民国三十三年（公元1944年）十二月十三日，苗君儒失踪两个月前，他正带着几个学生在距离古都西安两百多里地的蓝田县进行考古。
几个月前，北大的另一名考古学教授李明佑，在这个叫陈家窝的地方挖掘一座汉代御史大夫的墓葬时，于墓葬边上的红土中发现了一些旧石器。李明佑对这种东西并不感兴趣，便带回陪都重庆，请住在北大临时校区内的苗君儒帮忙做鉴定。
当苗君儒见到那些化石时，他惊呆了。以他的经验判断，这个石器大约距今应该在几十万年以上。如果在那地方能够挖出人类骨骼化石的话，那可是一个举世震惊的考古发现。
他不顾中日战事，带着几个学生从重庆来到了这里，扒开那一层层红土，他仔细地寻找着每一个可能出现的奇迹。
这时候，一个站在山顶负责警戒的学生气喘吁吁地跑了下来，大声叫道：“老师，老师，前面山谷里出现了一队人马，好像不是八路军。有好几十人，正朝我们这个方向来了！”
苗君儒放下手中的工具，对那个学生说：“你没看错吧？”
那个学生说：“没有看错！”
苗君儒说：“你赶快去前面的村子里，向那个八路军连长报告！”
前面的小村庄是八路军的一处后方医院，有半个连的八路军负责保护。虽然八路军与国民党的军队协同抗日，但是小范围的摩擦还是有的。
苗君儒只是一个专心研究考古的学者，从不关心政治，对国共两党都没有成见。国难当头，只要是抗日的中国人，他都很敬重。就在前天，他还与那个八路军的连长一起喝酒呢。
那个学生领命飞奔而去，另一个学生问：“老师，那我们呢？”
苗君儒望了一眼身后的山林，说道：“不管是八路军还是国民党的军队，只要我们躲在山林中，不让他们看到，就没事！”
几年前他们在河南考古的时候，还被当地村民举着锄头菜刀追赶过。考古挖掘这种事情，当时在一定程度上还不被民众所理解，更何况是军队？多一事不如少一事，他带着三个学生，收拾好工具，躲入了右侧的山林中。他们在山林中走了一阵，来到一处峭壁的下面。
一个学生说：“老师，前面没路了！”
苗君儒说：“先休息一下，看看情况再说！”
几个人坐在地上。一个学生内急，见左侧的峭壁下面有一处茅草长得很茂盛，便起身钻进去解决，不料却发现草丛后面有一个山洞。
苗君儒闻讯赶过来，见这个山洞的洞口被茅草挡着，若不拨开钻进去，谁也发现不了这个洞。
这个不起眼的山洞，是一处理想的避身场所。
几个人刚进山洞，就听到山那边的枪炮声响起来了，而且越来越激烈。他们坐在山洞里，除了担心山那边的战事，倒也无事可做。
一个学生往山洞深处走去，在一处石壁上发现了一些符号，还有几个文字，虽字迹模糊，但依稀之间能看得出笔法苍劲有力，忙叫道：“老师，这里有文字！”
苗君儒来到那石壁前，先看了看符号，明白了它是用来计数的，然后又仔细辨认文字，最后看出写的是：天佑二年胡清。
他顿时大惊，喃喃道：“怎么是他？”
一个学生问道：“老师，胡清是什么人？照这些符号看，他应该在这里住了一年多。”
苗君儒点了点头，他想起在一本野史上看到过胡清这个名字。唐昭宗时期，宦官刘季述弄权，紫金光禄大夫胡清曾在金殿之上痛骂刘季述。后来朱温逼唐昭宗迁都洛阳时，曾大开杀戒，杀了不少李氏皇族和大臣，还杀了胡清一家。自那以后，历史上就再也没有关于胡清的记载了。不过民间传闻，胡清是受昭宗之命，携着传国玉玺带着太子出逃的。
据历史记载，秦始皇灭六国后，将和氏璧雕刻成玉玺，命丞相李斯刻小篆“受命于天，既寿永昌”八字于其上，这就是后人所称的“传国玉玺”。
有关传国玉玺的失踪之说，历史上有三种说法。第一、后唐末帝李从珂自焚之时，玉玺便失踪。第二、公元946年后晋出帝被辽太宗捕获之时将玉玺丢失。第三、传国玉玺是在元顺帝手上丢失的。据《二十五史纲鉴》载：公元1370年5月，明军横扫漠北直捣应昌之时，缴获元顺帝出逃所带到漠北的一批珠宝，其中既没有元朝的诸帝之玉玺，又没有传国玉玺。由于传国玉玺下落不明，明、清两朝均没有传国玉玺。故明朝开国时，明太祖朱元璋有三件憾事，首件就是“少传国之玺”。
千百年来，有关传国玉玺的传闻纷杂众多，谁也无法辨其真伪。
考古学的宗旨就是探寻历史，还原历史真相。身为考古学者，对于传国玉玺的失踪之谜，肯定也是很关注的。只是很多历史真相，早已被埋没在历史的长河中，任你多么努力，都无法找寻了。
按一些历史资料上的说法，胡清全家被朱温所杀，本人也未能幸免。可石壁上的字，却显示胡清在天佑二年还活着。也就是说，民间传闻有可能是真的。难道传国玉玺和太子一起真的被胡清从皇宫中带出来了？如果能够证明传国玉玺与胡清的关系，无疑就揭开了一个封存千年的秘密，也将推翻原来那些关于传国玉玺的种种传闻。这对于国内考古界来说，那可是一场大地震。
几个学生见苗君儒发呆，也不敢乱说话。过了好一阵子，苗君儒回过神来，才说道：“在洞内找找，看看还有没有别的什么？”
几个学生赶紧忙活起来，可挖来挖去，除了一些陶罐碎片外，再也没有别的发现。
一个学生说：“老师，你还没有对我们说那个胡清是什么人呢？”
苗君儒说：“他是唐末紫金光禄大夫，民间传闻他于朱温逼唐昭宗迁都前，奉唐昭宗之命，携传国玉玺带太子出逃！”
就这么短短的几句话，几个学生的脸色大变，呼吸顿时急促起来，那个问话的学生接着问道：“老师，所以你怀疑胡清把传国玉玺藏在这里？”
苗君儒说：“我只想找到能证明他与传国玉玺有关系的证据！”
那个学生说：“刚才我们把洞里的地面挖了一遍，什么都没有呀！”
另一个学生往石壁上一靠，说道：“传国玉玺那么珍贵的东西，他怎么会埋得那么浅呢？要不我们明天……”话没说完，他就转过身去，眼睛直勾勾地望着身后的墙壁。只见他刚才靠过的地方，明显凹进去了一大块，地上掉下来了一些块状的石屑。苗君儒上前，捡起一块看了看，认出这是一种古代用糯米粥与黄土和成的灰泥。用糯米粥与石灰、黄土和成的灰泥，其黏性极强，干后密封程度极好，而且不会渗水。古代绝大多数墓葬，无论大小，都是用这种灰泥砌成的。挖掘的时候，纵然用利镐去挖，一镐下去，会震得双手生疼，墓砖却纹丝不动。
他仔细看了一下，见手中的灰泥呈红黑色，没有白点，显然里面缺少了石灰。这种缺少石灰的灰泥，黏性会大打折扣，又历经这么多年，难怪一碰便掉下一些来了。
那个学生惊喜地说：“老师，我们该不会那么好运，遇上本世纪最伟大的考古发现吧？”
另一个同学已经拿来了工具，用力将那地方挖开。洞口渐渐大了，那个学生叫道：“老师，里面有东西！”他伸手进去，掏出一个圆柱形的东西来。几个人定睛一看，是一竹筒，颜色暗黄，一端用蜡封口，年代已经很久远了。竹筒的一端是未贯通的竹节，他把竹筒递给苗君儒。
苗君儒接过之后，用刀子小心剃开蜡封，见里面有一张卷成筒状的纸。若竹筒是胡清留下的，那么这竹筒中的纸已有上千年的历史。他不敢用手直接把纸取出来，怕纸张在一碰之下变成碎片。
在地上铺了一层布之后，苗君儒用镊子小心翼翼地将那张纸从竹筒中取出，他全神贯注，生怕一丝疏忽会带来难以挽回的后果。
终于，纸在几双眼睛的注视下缓缓打开了。纸上有十几行字，由于年代久远，都已经模糊不清了。
在放大镜下，苗君儒仔细辨认着每一个字。他越看越心惊，想不到民间传闻是真的。这页字迹模糊的纸上，清楚地写明了胡清奉昭宗皇帝之命，携传国玉玺和太子，在金吾上将军孙德昭的帮助下，逃离长安。途中幸遇黄柏，不得已在此洞中住了一年多。
只可惜在这页纸上，胡清并没有写明将传国玉玺放在什么地方，也没有写会将太子带到什么地方去。
突然，洞内旋起一阵风，苗君儒眼见那张纸变成碎片。他感到非常可惜，这么重要的历史物证，居然瞬间就没有了。
一个学生说道：“老师，胡清离开了这里，一定将传国玉玺带走了。我们只要找到他落脚的地方，就一定能找到传国玉玺的下落！”
话虽这么说，可这都是一千多年前的事了，怎么去找呢？
外面的枪炮声不知什么时候已经停了，不知道那些八路军伤员安全撤走没有。天色渐渐暗了下来，借着洞外的最后一线亮光，苗君儒要几个学生打开行李包裹，取了一些硫黄粉撒在洞口，为了防止晚上蛇虫爬进来伤人。
他们不敢生火，怕被日军发现，只点了一盏马灯，将亮光调到最小。石洞里飘荡着一股很浓的硫黄味，倒也没有蚊子。几个学生相互依靠着，听苗君儒低声说着有关传国玉玺的传说，不知不觉之间，沉沉睡去。
苗君儒没有半点睡意，想着那张纸上的内容。可以肯定，传国玉玺确实被胡清从长安带出来了，至于流落到哪里，也只有从胡清身上去寻找线索。
也不知什么时候，洞外传来悉悉索索的声音，他一惊，拔出那支用来防身的勃朗宁手枪，一个健步冲到洞口，轻轻拨开茅草望去。在皎洁的月光下，隐约可见前面的树林中有几个举着火把的人在走动，并传来说话声。
苗君儒躲在那里一动也不动，不管对方是什么人，只要没有发现自己就行。
一个声音说：“他们应该就在这边的山林里的！”
另一个声音说：“连尸首都没见一具，他们会不会被日本人抓去了？要不我们回去吧，都找遍了，还是没有啊！”
原先那个声音说：“要不我们喊喊看？”
另外两个声音同时叫起来：“今夜是月圆之夜，山神他老人家一定会出来吸收天地灵气的。前两天村里有好几个孩子不见了，都说是被山神召去了。我们没有遇到他老人家就算不错了，你想把他老人家喊出来呀！快走，快走，大不了明天……”声音未落，传来一声惨叫。在这样寂静的夜里，这惨叫声显得格外的瘆人。与此同时，枪声响起。
睡在洞里的三个学生被惊醒，他们一跃而起冲到洞口。其中一个学生冒失地要冲出去，被苗君儒一把按住。
苗君儒低声说道：“不要冲动，看情况再说！”
在离洞口不远的山林中，几个人举枪朝一个高大的黑影射击，边打边逃。那黑影似乎不惧枪弹，飞快冲上前，抓住一个人活生生地撕为两半！没几下，那几个人就先后命丧黑影之手。剩下的最后一个人，向苗君儒他们藏身的地方逃来，边逃边朝后面开枪。
苗君儒低声对身边的一个学生说道：“把我那个黑色土布包袱拿过来。”然后又嘱咐其他人：“你们几个不要出去，多撒些硫黄在洞口，点几个火把。必要的时候，把马灯里的油浇到茅草上点燃！”
说话间，那个高大的黑影，以极快的速度冲到那个人的身后。
苗君儒冲出洞口，右手连扣扳机，子弹尽数射中那黑影。黑影的身形稍稍一挫，饶是如此，那个人的背部仍被黑影抓住，他惨叫一声倒在地上。
苗君儒纵身而起，双脚连环踢出。在他丢掉手枪的时候，就已经知道这个高大的黑影并非人类，否则在中了那么多枪的情况下，不可能安然无恙。
考古这么多年，他接触过许多古古怪怪的事，也知道这世间除了人之外，还有一些“东西”是无法用科学来解释的。
虽踢中那黑影，却如同踢在铁板上一般。若论他的武功，就算是一块三寸厚的青石板，也经不住他的一脚。可是那黑影连中他几腿，却只往后退了几步。
“老师，你的包！”一个学生叫了一声，将黑布包扔了过来。
就在苗君儒伸手抓住包裹的时候，一阵恶臭的劲风迎面而来，那黑影扑上来了。他缩身一闪，躲过了黑影的一击。
这黑影的攻击速度极快，幸亏是苗君儒，若换了别人，恐怕早就没命了。
在洞口那边，三个学生将那个受伤的人抬进洞去，随即点燃了洞口的那丛茅草。刹那间，火光冲天，照如白昼。
苗君儒退到一棵松树下，看清了刚才跟他过招的黑影，是一具身材高大、穿着古人服饰的腐尸。
他以前也见过不少僵尸，可面前的这具腐尸，不但身体不僵，相反行动还挺快。
看到茅草烧起来，腐尸向后一退，躲进了树丛中。尽管与僵尸不同，可也一样畏惧火光。
那堆茅草烧不了多长时间，腐尸很快会再次扑上来。
这点时间对于苗君儒来说，已经足够了。他从黑布包中取出几样东西来，八卦镜、阴阳伞、桃木剑，还有一碗糯米。这些都是道士用来做法的工具。
几年前，苗君儒在江西鹰潭考古，结识了龙虎山的一位叫张道玄的道长。两人一见如故，在龙虎山下的一个草屋中畅谈了三天三夜。张道玄教给他一些驱魔去邪之法，临别时送给他这个黑布包袱，说是遇到邪物的时候可以用得着。
苗君儒口中念念有词，咬破左手中指，将血点在八卦镜上。蓦地，一道白光自空而下，射在八卦镜上后，转变为一道金光。
他将八卦镜固定在松树上，从八卦镜上射出的金光，正好罩住洞口。这下他就放心了，纵使茅草烧尽，有金光护着，那具腐尸也绝对不敢冲进去。
接下来他要做的，就是利用张道玄教给他的道家之法，降服这具腐尸。他右手持桃木剑，左手攥着一把糯米，警觉地环视着周围，只要听到一丝异响，就立刻出手。
奇怪的是，那具腐尸再也没有出现。洞口的茅草已经烧尽，光线渐渐暗下去。少顷，洞口出现两支火把，一个学生叫道：“老师，那个人好像快不行了！”
苗君儒叫道：“千万不要出来，那个东西还没走！”
那个学生叫道：“老师，要不要我们帮忙？”
苗君儒叫道：“你们不出来，就等于帮我大忙了！”
四周出奇的静，静得让人感到害怕。那两个学生听他这么说，面面相觑，不敢走出洞口。
苗君儒正要说话，只觉得头顶的光线一暗，心中暗叫不好，左手一扬，将那把糯米向上撒去。只听得一阵爆豆般的响声，原来是那些糯米碰上腐尸后，瞬间炸开。
腐尸发出一声吼叫，身形向旁边落下。苗君儒看清腐尸所在，纵身向前挺剑便刺。不料桃木剑刺在腐尸身上，如同刺在铁板上一般，他暗叫不妙，原来匆忙之间，竟忘了给桃木剑开光。未开光的桃木剑，对这些邪物根本没有一点杀伤力。
他身在半空中，想借势从旁边避开，谁知道一股力道从剑上传来，只听得“啪”的一声，手中的桃木剑顿时断为两截。
他大惊失色。桃木剑一断，要想制服这具腐尸，就只有靠口袋里的那六枚铜钱了。他落在地上，扔掉断剑，右手一翻，手心出现了六枚铜钱。在月光的映照下，铜钱发出炫目的金色光芒。
那腐尸看见苗君儒手中的铜钱，似乎非常害怕，不但不敢向前逼近，相反还往树林中退去。他哪容腐尸逃走，正要扔出铜钱，远处突然传来一声尖啸。
那腐尸听到啸声，如听到召唤一般，大吼一声，不待苗君儒扔出铜钱，已然消失在树林中。
原来这腐尸是受人控制的。苗君儒把铜钱放入口袋，对洞口的两个学生说道：“它走了！”
那两个学生刚才见到了他们的老师与腐尸相斗的情景，更加对老师佩服得五体投地。待苗君儒走过去后，忙围住他说道：“老师，这些道家的本事您是从哪里学来的，什么时候教给我们？”
苗君儒微微笑了一下，也不搭话，快步走进洞内，来到那个受伤的人面前，蹲下身子。只见那个人的背上被腐尸抓下一大块肉，地上积了一大摊血。守护在旁边的那个学生用了一大堆绷带，都没有办法止住血。从伤口流出来的血不是鲜红色的，而是黑红色，还有一股很难闻的腐臭味。看情形，尸毒已经深入内脏，即使是大罗神仙，也没有办法救得活了。
苗君儒问道：“你们来这里做什么？”
那个人吃力地说：“王连长他们已经安全撤走，要我们区小队找你们……”
苗君儒接着问：“你们说的山神，就是那具腐尸？”
那个人强撑着一口气说：“你们到……前面玉川找胡老汉，注意日本人……”这人的话还没有说完，就头一歪，咽气了。
前面离这里三十里左右的地方，是有个叫玉川的村子，那里驻有晋绥军的一个连。苗君儒微微皱眉，难道这个人的意思是要他去玉川找胡老汉？可他前些天经过那里时，与那个晋绥军的连长发生过争执，这个时候找上门去，不等于自找麻烦么？
一个学生问道：“老师，我们怎么办？”
苗君儒说道：“还有油吗？先把这具尸体烧了。他中了尸毒，如果不烧掉的话，会变成僵尸的！”
那个学生说：“没有了。要烧的话，我们去洞外砍些树枝来烧！”
苗君儒说道：“你们在这里守着，我去砍！”
洞外，月已西斜，八卦镜上的金光也已消失了。
他听了听外面的动静，拿着一把砍刀，到洞外的树林里，砍了一些干枯的树枝，在洞口架起一个大柴堆。
两个学生抬起那具尸体，放在柴堆上，随后点燃。
做完这一切，天色已经微明。一个学生问道：“老师，我们要去玉川吗？”
苗君儒想了一会儿，说道：“收拾好东西，我们回重庆！”
在苗君儒他们离开后没多久，一个穿着和服的老者，在一队日军的护送下，来到了这个石洞前。老者双手合十，非常恭敬地向石洞施了一礼。
这个老者就是日本的“玄学大师”上川寿明。站在他身后的，是一个神色冷峻的日本军官。他就是日本大本营陆军参谋本部的矶谷永和大佐。矶谷永和的身后，除了有一队装备精良、经过特训的日军外，还有十几个身穿黑衣的日本忍者。
矶谷永和见上川寿明呆呆地望着那个山洞，上前几步，躬身说道：“上川先生，是不是我们来迟了？”
上川寿明没有说话，而是叹了一口气。为了寻找这个山洞，他在这一带停留了半个多月。原以为能够找到这个隐藏千古之谜的小山洞，找到传国玉玺的下落，没想到被人捷足先登了。
矶谷永和挥了一下手，站在他身后的那些日本忍者，飞速冲进了山洞。不一会儿，几个忍者走出来，为首一个对矶谷永和说道：“报告，里面有一个刚被挖开的岔洞，东西会不会被他们拿走了？”
上川寿明缓缓说道：“我怀疑他们一定得到了什么线索！永和君，不管你用什么方法，一定要查明他们是什么人。”
他一仰头，看到了苗君儒留在树枝上的八卦镜，低声说道：“想不到他也是一个高人，难怪可以对付我的鬼魅山魃！”
矶谷永和说道：“上川先生，你到中国来已经快两个月了，难道还没有一点头绪吗？”
上川寿明呵斥道：“你懂什么？天机不可泄露。有些事，是急不来的！”他望着天上的星星，缓缓说道：“西南方帝星晦暗，西北方帝星闪耀，将来成大事者，定是西北方向的八路军。”
矶谷永和没有说话。几年前，上川寿明就有过这样的预言。尽管日本大本营一直认为装备极差的八路军，根本无法与拥有美式装备、且各项综合指数都占绝对优势的国民党军队相比，但上川寿明的预言，从来没有出现过差错。
也正是由于这一点，日本大本营的对华战略，由当初的消灭国民党改为拉拢，而对处在西北方向的八路军，则坚决予以“剿灭”。可惜人算不如天算，这几年来，八路军不但没有被“剿灭”，势力反倒越来越壮大了。
上川寿明从树上取下八卦镜，用手轻轻地摸着，嘴角露出一抹冷笑。他已经预感到，终有一天，他的鬼魅山魃与这八卦镜的主人会有一场惊世骇俗的对决。
回到重庆，苗君儒开始查找有关资料，想寻找关于胡清的下落，可是所有的图书馆都找遍了，仍旧一点头绪都没有。
这一天，他在校园里遇到了李明佑，两人坐在一个破旧的凉亭内，他将自己在蓝田考古时发生的事情说了一遍。
李明佑有些不可思议地望着他，说道：“这么说来，有关胡清携传国玉玺与太子出逃的民间传闻是真的了？”
苗君儒点头：“我也这么想。要想知道传国玉玺的下落，就只能从胡清这个人身上去寻找线索了！”
李明佑说：“有关胡清这个人的历史资料太少了，我们从何查起？”
苗君儒说：“只要民间传闻是真的，就一定能够找到有关他的线索！”
李明佑说：“现在国内这么乱，我们就是想找也没有办法呀！”
苗君儒说：“依局势看，日本人熬不了多久。这事也不急，等过几年，看看情况再说吧！”
李明佑问：“你说那具腐尸是受人控制的，会是什么人呢？”
“我也想知道。”苗君儒说，“僵尸我倒见过不少，可是动作那么灵活的腐尸，我还是头一次见到！只可惜了我那柄桃木剑和八卦镜。”
两人又聊了一会儿，苗君儒想起还要送东西给廖清，便起身告辞。
两人分开后，苗君儒沿着一条林间山路往前走，途中看见一些捧着书本、迈着轻快步子来来去去的学生。拐过前面一个弯，就能到廖清住的那栋红墙碧瓦的二层小楼了，想到这他不禁加快了步伐。
“苗叔叔！”一个脆生生的声音从旁边传来。苗君儒扭头一看，见一个穿着蓝色格子上衣、黑裙子的女学生，微笑着站在他旁边。
“哦，是雪梅呀！”苗君儒认出是廖清的女儿程雪梅，他望着这张年轻的面孔，一阵心动，二十多年前的廖清不就长得这样子吗？（有关苗君儒与廖清之间的情感纠葛，可见拙作《盗墓天书》）
他问：“听说你毕业了，在哪里上班呢？”
程雪梅说：“苗叔叔，我在山城晚报实习呢！”
苗君儒“哦”了一声，也不说话，满怀心事地望着前面那栋二层小楼。
程雪梅说：“您是来找我妈的吧？她好像在教学楼那边上课呢，要不我陪你去那边等她？”
苗君儒的眼中闪过一抹遗憾，从口袋里拿出一瓶香水递给程雪梅，说道：“今天是你妈的生日。你也长大了，该知道怎么让她高兴，我就不去见她了！”
程雪梅说：“苗叔叔，我爸带着我哥去美国那么多年，杳无音信，早就已经把我妈忘记了。你和我妈为什么……”
苗君儒打断了程雪梅的话，说道：“大人之间的事，你小孩子家懂什么？”
程雪梅俏皮地努了努嘴：“那我就代表妈妈谢谢你了！”
苗君儒望着程雪梅的背影，依稀之间回到了二十几年前。可没容他再回忆，一辆小车就在他身边停住。从上面下来两个人，其中一个人上前问道：“请问你是苗君儒苗教授吗？”
苗君儒看了看这两个人，微微点了一下头。
那个人礼貌地说：“苗教授，有人想见你，麻烦你跟我走一趟！”
上了车，那个人从身上拿出一块黑布，说道：“苗教授，对不起，这是我们的规矩！”
苗君儒并不反抗，任由这个人把他的眼睛蒙上。
