。
南方的门离大河最近，海拔并不高，并非是胡乱凿出来的，从外面能看到钢铁的结构与地面齐平，上面锈渍斑斑。它呈圆形，因此不像门，反而更像是个舱口，约有两人高。看起来议会是将它爆破开的，在舱口中央有个洞，边缘都是金属尖刺，伸向里面，如同怪兽的牙齿。
我们撤退到看不见方舟入口的地方，派珀慢慢呼出一口气，闭眼沉思片刻。“我们得带着军队回来。就算加上佐伊，我们三个也绝不可能攻下任何一个入口。就算我们能成功，也只不过是在踏入方舟那一刻起，就被围困起来而已。”他边说边踢着地上的积雪。但是，我们已经没有时间了，不可能再冒险原路返回新霍巴特，然后再次回来，然后发动另一场战役，洒下更多鲜血。我们究竟还剩多少时间，多少运气？每过一天，议会士兵在方舟里就会获取更多知识，更多力量，而每过一天，避难所也会吞没更多欧米茄人。
派珀坐在一块大石头上，凄凉地笑笑。“那个可怜的老鬼希顿，因为想逃出方舟而被打死了，而如今，我们则绞尽脑汁想要进去。”
听到希顿这个名字，我的头猛然间抬起来。
“还有另一个入口。”
他叹了口气。“那有什么意义吗？他们是不会留下一个未加防守的入口的。”
“那个入口跟其他几个不一样，并不是一扇门。”我说道，“你一说希顿，恰好提醒了我。还记得主事人在那份报告中找到的，在希顿意图逃走时杀死他的那个人吗？”
派珀点点头。之前我曾告诉过他和佐伊关于主事人的发现，以及希顿的最终结局。
“报告上记载了发生这件事的地点，”我继续道，“说他在意图进入通风井时被杀。我不知道那是什么意思，从来没认真想过，但这意味着他并不是想从任何一个主门离开，四个主门肯定都被严格把守着。他想要从另一条路逃走。”
“通风井……就是某种地下的烟囱？”
“我猜如此。他们肯定需要通过某种手段，将新鲜空气引入地下。”它感觉上像烟囱，于是我调整自己寻找的重点，即通往地表的一个通道，比主入口要小一些，也陡一些。
“这玩意儿能让一个人钻过去吗？”派珀问道，“还有，它安全吗？”
“希顿认为可以。”
“但他因此可没得到什么好下场。”
“但那并非因为他对通风井的看法是错的，”我说道，“只不过是因为他们抓了他的现行。”
“既然他们抓到他想从那里逃出去，不会采取措施把它封闭吗？”
“如果他成功了的话，可能会如此，但现实的情况毕竟是，他没能逃出去，所以可能没有封上。在他们看来，安全系统是有效的，没有人能逃走。还有，想一想这个东西的名字吧，通风井，那可是用来把空气引入地下的通道，不是那么容易说封就封的，尤其是他们还有那么多选择。”
“那么，你认为议会还没找到通风井并把它封上？”
“除非他们知道它的存在。”我说。
我担心的不只是议会已把它封上了，还有几个世纪以来，大地变迁，树木盘根错节，已将四个主要入口中的三个掩埋起来。
那些外部入口都被重兵把守，但彼此间隔着数英里之远。我们潜伏在东部和北部入口中间的位置，一直等到天色全黑，才从平原的草丛中冒出来。在踏上环绕山丘的蜿蜒小道之前，派珀告诉我要在石头间跳来跳去，这样就不会在雪地中留下脚印，以免被经过的马车士兵看到。
穿过羊肠小道，踏过山上的嶙峋怪石，我们已位于方舟正上方，也是四个议会瞭望哨的正中间。此刻方舟就在我们身下，我对它的感觉更加清晰透彻。方舟的大小和深度让人吃惊，尤其是从山坡上根本看不出来下面藏着什么。我对下方的空间感觉如此强烈，导致在雪地上迈步时都小心翼翼，不敢相信脚下的地面，虽然我知道要再往下几百英尺才是方舟的所在。方舟的部分空间内有动静，但也有整片的区域我什么都感知不到，只有大地中的裂缝，还有泥土下的空气。
月光微弱黯淡，穿过嶙峋乱石爬上这座大山并不容易，要不是先知的直觉引导着我，我怀疑我们根本无法找到通风井口。它看起来不过是地上的一处凹陷，在巨石和树木之间长满杂草的地面上的浅坑而已。但我能感觉到在这个开口下面，并没有泥土存在，如同去往莎莉家路上的隐蔽陷阱一样，只不过这个要深得多。我跪下来凑近了观察，将草丛分开，露出锈迹斑斑的井盖，与环绕周围的泥土颜色相比，呈现出更深的橘红色。
我们把雪推到一边，然后将野草拔下来。野草又尖利又刺手，把我的手指都切出了小口子，被拔出来时底部结满泥土和苔藓。我们清理出一个圆形区域，舱口就露了出来，开口呈圆形，直径仅约两英尺，深深嵌在金属框中。井盖并不是密实的一块，而是钢铁栅格，部分埋在泥土中。在它的边缘，四根铁杆子露在外面，每个尽头处都锈迹斑斑，参差不齐，正好突出地面。
“以前这上面肯定有某种结构挡着，类似盖子之类的东西。”派珀说道。
无论那曾经是什么，总之现在已不见了，不是毁于大爆炸，就是在接下来数个世纪的时光中湮灭。
我俯身看着井盖，它看起来可真小，跟我的肩膀差不多宽，在派珀看来它一定更小，他的肩可有我的两倍那么宽。
“天哪，卡丝，你觉得这个叫希顿的家伙块头有多大？”
“这附近还有其他通道。”我能感觉到多条换气通道从地表通往方舟核心，我们脚下的山体好像被叉子捅过一般，又像是在检验蛋糕的凝固程度。
“其他的比这个要大？”
我摇摇头。“比这个小得多。”我感觉到它们都不过几英寸宽。“想想那张纸上是怎么说的吧——主通风井。很显然，这是最大的一个。”
派珀用匕首在井盖边缘刺探，挖出不少泥污和苔藓。当他挖完一圈之后，我将手指插进井盖栅格的缝隙中，用力往上拉。井盖并未动弹，只是不情愿地嘎吱响了一下。
派珀又在井盖边缘挖掘一番，雪地上多了一道道铁锈，变成妖艳的橘红色。他低声抱怨匕首都被磨钝了，但并没停下来。刀锋剔过铁锈发出刺耳的摩擦声，我们都咬紧牙关死撑着。
派珀冲我点点头，用力甩掉匕首上的附着物。我又试了一次，但还是纹丝不动。不过，当派珀伸手到我的两手中间跟我一起拉时，井盖终于在一阵刮擦声中离地而起。
我们把井盖拖到一边，扔在雪地中，但通道口仍然被一层看起来像是泥污的东西封闭着。派珀蹲下身来，用匕首尖刺探了一下，刀锋陷进泥污中一寸多深。他用匕首往旁边划了划，留下一道痕迹，露出尘土下的网眼。这是一张用来过滤空气的滤网，将能通过上方铁栅格的颗粒物过滤掉。我用匕首在边缘划了一圈，这张细网并没发出什么动静就断掉了。它像一个圆盘，布满灰尘和网眼，我将它捡起来轻轻翻转，上面的灰尘纷纷撒落，但并没落下多远，在我们移除第一张滤网之后，下面还有至少四层，每一层都比上面的深上几寸，最后一层安装在离地面好几尺的地方。派珀抓着我的腰带，我趴在地上，整个躯干探进通道里，才能将最后一层滤网割掉。
派珀把我拉上来，我随手将最后一张滤网扔在井盖旁。这些滤网制造得比我见过的任何东西都要精致，轻若无物，落在雪地上毫无痕迹，网纹如同蛛丝一般纤细。它们是阻隔在方舟与外面世界之间的薄膜。
我们除掉的灰尘和泥污很可能是数个世纪以来的沉积物，如果仔细筛分每层滤网，或许能够通过上面的残余物来推测年份。最上面是这个冬天的雪花，还有日常熟悉的灰尘、泥土和草籽。往下是贫瘠年份的尘土，当时复苏还很脆弱，难以确定，可能首次出现植物的碎片，它们在那时开始重生。再往下是漫长寒冬年代厚厚的灰烬，遮盖天空好多好多年。最后一层是大爆炸时产生的灰烬，建筑和尸骨的碎片。
我们望着下面的通道。它是由钢铁制成的管子，虽然不是直上直下，但坡度仍然很陡。我们站立的地方已是深夜，但这点黑暗同下面深洞里的一片漆黑比起来，显得明亮多了。
“至少我很高兴，我们终于要追随希顿的脚步了，”我说，“好像冥冥中他在给我们引路。”
“他是想从里面逃出来，”派珀指出，“而我们要做的与他正好相反。”
我无视他的话，只是比了比他的肩膀有多宽。
“这个洞对你来说太小了。”我说。
“你不会独自一人下到里面的。”
他把帆布包取下来放到地面上，然后跪在通道边缘。虽然我没有说出口，但我感到自己松了口气，我并不用一个人去面对这无尽的黑暗了。
这个管子太窄了，我背着帆布包也没办法进去。我们把口袋里塞满火柴和肉干，还给油灯加满油。我把水壶的带子套在肩膀上，然后我们一起将背包藏在附近的大石头下。
派珀点着油灯。“我先下去。”他说。
“那不行，我需要靠感觉来领路。”
我拿起油灯，虽然我并不是靠眼睛来引路，而是利用畏缩不已的念头缓慢向前，感受里面的空间、空隙和障碍物。
“你准备好了吗？”我问。
他微笑着说道：“当然，我已经准备好了。我将跟随一名先知，而她跟随的是数百年前意图逃出去却不幸失败身亡的一个陌生人，进到一个满是议会士兵的地下废墟里。这又能出什么问题呢？”
