“你们两个做的是非常勇敢的事情。”在黑暗中收拾行囊时，我对伦纳德说道。
他以自嘲的口吻说道：“人们在自由岛上浴血战斗，而我只是个弹吉他的瞎老头子。”
“勇气也分很多种。”派珀说着将壶中的水倒在火堆上，确保没有余烬残留下来。
我们在路口和伦纳德与伊娃道别，在黑暗中互相快速握了下手，然后他们就转身向东而去，我们则继续往西。伦纳德又开始吹口琴，但琴声很快就随着距离拉远而渐不可闻。
接下来的几天里，我发现自己在磨刀时，都会哼唱那段副歌，刀锋摩擦的声音与歌的节拍合而为一。在捡木柴时我也会哼着那首歌的曲调。这只是一首歌，但它迅速占据了我的脑海，就像小时候母亲花园里疯狂生长的豚草一样。
8 沉没滩
我从未见过像沉没滩这样的地方。经过五个夜晚的跋涉，我们终于抵达时，正是破晓时分。向下望去，大海就像逐渐往内陆入侵，而陆地则乱了阵脚不断溃败。与吉普和我在西南海岸见过的陡峭悬崖，或者东海岸米勒河附近的海湾不同，在这里大海与陆地之间没有清晰的分界线，只有一堆混杂的半岛和海岬，侵入内陆的水湾好似被像大海的手掌所分割。在一些地方，大地逐渐消失变成潮湿的浅滩，然后才与大海彻底相接。在别处，低洼的小岛上蔓延着灰绿色的植物，可能是野草或海藻。
“现在是退潮期，”派珀对我说，“到了中午，这些小岛超过半数都会没于水下。那些浅滩和半岛也一样。如果涨潮时你正好在错误的海岬上，那可就麻烦了。”
“莎莉怎么能住在这里？多年前他们就不让欧米茄人住在海边了。”
“看到那里了吗？”派珀指着海岸线最远的地方。在那里海岬已逐渐消失在海水中，一连串岛屿松散地连在一起，刚刚能露出不断被侵蚀的平面。“那边有几个荒凉的海岬，土地盐分太大无法耕种，也太湿滑不能捕鱼，前一分钟还有路过去，下次涨潮马上又不见了。你就算给钱让阿尔法人去住在那里，他们也不肯。没有人到那里去。莎莉已经在那躲了几十年了。”
“并不只是因为地形人们才远离那里，”佐伊说道，“你看。”
她伸手指着更远的地方。越过杂乱的海岬，有什么东西在水里闪闪发光，反射着黎明的晨光。我眯起眼睛仔细观看，一开始我以为那是什么舰队，船桅聚集在海面上。但海面起伏不定，它们却纹丝不动。另一束反光射来，原来是玻璃。
那是一座沉没的城市。建筑的尖顶从海面穿刺而出，最高的要高出水面三十码以上。其他建筑仅仅能瞥见，在海面上的形状棱角太分明了，不可能是岩石。城市绵延不绝，有些尖顶遗世独立，有的则聚在一起。一些建筑的窗上仍有玻璃，但大部分只剩下金属的框架，将海水和天空包围其中。
“多年以前，我驾着莎莉的小船去过一次那里，”派珀说，“城市绵延数英里，是我见过的大爆炸时代之前城市中最大的一个。很难想象，究竟曾有多少人住在那里。”
我根本不必想象。盯着被玻璃刺穿的海面，我能感觉得到，仿佛听到城市被淹没时大海的怒吼，以及人们的哀嚎。他们是死于烈火，还是海水？究竟是谁先毁灭这里？
在一个能俯瞰下方陆地海水交错的海角，我们睡了一整天。我又梦到大爆炸，当我醒来时根本不知身在何处，人间岁月几何。佐伊过来要弄醒我换天黑前最后一班岗时，我已完全清醒，裹着毯子坐起身来，双手握在一起以平息它们的颤抖。我向监视哨走去时，意识到她正在看着我。我走路有些摇晃不定，耳旁仍回响着烈火永不满足的咆哮声。
正值涨潮时分，大海已将最远处的大多数海岬淹没，只剩下一些小丘和岩石露在水面上，海水被零星的陆地凝结其中。沉没的城市已一同消失。随着夜色渐浓，我看到潮水再次退去。我们下方的山坡上，阿尔法村庄已亮起了灯。
看着海潮落下，大海像狐狸跑出鸡窝一样退走，我想到的并非水下的都市，而是伦纳德那句简短的注释，即神甫出生于沉没滩。往下几英里的海岸线上某处，曾是她和吉普成长的地方。他们被分开时，她肯定被送走了，但吉普很可能继续留在这里。这里地势奇特，但却曾是他的家。他还是小孩子时，必然曾在这些山上漫步，可能他也曾爬到这个观景点，看着潮起潮落，就如我现在看到的一样，越来越多的陆地暴露在月光的照耀下。
天黑透时，我叫醒佐伊和派珀。
“快起来。”我说道。
佐伊伸了个懒腰，低声抱怨了一句。派珀则动也不动。我弯下身去，将毯子从他身上一把掀开，扔在他脚边，然后往监视哨走去。
这里仍在下方村庄居民的视线范围内，我们不能冒险生火，只能在黑暗中吃冷食。派珀和佐伊收拾东西时，我抱着双臂站在那儿，踢着脚下的树根。然后我们走下山，向着最深的水湾边缘深绿色的山坡走去。我们沉默地走了几个钟头，当派珀停下来给我水壶时，我一言不发接了过来。
“是什么让你心情那么差？”佐伊斜了我一眼，问道。
“我没有。”我辩解道。
“至少和你比起来，佐伊就像一道阳光，”派珀说道，“这变化不错。”
我没有接话。进入大海的范围以后，我一直都咬紧牙关。
我记起那天，吉普和我第一次看到海洋。我们一起坐在俯瞰悬崖峭壁的高高的草丛中，注视着大海将世界全部包围。就算他以前曾经看过，也不记得了。这对我们来说都新鲜无比。
现在我知道了，曾经他每天都会看到大海。他肯定已经习惯了，在日常生活中可能都不会瞥它一眼。我们曾坐在一起，对着大海赞叹不已。然而对他来说，大海可能就像村里的茅草屋一样熟悉不过。
我失去的不仅仅是吉普，就连我们共同的记忆也被夺走，随着我对他过去的了解，回忆都变成了谬误。
“最好不要记起。”我这样告诉自己，不由得加快了脚步，最好不要惊扰我已沉没的回忆。
*
在这复杂的地势间穿行，我们不得不万分谨慎，不只要避开阿尔法村庄，还要躲避延伸到高坡上的水湾和裂隙。有好几次，前方的路变成黑暗的海水，起伏在深邃的山体裂缝中。我们整晚都在赶路，只在黎明时短暂休息了一会儿。午后时分，我们离开了阿尔法村庄的范围，抵达散布的平地和深陷海中的海岬边缘。我停下脚步转回头来，最后望了一眼身后的阿尔法村庄。
“我也听到了，”佐伊说道，“伦纳德提起过，神甫来自这里。”
派珀走在前面，听不到我们说话。佐伊一只脚踏在岩石上，等着我赶上去。
“我曾认为抵达这里时，你会很好奇。”她继续说道。
“不只如此。”我说。我记起在营地里，她随着音乐摇摆时的面孔。我们一同前行，我低头看着前路，有史以来第一次，我壮着胆子说出神甫曾告诉我关于吉普的往事。我必须向别人说出来。而且，我将自己的秘密告诉她，像是某种形式的道歉，为我之前曾侵入她私密的梦境里。
神甫告诉我的，我都告诉了她：吉普如何残忍无情，在她被烙印并赶走时欢欣雀跃；当他继承家产以后，为了自身安危，又如何雇人追踪到她，想将她关进保管室里。
我告诉佐伊，吉普的过去是如何影响了我对每件事的感受。当我看着沉没滩，试图想象他的童年时光，我根本认不出他来。相反，我对扎克却越看越清楚。扎克和吉普都有着同样的愤怒和不满，即孪生妹妹是个先知，还不肯被分开。我不断在逃离扎克，然而对吉普的过往想得越多，我越在他身上看到扎克的影子。还有神甫，我曾经最怕她，但当我听说她的童年往事后，我又看到了自己的影子。她被打上烙印，然后被放逐，正和我一般无二。
一切都要追溯到过去，每件事都像在重复发生，一面镜子对着另一面镜子，如此一来，这幅景象便循环往复，永无止境。
我将自己心中所想全部向佐伊倾吐出来。等我说完，她停下脚步，转身面对着我，挡住我的去路。
“你告诉我这些，究竟是希望我对你说些什么？”她问。
我无法回答。
“你觉得我会让你在我肩头痛哭，”她继续问道，“然后告诉你一切都会平安无事？”
她抓住我肩头轻轻摇晃。
“这又有什么不同？”她说道，“他或者神甫以前是怎样的人，又有什么所谓？根本没有时间让你做这些无用的灵魂探索了，我们想让你活下去，同时自己不会被别人杀掉。你这样自怨自艾，我们不可能保护你。你也在幻象里越陷越深了，我们都目睹过，当你看到大爆炸时，是如何尖叫颤抖。”她摇了摇头。“我以前曾看过你这样子。你必须同幻象作斗争，而当你对吉普的往事仍纠缠不休时，根本不可能办到。你还活着，他已经死了。而且听起来，他的死毕竟也不是什么巨大的损失。”
我一拳重重打在她脸上。几个月前我曾打过她一次，当时她对吉普作了类似的毁谤评语，但那只是在半明半暗中忙乱的一击。这次更加精准，一拳击在她的脸上。我不清楚我们两个谁更吃惊些。尽管如此，她的本能仍发挥出作用，她闪往左边，挡开了大部分力道，我的拳头擦过她的脸颊和耳朵。不过，我的指关节仍重重撞在什么东西上，像是她的颧骨或是下颌骨，同时我听到自己痛苦的尖叫声。
她没有还击，只是站在那儿，一只手举起来捧着半边脸。
“你还需要多加练习。”她说。她擦了擦脸颊，把嘴张大试探伤痛有多严重。她的下巴上出现一道红印。“而且，你的动作仍然不得要领。”
“闭嘴。”我说道。
“张开手掌，然后再合上。”她指导着，看着我将拳头开了又合。
她拉住我的手，把手掌翻转向下，然后有条不紊地将每根手指弯曲起来。“不过是点儿擦伤而已。”她说着一把扔开我的手。
“别跟我说话。”我说。我晃了晃手掌，有点期望听到骨头松动的嘎吱声。
“看到你生气，我很开心，”她说着微笑起来，“无论怎样都比你像个鬼魂游荡一样要好得多。”
我想起伦纳德对我说过的话：“姑娘，你似乎不在这里。”
“不管怎样，你生气的对象甚至都不是我。”她说。
“你根本不知道自己在说些什么。”我从她肩旁越过，想要追上派珀，他都快走到视线范围之外了。
她从背后叫住我：“你在生吉普的气。而这跟他的过去也没什么关系。你对他生气是因为他跳了下去，把你独自留在这世上。”
*
我们又在沉默中前进了几个钟头。派珀要带我们去的半岛实际上是一串小岛，由一道窄窄的陆地连在一起。潮水已经开始吞没地峡的两侧，岛与岛之间只留下一条很窄的通道。午后过半时分，我们穿过最后一道石峡，最末端的小岛出现在前方。虽然此刻海水已将它最低洼的边缘淹没，它看起来仍然地势很高。潮水已几乎涨至最高点，唯一能到达小岛的路径是一条礁石小道，已经被浪花冲刷得湿滑无比。
派珀仍在我们前面，已经走在去小岛的半路上。我转身面对佐伊，她紧跟在我身后。
“你什么时候才会告诉他吉普的事？”
“继续走，”她说，“几分钟之内这条路就会被海水淹没了。”
我一动不动。
“你打算什么时候告诉他？”我又问了一遍。浪花溅起在我腿上，一阵寒意袭来。
“我认为你很快会自己告诉他。”她说着从我身边挤过去，在湿滑的岩石上艰难前行。
我本应感到解脱，然而此刻，这个秘密又回到我身上，告诉他的责任也落到我头上。要再一次把它大声说出来就像一道魔咒，似乎每次我说出这些话语，都会让吉普的过去变得更加真实。
9 莎莉与赞德
在最后一个小岛的边上，派珀和佐伊停步不前。派珀拦住去路，在长满林木的斜坡与地峡的交汇点蹲了下来。
我试图从他身边穿过去，他站起身抓住我的套头衫，把我往回拉。“等一下。”他说道。
“你干什么？”我扭身把他甩脱。
“看着。”他说着又蹲下身去，盯着前面的路。我不禁弯下腰，想看看究竟是什么让他如此专注。
他指了指离地面六英寸高的地方，悬着一条细线，有整条路那么宽。“都蹲下。”他说。身旁的佐伊蹲下，坐在脚后跟上。派珀往前靠了靠，用力拉了下那条线。
一支长箭忽然从我们头顶一尺高处飞过，消失在海水中。派珀站起身来，脸上露出笑容。在我们前方的岛上某个地方传来一阵钟声。我回头望了望海面，长箭连个涟漪都没留下。如果我们刚才还站着，那它肯定会直接从我们身上穿过。
“至少她会知道是我们来了，”佐伊说道，“不过你浪费了一支箭，她不会开心的。”
派珀弯身又拉住那条线，慢拉两次，快拉两次，然后又慢拉两次。在山顶上，钟声发出同样的节奏。
在岛上穿行时，又有三次，派珀或者佐伊突然把我们喊停，然后才迈过暗藏的引线。还有一次，在佐伊警告我离开路面之前，我已感觉到那个陷阱。我弯腰检查地面时，在空气与泥土之间，一种空洞感油然而生。我蹲下身子仔细观察，发现地上覆盖着一层长柳条编织而成的表面，上面还有树叶作为遮掩。
“这里是个六尺深的陷阱，”派珀说，“还有削尖的木桩插在坑底。我们还是小孩时，莎莉让佐伊和我挖的这个坑。这活儿可真不好干。”他大步走到我前面去，边走边说：“快跟上来。”
我们沿着遍生林木的山坡往上攀行，还要避开陷阱，花了将近一个钟头才穿过这座岛。最终我们前方已无路径，来到小岛最南边的山峰上，一道悬崖临海而立，外围除了海浪，就是沉没都市令人难以置信的棱角。
“那里，”派珀指着最后那片树林说道，“就是莎莉居住的地方。”
放眼望去前面都是树，苍白的树干上嵌有棕色斑点，像是老人的手背。然后我看到一扇门，又低又矮，半掩在悬崖边缘堆积的圆石中。它离悬崖尽头如此之近，就像是通往虚空的门道，经过多年海风侵蚀，门上的木头已严重褪色，变得像周围在盐渍中生长的野草一般。房子利用周围圆石的遮蔽而建成，因此至少有一半是悬空在悬崖边缘之外。
佐伊开始吹口哨，节奏与派珀拉响的警示钟相同，两慢两快，然后又是两慢。
开门的老妇人是我见过最老的人。她的头发稀稀拉拉，我都能看到下面头皮的曲线。脖子上的皮肤像帽子一般下垂，就连她的鼻子看起来也非常疲倦，鼻尖垂下来像融化的蜡烛一样。我相当肯定她前额上没有烙印，但很难说清楚，岁月已经为她留下无法磨灭的烙印，额头密密麻麻都是皱纹。她的眼睑低低垂下，我猜想当她微笑时，眼睛肯定会消失其中。
然而此刻她并没有微笑，只是看着我们。
“我希望你们不要再回来。”她说。
“见到你我们也很高兴。”佐伊说。
“我知道你们不会来，除非走投无路了。”老妇人说着走上前来，脚步蹒跚不定。她的双腿都已变形，关节扭曲。她先拥抱了佐伊，然后是派珀。莎莉抱着她时，佐伊闭上了眼睛。我不禁想象佐伊和派珀在十来岁时，到处逃亡，第一次来见莎莉的样子。在这个老妇人眼里，他们变了多少？世界就像一块燧石，他们在其中摸爬滚打，变得犀利异常。
“这就是那个先知？”莎莉问。
“这是卡丝。”派珀回答。
“这些年我一直平安无事，可不是因为有陌生人被带到家里来。”她说道。
她在说话时不得不平衡呼吸的节奏，因此说得很慢。有时她在每个音节之间停顿，然后喘上一口粗气，每次呼吸都像一声叹息。
“你可以信任我。”我说。
她又盯着我看了一眼：“再说吧。”
我们跟着她走进屋子里。她回手关上我们身后的门时，整座房子都颤动起来。我又想起身下的悬崖，还有拍打着礁石的海浪。
“放松点。”派珀说道。我还没意识到，原来我已紧紧抓住了门框。“这所房子已经在这几十年了，今天晚上它是不会掉到悬崖下面的。”
“就算多了一个不速之客的重压也一样。”莎莉补充道。她转身拖着脚步走进厨房里，踩在地板上的声音空荡荡的，在她和悬崖绝壁之间，只隔着一层木头。“既然你们都来了，我猜我最好准备点吃的。”
她在桌子旁忙活起来。我看到火炉旁有一扇紧闭的门，里面没有声音传出来，但我能感觉到里面有人，就像脖子背后的冷风般实在。
“谁在里面？”我问。
“赞德在休息，”莎莉说，“昨晚他一直没睡。”
“赞德？”我仍大惑不解。
莎莉看着派珀，扬起一道眉毛。
“你没告诉她赞德的事？”
“还没有。”说着他转向我。
“你是否记得，在自由岛上我告诉过你，我们还有两个先知？年轻的那个在被烙印之前，就被带到岛上了。”
我点点头。
“赞德从事卧底工作很在行，”派珀继续说道，“但我们不想让他参与到非常重要的事情中。”
“是因为他太年轻了吗？”
“你觉得我们能有这样的余地，可以让年轻人免于担负如此重担吗？”他说着笑出声来，“我们在大陆的一些侦察兵还只是毛头小伙子。不是这样的，事实上，甚至不是因为我们不信任赞德，我们从未想过他会故意背叛我们。原因在于他的情绪一直很不稳定。”
“过去几年情况越来越严重，”佐伊说，“不过就算在那之前，他一直都紧张不安，疑神疑鬼，就像一匹马踩到毒蛇那样。”
“这是个耻辱。”派珀说。
“这是他的耻辱，因为他带来了这么多麻烦？”我问道，“还是你的耻辱，因为你不能随心所欲利用他了？”
“两者都有行不行？”派珀说道，“无论如何，他对我们已经尽力了。我们把他安排在大陆上，抛开他的幻象不谈，能有未被烙印的同类冒充阿尔法人也是很有用的。而且有时候，他的幻象也非常有价值。不过到了最后，我们不得不把他带到这儿来。他无法再继续从事卧底工作了，而莎莉表示愿意接收他。”
“你们谈到他的时候，怎么一直用过去式？他现在不是在这里吗？”
“很快你就会见到他。”莎莉说罢，蹒跚着穿过厨房，打开那扇紧闭的门。
*
一个男孩背对着我们坐在床上。他和派珀一样长着一头浓密卷曲的黑发，只是要略长一些，一缕缕竖立着，就像用蛋清打出来的硬尖。床上方的窗户可以俯瞰大海。当我们走进房间时，男孩并未回头。
我们凑近了些。派珀挨着他坐到床边，然后招呼我坐在他身旁。
赞德大概有十六岁，脸上稚气未消。和莎莉一样，他没有烙印。派珀向他打了个招呼，他看都不看我们一眼，也根本没有回应。他的目光忽上忽下，就像在盯着我们头顶某种看不见的飞虫似的。
我感到他的内心支离破碎。我不清楚这种感觉是人人都能发现，还是只有先知之间能够彼此感受到。莎莉说他正在休息，但他内心里并未安息，只有无尽的恐惧。赞德的思想像发疯一般纷乱嘈杂，如同困在玻璃罐中的黄蜂。
佐伊在门口止住脚步。她看着赞德细长的手指在空气中无休止地乱抓乱舞，不由得咬紧了嘴唇。我记起她谈到幻象对我的影响时，曾经说的话：“我以前也曾见到过。”
派珀抓住赞德的一只手，让它平静下来。
“很高兴再见到你，赞德。”
男孩张了张嘴，但什么都没说出来。我似乎在沉默中听到他脑海里纷繁的噪音。
“你有什么消息要告诉我们吗？”派珀问。
赞德往前靠了靠，脸快要贴到派珀脸上，然后低声一个字一个字说道：“永恒烈火。炽热噪音。燃烧之光。”
“现在他白天和晚上都会看到大爆炸的景象，”莎莉说，“比以前频繁多了。”
“他以前从没有这么糟糕过，”派珀问道，“到底发生了什么变化？”
“请你让一让。”我对派珀说。
“骸骨迷宫。”赞德继续自言自语。
我抬头看着莎莉。“那是什么意思？”
“我怎么知道！”她说道，“平时他说话基本正常，有时却会蹦出这样的话来，大多数时间都提到烈火，有时候会说到骸骨。”
“骸骨迷宫的噪音。”赞德接着说道。
他的目光不再四处游离，心不在焉盯着屋顶的角落。我把双手按在他头部两侧，看进他的眼睛里。
我并不想让自己去刺探他的思想。我仍记得，神甫在保管室里意图探查我的想法时，我是一种什么样的感受。每轮审讯过后，我都感觉自己的脑袋变成了玩具屋，被人拿起来使劲摇晃半天，里面所有东西都变得散乱不堪。佐伊知道我曾无意中撞进她的梦境时，我也能够理解她的愤怒。然而我必须承认，对于能从赞德脑海中发现些什么，我依然非常好奇，热切地想看一看，他见到的情景是否与我相同。我希望可以确认一下，自己并不是独自一人忍受着大脑留给我的烈火幻象。如果说我想在他杂乱的脑海里寻找些什么的话，我猜其实我是想看到自己的影子。
当我试着探索他的思想时，他的眼神仍一片空白。偶尔他的嘴唇动两下，看上去像要说些什么，但最终还是什么都没说出来。言语在他的嘴唇上流产，空有动作，却没能发出声音。
他的思想已经被焚毁。一切都被烧成焦炭，消失无踪，变成灰烬与尘烟。这是唯一留下来的，烈焰在他脑海里多次爆发之后，只剩下灰烬和浓烟，还有失去了意义的词语，在他空空如也的脑海里回荡。
“是大爆炸的幻象把他折磨成这样的。”我说道。
让我感到不安的，并非是他这种状态古怪陌生，而是在我心中泛起熟悉的感觉。我感到自己脑海边缘也有这种疯狂的念头，像房梁里的老鼠般蠢蠢欲动。这种感觉一直都存在，时不时地，尤其是在保管室期间，或者大爆炸的幻象越来越频繁时，就会受到鼓舞，几乎要钻到眼前来。
“闪光。烈火。永恒烈火。”赞德再次脱口而出，感觉并不像是他主动说出来的，而是这些词自己要喷涌而出。每个词说出口时，他都抽搐不已，好像被自己嘴里发出的声音吓坏了。
“你们也知道，先知最终都会变成这样。”我尽量想让自己的语气平静下来。从知道自己是个先知那天起，我对此就有了清醒的认识。不过，见识到赞德的思想残渣后，我仍感到心中一凉，双拳紧紧握住，指甲深深插进掌心里。
赞德双臂抱着膝盖，身体开始前后摇晃。我意识到，他蜷缩成一团是为了躲避幻象，好像让身体变小就能幸免似的，结果当然是徒劳无功。我记起自己在小时候，也曾这样蜷曲着身体，把头深深埋进胸膛，双眼紧闭。然而并没有什么用。赞德说得没错，“永恒烈火”永远也不会离去。大爆炸的幻象会一直困扰着所有先知，但为什么如今出现得越来越频繁，会把赞德折磨成这样？
“让他休息吧。”莎莉说着走上前来，用一只手托起赞德的下巴。她把从赞德身上掉落的毯子举起来，再次盖上他的肩头。
我们刚要离开，他忽然睁开双眼，直直盯着我。
“露西娅？”
我看着派珀，等他解释。他扫了佐伊一眼，但她避开了他的目光，双臂交叉胸前，脸上露出冷冷的神色。
“露西娅？”赞德又问了一遍。
派珀抬起头看着我，说道：“他肯定认出了你是个先知。露西娅也是个先知。”
自由岛上年纪大一点的那个先知，有烙印，派珀曾经对我说过。在去往自由岛的航行中，她乘坐的船只在风暴中失事，最后淹死了。
“露西娅去世了，”派珀对赞德说，“她搭的船沉没了，这是一年多以前的事，你早就知道了。”他的语气很快，声音很大，想做出不在意的样子，却极不自然。
我们转身离开，剩下赞德一人盯着窗外，试图分出碧海与蓝天的界线。他的双手不停抽搐扭动，我不由得想起伦纳德的手拨动吉他琴弦的情形。赞德的手也正在看不见的乐器上忙碌着，而这乐器存在于他疯癫的思想里。
“你会拿他怎么办？”莎莉关上卧室的门时，我问道。
“怎么办？”她笑了，“照你这么一说，好像我有得选似的。除了让他活着，保证他的安全，我还能做什么吗？”
即便到了另一个房间，我仍感到赞德让我心烦意乱。在紧闭的房门背后，他混乱的思想状态让我感到眩晕。因此，当莎莉让我们出门去收集柴火和蘑菇时，我不由得松了一口气，同时略感内疚。
派珀和我一起跪在树下，那里蘑菇丛生，又多又密。佐伊在附近捡柴。派珀以低低的声音跟我说话，以防被她听到。
“你看到赞德的遭遇了，作为一个先知他被折磨成现在这样子。”他抬头看了看二十码开外的佐伊，又放低了声音说道：“同样的情景在露西娅身上也发生过。”他的语气低沉，眼睛紧闭。有那么一刻，我觉得仿佛置身于另一座岛上，潮水已经淹没了两座岛之间的地峡。“一直到她生命最后一刻。”他补充道。随后他迅速看了我一眼，然后继续说道：“现在，大爆炸的幻象在你眼前出现得也越来越多了。那么，为什么你还没有发疯？”
我自己也常常想到这个问题。很多时候我感觉到，理智如同松动的蛀牙般就要离我而去。熊熊烈焰在我脑海内一次又一次爆发，周而复始，我也怀疑自己为何仍能保持清醒。如今我见到赞德说话像冒泡一样，如同热锅上的水滴，不禁又想到，离幻象把我逼到热锅上那一天还有多久？我还剩下几年时间，或是仅仅几个月？当那一天到来时，我自己会知道吗？
为什么我还没发疯？当我在内心深处苦苦探寻时，总是想到同一个答案，但这想法却不能说给派珀知道——都是因为扎克。如果说我身上还有什么确切的东西，当幻象竭尽全力要将我撕碎时，还能让我坚持下去，那它一定源自扎克。如果说我还有决心和毅力，那一定是由我对扎克顽固的信念来支撑的。扎克正是我人生的稳定元素，那并非是什么善良的力量，我已经见过太多他干的坏事，根本无法自欺欺人了。但那总是一种力量。我非常清楚，自己今天的一切都是由他塑造的，或者是在对抗他时造成的。如果我任由自己陷入疯狂的深渊，那我就再也不能阻止他，也无法再挽救他。届时，一切全都完了。
*
回到屋里，我们开始帮着莎莉准备晚饭。偶尔从卧室里传来赞德的声音，简短的词汇在夜晚的空气中回荡，“尸骨”和“烈火”不断从门下冒出来。他或许是疯了，但却清楚看到大爆炸如何塑造了这个世界：留下遍地骸骨和烈火。
“你在这里住了多久了？”我问莎莉。她将两只鸽子扔在桌上，我在一旁帮忙拔毛。每扯掉一簇羽毛，灰白的鸽肉都舒展开来，在我手指上留下一层湿乎乎的薄膜。
“好多年。好几十年。等你像我这么老了，就会发现时间变得很模糊。”
其实我想说，对先知来讲也是如此。我在不同的时间内穿梭往来，自己却没有决定权。每次幻象过后我醒来时，都会喘息不止，就像未来是一面湖，我被拖进湖水当中，而到了“当下”，我才能浮出水面。
“有时我也想过离开这里。对一个老太婆来说，这可不是什么好地方。过去我还能下到海边，捕几条鱼。这些日子我只能设几个陷阱抓鸟，再种点我能种的东西。我再也不想吃土豆了，这确定无疑。不过，这里非常安全。议会正在找一个跛脚的老太婆，我猜这个地方他们大概不会来。”
“那你的孪生兄弟呢？”
“仔细看着我，”她说，“你要相信，我比看上去还要老。如果阿尔菲和我在分开时就有了登记制度，那毫无疑问，议会早已通过他找到了我。但是那时候一切都不同，他们并未把我们的信息记录在案，现在他们正在这么做。无论我的兄弟现在在哪儿，他都有意识保持低调，照顾好自己。”
她站起身来，朝着火炉走去。经过派珀身旁时，她将手放在他宽阔的肩膀上，停留了片刻。当他第一次来这里时，还是个小孩子，他的手应该和她的一般大，或者很可能要更小一些。如今她必须站直身子才能够到他的肩头，她的手放在那里，就像一只飞蛾停在大树枝上。
我们吃饭时，赞德坐在桌子另一头，双腿不停摇晃，眼睛盯着房顶。派珀负责切开鸽子，用一把长长的弯刀将翅膀切了下来。看着他很难不去想他使用的其他匕首，他曾看到的，以及做过的事情。
不过，这顿饭把我拉回到现实的房间里。莎莉在鸽子里面塞了鼠尾草和柠檬，肉质又松又软。它和我们在路上吃的肉完全不同，那些都是在偷摸生着的野火上匆匆煮就，外面的肉烤焦了，里面却仍是冷的，还不时渗出血来。吃饭过程中我们没说几句话，直到没什么留在桌面上，只剩下一堆啃光的骨头。月亮已经升起，越过窗户高挂在天空上。
“派珀告诉了我你如何打进议会内部的事，”我对莎莉说道，“但他没告诉我，你后来为什么退出了。”
她沉默以对。
“他们暴露了，”佐伊说，“不是莎莉，是跟她共事的另外两个渗透者。”
“他们后来怎样了？”我问。
“他们被杀了。”派珀突然插进来说道。他站起身来，开始收盘子。
“议会杀了他们？”我问。
佐伊的嘴唇紧了紧。“他可没那么说。”
“佐伊！”派珀警告道。
“议会最终会杀掉他们，”莎莉说道，“他们是如此憎恨渗透者，就算严刑拷打套出了情报，也绝不会让他们活下去的。然而，他们并没有机会对拉克兰这么做，他先服毒自尽了。我们身上都备有毒囊，以防被抓住。不过，在爱萝丝有机会服毒之前，他们搜了身，把她的毒药收走了。”
“那之后在她身上发生了什么？”
派珀停止收拾餐桌，他和佐伊都盯着莎莉。莎莉直视着我的目光。
“我杀了她。”她说道。
10 新联合
“莎莉，”派珀轻声说道，“你没必要谈论这些。”
“我并不感到惭愧，”她说，“我很清楚他们会如何对待她，那比死还要可怕得多，而且最终他们仍会杀死她。道理我们都很明白，我们是整个情报网的中心，如果我们被攻破了，半个抵抗组织都会完蛋，我们所有的联系人，所有的安全屋，这么多年收集并传递的所有情报都会毁于一旦，那将是一场灾难。正因为此，我们才会随身带着毒囊。”
她仍然盯着我，我想告诉她我对此表示理解，但很显然，她不需要我的任何谅解。她并非在寻求宽恕，不管是我的还是其他人的都一样。
莎莉做的选择很可能比吉普的还要艰难，因为她必须献出的并非自己的生命。我再一次想起派珀对伦纳德说的话：“勇气有很多种。”
“他们在议会大厅里遭到告发，”她继续讲述下去，“当时我正在楼上旁听席跟几名议员闲谈。拉克兰和爱萝丝根本没机会逃走，士兵已经等在那里准备行动了，每个人都至少有四名士兵去抓。拉克兰在被围起来时已经将毒囊拿在手里。我们的毒囊都放在带子里，再挂到脖子上。不过，看到拉克兰开始口吐白沫，身体痉挛，他们立刻明白了是怎么一回事，很快将爱萝丝按在地上动弹不得。”
她说话时语气平稳，然而当她把盘子推到一旁时，刀叉发出轻微的撞击声，显示她的手正在颤抖。
“我等着他们来抓我，”她说，“当时我已经把毒囊塞进嘴里，含在牙齿之间，随时准备咬破。”我看到她的舌头在嘴里移动，像在品尝往事一般。“然而却没人来抓我。我已经准备好了，如果当时有人在看着我，一定会发现我哪里不对劲。但是根本没人注意我，每个人都紧盯着楼下的混乱场面。我在原地站了片刻，观察局势的发展。拉克兰已经倒在地上不停翻滚，鲜血从嘴里流出来。服毒而死并不好受。有四个士兵已控制了爱萝丝，她的双手被按到背后。我像其他人一样盯着下面，然后意识到士兵不是冲我来的。不管是谁发现了拉克兰和爱萝丝的秘密，他肯定没有意识到我们有三个人。”
派珀把一只手搭在她胳膊上。“你没必要重新讲一遍整件事的经过。”
她指了指我。“如果她想跟抵抗组织共同进退，就需要知道会发生什么，现实究竟是怎样的。”她转过头直视着我。“是我杀了她，”她又重复了一遍，“我扔出一把飞刀，正中她的胸膛。这种死法比拉克兰要利索得多。但我无法停下来继续观望，因为场面混乱至极，我又在上面的旁听席，才能勉强逃出生天，即使这样，也意味着我得穿过一扇布满灰尘的玻璃窗，从三十英尺高的地方跳下去。”
“就是那次她摔坏了一只脚，”佐伊说道，“那只原本没有残疾的脚，而且再也无法复原了。不过她成功跳上一匹马，逃出了温德姆，躲到最近的安全屋里去了。”她将手放在莎莉另一条手臂上，和派珀一人一边，陪衬着这位老妇人。“他们说，当她跌跌撞撞血淋淋地进到安全屋时，第一件事是把毒囊吐了出来。之前她一直把毒药含在嘴里，如果议会追上了，她随时准备咬下去。”
派珀接上佐伊的讲述，一刻未停继续讲下去：“他们找了她很多很多年，到处都贴满了悬赏告示。他们曾经称呼她‘女巫’。”他阴沉地笑了。“好像某个欧米茄人成功冒充了阿尔法人，就一定是施了法术。当然对他们来说，认为我们有某种法力，要比承认我们跟他们并没有什么区别，威胁要小得多。”
佐伊也跟着笑起来，我看了看莎莉，她并没有笑。那天她唯一的损伤只是摔坏了一只脚吗？一个人是否能够把匕首插进朋友的胸膛里，内心中还若无其事？
“派珀和佐伊飞刀的本领是你教的？”我问。
她点点头。“现在你看着我当然不会这么想，但我曾经能够用飞刀劈中五十码外的一颗樱桃。”
我曾见识过佐伊和派珀的飞刀绝技。原来那些杀人的技巧来自莎莉，我不知道这是一种天赋还是一种负担。
*
饭后，等莎莉把赞德安顿好，我们告诉了她自由岛被攻击之后发生的所有事情，以及我们所能知晓的议会关于消灭欧米茄人的计划。她不时认真地询问我们细节。在我们给出答案时，她偶尔闭上眼睛倾听。每次当我开始怀疑她是否已经睡着时，她都会突然睁开双眼，像猫头鹰一样盯着我们，提出另一个问题。她的问题都很明确，经过深思熟虑，比如我们多久以前见到被烧毁的安全屋，在避难所见到几名守卫，离开死亡之地后遇到多少次巡逻队，关于将军和改造者的同盟关系，主事人都说了些什么。
她去卧室睡觉时已经到了午夜时分。我们在火炉旁铺开毯子躺下。我尽量不去想，我们和大海之间只隔着一道薄薄的木板。莎莉和赞德睡觉的屋里没有声音传出，但透过紧闭的房门，我能感觉到他脑海里乱糟糟的。终于入睡之后，我梦到吉普漂浮在水缸中。接着我突然醒来，心中的悲伤感浓重至极，如同充盈他耳朵和嘴里的浓厚液体。这让我陷入沉默当中，无法说出任何言语，甚至连尖叫也不能够。我努力调整情绪，待呼吸平稳后站起身来，蹑手蹑脚走到门口的小窗户前。从这里望出去，悬崖和树林尽收眼底。
“我们不需要人放哨，”派珀低声说，“潮水要到黎明时才会退去。就算有人乘船来，岸边也有机关埋伏。充分利用这段时间吧。”
“跟这个没有关系，”我说，“我只是睡不着。”
他穿过房间，小心翼翼地从佐伊身旁跨过，站到我身旁看着窗外。我不知道该说什么。佐伊翻了个身，不耐烦地咕哝了一声。
“你需要休息。”他说。
“不用你担心我，我又不是老太太。”
他轻声一笑。“莎莉是老太太，我也不敢担心她。”
“你知道我的意思。你总是犹豫踌躇，忧心忡忡。”
“我在为你着想。吉普以前不是这样做的吗？”
我没有回应。
“有人在关注你，这并不是什么坏事。”他说。
当我想到有人关注我时，能想起来的只有神甫，还有她无情的审视。
“我不想有人关注我，”我说，“我只想一个人呆着。”
“我看到你在惩罚自己，”他安静地说，“你不用为已经发生的事弥补些什么。那不是你的责任。”
我往他身旁凑了凑。我不想让佐伊听到我们的谈话，但我的低语声就像肥肉在锅里一样哧啦作响。
“我不必弥补哪件事？死在自由岛的人们？困在新霍巴特的人们？用生命来挽救我的吉普？还是因为扎克而受难的每个人？或者你有本事，给我一张有魔法的免死金牌，让他们都不必受难？”
这次轮到他发怒了。“你把自己看得太重要了，”他说，“这一切并非都跟你有关，甚至也无关扎克，他连议会大权都没掌握，现在将军才是真正管事的。而且，这是一场战争。死在自由岛上的人，很清楚身在抵抗组织会有什么风险。而且到了最后，就算是吉普也做出自己的选择。你觉得自己大公无私，把一切责任都揽到自己身上，这只说明你太傲慢自大了。你这样虐待自己，不断自怨自艾，对他们或者任何人又有什么帮助？”他的身体倾向我，但我不敢面对他注视的目光。“这是你的生活，”他总结道，“而不是你的生活造成的余波。”
我希望他是错的。如果我还能恶狠狠地回复他，那将会容易许多。然而他的话在我脑海回荡，像牙痛一样无可否认。余波，这个词说得太对了，不是在生活，而是在旋转。我从导弹发射井里摇摇晃晃地爬出来，如今我仍然在摇摇晃晃，不知所终。
我盯着窗户外面，看到流星拖着尾巴划过天空。
