“事实上，他们三个已经掌权好多年了，”派珀说，“但现在他们觉得能够彻底干掉法官，这可不是个好兆头。这表明他们对自己的支持率已经足够自信，不用再躲在他背后操纵一切了。”
“比那还要复杂，”佐伊说道，“你们也都听说了，自由岛上的死亡人数如此之多，在我们经过的所有地方，人们都对此有所不满。我敢打赌，某些阿尔法人也对大屠杀感到一丝不安。通过干掉法官再栽赃给抵抗组织，增加了他们的支持率，使自由岛事件看起来像是一场正义的战争，要对抗冷酷无情的欧米茄激进组织，他们残忍的策略是必须的。”
这是一张由恐惧织成的网，由议会精心操控。恐惧不仅来自欧米茄人，也同样来自阿尔法人。我已经见识过，他们如何躲开我们，视我们为活动的大爆炸警示器，我们有缺陷的身体就是残留的剧毒。虽然我的突变从外表根本看不出来，但这并没有什么区别，当我还是个孩子时，阿尔法人经过我居住的定居地，我额前的欧米茄烙印已足够引发他们的口水和谩骂了。即便在收成好的日子里，阿尔法人也一直躲开我们。后来到了大干旱那几年，当时我还小，甚至阿尔法人都开始饿肚子。那一年粮食歉收，我已经到了定居地，人们忍饥挨饿，心中充满恐惧，开始互相指责，议会确保攻击的矛头总是指向欧米茄人。他们在法官死因上撒的谎，只不过是议会构想多年故事的最新版本，即我们对抗他们。
我捡起布告，上面还残留着派珀口袋里的余温。“这一切都加快了，不是吗？议会要让每个人都陷于恐慌当中，阿尔法人和欧米茄人都一样。”
“他们不再有神甫做帮手了，”派珀说，“她的机器也完蛋了。别忘了我们取得的成就。”
我闭上双眼。扎克再也无法利用神甫残酷无情的才智，我应该对此心怀感激，然而我一想起这件事就无法呼吸，心痛的感觉深入骨髓。她死了，意味着吉普也死了。
“关于将军这个人，你们有多了解？”我问他们。
“不够了解，”佐伊坦承，“自从她登上舞台以来，我们一直在关注她。但是，渗透者能打入议会城堡内部的岁月，已经过去几十年了。想进入温德姆已非常不易，更别说接近议会了。”
“我们所知道的都是坏消息，”派珀说，“她是反欧米茄激进分子，跟主事人和改造者一样。”
听到别人提及扎克时使用他的议会名字，我仍然有所感触。在发射井里，神甫这样说过：“我曾经有另一个名字。”我不由得疑惑，我的哥哥是否会再次想起，他的本名叫做扎克。我猜不会，他应该想将那个名字留给过去，连同他被迫与我分享的童年生活一起，远远抛在身后。
“将军的地位比其他两个人要更牢固一些，”派珀继续说道，“他们都在非常年轻时上位，这在议会里司空见惯。那个地方就是个虎穴，很多议员都活不长。不过，将军是他们所有人中政治手腕最强硬的。她一开始为指挥官工作，传说她毒死了他，从而获得当前的地位。”
我记起指挥官之死被宣布时的情景，那时我还在定居地生活。“英年早逝。”议会布告如此写道。对将军来说，看起来一点也不早，时机刚刚好。
“将军从未对这些传言做任何辩解，”派珀说道，“无论是否属实，都足够让她成为人们恐惧的对象。每次出现反对她的情况，结局都很糟糕，当然是对她的敌人来说如此，他们会遭遇丑闻，耻辱，背后陷害，甚至落得被暗杀的下场。所有反对她的人，最后都一个接一个闭嘴，或者出局了。法官能够在位那么长时间，只不过是因为他对于将军和其他两个人来说还有价值，是个可以利用的名义领袖而已。”
“为什么是她当上新的领袖，”我问，“而不是主事人，或者扎克？”
派珀蹲下身，将手肘放在膝盖上。“主事人是通过军队进入议会的，”他说，“他在士兵当中很受拥戴，追随者众多，但他玩政治的手段比不上另外两个人。他们需要他，他进入议会比较早，性格平易近人，还受到军队的拥护，被士兵们视为自己人。不过传言说他没那么激进。但别理解错了，他依然臭名昭著。首先，他掌管着军队，这些年来每当需要强制推行议会的法则时，他都是推动力量。不过，虽然他残忍冷酷，却不是推动大型变革的幕后黑手。绝大多数对欧米茄人来说最糟糕的变革，包括把定居地从肥沃的土地上越赶越远，以及增加税收，这些似乎都出自将军的主意。而严格执行登记制度则源自改造者。也有可能是神甫，在幕后跟他一起策划。”
“那么，关于扎克如何进入权力中心，你又知道些什么？”
“可能比你知道的要少。”派珀说。
要是以前，我会同意他的说法，我会抢着说，我比任何人都了解扎克。如今，我和他之间却产生了无法弥合的距离，我们中间横躺着神甫的尸体，还有吉普的，以及所有那些漂浮在圆形玻璃缸里无声无息的人。
派珀继续说道：“改造者一直表现得像个局外人，这源自他被分开得太晚了，而且不像其他两个人一样在温德姆长大。不过，他有神甫做后盾，这让他变得无比强大。我认为水缸密室是他的面子工程，数据库也是。他一直不怎么圆滑，将军则不同，她既能魅力迫人，又能凶狠残暴。改造者却只表现得冷酷无情，而且是以他自己的方式。”
“你没必要告诉我这些。”我说。
派珀点点头。“不过，现在他失去了神甫，地位可能会有变化。”
我记起在吉普和神甫死后，扎克如何让我赶紧逃走。他大喊着要我在士兵到来前赶紧离开，我仍记得他声音中的犹豫不决：“如果他们发现你牵涉其中，那我就完了。”他害怕的究竟是将军还是主事人，或者两个都怕？在发射井事件之前，我还想说服自己，在某种程度上，扎克想过让我重获自由。但存有如此信念的自己已经和吉普一起，被留在了发射井的地板上。
“我们必须尽快赶到莎莉那儿去，”派珀说道，“没有别的选择了。在那里，我们才能召集抵抗组织，寻找那两艘船。他们已经踏平了自由岛，杀掉了法官，如今他们正在一点一滴地毁掉抵抗组织的间谍网络。”
天空此刻阴云密布，给人一种崭新的压抑感，令我觉得我们三个人无比渺小。只有三个人在大风侵蚀的平原上，对抗议会所有的阴谋诡计。每个夜晚当我们在高高的野草间跋涉时，避难所里正有越来越多的水缸不断就位。天知道他们囚禁了多少人。而且每天都有更多的人涌入避难所。
我没办法再声称自己了解扎克，但我清楚知道，这还远远不够。在我们都被送进水缸之前，他是不会满足的。
4 避难所
次日午夜过后，我开始感觉到些什么。我变得紧张不安，在前行时不停环顾四周，然而黑暗中什么都看不到。记得扎克和我还小时，一群黄蜂在我家屋檐下筑了个巢，就在我俩的卧室外面。嗡嗡的吵闹声让我们睡不着觉，于是躺在小床上低声咒骂，这样过了好多天，直到父亲发现那个蜂巢才算完。我现在的感觉就和当时相似，一阵频率极高的嗡嗡声在我耳内回响，我无法理解其中的深意，但它让夜间的空气都变得酸臭不堪。
随后，我们经过了避难所的第一个指示牌。当时我们正处于温德姆和南部海岸的中间地带，沿路都避开马车道。不过，我们离马路还是不远，正好看到指示牌，于是爬到附近去看上面写了什么。木牌上用白色大字写着：
人民的议会欢迎你来到9号避难所，往南六英里即是。
保证我们彼此的健康安乐。
人身保障和充足食物，通过劳动即可获得。
避难所，在艰难岁月里给你庇护。
欧米茄人上学是违法的，但很多人还是通过各种方式掌握了基本阅读，包括像我一样在家学习，或者去参加非法学校。我不禁怀疑，究竟有多少经过这面指示牌的欧米茄人能够读懂上面的字，又有多少会相信上面传达的信息。
“在艰难岁月里，”派珀嘲弄道，“也不说说正是他们的苛捐杂税，还有把欧米茄人赶到不毛之地的政策，才让岁月变得如此艰难。”
“还有，就算艰难岁月过去了，也不会再有什么区别，”佐伊补充道，“一旦人们进到里面，就再也出不来了。”
我们都知道那意味着什么：半死不活的欧米茄人，漂浮在水缸中一动不动。当他们困在那些安全却恐怖的玻璃缸中时，他们的阿尔法亲人却过着无忧无虑的生活。
我们沿着指示牌的方向前进，同时借助沟渠和树木的掩护，与马路保持着安全距离。当我们接近避难所时，我发现自己慢了下来，距离使我心绪不宁的根源越近，我的动作越迟缓。黎明时分，避难所已经隐约可见，我费力走向它，感觉就像在河流中往上游艰难跋涉。天色越来越亮，我们尽量爬到近处。离避难所百尺之遥有一座小山包，我们从山顶的灌木丛里望出去，正好能看到避难所。
避难所比我想象的大得多，几乎是一个小型城镇的规模，外面的墙甚至比议会在新霍巴特城外立起的围墙还要高，在十五英尺高以上，由砖块而不是木头筑成，墙头布满乱糟糟的线缆，像一群大鸟把窝都扔在了上面。越过墙头，我们能瞥见里面房屋的顶部，可以看出来各种不同结构的建筑都有。
派珀指向避难所西侧，那里有一座巨型建筑若隐若现。它至少占去避难所一半的面积，墙壁上仍有新砍松木的淡黄色痕迹，跟其他建筑经过风吹雨淋变得灰白的木墙比起来，显得亮堂得多。
“没有窗户。”佐伊说道。
只有短短几个字，但我们都知道那意味着什么。在那栋建筑里，一排排水缸正在静静等待。有些可能是空的，有些仍在安装当中。不过，我内心深处的厌恶感觉让我确信，很多水缸都已被填满了。数百条生命浸没在黏稠的液体中，甜到发腻的溶液慢慢渗入他们的眼睛、耳朵、鼻子和嘴巴里。这些人都静默无声，除了机器的鸣响，什么动静都没有。
避难所里几乎所有设施都禁锢在围墙之内，除了在东侧有一块农田，被木栅栏所环绕。栅栏太高不容易翻越，木条之间的缝隙又太窄，人无法从中穿过，但足够我们看到里面沿着田垄整齐生长的作物，还有几个工人在甜菜和西葫芦地里除草。大概有二十个，都是欧米茄人，弯着腰辛苦耕作。西葫芦已经长得很肥了，每个都比我们三人过去几餐吃的所有东西加起来还要大。
“至少他们没有全被关进水缸里，”佐伊说，“无论如何，还没有都关进去。”
“那儿有多少，六亩地？”派珀冷声说道，“看看这地方有多大，尤其是那座新的建筑。我们在自由岛的记录显示，每年都有成千上万的人投奔避难所。最近由于收成不好，税收又高，去的人更多。单看这个避难所，就能容纳五千人以上。靠这块地的产出，根本不可能养活他们，估计连让守卫吃饱都够呛。”
“这只是做做样子，”我说道，“就像一场街头艺人表演，装出人们想象中避难所应有的样子。这都是表面工程，好让人们源源不断地投奔而来。”
在这座避难所里，还有些别的东西让我感到不安。我不断搜寻，忽然意识到并非是有什么东西让我难受，而是缺了什么东西。这里几乎没有任何声息。派珀说了，在围墙里面应该有好几千人。我想起新霍巴特集市还有自由岛大街上的喧闹声，以及艾尔莎抚养院里孩子们无休止的吵嚷声。然而，我们听到避难所里传出的唯一动静，只有工人们的锄头在冻土上敲击的声响。里面没有人们说话的嗡嗡声，我也感觉到，在那些建筑物里都没有人移动。我记起在温德姆见过的水缸密室，那里唯一的声音就是电流的嗡嗡声。人们的喉咙都被管子堵住了，如同瓶子拧上了木塞。
在避难所通往东方的路上，忽然出现人的动静。我们看到，那并非骑马的士兵，只是三个路人，背着行李在缓慢移动。
等他们走近了我们才发现，他们是欧米茄人。个头较矮的男人有条胳膊只剩半截，另一个男人瘸腿很严重，一条腿扭曲着像块漂流木。在他们中间是个小孩。虽然他瘦得不成样子，很难看出年龄，我猜他不过七八岁而已。他走路时低着头，完全由紧拉着他手的高个男人引路。
他们身形消瘦，脑袋看起来太大，跟身体完全不成比例。不过，最让我感到心痛的，是他们背着的行李，里面的东西被紧紧裹起来，一定经过精心挑选。几件珍藏的财物，以及所有他们认为在开始新生活时必需的东西。高个男人肩上扛着把铁锹，另一个男人的包裹上挂着两口锅，走起路来咣当作响。
“我们必须阻止他们，”我说，“告诉他们这里面在等待他们的究竟是什么。”
“太晚了，”派珀说，“守卫会看到我们的，那就全完了。”
“而且，就算我们能接近他们而不被守卫发现，我们又能说些什么呢？”佐伊说道，“他们会以为我们是疯子。看看我们现在的德性。”我从佐伊看到派珀，然后又看了看自己。我们身上脏兮兮的，饿得不成人形，衣服又破又烂，在死亡之地沾上的那层灰色污渍仍然没能褪去。
“他们凭什么相信我们？”派珀质问道，“我们又能带给他们什么？曾经，我们还能把他们安全送到自由岛上，或者至少还有抵抗组织的安全屋网络。而现在，自由岛已经没了，我们的网络也在崩塌之中。”
“那也比被关进水缸里要好得多。”我仍然坚持。
“这我很清楚，”派珀说，“但他们根本不理解。我们又如何向他们解释水缸计划呢？”
石墙上的一扇门打开了。三名穿着红色制服的议会士兵走出门外，等着新来的欧米茄人。他们随意地站着，双臂抱在胸前，静静等候。我再一次为扎克如此无情而有效的计划感到震惊。高额税率起了作用，把绝望的欧米茄人都赶到了避难所去，讽刺的是，这些地方都是用他们交的税盖起来的。进去以后，他们将被水缸吞没，再也无法浮上来。
东边木栅栏后面的农田里，忽然有了动静。一个工人跑到栅栏旁边，向着路上的旅人拼命挥手。他挥动两只手臂，指向路人们来时的路径。很明显，他要表达的意思是快走！快走！他的动作如此激烈，却以一种悄无声息的方式传达，这画面实在反差太大。我不知道他究竟是个哑巴，还是不想引起守卫的注意。田里的其他工人都看着他，一名妇人向他走近两步，可能是想帮他，或是要阻止他发出信号。无论如何都已不重要，她忽然间僵住了，回头望着后面。
一个士兵从农田后面的木头房子里跑出来，他以迅雷不及掩耳之势解决了挥手的男人，在他脑后一记重击，将他打翻。第二名守卫赶过来时，这个欧米茄男人已经倒在地上。他们拖着他一动不动的身体回到房子里，消失在我们的视线中。另外三个士兵出现在农田里，其中一个沿着栅栏来回巡视，盯着剩下的工人，吓得他们迅速弯下腰，埋首于自己的工作当中。从远处望过去，整件事就像一场影子戏，迅速演变而后归于沉寂。
这一切在刹那间就结束了，士兵们反应如此迅速，我觉得新来的人根本没看到这场小骚动。他们仍然低着头，坚定不移地走向等在门口的士兵，如今只剩下五十英尺的距离。就算他们看到了那个男人的警告，然后转身就跑，难道就能得救吗？守卫眨眼间就能徒步赶上他们。或许这次警告徒劳无功，一点用都没有，但我还是很钦佩那个挥手的男人，不敢去想他接下来的命运究竟如何。
两个男人和小男孩抵达避难所门口。他们停了一下，跟守卫简单交谈两句，一名守卫伸手去要高个欧米茄人扛着的铁锹，后者交给了他。三个人迈步走进去，士兵随后把门拉上。高个子欧米茄人转头看了一眼身后的平原，他根本看不见我，但我还是不自觉地举起手，像那个农夫一样拼命挥动：快走！快走！这根本毫无意义，只是一种身体的本能反应，和溺水的人在水下想要呼吸一样徒劳。大门已经开始关上，高个男人转回身，迈进避难所里。大门咣当一声在他身后紧紧关闭。
我们无法挽救这三个人，而且更多的人还在来这的路上。附近定居地的人们会权衡许久，然后考虑要把什么东西带上。他们关上家门，而这个家，他们再也回不去了。更糟的是，这里只是一个避难所，在这片大陆上还有很多很多，每个都建造了水缸设施。在自由岛时，派珀的地图显示，共有近五十个避难所，如今每个都变成囚禁活死人的牢笼基地。我的目光无法从那座新盖的建筑上移开。就算我不知道里面有些什么东西，它看起来也挺吓人的。现在我清楚知道，这个建筑是一座恐怖的纪念碑。派珀用胳膊肘碰了碰我，拉着我向灌木丛深处走去，这时我的肺才能再次呼吸，颤抖着吸入一大口空气。
*
离开避难所几里地后，派珀忽然觉得，他看到东面的矮树丛里有什么动静。但当他赶到那里时，只发现野草被践踏的痕迹，地面干巴巴的没留下脚印，根本没办法追踪。第二天派珀和我在一个山谷里休息，佐伊负责警戒，她听到一声燕雀的鸣叫，赶紧把我们弄醒，低声解释说，早冬可不是燕雀唱歌的时节，那声鸟叫可能是口哨声，是某种信号。我拿出匕首，等着佐伊和派珀巡查营地四周，但他们什么都没发现。那天我们提早拔营，在日落前上路，避开空旷的地界前行，晚上也是如此。
午夜时分，我们在一座山谷穿行，谷内到处都是大爆炸之前时代的金属柱子残骸。这些铁柱受到冲击但没有倾倒，只是变得弯弯曲曲，在我们头顶划出高达四十尺的弧线，跟锈迹斑斑的肋骨一样，而我们则好像正在穿过早已死去的远古巨兽的尸骸。晚上一直刮着大风，大风让说话变得非常困难，在山谷里，寒风吹过排排铁柱，发出更加刺耳的声音。
我们从谷底刚开始往上爬时，一个男人突然从一根生锈的铁柱后跳出来，一把抓住我的头发，我还没来得及尖叫出声，他已把我扭过身去，另一只手的匕首已横在我的脖子上。
“我一直在找你。”他如此说道。
我把目光从他的刀柄上移开。派珀和佐伊就在我身后几步远，如今都已飞刀在手，做好了投掷的准备。
“放开她，不然让你血溅当场。”派珀说道。
“让你的人退下去。”陌生男对我说。他语气沉着，就像拿着飞刀怒发冲冠的佐伊和派珀，他一点也没放在心上。
佐伊翻了翻白眼。“我们不是她的人。”
“我很清楚你们是谁。”他对她说。
我脖子上的匕首正好停留在神甫的小刀留下疤痕的位置。如果他要割破我的喉咙，那块结疤变厚的皮肤会稍许延缓刀锋切入的速度吗？我尽量把头转向旁边，想看清他的脸，但我只能看到他一头黑发，不像派珀和佐伊的那样蜷曲，而是散成蓬松的螺旋卷，垂到他的下巴处，蹭到我脸颊上痒痒的。他根本没有在意我，除了那把咽喉处的匕首。我又把头慢慢转过去一些，每动一下，刀锋迫体的感受就更强烈，但我终于看到了他的双眼，正紧盯在派珀和佐伊身上。他比我们年纪都大，但估计仍不超过三十岁。我肯定在哪里见过这张脸，但这段记忆却感觉非常不真实。
派珀在我之前找到了答案。
“你以为我们不知道你是谁，”他说道，“你是主事人。”
现在我知道在哪里见过他了，那是在自由岛的一幅素描上。纸上的寥寥数笔如今变得有血有肉，丰满的双唇，眼睛外侧的鱼尾纹都生动起来。他紧紧抓住我不放，从如此近的距离向上看去，他的眼睛在黑暗的脸上闪闪发亮，鱼尾纹就像月光上的道道山脊。
“退下去，”主事人又说了一遍，“否则我就杀了她。”
三个人影从佐伊和派珀身后的黑暗中突然冒出来，两个人手持长剑，第三个人拿着一张弓。我能听到弓弦扯动的声音，弓已拉满，箭尖对着派珀的后背。派珀没有回头，佐伊转过身来面对着这三个士兵。
“如果我们真的退开，到时又如何阻止你杀她？”派珀平静地问道，“或者把我们都杀了？”
“除非不得已，我不会杀她。我是来谈判的，否则你以为我为什么不带大队人马来？我冒了很大风险才找到你们，来跟你们对话。”
“你在这里干什么？”派珀还是那种没有耐心的厌烦口气，就像在酒馆里跟一个讨厌的家伙聊天一样。但当他把飞刀举过肩头，我能看到他手部肌肉紧张的线条，以及手腕精心摆放的角度。刀锋在月光下像一枚银色的小小飞镖，如果我没有见过它们动起来的样子，可能还会认为它看起来很美。
“我需要跟这个先知谈谈她的哥哥。”主事人说道。
“每次你要跟人谈话时，都会把刀子放在他脖子上吗？”派珀质问。
“我们都很清楚，这不是一次普通的谈话。”在我身后的主事人纹丝不动，但我能看到他的手下细微的动作。月光在一个士兵的长剑锋刃上移动，他正向派珀一寸寸移近，箭手的弓弦不断颤动，很明显，箭身又被往后拉了一截。
“在你恐吓我们的情况下，我不会跟你对话。”我说道，每一个字出口，都能感觉到他的匕首在我脖子上越压越紧。
“你们要搞清楚，我不是个喜欢虚张声势的人。”他往上挪了挪刀刃，我的下巴被迫上扬。我能感觉到颈动脉贴着刀锋在不断跳动，一开始匕首还是冰冷的，现在已经被焐暖了。佐伊非常缓慢地往后移动，跟派珀背靠背站在一起，面对着他身后的士兵。弓箭手离她只有几尺远，一只眼微微眯起，用箭瞄准了佐伊的胸部。
派珀忽然发动攻势，接下来每件事似乎都以慢动作进行，我看得清清楚楚。我看到他全力扔出飞刀，手臂伸展开来，一根手指指向主事人，像在告发他一样。佐伊同时出手，两把飞刀朝弓箭手飞去，同时她俯身冲向一旁。同一时刻三把匕首飞了出去，同时箭亦离弦，划破片刻之前佐伊所在位置的气流。
主事人用匕首将派珀的飞刀击到空中，接下来各种声音不断响起，两把匕首的撞击声，佐伊飞刀击中弓箭手时他发出的喊叫声，她第二把飞刀撞在铁柱上的哐当声。那支箭越过我的左肩，迅速消失在夜色中。
“住手！”主事人对他的手下大喊。我捂着脖子，那把匕首刚才还抵在那里。我等着疼痛感袭来，热乎乎的鲜血从我指缝间喷涌而出。然而什么都没有，只有那个旧伤疤，血管在我手掌压迫下依然不停跳动。
5 僵持
有那么几秒钟我们都一动不动。主事人蹲在我前面，手里的匕首指着派珀。派珀握着自己的飞刀，离主事人的匕首只有一两寸远。佐伊又有两把飞刀在手，背对派珀站在那儿。再过去是弓箭手，他正一脸痛苦，握住刺进他锁骨的飞刀。另两名士兵逼近身来，长剑伸出，挡在佐伊的刀锋之外。
我趁机去腰带里摸我的匕首，但金属摩擦声响起，主事人已把匕首插回刀鞘中。“退下去。”他边说边向手下点头示意。士兵领命后退几步，受伤的箭手忍不住低声咒骂。我无法看到他的血迹，但却能闻到血腥味，那明显的生肝臭味让我想起被剥了皮的野兔，还有自由岛上的遍地死尸。
“我想我们都互相了解了，”主事人说道，“我是来谈判的，但是现在你们应该清楚得很，如果要来硬的，那我一定奉陪。”
“你要再敢碰她，我就把你舌头割下来，”派珀狠狠说道，“到时你就不用谈话了。”
他说着从主事人身旁越过，一把抓住我，把我拉回佐伊站着的地方。佐伊已经把飞刀放低，但未放回鞘里。
“离我们远点。”主事人冲手下不耐烦地挥挥手，大声喊道。他们远远退入黑暗中，直到面孔都看不清了，我也再听不到受伤的弓箭手吃力的呼吸声。
“你没事吧？”派珀问我。
我一只手仍捂在脖子上。
“你扔飞刀的时候，他很有可能割破我的喉咙。”我低声说。
“如果对他来说，要跟你谈话如此重要，”派珀回答，“那他就绝对不会杀了你。这都是在玩弄手段。”他说话很大声，这样主事人也能听到了，“只是为了摆摆姿态，想让我们看看，他是个多么了不起的大人物。”
我抬起头看着派珀，想知道他对自己说的任何事都如此肯定时，究竟是什么样的表情。
佐伊正在扫视着山谷。“你其余的士兵都藏在哪儿？”她问主事人。
“我早告诉过你们了，我只带了侦察兵。你们有没有想过，如果我跟你们见面的消息传出去，那我会有什么下场？”
我转头看了一眼，他的手下在二十码外警惕地看着我们。剑手仍长剑出鞘，受伤的家伙已经扔掉手里的弓，靠在一根弯曲的金属柱子上，但又猛地站直身子，好像接触到这禁忌之物的残骸，比嵌在肉里的飞刀还让他痛苦。
“你是怎么找到我们的？”我转身面向主事人问道，“议会已经找了我们几个月了。为什么是你现在找上来？”
“你的哥哥还有将军认为，他们的机器能让他们追踪一切。或许他们在还有神甫和她的幻象帮忙时，可以做到这一点。但是，他们从不在老套的方法上花费时间。如果他们肯像我一样，多花时间听听年老的议员或者老兵们的建议，一定会学到很多东西。多年来，从温德姆到海岸线超过半数的定居地，都有野孩子做我的线人。如果你需要知道某个地方的最新动态，用一枚银币就能收买当地一个贪钱的小孩，而获得的消息则比任何机器所能得到的都要宝贵得多。有时候钱会打水漂，他们带来的常常只是谣言，导致虚惊一场，但是时不时地你也会走运。有未经证实的消息称，有人看到你们在特鲁里出现。然后有人来向我报告，说在温德拉什看到三个陌生人，有趣之处在于，是一个阿尔法女孩跟着两个欧米茄人。我已经让侦察兵跟踪你们四天了。”
“你为什么要这样做？”派珀打断了他。
“因为我们有共同点。”
派珀笑出声来，在黑暗中显得声音很大。“我们？你看看你自己。”
主事人可能从温德姆一路赶来，但他仍然有着议员的气派。不远的某个地方，肯定有一顶帐篷，士兵们一路扛到这里，给他支好，再铺上干净的床铺。当我们一路步行在齐腿深的积尘中艰难跋涉，或者在岩石遍地的山间拖着酸痛的脚板穿行时，他肯定有马骑。他的手下很可能会给他打水，供他洗漱，因此他的面庞和双手上毫无污垢，而我们三人则风尘仆仆。从他圆滚滚的脸颊可以看出来，他肯定从未在辛苦奔波一整夜后只能吃上一片蘑菇充饥，还要把里面的蛆虫抠出来；也不用花上十分钟，只为从一只蜥蜴瘦骨嶙峋的尸骸上刮下最后的肉末残渣。我们食不果腹，饥肠辘辘，这早就写在脸上，当我看到他吃得肥嘟嘟的脸孔时，也像派珀一样笑出声来。在我身后，佐伊不屑地往地上吐了一口唾沫。
“我知道你们为何发笑，”主事人说道，“但我们的共同点比你们想象的要多。我们都期待着同一件事。”
这次轮到佐伊发笑了。“如果你知道，我想要你和议会的其他混蛋有什么下场，你就不会这么说了。”
“我早就告诉你们了，如果你认为我们都是一样的，那你就大错特错了。”
派珀开口道：“当欧米茄人在受罪时，你们都兴高采烈睡在羽绒床上。你们内部只是对如何压榨我们有不同意见而已，这对我们来说又有什么区别呢？你们时不时自相残杀，但我们的境遇绝没有好转。”
“情况已经发生了变化。”
“让我猜一猜，”派珀挖苦地说，“突然之间，你开始关心欧米茄人了？”
“不，一点也不。”他的诚实让佐伊都闭上了嘴，她本来想要打断他的。
主事人面无愧色继续说道：“我关心阿尔法人，想要维护他们的利益，这是我的职责，就像你的行动都是基于欧米茄人的利益一样。”
“我不再统领着议院了。”派珀坦言。他指了指自己，衣衫褴褛，满面风霜之色。“你看我这样子像是抵抗组织的领袖吗？”
主事人并不在意他说了什么。“改造者和将军正在干的事，或者即将要做的，对我们所有人，无论是阿尔法还是欧米茄，都是一种威胁。”
“你究竟在说些什么？”我问道。
“别在我面前惺惺作态，”他说道，“你是从水缸密室里逃出温德姆议会城堡的。你很清楚他们正在重建大爆炸之前的机器，重新利用电力。据我猜测，关于神甫的数据库，你所知道的一定比你肯承认的要多得多。按照改造者的说法，是神甫的兄弟独自一人杀了她，我可从没信服过。”
我保持沉默。
“多年以来，我一直在跟将军和改造者亲密共事，”他继续说道，“我甚至能够容忍他跟神甫的密切关系。”他的上嘴唇微微翘起，满是厌恶的表情。“至少她很有用。但是，随着局势不断发展，我们的做法开始出现分歧。我越来越清楚地意识到，你的哥哥和将军两人对待禁忌开始肆无忌惮。他们嘴上说得好听，他们很清楚这是公众的要求，但暗地里，他们不断推进破坏禁忌法令的计划，一直在这样做。
“他们一直在秘密行事，但只靠两个人的力量显然不可能。过去一年多来，将军和改造者私人卫队里的一些士兵来找我倾诉，说起他们正在看守的东西，包括水缸密室和数据库。我是通过军队进入议会的，这跟改造者和将军不同，后者也只是安了个军队的头衔给自己而已。我了解士兵们的想法，普通人的想法。我很清楚禁忌在人们心底的分量。你的哥哥和将军对于自己的计划太过着迷了，他们完全低估了大多数人对于机器的憎恨和恐惧。”
“比对欧米茄人的害怕程度还要深？”我问。
“这都是一回事，”他说道，“人们都很清楚，是机器造成了大爆炸，间接造成了双胞胎现象，才有了欧米茄人。”
这就是他对我们的看法：欧米茄人是一种畸变，是与大爆炸并列的恐惧之源，是需要解决的大麻烦。
他继续说道：“后来神甫被杀，她的数据库被毁，我还期望过这件事就到此为止了。然而，你的哥哥和将军对机器的热情丝毫未减。他们已经走得太远了，在偌大的议会里，法官是最后一个有能力公开反对他们的人。尽管他们掌握着他的孪生姐妹，在最后时刻他仍然坚决维护禁忌法令，因为他知道，如果他没有这样做，公众也不会支持。因此，他们一旦发现法官已经没有利用价值，就杀了他的姐妹，他也因此而丧命。”
“议会里的其他人呢？”派珀问道，“他们知道改造者和将军正在干的事情吗？了解他们两人的宏伟计划吗？”
“没有多少人清楚。大多数人都采取默许态度，他们并没有密切观察。如果这两人的计划成功了，那他们会很高兴从中受益，如果不幸失败了，那他们可不想牵涉其中。”
我不禁想到，选择毫不知情，从而摆脱掉知识的重担，是多么奢侈的一件事情啊！
“还有一些人别无选择，”主事人说道，“他们没能在改造者和将军下手之前，保护好自己的兄弟姐妹。”
“你的孪生姐妹呢？”我问。
“她在我手里，”他坦白道，“没有关在保管室，而是由我信任的士兵严密看守着。”
我心中一颤，后背不由得发凉。有一些晚上，我会梦到自己重回保管室的牢房里，永远困在其中，不知人间岁月，成为时间的囚徒。
“你觉得那比保管室要好？”
“对她和我来说，这样更安全。”他说，“按照目前的局势发展，我不认为能在温德姆给予她保护，在保管室里也不行。”
“你为什么要找我们？”我又问道。
“过去两年，自从我意识到他们对机器的痴迷程度以后，就一直在尽量收集信息，最大程度掌握他们的计划。我曾经使用过其他先知，他们人数很少，能力也参差不齐，有些没有实际用处，大多数到最后都疯掉了。”他不假思索随口而出，就像对他来说，一个发疯的先知，和断掉的车轮，或者生锈的铁桶没什么区别。
“然而你不一样，”他转向我说道，“据我所知，你的用处不小。如果你跟抵抗组织合作，”他冲派珀和佐伊点点头，“那么通过某种形式的合作，我们都能获益良多。”
“我已经告诉过你，”派珀一字一顿缓缓说道，“抵抗组织不再归我管了。”
“那么，你们不想做点什么来阻止水缸计划吗？”
“你觉得你能从我们这里得到什么呢？”我打断他道。
我们四个人围成一圈，在金属柱丛林中互相提防，而主事人的手下在远处密切关注着我们。
“我需要你的帮助，来阻止你哥哥和将军，”主事人说道，“还有他们对机器的无尽追求。”
这一切显得有些荒谬。他是议会的议员，要钱有钱，要人有人，而我们三个衣衫破烂，面黄肌瘦，筋疲力尽，根本无法想象他的势力有多庞大。
“你想要帮助？”派珀冷冷道，“那就去找你在议会的狐朋狗友吧。”
主事人笑了。“你真以为议会是一个欢乐大家庭，大家坐在议会大厅里，彼此相亲相爱？”他将目光从派珀又转到我身上。“当你在保管室里时，你以为改造者是想保护你免受谁的伤害？一个议员最大的敌人，恰恰是身旁最亲密的人，如果你一旦失势，他们获得的好处最多。看看法官的下场吧！”
“我们为什么要帮助你对抗他们？”派珀质问道，“你来找我们，只是因为被排挤出了权力中心，大权旁落走投无路了。”
“大权旁落？”主事人迎上派珀炯炯的目光，“你肯定知道那是什么感受。”
我再一次打断他：“在机器问题导致你们分道扬镳之前，你选择了与他们共事。而我们为什么要跟痛恨欧米茄的人合作呢？”
“因为我能给你们更好的选择，不必被关进水缸里去。数十年来，避难所系统作为应对欧米茄问题的人道方式，一直运转良好。在税收财政支持下，它是一种切实可行的解决方案。没有了将军和你哥哥，一切就能按照以前的方式继续下去。”
“正因如此，我才不可能跟你合作，”我说道，“欧米茄人并不是问题所在，所有的问题都是议会带给我们的，不停地加税，还把我们越赶越远，只能住在寸草不生的土地上，还有烙印制度，以及其他所有的限制，让我们几乎没办法生存下去。”
“这些如今都不重要了，我们都很清楚，目前唯一要紧的是阻止水缸计划。”
“那你为什么不带更多士兵过来，把我抓回温德姆去？”我问道，“你知道的，有了我在你手上，你就能强迫扎克做任何你想要做的事了。”
“如果我认为那对自己有任何好处的话，我会这么做的。我也想过把你杀掉，从而干掉他。”他像曾扼住我咽喉的匕首一样毫无歉意，我仍能感受到那把匕首在我咽喉处的压痕。“在几个月以前，这样做或许有用。但现在，已经不仅仅是他的问题。他把自己和神甫绑得太紧，她的死削弱了他的地位。将军在议会的时间要比他长，势力也比他要牢固。如今他们两个杀了法官，将军大权在握，她绝对不会放手的。就算我威胁到改造者，甚至杀了他，也不会给这件事画上句号。而且，如果将军怀疑我们利用你做人质来控制改造者，她就会把他干掉。”
在我逃出温德姆之前，扎克曾经对我说过：“我启动了一项计划，必须完成它。”但是现在他被卷了进来，就像被他自己运转的机器困住了一样。
“无论如何，”主事人继续说道，“你在外面作为与抵抗组织对接的人，对我来说更有价值。”
“我不会被你利用的。”
说这话时我想到的是派珀，几天前他刚刚跟我说过：“你的职责是忍受这些幻象，而由我来决定如何利用它们。”男人们都把我看成可以利用的工具，对此我早就厌倦了。
“这对我们双方都有好处，”主事人说道，“我们要的是同样的结果。”
“你错了，我们要的并不相同，”他的这种说法，比匕首给我带来的伤害还要大，“你想要的是解决我们，就像扎克一样，区别只不过在于，你并不赞同他所采取的手段。”
“或许我们的目标最终会有分歧，但眼下，我们都想阻止正在进行的水缸计划。所以真正的问题在于，这件事对你来说有多重要。”
“我不会帮助你的。”
派珀插进来问道：“如果我们帮助你的话，你会给我们提供什么作为回报？”
“情报。只有内线才可能知道的行动细节，能帮助抵抗组织阻止水缸计划。将军和改造者可能把我排斥在计划之外了，但我仍有途径获得你们梦寐以求的情报。”
“光有情报对我们来说没什么用，如果我们不能根据情报采取相应行动的话。”我说道，“或许以前把秘密情报收集到一起，然后躲起来就万事大吉了。然而，我们的人在自由岛上已经付出了血的代价。如果你想阻止水缸计划，必须召集效忠于你的士兵，然后帮助我们。”
“你要求得太多了，”他拒绝道，“如果我拿起武器反对你哥哥和将军，那会引发公开的战争，会死人的，你的人和我的人都一样。”
“很多人已经死了，”我说道，“还有更多的人会被关进水缸里，最终所有欧米茄人都会如此，这比死还可怕。”
“我很乐意帮助你阻止这种情况发生，你为什么就不能做同样的事呢？”他的嗓音很有说服力，我能想象他在议会大厅里滔滔不绝长篇大论的模样。“这些机器威力太强大了，我们根本没办法理解，天知道水缸会对我们造成什么影响。”
他直视着我的眼睛，我知道他的担忧是出自内心的。但我也很清楚，他只是在为阿尔法人忧虑，他所说的“我们”，并不包括被关在水缸里的欧米茄人。对他来说，我们只不过是背景噪音而已。同时我也不断提醒自己，他掌管着大部分军队。我想起在新霍巴特看到的士兵，他们用鞭子把一个欧米茄犯人打得皮开肉绽，就像熟烂的水果。我还想起攻击自由岛的那些士兵，他们是否会向他报告，听从他的指令？
“把人们浸在药水里维持半死不活的状态，这样折磨人是错的，这才应该是你反对水缸计划的原因，”我愤然道，“因为这是无法言表的罪行。不应该是你害怕这些机器会造成什么后果，或者因为这违反了禁忌，所以你才反对它。”
“我也并非毫无同情心，”他说道，“阻止这些机器，对欧米茄人也有好处。相比别人来说，你们是机器引发大爆炸的更大的受害者。”他看了一眼派珀的左肩。“我并不是白痴，会相信议会把你们描述成邪恶异形的说法。我很理解你们更应该得到同情，而不是憎恶。”
