大爆炸又在我脑海中重现，余波不断反复，像是方舟上面几层明灭不定的电灯。我咬紧牙关，试图聚焦在这些房间的残骸上。这里的房间太多了，有宽敞的大厅，还有分支出去的小房间，全部都被洗劫一空。
这里没有机器被打烂留下的痕迹，不像吉普和我在发射井里意图破坏机器时留下的满地狼藉。这里没有机器，完好的砸坏的都没有，只留下一些很短的电线从墙里冒出来。从水泥上整齐的锯痕可以看出，他们在把墙壁里的东西移走时非常小心，将整个结构都挖开了。如今这里只剩下门上或墙上的标签，而它们所标示的东西早已不复存在。
3号冷却剂泵
冷凝液出口
辅助压力阀
“议会并没有破坏什么东西，”我说，“他们只是把它挪到别的地方去了。”我想起几个小时之前，那个士兵提到的“新掩体”。
不过，他们还未将A区搬空。在里面狭小的房间里，我们发现有些还没有被清空，或者清理得并不彻底。墙上的控制板仍然完好无损，每个上面都布满表盘和按钮。有几个上面还有一排排的指示灯，闪着绿色或橙色光芒。在有些房间里，拆除工作只完成了一半，控制板被移走了，里面的东西暴露在外。地板上有一张羊皮纸，上面详细绘制了旁边控制板的原型，每根电线和每个插口都有编号。旁边有一辆手推车，里面装着被拆解的机器，每个部件都被贴上标签编号。我检查了一下地上的示意图，却什么都没看懂，只有数字和奇怪又陌生的词汇：发射坐标，手动控制。这些机器的构造复杂无比，转移这些设备显然已花费了多年的时间。这就如同将整个沙滩拆解掉，然后重新安置，每一粒沙子都要精心标注。
下一个房间虽然很小，但里面却有动静。
打开的门上镌刻着标牌：
H2S计划
绝密
仅限经过认证的H2S技术人员入内
我抬头看着派珀，然而他的神情和我一样茫然。
“你在乔的文件里没有看到过关于这里的描述？”他问。
我摇摇头，迈步走了进去。
我还以为会见到令人恐惧的新东西，但在这个半明半暗的房间里，迎接我们的东西却很熟悉。在看到水缸的轮廓之前，通过气味我就闻了出来。水缸上方有闪烁的信号灯，除此之外再无照明。房间里的空气中充满水缸液体那种甜到发腻的臭气，还笼罩着一种灰尘和时光混合产生的腐臭酸味。
这里有十个水缸，整整齐齐排成两行。玻璃已经污秽不堪，围绕水缸底部基座的金属圆环生满橘红色锈迹，蔓延到水缸玻璃上。
大多数水缸里都有人影漂浮。我曾以为莎莉算够老的了，但这些人已经老到极致，有点返老还童的意思。他们蜷曲在水中，皮肤浮肿，肌肉松弛，身体表面苍白又潮湿，好像刚脱完痂一般。他们的鼻子和耳朵看起来非常大，如同这两个部位一直在生长，而身体其他部分没有同步一样。
他们都是男性，如果他们以前还有毛发的话，如今全都不见了，就连眉毛和睫毛也都消失无踪。他们的指甲长长地拖在水缸底部，缠绕在一起，如同新霍巴特附近沼泽地里悬垂的树根。他们的脚指甲已变成棕褐色，紧紧扭曲在一起。有个男人的眼睛微微张开，但只能看到眼白，不知道是他将眼球翻到了后面，还是这些年的浸泡漂白了他的虹膜。
吉普和我驾船驶往自由岛时，曾经见过水母漂浮在黑色的海水中。这些水缸里的人让我想起了水母，它们形状不定，皮肤表面湿漉漉的肿胀不堪。
派珀凑近水缸观看，嘴巴扭曲，鼻孔微张，脸上充满了厌恶的表情。
“他们还活着吗？”他问。
我又仔细看了看，在靠近门口前排的水缸中，人的鼻孔里和手腕上仍有管子伸出来，皮肉已经长在管子上，很难分清哪里是皮肤，哪里是管子。我把脸贴到玻璃上，盯着他们的手腕，上面长出肉质结节，将管子的前面几寸完全吞没，那情景真是恶心极了。水缸上方的机器仍在嗡嗡作响，里面的人随着机器的节奏，极轻微地不断振动。
后面那排水缸的机器则被拆掉了，管子也被除去，两个水缸里仍然有人，但他们纹丝不动，液体表面也不因电流声而有任何波动。
我指着他们说道：“这些人已经死了，水缸里的液体让他们不致腐烂，但议会肯定将机器挪走研究它们的原理去了。”
后排的另三个水缸里是空的，盖子已经打开，液体也被抽走，只在水缸底部还有几寸黏糊糊的液体粘在上面。在一个水缸上方，两根管子无精打采垂在那里。
“这几个呢？”派珀冲前排水缸扬了扬头。
“还没死，”我说，“但也没活着。只剩下他们的躯壳。”
“他们真的是大爆炸之前时代的人吗？”
我根本没必要告诉他。我们面前的景象已经说明了一切：古老的水缸，与管子长在一起的皮肉，被漂白而失去颜色的皮肤，浸泡在数个世纪的沉默中。
“这是谁干的？”派珀问道，“我还以为这是扎克的发明。为什么有人会在大爆炸之前将这些人关在水缸里呢？他们又不是像我们一样有双胞胎。”
我摇摇头。“我觉得是他们自己这么做的。”
我早应该知道，水缸计划这个主意起源于这里。议会或者说是扎克发现了这里，然后加以复制。在扎克的运作下，这个房间里的十座水缸孕育出成千上万个将会灭绝欧米茄人的水缸。派珀和我只看到这里的残忍气息，认为这一切毫无意义，但扎克和将军从中看出了机遇。
我走到墙边，上面挂着一张牌匾，墙上的锈迹已经将其侵蚀，但我举起油灯照向牌匾时，发现这些年有人已将镌刻在中间的字擦拭干净，能够辨认出来。
方舟临时政府的幸存成员保存于此，希望其他地方能有人类幸存，最终发现并唤醒我们，以分享我们那个时代的知识，传递给新的一代人。
“我们那个时代的知识？”我不由得笑了起来，似乎这笑声是我的身体用于对抗眼前所见的最后防线。“等了那么长时间，希望人类能找到他们。一直以来，他们明明知道，地表上就有幸存者。”
我走到派珀身旁，背靠着水缸。
“他们最后肯定意识到，没有人会来找到他们。”我继续说道，“他们听到了来自方外之地的讯息，但其他什么都没有了。如今已过了这么多年，好几百年……”我皱着鼻子看向里面的尸体。虽然身体肿胀，但他们没有畸形，没有多余的肢体，或者缺失的眼球。每个漂浮的人就像一件被腌制的完美艺术品。他们在挽救自己，却不是为了我们。我站在派珀身旁，双手举起摸着水缸，他也用独臂抚着旁边的玻璃。对这些人来说，派珀和我不过是他们嫌恶的对象而已。
派珀盯着离得最近那个人的手腕，上面的血肉已经变成了管子，或者是管子变成了血肉。
“如果他们还活着，我们应该把他们弄醒吗？”派珀问道。“跟他们聊聊？天哪，如果他们真是方舟里大爆炸之前时代的人，想想他们能告诉我们什么吧。他们肯定知道关于方外之地的更多信息。”
“议会已经试过了，”我说着指了指那三个空水缸，“不过我能帮他们省省力气，这些人什么都说不出来。”我往前迈了一步，凑近玻璃观察里面的人那发白的眼睛。我将双手按在水缸上，但除了掌心处的玻璃，其他什么都感觉不到。当我在温德姆下方的密室里看着水缸中失去意识的欧米茄人时，能感觉到每个人体内还有一丝灵魂。这正是其让人感到恐怖的地方，我知道每个悬浮其内的身体中，都困着一个思想。但此刻漂浮在我面前的这个人只是一堆血肉，毫无意识和生机。
“他们虽然没死，但已经没有思想了。”我说。
他们不再是人，就像漂流木不再是树一样。
我们离开此地，留下他们困在为自己建造的水缸里。过了好久，那股气味仍然缠绕着我们。
我们穿过更多半空的房间和周而复始的走廊。在A区南部尽头，大爆炸的幻象再次出现。派珀在我前面，已经走进一个很大的房间。我紧跟着他，关于烈焰的记忆从门口辐射而出。爆炸幻象如此强烈，我的双眼恨不得躲进脑袋里。我一阵眩晕，向后摔去。我肯定是叫出了声，因为我感到派珀抓住我的腰阻止我倒下，随后一切都消失了。世界并未变成一片昏黑，而是被烈焰吞没无踪。派珀将我放到地上之前，我已经失去了意识。
*
当我醒来时，正躺在水泥地板上。我用手摸了摸脸，感到汗津津的皮肤上沾满了灰尘。
另一道闪光在我眼后爆发。
“我受不了了。”我说着使劲摇头，好像那样能让幻象停下来。
“冷静，”他说，“认真听我说。”
“别告诉我该怎么应付这个，”我冲他吼道，“这是世界末日，正在我脑海里一次次重复出现，你根本不知道那是什么情景。”唯一知道的人是赞德，还有露西娅，可是她被大海带走了。这些就是唯一能够理解我的人，死人还有疯子。
“如果它不是你想的那样呢？”派珀平静地说道。
我盯着他说道：“你又不用每天忍受它，你觉得自己能更好地应付它或者理解它吗？”
“我没那样说，”他回应道，“我只是要你仔细想一想。”他俯身凑近我问道：“为什么在那个幻象里你看到的是过去，而其他都不是？”
我很难集中精神去想他的问题，烈焰仍在我脑海边缘燃烧，上方的大地和河流正向我压下来。
“有时我确实会有其他关于过去的幻象，”我坐了起来，“至少是过去的印象。”我不是总能分清楚幻象、梦境还有回忆，而时间在它们当中都变化无常。在山顶的禁忌之城，我曾感觉到四百年前的生命和死人悬浮在城市上空，像是海市蜃楼。当派珀在自由岛大屠杀发生一周后告诉我当时的惨剧时，我又看到了情景重现。有时，我能看到其他地方正在发生的事情。我早已知道，如果我目睹了一个人死去，那么幻象很可能会迫使我同时目睹其孪生兄弟姐妹的死亡。
“我知道这没那么直白，”派珀说道，“但是，几乎你所有真实的幻象都是关于未来而不是过去的。大爆炸为什么会不同呢？”
我摇摇头。“但是大爆炸不只是关于过去，它不像其他事那样与时间强相关。”派珀曾和我一同骑马穿过死亡之地的灰烬，他最应该知道大爆炸从未结束。在我们残缺的身体里，在这个荒凉的世界上，我们每天都在体会它的威力。
“你听我说，”他继续道，“一直以来你都假设大爆炸幻象是历史的闪回，但是，如果你不再试着解释它们为何与其他幻象不同，而是考虑一下它们完全一样的可能性……”他的目光一直注视着我。“否则，为什么大爆炸的幻象发生得越来越频繁？不只是你，还有赞德，甚至在露西娅死前也一样。”他停顿了一下。我能听到上方的河流，还有电流的嗡鸣。我的脉动重击在我头上，像跑动的脚步一样迅速。“有些事要发生了，卡丝。如果你看到的大爆炸并非过去，而是未来，又会怎样？”
“不！”我的声音听起来自己都觉得陌生，尖利而又颤抖。
“他们在A区从事的是潘多拉计划，不是为了找到方外之地，也不是为了解除孪生现象。是为了大爆炸，用机器再来一次大爆炸。”
“不！”我大喊起来，语气中满是乞求。我想让他噤声，他的话语似乎能释放出火焰。如果他看到了我所看到的情景，如果他目睹世界一次次燃烧殆尽，他就不会蹲在那里提出这个见解，好像大爆炸是可以被控制的东西。
除了深深的恐惧之外，还有一些东西在触动着我。那是对这种看法的认可。我的整个身体都在承认，终于认识到大爆炸的真相：它们并非回忆，而是幻象。
大爆炸将会再次发生。
35 房间
我们一起坐在地板上，四周都是沙尘，混合着被锯下来的水泥碎屑。我的耳朵里有嗡嗡的响声，我不知道这究竟是大爆炸幻象留下来的动静，或者只不过是电流的嗡鸣声。
我直勾勾盯着水泥墙壁。能聚焦一样简单的东西实在是件幸事，毕竟在这个世界上，每件事都有它的两面性。扎克是我的孪生哥哥，也是我的敌人。我曾爱过吉普，但他也相当陌生。大爆炸发生在过去，但也预示着未来。赞德已经疯了，但他说的话将会成为现实：永恒的烈火，无穷无尽。
派珀说道：“自从我看到大爆炸幻象困扰你的次数越来越多，心里就十分害怕，但我还是不太理解。他们不可能利用爆炸机器来对付我们，那对他们造成的伤害是同等的。这是孪生现象的一个好处，它让大规模屠杀变得毫无意义。这对他们和对我们来说都一样，都意味着灾难。如果他们能用这种方式对付我们，很早以前就应该这么做了。这正是他们对大爆炸之前时代的武器从不热心的原因。”
“现在他们开始热心了。”我说。
“为什么？为什么费这么大劲制造另一场大爆炸，却永远不能用它来对付我们？”
我抬起头看着他，欲言又止。我不想告诉他自己知道些什么，他的负担已经够重了。但是，我无法独自承受这一切。
“他们不是要用大爆炸来对付我们。他们要对付的是方外之地。”
我指了指这个房间，以及通到这里的其他房间，大部分都已被完全清空。“他们知道方外之地确实存在，甚至可能已经发现了它的具体位置。而且他们知道方外之地能够解除孪生现象，而我们正在寻找它。如果他们认为方外之地威胁到他们的统治，肯定会毫不犹豫使用爆炸机器的。”
我再次想起将军，她在微笑时眼神像死鱼一样沉静。还有扎克，愤怒在他体内流动，就像河水流过我们上方的管道一样。
“我又一次搞错了，”我的声音在钢筋水泥之间回荡，“我的一生中都在看到大爆炸的幻象，而我一直都理解错了。我看到的每件事都是扭曲的。”我用双手擦了擦眼睛，好像这样就能将视线擦干净，重新聚焦起来一般。
“是你发现了乔的文件，”派珀说道，“是你找到进入方舟的途径。要是没有你，我们不可能做到这些。”
“我以为我们会在这下面找到答案。”我平淡地说。
“我们找到了，”派珀说道，“只不过这个答案并非我们想要的而已。”
*
在我们下面还有一层没有探索过，但我开始感到，在通往地面出口的外部走廊里，又有人在移动。气流发生了变化，灰尘扬了起来。随后，闹哄哄的声音通过管子传了下来。我们离开灯火通明的底层，冲上楼梯，回到旋开的通风格栅处。我们刚刚爬回管道里，将盖子放好，第一批士兵就从下方走了过去。不过，他们弄出的动静太大，又忙着将空荡荡的手推车推回来，根本没有注意到金属摩擦的声音，以及上面某个地方传来的轻微的呼吸声。等他们走过去之后，我们又开始行动，拖着精疲力竭的身躯朝方舟上层爬去。又有五组士兵从下方经过。他们的对话熟悉而又陌生，既有士兵日常无趣的唠叨，又有方舟中的奇怪用语。
“不太可能，除非核电池……西门又送来两个手推车，准备装上下一辆马车……大爆炸以来就一直在那儿，着什么急呢？……在冷却管下面，没有钻头不可能打开外壳……”
有一个词却让我猛然侧头，撞在管道壁上。“改造者。”我也听到派珀在我身后深吸了一口气。我没有动弹，但却认真聆听。视线范围内看不到士兵，但说话声和脚步声从附近某个地方传来。
“据说他要亲自检查，所以赶紧把那儿清理干净。你知道他这个人……”
说话声消失了。
在方舟内某个地方，我的哥哥正在等候。上次我见他，还是在新霍巴特城外的马路上，当时我裤子的膝盖部位仍是湿的，之前我正跪在地上给淹死的孩子们盖尸布。我想起路易莎的小牙齿，圆圆的像是墓碑一样。
在派珀和我爬回上层的过程中，很长一段时间我都在想着士兵说的那句话：“你知道他这个人……”这对我来说还适用吗？在他干下这么多坏事后，我现在还能声称自己了解扎克吗？他还了解我吗？
十多年前，他通过对我的深刻了解，设局让我曝光，被打上欧米茄的烙印。当他宣称自己是欧米茄时，他早就知道我会挺身而出。他把我看得太透彻了，确定我不会让他被打上烙印放逐出去。他将我们的亲密作为武器，利用它来对付我。而我居然允许他这样做，还选择了保护他，不管自己将付出什么代价。如今，在方舟某个地方等待的那个男人甚至已不再是扎克，他变成了改造者。我也变了一个人吗？
派珀和我爬到上面被废弃的那几层后，我们从管道里翻身而下，进入F区旁边那个落满灰尘的房间。我们坐在装尸骨的罐子中间，吃了一些肉干，把剩下的水差不多喝完了。我曾以为自己没办法休息，毕竟我们在进入方舟后看到了那么多惨状，了解了更悲惨的事实，但我们已至少两晚没睡觉了。于是我们找到一个没有尸骨的小房间，躺下来休息。
这次我没有梦到大爆炸，而是见到了吉普。透过玻璃缸和其中的液体，他的身影显得很模糊，但这模糊的轮廓已经足够，无论在哪儿，我都能认出他的身躯。
我忽然醒来，刹那间意识到，这些吉普漂浮在水缸中的幻象和大爆炸幻象一样，并非来自过去，对此我十分确定。在新霍巴特城外的马路上，扎克曾告诉我，他手里有我的什么东西。当时他把船首饰像扔在我面前的地上，我还以为他说的是那两艘船和上面的船员。然而，我此刻明白了他的意思。
“他在这里，”我说，“在方舟里。”
“这我们已经知道了，”派珀说道，声音中仍带着睡意，“你也听到士兵们说的了。”
“不是扎克，是吉普。”我说道。
派珀手肘撑地坐了起来。地上的灰尘沾到他的头发和脸颊的胡楂上。他耐心地说道：“你太累了，我们今天见识的需要慢慢消化，对谁来说都一样，尤其是你。”
我并未接受他的同情，那就像不受欢迎的拥抱。
“我没疯。自从他死后我就一直见到他悬浮在水缸中。我以为那只是我在温德姆城下发现他时的记忆，但你说得没错，事情并非如此。”我想起看到吉普在水缸里的鲜活画面，虽然我在睡梦中，那景象仍重重击中了我。“那是个幻象，不是回忆。如果大爆炸会在未来发生，那么这个也同样如此。他们手里有吉普，他又被关进水缸了，或者将被关进去。”
支撑我站起来的并非是希望，我知道吉普早就死了。我目睹了他受到的伤害，没有人能从那么高跳下来还活着。我听到了他落地的声音，也看到神甫的尸体失去了呼吸，像是水从破布上拧出来一样。
此刻充满我全身的不是希望，而是愤怒。他被关在水缸中多年，对他造成的伤害我早已目睹。想到他又被关回水缸里，这念头过于恐怖，卡住我的咽喉，让我喘不过气来。
我把他从温德姆城下的水缸密室里救出来，一同逃离之后，在大河边的悬崖上，他告诉我，他宁可跳下去摔死，也不想再被抓回水缸里。几个月之后，在发射井里，他确实这么做了。我虽然是先知，但吉普预言了自己的命运，并且遵守了它。
然而现在，扎克连他这个愿望也要剥夺。
*
我们又多等了几个钟头，等待夜幕降临，士兵们渐次离开，从西门回到外面的营地。那一刻，感觉方舟缓缓吐出一口气。我早已不耐烦，但想到在最下面一层等待我的将是什么，新的恐惧又攫住了我。我一直在想着当我提到吉普时，赞德对我说的话：“一切并未结束。”
当下方的走廊都安静下来之后，我们沿着通道向下一层爬行。这次当我们从A区的空房间上面经过时，我有了心理准备，紧紧咬住牙关，在大爆炸幻象突然出现时没有叫出声来。我们已经深入敌境，不能再因为无心的喊叫而被抓住，被夜间巡逻的士兵像老鼠一样抓出来。当大爆炸在我脑海中撕扯时，我将身体紧紧撑在管道壁上，心里想着吉普。烈焰终于离我而去，我把舌头都咬出血来，但却没有发出一点声音。
管道沿着最后的楼梯通往方舟最底层，就在我们前一晚探索过的房间下面。楼梯底部的门是关着的，锁得结结实实，但我们从通风管道里毫不费力地就穿过了门口。在外面，电流嗡鸣声仍然没有止歇，但唯一能看到的灯光是前方格栅处漏下来的柔和的绿光。我将脸贴在格栅上，向下望去。
一个巨大的房间占了几乎整整一层，几根柱子支撑着高耸的屋顶。和上面的房间一样，这里也被搜刮过，现出水泥的骨架，墙上到处都是凿过的痕迹，电线从墙壁和地板上伸出来。不过，上面的房间都是空的，而这间大屋子又被一排排的水缸填满了。我能看到，离我们最近的一排里面是空的。充斥整个房间的闪光来自水缸上方，控制板上小小的绿色电灯不停闪烁。
中间几排水缸的大小刚好能装下一个人，而排在两边的水缸则巨大无比，跟我们在新霍巴特发现的水缸同样型号。这里和温德姆下方的水缸密室一样，每排水缸旁边都有舷梯，方便从上面进入水缸里。数不清的管子和电线悬在水缸上面，在它们中间，也就是屋顶的中央位置，垂下来一根巨大的管子，有好几码宽，里面发出隆隆的响声，与奔腾的河水相呼应。
我用双肘撑着往前爬行到下一个格栅，正好位于一道舷梯上方。我再次点着灯笼，以便有足够的光线来拧开螺丝。我的匕首已经磨钝了，双手也因疲惫和愤怒而不停颤抖，但螺栓上的锈迹要少得多，用了几分钟，格栅就被打开了。我小心翼翼将格栅放到管道里，然后滑身而下，落在下方几尺远的舷梯上。
我落地时尽量放轻脚步，但脚刚碰在金属上发出声音，就有脚步声从房间中心位置传来。在昏暗的灯光下，透过成排的玻璃缸，我无法将他看清楚，但我知道他已经看到了我。
36 死结
扎克在二十码开外，当我终于认出他时，他正在往远处的门走去。派珀此时落在我身旁，扎克在同一时间停了下来。派珀的靴子还没落在舷梯上，手臂已经后扬，匕首作势欲出。他将刀锋捏在拇指和食指间，姿势十分优雅，然而我见过他出手杀人多次，很清楚如果他将匕首掷向扎克的咽喉，那场面可没什么优雅可言。
“杀了我，她也活不成。”扎克有恃无恐说道。
“如果你发出警报，反正我也活不成了，”派珀说道，“还要受尽折磨，卡丝也会被关进水缸里。她和我都知道到了那一刻，我们应如何选择。”我知道派珀和我记起了同样的场景：在新霍巴特城外，当战局对我们极端不利时，他将匕首指向了我。我们从未讨论过那件事，那根本没有必要。
“别想逃走，”派珀继续道，“就算你能躲开我的飞刀，她可不行。”
“天哪，至少先把灯笼给灭了，”扎克冲我吼道，“这些管子里有硫化氢，你会把自己的手炸掉的。”
扎克说的话我完全不懂，但他从灯笼望向我们上方的管子，双眼中的恐惧却是实实在在的。我掀开灯笼罩，将火苗吹熄，片刻间我们又被笼罩在机器的指示灯发出的黯淡绿色光线里。
“你可以随便用匕首指着我，”扎克对派珀喊道，“但你永远也别想逃出方舟去。”
“我知道你要干些什么，”我说，“我知道爆炸机器，还有方外之地。”
“你什么都不知道。”他说。
“好多年前在保管室里，你曾对我说过，你想用一生时间来做一件事，你说你想改变这个世界。你本可以用在这里找到的东西做到这一点，我说的不是爆炸机器，而是其他的。你本可以结束孪生现象。你很清楚那是可行的，方外之地已经做到了。”
“然后把所有人都变成像你们两个一样的怪物？你知道解除孪生现象就会有这种结局。这确实能让我们摆脱欧米茄，因为到时我们都变成了欧米茄。”
“你宁愿让人们继续被致命的关联所困扰？”派珀问道。
扎克轻蔑地挥着手臂。“我们找到了解决办法，”他说，“我找到了一种方法来摆脱你们，那就是利用水缸。我们不需要方外之地。四百年来，我们一直都在保护人性，正当的人性。它经历了大爆炸，漫长的寒冬，以及四百年的不毛之地和干旱，以及其他我们必须对抗的一切，顽强生存了下来。而如果你把方外之地扯进来，那将会终结这种人性。我们刚刚找到摆脱欧米茄的方法，而方外之地则会把我们都变成怪物。”
我摇摇头。“你真的以为在你建议的方案里还有人性可言吗？制造另一场大爆炸，毁掉方外之地，而不是解除孪生现象，接受普遍的变异？”
“如果你真的认为当一个欧米茄没什么好羞愧的，”扎克说道，“那你为什么要掩饰？为什么在我们的童年时期一直撒谎，那么费劲地伪装成我们中的一员？”
“因为我想和家人待在一起，”我直视着他说道，“我想和你待在一起。”
“并非如此，”他说道，“你想冒充阿尔法，剥夺属于我的生活。”
我和扎克的对话总是这样收尾。我们谈论大爆炸，地球的未来，这里和方外之地每个人的命运，但如果我和他的争论持续下去，总是终结在同一个地方：作为一个心中恐惧又充满愤怒的孩子，他害怕自己永远无法获得与生俱来的权利，怕人们会认为他才是怪物，而不是我。
与我们的世界所赖以存在的命运相比，这实在微不足道，但我能感觉到这是他一切行为的根源。如果将所有水缸，议会，方舟和爆炸机器都除去，就会看到他真实的样子：我的哥哥，一个小男孩，愤怒而又恐惧。
派珀打断了我的念头。“你真的愚蠢到以为大爆炸能被控制吗？”他对扎克说道，“如果你对方外之地施行爆炸，就不会伤到我们这里？”
扎克不耐烦地摇摇头。“他们离得很远很远。”
“你还没有找到他们。”我说。这既是祈祷，也是陈述。
“我们会找到的，”他说，“而且我们会在抵抗组织之前找到他们。我们知道他们在海外某处，我们知道他们的能力，已经干了些什么。”
“那就让他们保持原样吧，”我说，“他们既然在大洋之外，又有什么关系呢？”
扎克深吸一口气。“他们正在找我们。就算你和抵抗组织永远也找不到他们，他们还是在寻找我们。他们发了讯息，我们在这儿发现了这条消息，只有来自数百年前的短短几句话。对建造方舟的人来说，这消息来得太晚了，当时正是方舟末期，这下面一切都开始分崩离析。他们都没办法回复，更别说去寻找方外之地了。不过他们留下了这则消息。我们知道方外之地确实存在，而且他们仍保有机器。那么多年以前，他们就有能力发送这条讯息，甚至在当时就解除了孪生现象。”
“你不能这么做。”我说。
他嘲笑我道：“不能？我们已经在做了。我们快把爆炸机器搬完了。多年以来我在这里发现的每一样东西，我都得一点点拼起来。没有什么是完整的，全都无法运转，而我们一直缺少燃料。不过，我们在这里找到的一切都保存得很好，文件说明也很详细。我们用水缸做到的事你已经见识过了。我们会用爆炸机器再来一次。或许不会那么完美，没有神甫帮忙，事情难了不少。”他停了一下，咽了口口水。提起神甫，似乎比派珀仍指着他的匕首更让他烦恼。“她对机器有一种天分，”他终于继续说道，“这看起来很不可思议，她对机器的理解让人望尘莫及，教我的东西你都无法想象。不过就算没有她，你也不能阻止我们。在她死之前，已经监督完成了大部分工作，现在我最好的人手正在完成它。我们已经把大部分必需的东西从这里搬了出去。或许你能一路找来这里，我曾怀疑过你是否有这个本事。我们知道那些文件流传在外，而你就像个甩不掉的虱子。不过，你也就仅此而已。你是没办法阻止我们的。”他转向派珀道，“你现在可以杀了我，赔上她的性命，然而这仍然无法阻止大爆炸或是水缸计划。你以为如果我不在了，将军就会收手吗？是她下令要在这里建设更多水缸，单独这一层就能装下五千欧米茄人。”他说着笑了笑，“如今爆炸机器已被移走，这对他们来说真是绝佳的所在，反正他们在水缸里也不需要看什么风景。”
我忽然感到十分厌倦，不想再听他说下去。
“带我去看吉普。”我说。
我看到他脖子上的肌肉忽然紧绷起来。“我不知道你在说些什么。”他回复道。
我沿着梯子爬下舷梯，置身于水缸中间。弧形的玻璃和昏暗的灯光让空间感变得扭曲，好像空气本身也变成了圆筒形，压抑厚重。
我一言不发从扎克身旁走过，让派珀负责看着他。我朝着扎克在我们进入房间时出来的方向走去，我知道他深更半夜一个人在这里做什么，士兵们都已退回营地和监视岗哨。我还知道自己会发现什么。
在房间中央附近，有两个填满的水缸，被四周一排排空空如也的水缸包围。我将脸贴在离我最近的水缸玻璃上。
这感觉就像我第一次见到他时的情景。
然而这并不是。多年以前，他们砍掉吉普的一条手臂，将他伪装成欧米茄。伤口缝得如此细致，我从未见过疤痕。而这次就没有那么精细了。他的整个躯干到处都是伤疤，像是一堆肉被麻绳紧紧绑在一起。一条很宽的疤痕从他背后弯曲直到腹部，另一条从胸部中间径直往下。在他头部一侧，伤口被线草草缝上，皮肤被扯得很紧，左耳朵都被拉得变了形。我不自觉地伸出手去，想将它抚平，结果手指却撞在玻璃上。
伤疤并非唯一的区别，这次他的双眼紧闭，而且一动不动。我俯身过去，脸颊却撞在玻璃上。我知道吉普已经死了。除了他残缺的身体，其他一切都不复存在。这就像是一艘船被从海底捞了出来，但所有的船员都不见了。
下一个水缸里的人是神甫，她不像吉普那样有伤疤，赤裸的身体上毫无痕迹，只有管子伸进两边的手腕里。我曾害怕她多年，但现在她一点也不吓人了。她悬浮在里面，双膝弯曲朝向下颌，而且体型看起来比我以为的要小一些。她的手指蜷曲握成拳头，我知道它们再也不会张开。
“我必须得保存好她，”扎克朝我走来，派珀手持匕首紧跟在后，“这里有太多宝贵的东西了，”扎克说着指了指神甫的水缸，“数据库依赖于机器，但她的思想也同等重要。而且，是她破解了爆炸机器，想出办法来将它转移出去。她就是我的王牌，没有她，将军就会立刻接管一切。”他的嗓门越来越高，“夺走我打造的一切。”
我看着扎克走到我和神甫的水缸之间，将手按在玻璃上，似乎要保护她。
“看看我们都是什么下场。”我对他说。
“你在说些什么？”他都没有抬头看我一眼，仍然紧紧盯着神甫。
“你迫不及待将我撵出你的生活，”我说，“结果呢？看看你给自己找了个什么人亲近吧。”
“你跟她不一样。”
我点点头。“然而她是个先知，这没什么区别。而且，她可能是唯一一个童年生活跟我无比相近的人了。”
以前，我可能会说，那个人是扎克。现在我理解得更透彻了，他虽然跟我待在一起，但我们的经历却全然不同。我们都曾十分害怕，但这是两种不同的恐惧心理。我害怕被曝光，要跟他分开，而他害怕的是我永远也不会被送走，他要永远跟我绑在一起。
“不只是你，我也一样，”我说道，“到最后发现找了个跟你差不多的人。神甫在吉普自杀之前，告诉了我关于他过去的事。他和你一模一样。”扎克看了一眼吉普漂浮的枯瘦身躯，脸上露出厌恶的表情。我对此视而不见，继续说道：“现在我明白了，在被关进水缸之前，他恨她，正如你恨我一样。他费尽心机让她曝光，将她放逐，然后过了一段时间又追踪到她，想将她关起来。”
“所以，如你所见，我们干了同样的事情，”我耸耸肩，“我们对此都毫无知觉，直到最后突然发现，我们找到的最亲近的人，正和对方一个模样。”
这些都是轮回，命运绕了一个大圈，又回到起点。扎克和我分开又聚到一起。吉普被从水缸里救出来，现在又回去了。大爆炸发生在几百年前，又要再来一次。
“你想要摧毁水缸计划，”扎克说道，“但这是唯一能让吉普和神甫活着的方法。”
“他们不是在活着。”我说。吉普的尸体可能不像A区水缸里的方舟居民那样浮肿褪色，但它们都同样没有灵魂。“或许你能将他和神甫从死亡的半路上拽回来，但也仅此而已。你很清楚他们无法再活过来，你再也不能利用她了。你将他们如此保存起来，因为你没有勇气放手让她离开。”
“不许这么说。”扎克的声音变得尖锐起来，手更加用力地按在神甫的水缸玻璃上。神甫漂浮在里面，无动于衷。“这一切都能改变，如果你帮助我的话，”他说，“如果你跟我一起努力帮助医生，我们能找到新的方法来救活他们。你不能就这样放弃他们。”
我已见过水缸对吉普造成的影响，他脑海中的记忆都被清空了。在他从高台跳下，又再次被关进水缸之后，扎克到底期望能从他和神甫身上挽救些什么呢？他会把他们保存数十年，直到变成和上面一层那些水缸里的人一样吗？
“你在指望我相信某种希望？”我问。
他仔细地看着我。扎克竭尽所能做的每一件事都教会我，希望是给另一个时代的其他人的。
我转过身面对着吉普的水缸。“这跟希望或者放弃他无关，”我对扎克说道，声音如此之轻，几乎只是嘴唇对着玻璃所做的口形，“这关乎选择，以及他想要些什么。他不会愿意自己是现在的样子，永远不会。”我再次想起上面A区水缸里悬浮的那些奇形怪状的人体，“甚至，神甫都不会选择如此下场。”
我走向铁制的梯子，爬上与水缸盖子平齐的舷梯。
“你确定要这么做吗？”派珀问道。
我继续往上爬，直到站在吉普上方。
我把盖子扔到一旁，水缸里的气息扑面而来，令人作呕。我在温德姆城下第一次发现吉普时，没有足够的力气将他举起来。但那时我刚刚在保管室里关了四年，如今我强壮了许多，而他则比那时候轻了不少。我用双臂抱住他的躯干使劲往上拉，感受到他身上的累累伤痕。
当他脱离水缸内的液体托浮之后，一下子重了不少，我不得不拼命往上拉，但没有任何事能让我放手。终于我将他从水缸边缘拖了出来，脸朝上平放在舷梯上。他的脸上滑滑的，沾满了黏糊糊的液体。他的手臂胡乱抽动了两次，好像他的手是一条被扔上甲板的鱼，正在拼命挣扎。液体从他身上滴下来，穿过舷梯的金属孔洞，落到下方地面上，一开始滴得很快，在地上飞溅开来，随后越来越慢，一次只有一滴落在水泥地面上。我将他手腕上的管子扯了下来，看着鲜血缓缓填满伤口处的孔洞。我又把他嘴里的管子拉了出来，像是他的第二条舌头。
扎克冲向梯子，但派珀拦住了他，将他按倒在地。如果扎克说了些什么，我也没有听见。我转身面向吉普，弯下身去看着他的脸。
他呼吸了两次，每次都将一小团温暖的气息喷在我脸上。第三次已不能算是呼吸，他只是张开了嘴，双眼一直紧闭。我感到很欣慰。
我转过脸靠在他胸膛上。我并未假装自己是在安抚他，因为我心中明白，他的灵魂早已不在。如果这最后的拥抱有任何安慰意味的话，那也都是为了我自己。
我抱着他已无知觉的身体，看着他紧闭的双眼，还有纤长的手指。我将手掌放到他脖子后面，托起他的头部，这一切似乎如此熟悉。他不再有气息。自从发射井事件之后，我第一次哭了。
*
我站起身来，回头看着下面神甫的水缸。她已沉到缸底，脖子仰向后方。她的双眼是睁开的，但脸上毫无表情。如今她已死了，不再像在世时那么神秘莫测。扎克背靠着她的水缸坐在地上，仰着头，眼中满是泪水。
“你们永远也别想从这里出去。”他说。派珀让他站起身来，但一直用匕首指着他的后背。“所有出入口都有人把守，”扎克继续说道，“你们会被抓住，而他还会被关进水缸里。我们会再次让他们活过来。”
“这不叫活着。”我说着小心迈过舷梯上吉普的尸体，回到我放灯笼的地方。火柴在我口袋里。第一次我失手了，火柴无力地擦过，然后断了。第二次火苗闪了一下，终于点着了。
“天哪，你在干什么？”扎克看我点着了灯笼，吃惊地问道。“我已经告诉过你了，这不安全。”
这次我大声笑了出来。“安全对我来说只不过是一个词而已。在这个迷宫般的方舟里，吉普已经死了，空荡荡的水缸在等着我，安全又能意味着什么呢？”
“你要干什么？”扎克看我举起燃亮的灯笼，又问了一遍。管道里河水的轰鸣声，在我听来似乎更响了。派珀站在扎克身后，匕首一直指着他。
我用手掂量了一下灯笼的重量，低头看着扎克。
“当我们被分开时，我接受了烙印，被从家里驱逐出去，这都是为了你，”我说道，“你知道我会这么做来保护你。而且自那以后，我一直在想方设法保护你。现在，这一切都到头了。”我将灯笼高高举起，“这里将不会再有水缸，而你也无法得到爆炸机器最后的部分。”
我直视着扎克的双眼说道：“你以为自己了解我？不，你一点都不了解我。”
说完我看了派珀一眼。我祈祷我们足够了解对方，希望他能看到将要发生的事。
“快跑。”我喊道。
我将灯笼扔了出去，不是向着扎克或者水缸，而是扔向屋顶，那里较细的管子汇聚到中间大号水管的底部。
我们上方的空气炸裂开来，发出闪光和巨大的声音。爆炸冲击波将我往后撞去，我举起一只手挡住自己的脸。派珀在看到灯笼划出的轨迹时已经闪身扑倒在地。扎克反应慢了点，被爆炸冲击波推向后方，撞在一个水缸上。
热浪过后，传来玻璃碎裂的声音，离爆炸最近的两个空水缸碎成片片。第三个水缸仍然直立未倒，但玻璃已经有了裂纹，不再是透明的。我抬头看着中间的水管，被爆炸波及的较细的管子已经断裂，大号水管也出现了裂纹，水从里面渗了出来，水滴越流越快，正如我的心跳一般。
