「不久前，巡査不是来接她？对方说原田大爷有事找她，希望她过去一趟。」
原田神情僵硬，呆立着说不出第二句话。泷赶紧代他确认：「意思是，有穿巡査制服的人把泉藻小姐从百木屋带走吧。咦？不对啊，我们没派人来接泉藻小姐。」
这是什么时候的事？泷追问。一个小时前，百贤小声回答。关键证据的那枚翡翠胸针呢？百贤犹豫地应道：「胸针……巡査要泉藻带走。」
虽然是个陌生的巡査，但他穿着制服，于是百贤没起疑心。
「因为……他是巡査啊！」
「泉藻小姐独自跟着那个人走吗？」
「唔……泷兄，那个巡查说，一群人一起离开店里太醒目。」
下谷的手下，可能会发现泉藻外出。阿高姐他们想陪同泉藻，那个巡査以此为由拒绝。
泷叹一口气，低声解释：
「说来惭愧，不过巡查的薪水真的很少，偶尔会有人变卖发放的制服。」
有人会穿旧制服，变卖新发的制服换取现金。由于洋服尙未普及，巡査制服似乎能卖到相当不错的价钱，是一笔値得感谢的临时收入。
这就表示，只要有意便能弄到巡査的制服。
「是谁假扮成巡査？警方目前正在调查那枚胸针，在这种时候，为什么拥有胸针的泉藻会被带走？」
百贤的话声颤抖，泷恨恨吐出一句：
「这间店的客人中，大概有谁跟下谷那票人走得很近吧。」
众多客人来来去去，或许有人听到胸针的事后紧急通报下谷，若不快想办法警方就会介入。
「所以泉藻才会被带走吗？」
百贤身旁的赤手倏地站起。
「总之，尽早把泉藻找回来吧。下谷对泉藻十分着迷，肯定不会发生危险的状况。」
「没、没错，你说得对。肯定是这样。」
百贤颔首，向客人致歉，表示今晚要提前关门。店里的熟客都自愿帮忙，泷和赤手迅速熄灭炉火，阿高姐关妥门窗，其他客人则准备好灯笼。一行人带着泫然欲泣的百贤，及神情迷茫、脚步虚浮的原田，踏进夜晚的黑暗中寻觅泉藻。
当天晚上，百贤、原田、泷、阿高姐和赤手带头闯进下谷的茶屋，当面质问他知不知道泉藻发生什么事。
下谷走到茶屋入口附近的和室前，面对聚集在土间的众人，摇头表示完全不知情。
「我今天去贫民窟那边做生意。对，跟木岛一起去，不妨向他确认。」
「木岛怎么可能吐出对你们不利的证词。」
五人站在入口，露出愤怒的神色。
即使如此，百贤仍要下谷唤木岛出来，当面向他询问泉藻的消息。出现在下谷身边的木岛冷静得令人生厌，意外抛出一句：「哦，泉藻小姐不见？年轻女孩行踪不明，听起来真不妙。」
八成是那玩意搞的鬼吧，木岛继续道。
「喏，就是谣传最近经常出没的妖怪，泉藻小姐会不会是被那家伙带走？」
「你说这是妖怪的犯行？」
听到这句话，百贤、阿高姐和赤手不禁扬眉。站在一旁的泷追问：「意思是，妖怪特地扮成巡查，掳走年轻女孩？你们打算把对自己不利的事都推到妖怪身上吗？」
「什么叫对自己不利……我们可没干坏事。」
我只是想到，这阵子名为镰鼬的危险妖怪四处出没。不过，要是走夜路不巧遇到那个骇人妖怪，泉藻恐怕不会平安无恙。
「不会平安无恙……你对泉藻做了什么！」
百贤瞪大眼，抓住木岛壮硕的身躯。据传是下谷保镖的木岛制止百贤，掷向土间另一端。
「别劈头就抹黑我们是坏人。看在两位巡查的面子上，我已手下留情。」
只有今天容许这种愚蠢的行为，木岛流露轻蔑的目光。毕竟百贤不可能永远与巡査同行。
「不对，那巡査也是在逞强，不足以保护你。瞧瞧，他的脚不是遭镰鼬刺穿？」
「哦，你真清楚。」
原田一瞪，木岛嚣张笑着，亲切地问趴倒在土间的百贤：「走夜路遭镰鼬砍伤，泉藻小姐下场会如何？搞不好会站不稳，失足摔进堀川，你不觉得吗？」
换成是我，就会找找沟渠或河川。木岛站在高出一阶的和室俯视百贤。百贤一愣，嘶哑的话声在土间响起：「你……只是想拿回胸针吧？为何要把泉藻推进河里？」
他特地乔装骗泉藻出门，试图取回宝石。或许泉藻起疑，一时不愿还给他。难不成在扭打中，他嫌麻烦干脆杀害泉藻？
「下谷先生，你、你不是喜欢泉藻嘛！」
百贤大喊。虽然不符合下谷的形象，但百贤一直以为，唯有这份心意是真诚的，然而……
「你杀了她吗？见情况不利，竟然轻易杀掉喜欢的人！」
下谷瞪大双眼，抬起头，没有任何辩驳，更没吐出一个借口。
关键证据的胸针弄丢，甚至失去最重要的泉藻，他们根本无计可施，瞪着两人的眼眸燃起熊熊怒火。
沉默半晌，下谷动也不动地坐着，出声制止木岛：「够了吧。」
「时间已晚，各位最好在镰鼬出没前回去。」
「把对自身不利的事推给妖怪，小心会引来报复。」
赤手盯着两人。在日本，即使是神明也鲜少顺从人类的愿望，何况是妖怪，不会有比弄错应对方式更危险的事。
听到这番警告，木岛大笑。下谷也苦笑道：
「居然提起这种陈年旧俗。如今江户只存在于童话故事中，妖怪是在仅有灯笼的时代衍生的错觉。」
「不过是短短二十年前，你们就敢嗤之以鼻？今天我们寻找泉藻时，仍是以灯笼照明。」
你们绝对会遭受报应。见赤手一脸不甘心，木岛大笑出声。
「把泉藻还给我！」
百贤忍不住怒吼，木岛一把将五人推到外头，重重关上大门。
五人再也打不开门。
5
远方传来雷声，原田暂时打住话。砖瓦街的雨仍下个不停。
狭小的派出所内，原田讲述的故事出现意想不到的发展，伊势和长太好一阵子发不出声。闪电再度划破天际，伊势微微缩起身子问：「呃，大爷，杀掉泉藻小姐的真的是下谷吗？」
「应该吧，毕竟下谷一点都不慌张。」
心爱的泉藻在夜里失踪。倘若下谷与此事完全无关，听到消息理当会方寸大乱。他会聚集人手，领头搜寻到天亮。一般情况下，他肯定会这么做。
「然而，得知百贤在找泉藻，他却不怎么吃惊。谎言还说得挺溜，他声称当晚待在遥远的地方。」
这样的回答，意味着他早就晓得泉藻已不在人世，巡査很快会找上门。
下谷做得太过头。他图谋保身，反倒露出马脚。
「可惜光凭推测，没办法逮捕下谷。」
约莫是在叙述过程中心情愈来愈差，原田的神情益发阴沉，伊势不禁缩起肩膀。长太不知何时来到伊势背后，胆怯地蜷着身子。
「那么，后来找到泉藻小姐了吗？」
「没有。」
原田轻声叹气。
「泉藻行踪不明的消息一传出，附近邻居都帮忙分头搜寻。」
然而，在那一天、那一夜后，再也没有人见过泉藻。
即使黎明扫去夜晚的黑暗，朝阳照亮街道，依然遍寻不着泉藻的身影。彻夜未眠的众人扩大搜索范围，连医院和女子学校都没放过。
他们也试着打捞河川，足迹踏遍银座附近的三十间堀、京桥川与外堀。
隔天、三天后、一个月后，泉藻仍下落不明。
泉藻没有回来。
「这段期间，百贤与泉藻的妹妹代替年迈的双亲，从老家来探看情况。尽管如此，事情也不会有什么进展。」
妹妹表示要待到找着姐姐为止，于是在百木屋住下。时至今日，她依旧留在这里……看不到回乡的指望。
「真可怜。」
伊势语带同情。
突然间，坐在椅子上的伊势向后一缩，形成后仰般的姿势。眼前的原田泛起浅笑……表情是前所未有的恐怖。
远雷复又响起，在原田脸上制造出浓重阴影。窗外雨势稍歇，雷声却愈来愈频繁。
「原、原田大爷，怎么啦？」
「嗯，百木屋的故事还有后续。」
下谷与木岛后来过得如何？没说清楚，这个故事便有头无尾。原田低声继续道着，「约莫是看出我们心生怀疑，下谷的茶屋不再召开聚会，八成是转移阵地。」
或许是泉藻失踪，下谷从此不提收购银座土地。在这方面，百木屋可谓逃过一劫。
「不久，谣传下谷要卖掉茶屋，大概是打算离开曾发生祸事的街区。」
然而，他的伙伴木岛没能离开银座。
「咦，您说什么？」
长太忍不住插嘴问道，原田扬唇一笑。
「其实，镰鼬又出现了。」
「镰鼬……您是指那个妖怪？」
日夜交替的逢魔时刻【注：也称为大祸时刻，意指日夜交替的黄昏时刻，因自古流传此时容易碰到魔物或遇上灾祸而得名。】，在京桥漫步的木岛突然一阵踉跄。
虽然勉强渡桥，但下桥的瞬间，木岛的脖子喷出鲜血，倒地身亡。
「噫！」
「傍晚的大路上行人众多，目击者在京桥附近的警署都异口同声表示，当时木岛身旁空无一人。」
不管怎么看，这都与流传至今的镰鼬行径一模一样，警方查不出更多情报。总之，木岛的下场，便是横死街头。
「下谷失去保镖，大概一时找不到代替的人，他只能独自外出。」
原田又扬唇一笑。看着那副笑容，伊势益发恐惧。每当原田开口，伊势仿佛听见愈来愈响亮的雷声，不由得往后缩。
「之后，我再次看到下谷，是在一个弯月高挂的夜晚。」
那是拐过银座四丁目，流往木挽町的三十间堀川I朝日桥附近。原田刚要过桥，却听到黑暗中不寻常的水声。
「咦？」
四周不见灯火，连月色都十分黯淡，难不成还有船通过？原田疑惑地俯望桥下。岸边的树上挂着一个灯笼，火光所及之处，可看到一件名为「鸢大衣」，缝有披肩的外套。
「这身打扮必是富人。我疑惑地定睛细看，想弄清对方在黑暗的沟渠旁做什么，赫然发现那是下谷。」
原田有些纳闷。下谷涉嫌杀害泉藻，即使没证据，他应该最是心知肚明。然而，他却在昏暗的夜里，独自伫立在泉藻可能遇害的沟渠旁。
「他意外大胆。」
不过——
「仔细一瞧，他不是一个人。」
渠边没有别人，乍看下谷似乎是独自待在那里。当云朵散开，些许月光洒落昏暗的河畔，原田不禁挑眉。
「水中有东西……出现一个人。」
「水、水中？是不是浮尸……」
伊势哑声问，原田笑着凑近他眼前，停在几乎贴到他脸上的距离，缓缓摇头。
「河里的人抬起身子。就算是在立泳，身体探出水面的幅度仍太过惊人，简直像……对，像往昔画卷中的百鬼之一——濡女。」
「濡、濡女？」
「全身浸泡在水中，从海里爬上来的女妖。银座近海，沟渠与海相连，或许哪个妖怪一路来到三十间堀。」
既然存在镰鼬，世上应该有濡女吧。江户更名至今不到二十年，出现濡女也不稀奇。
「可、可是，濡女怎会出现在闹区中心？」
连沉默都令人畏惧，伊势只得接话。原田闻言，嗓音压得更低。雷声与他的话声重叠，难以听清楚。
「那是有原因的。」
「原因……？」
「我目睹濡女朝下谷伸出白皙的手，渐渐靠近灯笼的烛光，露出覆盖在长发下的面孔。」
「……」
「那是泉藻小姐。」
「怎、怎么可能！」
伊势和长太不禁倒抽口气。
「你们不相信吗？那就当是我眼花吧。」
原田似笑非笑，继续道：
「不过在我看来，对方非常像泉藻小姐。」
泉藻变成妖怪吗？不对，莫非她貌似人类，但打一开始就是妖怪？
「或许是妖怪披上人皮，一直若无其事地生活在现代街道中。」
这么一提，没人晓得进入明治时代后，妖怪都去了哪里，又过着怎样的生活。可是，假如泉藻是妖怪，泉藻的哥哥百贤是人类吗？跟他们要好的赤手和阿高姐呢？我自己又是如何？原田扬起嘴角，望向伊势与长太。
「伊势，身为职业骗子的你认为呢？」
究竟是人类长久受妖怪欺瞒，抑或如同木岛所言，这类故事慬仅是幻梦一场？
「原田大爷……」
「总之，那天晚上，沟渠中的女人拉住下谷的手。」
下谷顿时跌落沟渠。
「大概是披肩吸水变重，他没能挣扎太久，很快沉下去。」
看起来实在不过瘾，原田直率道。伊势泫然欲泣地哀号，仿佛发出「饶了我吧」的恳求。他推开逼近眼前的巡查，大声问：「原田巡査，您没救他吗？」
原田没救下谷吗？他是杀人犯，还是杀害原田心上人的可恨家伙，尽管如此——
「您身为人类……」
「身为人类？」
原田发出呵呵呵的笑声。
霎时，四周变得一片雪白，惊人雷声笼罩这一带。伊势与长太双手抱头，蹲在地上，好似全身被劈中，无法站立。在短短那一刻，他们甚至无法呼吸。
「噫！」
白光仿佛在紧闭的眼皮下方炸开好一阵子。半晌后，伊势总算放松紧绷的身体，深吸口气站起。
忽然，他注意到一件事。
「嗳……原田巡査？」
他环顾四周，不禁纳闷。屋内只剩长太与伊势。
「咦……？」
难不成是刚刚打雷时，两位巡査外出？未免太突然。
「这究竟怎么回事？」
伊势呆愣半晌。长太不明白泷为何消失无踪，一个劲地环视屋内。
稍稍减弱的雨中，响起逐渐靠近的脚步声。小屋的门旋即被毫不客气地打开，不久前还在小屋中的原田与泷，淋成落汤鸡回来。
「唉，全身湿淋淋。在这样的大雨中追扒手，果然太鲁莽。」
好不容易追到京桥，却被那个小贼溜掉。原田不住叹气。
「所以，我刚刚才会说不可能追上。咦，原田兄，有客人。」
「嗯？哦，这不是骗子伊势吗？」
「好久不见。」原田拿着手巾打招呼后，边擦身子边问长太的名字。「你们是来躲雨吗？」泷笑着关切他们有没有脚踏实地过日子，及要不要喝杯茶。
伊势与长太互望一眼。
他们神情僵硬，浑身微微打颤。两人逐步远离巡査，缓缓靠近门口。
「您是原田大爷……没错吧？」
「当然。伊势，怎么了吗？」
「您真的是大爷。但是……您不是大爷，不是刚刚和我们交谈的大爷。」
不是刚刚那个原田，可是，他就是原田，到底是……伊势与长太面面相觑。
「伊势，你怎么啦？」
原田靠近一步，伊势与长太弹起般往后退。接着，他们冲进大雨中，拼命逃离位于银座中央的派出所。
两人一次都没回头。
