「我希望秋尤可以回到厨房。」洢思丹说，半是对着她，半是对着他们。「总要有人来做菜吧。」
「是的，先生。」迦纳低语。
不要叫我先生！洢思丹想要警告她，为她深感忧惧。他抬头凝视麦托伊，试图判读他的态度，但无法做到。
迦纳包扎妥当，麦托伊点头示意她可以离开，而且示意那个前奴工跟随她。迦纳乐意从命，但是泰马试图抗拒。「班纳卡麦将军——」他开始说，但麦托伊注视着他。年轻男人犹疑，皱眉，最后从命。
「我会照料这些人，」麦托伊说。「我向来都在照料他们，我是农地主。」他以黑色冷淡的眼珠看着洢思丹。「我是个自由阉人，现在没多少像我这样的人了。」
半晌后，洢思丹说。「非常谢谢你，麦托伊。他们需要帮助，他们并不明白。」
麦托伊颔首。
「我自己也不明白。」洢思丹说。「解放军真的打算进行侵略吗？或是拉亚耶捏造这说法，为的是当作运用细菌武器的借口？欧优相信他吗？你相信吗？解放军真的就在河对岸吗？你是从那儿来的吗？你究竟是谁？我并不期待你回答。」
「我不会回答的。」阉男这样说。
倘若他是个双面谍报员，在他离开后洢思丹这样想，他是为了解放军阵营而工作。或是，他希望如此。麦托伊是个他希望能在自己这一边的男人。
但我不知道自己在哪一边，他想着，他走回窗旁的椅子。我在解放这一边，当然，但是什么是解放？并非某种理想，被奴役者的自由，并非此刻。再也不是了。自从暴动起始，解放阵营就是军队，就是政治实体，拥有许多个人员与领导与未来的领导，野妄与贪婪淤积黏附着希望与力量，从暴力歪斜而出的半政府机构，妥协的玩意，愈发繁杂，再也不会认识到理想的美丽纯粹，纯净的自由解放理念。而且，那是我想要的，这些年来我一直在戮力经营的东西。我厮混在这个高贵单纯的种姓阶级位序，将正义的理念散播其中。接着，我为了让这理想实现，混淆了高贵单纯的人类平等理念结构。巍峨单一的谎言分崩离析为上千片不完整的真相，而且那就是我想要的。然而，我被这股疯狂卷入其中，这些愚昧，事件的无意义暴戾。
他们会想要利用我，但我的用处已然耗尽，他想着。这念头如同锐利的光片般通透他全身。他一直在想，有什么是他能做的，但他什么都没法做。
这是某种自由。
难怪，麦托伊与他在刹那间就无言地彼此理解。
那个前奴工泰马来到房间，带他到楼下，回到狗首房间。所有的领导都会被吸引到这间房，这种死气沉沉的阳刚。这回，房间只有五个男人，分别是麦托伊，两名将军，以及两个使用平民阶级的男人。班纳卡麦主导他们全体，他已经厌倦于发问，此时在发号施令。明天我们就离开此地，他告诉洢思丹。你跟着我们走。我们会有法子使用全相通讯网络，你要为我们发言。你会告诉劫持军政府，伊库盟知道他们计划使用被禁止的武器，警告他们，倘若他们这样做，将会有立即且恐怖的报复行动。
洢思丹由于睡眠不足与饥饿而头昏。他直挺挺地站着——他并没有受邀坐下——低头凝视地板，双手放在身边。他几乎难以听闻地喃喃说，「是的，主人。」
班纳卡麦的头倏然昂起，眼绅闪亮。「你说什么？」
「主子。」
「你认为你是谁？」
「战争的囚犯。」
「你可以走了。」
洢思丹离去。泰马跟随他，但没有阻止或指引他该怎么走。他摸索着来到厨房，听见锅瓢的声响。「秋尤，请给我一些吃的东西。」老男人瑟缩且颤抖，喃喃自语、道歉且慌乱，但弄出一些水果与不新鲜的面包。洢思丹坐在工作桌上，吞吃这些食物。他请泰马分享餐饮，但对方僵硬地拒绝，于是洢思丹把这些全吃光了。用餐结束，他拐着腿走向厨房的出口，那儿有靠近某扇侧门的通道，引向巨大的露台。他盼望在那儿见到康莎，但宅第的人们都没有出现。他坐在一张靠近栏杆的长凳，往下方凝视着悠长映光的池子。泰马站在附近，尽忠职守。
「你说，待在此地的仆工倘若不加入暴动，便全都是共谋者。」洢思丹说。
泰马纹风不动，但在倾听。
「难道你没有想过，或许他们当中没有谁能够理解发生了什么事？直到现在还是不理解？这是个蒙昧浑沌之处，萨达亚。在这里，连要想像自由都很困难。」
那个年轻男人抗拒回答好一阵子，但是洢思丹继续说话，试图与他形成某种接触，能够打开他的心防。突然间，他说的话敲开了紧闭的盖子。
「被奴役的女人，」泰马说。「被黑人强干，每晚都是。每个都是，被干，劫持军的婊子，生下他们黑色的小杂种，是的主人是的主人。你自己说的，他们不知道什么是自由，永远不会知道。无法解放一个自愿让黑人强干他们的人，他们很污秽，盎脏，无法弄干净。他们不断生出黑色的劫孜，劫持，劫孜！」他朝着露台吐口水，然后抹抹嘴。
洢思丹静静坐着，凝视着通往底下低处排屋的沉静池水，硕大的树木，雾气缭绕的河流，遥远的河岸绿茵。愿他过得好，工作有成，充满耐心、悲天悯人、安详。我到底有什么用处？我做的一切有什么用？从未有任何用处啊。耐心，悲天悯人、安详。他们可是你自己的同胞哩……他往下方注视着露台黄色砂石上头的那团浓稠唾沫。真是个笨蛋啊，远离故星的故人，亲人们已经离你一世远。你莫名其妙跑来另一个行星，干预人家的事务。大傻瓜，自以为是，妄想你能够带领别人迎向自由。死亡的最佳用途，无非就是领你脱出牢笼！
洢思丹起身，静默地走向房屋。那个年轻男人尾随他。
宛若黑暗淹没的声势，光色复活，他们该是让老萨卡回到熔焊工作室。洢思丹喜欢幽微的光晕，于是将房间的灯光熄灭。当他正要回床铺躺下来，康莎敲门，手执托盘入房间。「康莎！」他挣扎着起身，要不是托盘碍事，他真想拥抱这孩子。「雷康人在——？」
「我母亲正在照料他。」她喃喃说。
「没事吧？」
她轻抬点头，将托盘置于床上，因为房间里没有桌子。
「你自己没事吧？请小心些，康莎。我真盼望自己可以——横竖他们明天就滚蛋了，这些人自己说的。可能的话，尽量别跟他们硬碰硬。」
「我会照办。你也安好，先生。」她以惯有的轻柔声音回应。他不知道这是个问题，或是祝愿。洢思丹比画了个忧愁的手势，微笑。康莎正要离去——
「康莎，西欧人是在——？」
「她跟那个男的一起，在他的床上。」
停顿半晌，洢思丹还是发问。「你有没有可以躲藏之处？」他非常忧惧，深恐那群班纳卡麦组织的前奴男会把这些人杀害灭口，声称他们是「同谋奴役制度的共犯」，或纯粹为了隐藏自己的形迹。
「我们有个坑洞可以躲，如你所言。」康莎说。
「很好，可以的话你就躲进去。消失吧，从他们眼前消失！」
康莎说：「我会撑过去的，先生。」
就在她要关上房门时，屋外蓦然出现一具飞行机，朝窗户顶头驰来。两人都僵住了，康莎停在门口，洢思丹站在窗前。楼下的吼叫声震天响，男人从外头涌入。另一架飞行机从东南方前来。「把灯光全灭！」某个谁这般大吼。那堆男人争先恐后，忙不迭地逃命，奔往停驻于草坪或前廊的飞行机。窗边蓦然闪现光流，传来一阵铿锵轰然的爆破声流。
「跟随我来。」康莎对他说，握住洢思丹的手，牵着他前进。他们离开房门，走向大厅，转入一道先前他从未见过的暗室秘门。他尽力配合她的奔跑速度，急速通往阶梯似的石阶，通过黑漆漆的窄道，进入拥挤的马厩。爆炸声浪乍起，他们及时往外逃命，成堆的碎裂物就在周边浮晃飘砸。他们急促地行动，闯过庭院，通过漫天哗然的噪音，以及熊熊火光。一路上，康莎牢牢握住洢思丹的手，娴熟于逃亡的路径。最后，他们奔向马厩尽头的其中一间储藏室。迦纳就在暗室里，还有一个年老的男奴工，开启一扇暗室隐门。他们络绎潜入密室，康莎一跃而下，其余几人的动作迟缓笨拙，慢慢爬木头梯子下去，洢思丹的动作最是迟钝，惨痛着地，一脚踩在他自己的断腿。那个老男奴殿后，将隐门关上。迦纳手持一盏电灯，不过她只是偶而开启，显现出密室的轮廓——硕大、低矮，弥漫尘土的地窖，矗立一些木架，拐过一道门，来到另一间密室，堆满了木制条板箱子。躲藏于此的五个人，婴儿醒来，从迦纳肩头的背带觑视周遭，如平常一般安静。黑暗笼罩，沉默不时弥漫。
他们摸索着找出一些条板箱子，在黑暗之中草率铺设，搁在地上充当座椅。
出现一连串新的爆炸声浪，似乎来自天涯之远，然而地面与黑暗的空间都为之颤抖。他们为之颤抖。「哎，卡梅耶保佑。」其中一个人叹息低语。
洢思丹坐在抖动的板凳，设法让足踝如针尖戳刺的剧痛和缓，化为一股燃烧的抽搐。
烽火四起，一而再再而三。
黑暗是某种具体的物质，宛如浓稠的液体。
「康莎。」洢思丹低声喃喃。
她发出某种声音，表示自己位于他身边。
「谢谢你救了我的命。」
「你提到藏身处，我们也讲到这间密室。」她低语。
那个老男人的呼吸声嘈杂，不时清嗓子。婴儿的呼吸亦是吵杂，发出某种崎岖微弱的噪音，像是喘息。
「让我来照料宝宝吧。」
这是迦纳的声音，刚才，她应是暂时婴儿交回母亲的手上。
康莎低语。「现在还不用啦。」
老男人突然间大叫，惊吓到每个人。「这边没有清水！」
康莎发出嘘声，要他安静，迦纳低声嘶叫。「别乱吼，傻男人。」
「他是个聋子。」康莎对洢思丹低声解释，夹杂一抹笑意。
倘若他们的藏身处没有储水，藏躲的时间将受到限制：顶多就是那一晚，以及翌日。即使如此，对一个正在哺乳的女性而言，这样的缺水时间委实过久。康莎的思虑轨迹与他类似，她这么说：「其实我们不知道目前的局势，或许我们可以出去了？」
出现了冗长的静默。无法让眼睛适应藏身处的黑暗，让人非常难以承受；无论等候多久，你还是举目不见伸手五指。此地阴凉如地底洞穴，洢思丹但愿自己的衬衫是保暖衣物。
「你让宝宝保持温暖。」迦纳这么说。
「我知道。」康莎喃喃应答。
「那些男人，他们也是奴工吗？」康莎对着洢思丹低语，她的位置挨近洢思丹，就在他的左方。
「是啊，自由的前奴工，来自北方。」
康莎说：「自从前任的领主死去，一大堆又一大堆的男人，成群结队来到此地；这些闯入者是军队男人，并不是奴工。他们射击西欧，射击维伊，射击老萨尼欧。他没有死，但是受伤了。」
洢思丹说：「来自庄园工寮的内应，八成为他们指认出侍卫站岗处，但他们无法分辨谁是侍卫，谁是奴工。当那些军队男人前来时，你们人在何处？」
「当时我们正在睡觉，就在厨房后院。我们这些屋内的奴佣，共计六人。那个男人就站在那边，像是死尸复活，他叫嚣，要我们全都倒卧，别抬起一根头发！于是我们按指令行事，听到他们在大宅内举枪射击，大叫大吼。哎，万能的主上，我真是害怕！接着，枪击声停止，那个男人回来，枪杆子对准我们，把我们全都送往老宅的工寮，把门锁上，就像是解放前的时代。」
「若这些人真的是奴工，他们为啥要这样做？」迦纳的声音从黑暗响起。
「他们试图获得自由。」洢思丹按表操课地回答。
「怎样的自由？射击与杀戮的自由？杀死一个正在睡觉的女孩的自由？」
「他们的确与众人作战，妈妈。」康莎这么说。
「我以为这一切都告终，在三年前就划上休止符。」老太太这么说，她的声音听起来颇古怪，她正在哭泣。「我以为，当时的我们就获得自由了。」
「他们把睡梦中的主人杀死！」那个老傻男尖声大叫，声音震破鼓膜。「那样的行为成就了什么啊！」
黑暗中出现一阵扭打，迦纳摇甩痛扁那只老傻男，嘶声要他闭上大嘴。老傻男叫嚷，「放我走！」但他最后总算安静下来，喘息吁吁，喃喃自语。
「伟大的神啊。」康莎喃喃说道，话语间掺杂一股穷途末路的笑声。
由于脚伤，他的座椅显得愈来愈不舒服，洢思丹想让疼痛不堪的伤足高抬起来，至少可以平平伸直。他摸索着，就地坐下，地表冰冷、满是砂砾，触手的感觉相当难受。周遭没有任何可倚靠之物。「倘若你先点个灯，迦纳，」他说：「我们可以找些麻布袋之类的东西，弄个可以躺下的卧铺。」
地窖的周遭在他们身边现形，精确繁复的构造令人惊诧。他们找不到可用之物，只有一些松动的木板搁架，临时打造出某个平台。迦纳带领大家回到无形的夜色，沉入地底。每个人都感到寒冷，蜷缩于彼此的体温，背靠背，肩并肩。
经过一段长时间，起码一两个小时，深刻静默未曾受到任何噪音的侵袭。迦纳以某种不耐烦的低语说道，「上头的人都死光了，我猜是这样。」
「当真如此，情势对我们而言就单纯许多。」洢思丹说。
「然而，我们被活埋于此地。」康莎这么说。
他们的声音唤醒婴儿，他开始嚎哭，这是洢思丹首度听到的婴儿声响。与其说是哭泣，婴儿发出某种微弱疲乏的灰暗鸣叫，或是烦躁的低嚎。婴儿的呼吸粗重，在嚎叫的空隙喘息不已。「哎，宝宝，宝宝，乖啊，安静些啊……」母亲喃喃哄慰婴儿，洢思丹感受到康莎正在抚摇自己的婴儿，紧紧抱住婴儿，保持他的体温。她以几不可闻的声音唱摇篮曲，「苏纳，梅亚，苏纳纳……苏拉，蕾拉，苏拉纳……」这些曲调的质地单纯、充满韵律性，抑扬顿挫，宛如动物的满足低沉呼吸。这些曲调是温暖与安慰的声音。
洢思丹必然就因此打瞌睡，蜷身躺在厚木支架。醒来时，他无法确认他们究竟在地底藏身了多久。
我居住于此星球，向往自由四十年。他的心灵如是说。这份向往引我来到亚拉梅拉，这份向往必然会助我脱身，我会支撑下去。
他询问大家，自从炸弹爆发之后，可有再听到任何声响。他们全都摇头。
他按摩自己的头颅。「你意下如何，迦纳？」他问。
「我觉得，冷空气会损害到婴儿的健康。」迦纳以几乎正常的声调说话，她的声音本来就低而轻。
「你在讲话？你在说什么？」那个老傻男又在吼叫。康莎就在他旁边，拍抚他一番，哄他安静下来。
「我出去勘查看看。」
「还是我去吧。」
「你只有一只完好的脚哩。」老人家以某种恼怒的声调反驳。她咕哝一番，倚靠洢思丹的肩头，站起身子。「大伙儿都保持安静喔。」她并未开灯，而是摸索前进，找到梯子的所在，每爬一阶梯就咻咻喘息。她往前推进，松动地窖暗门，一道窄小的光流泻入。位于地窖之内，他们可以隐约见到彼此的形影，以及迦纳在光线处探头的模样。她站在顶处好一阵子，然后再关上暗门。「没有人的气息，」她从阶梯上头低语。「没有任何声音，像是战后的第一个清晨。」
「先行等候一番吧。」洢思丹说。
迦纳从阶梯爬下来，回到藏身之处。经过半晌，她开口说：「倘若我们出去，屋内有陌生人，像是别的军队士兵。然后，要去哪儿？」
「你可否前去庄园的工寮，探探情况？」洢思丹提议。
「这趟路途挺漫长的呢。」
经过好半晌，洢思丹说：「在我们搞清楚哪些人马驻营工寮之前，无法采取应对措施啊。好吧，让我出去探看吧，迦纳。」
「为什么要你去？」
「因为我会知道来者是何方人马。」他说，希望自己没有瞎掰。
「他们也会知道你是谁喔。」康莎以她塞满棱角的奇异笑声这么说。「不可能认错你的模样啊，我觉得。」
「说得没错。」洢思丹这么说，挣扎起身，找到梯子，奋力往上爬。哎，要我玩这些把戏，真的是折腾老人家。他再度想，推开陷阱，往外头望去。他倾听四周的动静，经过漫长的观察，他对藏身于黑暗的同伴们低语。「我会尽快回来的。」洢思丹攀爬出去，以笨拙的姿势着地。才刚踏上地面，他立刻屏息：整个大宅院弥漫祝融灾动的烧焦气味。灯光奇异而幽暗。他沿着墙面缓缓前进，直到抵达储藏仓室的门口，往外窥视。
卡拉梅拉的华美豪宅，下场徒留残破的焦墟：火势烧到墙垣崩解，弥漫浸浴于浓稠的恶臭烟气。黑色残烬与碎玻璃片铺满了后院的石子地板。除了浓黑的烟，一切宁定不动。烟色灰沉沉，黄扑扑。就在烧毁残骸之上，是一片平坦清澈的清晨蓝天。
他来到前方的廊道，步履拐瘸，足部的激痛直戳上方的双腿。洢思丹来到前廊栏杆，见到两架飞行机焦黑的残体。前廊有一半的范围悉数化为粗砺的火山口。就在屋子之下，亚拉梅拉的花园依然美不胜收，恒持宁静，层层叠叠的光景往下蔓延至老树与河流岸边。某个男人横躺于前廊的下方阶梯，姿态轻松，保持憩息之姿，双臂开敞舒展。除却一阵阵窸窣窜动的浓烟，以及迎风招展的白色花丛，周遭凝结静止。
他感受到从背后遭到监控的况味。从大屋颓圮的碎裂窗框透出监视者的视线，此等步步为营的滋味实在难以承受。「有谁在那边呢？」洢思丹突然间喊叫出声。
万籁俱寂。
他再度喊叫，这回更大声。
回话声出现了，距离甚远的声响，来自大宅的前方。他的瘸腿一拐一拐，毫不遮掩地行走于眼前路径，没想要隐藏自己的行踪——隐藏形迹有啥作用呢？几个男人从大宅前方迎向他，三个男的，然后第四个——是个女子。他们都是劳工，衣着粗陋，八成都是农田的耕作工人，从农庄的工寮逃往此地。我与几个主宅的仆人一起躲藏。」他这么说，双方不约而同地停步，距离彼此约十公尺。「我们躲在某个地窖底下。请问还有没有幸存者呢？」
「你是何人？」他们其中之一靠近他，眼角窥探，见到错误的肤色，错误的眼色。
「我会提供自己的身分背景，但请先等等。这里是安全场所吗，可以让我们出来吗？地窖躲藏着老人，还有婴儿。士兵们都离开了吗？」
「他们全都死光光啦。」某个女性回答他。这是个高挑、肤色苍白的女子，脸庞瘦削。
「我们找到一个负伤者，」某个男人告诉他。「所有的屋舍仆人都被炸死了。到底是谁丢的炸弹，哪一方的军队？」
「我不晓得是哪一方的军队这样做。」洢思丹回答他。「拜托你们，请让我的友人知道，他们可以从藏身处出来，来到马厩。请呼喊他们，让他们知道你们无害，我已经无法走动了。」他足踝的绷带已经松开，骨折处遭到移动，剧烈的痛楚让他无法喘息。他溃坐于小径，上气不接下气，头冒金星等级的昏沉紊乱。亚拉梅拉的花园显得无比璀璨，同时变得非常微小，从他的视域慢慢滑开，比起故星的家园更遥远。
洢思丹并未失去意识，但他的脑海的确失去清晰度，浑沌迷惘了好一阵子。不少人将他团团围绕，他们都来到屋外，周遭的事物弥漫焦肉气味，黏附于他的嘴后方，这味道让洢思丹反胃欲呕。接着，康莎出现了，那个脸庞泛蓝、小不点一只的沉睡婴儿就挂在她的肩头。迦纳也出现了，正在与那些人谈话。「他的确与我们成为友人。」某个手掌粗大的年轻男人告诉他，为他受伤的脚从事急救措施，将绷带扎得更严紧些。虽然造成剧痛，包扎之后，他感觉较为舒适。
洢思丹仰卧于地面草丛，他身旁的男人亦以仰躺之姿倒在草丛——原来这个伤患是麦托伊，那个阉男。麦托伊的头皮血淋淋一片，黑色头发烧成一团焦褐色短发；面容的尘色皮肤苍白泛蓝，宛如初生婴儿。麦托伊安静仰躺，偶而眨眨眼。
阳光从天际俯照。就在附近周遭，一大群人正在窸窣谈话，然而洢思丹与麦托伊还是仰躺不动，没人来打扰他们。
「飞行机是从贝伦一地前来吗，麦托伊？」洢思丹询问。
「是从东方飞来。」麦托伊粗糙的声音显得微弱气虚。「我猜，应该没错吧。」过了一阵子，麦托伊开口说话。「他们想要越过河。」
洢思丹思索了半晌，但他的心智尚未回复原先的机敏度。
「是哪些人想要越河？」最后，他这么问。
「这些人啊，农田劳工，亚拉梅拉的奴工。他们将离开庄园，与军队会合。」
「侵略军？」
「不，解放军。」
洢思丹以手肘将自己撑起身子，把头颅抬起来，这姿势似乎有助于醒脑提神。然后，他坐起身子。「他们会找得到解放军吗？」他问。
「倘若天上的主神允许如此。」阉男说。
麦托伊试图快速撑起自己，模仿洢思丹的动作，但他办不到。「我被轰到了，」他喘不过气来。「有东西击中我的头，我看到双重影像。」
「可能是脑震荡，你好好平躺别动，保持清醒。你究竟是班纳卡麦的阵营，或是观察军成员？」
「目前我与你同一个阵营。」
洢思丹点点头，往后颔首。
「分裂的阵营会毁去我们的生路。」麦托伊以微弱的声音这么说。
康莎跑出来，蹲俯在洢思丹旁边。「他们说，我们必须穿越河流。」她以柔和的声音告诉洢思丹。「我们前往的地方是人民军所在地，他们会保护我们的人身安全，但我不知道该怎么办。」
「我们都旁徨无依，康莎。」
「我不能带雷康跋涉越河，」她低声说，脸庞紧绷，嘴唇往后抿，眉头深锁低垂。她哭泣起来，静默且无泪。「河水的温度很是冰冷。」
「他们有船只啊，康莎。他们会照料你与雷康，别担心，一切都会好转的。」洢思丹知道自己的话语毫无意义。
「我不能离去。」康莎这么说。
「那就留下来吧。」麦托伊说。
「他们还说，更多的军队会前来此地。」
「很可能，更有可能是我们的军队。」
康莎注视麦托伊。「你是个解放阉人奴！」她说：「你和他们没两样。」她的视线回到洢思丹身上。「秋尤死了，厨房给轰得寸土不留，全都烧光了。」她将脸埋在自己的臂弯。
洢思丹坐起身，往她挨近，抚摸她的肩头与手臂。他触摸婴儿脆弱的小头颅，触及稀疏干燥的头发。
迦纳走出屋外，站在她们身边。「所有的农田奴工都要跨河离去，」她告诉大家。「如此，我们才会安全。」
「在这里，你们会更安全，起码有食物与住所！」麦托伊骤然间爆发了一下，眼睛闭起来。「比起涉水离家，与侵略军共同行动，在这里还比较安全。」
「我不能带着宝宝上路，妈妈。」康莎低语。「他得保持温暖，我不行，我不能这样带着他走。」
迦纳弯身，仔细凝视婴儿的脸庞，以指尖轻柔触摸小宝宝。她皱纹满满的面容宛如一只拳头，封锁起来。她直起身子，但身形失去了向来的挺拔姿态。她保持垂头的姿势。「好吧，」她说。「我们就留下来吧。」
她在康莎的身边坐下来，人们在周边来来去去。洢思丹看到那位女性劳工走出屋廊，来到迦纳附近，对她说话。「走吧，老婆婆。该要动身了，船只在等待哩。」
「我们要留下来。」迦纳回话。
「为什么呢？舍不得离开你们长期工作的房子？」那个工人说，试图以嘻笑嘴脸来轻松搞笑。「全都烧光了啊，老婆婆！还是走吧，把这位小妹妹与她的宝宝也一起带走。」她瞥向洢思丹与麦托伊，稍微一瞥就不再注视。他们并非她关心的对象。「来吧，」她重复敦促。「该启程了。」
「要留下来。」迦纳还是这样说。
「你们这些屋奴喔，真是疯了。」那个工人放弃劝服，转身而去，耸耸肩表示徒劳无功，然后跨步前进。
其余人们停步，但没做啥，只是多问了些问题，耽搁了一阵子。这群劳工从屋廊蜂拥而出，行走于安静的水池旁，路径闪耀光泽，走向巨树旁的船屋。没多久的工夫，幸存的劳工全都离开大宅。
阳光开始变得炎热，必然是正午时分。麦托伊的脸色更苍白了，但他坚持坐起来，声称他的视线恢复清晰，偶而看到双重影像。
「我们该移动到阴凉处，迦纳。」洢思丹说。「麦托伊，你可以行动吗？」
他步伐踉跄，摇摇欲坠，但他无须扶助，可以自行走动。于是，他们来到花园的树阴处。迦纳前去寻找清水，康莎将婴儿抱在怀里，挨近胸前，不让阳光曝晒孩子。康莎沉默许久，直到他们就地安坐，她环顾四周，半带疑问地说：「我们这几人是仅有的幸存者。」
「应该还有别人留在此地，就在中央奴工宿舍。」麦托伊说：「他们会现身的。」
迦纳从屋内走出来。她找不到装水的容器，于是把自己的围巾浸湿，将湿冷的敷布置于麦托伊的额头。麦托伊打个冷颤。「等到你可以好好行动，我们就去主屋的奴工社，阉人。」迦纳说：「这是我们目前可以住下来的地方。」
「奴工社是我成长的地方啊，老太太。」麦托伊回答。
没多久，麦托伊声称他可以行动了，于是一行人以蹒跚迟缓的步调往某一条路径行走，洢思丹依稀记得，这条路通往监禁奴工的牢笼。似乎是一条漫长不堪的路径，最后，他们终于抵达工社的高墙，大门敞开。
洢思丹回眸，再度凝视壮丽豪宅的焦黑遗迹。迦纳在他的身边，停下脚步。
「雷康早已经去世了。」她屏息，低声诉说。
他诧异地倒抽一口气。「这是几时发生的事？」
她摇摇头。「我不知道哪。她想要一直抱着他，就让她抱吧，等到她抱够了，愿意面对事实，才肯放手让这孩子归土。」她的目光注视敞开的门口，成排并列的小茅屋与长条屋舍，干枯的花园残骸，尘埃弥漫的地面。「好多个小婴儿都埋骨在这儿呢，」她这么说。「她们都藏身于地底，有两个是我自己的，她的妹妹们。」她继续前行，尾随康莎的步履。
洢思丹在门口伫立了半晌，然后他挪动脚步，做他如今唯一能做的事：为那个死去的孩子挖个坟墓，陪伴这些留下来的人们，等候真正的自由解放。
世界诞生之日
泰祖这个小鬼正在大哭大闹，因为他年方三岁。明天便是世界的诞辰，之后他就四岁大喽。长这么大，此后应该不会再这样嚎啕大闹吧。
这家伙尖声大叫，手足踢动，故意闭气使得皮肤泛蓝。他就以这副德性赖在地板上，僵硬得像是一具尸体。然而，当赫格赫故意视若无睹地跨过他，当他根本没在这儿，泰祖试图咬她的脚。
「这是小野兽或小婴儿的行为喔，」赫格赫说。「这可不是独立个体会有的模样喔。」她对我发出「是否能与您交谈」的神色，而我回应以「可，没问题」的眼色。「那么，上神的女儿会如何裁决？」赫格赫问。「敢问这是个小野兽，或是小婴儿？」
「嗯，他是小野兽。小野兽嘶咬，小婴儿吸吮。」上神的所有仆人都开怀大笑，或窃窃偷笑，唯独那个新来的蛮族卢亚薇，她笑也不笑。赫格赫说：「上神的女儿必然裁决正确，就让某个人把这只小动物给拎出外头吧，小动物不该居住于神所在的屋舍。」
「我不是小动物啊！」泰祖尖叫，站起身子。他的双手紧握成拳，双眼赤肿如红宝石。「我是上神的儿子！」
「或许吧。」赫格赫说，从头到脚审视着泰祖。「这孩子看起来没那么像一头小动物喽。大家可同意，他应该就是上神的儿子？」她询问在场的圣女子与圣男子，他们全都点头同意，只除了那个野蛮人。她只是沉默瞪视，啥也没说。
「我是啦，我是上神的儿子！」泰祖嚷嚷吼吼。「我不是小婴儿啦，阿奇才是！」接着他爆哭出声，跑到我这边。我抱着泰祖，因为他哭得那么惨，我不禁也哭了起来。我们就这样一直嚎啕，直到赫格赫将我们抱到她的膝盖上，告诉我们不可以再哭喽，因为上神她就要大驾光临呢。于是我们乖乖停止哭闹，贴身仆役将我们的泪水鼻涕擦干净，梳理我们的头发，云夫人取出我们的金色礼帽，我们戴好帽子，跑去找上神母亲。
上神翩然驾临，随行者包括上神的母上大人，她多年之前也是上神。新生儿阿奇躺在巨大的枕褥内，白痴抱着阿奇。白痴也是上神的儿子。上神一共有七个小孩：最年长的是欧米莫，已经十四岁大了，现今在军队实习；接着是白痴，他十二岁大，头颅硕大，眼睛窄小，喜欢玩弄泰祖与宝宝阿奇。再来是葛猗兹和同名的葛猗兹——这对双胞胎已经死去，遗骸居住于灰烬神屋，品尝人们供奉的性灵珍馐。再来就是我与泰祖，我们将会在许久之后结成神婚，成为下一任的上神；最后，老么就是巴班·阿奇，第七君。我是最重要的小孩，因为我是上神唯一的女儿。倘若泰祖不幸夭折，我可以与阿奇结成神婚，这还无妨。然而，要是我不幸早夭，这一切的情势就会变得恶兆重重，险阻无数，这是赫格赫说的呢！他们只好假装云夫人的女儿甜蜜蜜郡主就是上神的女儿，让她与泰祖结成神婚。然而，世界的化身当然区分得出个中差异。所以，母亲上神最先见我，再来是泰祖。我们双双下跪，双手交握，以拇指触摸额头，表示虔诚尊崇之意。之后我们站起来，上神询问我，今儿学到些什么知识。
我报告上神，今日我学会书写与阅读哪些新的字汇。
「真棒呢。」上神说。「那么，你可有什么问题待我解答呢，女儿？」
「我没有别的疑问，非常感谢您，上神母亲。」我这么作答，之后才警醒，其实我是有一桩事情想要发问，但为时已晚。
「你呢，泰祖啊，今日你学习的成果如何？」
「我试着咬赫格赫的脚。」
「嗯，你可学到这是件好事还是坏事？」
「这是坏事啦。」泰祖招认，但他满面微笑，上神亦然，老赫格赫笑逐颜开。
「那末，儿呀，你可有何请求？」
「我可否请一位新的沐浴仆从？因为齐格洗我头发的时候，力道好猛喔。」
「如果更换一位新的沐浴侍从，那你要齐格去哪儿？」
「就不要在沐浴室工作啊。」
「这儿也是齐格的屋子喔。你可否改变心意，请求齐格在帮你洗头的时候，下手温和些呢？」
泰祖显得愀然不乐，但上神敦促他。「问问看吧，儿子。」泰祖对齐格喃喃说些话语，齐格赶忙屈膝，将双手拇指覆按于额头，以示尊敬。不过呢，齐格在这场谈话中都笑个不停。她的无畏个性让我羡慕。我对老赫格赫咬耳朵。「倘若刚才我忘记提出想询问上神的问题，可否于现在提出呢？」
「或许是可以的。」老赫格赫以拇指覆额，请求上神准许她发言。上神点头表示允可，于是赫格赫发言：「上神的女儿询问，是否可以提出方才忘记询问之事。」
「最好在适当的时机做适当的事。」上神说。「不过，女儿，你可以问哪。」
我急匆匆地发言，忘记感谢母亲上神。「我想要征询上神意旨，何以我不能同时与泰祖与欧米莫结婚？他们俩都是我的兄弟呢！」
每个人都转向上神，见到她不禁微笑起来，大家都笑了，还有人笑得漫天作响。我面红耳赤，心跳如鼓槌。
「你可想要与所有的兄弟结成神婚，孩子？」
「不会的，只有泰祖与欧米莫。」
「泰祖一个不够让你满意吗？」
这堆人又笑得淅沥哗啦，尤其是男人。我见到卢亚薇瞠目瞪视我们，仿佛以为我们这些人都疯了。
「并非如此，但是欧米莫比较年长又强壮。」
此时，笑声简直要掀翻屋顶，但我才不管他们呢，反正上神又没有因此生气。她深思熟虑一番，凝视着我。「请理解这一点啊，我的女儿。我们最年长的儿子会成为军人，这是他未来的生涯。他将为上神贡献自身的武力，与蛮族叛徒作战。欧米莫诞生的那一天，汹涌的潮浪冲毁了海岸附近的城镇，所以他的名字是巴班·欧米莫，意味洪水之君。灾厄侍奉上神，然而灾厄的化身并非上神。」
我知道，这是母亲上神的详尽解答，也是最终裁决，于是我以双手拇指覆额。在上神离去之后，我持续思索此事，这个典故解说了许多谜题。然而，即使欧米莫在恶兆加持之下诞生，他还是个英俊的男人，可是泰祖此时不过是个随时会坐地哭闹的小鬼。我很高兴，要等到许久之后，我才会与泰祖结成神婚。
这是我记忆最清晰的世界诞辰之一，因为我提出的神婚疑问；另一个我始终难忘的世界诞辰，是因为卢亚薇的关系。大约在一两年之后，我跑入厕所，正要小解，见到卢亚薇瑟缩于隔壁的水槽，几乎要躲进去里头。
「你在这儿做什么！」我以严厉的音调大声询问，因为我被她吓个正着。卢亚薇愈发瑟缩，并未答话。我注意到她的衣服遭到撕扯，头发之间有干凝的血块。
「你把自己的衣服撕碎了。」我说。
她还是保持静默，我失去了耐心，大声吼叫。「回答我的问题！你为何就是不讲话！」
「请饶恕我。」卢亚薇的声音非常微弱，我得要猜测她究竟说了什么。
「你讲话的言语都是错的，你究竟在说啥啊！你是怎么搞的，难道你之前是跟野蛮动物生活在一起吗？你讲的话像是那些野生动物，巴嘎，嘎葛耳！你是个白痴啊？」
卢亚薇还是一言不发，我以足尖踢推她。她抬起头来，我在她的眼底见到杀意，而非恐惧。这样一来，反而让我更喜欢她了，因为我讨厌那些畏惧我的人。「讲话啊！」我说。「没有人可以伤害你了。当我的上神父亲征服你的国家时，他将他的阴茎放入你身体内，转化你为我们的其中一员。如今你是个圣女子。这些事情是云夫人阿姨告诉我的，为何你在宫内还是躲躲藏藏呢？」
卢亚薇龇牙咧嘴。「当然可以伤害我。」她让我审视她头颅的伤势，干涸的血迹与新鲜的血。她的手臂满是青紫淤血。
「谁伤了你？」
「圣女们！」她怒腾腾地嘶吼。
「齐格？欧美瑞？甜蜜蜜郡主？」
每个名字唱出来，她都点头指认。
「她们真是烂人一堆。」我说：「我来报告上神。」
「别说，」卢亚薇低语。「会被毒。」
我思索一番，终于搞懂。那些圣女子之所以伤害她，因为她是个异乡人，在此无权无势。倘若她害得她们招惹麻烦，她们会残害她，让她变得残障，甚至杀害她。住在王宫的蛮族圣女子，不是瘸腿，就是眼睛瞎了，有的会被下毒，餐盘里置放有毒树根。她们的皮肤因此密麻覆着紫色疮疤。
「你为何不好好说话呢，卢亚薇？」
她什么也没说。
「你还是不知道怎么讲话？」
她抬头凝望我，突然间讲起一长串我压根听不懂的言词。「这是我所说的言语。」完成那席演说之后，她还是目不斜视地注视我，炯炯凝视我。我真喜欢，好棒啊。我常常只能看到别人的睫毛。卢亚薇的双眼清澈又美丽，纵使她的脸庞肮脏，沾满血迹。
「然而，这些言语并没有意义。」我说。
「在这里，没有意义。」
卢亚薇继续说出一些嘎嘎话，然后回答。「这是我的人民的言语。」
「你的人民是泰葛人。她们反抗上神，上神征服了她们。」
「或许吧。」卢亚薇不置可否，这语气颇像是赫格赫。她再度双眼注视我，眼神不再出现杀意，但毫无畏惧。除了赫格赫、泰祖，当然还有上神父母，没有谁会这样无畏地正视我。每个人都将拇指按额，我根本不知道她们心底在想些什么。我想要把卢亚薇留在身边。不过，要是我表现得偏爱她，齐格这些人还是会继续伤害她、折腾她。我骤然想到，当祭典君开始与针尖仕女睡在一起，原先那些欺负针尖仕女的男人都变得乖巧圆滑，侍卫们也不敢再偷取针尖仕女的耳环。于是，我命令卢亚薇。「今晚与我同床共寝。」
她看起来简直吓呆了。
「但你要先清洗干净喔！」我说。
她还是目瞪口呆。
「我又没有阴茎！」我说，相当不耐烦。「如果你留侍我的寝宫，齐格她们就不敢再欺负你了啦。」
过了半晌，卢亚薇倾身靠近我，握起我的手，将我的手背熨贴于她的额头。这姿势如同以拇指按额的尊敬表现，但这是两人一起完成的姿势。我喜欢这姿势，卢亚薇的手心温暖，轻羽似的眼睫毛抚触我的手背。
「今晚喔，」我告诉她。「你明白吗？」我现在懂了，卢亚薇不一定听得懂我们的言语。卢亚薇猛点头，然后我跑开了。
我知道，身为上神唯一的女儿，我是可以为所欲为，无人可阻拦我。然而，我只能从事正确的行止，因为神宫的众人都随时警醒，注目我的一举一动。倘若我与卢亚薇同床共寝是一件非常不应该的事，我就不该这么做，赫格赫会这样教诲我。于是，我先行征询赫格赫的意见。
赫格赫大大皱眉。
「你为何要那个女人上你的床啊？她是个肮脏的蛮族，身上有虱子，甚至不能够好好讲话。」
其实，赫格赫的言下之意是不反对啦，但是她在吃醋。我跑过去，亲昵揉摩她的手。「当我成为上神，我会赐予你一间满是黄金与珠宝的房屋，镶满龙冠。」
「你就是我的黄金与珠宝啊，神圣的孩儿。」赫格赫说。
虽然赫格赫只是个平民，但在上神的王宫，所有的圣女子与圣男子、上神的亲族，上神所宠幸之人，她们都要老实听从赫格赫的指令。上神孩子们的保姆向来都是平民出身，由上神母亲亲自挑选。当时赫格赫自己的孩子已经长大成人，我们的母亲上神挑选她为欧米莫的奶妈，当我首次见到赫格赫，她已经是个老人。赫格赫向来没有改变，双手强健，声音柔和，口头禅就是：「或许吧！」她常常开怀大笑，喜欢美食。我们这些孩子都居于她内心珍贵的处所，她也在我惦记珍视的内心。我本以为她最宠爱我，但当我询问她，她竟然说：「仅次于笛笛。」笛笛就是白痴给自己的小名。当我追问为何她最宠爱的是笛笛，赫格赫说：「因为他最呆笨啊！我最喜欢你，因为你充满智慧。」见到我吃白痴君的醋，她笑着说。
